Trời còn chưa sáng, lâm xa liền tỉnh.
Không phải bị kèn đánh thức, là chính mình tỉnh. Hắn mở to mắt thời điểm, doanh trại còn một mảnh đen nhánh, những người khác còn ở ngủ say, hết đợt này đến đợt khác tiếng ngáy ở hẹp hòi trong không gian quanh quẩn. Hắn không có lập tức đứng dậy, mà là nằm ở chỗ nằm thượng, lẳng lặng mà nghe chính mình tiếng tim đập —— vững vàng, hữu lực, không có trong tưởng tượng hoảng loạn.
Hắn trở mình, xuyên thấu qua cửa sổ nhìn thoáng qua bên ngoài sắc trời. Màu xanh biển trên bầu trời còn treo mấy viên tàn tinh, phương đông đường chân trời chưa trở nên trắng. Khoảng cách tập hợp còn có một đoạn thời gian.
Nhưng hắn đã ngủ không được.
Hắn ngồi dậy, sờ soạng mặc tốt y phục, đem tối hôm qua thu thập tốt bọc hành lý lại kiểm tra rồi một lần —— túi nước rót đầy, lương khô dùng giấy dầu bao hảo nhét ở ba lô mặt bên, đá lửa cùng cương phiến bên người phóng, đoản kiếm treo ở bên hông bên trái, dễ bề tay phải rút ra. Hết thảy ổn thoả.
Hắn đi ra doanh trại, gió lạnh nghênh diện đánh tới, mang theo cuối mùa thu sáng sớm đặc có lạnh thấu xương. Sân thể dục thượng đã có người ở bận rộn —— mấy con chiến mã bị dắt đến chuồng ngựa bên ngoài, chân ở đá phiến trên mặt đất bước ra tiếng vang thanh thúy, mã phu đang ở cho chúng nó thượng an. Nơi xa nhà bếp ống khói toát ra lượn lờ khói bếp, bay tới một cổ mạch cháo cùng nướng bánh mì khí vị.
Lâm đi xa nhà bếp đánh một chén nhiệt mạch cháo, tìm cái góc ngồi xuống từ từ ăn. Cháo ngao thật sự trù, bên trong bỏ thêm muối cùng một chút mỡ heo, ấm hô hô mà xuống bụng, cả người đều tinh thần lên.
Hắn ăn đến một nửa thời điểm, thác mỗ cũng bưng chén đã đi tới, ở hắn bên cạnh ngồi xuống. Thác mỗ đôi mắt có chút đỏ lên, hiển nhiên tối hôm qua không ngủ hảo, nhưng hắn tinh thần trạng thái cũng không tệ lắm, từng ngụm từng ngụm mà uống cháo, hàm hàm hồ hồ mà nói: “Ngươi thức dậy thật sớm.”
“Ngủ không được.” Lâm xa nói.
“Ta cũng là.” Thác mỗ buông chén, chà xát tay, “Lần đầu tiên công tác bên ngoài, trong lòng luôn có điểm treo.”
Lâm xa gật gật đầu, không có nói tiếp. Hắn lý giải thác mỗ cảm thụ —— hắn cũng treo. Nhưng loại này huyền không phải sợ hãi, mà là một loại đối không biết bản năng phản ứng, tựa như đứng ở một phiến nhắm chặt trước cửa, không biết phía sau cửa là cái gì.
Sắc trời dần dần sáng lên tới thời điểm, tập hợp kèn thổi lên.
Lâm xa cùng thác mỗ buông chén, bước nhanh đuổi tới giáo trường. Giáo trường thượng đã đứng đầy người —— thám báo đội mười mấy người đứng ở hàng phía trước, thuần một sắc quần áo nhẹ trang điểm, áo giáp da so bộ binh càng khinh bạc, bên hông đừng đoản đao cùng tay nỏ, bối thượng cõng đoản cung cùng mũi tên túi. Bọn họ ánh mắt cùng binh lính bình thường không giống nhau, càng sắc bén, càng cảnh giác, như là một đám vận sức chờ phát động chó săn.
