Trở lại tân dã khi, đã là đêm khuya. Cửa thành quân coi giữ giơ cây đuốc, ở phong tuyết trung run bần bật. Thấy chúng ta trở về, vội vàng mở cửa.
“Tướng quân đã trở lại!”
“Có thể thấy được đến Gia Cát tiên sinh?”
Bọn lính quan tâm hỏi.
Ta lắc đầu, không nói gì, đánh xe vào thành.
Đêm hôm đó, ta trằn trọc khó miên. Đơn giản đứng dậy, đi vào thư phòng.
Thư phòng không lớn, bày biện đơn sơ. Một trương án thư, mấy cái kệ sách, trên tường treo bản đồ. Ánh nến leo lắt, chiếu rọi trên bản đồ những cái đó quen thuộc địa danh: Hứa Xương, Nghiệp Thành, Tương Dương, Giang Lăng, giang hạ, sài tang……
Ta đứng ở bản đồ trước, ngón tay làm lại dã chậm rãi hướng bắc di động, xẹt qua bác vọng sườn núi, diệp huyện, uyển thành, cuối cùng ngừng ở Hứa Xương. Nơi đó là Tào Tháo đại bản doanh.
Hướng nam, xẹt qua Tương Dương, Giang Lăng, ngừng ở giang hạ. Đó là Lưu Kỳ nơi dừng chân.
Hướng đông, xẹt qua tùy huyện, an lục, ngừng ở sài tang. Đó là Tôn Quyền địa bàn.
Hướng tây, xẹt qua tỉ về, Di Lăng, ngừng ở thành đô. Đó là Lưu chương Ích Châu.
Thiên hạ tuy đại, nơi nào là ta Lưu Bị dung thân nơi?
“Tướng quân.” Một cái ôn hòa thanh âm ở ngoài cửa vang lên.
Là tôn càn. Vị này từ Từ Châu liền đi theo ta mưu sĩ, những năm gần đây vẫn luôn trung thành và tận tâm. Năm nào gần năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, nhưng đôi mắt vẫn như cũ sáng ngời.
“Công hữu, vào đi.”
Tôn càn đẩy cửa mà vào, trong tay cầm một quyển thẻ tre: “Đây là mật thám từ Giang Đông đưa tới tình báo. Chu Du ở hồ Bà Dương huấn luyện thuỷ quân, quy mô chưa từng có, chiến thuyền đã có ngàn con.”
Ta tiếp nhận thẻ tre, lại không có mở ra: “Công hữu, ngươi cho rằng, Gia Cát Lượng thật có thể trợ ta thành tựu nghiệp lớn sao?”
Tôn càn trầm mặc một lát, đi đến bản đồ trước: “Tướng quân, càn tài hèn học ít, không dám vọng đoạn. Nhưng từ nguyên thẳng chi tài, càn là biết đến. Có thể làm hắn như thế tôn sùng người, tất có chỗ hơn người.”
Hắn chỉ vào bản đồ: “Tướng quân thỉnh xem, hiện giờ thiên hạ, Tào Tháo chiếm thiên thời, Tôn Quyền chiếm địa lợi. Tướng quân muốn thành đại sự, đương lấy người cùng. Mà lấy người cùng, cần có đại tài phụ tá. Gia Cát Lượng nếu quả có kỳ tài, đó là tướng quân người cùng.”
“Người cùng……” Ta lẩm bẩm nói.
Ta nhớ tới từ thứ lúc gần đi ánh mắt. Đó là ở dốc Trường Bản lúc sau, Tào Tháo bắt làm tù binh hắn mẫu thân, buộc hắn bắc thượng. Từ thứ tới chào từ biệt khi, mắt rưng rưng, nói: “Thứ vốn muốn đi theo tướng quân, thành tựu nghiệp lớn. Nề hà lão mẫu bị tù, tiếng lòng đã loạn. Nay tiến một người, họ Gia Cát danh lượng, tự Khổng Minh, ẩn cư long trung. Người này có thể so hưng chu 800 năm chi Khương Tử Nha, vượng hán 400 năm chi Trương Tử Phòng. Tướng quân nếu đến người này, gì sầu thiên hạ không chừng?”
