Quan mục như cũ một đường hướng bắc.
Không nhanh không chậm, ngày hành mấy chục dặm, ngừng nghỉ tùy tâm, không có mục đích địa, không có chấp niệm, hướng bắc, đơn giản là tưởng hướng bắc.
Ngày thứ ba, hắn đến song cửa sông.
Thị trấn nhân hai hà hợp dòng được gọi là, thủy thế rộng lớn được không thuyền lớn, so liễu hà trấn lớn hơn gấp đôi.
Trên đường cửa hàng, khách điếm, bến tàu đầy đủ mọi thứ, mười dư con thuyền hàng đậu ở bên bờ, người chèo thuyền dọn hóa ký hiệu hết đợt này đến đợt khác, vốn nên là náo nhiệt phồn hoa nơi.
Nhưng không khí lại áp lực đến khác thường.
Người đi đường toàn cúi đầu đi nhanh, cửa hàng chỉ tá nửa phiến ván cửa, tùy thời chuẩn bị nhắm chặt.
Hài đồng ở góc tường chơi đá, bị đại nhân một tiếng uống kêu liền hốt hoảng trốn về phòng.
Quan mục nhập trấn khi, không ít ánh mắt đầu tới, không phải tò mò, là cảnh giác, giống ở đánh giá một cái xâm nhập cấm địa người ngoài.
Hắn duyên phố đi rồi một vòng, trong lòng đã là hiểu rõ.
Trấn khẩu dán một trương ố vàng cuốn biên bố cáo, quan mục đến gần nhìn kỹ: Triều đình nghiêm lệnh chinh lương, ấn đầu người phân chia, quá hạn không giao giả lấy thông đồng với địch luận xử. Phía dưới chu ấn thấm khai, chữ viết mơ hồ, duy độc một cái “Trảm” tự, chói mắt kinh tâm.
Bố cáo bên vây quanh vài vị lão giả, một cái lưng còng lão hán ngậm chưa bậc lửa tẩu thuốc, ngồi xổm trên mặt đất thất thần.
“Chinh vài lần?” Quan mục mở miệng hỏi.
Lão hán giương mắt liếc hắn, chưa lên tiếng, bên sườn một cái gầy lão nhân vươn ba ngón tay, thanh âm khàn khàn: “Ba lần, thượng nguyệt một lần, này nguyệt một lần, tháng sau còn có một lần. Lần đầu miễn cưỡng gom đủ, nhị về nhà đế đào rỗng, tam hồi……” Hắn lắc lắc đầu, không hề ngôn ngữ.
“Giao không thượng sẽ như thế nào?”
Gầy lão nhân nhìn về phía bố cáo thượng cái kia “Trảm” tự, môi giật giật, chung quy trầm mặc.
Quan mục không hề hỏi nhiều.
Trong trấn tùy ý có thể thấy được dán giấy niêm phong phòng trống, giấy niêm phong bị xé đến tàn phá, ván cửa thượng xiêu xiêu vẹo vẹo viết than tự: Thiếu lương, cả nhà chạy.
Hắn chưa làm dừng lại, xuyên trấn mà qua, tiếp tục hướng bắc.
Ra song cửa sông hướng bắc, địa thế tiệm cao, đồng ruộng ít dần, đất hoang liền phiến. Tề eo cỏ dại theo gió phập phồng, sàn sạt rung động, không thấy dân cư.
Hành đến nửa ngày, ven đường xuất hiện một tòa thôn xóm.
Cửa thôn trường một cây hai người ôm hết cây hòe già, dưới tàng cây ngồi một vị lão nhân, nhắm mắt tựa ở ngủ gật.
Quan mục đến gần, lão nhân trợn mắt quét hắn liếc mắt một cái, lại chậm rãi khép lại.
Quan mục đi vào trong thôn.
Cả tòa thôn, không có một bóng người.
Cửa phòng hoặc mở rộng ra hoặc hờ khép, phòng trong một mảnh đen nhánh; viện lung sưởng, không thấy gà vịt; thạch cối xay phúc rêu xanh, giếng duyên cỏ hoang khô vàng.
Hắn đẩy ra một hộ nhà môn, nhà chính trên bàn còn bãi chén đũa, trong chén đồ ăn sớm đã làm ngạnh khó phân biệt; bệ bếp nắp nồi nửa xốc, trong nồi thừa nửa cơm cháy hồ thức ăn; đầu giường đất đệm chăn điệp phóng chỉnh tề, lại lạc mãn hậu hôi.
