Vĩnh hi ba năm, xuân.
Giang Nam thảo trường oanh phi, đúng là nhất ôn nhu thời tiết. Ngàn dặm ở ngoài Tử Cấm Thành, lại vô nửa phần xuân ý.
Ngự Thư Phòng ánh nến trường minh, án thượng ba đạo mật sơ cơ hồ đồng thời đưa đạt, giấy sắc trầm túc, ép tới cả phòng xuân phong đều trệ trọng xuống dưới.
Đệ nhất phong, Chiết Giang nói giám sát ngự sử, buộc tội Tô Châu thế tộc cường hào ẩn nấp ruộng tốt 3000 dư khoảnh, giấu báo dựa vào nhân khẩu 5000 có thừa, trốn thuế tránh dịch, bóc lột hương tử.
Đệ nhị phong, Hộ Bộ thị lang, thẳng chỉ chiết đông muối thiết sử cùng địa phương thương nhân liên kết, lũng đoạn muối lợi, mỗi năm tư phân quốc khố thuế bạc mười vạn có thừa, tệ nạn kéo dài lâu ngày thâm niên.
Hai sơ sở hặc, đều là chấn động Đông Nam cự tham đại án, đem triều đình thối rữa chỗ máu chảy đầm đìa mở ra.
Mà đệ tam phong ngắn nhất, đoản đến chỉ có ba chữ ——
Thẩm nghiên.
Vô danh vô quan. Phụ chú một hàng chữ nhỏ: Vân thuyền trấn bố y cử nhân, vĩnh hi nguyên niên thi hương thứ 14 danh, cư hương nghiên cứu học vấn, đêm 30 năm.
To như vậy triều đình, đủ loại quan lại đều biết, Giang Nam tệ nạn kéo dài lâu ngày ăn sâu bén rễ, cường hào chi chít, nghiệp quan liên kết, không người dám cạy. Duy độc một thiên dân gian sách luận, gần hai năm ở thanh lưu thần tử trong tay lặng yên truyền lưu, tự tự sắc nhọn, thẳng chỉ thuế chính căn bản chi thối rữa.
Kia thiên 《 bình thuế sách 》, tác giả đúng là Thẩm nghiên.
Ngự án lúc sau, vĩnh hi đế đầu ngón tay để ở kia ba chữ tên họ thượng, bút son huyền mà chưa lạc. Thật lâu sau, chợt thấp thấp cười.
“Bị nhẹ giá, ám vệ đi theo, không kinh địa phương.”
Hắn gác xuống bút, thanh âm không lớn, lại nói năng có khí phách: “Trẫm thân phó vân thuyền trấn, gặp một lần vị này Giang Nam bố y.”
Tổng quản thái giám phúc an tâm đầu căng thẳng, cúi người cấp khuyên: “Bệ hạ, một giới ở dã cử nhân, cần gì long giá thân hướng?”
Vĩnh hi đế đứng dậy, đẩy ra khắc hoa trường cửa sổ. Phương bắc se lạnh hàn ý chưa hết, Giang Nam ôn nhuận phong đập vào mặt dũng mãnh vào, thổi không tiêu tan hắn đáy mắt lắng đọng lại mấy năm ủ dột.
“Triều đình đủ loại quan lại, sĩ tộc muốn hộ tông tộc, quan viên muốn bảo tiền đồ, không người dám đao thật kiếm thật phá tệ nạn kéo dài lâu ngày. Duy độc hương dã bố y, vô viên chức, vô ràng buộc.” Hắn nhìn mưa bụi Giang Nam phương hướng, “Một thiên 《 bình thuế sách 》, đao đao cắt ở cường hào gồm thâu bệnh căn thượng. Một cái bạch y cử nhân, có thể nhìn thấu triều đình tệ nạn kéo dài lâu ngày, dám viết đủ loại quan lại không dám viết chi văn.”
Hắn dừng một chút.
“Hoặc là, là thật quốc sĩ. Hoặc là, là bỏ mạng đồ. Trẫm tự mình đi xem, hắn là nào một loại.”
