Thiên hi bảy năm mùa xuân tới phá lệ sớm. Tháng giêng còn không có quá xong, liễu hà thôn trên sườn núi dã đào hoa liền khai, phấn bạch phấn bạch, giống từng mảnh vân dừng ở chi đầu. Tô hành đứng ở cây táo hạ, nhìn những cái đó từ ngoài tường vói vào tới đào hoa chi, nghĩ phụ thân sinh thời yêu nhất đào hoa, nói đào hoa khai, mùa xuân liền thật sự tới.
Chịu tang 27 tháng, đến ba tháng liền đầy. Tô hành đem này 27 tháng làm sự một kiện một kiện mà đếm đếm —— đọc xong phụ thân lưu lại mấy chục bổn nghiệm thi ghi chép, đem quang châu phủ tuần kiểm thí điểm kinh nghiệm viết thành báo cáo trình cho triều đình, thu chu đức công tự thú, tiễn đi phụ thân lão bằng hữu Thái vinh, còn ở trong sân loại vài tra đồ ăn. Hắn cảm thấy chính mình không có sống uổng mấy ngày nay —— phụ thân dạy hắn vài thứ kia, hắn đều tiếp được; phụ thân không có làm xong những cái đó sự, hắn cũng bắt đầu làm.
Hai tháng sơ, triều đình công văn tới rồi. Tô hành quan phục nguyên chức, hồi quang châu phủ nhậm tri châu. Công văn là vạn thích tự mình ký phát, cuối cùng bỏ thêm một hàng tự: “Tô hành, trở về đi. Quang châu yêu cầu ngươi.” Tô hành đem công văn khóa tiến trong ngăn kéo, bắt đầu thu thập hành lý. Hắn mang đồ vật không nhiều lắm —— vài món tắm rửa xiêm y, một chồng phụ thân nghiệm thi ghi chép, phụ thân để lại cho hắn kia khối ngọc bội, còn có kia đem hắn từ phụ thân di vật tìm được đồng chìa khóa. Chìa khóa không biết là khai cái gì khóa, phụ thân sinh thời chưa nói quá, hắn cũng không hỏi. Hiện tại muốn hỏi cũng hỏi không được.
Trước khi đi đầu một ngày, tô hành đi trên sườn núi cho cha mẹ cáo biệt. Hắn quỳ gối trước mộ dập đầu lạy ba cái, nói hắn phải về quang châu, làm cha mẹ yên tâm, hắn sẽ hảo hảo tồn tại, hảo hảo làm quan, hảo hảo thế bá tánh làm việc. Hắn đứng lên vỗ vỗ đầu gối thổ, xoay người đi xuống triền núi. Đi ra rất xa lúc sau quay đầu lại nhìn thoáng qua, cha mẹ mồ ở triền núi tối cao chỗ, hai tòa mồ kề tại cùng nhau, giống bọn họ tồn tại thời điểm như vậy vai sát vai. Gió thổi qua cây tùng chi, ô ô mà vang, như là ở nói với hắn “Đi thôi, đừng quay đầu lại”.
Hai tháng mười tám, tô hành về tới quang châu. Thông phán mang theo châu phủ nha môn một chúng quan viên ở cửa nghênh đón, Lý hổ dắt quá hắn mã, nói sân đã quét tước sạch sẽ, đệm chăn cũng phơi qua. Tô hành đi vào sân đứng ở cây lựu hạ, cây lựu so hai năm trước cao không ít, cành cũng càng mật, chi đầu đã bắt đầu phiếm thanh, lại quá một tháng nên nảy mầm. Trần Vượng ở hắn chịu tang trong lúc trở về định thành huyện, viện này vẫn luôn không, là Lý hổ tìm người thu thập. Tô hành đứng ở dưới tàng cây ngửa đầu nhìn những cái đó trụi lủi cành, nhớ tới phụ thân vừa tới quang châu thời điểm cũng đứng ở này cây hạ, nói một câu “Này cây so ngươi nương loại kia cây tiểu nhiều”. Hiện tại thụ trưởng thành, phụ thân lại không còn nữa.
