Chịu tang nhật tử giống cây táo hạ thời gian, một tấc một tấc mà dịch, chậm giống ngưng lại. Tô hành mỗi ngày sinh hoạt bản khắc đến giống nghiệm thi cách mục thượng điều mục: Giờ Mẹo rời giường, đi trên sườn núi mồ, giờ Thìn cơm sáng, sau đó đọc sách, buổi trưa cơm trưa, sau giờ ngọ nghỉ ngơi, giờ Thân lại đọc sách, giờ Dậu cơm chiều, sau khi ăn xong ở trong sân dạo bước, giờ Hợi an nghỉ. Ngày qua ngày, vòng đi vòng lại, giống một chiếc vĩnh viễn đi ở cùng điều quỹ đạo thượng xe ngựa. Hắn không có cảm thấy khô khan, ngược lại cảm thấy kiên định —— phụ thân trên đời thời điểm, nhật tử cũng là như thế này quá, không nhanh không chậm, một ngày một ngày mà quá, đem mỗi một ngày đều không thực ở, chính là cả đời.
Phụ thân nghiệm thi ghi chép hắn đã phiên hơn phân nửa. Những cái đó án tử phát sinh ở vài thập niên trước, người chết sớm đã bạch cốt hóa, hung thủ hơn phân nửa cũng lão lão, chết đã chết, không có khả năng lại lật lại bản án. Nhưng tô hành xem không phải án tử kết quả, là phụ thân tra án phương pháp. Mỗi một phần ghi chép đều viết đến tỉ mỉ —— thi thể vị trí, miệng vết thương hình dạng, vết máu phân bố, hung khí suy đoán, gây án thời gian, động cơ phân tích. Phụ thân ở mỗi một phần ghi chép cuối cùng đều sẽ viết một đoạn tổng kết, có rất nhiều đối án tử chỉnh thể phán đoán, có rất nhiều đối chính mình tra án quá trình nghĩ lại, có rất nhiều đối hình ngục chế độ phê bình. Tô hành một tờ một tờ mà xem, giống đang nghe phụ thân giảng bài. Phụ thân sinh thời không có giáo xong vài thứ kia, hiện tại thông qua này đó ghi chép, từng điểm từng điểm mà tiếp viện hắn.
Mười tháng, tô hành thu được Mạnh trường thanh một phong thơ. Mạnh trường thanh ở tin trung nói, tuần kiểm điểm thí điểm đã ở toàn bộ quang châu phủ phô khai, hiệu quả không tồi, án tồn đọng số lượng rõ ràng giảm xuống, bá tánh hưởng ứng cũng thực hảo. Triều đình đã quyết định ở cả nước mở rộng, vạn thích làm tô hành viết một phần kỹ càng tỉ mỉ báo cáo, đem thí điểm kinh nghiệm tổng kết một chút. Tô hành viết ba ngày, viết mấy chục trang. Hắn đem thí điểm tới nay gặp được vấn đề, giải quyết phương án, yêu cầu chú ý hạng mục công việc, một cái một cái mà viết xuống dưới, giống viết nghiệm thi cách mục giống nhau, trật tự rõ ràng, chứng cứ đầy đủ. Báo cáo viết hảo, hắn làm Lý hổ đưa đi Biện Lương. Lý hổ tiếp nhận tin xoay người chạy đi ra ngoài, tô hành ngồi ở cây táo hạ nhìn nơi xa không trung, mùa thu, trời cao vân đạm, mấy đóa mây trắng chậm rì rì mà bay. Tuần kiểm điểm sự hắn không cần lại nhọc lòng, hạt giống đã gieo đi, đã phát mầm, nở hoa, kết quả, sau này sẽ chính mình lớn lên.
Tháng 11, tô hành thu được một phong làm hắn ngoài ý muốn tin. Tin là Thái vinh viết tới —— cái kia 40 năm trước mua chu đức công người, phụ thân tuổi trẻ khi bạn cũ, đưa hắn ngọc bội ân nhân. Thái vinh ở tin trung nói, hắn nghe nói trần hoài đi xa thế tin tức, thực bi thống, thực tiếc hận. Hắn nói trần hoài xa là người tốt, là hắn gặp qua nhất chính trực hình ngục quan viên, đáng tiếc sinh không gặp thời. Hắn nói kia khối ngọc bội là hắn cùng trần hoài xa hữu nghị chứng kiến, trần hoài xa đem ngọc bội cho tô hành, thuyết minh trần hoài xa đem này phân hữu nghị cũng truyền cho tô hành. Tin cuối cùng hắn viết một câu: “Tô hành, phụ thân ngươi là người tốt, ngươi phải hảo hảo tồn tại, thế hắn tồn tại.”
