Khách điếm đèn dầu châm đến nửa đêm, Thẩm nghiên tu mới đưa đã nhiều ngày manh mối chải vuốt xong. Ngoài cửa sổ mọi thanh âm đều im lặng, chỉ có phu canh gõ mõ cầm canh cái mõ thanh xa xa truyền đến, tại đây yên tĩnh đông ban đêm có vẻ phá lệ rõ ràng.
Hắn lại phô khai một trương giấy, ở ở giữa viết xuống “Liễu phu nhân” ba chữ, sau đó lấy nàng vì trung tâm, hướng ra phía ngoài kéo dài ra mấy điều manh mối:
“Màu chàm thuốc nhuộm —— A Xuân”
“Lục văn xương —— mất tích / vu oan?”
“Chu tri phủ —— nóng lòng kết án”
“Ngọc ve cái chặn giấy —— mặc bảy”
“Lý trung —— cảm kích người”
Này đó manh mối giống một trương võng, đem cẩm vân các án mạng gắt gao bao vây. Mà ở này trương võng trung ương, cái kia tên là A Xuân tú nương, giống như một quả không chớp mắt tiết điểm, lại liên tiếp mấu chốt nhất manh mối —— kia đặc thù màu chàm thuốc nhuộm.
Thẩm nghiên tu nhìn chằm chằm “A Xuân” tên này, trong đầu hiện ra cặp kia đen kịt đôi mắt. Ánh mắt kia quá mức bình tĩnh, bình tĩnh đến không giống một cái thấy án mạng bình thường tú nương nên có phản ứng. Hôm qua ở cẩm vân các hậu viện, nàng ngẩng đầu xem hắn kia liếc mắt một cái, ngắn ngủi lại khắc sâu —— kia không phải sợ hãi, không phải tò mò, mà là một loại gần như chết lặng đề phòng.
Nữ tử này, chắc chắn có không người biết quá vãng.
Ngày kế sáng sớm, Thẩm nghiên tu thẳng đến phủ nha. Hắn phải hướng Triệu không vưu báo cáo thuốc nhuộm manh mối tiến triển, cũng thỉnh cầu chính thức dò hỏi A Xuân.
Thông phán giải trong phòng, Triệu không vưu đang cùng Lý trung nói chuyện. Thấy Thẩm nghiên tu tiến vào, Lý trung khẽ gật đầu, liền cáo lui rời đi. Trải qua Thẩm nghiên tu thân biên khi, hắn dùng chỉ có hai người có thể nghe thấy thanh âm nói nhỏ: “Tiểu tâm chút.”
Thẩm nghiên tu trong lòng vừa động, trên mặt bất động thanh sắc, hướng Triệu không vưu hành lễ.
“Thẩm công tử tới vừa lúc.” Triệu không vưu ý bảo hắn ngồi xuống, “Lục văn xương đã chết!”
Thẩm nghiên tu rất là cả kinh: “Khi nào? Nơi nào?”
“Đêm qua người đánh cá ở ngoài thành năm dặm cỏ lau đãng phát hiện.” Triệu không vưu thần sắc ngưng trọng, “Thi thể phao đến có chút phát trướng, nhưng quần áo, thân hình đều giống, trong lòng ngực còn sủy cẩm vân các sổ sách cùng mấy thỏi bạc tử.”
“Nguyên nhân chết đâu?”
“Bước đầu kiểm tra thực hư là chết đuối, nhưng phần cổ có lặc ngân, hẳn là bị người lặc vựng sau vứt vào nước trung.” Triệu không vưu dừng một chút, “Nhưng Chu đại nhân lại nhận định, lục văn xương là giết người sau sợ tội tự sát, hoặc là chạy trốn trên đường trượt chân rơi xuống nước.”
“Này nói không thông a,” Thẩm nghiên tu nhíu mày, “Nếu là sợ tội tự sát, hà tất sủy sổ sách bạc? Nếu là chạy trốn trượt chân, lại như thế nào có lặc ngân?”
