Nguyên trị nguyên niên ngày 4 tháng 11, Kagoshima cảng sương sớm chưa tan hết, đặc sệt như sa, đem bến tàu, con thuyền cùng thềm đá đều bọc lên một tầng mông lung bạch. Gió biển lôi cuốn đến xương hàm hơi ẩm tức, gào thét nhào vào than chì sắc bến tàu thềm đá thượng, cuốn lên nhỏ vụn bọt sóng, làm ướt người đi đường vạt áo, cũng thổi bay “Ấn Độ chi tâm hào” buồm. Edward thuyền trưởng này con viễn dương thương thuyền, đã mãn tái Kagoshima đặc sản —— tinh oánh dịch thấu Kagoshima đường cát, hoa văn tinh mỹ Satsuma đồ sơn, còn có Satsuma phiên phỏng chế Tây Dương súng ống linh kiện, buồm ở thần trong gió phồng lên như giương cánh cự cánh, dây thừng đã cởi bỏ hơn phân nửa, đang định bóp còi khởi hành, phản hồi Thượng Hải.
Bến tàu biên, bóng người đứng trang nghiêm, lưu luyến chia tay chi ý tràn đầy ở sương mù sắc trung. Okubo Toshimichi người mặc xanh đen thường phục, vật liệu may mặc phẳng phiu, bên hông song bội võ sĩ đao, chuôi đao quấn lấy màu đen giao tiêu, dáng người đĩnh bạt như tùng, thần sắc trang trọng; vũ điền tường quá lang tắc đôi tay phủng một cái gỗ tử đàn hộp gấm, hộp gấm mặt ngoài khảm nhỏ vụn bạc văn, đầu ngón tay nhẹ ấn nắp hộp, mặt mày cất giấu không tha. Mễ bằng, trần võ chiêu, xong nhan tường lân cũng đứng ở một bên, vạt áo bị gió biển lặp lại phất động, bay phất phới, ba người thần sắc khác nhau, lại đều lộ ra vài phần ly biệt ủ dột.
“Edward tiên sinh, nhận được một đường làm bạn, đồng tâm hiệp lực, cũng coi như duyên phận một hồi, ta có một vật tương tặng.” Mễ bằng ngữ khí so ngày thường trầm vài phần, đầu ngón tay hơi hơi phát khẩn, từ trong lòng lấy ra một cái thiếp vàng văn phong thư —— phong thư biên giác đã có chút mài mòn, trang giấy ố vàng, là hắn thời trẻ ở sa tốn gia tộc hiệu lực khi đoạt được tặng vật, chịu tải một đoạn quá vãng ký ức. Hắn đưa qua đi khi, động tác lược hiện cứng đờ, ngữ khí lại vô cùng chân thành, “Đây là Rothschild tiên sinh tự tay viết tin, ngươi cầm này tin đi sa tốn gia tộc kỳ hạ bất luận cái gì cửa hàng, đều có thể đạt được chức vị tấn chức tiện lợi. Ta hiện giờ phiêu bạc tứ phương, tìm kiếm dị thú, vật ấy với ta vô dụng, tặng cho ngươi, liêu biểu tâm ý, cũng mong ngươi con đường phía trước trôi chảy.”
Edward ngẩn người, ngày thường sang sảng ái cười trên mặt thế nhưng nổi lên vài phần đỏ ửng, gãi gãi cái ót, thần sắc khó được có chút thẹn thùng, trong giọng nói tràn đầy chối từ: “Mễ bằng tiên sinh, này quá quý trọng! Ta bất quá là tái các ngươi đoạn đường, giúp đỡ vận chuyển chút vật tư, tham dự trừ thú, thật sự chịu chi hổ thẹn, trăm triệu không thể thu.” Ngoài miệng nói chối từ, đôi tay lại sớm đã trịnh trọng mà tiếp nhận phong thư, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thiếp vàng hoa văn, thật cẩn thận mà cất vào nội sườn túi áo, phảng phất phủng một kiện hi thế trân bảo, sợ có điều hư hao.