Bộ binh đội đứng ở hàng phía sau, nhân số càng nhiều, trang bị cũng càng trọng. Lâm xa nơi đệ tam đội bị an bài ở đội ngũ cuối cùng, bọn họ nhiệm vụ là đi theo thám báo đội mặt sau, duyên biên cảnh tuyến tuần tra, cứu hộ người sống sót, cũng ở lúc cần thiết cung cấp chi viện.
Phó pháo đài trường Alden đứng ở mộc trên đài, ánh mắt đảo qua chỉnh chi đội ngũ, ngắn gọn mà nói nói mấy câu: “Thám báo đội đi trước, bộ binh đội ở phía sau, bảo trì ba dặm khoảng cách. Gặp được Man tộc tiểu đội, không cần tùy tiện giao chiến, lập tức phái người hồi báo. Các ngươi nhiệm vụ là trinh sát cùng cứu hộ, không phải chịu chết. Nghe hiểu chưa?”
“Minh bạch!”
“Xuất phát.”
Thám báo đội dẫn đầu hành động, mười mấy người nối đuôi nhau mà ra, nện bước nhẹ nhàng, thực mau liền biến mất ở pháo đài cửa bắc trong sương sớm. Bộ binh đội theo sau đuổi kịp, đội ngũ chỉnh tề, tiếng bước chân ở trên đường lát đá hối thành một mảnh nặng nề nổ vang.
Lâm đi xa ở đội ngũ trung đoạn, tay cầm trường mâu, bối thượng cõng bọc hành lý cùng tấm chắn, đi theo phía trước chiến hữu từng bước một mà đi ra pháo đài đại môn. Đây là hắn lần đầu tiên lấy binh lính thân phận đi ra này tòa thạch bảo, ngoài cửa thế giới trong mắt hắn trở nên cùng dĩ vãng hoàn toàn bất đồng —— mỗi một rừng cây đều khả năng cất giấu địch nhân, mỗi một đạo khe rãnh đều khả năng trở thành mai phục địa điểm, mỗi một sợi khói bếp đều khả năng ý nghĩa nguy hiểm hoặc tai nạn.
Đội ngũ dọc theo một cái hướng bắc đường đất đi tới, tốc độ không tính mau, bảo trì ở bộ binh bình thường hành quân tiết tấu. Đi tuốt đàng trước mặt chính là đội trưởng Baal, một cái hơn bốn mươi tuổi lão binh, trên mặt có một đạo từ đuôi lông mày nghiêng kéo đến cằm cũ đao sẹo, nghe nói là ở mười năm trước một hồi ác chiến trung lưu lại. Hắn đi ở đội ngũ phía trước nhất, ánh mắt không ngừng nhìn quét chung quanh địa hình, mỗi cách một đoạn thời gian liền sẽ dừng lại, ngồi xổm xuống thân xem xét trên mặt đất dấu vết —— dấu chân, vết bánh xe, bẻ gãy nhánh cây, bị dẫm đạp bụi cỏ —— sau đó căn cứ này đó dấu vết phán đoán phương hướng.
Lâm xa chú ý tới, Baal ở xem xét dấu vết thời điểm phi thường chuyên chú, có đôi khi thậm chí sẽ quỳ rạp trên mặt đất, dùng ngón tay đo lường dấu chân chiều sâu cùng khoảng thời gian. Hắn yên lặng mà quan sát Baal động tác, đem mỗi một cái chi tiết đều ghi tạc trong lòng —— cái dạng gì dấu chân là tân, cái dạng gì dấu chân là cũ; cái dạng gì dấu vết là người lưu lại, cái dạng gì dấu vết là động vật lưu lại; cái dạng gì bẻ gãy dấu vết là tự nhiên hình thành, cái dạng gì bẻ gãy dấu vết là nhân vi tạo thành.
Này đó tri thức, ở sách vở thượng là học không đến, chỉ có thể ở thực tiễn trung từng điểm từng điểm tích lũy.