Như là người một nhà chính đang ăn cơm, đột nhiên hốt hoảng rời đi, từ đây lại chưa về tới.
Quan mục ở trong phòng đứng yên một lát, chén đũa, nồi và bếp, đệm chăn còn tại, sử dụng chúng nó người, lại không biết tung tích.
Hắn nhẹ nhàng mang lên môn, đi ra sân.
Cây hòe già hạ lão nhân còn tại, lần này mở to mắt, nhìn hắn.
“Không ai.” Lão nhân thanh âm khô khốc, giống như vỏ cây cọ xát.
“Đi đâu?”
“Chết chết, trốn trốn.” Lão nhân ngữ khí bình đạm đến giống nói thời tiết, “Thượng nguyệt quan binh tới chinh lương, trong thôn lấy không ra, liền bắt người. Nam kéo đi tu tường thành, nữ……” Hắn ho khan hai tiếng, “Dư lại có thể chạy liền chạy, chạy bất động, liền để lại.”
“Ngươi vì sao không chạy?”
Lão nhân nhìn nhìn hắn, cúi đầu, nhìn chính mình che kín vết chai vết rạn, khảm mãn cáu bẩn tay.
“Chạy bất động.”
Quan mục đứng ở tại chỗ, không có đi. Lão nhân lại mở miệng: “Ngươi là đạo sĩ? Từ đâu ra?”
“Phía nam.”
“Phía nam hảo, phía nam thái bình.”
Quan mục im lặng.
Hắn nhớ tới thanh khê trấn, bảy năm an ổn năm tháng, hắn từng cho rằng thiên hạ vốn nên như thế.
Hiện giờ mới hiểu được, thái bình bất quá là vận khí đụng phải ngoại lệ, thế gian này tuyệt đại đa số địa phương, cũng không an ổn.
Hắn đi ra thôn, tiếp tục bắc hành. Đi ra rất xa, quay đầu lại nhìn lại, cây hòe già như cũ đứng sừng sững, dưới tàng cây lão nhân nhỏ bé như một cái cát bụi, lẻ loi đinh ở trong thiên địa.
Đi thêm hai ngày, quan mục đến Ưng Chủy Ao.
Nơi đây đã ra Trung Nguyên địa giới, núi cao rừng rậm, con đường hẹp hòi.
Hai sườn vách núi thẳng đứng như tước, trung gian chỉ dư một cái hẻm núi, phong xuyên cốc mà qua, ô ô rung động, như khóc như tố.
Ở trong hạp cốc được rồi một canh giờ, tới gần xuất khẩu, mơ hồ truyền đến tiếng người.
Có kêu gọi, có cười, lại không phải vui mừng, là mèo vờn chuột trước hài hước.
Đi ra cửa cốc, trước mắt một màn ánh vào mi mắt.
Một chiếc xe bò phiên ngã xuống đất, hàng hóa rơi rụng đầy đất, tay nải, lương túi, chảo sắt.
Ngưu đã không thấy, chỉ còn nửa thanh đoạn cương treo ở càng xe, lề sách mới tinh, là bị đao chém đứt.
Xe bên ngồi xổm một đôi lão phu phụ, lão hán ôm đầu cuộn tròn trên mặt đất, cái trán chảy huyết; lão phụ nhân quỳ trên mặt đất, gắt gao ôm lấy một cái tiểu tay nải, cả người phát run.
Bốn gã cầm đao áo quần ngắn hán tử vây quanh ở phía trước, lưỡi dao lỗ thủng loang lổ, lại cũng đủ đả thương người.
“Đồ vật buông, người lăn.” Một người ngữ khí ngả ngớn, phảng phất ở làm một kiện lại bình thường bất quá sự.
Lão phụ nhân ôm chặt tay nải không chịu buông tay, kia tay nải khô quắt, nhìn cũng không đáng giá, nàng lại nắm chặt đến đốt ngón tay trắng bệch.
“Điếc?” Người nọ mũi đao một chọn, chỉ hướng tay nải.
Quan mục từ trong hạp cốc đi ra.
Bốn người quay đầu lại sửng sốt, trên dưới đánh giá hắn, đạo bào bội kiếm, lẻ loi một mình, tại đây hoang sơn dã lĩnh đúng là hiếm thấy.
“Qua đường?” Người nọ đao chưa thu hồi, ngữ khí hơi hoãn.
Quan mục không đáp, đi đến xe bò bên, nhìn nhìn bị thương lão hán.
“Bọn họ là người của ngươi?” Hắn nhìn về phía bốn gã bọn cướp.
“Không phải, gặp phải, thảo điểm lộ phí.”
