Thuyền ra tề lỗ, một đường hướng nam, sử nhập Sở địa.
Nước sông tiệm rộng, hai bờ sông cỏ cây xanh um, sở ca uyển chuyển cùng vu âm quỷ quyệt đan chéo ở trong gió, lộ ra cùng Trung Nguyên hoàn toàn bất đồng lãng mạn cùng thê lương.
Lúc này Sở quốc, tuy vẫn theo có giang hán nơi, lại đã không còn nữa trang vương thời đại hùng phong, khoảnh Tương Vương sa vào hưởng lạc, triều đình bị gian nịnh cầm giữ, chỉ có lão tướng hạng yến trấn thủ biên cương, miễn cưỡng chống đỡ lung lay sắp đổ giang sơn.
Chúng ta hành đến Vân Mộng Trạch bạn khi, vừa lúc gặp hạng yến khải hoàn hồi triều.
Sở quân đại doanh liên miên mấy chục dặm, cờ xí tuy có chút phai màu, binh lính lại mỗi người tinh thần phấn chấn, lộ ra một cổ dũng mãnh không sợ chết nhuệ khí.
Hạng yến thân khoác tê giáp, râu tóc nửa bạch, lại eo thẳng tắp, đang đứng ở trướng trước nhìn một bức dư đồ, cau mày.
“Người tới người nào?”
Lính gác ngăn lại chúng ta thuyền, thấy đầu thuyền cắm thanh lam kỳ, thần sắc cảnh giác.
“Từ Hàm Đan mà đến, đặc tới bái kiến hạng tướng quân.”
Ta lấy ra bình nguyên quân thơ tiến dẫn, “Có cơ mật quân tình bẩm báo.”
Hạng yến nghe nói là Hàm Đan tới người, lập tức mời chúng ta nhập trướng.
Trong trướng bày biện đơn sơ, chỉ có một trương mộc án, mấy cuốn dư đồ, góc tường đôi mấy bó mũi tên, nơi chốn lộ ra quân lữ đơn giản.
“Là chư vị a! Từ Hàm Đan tới, cũng biết Triệu quốc tình hình gần đây?”
Hạng yến đi thẳng vào vấn đề, trong mắt tràn đầy quan tâm —— Tần quân nếu diệt Triệu, mục tiêu kế tiếp đó là Sở quốc.
“Hàm Đan đã giải vây, nhưng Tần quân chỉ là tạm lui, đang ở nghỉ ngơi chỉnh đốn, sớm hay muộn sẽ ngóc đầu trở lại.”
Ta nói, “Tướng quân cũng biết, Tần quân lần này công Triệu thất lợi, đều không phải là binh lực không đủ, mà là lương nói bị tập kích, quân tâm không xong? Đây đúng là Sở quốc cơ hội.”
Hạng yến nhíu mày: “Cơ hội? Sở quốc quốc lực xa không bằng Tần, như thế nào dám chủ động xuất kích?”
“Không phải chủ động xuất kích, là ‘ cố bổn ’.”
Lâm hiểu nhã triển khai một bức tự chế Sở địa dư đồ, mặt trên đánh dấu sơn xuyên, con sông, thành thị, “Sở quốc diện tích lãnh thổ mở mang, kênh rạch chằng chịt dày đặc, đây là thiên nhiên cái chắn. Nếu có thể tại đây cơ sở thượng, khơi thông đường sông lấy lợi vận chuyển, gia cố phòng thủ thành phố lấy ngăn địch, cổ vũ cày dệt lấy tích lương, lại liên hợp Bách Việt chư bộ cho rằng ngoại viện, Tần quân liền tính ra công, cũng không chiếm được chỗ tốt.”
“Nói được nhẹ nhàng.”
Hạng yến cười khổ, “Trong triều gian thần giữa đường, đại vương không tư tiến thủ, lão phu cho dù có tâm, cũng khó có thể thi hành này đó cử động. Lần trước dục thỉnh đại vương tăng binh cố phòng, lại bị gian thần lấy ‘ hao tài tốn của ’ bác bỏ.”