Triệu không vưu cười khổ: “Bản quan cũng là như thế tưởng. Nhưng Chu đại nhân cho rằng, lặc ngân có thể là rơi xuống nước khi bị thủy thảo quấn quanh gây ra, chẳng có gì lạ. Này án……” Hắn lắc đầu, “Chu đại nhân đã chuẩn bị kết án đăng báo.”
Thẩm nghiên tu trong lòng trầm xuống. Nếu này án qua loa chấm dứt, hung phạm ung dung ngoài vòng pháp luật không nói, có chút bản án cũ manh mối cũng có thể như vậy gián đoạn. Hắn lấy lại bình tĩnh, đem thuốc nhuộm manh mối cùng A Xuân sự nói.
Triệu không vưu sau khi nghe xong, trầm ngâm nói: “Nói như thế tới, này A Xuân xác có khả nghi. Nhưng chỉ dựa vào thuốc nhuộm nhất trí, khó có thể chứng minh nàng cùng án mạng có quan hệ. Ngươi nhưng có nắm chắc?”
“Học sinh tưởng tự mình dò hỏi nàng.” Thẩm nghiên tu đạo, “Nếu nàng thật là trong sạch, không thẹn với lương tâm; nếu nàng có điều giấu giếm, tất có sơ hở.”
Triệu không vưu trầm tư một lát, gật đầu nói: “Hảo, bản quan cho ngươi cái này quyền hạn. Bất quá ——” hắn thần sắc trịnh trọng, “Cần có nha dịch ở đây, ấn quy củ lời khai. Chu đại nhân bên kia, bản quan sẽ đi thuyết minh.”
“Đa tạ Triệu đại nhân.”
Sau nửa canh giờ, Thẩm nghiên tu tùy hai tên nha dịch lại lần nữa đi vào cẩm vân các. Tú trang vẫn bị phong, nhưng hậu viện tú nương ký túc xá đã giải cấm, chỉ là xuất nhập cần đăng ký. Nha dịch lãnh Thẩm nghiên đã tu luyện đến hậu viện, trong viện mấy cái tú nương chính tụ ở bên cạnh giếng giặt quần áo, thấy quan sai tới, sôi nổi cúi đầu né tránh.
“A Xuân ở nơi nào?” Nha dịch hỏi.
Một cái tuổi hơi dài tú nương chỉ chỉ nhất tây đầu kia gian sương phòng: “A Xuân cô nương ở trong phòng thêu hoa.”
Thẩm nghiên tu đi đến kia gian sương phòng trước cửa, nhẹ gõ cửa. Một lát, cửa mở một cái phùng, A Xuân tái nhợt mặt xuất hiện ở phía sau cửa. Nàng thấy Thẩm nghiên tu, trong mắt xẹt qua một tia gần như không thể phát hiện hoảng loạn, ngay sau đó lại khôi phục bình tĩnh.
“A Xuân cô nương, tại hạ Thẩm nghiên tu, phụng Triệu thông phán chi mệnh dò hỏi liễu phu nhân một án tương quan công việc.” Thẩm nghiên tu ôn hòa nói, “Có không vào nhà nói chuyện?”
A Xuân trầm mặc một lát, chậm rãi mở cửa. Phòng không lớn, bày biện đơn giản, một giường một bàn một ghế, trên tường treo mấy bức thêu phẩm, trên bàn bãi thêu giá, giá thượng banh một bức chưa hoàn thành 《 thanh loan cây rừng trùng điệp xanh mướt đồ 》—— đúng là hôm qua nàng ở bên cạnh giếng thêu kia phúc.
Thẩm nghiên tu ánh mắt dừng ở thêu phẩm thượng. Kia núi xa màu xanh lơ, cùng liễu phu nhân móng tay phùng thuốc nhuộm màu sắc không có sai biệt.
“A Xuân cô nương thêu công tinh vi.” Hắn ở bên cạnh bàn ngồi xuống, ý bảo nha dịch ở ngoài cửa chờ, “Này phúc 《 thanh loan cây rừng trùng điệp xanh mướt đồ 》, sơn sắc nhiễm đến cực hảo, chính là dùng đặc thù thuốc nhuộm?”
