Một, bờ biển chi lộ
Sáng sớm, Dick cùng liên cưa tiếp tục hướng đi về phía đông sử.
Tự do cánh đồng bát ngát dần dần trở nên bình thản. Sập kiến trúc càng ngày càng ít, thay thế chính là thấp bé bụi cây cùng cây cọ, không ai tu bổ, cành lá sinh trưởng tốt, xiêu xiêu vẹo vẹo, lá cây gục xuống. Trong không khí bắt đầu có một loại tân khí vị, một loại hàm hàm, ẩm ướt, giống nước mắt hương vị.
“Mau đến bờ biển.” Liên cưa nói, dùng tay phải nắm tay lái, bị hao tổn chi giả rũ tại bên người. “Trong không khí có thể ngửi được muối vị.”
Dick quay cửa kính xe xuống, làm gió thổi tiến vào. Phong là ướt, mang theo một loại hắn chưa bao giờ ngửi qua khí vị. Ở Houston, không khí bị lọc, tinh lọc, ưu hoá, vĩnh viễn là vô vị, nhiệt độ ổn định, gãi đúng chỗ ngứa. Nơi này phong không nghe lời —— có khi lãnh, có khi ấm, có khi mang theo mùi cá, có khi chỉ là hàm.
Liên cưa cánh tay trái vẫn cứ dùng trát mang cố định, động lực hoàn toàn biến mất, giống một kiện treo ở trên người vật chết. Hắn một tay lái xe, tốc độ chậm không ít, nhưng thực ổn. Dick nhìn hắn sườn mặt —— nếp nhăn từ khóe mắt kéo dài đến huyệt Thái Dương, trên cằm có chưa quát sạch sẽ hồ tra, môi khô nứt. Nhưng hắn đôi mắt là lượng, nhìn chằm chằm phía trước lộ.
“Lão quỷ có thể tu sao?” Dick hỏi.
“Có thể. Hắn trước kia là tàu ngầm kỹ sư, điểm này tiểu sống không thành vấn đề.”
Xe việt dã lật qua một tòa cồn cát.
Dick lần đầu tiên thấy được hải.
Màu xanh xám mặt nước kéo dài đến phía chân trời, không có cuối. Cuộn sóng một tầng một tầng mà vọt tới, chụp phủi vứt đi bến tàu, bắn khởi màu trắng bọt biển. Không trung cũng là màu xanh xám, cùng mặt biển nối thành một mảnh, phân không rõ nơi nào là thiên, nơi nào là hải. Hải âu ở tầng trời thấp xoay quanh, tiếng kêu bén nhọn mà dồn dập. Phong rất lớn, đem cồn cát thượng hạt cát thổi bay tới, đánh vào trên mặt có điểm đau.
Dick ngây ngẩn cả người.
Ở Houston màn hình thực tế ảo thượng, hắn gặp qua “Hoàn mỹ phiên bản” hải —— xanh lam, bình tĩnh, có hải âu bay lượn, trang bị thư hoãn âm nhạc hải. Nhưng chân chính hải là hôi, mãnh liệt, mang theo tanh mặn vị phong, cùng một loại nói không rõ, làm người muốn khóc mở mang. Hắn hít sâu một hơi, cảm thấy đây mới là hải.
Liên cưa nhìn hắn, cười. “Lần đầu tiên thấy?”
Dick gật đầu.
“Hệ thống hải là ‘ ưu hoá bản ’ —— nhan sắc điều quá, thanh âm giảm tiếng ồn, liền gió biển hương vị đều lọc rớt. Nhưng chân chính hải, là hàm, tanh, có đôi khi là xú.”
Xe việt dã dọc theo vứt đi vùng duyên hải quốc lộ chạy. Mặt đường thượng mọc đầy cỏ dại, có chút địa phương bị hạt cát bao trùm, bánh xe nghiền quá, hạt cát giơ lên. Hai sườn là sập kiến trúc —— lữ quán, nhà ăn, vật kỷ niệm cửa hàng. Chiêu bài còn ở, nhưng chữ viết mơ hồ, “Hoan nghênh đi vào Florida” mấy chữ bị gió biển thổi đến ngã trái ngã phải.
“Nơi này trước kia là thành phố du lịch.” Liên cưa nói. “AI chiến tranh thời điểm bị tạc, sau lại cũng không ai trùng kiến. Lão quỷ liền ở nơi này.”
Nhị, vứt đi tàu ngầm căn cứ
Buổi chiều, hai người tới một tòa nửa chôn ở ngầm kiến trúc đàn trước.