“Edward tiên sinh, không cần chối từ.” Okubo Toshimichi tiến lên một bước, ngữ khí thành khẩn, trong ánh mắt tràn đầy đối vị này Tây Dương thuyền trưởng tán thành cùng khen ngợi, “Ngươi hiệp trợ chúng ta diệt trừ dị thú, vận chuyển quân bị vật tư, vì Satsuma phiên giải lửa sém lông mày, công không thể không. Như hôm nay bổn khai quốc cách tân chi thế không thể nghịch, ngày sau cùng Tây Dương thông thương lui tới chắc chắn càng thêm thường xuyên, ngươi ta hai bên, chung có lại hợp tác ngày. Chuôi này bảo đao, đại biểu Satsuma phiên tặng cho ngươi, nguyện ngươi con đường phía trước vô ngu, đi bình an.”
Vừa dứt lời, vũ điền tường quá lang liền tiến lên một bước, đem trang hoàng hoa lệ gỗ tử đàn hộp gấm trình đến Edward trước mặt, chậm rãi xốc lên nắp hộp. Trong nháy mắt, vỏ đao thượng khảm trai hoa văn ở nắng sớm cùng sương mù sắc đan chéo trung, phiếm nhỏ vụn mà oánh nhuận ánh sáng, hàn khí ẩn ẩn lộ ra, vỏ đao phía cuối khảm mã não, màu sắc diễm lệ, tẫn hiện đẹp đẽ quý giá —— đây là một thanh Satsuma phiên đặc chế đoản đao, lưỡi dao sắc bén, là võ sĩ thân phận cùng vinh quang tượng trưng.
Edward hai mắt sáng ngời, nháy mắt không có mới vừa rồi ngượng ngùng, nhếch miệng cười ha hả, lộ ra một ngụm chỉnh tề hàm răng, ngữ khí sang sảng: “Kia ta liền cung kính không bằng tuân mệnh! Nói câu thật sự lời nói, ta này thuyền trưởng hỗn đến không kịp chư vị phong cảnh, nhưng sau này các ngươi phàm là muốn ngồi ta thuyền, vô luận đi chân trời góc biển, qua sông đại dương, giống nhau miễn phí! Tuyệt không thu các ngươi một phân tiền!”
Một câu đậu đến mọi người cao giọng cười to, trong sương sớm lưu luyến chia tay trầm trọng bầu không khí, nháy mắt tiêu tán hơn phân nửa. Mọi người phất tay cùng Edward từ biệt, nhìn theo hắn bước lên mộc chất ván cầu, thân ảnh dần dần bước lên “Ấn Độ chi tâm hào”. Thẳng đến thương thuyền chậm rãi sử ly bến tàu, buồm ở sương mù sắc trung dần dần mơ hồ, cuối cùng ở trên mặt biển súc thành một cái điểm đen nhỏ, hoàn toàn biến mất ở sương sớm cùng ba quang đan chéo chỗ, Okubo Toshimichi mới chậm rãi xoay người, ánh mắt dừng ở mễ bằng trên người, ngữ khí nháy mắt chuyển vì nghiêm túc: “Mễ tiên sinh, có một chuyện, ta cần hướng ngươi thỉnh giáo —— về la nãi lũng, không biết các ngươi tính toán xử trí như thế nào?”
Mễ bằng thuận thế nhìn về phía trần võ chiêu, người sau mày nhíu lại, đầu ngón tay vô ý thức mà vuốt ve bên hông chuôi đao, lòng bàn tay cọ quá lạnh lẽo vỏ đao, trầm ngâm một lát mới chậm rãi mở miệng, trong giọng nói mang theo vài phần thoải mái, cũng có vài phần khó lòng giải thích phức tạp: “Thôi, làm hắn lưu tại Nhật Bản đi. Chúng ta cùng hắn ân oán, sớm tại thiên kinh thành hãm, Thái Bình Thiên Quốc huỷ diệt sau, liền nên chấm dứt. Năm đó chiến trường giao phong, các vì này chủ, hôm nay ta không tìm hắn phiền toái, cũng coi như cấp lẫn nhau lưu cái thể diện, chỉ nguyện hắn sau này an phận làm người, hiệu lực Satsuma phiên, chớ có lại chắn chúng ta tìm kiếm dị thú lộ.”