A Xuân đứng ở cạnh cửa, thấp giọng nói: “Là bình thường màu chàm.”
“Nhưng theo ý ta tới, này màu lam cùng trên thị trường màu chàm bất đồng, phiếm xanh tím ánh sáng, giống giữa trời chiều núi xa.” Thẩm nghiên tu nhìn chăm chú vào nàng, “Nghe nói cô nương thiện nhiễm đặc thù nhan sắc, năm kia còn nhuộm thành quá ‘ mộ sơn tím ’?”
A Xuân ngón tay khẽ run, rũ xuống mi mắt: “Kia…… Đó là khách nhân yêu cầu, lung tung điều.”
“Lung tung điều là có thể điều ra người khác điều không ra nhan sắc, cô nương thật là thiên phú dị bẩm.” Thẩm nghiên tu ngữ khí bình thản, lại từng bước ép sát, “Liễu phu nhân ngộ hại đêm đó, cô nương đang làm cái gì?”
“Ở trong phòng thêu hoa.”
“Nhưng có nhân chứng?”
A Xuân cắn cắn môi: “Cùng phòng tú vân, thu hà…… Các nàng có thể làm chứng.”
Thẩm nghiên tu nhớ rõ hôm qua hỏi qua, tú vân giờ Dậu canh ba đi nhà kho lãnh liêu, giờ Tuất một khắc mới hồi, thu hà khi đó đã ngủ. A Xuân cái này trả lời, nhìn như hợp lý, kỳ thật hàm hồ.
“Liễu phu nhân đêm đó ở thêu 《 hàn giang độc câu đồ 》, cô nương cũng biết việc này?”
A Xuân thân thể gần như không thể phát hiện mà cương một chút: “Không…… Không biết.”
“Nhưng ta nghe nói, liễu phu nhân thêu kia phúc bản vẽ, cùng cô nương này phúc 《 thanh loan cây rừng trùng điệp xanh mướt đồ 》 dùng chính là cùng loại thuốc nhuộm.” Thẩm nghiên tu từ trong tay áo lấy ra một trương giấy, mặt trên là hắn bằng ký ức vẽ thuốc nhuộm nhan sắc, “Cô nương thỉnh xem, loại này xanh tím sắc, chính là cô nương đặc chế?”
A Xuân nhìn chằm chằm kia tờ giấy, sắc mặt càng bạch. Nàng môi giật giật, lại phát không ra thanh âm.
“Cô nương nếu không trả lời, học sinh chỉ có thể thỉnh cô nương đi phủ nha một chuyến, làm ngỗ tác so đúng rồi.” Thẩm nghiên tu ngữ khí vẫn như cũ ôn hòa, lại mang theo không dung lảng tránh kiên định.
“Là ta nhiễm.” A Xuân rốt cuộc mở miệng, thanh âm khô khốc, “Liễu phu nhân…… Liễu phu nhân kia phúc đồ thuốc nhuộm, là ta cấp.”
“Khi nào cấp? Vì sao cho nàng?”
“Ba ngày trước.” A Xuân cúi đầu, “Liễu phu nhân nói nàng muốn thêu một bức quan trọng thêu phẩm, yêu cầu đặc chế thanh điện, làm ta điều một ít cho nàng. Ta…… Ta liền cho.”
“Cái dạng gì thêu phẩm như thế quan trọng, yêu cầu đặc chế thuốc nhuộm?”
“Ta không biết.” A Xuân lắc đầu, “Liễu phu nhân chỉ nói rất quan trọng, chưa nói khác.”
Thẩm nghiên tu nhìn nàng buông xuống sườn mặt, đột nhiên hỏi nói: “Cô nương tiến cẩm vân các mấy năm?”
“Ba năm.”
“Trước đây ở nơi nào?”
“…… Ở quê quán.”
“Quê quán nơi nào?”
A Xuân trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Hồ Châu.”
Hồ Châu! Thẩm nghiên tu trong lòng chấn động. Hắn quê nhà, cũng là phụ thân hàm oan địa phương.