Vân thuyền trấn. Sau giờ ngọ.
Thẩm nghiên thư phòng thanh nhã thuần tịnh, đồng thau thú lò trầm thủy hương lượn lờ xoay quanh. Cờ bình ngang dọc, hắc bạch đan xen, thế cục chính đến trung bàn nhất giằng co chỗ.
Hắn một thân tố sắc áo dài, mặt mày thanh tuyển, thon dài đầu ngón tay cầm một quả hắc ngọc quân cờ, huyền mà chưa lạc.
Đối diện khách vị ngồi cái màu chàm lụa sam trung niên nhân, nhìn như tầm thường thương nhân, giơ tay nhấc chân gian khí độ uyên đình, ánh mắt khép mở tự có trầm uy.
“Tiên sinh này một tư, đó là một chén trà nhỏ.” Người nọ mở miệng, thanh tuyến vững vàng, nghe không ra hỉ nộ.
Thẩm nghiên ngước mắt, ánh mắt thanh ninh như nước. “Ván cờ đến tận đây, hắc bạch thế đều, kỳ thật mạch nước ngầm lôi cuốn. Tham một tử chi lợi, liền thua hết cả bàn cờ.” Hắn đầu ngón tay khẽ nhúc nhích, “Các hạ cờ lộ nhìn như nhàn tản, kỳ thật chiêu chiêu giấu mối, từng bước mai phục. Như vậy ngực cục, tuyệt phi phố phường thương nhân có khả năng có.”
Người nọ đuôi lông mày hơi chọn, hình như có vài phần kinh ngạc: “Y tiên sinh chi thấy, ta nên là người nào?”
Thẩm nghiên không có trả lời. Huyền thật lâu sau hắc tử, rốt cuộc nhẹ nhàng rơi xuống.
“Bang.”
Một tiếng vang nhỏ. Lạc tử ôn hòa, lại vững vàng khóa chặt đối phương sở hữu sắc bén thế công, lấy thủ đại công, hóa sát với vô hình.
“Thân phận đắt rẻ sang hèn, râu ria.” Hắn nhìn thẳng đối phương, “Mấu chốt chính là —— các hạ ẩn tính vi hành, hạ mình đến tận đây, tuyệt phi vì một ván nhàn cờ. Không biết, đến tột cùng vì sao mà đến?”
Người nọ nhìn hắn, trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười nhẹ.
Hắn nhặt lên một quả bạch tử, tùy tay dừng ở bình thượng. Một tử hoà âm, cắt đứt hắc cờ đại long sinh lộ, nhìn như tùy ý, sát phạt chi quyết đoán lại xoay chuyển toàn cục.
Thư phòng khí tràng sậu trầm. Người nọ ngước mắt, ánh mắt duệ như lưỡi đao, ngữ thanh không cao, lại mang theo thiên tử độc hữu uy áp nặng nề rơi xuống.
“Trẫm tới hỏi ngươi. 《 bình thuế sách 》 trung viết ‘ tồi ức cường hào, như phá băng cứng ’—— này chiếm cứ trăm năm hàn băng, nên như thế nào phá?”
Một chữ “Trẫm” lạc.
Thẩm nghiên đầu ngón tay quân cờ hơi đốn, nhẹ nhàng khái ở bàn cờ thượng. Đáy mắt vô nửa phần kinh hoảng, chỉ có một cái chớp mắt hiểu rõ, ngay sau đó liền triệt nhiên thản nhiên.
Hắn thong dong đứng dậy, chính quan, chỉnh y, liêu bào quỳ xuống.
“Thảo dân Thẩm nghiên, tham kiến bệ hạ.”
Quỳ lạy đoan chính, sống lưng thẳng thắn, trầm tĩnh như tùng. Không phải phùng quân chi hỉ, mà là chờ lâu minh quân chung đến tương phùng dàn xếp.
Hoàng đế không có kêu hắn lên. “Đáp trẫm.”