Tô hành xoay người đi vào nhà nước. Nhà nước vẫn là kia gian nhà nước, cái bàn vẫn là cái bàn kia, ghế dựa vẫn là kia đem ghế dựa, trên tường treo vẫn là kia phúc tự —— “Thanh chính liêm khiết”. Hắn ở trước bàn ngồi xuống, trước mặt đôi thật dày một chồng hồ sơ vụ án, hắn mở ra trên cùng một phần, là một cọc đến từ cùng huyện án mạng —— một cái bố thương bị người giết chết ở trong nhà, hung thủ đến nay không có bắt được. Tô hành đem hồ sơ vụ án đặt ở một bên, tính toán quá hai ngày tự mình đi cùng huyện đi một chuyến. Hơn hai năm không phá án, tay có chút sinh, nhưng hắn tâm không hoảng hốt —— phụ thân dạy hắn vài thứ kia còn ở, 27 tháng đọc quá những cái đó nghiệm thi ghi chép còn ở, kia khối ngọc bội còn dán trong lòng vị trí.
Hai tháng hạ tuần, tô hành đi cùng huyện. Bố thương họ Lưu, ở cùng huyện thành nam khai một gian tiệm vải, sinh ý làm được không nhỏ. Năm trước mùa đông một buổi tối, hắn bị người giết chết ở tiệm vải hậu viện, trên người bị thọc vài đao, bạc cũng bị cướp sạch không còn. Huyện nha tra xét thật lâu không tra được hung thủ, án tử liền báo danh châu phủ. Tô hành ngồi xổm ở thi thể bên cạnh cẩn thận xem xét miệng vết thương —— đao thương hẹp mà trường, lưỡi dao độ rộng ước chừng một tấc, cùng phía trước trương văn xa diệt môn án, hiệu cầm đồ chưởng quầy án mạng hung khí đặc thù nhất trí. Giết người thủ pháp cũng thực tương tự, đều là liền thọc số đao, đao đao trí mạng. Tô hành làm Lý hổ đi tra Lưu bố thương quan hệ xã hội, xem hắn có hay không cùng người nào kết quá thù, có không có gì kẻ thù. Lý hổ tra xét mấy ngày, tra ra Lưu bố thương sinh thời cùng một cái họ Chu thương nhân từng có tiết —— hai người bởi vì một bút sinh ý nháo phiên, họ Chu thương nhân phóng nói muốn cho Lưu bố thương “Đẹp”. Tô hành đem “Họ Chu thương nhân” mấy chữ viết ở trên vở, cười khổ một chút —— cái này “Chu” tự sợ là cùng hắn có không giải được nghiệt duyên.
Tô hành quyết định đi gặp một lần cái kia họ Chu thương nhân. Chu lão bản ở tại cùng huyện thành đông một tòa trong nhà, không lớn, hai tiến sân. Tô hành đến thời điểm hắn chính ở trong sân uống trà, thấy tô hành lượng ra eo bài, trong tay chén trà thiếu chút nữa rơi trên mặt đất. Tô hành hỏi hắn cùng Lưu bố thương là cái gì quan hệ. Chu lão bản nói hai người trước kia là bằng hữu, kết phường làm buôn bán, sau lại bởi vì phân tiền nháo phiên. Hắn thả câu kia tàn nhẫn lời nói, nhưng kia chỉ là khí lời nói, hắn không nghĩ tới muốn giết người. Tô hành hỏi hắn án phát ngày đó buổi tối ở nơi nào, hắn nói ở nhà ngủ, lão bà có thể làm chứng. Tô hành lại hỏi có hay không người thấy hắn ở nhà, hắn nói không có. Tô hành đem hắn lời chứng nhớ ở trên vở, không có chọc thủng hắn —— hắn đang nói dối, nhưng hắn có chứng cứ không ở hiện trường, hắn lão bà cho hắn làm chứng, tô hành không có chứng cứ, không thể bắt người.