Trương lam ấn kiếm mà đứng: “Gian thần chặn đường, liền chém bọn họ! Tướng quân tay cầm binh quyền, chẳng lẽ còn sợ mấy cái chỉ biết múa mép khua môi tiểu nhân?”
“Không thể.”
Hạng yến lắc đầu, “Sở quốc bên trong vốn là phe phái san sát, nếu động binh qua, chỉ biết tự loạn đầu trận tuyến, cấp Tần quân khả thừa chi cơ. Lão phu có thể làm, chỉ có ẩn nhẫn đãi khi.”
“Đãi khi không bằng tạo khi.”
Tô mạn kỳ nhẹ giọng nói, “Tướng quân cũng biết ‘ dư luận ’ chi diệu? Bá tánh toàn mong an ổn, nếu có thể làm cho bọn họ biết Tần quân tàn bạo, gian thần lầm quốc, cùng với tướng quân trung dũng, dân tâm sẽ tự hướng tướng quân nghiêng. Đến lúc đó lại thỉnh hiền năng chi sĩ vào cung tiến gián, đại vương liền tính lại hoa mắt ù tai, cũng không thể làm lơ dân tâm sở hướng.”
Nàng dừng một chút, bổ sung nói: “Ta nhưng bố trí một khúc ca vũ, ám phúng gian thần, khen ngợi trung dũng, ở phố phường truyền xướng. Tiếng ca so đao kiếm càng có thể thâm nhập nhân tâm, chỉ cần bá tánh nhận đồng tướng quân, gian thần liền không dám tùy ý làm bậy.”
Hạng yến trong mắt hiện lên một tia ánh sáng: “Này pháp có lẽ được không. Chỉ là…… Tìm ai tiến gián đâu? Trong triều hiền năng, không phải bị xa lánh, chính là bo bo giữ mình.”
“Chúng ta nhận thức một người, có lẽ có thể giúp đỡ.”
Ta nói, “Khuất Nguyên tiên sinh tuy tao biếm trích, lại vẫn tâm hệ Sở quốc, ở Vân Mộng Trạch bạn viết sách lập đạo, uy vọng cực cao. Nếu có thể thỉnh hắn rời núi, lấy này danh vọng kêu gọi bá tánh, lại liên danh thượng thư đại vương, nhất định có thể thúc đẩy việc này.”
Hạng yến nghe vậy, đột nhiên đứng lên: “Khuất Nguyên tiên sinh? Hắn nguyện tương trợ?” —— năm đó Khuất Nguyên chủ trương liên tề kháng Tần, cùng hạng yến chính kiến tương hợp, chỉ là tao biếm sau liền lại chưa đặt chân triều đình.
“Sự thành do người.”
Lâm hiểu nhã nói, “Tướng quân nhưng phái một đội thân binh, hộ tống chúng ta đi gặp Khuất Nguyên tiên sinh. Chỉ cần nói rõ lợi hại, lấy hắn ái quốc chi tâm, chắc chắn đáp ứng.”
Ngày kế, chúng ta liền tùy hạng yến thân binh đi trước Vân Mộng Trạch.
Thuyền hành mấy ngày, rốt cuộc ở một chỗ cỏ lau lan tràn thủy bạn gặp được Khuất Nguyên.
Hắn so lần trước gặp mặt khi càng hiện già nua, râu tóc như sương, lại như cũ ánh mắt sáng quắc, đang ở một khối đá xanh trên có khắc câu thơ, đúng là kia thiên bi thương 《 ai dĩnh 》.
“Tiên sinh.”
Ta tiến lên chào hỏi, “Sở quốc nguy ở sớm tối, đặc tới thỉnh tiên sinh rời núi.”
Khuất Nguyên ngẩng đầu, thấy là chúng ta, trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó cười khổ: “Rời núi lại như thế nào? Lão phu thấp cổ bé họng, sớm đã vô lực xoay chuyển trời đất.”
“Tiên sinh lời này sai rồi.”