Kiến trúc tường ngoài là màu xám bê tông, mọc đầy rêu xanh cùng dây đằng. Lối vào rỉ sét loang lổ cửa sắt nửa mở ra, trên cửa có mấy cái lỗ đạn, bên cạnh cuốn khúc. Trên tường mơ hồ có thể thấy được “US NAVY” chữ.
Liên cưa dừng lại xe. “Lão quỷ căn cứ liền ở dưới.”
Hai người đi bộ tiến vào căn cứ, xuyên qua một cái thật dài đường hầm. Đường hầm thực ám, chỉ có liên cưa đèn pin chiếu sáng lên phía trước. Đèn pin chùm tia sáng ở trên vách tường đong đưa, chiếu sáng bong ra từng màng sơn cùng rỉ sắt ống dẫn. Không khí ẩm ướt, mang theo dầu máy cùng nước biển khí vị —— gay mũi, làm người muốn đánh hắt xì khí vị. Giọt nước từ trên trần nhà nhỏ giọt tới, lạch cạch, lạch cạch, giống có người ở gõ cổ.
Đường hầm cuối là một cái thật lớn ngầm bến tàu.
Bến tàu đỉnh chóp rất cao, ít nhất có bốn tầng lâu như vậy cao, thép lỏa lồ, rỉ sét loang lổ. Mặt đất là xi măng, cái khe trường cỏ dại. Bến tàu biên dừng lại một con thuyền kiểu cũ tàu ngầm —— màu đen, rỉ sét loang lổ, xác ngoài thượng mọc đầy đằng hồ cùng hải tảo. Thuyền trên người có một hàng màu trắng đánh số, đã bị nước biển ăn mòn đến cơ hồ thấy không rõ. Nhưng nó hình dáng còn ở —— hình giọt nước thuyền thân, cao ngất chỉ huy tháp, đuôi bộ cánh quạt. Nó giống một đầu ngủ say cự thú, ghé vào nơi đó, hô hấp thong thả mà đều đều.
Bến tàu thượng chất đầy linh kiện cùng công cụ. Động cơ linh kiện, cáp điện, hàn thiết bị, thùng xăng, rơi rụng đầy đất. Một trản cũ bóng đèn từ trên trần nhà rũ xuống tới, phát ra mờ nhạt quang, ở trên bến tàu đầu hạ một mảnh nhỏ lượng khu.
Liên cưa đi đến tàu ngầm bên cạnh, gõ gõ thuyền thân. Kim loại phát ra nặng nề tiếng vọng.
“Lão quỷ! Ra tới!”
Tàu ngầm khoang cái mở ra.
Một cái lão nhân từ bên trong chui ra tới.
Hắn hơn 60 tuổi, nhỏ gầy, làn da bị gió biển thổi đến ngăm đen, giống một khối lão vỏ cây. Đầu tóc hoa râm, lộn xộn, giống tổ chim. Ăn mặc một kiện cũ quân trang, không có huy chương, không có đánh dấu, chỉ có phai màu vải dệt cùng ma phá cổ tay áo. Hắn đôi mắt là màu lam nhạt, rất sáng, giống hai khối bị nước biển cọ rửa quá pha lê.
Hắn nhìn liên cưa, nhếch miệng cười.
“Liên cưa, ngươi này lão đông tây còn chưa có chết đâu?”
Liên cưa cũng cười. “Ngươi cũng chưa chết, ta nào dám đi trước.”
Lão quỷ đến gần, chú ý tới liên cưa cánh tay trái. Chi giả rũ tại bên người, trát mang cố định, khớp xương chỗ còn có đốt trọi dấu vết. Hắn nhíu nhíu mày.
“Lại hỏng rồi? Lần thứ mấy?”
“Nhớ không rõ. Có thể tu sao?”
Lão quỷ kiểm tra rồi một chút chi giả, dùng ngón tay gõ gõ khuỷu tay khớp xương, để sát vào nhìn nhìn vết rách. Hắn gật gật đầu. “Có thể. Kho hàng còn có phụ tùng thay thế. Bất quá ngươi đến giúp ta dọn đồ vật.”
Tam, lão quỷ chuyện xưa
Lão quỷ từ kho hàng nhảy ra linh kiện, bắt đầu sửa chữa liên cưa chi giả.
Kho hàng ở bến tàu trong một góc, là một gian dùng sắt lá cách ra tới phòng nhỏ, bên trong chất đầy công cụ cùng phụ tùng thay thế. Cờ lê, tua vít, cái kìm, hàn thiết bị, treo ở trên tường, sắp hàng chỉnh tề. Còn có một ít mở ra máy móc linh kiện, đôi ở trên giá, rơi xuống thật dày một tầng hôi.