Tô hành đem tin chiết hảo khóa tiến trong ngăn kéo. Thái vinh là người tốt, hắn mua chu đức công là xuất phát từ thiện ý —— tưởng cấp cái kia bị quải hài tử một cái gia. Nhưng hắn không biết thiện ý cũng sẽ kết ra hậu quả xấu —— chu đức công chạy, biến thành người xấu, thế vương bá an bán mạng, giết vài cá nhân. Thái vinh không biết này đó, có lẽ hắn vĩnh viễn sẽ không biết. Tô hành không tính toán nói cho hắn, có chút chân tướng, không biết so biết hảo.
12 tháng, quang châu hạ trận đầu tuyết. Tuyết không lớn, nhỏ vụn tuyết hạt đánh vào giấy cửa sổ thượng, sàn sạt rung động. Tô hành đứng ở phía trước cửa sổ nhìn trong viện kia cây cây táo, cành thượng lạc đầy tuyết, ép tới buông xuống xuống dưới. Năm trước lúc này phụ thân còn ở, hắn còn có thể nắm phụ thân tay, cấp phụ thân uy dược, nghe phụ thân lải nhải mà nói những cái đó chuyện cũ năm xưa. Năm nay phụ thân không còn nữa, chỉ có hắn một người thủ này gian lão phòng, thủ này cây cây táo, thủ những cái đó lại cũng về không được thời cũ.
Thiên hi 6 năm tháng giêng mùng một, tô hành một người ở cây táo hạ ngồi thật lâu. Pháo trúc thanh từ nơi xa truyền đến, đứt quãng, giống một người ở ho khan. Hắn nhớ tới năm trước lúc này phụ thân còn ngồi ở nhà chính, ăn mặc tân áo bông, tóc sơ đến chỉnh chỉnh tề tề, cười xem hắn ăn sủi cảo. Năm nay nhà chính trống rỗng, nhà bếp bệ bếp lạnh, kia chén nóng hầm hập sủi cảo, lại cũng sẽ không có người bưng lên.
Tháng giêng sơ tam, tô hành đi trên sườn núi cho cha mẹ chúc tết. Hắn quỳ gối trước mộ dập đầu lạy ba cái, thiêu một xấp tiền giấy, thả một quải pháo. Giấy hôi bị gió thổi lên, ở không trung đánh toàn, hắn nhìn chằm chằm những cái đó màu đen giấy hôi nhìn thật lâu, cảm thấy chúng nó giống con bướm, từ một thế giới khác bay qua tới xem hắn. Tô hành ở trước mộ ngồi trong chốc lát, cùng cha mẹ nói một lát lời nói, nói năm nay ăn tết một người, Lý hổ về nhà ăn tết, sơ sáu mới trở về, hắn một người bao sủi cảo, không thể ăn, da dày nhân thiếu, nấu phá mấy cái, tạm chấp nhận ăn một chén. Nói hắn rất tưởng bọn họ. Nói Trần Vượng gởi thư, nói hắn ở định thành huyện quá đến khá tốt, mỗi ngày đi cho bọn hắn viếng mồ mả, ngày lễ ngày tết đốt tiền giấy.
Tô hành đứng lên, vỗ vỗ đầu gối thổ, xoay người đi xuống triền núi. Ánh sáng mặt trời chiếu ở hắn bối thượng, ấm áp. Hai tháng sơ, liễu hà thôn tới một cái người xa lạ. Người nọ 40 tới tuổi, trung đẳng dáng người, ăn mặc một kiện hôi bố áo bông, mang mũ có rèm thấy không rõ mặt. Hắn ở tô hành viện môn khẩu đứng yên thật lâu, không có gõ cửa, cũng không có rời đi. Tô hành từ cửa sổ thấy hắn, đẩy cửa ra đi ra ngoài. Người nọ tháo xuống mũ có rèm, lộ ra một trương mặt chữ điền, mày rậm mắt to, tả mi có một đạo sẹo, tay trái thiếu một cây ngón áp út.
Tô hành đồng tử chợt co rút lại.
Người nọ mở miệng: “Tô đại nhân, ta là chu đức công.”
Tô hành nhìn chằm chằm hắn mặt, nhìn tả mi kia đạo sẹo, ánh mắt dời xuống đến hắn tàn khuyết tay trái. Người này hắn tìm hơn nửa năm, từ cùng huyện tìm được quang châu, từ quang châu tìm được Biện Lương, từ Biện Lương tìm được Hà Nam phủ. Hắn phiên biến cũ hồ sơ, hỏi qua vô số chứng nhân, vẽ nhiều ít trương bức họa, đã phát nhiều ít phân hải bắt công văn. Hiện tại hắn liền đứng ở trước mặt, đứng ở liễu hà thôn này gian lão phòng cửa, đứng ở cây táo trụi lủi cành hạ.
“Ngươi không sợ ta bắt ngươi?”
Chu đức công lắc lắc đầu: “Tô đại nhân, ngài không phải tới bắt ta. Ngài là tới nghe ta nói.” Tô hành nghiêng người tránh ra môn.