Tô mạn kỳ ôn nhu nói, “Tiên sinh văn tự, đó là nhất sắc bén kiếm. Tiên sinh danh vọng, đó là kiên cố nhất thuẫn. Hiện giờ hạng yến tướng quân dục chỉnh đốn phòng ngự, liên hợp chư hầu, lại bị gian thần cản trở, chỉ có tiên sinh có thể lấy uy vọng kêu gọi bá tánh, trợ tướng quân giúp một tay.”
Khuất Nguyên vuốt ve đá xanh thượng khắc tự, thanh âm nghẹn ngào: “Bá tánh…… Còn tin lão phu sao? Năm đó nhân lão phu chi sách, Sở quốc cùng Tần trở mặt, mới có sau lại binh bại mất đất, bọn họ sợ là sớm đã hận thấu lão phu.”
“Bằng không.”
Vương tiểu phương từ dược rổ lấy ra một bao thảo dược, đưa cho hắn, “Ta ven đường nghe bá tánh nói, ‘ nếu là khuất đại phu còn ở trong triều, chúng ta cũng sẽ không quá đến như vậy khổ ’. Bọn họ hận không phải ngài, là những cái đó đem Sở quốc làm hư gian thần. Tựa như ta chữa bệnh, người bệnh sẽ không hận khai phương thuốc đại phu, chỉ biết hận bán giả dược kẻ lừa đảo.”
Khuất Nguyên tiếp nhận thảo dược, tay run nhè nhẹ: “Bọn họ…… Thật sự nói như vậy?”
Lý vi đem một quyển thẻ tre đưa cho hắn, mặt trên là ven đường ký lục bá tánh ca dao, trong đó không ít đều nhắc tới “Khuất Nguyên” “Trung lương” “Mong minh quân” chờ chữ: “Tiên sinh xem, này đó đều là bá tánh tiếng lòng. Ngài 《 Ly Tao 》 《 chín ca 》 ở dân gian truyền xướng, bọn nhỏ đều biết ‘ đường mờ mịt lại xa xôi, ngô đem trên dưới mà cầu tác ’—— ngài chưa bao giờ bị quên.”
Khuất Nguyên lật xem thẻ tre, nước mắt dần dần mơ hồ hai mắt: “Dân…… Dân tâm chưa tán, sở…… Sở quốc liền có thể cứu chữa!”
Hắn đột nhiên đứng lên, nhìn Sở quốc phương hướng, thanh âm tuy ách lại mang theo quyết tuyệt: “Lão phu tùy các ngươi đi! Liền tính tan xương nát thịt, cũng muốn vì Sở quốc tranh một đường sinh cơ!”
Trở lại hạng yến đại doanh, Khuất Nguyên lập tức xuống tay sáng tác 《 gián sở thư 》, liệt kê từng cái gian thần tội trạng, tường thuật cố quốc phòng, liên chư hầu, trọng nông tang chi sách.
Hạng yến tắc liên lạc trong quân tướng lãnh, địa phương quan lại, liên danh ký tên.
Tô mạn kỳ bố trí ca vũ 《 sở thương 》 cũng ở phố phường truyền khai, xướng khóc vô số bá tánh, “Thanh quân sườn, bảo gia quốc” tiếng hô ngày càng tăng vọt.
Mấy ngày sau, Khuất Nguyên cùng hạng yến suất lĩnh đủ loại quan lại, bá tánh đại biểu, ở cửa cung ngoại quỳ thỉnh đại vương triệu kiến. Khoảnh Tương Vương ở dư luận dưới áp lực, không thể không triệu kiến mọi người.
Đương Khuất Nguyên than thở khóc lóc mà đọc xong 《 gián sở thư 》, đương hạng yến triển lãm Tần quân tiếp cận quân tình, đương bá tánh đại biểu khóc lóc kể lể gian thần bóc lột chi khổ, khoảnh Tương Vương rốt cuộc hoàn toàn tỉnh ngộ, hạ lệnh tru sát gian thần, nhâm mệnh hạng yến vì lệnh Doãn, tổng lĩnh quốc chính, thi hành tân pháp.