Thẩm nghiên ngước mắt: “Bệ hạ, Đại Triệu hôm nay chi vây, không ở Bắc Cương xâm phạm biên giới, ở Giang Nam màu mỡ. Cường hào nhiều thế hệ gồm thâu, ẩn điền vạn mẫu, giấu báo nhân khẩu, phú giả điền liền đường ruộng mà thuế không vào quốc khố; bần giả không mảnh đất cắm dùi, hà dịch trọng phú thêm thân. Quốc khố hư không, biên quân lương hướng mấy năm liên tục khất nợ. Cứ thế mãi, nội hủ tất băng. Nếu dục trung hưng, tất quát cốt liệu độc.”
“Quát cốt, ắt gặp phản phệ. Ngươi cũng biết lực cản bao lớn?”
“Thảo dân biết.” Thẩm nghiên ngữ khí trầm định, “Tệ nạn kéo dài lâu ngày trăm năm, rắc rối khó gỡ, động một sĩ tộc liên lụy trăm liêu. Nhiên quốc chi bệnh, dù sao cũng phải có người trị; thiên hạ chi băng, dù sao cũng phải có người phá. Thần nguyện vì bệ hạ đi đầu. Túng muôn lần chết, không chối từ.”
Thư phòng một tịch.
Đình viện bỗng nhiên truyền đến trong trẻo giọng trẻ con. Thẩm gia bảy tuổi trưởng tử Thẩm giáp, tự mặc ngôn, đang cùng lân đồng vui đùa ầm ĩ, một đám hài tử thế nhưng cũng khai “Văn hội”, thay phiên tụng thơ.
Đến phiên Thẩm giáp, hắn thuận miệng ngâm ra một đầu tinh tế năm ngôn, lại chiết nhánh cây ở bùn đất thượng hoa tuyến: “Đây là bước quân đội trận, giáo ở phía trước, nỏ thủ ẩn sau. Trận không loạn, ngàn người nhưng địch vạn kỵ.” Tính trẻ con chưa thoát, lại nói đến đạo lý rõ ràng.
Hoàng đế nghiêng tai nghe xong một lát, đáy mắt trầm túc tan đi vài phần, nhìn phía ngoài cửa sổ kia đạo mảnh khảnh nho nhỏ thân ảnh, mặt mày trong sáng, trầm tĩnh viễn siêu cùng tuổi hài đồng.
“Hổ phụ vô khuyển tử.” Hắn thu hồi ánh mắt, “Lệnh lang bảy tuổi, thế nhưng thông binh trận?”
Thẩm nghiên đúng sự thật đáp: “Tiểu nhi bất hảo, bất quá bàng thính gia học, thô biết da lông.”
“Bảy tuổi có thể như thế, đã thật là không dễ.” Hoàng đế một lần nữa ngồi xuống, ánh mắt hồi phục sắc bén, rơi xuống hoà âm, “Thẩm nghiên, trẫm thụ ngươi Hộ Bộ Chiết Giang Thanh Lại Tư chủ sự, đặc chỉ tuần sát Đông Nam thuế ruộng, chuyên tư đo đạc đồng ruộng, hạch tra ẩn thuế, gặp chuyện nhưng thẳng tới thần nghe. Đường này bụi gai khắp nơi, cử thế toàn địch. Ngươi, dám tiếp sao?”
Thẩm nghiên thật sâu lễ bái. Đáy mắt vô tham vinh chi hỉ, chỉ có báo quốc phá tệ chi thành.
“Thần, tạ bệ hạ ơn tri ngộ. Túng núi đao biển lửa, thẳng tiến không lùi.”
Bất quá nửa ngày, thiên tử cải trang tới chơi, thân điểm hàn sĩ tin tức liền truyền khắp vân thuyền trấn. Ngày xưa quạnh quẽ môn đình, giây lát ngựa xe doanh môn, hương thân tiểu lại sôi nổi đệ thiếp chúc mừng. Thói đời nóng lạnh, ấm lạnh khoảnh khắc tẫn hiện.