Khương Tử Nha, trương lương. Đó là như thế nào đánh giá?
“Công hữu,” ta nói, “Đầu xuân lúc sau, ta tự mình đi thỉnh. Lúc này đây, trai giới ba ngày, tắm gội thay quần áo, đi bộ đi trước. Không thấy đến Khổng Minh, tuyệt không trở về.”
Tôn càn thật sâu vái chào: “Tướng quân cầu hiền như khát, càn kính nể. Chỉ là…… Nếu lần thứ ba vẫn không thấy đâu?”
Ta nhìn ngoài cửa sổ bay tán loạn đại tuyết, chậm rãi nói: “Vậy lần thứ tư, lần thứ năm, thẳng đến nhìn thấy mới thôi.”
Tôn càn trong mắt hiện lên cảm động chi sắc, không nói chuyện nữa, khom người lui ra.
Đêm hôm đó, ta ở thư phòng ngồi vào bình minh.
Kiến An mười ba năm xuân, ta lần thứ ba đi long trung.
Lúc này đây, ta trai giới ba ngày, không ăn thịt tanh, mỗi ngày tắm gội thay quần áo. Quan Vũ Trương Phi tuy rằng khó hiểu, nhưng cũng làm theo.
Xuất phát ngày đó sáng sớm, ta thay một thân mộc mạc màu xanh lơ bố y, không mang quan, chỉ dùng khăn vải vấn tóc. Quan Vũ Trương Phi cũng thay bố y, ba người đi bộ ra khỏi thành.
Tân dã bá tánh sớm chờ ở bên đường, thấy chúng ta này thân trang điểm, đều nghị luận sôi nổi.
“Lưu tướng quân đây là……”
“Nghe nói lại muốn đi thỉnh Gia Cát tiên sinh.”
“Lần này là đi bộ đi a!”
“Lưu tướng quân như thế thành tâm, nhất định có thể thỉnh đến!”
Những lời này phiêu tiến trong tai, trong lòng ta càng thêm kiên định. Bá tánh chờ mong, huynh đệ tín nhiệm, đều đè ở ta trên vai. Lúc này đây, cần thiết thành công.
Làm lại dã đến long trung, có 60 dặm hơn. Chúng ta sáng sớm xuất phát, đi đến long trung khi đã là sau giờ ngọ.
Mùa xuân long trung, cùng vào đông hoàn toàn bất đồng. Sơn hoa rực rỡ, suối nước vui mừng, hoa thơm chim hót, sinh cơ bừng bừng. Đường núi hai bên, đào hoa, hoa lê, hạnh hoa tranh nhau nở rộ, phấn bạch đỏ tươi, như mây như hà.
Nhưng chúng ta đều vô tâm thưởng thức. Sáu mươi dặm đi bộ, mặc dù đối chúng ta này đó hàng năm chinh chiến người tới nói, cũng là không nhỏ tiêu hao. Trương Phi thở hổn hển, Quan Vũ cái trán thấy hãn, ta chân cũng ở lên men.
Tới rồi nhà tranh trước, cái kia thư đồng chính ở trong sân uy gà. Thấy chúng ta, hắn sửng sốt một chút, ngay sau đó lộ ra tươi cười: “Lưu tướng quân lại tới nữa? Lần này thật không khéo, tiên sinh đang ở ngủ trưa.”
Trương Phi lại muốn phát tác, ta giơ tay ngăn lại: “Không sao, chúng ta tại đây chờ đó là.”
Này nhất đẳng, chính là hai cái canh giờ.
Quan Vũ đứng ở một gốc cây cây tùng hạ, nhắm mắt dưỡng thần, hơi thở đều đều. Trương Phi tắc nôn nóng mà đi tới đi lui, thỉnh thoảng trừng mắt nhà tranh môn, trong miệng lẩm bẩm cái gì.