“Thảo?” Quan mục ánh mắt lạc ở trong tay hắn đao thượng.
Người nọ sắc mặt trầm xuống: “Huynh đệ, bớt lo chuyện người, thời buổi này ai đều phải mạng sống.”
Quan mục không cần phải nhiều lời nữa, tiến lên ra tay, nhất kiếm một cái, tinh chuẩn đâm trúng thủ đoạn.
Bốn thanh đao liên tiếp rơi xuống đất, bọn cướp che lại thủ đoạn đau hô.
“Lăn.”
Bốn người hốt hoảng chạy trốn, một người chạy vài bước tưởng quay đầu lại nhặt đao, bị quan mục liếc mắt một cái trừng hồi, tè ra quần mà biến mất ở đường núi cuối.
Quan mục ngồi xổm xuống, xem xét lão hán cái trán miệng vết thương, không tính thâm, không cần khâu lại.
Hắn lấy ra kim sang dược đắp thượng, lấy mảnh vải gói kỹ lưỡng.
Lão hán đau đến nhe răng, lại một tiếng chưa cổ họng.
“Từ đâu ra?”
“Phía bắc.” Lão hán thở phì phò, “Ở không nổi nữa, hướng nam trốn, tìm điều đường sống.”
“Phía bắc làm sao vậy?”
Lão hán trầm mặc, lão phụ nhân mở miệng, thanh âm khàn khàn đến giống bị giấy ráp ma quá: “Đánh giặc, Bắc Địch đánh lại đây, quan phủ lại chinh lương lại bắt phu, thôn đều không. Chúng ta chạy trốn chậm, ngưu còn bị đoạt……”
Nàng nói không được, cúi đầu, lại bắt đầu phát run.
Quan mục đứng lên, nhìn nhìn tây tà ngày.
“Đi phía trước đi có cái thị trấn, kêu song cửa sông, trời tối trước có thể đuổi tới.”
Lão hán gật gật đầu, nâng dậy lão phụ nhân, từng bước một chậm rãi đi trước, đi rồi mấy bước, hắn quay đầu lại nhìn quan mục liếc mắt một cái, môi khẽ nhúc nhích, chung quy cái gì cũng chưa nói, xoay người biến mất ở đường núi cuối.
Quan mục nhìn theo hai người đi xa, tiếp tục hướng bắc.
Màn đêm buông xuống.
Quan mục tìm một chỗ cản gió vách núi, ỷ thạch mà ngồi.
Chưa nhóm lửa, vừa không cần sưởi ấm, cũng sợ đưa tới phiền toái.
Hắn lấy ra làm màn thầu, liền nước lạnh chậm rãi nuốt xuống.
Ánh trăng dâng lên, ánh sáng hôn đạm, dãy núi hắc ảnh nặng nề, như quỳ sát đất cự thú.
Nơi xa sói tru thê lương, xuyên cốc phong khiếu nức nở.
Hắn dựa vào nham thạch, không hề buồn ngủ, trong đầu từng màn hiện lên ly trấn sau nhìn thấy nghe thấy.
Rời đi thanh khê trấn gần hai tháng, tà giáo đồ thôn, sơn tặc cướp bóc, quan phủ hà chinh bức cho người cửa nát nhà tan, Bắc Địch thiết kỵ đốt giết đánh cướp, loạn thế bên trong người đoạt người, người hại người, người không bằng con kiến.
Thế đạo này, lạn thấu.
Cửa thôn chạy bất động tuổi già cô đơn, tuyệt cảnh trung tử thủ tay nải phụ nhân, bị bắt đi khóc kêu nữ tử, hoang vu thôn xóm, đốt trọi nhà cửa, dán đầy giấy niêm phong không môn.
Hắn không hiểu nguyên nhân, lại rõ ràng một sự kiện —— những việc này, vốn không nên phát sinh.
Nguyệt đến trung thiên, quan mục nhắm mắt lại.
Từng ở thanh khê trấn, hắn cho rằng thế giới bổn ứng an ổn có tự, xem bệnh trả tiền, giết người thì đền mạng.
Hiện giờ mới biết, thanh khê trấn chỉ là một phương cô đảo, thiên hạ phần lớn địa phương, đều là luyện ngục.
Hắn không biết vì sao sẽ biến thành như vậy, lại tưởng tận mắt nhìn thấy vừa thấy, này thế đạo, đến tột cùng lạn tới rồi loại nào nông nỗi.
Ngày kế thiên sáng ngời, hắn đứng dậy, tiếp tục hướng bắc.