“Cô nương có từng nghe nói qua Hồ Châu đẩy quan Thẩm minh xa?” Hắn thử thăm dò hỏi.
A Xuân đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt hiện lên phức tạp cảm xúc —— kinh ngạc, sợ hãi, còn có một tia Thẩm nghiên tu xem không hiểu đồ vật. Nhưng thực mau, nàng lại cúi đầu: “Không…… Không nghe nói qua.”
Nàng đang nói dối. Thẩm nghiên tu cơ hồ có thể khẳng định. Một cái Hồ Châu tới tú nương, như thế nào không nghe nói qua ba năm trước đây chấn động một thời đẩy quan oan án? Trừ phi…… Nàng cố tình lảng tránh.
“Cô nương mẫu thân cũng là thêu công?” Thẩm nghiên tu thay đổi cái vấn đề.
A Xuân thân thể kịch liệt mà run rẩy lên, nàng nắm chặt khung cửa, đốt ngón tay trở nên trắng: “Thẩm công tử hỏi những thứ này để làm gì? Ta nương…… Ta nương đã sớm đã qua đời.”
“Xin lỗi.” Thẩm nghiên tu thả chậm ngữ khí, “Ta chỉ là cảm thấy, cô nương thêu nghệ như thế tinh vi, định là gia học sâu xa.”
A Xuân không có trả lời, chỉ là gắt gao cắn môi, trong mắt đã ngấn lệ.
Thẩm nghiên tu biết hỏi lại đi xuống cũng không kết quả, liền đứng dậy nói: “Hôm nay tạm thời đến đây. Cô nương nếu nhớ tới cái gì, nhưng tùy thời đến phủ nha tìm ta.”
Hắn đi tới cửa, lại quay đầu lại nhìn thoáng qua. A Xuân vẫn đứng ở nơi đó, đơn bạc thân ảnh ở đông nhật dương quang hạ có vẻ phá lệ cô tịch. Trên tường kia mấy bức thêu phẩm ở quang ảnh trung hơi hơi đong đưa, Thẩm nghiên tu lúc này mới chú ý tới, trong đó một bức thêu chính là hàn giang cô thuyền, ý cảnh thanh lãnh, cùng liễu phu nhân thêu kia phúc 《 hàn giang độc câu đồ 》 lại có bảy phần tương tự.
Rời đi cẩm vân các, Thẩm nghiên tu không có lập tức hồi phủ nha, mà là đi phủ nha sau phố Lý gia trà phô. Cửa hàng không lớn, nhưng sạch sẽ ngăn nắp, lúc này đúng là sau giờ ngọ ít người thời điểm, chỉ có hai ba bàn khách nhân ở uống trà nói chuyện phiếm.
Quầy sau là cái 30 tới tuổi phụ nhân, dung mạo đoan trang, thấy Thẩm nghiên tu tiến vào, cười tiếp đón: “Khách quan uống trà?”
“Lý bộ khoái nhưng ở?” Thẩm nghiên tu thấp giọng hỏi.
Phụ nhân đánh giá hắn liếc mắt một cái, hiểu ý nói: “Ở hậu viện, khách quan mời theo ta tới.”
Xuyên qua cửa hàng, đi vào một cái tiểu viện. Lý trung đang ngồi ở ghế đá thượng ma đao, thấy Thẩm nghiên đã tu luyện, buông trong tay việc: “Thẩm công tử tới.”
“Lý bộ khoái.” Thẩm nghiên tu chắp tay, “Học sinh có một chuyện thỉnh giáo.”
Lý trung ý bảo hắn ngồi xuống, làm phụ nhân đi đằng trước xem cửa hàng. Trong viện chỉ còn hai người, hắn mới nói: “Công tử chính là đi hỏi A Xuân?”
“Lý bộ khoái như thế nào biết được?”
“Mới vừa rồi nha dịch trở về nói.” Lý trung đổ ly trà đẩy lại đây, “Kia nha đầu cái gì cũng chưa nói đi?”
Thẩm nghiên tu gật đầu: “Nàng tựa hồ rất sợ đề cập quá vãng, đặc biệt là nàng mẫu thân.”