Ta ngồi ở một khối đá xanh thượng, lẳng lặng chờ đợi. Trong lòng không có nôn nóng, chỉ có bình tĩnh. Nếu tới, liền phải chờ rốt cuộc.
Ánh mặt trời từ đỉnh đầu chậm rãi tây nghiêng. Trong núi chim tước về tổ, ríu rít kêu thành một mảnh.
Rốt cuộc, ở thái dương ngả về tây khi, nhà tranh môn kẽo kẹt một tiếng khai.
Một thanh niên đi ra.
Hắn chiều cao tám thước, mặt như quan ngọc, da bạch như ngọc, ngũ quan thanh tú tuấn lãng. Đầu đội khăn chít đầu, thân khoác áo choàng, lâng lâng có thần tiên chi khái. Nhất dẫn nhân chú mục chính là hắn đôi mắt —— thanh triệt, thâm thúy, sáng ngời như tinh, phảng phất có thể nhìn thấu nhân tâm.
Gia Cát Lượng. Gia Cát Khổng Minh. Khi năm 27 tuổi.
“Làm tướng quân đợi lâu.” Hắn chắp tay hành lễ, thanh âm ôn hòa mà thong dong, không kiêu ngạo không siểm nịnh.
Ta vội vàng đứng dậy đáp lễ: “Mạo muội tới chơi, quấy rầy tiên sinh thanh mộng, bị có lỗi cũng.”
“Tướng quân tam cố mao lư, lượng thụ sủng nhược kinh.” Hắn nghiêng người nhường đường, “Mời vào.”
Chúng ta bị mời vào nhà tranh. Trong nhà bày biện đơn giản, nhưng không nhiễm một hạt bụi. Ở giữa một cái giường tre, dựa cửa sổ một trương án thư, án thượng đôi thư từ, bản đồ, bút mực. Trên tường treo mấy bức tranh chữ, trong đó một bức viết “Không màng lợi danh, định rõ chí hướng, ninh tĩnh trí viễn”, bút lực mạnh mẽ, hẳn là hắn bút tích.
Đông ven tường đứng mấy cái kệ sách, mặt trên chỉnh tề sắp hàng thẻ tre, sách lụa. Ta liếc mắt một cái, có 《 binh pháp Tôn Tử 》《 Ngô tử 》《 lục thao 》《 tam lược 》 chờ binh thư, cũng có 《 Kinh Thi 》 《 Thượng Thư 》 《 Xuân Thu 》 chờ kinh thư, còn có 《 Sử Ký 》 《 Hán Thư 》 chờ sách sử, chủng loại phồn đa.
Tây ven tường có một cái cầm đài, thượng trí đàn cổ một trương. Cầm bên có cái bếp lò, lò tiếp nước hồ chính mạo nhiệt khí.
Toàn bộ nhà tranh, tuy đơn sơ, nhưng nơi chốn lộ ra chủ nhân lịch sự tao nhã cùng học thức.
Phân chủ khách sau khi ngồi xuống, Gia Cát Lượng tự mình pha trà. Hắn động tác ưu nhã thong dong, lấy lá trà, múc nước suối, khống hỏa hậu, mỗi một cái chi tiết đều gãi đúng chỗ ngứa, phảng phất không phải ở pha trà, mà là tại tiến hành một loại nghi thức.
“Tướng quân tam cố mao lư, lượng thụ sủng nhược kinh.” Hắn đem chung trà đẩy đến ta trước mặt, lại vì Quan Vũ Trương Phi phụng trà, “Không biết tướng quân có gì chỉ giáo?”
Ta nhìn hắn đôi mắt, quyết định đi thẳng vào vấn đề: “Nhà Hán sụp đổ, gian thần trộm mệnh, bị không lượng sức, dục duỗi đại nghĩa khắp thiên hạ. Nhiên mưu mẹo thiển đoản, hất không chỗ nào liền. Duy tiên sinh khai này ngu mà cứu này ách, thật là vạn hạnh.”
