Xuân qua hạ đến, chiều hôm trấn cây sồi nùng ấm khắp nơi.
Erick năm tuổi.
Hắn thân hình vẫn như cũ non nớt, tóc đen bị Isabella thúc thành một cái nho nhỏ đuôi ngựa, dùng chỉ bạc mang hệ ở sau đầu, lộ ra một trương càng thêm thanh tuấn, lại cùng tóc vàng mắt xanh gia tộc không hợp nhau mặt. Lâu đài các tôi tớ sớm thành thói quen vị này “Tóc đen hắc đồng tiểu thiếu gia” —— hắn lời nói không nhiều lắm, đi đường cực ổn, xem người khi cặp mắt kia an tĩnh đến giống hai khẩu thâm giếng, lại tổng có thể ở trong lúc lơ đãng nói ra làm đại nhân sửng sốt nói.
“Silas lão sư,” một ngày này sau giờ ngọ, Erick ôm một quyển so với hắn còn dày hơn 《 đế quốc đo lường thông khảo 》, đứng ở cửa thư phòng khẩu, “Ngài nói qua, Black ngũ đức gia lãnh địa có 3000 khoảnh đồng ruộng. Ta muốn biết, này 3000 khoảnh, có bao nhiêu là thục địa, nhiều ít là đất hoang, nhiều ít…… Là bị người trộm chiếm đi, lại không có ghi tạc trướng thượng.”
Silas đang ở thẩm tra đối chiếu một phần lương thảo danh sách, nghe vậy nâng lên mắt, màu xanh xám con ngươi hiện lên một tia sắc bén.
“Thiếu gia như thế nào biết sẽ có ‘ ẩn điền ’?”
Erick nghiêng nghiêng đầu, lộ ra một cái năm tuổi hài đồng nên có, thiên chân vô tà cười: “Trong sách viết nha. Đông vực thương bang thuế vụ quan vì phòng ngừa lĩnh chủ thiếu thu thuế, sẽ định kỳ ‘ lí mẫu ’—— chính là tự mình cầm thước đo đi ngoài ruộng đi một vòng. Ta tưởng, nhà chúng ta có phải hay không cũng nên ‘ lí mẫu ’? Bằng không phụ thân mỗi năm thu đi lên địa tô, luôn là không khớp sổ sách thượng số.”
Hắn nói chính là lời nói thật, lại cũng không phải lời nói thật.
Kiếp trước Ung Chính thi hành “Than đinh nhập mẫu” phía trước, từng mật lệnh tâm phúc ám tra Giang Nam ẩn điền. Những cái đó thân sĩ nhà giàu, ỷ vào cùng địa phương quan cấu kết, đem ruộng tốt đăng ký vì “Đất hoang” hoặc “Sơn trạch”, trốn tránh thuế má, lại đem địa tô chiếu thu. Quốc khố bởi vậy hư không, bá tánh bởi vậy khốn khổ. Hắn quá rõ ràng một quyển sổ nợ rối mù sau lưng cất giấu nhiều ít sâu mọt.
Silas buông lông chim bút, trầm ngâm một lát, bỗng nhiên đứng dậy, từ góc tường thiết quầy lấy ra tam cuốn ố vàng da dê sách.
“Đây là lãnh địa gần ba năm đồng ruộng sách, binh sách, thu chi lục.” Hắn đem quyển sách đặt lên bàn, ánh mắt sáng quắc mà nhìn chằm chằm Erick, “Thiếu gia nếu muốn nhìn, kia liền xem. Nhưng có một điều kiện —— ngài đến nói cho ta, ngài xem ra cái gì.”
Erick bò lên trên ghế dựa, tay nhỏ mở ra quyển thứ nhất 《 đồng ruộng sách 》.
Nét mực loang lổ, chữ viết qua loa. Hắn từng hàng đảo qua, đen như mực đôi mắt không có bất luận cái gì hài đồng đối mặt khô khan con số khi không kiên nhẫn, chỉ có một loại gần như lãnh khốc chuyên chú. Đó là kiếp trước phê duyệt Hộ Bộ tấu tiêu sách khi luyện liền bản năng —— từ một đống hỗn loạn con số, ngửi ra nói dối hương vị.
“Không thích hợp.”
Một nén nhang sau, Erick vươn mảnh khảnh ngón tay, điểm trong danh sách tử trung gian mỗ trang.