“Nói được là.” Xong nhan tường lân bổ sung nói, ánh mắt nhìn phía phương xa hải mặt bằng, nhớ tới ngày xưa cùng la nãi lũng ở trên chiến trường liều chết giao phong, ngữ khí mang theo vài phần khách quan cùng đúng trọng tâm, “La nãi lũng từng là thái bình quân danh tướng, dụng binh xảo trá, năng lực chỉ huy cực cường, dưới trướng binh lính cũng mỗi người anh dũng thiện chiến. Hiện giờ hắn cùng đường, nếu Satsuma phiên có thể thu làm mình dùng, đó là người tẫn kỳ tài, cũng nhưng thêm một viên mãnh tướng, trợ lực phiên nội cách tân cùng quân bị chỉnh đốn.”
“Nga?” Okubo Toshimichi trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, trên môi phương đoản cần hơi hơi nhếch lên, thân thể hơi hơi về phía trước khuynh khuynh, trong giọng nói tràn đầy tò mò, “Kia tiểu tử lại là trong quân tướng lãnh? Đánh giặc thật sự như vậy lợi hại? Có thể làm nhị vị từng ở Tằng Quốc Phiên trướng hạ hiệu lực mãnh tướng, như thế đánh giá?”
Nghe vậy, trần võ chiêu trên mặt xẹt qua một tia xấu hổ, gãi gãi mặt, sau một lúc lâu nói không ra lời —— năm đó hắn cùng xong nhan tường lân suất lĩnh bộ đội, thảm bại ở la nãi lũng thủ hạ, suýt nữa toàn quân bị diệt, việc này trước sau là hắn trong lòng một đạo khảm; xong nhan tường lân cũng rũ mắt không nói, đầu ngón tay nhẹ niết vạt áo, thần sắc lược hiện co quắp, không muốn đề cập năm đó bại tích.
Mễ bằng thấy thế, cười hoà giải, ngữ khí nhẹ nhàng: “Đại lâu bảo tiên sinh có điều không biết, này nhị vị từng là Tằng Quốc Phiên trướng hạ mãnh tướng, chiến công hiển hách, bình định phản loạn vô số, lại cố tình thua ở la nãi lũng trước trận, năm đó chỉ muốn thân miễn, cũng coi như một đoạn khó quên giao phong. Cũng nguyên nhân chính là như thế, bọn họ mới càng rõ ràng la nãi lũng thực lực.”
“Ha ha, có điểm ý tứ!” Okubo Toshimichi vỗ tay mà cười, trong mắt hứng thú càng thêm nồng hậu, “Như thế khó được nhân tài, ta chắc chắn hảo hảo chiếu cố, tuyệt không sẽ mai một hắn tài năng. Đúng rồi, cao kiều tang giờ phút này đang ở Tây Hải trai nói quán tu tập kiếm đạo, nói vậy tiến bộ thần tốc. Các ngươi kế tiếp, liền muốn nhích người đi A Tô sơn, tìm kiếm kia bổn dị văn lục trung ghi lại hỏa thú?”
Hắn chuyện vừa chuyển, ngữ khí dần dần ngưng trọng chút, trong giọng nói mang theo vài phần xin lỗi: “Chỉ là có một chuyện, cần trước tiên báo cho chư vị —— A Tô sơn thuộc hùng bổn phiên lãnh địa, hùng bổn phiên từ trước đến nay cảnh giác ta Satsuma phiên thế lực, lẫn nhau nhân lãnh địa cạnh tranh cùng chính trị lập trường, ngăn cách thâm hậu, chúng ta vô pháp trực tiếp phái binh viện trợ các ngươi, chỉ có thể vì các ngươi trù bị chút tiền tài, cung các ngươi mua sắm vật tư, thuê dẫn đường chi dùng.”
Trần võ chiêu vội vàng xua tay, ngữ khí thành khẩn mà kiên định, không có chút nào do dự: “Đa tạ đại lâu bảo tiên sinh hảo ý, nhưng trăm triệu không thể. Chúng ta tự bước lên Kagoshima, liền nhận được Satsuma phiên nhiều mặt chăm sóc, cung cấp nơi ở, vật tư cùng tiện lợi, đã là thêm không ít phiền toái. Hiện giờ các ngươi chính trực cách tân khoảnh khắc, chỉnh đốn phiên chính, mở rộng quân bị, dùng tiền chỗ thật nhiều, vật tư chúng ta tự hành mua sắm liền có thể, trăm triệu không thể lại phiền toái các ngươi. Chờ chúng ta từ A Tô sơn thám hiểm trở về, chắc chắn vì Satsuma phiên hiệu lực, lược tẫn non nớt chi lực.”