Gia Cát Lượng buông chung trà, trầm mặc một lát.
Hắn trầm mặc, không phải không lời gì để nói, mà là suy nghĩ cặn kẽ. Ta có thể cảm giác được, hắn ở quan sát ta, đánh giá ta, phán đoán ta hay không đáng giá hắn rời núi phụ tá.
Rốt cuộc, hắn đứng lên, đi đến tây ven tường, kéo ra một bức rèm vải. Mặt sau là một bức thật lớn thiên hạ tình thế đồ, vẽ ở lụa gấm thượng, có một người rất cao, hai người nhiều khoan.
“Tự Đổng Trác tạo nghịch tới nay, thiên hạ hào kiệt cũng khởi.” Hắn thanh âm rõ ràng mà hữu lực, ở nhà tranh trung quanh quẩn, “Tào Tháo thế không kịp Viên Thiệu, mà thế nhưng có thể khắc Thiệu giả, không những thiên thời, ức cũng người mưu cũng.”
Hắn ngón tay chuyển qua trên bản đồ quan độ: “Kiến An 5 năm, Tào Tháo cùng Viên Thiệu chiến với quan độ. Viên Thiệu binh nhiều lương đủ, Tào Tháo binh thiếu lương thiếu. Nhiên Tào Tháo dụng binh như thần, lửa đốt ô sào, đoạn Viên Thiệu lương nói, toại lấy ít thắng nhiều. Này phi thiên mệnh, thật người mưu.”
Tiếp theo, hắn ngón tay chuyển qua Hứa Xương: “Nay thao đã ủng trăm vạn chi chúng, hiệp thiên tử lấy lệnh chư hầu, này thành không thể cùng tranh phong.”
Hắn ngón tay lại chuyển qua Giang Đông: “Tôn Quyền theo có Giang Đông, đã lịch tam thế, quốc hiểm mà dân phụ, hiền năng vì này dùng, này có thể vì viện mà không thể đồ cũng.”
Sau đó, hắn ngón tay chuyển qua Kinh Châu: “Kinh Châu bắc theo hán, miện, lợi tẫn Nam Hải, đông liền Ngô sẽ, tây thông ba, Thục, này dùng võ quốc gia……”
Hắn phân tích như kéo tơ lột kén, tầng tầng thâm nhập. Thiên hạ đại thế, ở hắn trong miệng trở nên rõ ràng sáng tỏ. Càng khó đến chính là, hắn không chỉ có chỉ xảy ra vấn đề, còn đưa ra giải quyết phương án —— liên Ngô kháng tào, trước lấy Kinh Châu, lại đồ Ích Châu, tam phân thiên hạ, lấy đãi thời cơ.
“Nếu vượt có kinh, ích, bảo này nham trở, tây cùng chư nhung, nam vỗ di càng, ngoại kết hảo Tôn Quyền, nội tu chính lý; thiên hạ có biến, tắc mệnh vừa lên vừa Kinh Châu chi quân lấy hướng uyển, Lạc, tướng quân thân suất Ích Châu chi chúng xuất phát từ Tần Xuyên, bá tánh ai dám không giỏ cơm ấm canh lấy nghênh tướng quân giả chăng? Thành như thế, tắc bá nghiệp nhưng thành, nhà Hán nhưng hưng rồi.”
Nói xong lời này, Gia Cát Lượng một lần nữa ngồi xuống, bưng lên chén trà, nhẹ xuyết một ngụm.
Nhà tranh nội một mảnh yên tĩnh. Chỉ có lửa lò tí tách vang lên, ấm nước ùng ục mạo phao.
Quan Vũ vỗ râu trầm tư, đơn phượng nhãn trung tinh quang chớp động. Trương Phi há to miệng, nhất thời nói không ra lời.