Tô hành làm Lý hổ đi tra chu lão bản hàng xóm, xem có hay không người thấy hắn án phát ngày đó buổi tối ở nhà. Lý hổ tra xét hai ngày, tra ra chu lão bản hàng xóm ngày đó buổi tối nghe thấy nhà hắn có động tĩnh, như là ở cãi nhau, nhưng không nhìn thấy hắn ra cửa. Tô hành lại đem này manh mối ký lục xuống dưới, nhưng vẫn không đủ để định tội. Không có hung khí, không có người chứng kiến, không có vân tay, chỉ có một cái động cơ cùng một phần không đáng tin lời chứng. Án tử lại tạp trụ.
Tô hành ngồi ở nhà nước đem hồ sơ vụ án từ đầu tới đuôi nhìn một lần, ở một cái không chớp mắt góc phát hiện một cái bị xem nhẹ manh mối —— Lưu bố thương trước khi chết mấy ngày, đã từng đi huyện nha cáo quá trạng, trạng cáo chu lão bản cường mua cường bán, khinh hành lũng đoạn thị trường. Huyện nha không chịu lý, hắn liền ở huyện nha cửa mắng cả ngày. Qua mấy ngày, hắn liền đã chết. Cái này cảnh tượng tô hành quá quen thuộc —— Triệu tú tài cũng là như thế này, cáo trạng không ai lý, chửi đổng, sau đó bị giết. Gây án thủ pháp giống nhau như đúc, liền giết người động cơ đều giống nhau. Không phải trùng hợp, là có người ở bắt chước.
Tô hành đem này hai cái án tử song song đặt ở cùng nhau, một tờ một tờ mà đối chiếu. Triệu tú tài án là chu đức công làm, chu đức công đã chết. Lưu bố thương án là ai làm? Chu đức công đã chết nửa năm nhiều, không có khả năng trở ra gây án. Là có người ở bắt chước hắn thủ pháp, vẫn là chu đức công còn có đồng lõa? Tô hành đem chu đức công hồ sơ vụ án điều ra tới, một tờ một tờ mà phiên. Chu đức công công đạo quá hắn thế vương bá an giết vài người, Triệu tú tài là hắn giết, hiệu cầm đồ chưởng quầy là hắn giết, nhưng Lưu bố thương không phải hắn giết. Lưu bố thương chết thời điểm, chu đức công đã ở tử lao, không có khả năng ra tới gây án. Kia sẽ là ai? Tô hành trên giấy viết xuống một cái tên —— vương bá an. Vương bá an đã chết, không có khả năng là hắn. Viết xuống khác một cái tên —— lương như hối. Lương như hối đã chết, cũng không có khả năng là hắn. Lại viết hạ đệ tam cái tên —— Thái Kinh. Thái Kinh còn sống, nhưng hắn là đương triều tể tướng, cùng một cái nho nhỏ bố thương không qua được, không đáng.
Tô hành đem giấy chiết hảo khóa tiến trong ngăn kéo, đứng lên đi đến phía trước cửa sổ. Sắc trời dần dần tối sầm xuống dưới, trong viện cây lựu ở giữa trời chiều giống một đoàn màu đen bóng dáng. Lưu bố thương án tử, so với hắn dự đoán muốn phức tạp đến nhiều —— không phải đơn giản báo thù, cũng không phải đơn giản kiếp sát, mà là có người ở cố ý chế tạo hỗn loạn, ở bắt chước chu đức công gây án thủ pháp, làm người cho rằng này đó án tử đều là chu đức công làm. Người này là ai? Hắn vì cái gì muốn làm như vậy? Tô hành không biết, nhưng hắn sẽ điều tra ra —— mặc kệ hoa bao lâu thời gian, mặc kệ đắc tội bao nhiêu người. Đây là phụ thân dạy hắn, cũng là chính hắn trong lòng nhận định phải làm cả đời sự.