Lý trung thở dài: “Nha đầu này thân thế đáng thương. Nàng nương kêu lâm Uyển Nương, nguyên là cẩm vân các tốt nhất thêu dạng họa sư, tám chín năm trước nhảy sông tự sát.”
Thẩm nghiên tu trong lòng vừa động: “Vì sao tự sát?”
“Cụ thể ta cũng không rõ ràng lắm, chỉ nghe nói cùng liễu phu nhân có quan hệ.” Lý trung hạ giọng, “Năm đó cẩm vân các muốn ra một đám thêu phẩm tham gia kinh thành cống tuyển, lâm Uyển Nương vẽ mấy bức tân dạng, trong đó liền có 《 hàn giang độc câu đồ 》. Nhưng sau lại trình lên đi thêu dạng ký tên là liễu phu nhân, lâm Uyển Nương đi tìm liễu phu nhân lý luận, hai người đại sảo một trận. Không bao lâu, lâm Uyển Nương liền nhảy sông.”
“A Xuân lúc ấy bao lớn?”
“11-12 tuổi đi.” Lý trung hồi ức nói, “Nàng nương đi sau, nàng liền mất tích. Có người nói bị thân thích tiếp đi rồi, cũng có người nói nàng đi nơi khác. Thẳng đến ba năm trước đây, nàng đột nhiên xuất hiện ở Tô Châu, vào cẩm vân các đương tú nương.”
Thẩm nghiên tu im lặng. Một cái mẫu thân bị bức tự sát nữ hài, ẩn nhẫn nhiều năm sau đi vào kẻ thù tú trang, này trung gian cất giấu như thế nào tâm lộ lịch trình? Mà nàng sở dụng đặc thù thuốc nhuộm, cố tình xuất hiện ở liễu phu nhân móng tay phùng……
“Lý bộ khoái cảm thấy, A Xuân cùng này án có quan hệ?”
Lý trung trầm mặc thật lâu sau, mới nói: “Ta không dám ngắt lời. Nhưng nha đầu này tâm tính cứng cỏi, không phải tầm thường nữ tử. Nàng tiến cẩm vân các ba năm, từ học đồ làm được nhất đẳng tú nương, thêu công nhiễm kỹ đều là đứng đầu, lại cũng không trương dương, cũng không cùng người tranh đoạt. Như vậy một người, nếu là lòng mang thù hận……” Hắn không có nói tiếp.
Thẩm nghiên tu minh bạch hắn ý tứ. Nếu A Xuân thật là vì mẫu báo thù, nàng có động cơ, cũng có cơ hội. Nhưng liễu phu nhân móng tay phùng thuốc nhuộm, đến tột cùng là A Xuân hành hung khi lây dính, vẫn là có khác ẩn tình?
“Còn có một chuyện.” Thẩm nghiên tu nhớ tới kia phúc tương tự thêu phẩm, “A Xuân trong phòng treo một bức hàn giang cô thuyền thêu phẩm, cùng liễu phu nhân thêu 《 hàn giang độc câu đồ 》 ý cảnh tương tự. Lý bộ khoái cũng biết, đó là không lâm Uyển Nương di tác?”
Lý trung lắc đầu: “Này ta liền không biết. Bất quá……” Hắn dừng một chút, “Lâm Uyển Nương sau khi chết, nàng thêu dạng bản thảo đều về cẩm vân các, liễu phu nhân mấy năm nay thêu không ít tác phẩm, kỳ thật đều xuất từ lâm Uyển Nương bút tích.”
Đạo văn di tác, bá chiếm thanh danh —— liễu phu nhân đối lâm Uyển Nương làm sự, so Thẩm nghiên tu tưởng tượng càng thêm quá mức. Mà A Xuân nhìn mẫu thân tâm huyết bị kẻ thù chiếm làm của riêng, trong lòng nên là kiểu gì tư vị?