Tin tức truyền ra, Sở địa vui mừng.
Chúng ta đứng ở đầu tường, nhìn các bá tánh giơ cây đuốc chúc mừng, nghe bọn họ truyền xướng tân ca dao: “Khuất tử gián, hạng công chiến, sở tuy nhược, tất không vong……”
Hạng yến nắm tay của ta, cảm khái nói: “Nếu không phải chư vị tương trợ, Sở quốc sợ là thật muốn vong. Lão phu nên như thế nào báo đáp?”
“Tướng quân nếu thật muốn báo đáp, liền thỉnh hảo hảo bảo hộ này phiến thổ địa.”
Ta nói, “Làm bá tánh có ruộng làm, có áo mặc, có an ổn nhật tử quá, đó là đối chúng ta tốt nhất báo đáp.”
Khuất Nguyên ở một bên, đem một quyển tân viết 《 hoài sa 》 đưa cho chúng ta: “Đây là lão phu tân tác, tuy không kịp 《 Ly Tao 》 trào dâng, lại cất giấu đối Sở quốc chờ đợi. Nguyện chư vị mang theo nó, tiếp tục đi trước, làm càng nhiều người biết, cho dù thân ở tuyệt cảnh, cũng không thể từ bỏ cầu tác.”
Rời đi Sở địa khi, hạng yến tự mình đưa chúng ta đến bờ sông. Hắn đã hạ lệnh khơi thông sông Hán, gia cố phòng thủ thành phố, khai khẩn đất hoang, Sở địa nơi chốn là bận rộn mà có tự cảnh tượng.
“Tần quân nếu lại đến, lão phu định làm cho bọn họ có đến mà không có về!”
Hạng yến nhìn nước sông, ánh mắt kiên định.
Tiểu linh dương ghé vào đầu thuyền, nhìn dần dần đi xa Sở địa, mềm mụp mà “Mị” một tiếng: “Sở quốc thủy, giống như biến thanh đâu.”
“Không phải thủy biến thanh, là nhân tâm sáng.”
Tô mạn kỳ nhẹ giọng nói, “Chỉ cần nhân tâm không tiêu tan, lại vẩn đục thủy, cũng có thể chậm rãi làm sáng tỏ.”
Lâm hiểu nhã triển khai tân dư đồ, đầu ngón tay chỉ hướng phương tây: “Tiếp theo trạm, nên đi nhìn xem Tần quốc. Nghe nói Doanh Chính đã tự mình chấp chính, Lã Bất Vi 《 Lã Thị Xuân Thu 》 đang ở thi hành, có lẽ sẽ có tân biến số.”
Trương lam nắm chặt bội kiếm: “Mặc kệ có cái gì biến số, chỉ cần chúng ta ở bên nhau, sẽ không sợ.”
Ta nhìn nước sông cuồn cuộn, bỗng nhiên cảm thấy, chúng ta đi qua mỗi một mảnh thổ địa, đều để lại không thể xóa nhòa ấn ký —— Hàm Đan đầu tường thủ vững, lâm tri học cung luận đạo, Sở địa giang đầu thức tỉnh…… Này đó ấn ký có lẽ không thể lập tức thay đổi loạn thế, lại giống hạt giống giống nhau, ở mọi người trong lòng mọc rễ nảy mầm.
Thuyền tiếp tục tây hành, thanh lam kỳ ở trong gió giãn ra.
Con đường phía trước như cũ dài lâu, chiến hỏa có lẽ còn sẽ bốc cháy lên, nhưng chúng ta biết, chỉ cần còn có người tin tưởng “Cầu tác” lực lượng, còn có người thủ vững “An dân” sơ tâm, thái bình thịnh thế ánh rạng đông, liền chung sẽ chiếu sáng lên này phiến thế sự xoay vần thổ địa.
Nước sông chảy về hướng đông, chở chúng ta thuyền, chở Khuất Nguyên chờ đợi, chở hạng yến lời thề, chậm rãi sử hướng không biết phương xa. Mà câu chuyện của chúng ta, còn ở tiếp tục.