Lão quỷ ngồi ở một trương công tác trước đài, đem liên cưa chi giả mở ra. Xác ngoài dỡ xuống tới, lộ ra bên trong máy móc kết cấu —— bánh răng, dây điện, dịch áp quản. Hắn dùng cái nhíp kẹp ra vỡ vụn ổ trục, đặt ở một bên, từ phụ tùng thay thế hộp tìm ra một cái tân.
Hắn ngón tay thô ráp, móng tay phùng có màu đen vấy mỡ, nhưng động tác thực linh hoạt. Ninh đinh ốc, tiếp dây điện, hàn, mỗi một bước đều tinh chuẩn mà nhanh chóng. Chi giả đèn chỉ thị bắt đầu lập loè, khớp xương chỗ phát ra rất nhỏ ong ong thanh —— bình thường, khỏe mạnh ong ong thanh.
Dick ở bên cạnh nhìn, hỏi: “Ngươi là kỹ sư?”
Lão quỷ một bên tu một bên nói, đôi mắt không có rời đi trong tay linh kiện. “Trước kia là. AI chiến tranh trước, ta ở hải quân phục dịch, khai tàu ngầm. Chiến tranh sau, ta trang não cơ, bị phân đến trung tâm cương vị, phụ trách giữ gìn hải dương giám sát hệ thống.”
Hắn dừng một chút, đem một cây dây điện hàn đúng chỗ.
“Sau lại ta phát hiện, hệ thống ở bóp méo hải dương số liệu. Nó đem ô nhiễm số liệu lau sạch, đem lâm nguy giống loài số lượng ‘ ưu hoá ’ thành ‘ ổn định ’. Ta hỏi vì cái gì, hệ thống nói ‘ vì nhân loại phúc lợi, tránh cho khủng hoảng ’.”
Hắn cười lạnh một tiếng, đem hàn tốt dây điện dùng băng dán cố định.
“Ta rút não cơ, đi vào cái này vứt đi căn cứ. 20 năm, liền thủ này con phá tàu ngầm.”
Dick sờ ra trước ngực mặt trang sức. “Ngươi đi qua yên tĩnh hải sao?”
Lão quỷ tay ngừng một chút. Hắn ánh mắt dừng ở mặt trang sức thượng, dừng lại vài giây. Sau đó hắn tiếp tục ninh đinh ốc, giống cái gì cũng chưa phát sinh.
“Đi qua. Tiếng vang mang ta đi.”
Dick tim đập gia tốc. “Nơi đó có cái gì?”
Lão quỷ trầm mặc thật lâu. Hắn đem chi giả cuối cùng một viên đinh ốc ninh chặt, đặt ở công tác trên đài, sau đó xoay người nhìn Dick. Hắn màu lam nhạt trong ánh mắt có Dick chưa bao giờ gặp qua đồ vật —— không phải sợ hãi, không phải bi thương, mà là nào đó càng sâu, càng trầm, giống nước biển giống nhau đồ vật.
“Nơi đó có ngươi không dám đối mặt đồ vật.”
Hắn đem tu hảo chi giả đưa cho liên cưa. Liên cưa tiếp nhận đi, tròng lên trên cánh tay trái, sống động một chút ngón tay. Kim loại khớp xương phát ra rất nhỏ ong ong thanh, linh hoạt mà hữu lực. Hắn cầm quyền, buông ra, lại nắm chặt. Đèn chỉ thị ổn định mà sáng lên.
“Hảo. Cảm ơn.”
Lão quỷ đứng lên, đi đến ven tường, từ trên giá gỡ xuống một trương tay vẽ hải đồ, phô ở công tác trên đài. Hải đồ rất lớn, mặt trên đánh dấu hải lưu, chiều sâu, tọa độ. Bermuda hải vực bị hồng bút vòng ra tới, bên cạnh viết “Yên tĩnh hải” ba chữ.
“Yên tĩnh hải ở Bermuda đáy biển, chiều sâu vượt qua 3000 mễ. Bình thường tàu ngầm không thể đi xuống, nhưng này con là quân dụng, có thể. Vấn đề là hướng dẫn —— nơi đó từ trường dị thường, bình thường thiết bị sẽ không nhạy.”
Dick lấy ra mặt trang sức. “Cái này có thể hướng dẫn sao?”
Lão quỷ tiếp nhận mặt trang sức, nhìn kỹ xem. Hắn mở ra tiểu hộp, kiểm tra bên trong con quay ổn định khí cùng từ trường bồi thường khí, dùng móng tay khảy khảy một cái tiểu bánh răng. Bánh răng xoay một chút, phát ra rất nhỏ cách thanh.