“Nơi này.”
Silas thò lại gần.
“Đông tam khu, khu rừng đen bên cạnh, đăng ký vì ‘ loại kém đất hoang, không thể cày, miễn thuế ’, tổng cộng 120 khoảnh.” Erick thanh âm thực nhẹ, lại rõ ràng đến giống lưỡi đao thổi qua mặt băng, “Nhưng năm trước thu hoạch vụ thu địa tô lục, đông tam khu lại nộp lên trên 300 túi hắc mạch. Một khoảnh loại kém đất hoang, như thế nào có thể sản hai túi nửa lúa mạch? Này sản lượng, so thục địa còn cao.”
Silas đồng tử hơi co lại.
Hắn đương nhiên biết đông tam khu có vấn đề. Mảnh đất kia tới gần khu rừng đen, thổ nhưỡng phì nhiêu, lại bị quản gia Colin đăng ký vì “Đất hoang” —— bởi vì Colin thê đệ ở nơi đó trộm khai khẩn 40 khoảnh, loại cây thuốc lá, bán cho qua đường đông vực thương đội, lợi nhuận phong phú, lại một văn tiền thuế cũng chưa chước.
Nhưng hắn không nghĩ tới, một đứa bé năm tuổi, chỉ nhìn không đến nửa canh giờ, liền từ con số khe hở bắt được này rắn độc.
“Còn có nơi này,” Erick phiên đến 《 binh sách 》, ngón tay nhỏ điểm ở một loạt tên thượng, “Đệ tam tuần tra đội, biên chế 50 người, mỗi tháng lãnh hướng. Nhưng năm trước biện pháp an toàn trong mùa đông ký lục, đệ tam tuần tra đội chỉ có 37 nhân sâm cùng tuần tra ban đêm. Dư lại mười ba người…… Là ‘ nghỉ bệnh ’? Một chỉnh năm, nguyệt nguyệt nghỉ bệnh, lại nguyệt nguyệt lãnh hướng?”
Silas hầu kết lăn động một chút.
Đó là ăn không hướng. Đệ tam tuần tra đội đội trưởng là quản gia Colin cháu trai.
“Lại xem cái này,” Erick buông 《 binh sách 》, cầm lấy dày nhất 《 thu chi lục 》, trực tiếp phiên đến cuối cùng một tờ, “Năm trước tổng chi ra 3700 kim mang tệ, trong đó ‘ tu sửa phí ’ 600 cái. Nhưng lâu đài tường thành ba năm chưa tu, mũi tên tháp mưa dột, Diễn Võ Trường đá xanh điều nứt ra ba đạo phùng. Này 600 cái…… Tu đi nơi nào?”
Hắn nâng lên mắt, đen như mực con ngươi nhìn thẳng Silas.
“Silas lão sư,” hắn nhẹ giọng hỏi, “Phụ thân biết không?”
Silas chậm rãi ngồi trở lại ghế dựa, màu xanh xám trong ánh mắt lần đầu tiên toát ra một loại gần như mỏi mệt ngưng trọng.
“Đại nhân…… Biết một ít, nhưng không biết toàn bộ.” Hắn hạ giọng, “Colin quản gia ở Black ngũ đức gia ba mươi năm, từ lão Roland nhị thế thời kỳ liền ở. Hắn nắm giữ đồng ruộng, địa tô, thương đội phương pháp, còn có…… Công tước phủ bên kia một ít nhân tình lui tới. Đại nhân niệm năm nào lão công cao, mở một con mắt nhắm một con mắt.”
Erick lẳng lặng mà nghe.
Kiếp trước, hắn cũng từng đối mặt quá như vậy “Lão thần”. Niên Canh Nghiêu, Long Khoa Đa, cái nào không phải từ tiềm để liền đi theo hắn? Cái nào không phải công cao chấn chủ, đuôi to khó vẫy? Nhớ tình cũ? Nhớ tình cũ kết quả, chính là dưỡng hổ vì hoạn, cuối cùng không thể không thân thủ ban chết.