Okubo Toshimichi trong mắt hiện lên một tia khen ngợi, gật gật đầu, không hề cưỡng cầu, cùng vũ điền tường quá lang cùng đối với ba người khom mình hành lễ: “Nếu như thế, cung kính không bằng tuân mệnh. Nguyện chư vị thuận buồm xuôi gió, bình an trở về, sớm ngày tìm kiếm đến hỏa thú tung tích.” Hai bên lại lần nữa từ biệt sau, liền từng người rời đi, hướng tới bất đồng phương hướng mà đi.
Mễ bằng một mình phản hồi chỗ ở —— hắn cần tạm lưu Kagoshima, một bên hiệp trợ đảo tân gia tộc xử lý phiên nội tạp vụ, âm thầm chải vuốt Satsuma phiên cùng Anh quốc thông thương mạch lạc, liên lạc lui tới thương thuyền, thu thập hải ngoại dị thú dị văn; một bên sưu tập Mạc phủ cùng các phiên tình báo, thăm dò nước Nhật nội thế cục, vi hậu tục thám hiểm cùng vòng quanh trái đất lữ trình lót đường, cũng vì cao kiều chính nghị học thành sau hội hợp, làm tốt vạn toàn chuẩn bị.
Mà trần võ chiêu cùng xong nhan tường lân, sớm đã bị hảo bọc hành lý —— bối thượng chứa đầy lương khô, túi nước, súng ngắn ổ xoay cùng sung túc đạn dược, còn có một phen sắc bén eo đao, bên hông đừng la bàn cùng đánh lửa thạch, dắt quá Satsuma phiên tặng cho hai con tuấn mã, tuấn mã thân hình mạnh mẽ, màu lông sáng bóng, là kinh nghiệm huấn luyện lương câu. Hai người xoay người lên ngựa, lặc khẩn cương ngựa, liếc nhau, đều là trong mắt hiện lên chờ mong cùng cảnh giác, theo sau hai chân một kẹp bụng ngựa, tuấn mã trường tê một tiếng, hướng tới phía đông bắc bay nhanh mà đi, tiếng chân dồn dập, bụi đất phi dương, thẳng đến A Tô sơn phương hướng.
Từ Kagoshima đến A Tô sơn, toàn bộ hành trình hơn trăm dặm, cần xuyên qua Satsuma phiên bắc bộ vùng núi, lại tiến vào hùng bổn phiên lãnh địa, tình hình giao thông gập ghềnh khó đi, nhiều là đá vụn sơn đạo cùng rậm rạp rừng cây. Mới đầu mấy ngày, hai người dọc theo bờ biển bình nguyên đi trước, vó ngựa đạp ở nhỏ vụn đá vụn trên đường, phát ra thanh thúy “Tháp tháp” tiếng vang, gió biển quất vào mặt, mang theo hàm ướt hơi thở, ven đường đường ven biển uốn lượn khúc chiết, sóng biển đánh ra đá ngầm, phát ra nặng nề nổ vang.
Ven đường thôn xóm thưa thớt, rơi rụng với bờ biển cùng núi rừng chi gian, thôn dân nhiều người mặc áo vải thô vật, sắc mặt ngăm đen, thân hình gầy yếu, quá mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ sinh hoạt. Thấy hai người người mặc võ sĩ trang phục, eo bội súng ống cùng trường đao, cưỡi cao lớn tuấn mã, các thôn dân sôi nổi đầu tới tò mò lại cảnh giác ánh mắt —— mạc mạt thời tiết, Cửu Châu các nơi phiên binh lui tới thường xuyên, chiến loạn tai hoạ ngầm chưa tiêu, tầm thường bá tánh sớm thành thói quen như vậy đề phòng, sợ rước lấy mầm tai hoạ, sôi nổi né tránh, không muốn nhiều lời.
Ngẫu nhiên đi ngang qua trạm dịch, bọn họ sẽ nghỉ chân tiếp viện, mua chút lương khô cùng thủy, từ dịch tốt trong miệng linh tinh nghe nói chút về A Tô sơn nghe đồn: Hùng bổn phiên gần đây ở A Tô sơn quanh thân tăng phái không ít phiên binh, tuần tra thường xuyên, tựa ở sưu tầm cái gì quan trọng chi vật; trong núi thường có quái dị gào rống thanh truyền ra, đặc biệt là ở ban đêm, thanh âm thê lương, lệnh người sởn tóc gáy; còn có đêm về thôn dân, từng ở miệng núi lửa phụ cận nhìn đến hồng quang lập loè, hình như có ngọn lửa nhảy lên, đồn đãi là trong núi dị thú ở hoạt động. Này đó nghe đồn, càng làm cho hai người trong lòng chờ mong càng thêm nồng hậu, cũng nhiều vài phần cảnh giác.
