Vũ thế tiệm tiểu, lại vẫn như tơ như tuyến, liên miên không dứt.
Tào Tháo 3000 kỵ binh ở lầy lội trên quan đạo tiến lên, đội ngũ kéo thật sự trường, lại trước sau vẫn duy trì túc chỉnh. Vó ngựa bước qua giọt nước, bắn khởi từng mảnh bọt nước, đập vào giáp diệp thượng, phát ra đơn điệu mà nặng nề tiếng vang.
Tào Tháo ghìm ngựa đi ở đội ngũ phía trước nhất, màu xanh lơ quan bào sớm đã ướt đẫm, dán ở trên người, phác họa ra mảnh khảnh lại đĩnh bạt thân hình. Hắn mày nhíu lại, ánh mắt thỉnh thoảng đảo qua con đường hai bên.
Càng đi bắc đi, cảnh tượng càng là thê lương.
Bờ ruộng tan vỡ, cỏ hoang um tùm, đã từng ruộng tốt hiện giờ chỉ còn lại có lầy lội cùng tàn căn. Ngẫu nhiên có thể nhìn đến mấy gian rách nát nhà tranh, nóc nhà sớm bị xốc đi hơn phân nửa, phòng trong trống không, liền bàn ghế đều không thấy bóng dáng, chỉ còn lại có một ít rơi rụng mảnh sứ cùng biến thành màu đen bệ bếp.
Bên đường cỏ hoang, mấy chỉ gầy trơ cả xương chó hoang đang cúi đầu tìm kiếm cái gì, trong cổ họng phát ra thấp thấp nuốt thanh. Nghe được đại quân tới gần, chúng nó đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kinh sợ, theo sau thấp minh trốn vào rách nát phòng ốc chỗ sâu trong, biến mất ở bóng ma.
Tào Tháo nhìn lướt qua, bên đường kia khắp nơi rơi rụng không rõ vật thể, sắc mặt của hắn càng thêm âm trầm.
Không nói gì thêm, chỉ là nắm chặt dây cương, tiếp tục đi trước.
“Tướng quân, phía trước có một tòa huyện thành.” Thám báo giục ngựa hồi báo, thanh âm ép tới rất thấp, “Trên tường thành có quân coi giữ cờ xí, nhưng…… Thoạt nhìn có chút không thích hợp.”
Tào Tháo giương mắt nhìn lên, nơi xa quả nhiên mơ hồ có thể thấy được một đạo tường thành hình dáng, ở mưa bụi trung có vẻ mơ hồ mà u ám. Đầu tường thượng tựa hồ có cờ xí ở trong gió lay động, lại không hề sinh khí.
“Đi, đi xem.” Tào Tháo trầm giọng hạ lệnh.
Sau nửa canh giờ, đội ngũ đến dưới thành.
Đây là một tòa không lớn huyện thành, tường thành thấp bé, tường gạch loang lổ, nhiều chỗ đã sụp xuống, lộ ra bên trong hoàng thổ. Cửa thành nhắm chặt, đầu tường thượng đứng vài tên binh lính, giáp trụ cũ nát, trong tay trường mâu ngã trái ngã phải, trên mặt tràn đầy mỏi mệt cùng sợ hãi.
Nhìn đến Tào Tháo quân đội, đầu tường thượng binh lính tức khắc khẩn trương lên, có người hoảng loạn mà đi dọn cung tiễn, có người tắc súc ở tường chắn mái sau, tham đầu tham não mà nhìn xung quanh.
“Thành thượng người nào?” Tào Tháo giương giọng hỏi, thanh âm không cao, lại rõ ràng mà truyền đi lên, “Ta nãi kỵ đô úy Tào Tháo, phụng triều đình chi mệnh bắc thượng gấp rút tiếp viện cự lộc. Này thành vì sao nhắm chặt? Trong thành tình huống như thế nào?”
Đầu tường thượng một trận xôn xao, một lát sau, một người dáng người thon gầy, người mặc tàn phá quan phục trung niên hán tử xuất hiện ở cửa thành trên lầu, chắp tay nói: “Tào…… Tào đô úy? Hạ quan nãi này thành thủ lệnh, không biết đô úy giá lâm, không có từ xa tiếp đón.”