Rời đi trà phô khi, sắc trời đã gần đến hoàng hôn. Thẩm nghiên tu đi ở hồi khách điếm trên đường, trong lòng nặng trĩu. A Xuân trầm mặc, lâm Uyển Nương bi kịch, liễu phu nhân chết, lục văn xương “Tự sát”…… Này hết thảy giống một cuộn chỉ rối, nhưng có một cây tuyến mơ hồ có thể thấy được: Thù hận.
Nếu A Xuân thật là hung thủ, nàng động cơ cũng đủ đầy đủ. Nhưng Thẩm nghiên tu tổng cảm thấy không đúng chỗ nào —— liễu phu nhân khi chết, tú phòng không có đánh nhau dấu vết, tài vật chưa thất, duy nhất dị thường là kia đặc thù thuốc nhuộm. Nếu A Xuân chủ mưu báo thù, vì sao tuyển ở lục văn xương cũng ở thời điểm? Lại vì sao sẽ lưu lại như thế rõ ràng manh mối?
Còn có lục văn xương chết. Thật là tự sát hoặc ngoài ý muốn sao? Kia lặc ngân lại làm gì giải thích?
Chính trong lúc suy tư, hắn bỗng nhiên cảm thấy phía sau có người đi theo. Quay đầu lại nhìn lại, trên đường phố người đi đường vội vàng, cũng không dị thường. Nhưng hắn nhiều năm tập võ trực giác nói cho hắn, xác thật có người nhìn chằm chằm hắn.
Thẩm nghiên tu nhanh hơn bước chân, quẹo vào một cái hẻm nhỏ. Ngõ nhỏ sâu thẳm, hai sườn là tường cao, lúc này không người trải qua. Hắn lắc mình trốn đến một chỗ cổng tò vò bóng ma, nín thở ngưng thần.
Một lát, một cái bóng đen xuất hiện ở đầu hẻm, mọi nơi nhìn xung quanh, tựa hồ đang tìm kiếm cái gì. Người nọ ăn mặc màu xanh lơ bố y, thân hình thon gầy, đầu đội nón cói, thấy không rõ khuôn mặt. Hắn ở đầu hẻm đứng trong chốc lát, liền xoay người rời đi.
Thẩm nghiên tu chờ hắn đi xa, mới từ bóng ma trung ra tới. Người kia là ai? Vì sao theo dõi hắn? Là quan phủ người, vẫn là cùng án tử có quan hệ?
Hắn bỗng nhiên nhớ tới hôm qua khách điếm ngoài cửa sổ hắc ảnh. Chẳng lẽ từ hắn tham gia này án bắt đầu, đã bị người theo dõi?
Trở lại khách điếm, Thẩm nghiên tu không có đốt đèn, mà là đứng ở bên cửa sổ quan sát mặt đường. Bóng đêm dần dần dày, đèn lồng thứ tự sáng lên, trên đường phố người đi đường ít dần. Hắn nhìn đến đối diện dưới mái hiên, cái kia mang nón cói thanh y nhân lại xuất hiện, chính ngẩng đầu nhìn về phía hắn cửa sổ.
Hai người cách đường phố đối diện. Tuy rằng thấy không rõ đối phương mặt, nhưng Thẩm nghiên tu có thể cảm giác được, người nọ ở xem kỹ hắn, ánh mắt sắc bén như đao.
Thật lâu sau, thanh y nhân xoay người rời đi, biến mất ở trong bóng đêm.
Thẩm nghiên tu đóng lại cửa sổ, trong lòng chuông cảnh báo xao vang. Cái này kẻ thần bí xuất hiện, làm án tử càng thêm khó bề phân biệt. Hắn đến tột cùng là ai? Là địch là bạn? Cùng ngọc ve, cùng phụ thân oan án có không quan hệ?
Này một đêm, Thẩm nghiên tu ngủ đến cực không an ổn. Trong mộng, phụ thân thân ảnh cùng A Xuân tái nhợt mặt luân phiên xuất hiện, kia cái tàn khuyết ngọc ve bội ở không trung xoay tròn, phát ra thê lương kêu to. Mà nơi xa, một cái thanh y văn sĩ thân ảnh như ẩn như hiện, trong tay nắm một chi bút, ở trên hư không trung viết xuống hai chữ:
“Mặc bảy”.