Chu đức công vào sân, đứng ở cây táo hạ ngửa đầu nhìn trụi lủi cành, trầm mặc thật lâu. Trong viện thực tĩnh, phong từ cây táo cành cây gian xuyên qua, phát ra rất nhỏ nức nở thanh. Ánh mặt trời đem bóng dáng của hắn kéo thật sự trường, giống một cây khô gầy ngón tay, từ viện môn khẩu vẫn luôn duỗi đến nhà chính dưới bậc thang.
“Tô đại nhân, ta là đến từ đầu.” Hắn cúi đầu, thanh âm thực nhẹ thực nhẹ, giống từ rất xa địa phương bay tới, “Ta đã giết người, trộm đồ vật, thế vương bá an làm rất nhiều chuyện xấu. Ta biết ta tội đáng chết vạn lần. Ta tới tìm ngài, không phải muốn cho ngài tha ta. Ta là tưởng cùng ngài nói nói lời thật lòng. Những lời này nghẹn ở ta trong lòng vài thập niên, lại không nói, liền không cơ hội nói.”
Tô hành ngồi ở cây táo hạ thạch đôn thượng, làm hắn cũng ngồi. Chu đức công ngồi ở một cái khác thạch đôn thượng, đem quá khứ những cái đó sự một kiện một kiện mà nói ra. Bị quải thời điểm hắn mới năm tuổi, nhớ rõ trong nhà có cha mẹ, có một cái song bào thai đệ đệ, cửa nhà có một cây hòe lớn, trên cây có tổ chim. Bị bán được Thái vinh gia, Thái vinh đối hắn không tồi, làm hắn đọc sách, biết chữ, học bản lĩnh, nhưng hắn trong lòng vẫn luôn hận —— đáng giận lái buôn đem hắn từ cha mẹ bên người cướp đi, hận Thái vinh đem hắn mua đảm đương người hầu mà không phải đương nhi tử, hận thế giới này đối hắn bất công. 15-16 tuổi hắn chạy, trộm Thái vinh bạc cùng ngọc bội, chạy đến Biện Lương hỗn nhật tử, trộm, đoạt, lừa, cái gì đều làm, sau lại bị vương bá an thu lưu, thế hắn giết người, thế hắn trộm đồ vật, thế hắn tiêu tang.
Chu đức công thanh âm càng ngày càng thấp: “Tô đại nhân, ta đời này giết vài người, ta biết ta đáng chết. Nhưng ta muốn chết phía trước làm một kiện đối sự. Đến từ đầu, chính là ta đối sự. Ta không nghĩ lại chạy thoát.”
Tô hành nhìn hắn đôi mắt, cặp mắt kia không có sợ hãi, không có phẫn nộ, không có hối hận, chỉ có một loại đi rồi quá xa lâu lắm, rốt cuộc đi đến đầu mỏi mệt. Tô hành đứng lên, làm chu đức công bắt tay vươn tới. Chu đức công vươn đôi tay, tô hành dùng dây thừng nhẹ nhàng mà trói chặt cổ tay của hắn. Chu đức công cúi đầu, nhắm mắt lại, nước mắt theo gương mặt chảy xuống dưới. Tô hành hỏi hắn còn có cái gì muốn nói, hắn lắc lắc đầu.
Tô hành đem chu đức công mang tới quang châu phủ đại lao. Thông phán hoảng sợ, hỏi tô hành không phải để tang sao như thế nào còn ở tra án. Tô hành nói không phải tra án, là có người đến từ đầu. Hắn đem chu đức công hồ sơ vụ án điều ra tới, đem tự thú trải qua viết tiến hồ sơ vụ án, ký tên ấn dấu tay, quan vào tử lao.
Tô hành đi ra đại lao trạm ở trong sân cây lựu hạ, ngửa đầu nhìn xám xịt không trung. Chu đức công tự thú, cuối cùng một cái án tử cũng kết. Nhưng tô hành trong lòng không có nhẹ nhàng, chỉ có trầm trọng —— chu đức công là cái người xấu, nhưng cũng là cái người đáng thương. Hắn nhân sinh từ năm tuổi năm ấy đã bị thay đổi, bị bắt cóc kia một khắc khởi, hắn liền không hề là chính hắn. Hắn biến thành một cái công cụ, một cái thay người giết người công cụ, một cái thay người trộm đồ vật công cụ, một cái thay người tiêu tang công cụ. Chính hắn không làm chủ được.
Tô hành cúi đầu, nhìn dưới chân kia phiến khô vàng lá rụng. Gió thổi qua, lá cây trên mặt đất đánh mấy cái toàn, lại bị thổi tới rồi góc tường. Nó từ trên cây rơi xuống thời điểm liền đã chết, nhưng gió thổi nó, nó còn có thể đi rất xa.