Đi rồi ước chừng hai cái canh giờ lúc sau, đội ngũ ở một chỗ trên sườn núi ngừng lại, tại chỗ nghỉ ngơi. Lâm xa buông trường mâu, ngồi ở một cục đá thượng, lấy ra túi nước uống lên mấy ngụm nước. Hắn bàn chân đã bắt đầu lên men —— hành quân cùng huấn luyện là hai việc khác nhau, thời gian dài hành tẩu đối bàn chân cùng đầu gối khảo nghiệm so trên sân huấn luyện chạy vòng muốn lớn hơn rất nhiều.
Thác mỗ ở hắn bên cạnh ngồi xuống, xoa cẳng chân, thấp giọng nói: “Đi rồi xa như vậy, liền cái quỷ ảnh tử cũng chưa nhìn đến.”
“Không thấy được là chuyện tốt.” Lâm xa nói, “Nếu là thật thấy được, vậy phiền toái.”
Thác mỗ nghĩ nghĩ, gật gật đầu: “Cũng là.”
Nghỉ ngơi mười lăm phút lúc sau, đội ngũ tiếp tục đi tới. Lại đi rồi ước chừng một canh giờ, phía trước thám báo đội truyền đến tin tức —— phát hiện một cái bị tập kích thôn trang.
Đội ngũ nhanh hơn tốc độ đuổi qua đi.
Đó là một cái chỉ có mười mấy hộ nhà thôn nhỏ, tọa lạc ở bên một dòng suối nhỏ biên. Lâm xa xa xa mà nhìn đến cửa thôn đệ nhất tòa phòng ốc khi, trong lòng liền lộp bộp một chút —— kia tòa phòng ở nóc nhà sụp một nửa, trên vách tường có một tảng lớn cháy đen dấu vết, hiển nhiên là bị người phóng hỏa thiêu quá. Theo đội ngũ đến gần, càng nhiều cảnh tượng ánh vào mi mắt: Rách nát cửa sổ, tán rơi trên mặt đất bình gốm mảnh nhỏ, bị phiên đảo nông cụ, cùng với trên mặt đất đã khô cạn biến thành màu đen……
Vết máu.
Lâm xa dạ dày run rẩy một chút.
Hắn gặp qua huyết, nhưng chưa từng có gặp qua nhiều như vậy huyết. Trên mặt đất nơi nơi đều là ám màu nâu đốm khối, có đã thấm vào bùn đất, có bắn tung tóe tại trên vách tường, hình thành từng đạo nhìn thấy ghê người dấu vết. Trong không khí tràn ngập một cổ nhàn nhạt tiêu hồ vị cùng rỉ sắt vị, hỗn hợp ở bên nhau, hình thành một loại lệnh người buồn nôn khí vị.
“Tản ra tìm tòi!” Baal hạ đạt mệnh lệnh, “Ba người một tổ, trục phòng kiểm tra! Phát hiện người sống sót lập tức gọi! Chú ý an toàn!”
Lâm xa bị phân đến cùng thác mỗ cùng với một cái khác kêu đạt cách binh lính một tổ. Ba người cho nhau nhìn thoáng qua, nắm chặt vũ khí, thật cẩn thận mà đi hướng gần nhất một tòa phòng ốc.
Cửa phòng hờ khép, ván cửa thượng có một cái bị vũ khí sắc bén bổ ra vết nứt, từ vết nứt trung có thể nhìn đến phòng trong một mảnh hỗn độn. Lâm xa hít sâu một hơi, vươn trường mâu, dùng mâu tiêm nhẹ nhàng đẩy ra cửa phòng. Kẽo kẹt một tiếng, môn trục phát ra chói tai cọ xát thanh, ở yên tĩnh thôn trang trung phá lệ vang dội.
Phòng trong ánh sáng tối tăm, gia cụ bị ném đi trên mặt đất, đồ gốm mảnh nhỏ rơi rụng đầy đất, trên tường có vài đạo thật sâu chém ngân. Trên mặt đất có một bãi đã đọng lại vết máu, nhưng thi thể đã không còn nữa.