Thẩm nghiên một mực đóng cửa cự chi. Hắn độc ngồi thư phòng, nhảy ra mấy năm tích góp sách luận bút ký, nhất nhất chải vuốt; lại suốt đêm tu thư số phong, khiển tâm phúc đưa cùng Đông Nam bạn cũ, ngầm hỏi châu huyện tình hình thực tế.
Hắn so với ai khác đều rõ ràng. Này phân thánh quyến là vạn trượng vực sâu, không phải thanh vân lối tắt.
Vào đêm, nguyệt hoa mãn đình.
Thê tử Vương thị dưới đèn vì hắn sửa sang lại hành trang, đầu ngón tay khẽ run, đáy mắt ưu sắc tàng không được: “Phu quân sậu đến trọng dụng, là cơ duyên. Nhưng cường hào căn cơ trăm năm, há là một người có thể phá? Đường này quá hiểm……”
Thẩm nghiên khẽ vuốt nàng đầu vai, ôn thanh lại kiên định: “Bệ hạ kiên quyết trung hưng, thiên hạ tệ nạn kéo dài lâu ngày đãi trừ. Chúng ta đọc sách, không vì công danh, chỉ vì gia quốc sinh dân. Túng con đường phía trước muôn vàn khó khăn, cũng không hối.”
Ánh trăng lạc mãn đình viện. Bảy tuổi Thẩm giáp lẳng lặng đứng ở ánh trăng, nghe xong hồi lâu, nhẹ nhàng đẩy cửa tiến vào.
“Cha muốn ra xa nhà sao?”
Thẩm nghiên vẫy tay đem hắn ôm ở trên đầu gối. “Cha muốn đi thế bệ hạ làm một kiện rất khó sự. Mặc ngôn ở nhà hảo hảo đọc sách, hiếu thuận mẫu thân, chiếu cố tỷ tỷ, nhưng làm được đến?”
Thẩm giáp dùng sức gật đầu, nghĩ nghĩ, ngẩng mặt hỏi: “Cha, hôm nay ta đọc 《 Mạnh Tử 》, ‘ dân vì quý, xã tắc thứ chi, quân vì nhẹ ’, là có ý tứ gì?”
Thẩm nghiên ngẩn ra, nhẹ giọng đáp: “Thiên hạ căn bản, không ở địa vị cao quyền bính. Bá tánh an cư, xã tắc phương ổn. Đến dân tâm giả được thiên hạ.”
Thẩm giáp chớp chớp mắt, bỗng nhiên duỗi tay ôm phụ thân cổ, dán ở bên tai hắn hỏi: “Kia cha đi làm sự, là vì bá tánh sự, đúng hay không?”
Thẩm nghiên trái tim run rẩy. Hắn cúi đầu nhìn ấu tử trong suốt trong vắt đôi mắt, thật lâu sau, trịnh trọng đáp lại: “Là. Cha cuộc đời này mong muốn, duy lợi quốc lợi dân. Túng tan xương nát thịt, bất hối.”
Ánh trăng như nước.
Tối nay vân thuyền trấn, một nửa là sậu thăng kỳ vọng, một nửa là gợn sóng bất an.
Không người biết hiểu, kinh thành trong triều đình, vô số song âm chí đôi mắt đã theo dõi cái này chợt xâm nhập đế vương ván cờ Giang Nam bố y. Một trương vô hình đại võng, chính lặng yên không một tiếng động mà bện.
Càng không người biết hiểu —— tối nay cái này bảy tuổi hài tử, tận mắt nhìn thấy phụ thân lấy một thân ngạo cốt đi hướng núi đao biển lửa. Nhiều năm lúc sau, đương triều đường lật úp, gia quốc phiêu diêu, hắn đem đạp bậc cha chú chưa hết đường máu, từ bụi bặm tuyệt cảnh bên trong, đi bước một đi vào thiên hạ ván cờ chỗ sâu nhất.
Giang sơn như mực. Này một bút, vừa mới rơi xuống.