Tào Tháo ánh mắt hơi ngưng: “Thủ lệnh đã ở, vì sao cửa thành nhắm chặt? Trong thành nhưng có khăn vàng dư nghiệt?”
Kia thủ lệnh trên mặt lộ ra một tia chua xót, thở dài: “Đô úy có điều không biết, giặc Khăn Vàng khấu tuy đã thối lui, nhiên trong thành bá tánh…… Ai.”
Hắn dừng một chút, hạ giọng nói: “Trong thành tồn lương đã hết, bá tánh vô thực, nhiều có xác chết đói. Hạ quan sợ loạn dân đánh sâu vào phủ kho, chỉ phải nhắm chặt cửa thành, nghiêm thêm trông coi.”
Tào Tháo trong lòng trầm xuống: “Tồn lương đã hết? Triều đình không phải có cứu tế lương hướng hạ bát?”
Thủ lệnh trên mặt hiện lên một tia nan kham, ánh mắt trốn tránh: “Này…… Này cứu tế lương hướng, đường xá xa xôi, chưa đến…… Chưa đến a.”
Tuân Úc giục ngựa tiến lên, ánh mắt bình tĩnh mà nhìn kia thủ lệnh: “Thủ lệnh đại nhân, theo ta được biết, triều đình với thượng nguyệt liền đã hạ lệnh các nơi khai thương phóng lương, cứu tế nạn dân. Này thành tuy vị trí hẻo lánh, lại cũng không ứng kéo dài đến nay.”
Thủ lệnh cái trán chảy ra mồ hôi lạnh, cường cười nói: “Tuân…… Tuân tiên sinh lời nói cực kỳ, chỉ là…… Chỉ là hạ quan năng lực hữu hạn, nhất thời khó có thể kiếm.”
Tào Tháo không có lại truy vấn, chỉ là nhìn kia thủ lệnh, ánh mắt sắc bén như ưng.
Hắn biết, này thủ lệnh ở nói dối.
Nhưng hắn không có đương trường chọc phá.
Hiện tại không phải truy cứu thời điểm.
“Mở cửa.” Tào Tháo trầm giọng nói, “Ta trong quân thượng có bộ phận quân lương, nhưng trước phân cùng trong thành bá tánh.”
Thủ lệnh sửng sốt, ngay sau đó đại hỉ: “Đô úy nhân tâm! Hạ quan này liền mở cửa, này liền mở cửa!”
Cửa thành chậm rãi mở ra, một cổ hỗn tạp ẩm ướt, mùi mốc cùng khó có thể miêu tả tanh tưởi hơi thở ập vào trước mặt, lệnh người buồn nôn.
Trong thành cảnh tượng, so Tào Tháo tưởng tượng còn muốn thê thảm.
Đường phố hai bên phòng ốc mười thất chín không, cửa sổ tổn hại, có nóc nhà thậm chí sụp một nửa. Ngẫu nhiên có thể nhìn đến mấy cái quần áo tả tơi bá tánh, cuộn tròn ở góc tường, gầy đến chỉ còn da bọc xương, ánh mắt lỗ trống, giống như cái xác không hồn.
Đường phố trung ương, nằm vài người, trên người cái cũ nát chiếu, vẫn không nhúc nhích. Gió thổi qua, chiếu hơi hơi giơ lên, lộ ra góc áo sớm đã rách mướp, hiển nhiên đã vĩnh cửu ngủ.
Tào Tháo sắc mặt càng thêm trầm trọng.
Hắn xoay người xuống ngựa, đi đến trong đó một người bên, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đè lại chiếu.
Đó là một cái ước chừng năm sáu tuổi hài tử, sắc mặt vàng như nến, hai mắt nhắm nghiền, môi khô nứt, nho nhỏ thân hình gầy đến không thành bộ dáng.
Tào Tháo ngón tay run nhè nhẹ.
Hắn biết, đứa nhỏ này rốt cuộc vẫn chưa tỉnh lại.
Hắn gặp qua chiến trường thảm thiết, gặp qua đao quang kiếm ảnh, lại chưa từng giống giờ phút này như vậy cảm thấy đau lòng.
Tuân Úc đi đến hắn bên người, thấp giọng nói: “Mạnh đức, trước ổn định nhân tâm đi.”