“Công cao, không thể để quá.” Erick khép lại quyển sách, tay nhỏ ấn ở da dê bìa mặt thượng, ngữ khí bình đạm đến giống ở trần thuật thời tiết, “Hôm nay hắn trộm một trăm khoảnh mà địa tô, ngày mai liền dám bán một ngàn khoảnh. Hôm nay hắn ăn mười ba người không hướng, ngày mai liền dám ở chiến trận thượng chạy tứ tán chỉnh chi quân đội. Phụ thân là mềm lòng, nhưng mềm lòng…… Thủ không được lãnh địa.”
Silas nhìn hắn.
Ánh nến ở năm tuổi hài đồng sườn mặt thượng nhảy lên, đem kia vốn nên mượt mà non nớt hình dáng, cắt ra một loại gần như sắc bén lạnh lùng.
“Thiếu gia tưởng như thế nào làm?”
Erick không có lập tức trả lời.
Hắn nhảy xuống ghế dựa, đi đến ven tường, ngửa đầu nhìn kia phúc treo ở trên tường to lớn da dê bản đồ ——《 Black ngũ đức lãnh địa thế đồ 》. Bản đồ rất lớn, cơ hồ chiếm cứ chỉnh mặt tường, dùng bất đồng nhan sắc mực nước đánh dấu đồng ruộng, đất rừng, dòng suối, thôn trang, công sự phòng ngự.
Hắn vươn tay nhỏ, đầu ngón tay dọc theo tường thành dây mực chậm rãi hoạt động.
“Silas lão sư,” hắn bỗng nhiên mở miệng, “Ngài dạy ta kiếm thuật khi nói qua, phòng ngự kiêng kị nhất ‘ hư biên ’—— tường thành thoạt nhìn hoàn chỉnh, kỳ thật mỗ đoạn năm lâu thiếu tu sửa, va chạm liền phá. Lãnh địa…… Cũng là giống nhau.”
Hắn đầu ngón tay ngừng ở tường thành Đông Bắc giác.
“Nơi này,” hắn điểm điểm, “Khu rừng đen kéo dài ra tới dốc thoải, trên bản đồ đánh dấu vì ‘ thiên nhiên cái chắn, không cần bố trí phòng vệ ’. Nhưng mùa thu lá rụng chồng chất, mùa đông tuyết đọng bao trùm, Man tộc nhẹ bộ binh hoàn toàn có thể dọc theo này dốc thoải sờ đến tường thành hạ, mà mũi tên tháp bởi vì năm lâu thiếu tu sửa, tầm nhìn bị kia mấy cây lão cây sồi chặn, căn bản nhìn không tới.”
Silas đột nhiên đứng lên, đi đến bản đồ trước.
Hắn theo Erick ngón tay nhìn lại, màu xanh xám đôi mắt chợt co chặt.
Kia hài tử nói đúng. Ba năm trước đây, hắn từng hướng Roland đề nghị chặt cây kia mấy cây lão cây sồi, mở rộng tầm nhìn. Nhưng Colin quản gia nói “Đó là tổ tiên tự tay trồng, không thể nhẹ động”, Roland liền từ bỏ. Hiện giờ nghĩ đến, kia mấy cây ấm tế, vừa lúc thành hoàn mỹ nhất đánh lén thông đạo.
“Còn có nơi này,” Erick ngón tay dời về phía lãnh địa nam bộ dòng suối, “Này hà là lãnh địa cùng lân bang tử tước lãnh sông giáp ranh. Trên bản đồ đánh dấu ‘ thủy thâm không thể độ ’, nhưng năm trước mùa khô, lão Tom nói qua, nước sông thiển đến có thể không quá đầu gối. Nếu lân chiếm hữu người tưởng vượt biên, hoặc là…… Công tước phủ tưởng ‘ mượn đường ’, nơi này chính là vùng đất bằng phẳng.”
Silas cảm thấy phía sau lưng có chút lạnh cả người.
Không phải sợ hãi, mà là một loại…… Phát hiện bảo tàng run rẩy. Hắn phụ tá Roland 20 năm, tự nhận đối lãnh địa phòng ngự rõ như lòng bàn tay. Nhưng giờ phút này, cái này năm tuổi hài đồng đứng ở bản đồ trước, dùng kia mấy cây mảnh khảnh ngón tay, từng điểm từng điểm mà, đem những cái đó hắn tập mãi thành thói quen lỗ hổng, giống lột hành tây giống nhau lột ra.
“Thiếu gia,” Silas thanh âm có chút khàn khàn, “Này đó…… Ngài là như thế nào nghĩ đến?”