Hành đến ngày thứ ba, hai người tiến vào Satsuma cùng hùng bổn phiên giới mảnh đất. Nơi này sơn thế tiệm đẩu, cây rừng càng thêm rậm rạp, che trời cổ mộc che trời, ánh mặt trời xuyên thấu qua cành lá khe hở, tưới xuống loang lổ quang ảnh. Một đạo đá xanh bia đứng ở sơn đạo trung ương, bia thân thô ráp, mặt trên dùng cổ xưa tự thể có khắc “Phì sau lãnh thổ một nước” bốn chữ —— phì sau, đó là hùng bổn phiên cũ xưng, bia bên sườn đóng giữ bốn gã hùng bổn phiên binh, người mặc thâm hôi chế phục, bên hông bội đao, tay cầm trường thương, thần sắc túc mục địa bàn tra quá vãng người đi đường, ánh mắt sắc bén, không buông tha bất luận cái gì một tia dị thường.
Thấy trần võ chiêu cùng xong nhan tường lân cưỡi ngựa mà đến, phiên binh lập tức tiến lên cản lại, trường thương hoành trong người trước, hình thành một đạo cái chắn, ngữ khí cảnh giác mà lạnh băng: “Đứng lại! Các ngươi là người phương nào? Đến từ nơi nào? Vì sao đi trước hùng bổn phiên lãnh địa? Đúng sự thật nói đến, không được giấu giếm!”
Trần võ chiêu thít chặt cương ngựa, tuấn mã người lập dựng lên, trường tê một tiếng, theo sau vững vàng rơi xuống đất. Xong nhan tường lân ngay sau đó xoay người xuống ngựa, động tác lưu loát, từ trong lòng lấy ra vũ điền tường quá lang tặng cho đồng thau tín vật —— tín vật tiểu xảo, mặt trên có khắc Satsuma phiên chữ thập văn chương cùng thông thương ấn ký, hoa văn rõ ràng, là Satsuma phiên cùng mặt khác phiên quốc lui tới khi bằng chứng, hắn đem tín vật đưa tới dẫn đầu phiên binh trước mặt, ngữ khí bình thản, không kiêu ngạo không siểm nịnh: “Ta chờ là Satsuma phiên bạn bè, chịu vũ điền tường quá lang tiên sinh gửi gắm, đi trước A Tô sơn tìm kiếm sách cổ dị văn, cũng không có ý khác. Đây là tín vật, thỉnh cầu châm chước.”
Dẫn đầu phiên binh tiếp nhận tín vật, cẩn thận kiểm tra thực hư, mày nhíu chặt, đầu ngón tay vuốt ve mặt trên văn chương, cùng bên cạnh đồng bạn thấp giọng nói chuyện với nhau vài câu, thần sắc như cũ cảnh giác. Hùng bổn phiên cùng Satsuma phiên tuy cùng thuộc Cửu Châu cường phiên, lại nhân lãnh địa phân chia, tài nguyên tranh đoạt cùng chính trị lập trường bất đồng, oán hận chất chứa đã lâu, đối Satsuma thế lực tham gia bổn phiên lãnh địa, từ trước đến nay cực kỳ kiêng kỵ. Nhưng vũ điền tường quá lang làm Satsuma phiên chính trị trung tâm nhân vật, phụ trách phiên nội thông thương sự vụ, cùng hùng bổn phiên thương đội nhiều có lui tới, này cái tín vật thật là thật sự, cũng không giả tạo dấu vết.
Cuối cùng, dẫn đầu phiên binh sắc mặt hơi hoãn, đem tín vật trả lại, ngữ khí như cũ lãnh đạm, mang theo không được xía vào cảnh cáo: “Nhưng thông hành, nhưng cần nghiêm khắc tuân thủ hùng bổn phiên quy củ, không được tự tiện xông vào nhi tuyền thần cung cấm địa, không được tới gần miệng núi lửa quanh thân khu vực, người vi phạm lấy nhìn trộm quân cơ, mưu đồ gây rối luận xử, giết chết bất luận tội.”