Tào Tháo hít sâu một hơi, chậm rãi đứng lên, thanh âm trầm thấp lại kiên định: “Truyền ta quân lệnh, toàn quân khai bếp nấu cháo, phân cùng trong thành bá tánh. Phàm người già phụ nữ và trẻ em, ưu tiên lĩnh.”
“Tướng quân, quân lương không nhiều lắm!” Một người quân nhu quan gấp giọng nói, “Nếu phân cùng bá tánh, ta quân chỉ sợ căng không đến cự lộc!”
Tào Tháo nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh: “Chúng ta là đại hán con dân quân đội, nếu liền chính mình bá tánh đều không màng, còn nói cái gì giúp đỡ nhà Hán? Cháo ngao hảo, rải một phen cát đất đi lên.”
Quân nhu quan bị nghẹn đến nói không ra lời, chỉ phải ôm quyền: “Rải thổ? Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Bọn lính bắt đầu công việc lu bù lên, chi khởi hành quân nồi, bốc cháy lên lửa trại, vo gạo nấu cháo.
Cháo mùi hương dần dần tràn ngập mở ra, hấp dẫn rất nhiều bá tánh. Bọn họ mới đầu chỉ là xa xa mà nhìn, không dám tới gần, thẳng đến nhìn đến quân nhu quan rải một phen cát đất cháo trắng tức khắc trở nên xám xịt thấp duy, đau lòng đến dục khóc.
Binh lính đem một chén chén nóng hôi hổi mang thổ cháo đưa tới lão nhân cùng hài tử trong tay, bọn họ mới chậm rãi xúm lại lại đây, trong mắt một lần nữa bốc cháy lên một tia mỏng manh hy vọng.
Tào Tháo đứng ở một bên, nhìn một màn này, trong lòng lại không có chút nào vui sướng.
Hắn biết, này chỉ là như muối bỏ biển.
Hắn có thể cứu được tòa thành này bá tánh nhất thời, lại cứu không được thiên hạ sở hữu bá tánh.
“Mạnh đức.” Tuân Úc đi đến hắn bên người, nhẹ giọng nói, “Ngươi làm như vậy, cố nhiên là cai trị nhân từ, nhưng cũng sẽ làm trong quân tướng sĩ tâm sinh bất mãn. Quân lương vốn là khẩn trương, nếu bởi vậy ảnh hưởng gấp rút tiếp viện cự lộc hành trình, chỉ sợ mất nhiều hơn được.”
Tào Tháo nhìn phương xa, mưa bụi mê mang không trung phảng phất ép tới rất thấp.
“Văn nếu, ngươi cảm thấy, chúng ta bắc thượng gấp rút tiếp viện cự lộc, là vì cái gì?” Hắn đột nhiên hỏi nói.
Tuân Úc ngẩn ra: “Tự nhiên là vì tiêu diệt trương giác, bình định phản loạn, giúp đỡ nhà Hán.”
Tào Tháo gật đầu, lại lắc đầu: “Tiêu diệt trương giác, là vì thiên hạ không hề chiến loạn. Giúp đỡ nhà Hán, là vì bá tánh có thể an cư lạc nghiệp. Nếu vì lên đường, mà thấy chết mà không cứu, chúng ta đây cùng những cái đó coi thường bá tánh sinh tử tham quan ô lại, lại có gì khác nhau?”
Tuân Úc trầm mặc.
Hắn biết, Tào Tháo nói đúng.
Nhưng hắn cũng biết, ở cái này loạn thế, quang có nhân tâm, là không đủ.
Tào Tháo nhìn trong thành những cái đó gầy yếu bá tánh, thanh âm trầm thấp: “Văn nếu, ta càng ngày càng minh bạch, thiên hạ này, không phải dựa một người, một chi quân đội là có thể cứu.”
“Nhưng ta nếu không làm, ai tới làm?”
Hắn ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia kiên quyết.
“Ít nhất, ta phải đối đến khởi chính mình lương tâm.”
Vũ, còn tại hạ.
Nhưng trong thành kia một sợi cháo hương khí, lại phảng phất cấp này phiến tuyệt vọng thổ địa, mang đến một tia mỏng manh ấm áp.