“Không ai.” Thác mỗ thấp giọng nói.
Ba người rời khỏi phòng ốc, tiếp tục kiểm tra tiếp theo gian. Liên tiếp kiểm tra rồi năm sáu gian nhà ở, tình huống đều không sai biệt lắm —— bị cướp sạch quá dấu vết, vết máu, phá hư gia cụ, nhưng không có thi thể, cũng không có người sống sót.
“Man tộc sẽ đem thi thể mang đi sao?” Lâm xa hỏi đạt cách. Đạt cách là cái 30 tới tuổi lão binh, tham gia quá vài lần biên cảnh xung đột, kinh nghiệm so với hắn cùng thác mỗ phong phú đến nhiều.
“Có đôi khi sẽ.” Đạt cách trầm giọng nói, “Bọn họ mang đi thi thể, là vì lột bỏ khôi giáp cùng quần áo, có đôi khi còn sẽ……” Hắn không có đem nói cho hết lời, nhưng lâm xa nghe hiểu hắn ý tứ.
Kiểm tra đến thôn cuối cùng một gian nhà ở thời điểm, đạt cách bỗng nhiên dừng bước chân, giơ lên một bàn tay, ý bảo bọn họ dừng lại.
“Có thanh âm.” Hắn hạ giọng nói.
Lâm xa ngừng thở, dựng lên lỗ tai cẩn thận nghe. Ngay từ đầu hắn cái gì cũng chưa nghe được, chỉ có tiếng gió cùng chính mình tiếng tim đập. Nhưng một lát sau, hắn nghe được —— từ một cái sập phòng chất củi mặt sau, truyền đến mỏng manh tiếng vang, như là có người ở áp lực mà ho khan.
Ba người trao đổi một ánh mắt, nắm chặt vũ khí, chậm rãi triều phòng chất củi bọc đánh qua đi.
Lâm xa trái tim bang bang thẳng nhảy, lòng bàn tay bắt đầu ra mồ hôi, nhưng hắn cưỡng bách chính mình bảo trì bình tĩnh, từng bước một mà tới gần cái kia thanh âm nơi phát ra. Đương hắn vòng qua phòng chất củi góc tường khi, thấy được một cái cuộn tròn ở rơm rạ đôi trung thân ảnh —— đó là một người tuổi trẻ nữ nhân, ước chừng hơn hai mươi tuổi, quần áo rách nát, đầy mặt bụi đất, trong lòng ngực gắt gao ôm một cái trẻ con.
Nữ nhân nhìn đến bọn họ trong nháy mắt, sợ tới mức cả người run lên, bản năng sau này rụt rụt, trong miệng phát ra một tiếng hoảng sợ nức nở. Nhưng đương nàng ánh mắt dừng ở bọn họ trên người áo giáp da cùng trường mâu thượng khi, nàng trong ánh mắt bỗng nhiên trào ra nước mắt.
“Các ngươi…… Các ngươi là sương sống pháo đài binh?” Nàng dùng run rẩy thanh âm hỏi.
“Đúng vậy.” lâm xa ngồi xổm xuống, tận lực làm chính mình thanh âm nghe tới ôn hòa một ít, “Chúng ta là tới cứu hộ. Ngươi bị thương sao?”
Nữ nhân lắc lắc đầu, lại gật gật đầu, nói năng lộn xộn mà nói: “Bọn họ…… Bọn họ ngày hôm qua chạng vạng tới…… Cưỡi ngựa…… Gặp người liền sát…… Ta trượng phu đem ta giấu ở phòng chất củi…… Chính hắn……” Nàng nói không được nữa, cúi đầu, bả vai kịch liệt mà run rẩy lên.
Lâm xa trầm mặc. Hắn không biết nên nói cái gì —— bất luận cái gì an ủi lời nói vào giờ phút này đều có vẻ tái nhợt vô lực. Hắn quay đầu nhìn về phía đạt cách, đạt cách mặt vô biểu tình, nhưng nắm mâu ngón tay khớp xương trở nên trắng.