Erick thu hồi tay, ngửa đầu nhìn hắn, mắt đen ánh ánh nến, bình tĩnh đến giống hai khẩu ngàn năm giếng cổ.
“Bởi vì ta để ý.”
Hắn nói.
“Phụ thân để ý chính là ‘ bảo vệ cho ’, cho nên hắn cho rằng tường thành còn ở, binh còn ở, là đủ rồi. Nhưng ta để ý chính là ‘ bảo vệ tốt ’—— tường thành nơi nào sẽ sụp, nơi nào nhìn không thấy, nơi nào có thể hơn người. Silas lão sư, này không phải thông minh, đây là……”
Hắn dừng một chút, lựa chọn nhất mộc mạc từ:
“Đây là sinh hoạt. Sinh hoạt người, phải biết lu gạo có bao nhiêu mễ, phải biết môn xuyên lao không lao, phải biết…… Có hay không người ở trộm trong nhà tiền.”
Silas trầm mặc thời gian rất lâu.
Sau đó, hắn chậm rãi cong lưng, đem tay ấn ở Erick nhỏ gầy trên vai. Kia lực đạo thực nhẹ, lại mang theo một loại xưa nay chưa từng có trịnh trọng.
“Thiếu gia,” hắn thấp giọng nói, “Ngài muốn học cái gì, ta liền giáo cái gì. Đồng ruộng, binh sách, thu chi, phòng ngự, thương lộ…… Black ngũ đức gia hết thảy, từ nay về sau, đều là ngài công khóa.”
Erick gật gật đầu.
Hắn xoay người, lại lần nữa nhìn về phía kia bức bản đồ. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu tiến vào, cùng ánh nến đan chéo, đem bóng dáng của hắn đầu trên bản đồ thượng, giống một cái nho nhỏ, lại đang ở chậm rãi khuếch trương quân vương.
“Trước từ trướng mục bắt đầu,” hắn nhẹ giọng nói, “Đem Colin quản gia qua tay mỗi một bút ‘ tu sửa phí ’, ‘ tạp chi ’, ‘ tuần phòng hao tổn ’, đều sao chép một phần cho ta. Không cần kinh động hắn.”
“Sau đó,” hắn ngón tay ở tường thành Đông Bắc giác nhẹ nhàng điểm điểm, “Tìm cái cớ, làm phụ thân mang ta đi trên tường thành ‘ chơi đùa ’. Ta muốn tận mắt nhìn thấy xem kia mấy cây lão cây sồi, còn có…… Mũi tên trong tháp nỏ cơ, còn có thể hay không dùng.”
Silas khom người: “Đúng vậy.”
Erick cuối cùng nhìn thoáng qua bản đồ, đem chỉnh phúc lãnh địa hình dáng thật sâu ấn nhập trong óc.
Kiếp trước, hắn đối mặt chính là vạn dặm giang sơn, là cửu tử đoạt đích, là trên triều đình rắc rối khó gỡ ích lợi tập đoàn. Kiếp này, hắn đối mặt chính là một tòa biên cảnh nam tước lãnh, là ngàn 200 hộ nhân gia, là 870 dư danh sĩ binh, là 3000 khoảnh bần địa.
Nhưng đạo lý là giống nhau.
Trị nước lớn như nấu cá nhỏ, thủ một lãnh như trị thiên hạ.
“Phụ thân nhân hậu, mẫu thân ôn nhu,” Erick ở trong lòng mặc niệm, “Này thực hảo. Nhưng nhân hậu yêu cầu mũi nhọn tới bảo hộ, ôn nhu yêu cầu tường thành tới che chở.”
“Này một đời, ta không làm người cô đơn.”
“Ta phải làm…… Thủ gia người.”
Ngoài cửa sổ, chiều hôm trấn đêm hè ve minh như nước, nơi xa trên tường thành, tuần tra đội cây đuốc giống một cái bơi lội hỏa long, bảo hộ này phiến ngủ say thổ địa.
Mà ở lâu đài ba tầng trong thư phòng, một trản ánh nến trắng đêm chưa tắt. Một cái năm tuổi hài đồng, ở Silas chỉ đạo hạ, dùng non nớt bút tích, bắt đầu vì Black ngũ đức gia…… Thanh trướng.