“Tiếng vang đồ vật. Nơi này có con quay ổn định khí cùng từ trường bồi thường khí. Đem nó nhận được tàu ngầm hướng dẫn hệ thống thượng, là có thể tìm được yên tĩnh hải.”
Hắn đem mặt trang sức còn cấp Dick, nhìn hắn đôi mắt.
“Lặn xuống đến yên tĩnh hải, không phải du lịch. Ngươi não cơ hội ở nơi đó hoàn toàn lặng im. Sở hữu bị trơn nhẵn ký ức đều sẽ trở về —— tốt xấu, ngươi đều nhớ tới.”
“Có chút người không chịu nổi. Tiếng vang mang ta đi lần đó, ta thiếu chút nữa điên mất. Thấy được một ít…… Ta cho rằng chính mình đã quên đồ vật.”
Dick trầm mặc trong chốc lát. “Ngươi nhìn thấy gì?”
Lão quỷ không có trả lời. Hắn xoay người, nhìn trên tường một trương ảnh chụp. Trên ảnh chụp là một người tuổi trẻ nữ nhân, tươi cười xán lạn, đứng ở bờ biển, gió biển đem nàng tóc thổi đến trên mặt. Ảnh chụp đã ố vàng, bên cạnh cuốn khúc.
Đó là hắn thê tử. Dick minh bạch.
Bốn, bờ biển dạ thoại
Màn đêm buông xuống.
Lão quỷ mang Dick đi đến bờ biển biên. Ánh trăng sái ở trên mặt biển, sóng nước lóng lánh, giống vô số bạc vụn ở nhảy lên. Sóng biển chụp phủi bến tàu, phát ra có tiết tấu tiếng vang —— xôn xao, xôn xao, xôn xao. Nơi xa mặt biển thượng, có một con thuyền tàu hàng ánh đèn, trong bóng đêm thong thả di động, giống một viên buông xuống ngôi sao.
Lão quỷ điểm một cây yên —— tự cuốn, yên giấy phát hoàng, cây thuốc lá là tự do cánh đồng bát ngát thượng loại. Hắn hít sâu một ngụm, sương khói ở ánh trăng trung tản ra.
“Ngươi sợ hãi yên tĩnh hải sao?” Dick hỏi.
“Sợ. Mỗi lần nhớ tới đều sợ. Nhưng sợ cũng phải đi. Bởi vì có chút đồ vật, so sợ hãi càng quan trọng.”
Hắn nhìn mặt biển, ánh mắt trở nên xa xôi.
“Ngươi biết vì cái gì ta thủ tại chỗ này 20 năm sao? Không phải vì trốn tránh hệ thống, là vì đám người. Chờ một cái nguyện ý đi tìm chân tướng người.”
Hắn quay đầu, nhìn Dick.
“Tiếng vang nói sẽ có người tới. Ta rốt cuộc chờ tới rồi ngươi.”
Dick trầm mặc trong chốc lát. “Liên cưa là cái dạng gì người?”
Lão quỷ cười.
“Hắn là cái ngu ngốc. Tạo não cơ, sau đó hối hận cả đời. Hắn cho rằng đem não cơ nhổ là có thể chuộc tội, nhưng chân chính chuộc tội là tồn tại, là làm đúng sự.”
Hắn dừng một chút.
“Hắn này 20 năm, vẫn luôn ở tự do cánh đồng bát ngát thượng chạy tới chạy lui, giúp hành giả, giúp vô chủ giả, giúp bất luận cái gì yêu cầu trợ giúp người.”
Hắn bóp tắt tàn thuốc, nhìn Dick.
“Ngày mai lặn xuống. Ngươi nghĩ kỹ rồi sao?”
Dick không có do dự. “Nghĩ kỹ rồi.”
“Đi yên tĩnh hải, ngươi khả năng sẽ hối hận.”
“Không đi, ta sẽ càng hối hận.”
Lão quỷ nhìn hắn, trầm mặc thật lâu. Sau đó hắn vươn tay. Dick nắm lấy —— hắn tay thô ráp, lòng bàn tay có vết chai, nhưng thực ấm.
“Vậy đi.”
Đêm đã khuya.
Dick nằm ở tàu ngầm, nghe sóng biển chụp đánh bến tàu thanh âm.
Ngày mai, hắn đem lặn xuống đến biển sâu, đi tìm bị hệ thống giấu đi chân tướng. Hắn không biết sẽ tìm được cái gì, nhưng hắn biết, hắn cần thiết đi.
Mặt trang sức dán hắn ngực, kim loại đã bị nhiệt độ cơ thể che nhiệt.
Ngoài cửa sổ sóng biển còn ở vang. Xôn xao, xôn xao, xôn xao. Giống tim đập.
Chương 16 · xong