“Đem nàng mang về trong đội.” Đạt cách nói, “Chúng ta tiếp tục lục soát.”
Bọn họ đem nữ nhân cùng trẻ con đưa đến đội ngũ phía sau, giao từ nhân viên hậu cần chiếu cố. Nữ nhân cung cấp tin tức rất có hạn —— Man tộc cướp bóc đội ước chừng có ba bốn mươi người, toàn bộ cưỡi ngựa, trang bị không đồng nhất, có người lấy loan đao, có người lấy trường mâu, còn có mấy người cõng cung tiễn. Bọn họ ở trong thôn dừng lại không đến một canh giờ, đoạt đi rồi lương thực cùng súc vật, giết người, thả hỏa, sau đó hướng phía bắc đi.
Baal đem này đó tin tức ký lục xuống dưới, sau đó phái một người lính liên lạc cưỡi ngựa chạy về pháo đài hội báo.
“Tiếp tục đi tới.” Baal hạ đạt mệnh lệnh, “Bảo trì cảnh giác, Man tộc khả năng còn ở phụ cận.”
Đội ngũ tiếp tục hướng bắc đẩy mạnh, không khí so với phía trước càng thêm ngưng trọng. Không có người nói nữa, chỉ có tiếng bước chân cùng tiếng hít thở ở yên tĩnh vùng quê lần trước đãng. Lâm xa nắm trường mâu ngón tay bởi vì dùng sức quá độ mà trở nên cứng đờ, nhưng hắn không dám buông ra —— hắn tổng cảm thấy tiếp theo nháy mắt sẽ có địch nhân từ nào đó trong một góc lao tới.
Nhưng bọn hắn không có gặp được Man tộc.
Đang lúc hoàng hôn, đội ngũ ở một chỗ cao điểm ngừng lại, trát nhìn xuống khi doanh địa. Baal an bài trạm gác, thay phiên trực đêm. Lâm xa bị xếp hạng đêm khuya đến rạng sáng kia nhất ban —— nhất dày vò thời gian đoạn.
Hắn nằm ở lửa trại bên cạnh, bọc thảm lông, nhìn ngọn lửa ở trong gió đêm nhảy lên, nghe củi gỗ thiêu đốt phát ra đùng thanh. Thân thể hắn thực mỏi mệt, nhưng hắn đầu óc lại rất thanh tỉnh, như thế nào cũng ngủ không được. Hắn nghĩ ban ngày nhìn đến cái kia thôn trang, nghĩ nữ nhân kia cùng nàng trong lòng ngực trẻ con, nghĩ cái kia vì bảo hộ thê tử mà dẫn dắt rời đi Man tộc trượng phu —— hắn hiện tại sống hay chết?
Hắn trở mình, đem mặt vùi vào thảm lông, nhắm hai mắt lại.
Thế giới này so với hắn tưởng tượng muốn tàn khốc đến nhiều. Hắn trước kia ở nam tước lãnh trồng trọt, khai nơi xay bột thời điểm, tuy rằng cũng cảm thấy nhật tử không dễ dàng, nhưng ít ra không có trực diện quá loại này trần trụi bạo lực. Hiện tại hắn thấy được —— đây là chiến tranh chân thật bộ mặt, không phải anh hùng sử thi, không phải vinh quang công huân, mà là bị thiêu hủy phòng ốc, bị sát hại bình dân, cùng ở phế tích trung khóc thút thít cô nhi quả phụ.
Hắn không biết chính mình tương lai có thể hay không cũng trở thành loại này bạo lực một bộ phận, hoặc là trở thành ngăn cản loại này bạo lực người.
Nhưng hắn biết, hắn không nghĩ trở thành người trước.
Gió đêm thổi qua doanh địa, lửa trại tro tàn trong bóng đêm minh diệt không chừng. Nơi xa hoang dã trung truyền đến vài tiếng sói tru, thê lương mà dài lâu, ở trống trải trong trời đêm quanh quẩn.
Lâm xa rốt cuộc ngủ rồi.