Hai người chắp tay cảm tạ phiên binh, xoay người lên ngựa, tiếp tục đi trước. Lướt qua phiên giới thạch bia, sơn đạo càng thêm hiểm trở, mặt đường hẹp hòi, một bên là chênh vênh huyền nhai, một bên là rậm rạp rừng cây, hành tẩu ở giữa, hơi có vô ý, liền sẽ rơi vào huyền nhai. Ven đường có thể thấy được linh tinh hùng bổn phiên binh tuần tra, thần sắc túc mục, ánh mắt cảnh giác mà nhìn quét bốn phía. Gió núi xuyên qua trong rừng, mang theo A Tô sơn đặc có lưu huỳnh hơi thở, càng thêm nùng liệt, sặc đến người yết hầu phát khẩn, hô hấp đều có chút không thoải mái, trong không khí còn kèm theo nhàn nhạt tro núi lửa hương vị.
Hành đến lúc hoàng hôn, mặt trời chiều ngả về tây, ánh chiều tà xuyên thấu qua núi rừng, tưới xuống một mảnh kim hồng, hai người rốt cuộc đến A Tô sơn chân núi A Tô thôn. Thôn xóm tựa vào núi mà kiến, phòng ốc nhiều vì mộc chất kết cấu, nóc nhà phúc cỏ tranh, đan xen có hứng thú, khói bếp lượn lờ dâng lên, ở giữa trời chiều tràn ngập mở ra. Trong không khí hỗn gay mũi lưu huỳnh vị cùng cơm chiều hương khí, hình thành một loại kỳ lạ hương vị.
Các thôn dân đối người xa lạ càng vì đề phòng, thấy hai người người mặc nơi khác võ sĩ trang phục, sôi nổi đóng cửa không ra, mặc dù có người ở trong viện lao động, cũng chỉ là vội vàng liếc liếc mắt một cái, liền cúi đầu, không muốn nhiều lời. Hai người khắp nơi hỏi thăm A Tô sơn dị văn, các thôn dân toàn giữ kín như bưng, hoặc là lắc đầu không nói, hoặc là vội vàng tránh đi, phảng phất nói, liền sẽ rước lấy tai hoạ.
Chỉ có một vị tuổi già vu nữ, người mặc trắng thuần vu phục, đầu đội vu quan, ở hai người đưa ra tín vật cũng thuyết minh ý đồ đến sau, mới buông trong tay việc, lôi kéo bọn họ đi đến yên lặng chỗ, hạ giọng, trong giọng nói tràn đầy kính sợ cùng báo cho: “Gần đây A Tô sơn núi lửa hoạt động càng thêm thường xuyên, đêm trung thường có cự thú gào rống thanh từ miệng núi lửa truyền đến, thanh âm trầm thấp, xuyên thấu lực cực cường, vang vọng toàn bộ núi rừng. Có người nói, đó là bảo hộ núi lửa hỏa thú, cả người phúc đỏ đậm vảy, có thể phụt lên lửa cháy; cũng có người nói, đó là từ địa ngục chạy ra quái vật, lấy nham thạch vì thực, nơi đi đến, cỏ cây toàn tiêu. Các ngươi nếu muốn lên núi tìm kiếm, cần phải ở mặt trời lặn trước xuống núi, chớ tới gần miệng núi lửa, nếu không, nhất định có đi mà không có về.”
Hai người cảm tạ vu nữ, ở thôn xóm bên cạnh một nhà tiểu khách điếm đặt chân. Khách điếm đơn sơ, lại thập phần sạch sẽ, lão bản là cái xuất ngũ hùng bổn phiên binh, trên mặt mang theo một đạo chiến trường lưu lại vết sẹo, thần sắc trầm ổn, nói cập A Tô sơn, trong giọng nói tràn đầy kính sợ cùng nghĩ mà sợ: “Mấy ngày trước đây, có phiên binh vào núi tra xét, sau khi trở về thần sắc hoảng loạn, nói ở tro núi lửa nhìn thấy thật lớn dấu chân, chừng người bình thường bàn tay gấp ba lớn nhỏ, dấu chân bên cạnh mang theo bỏng cháy tiêu ngân, hoa văn kỳ lạ, đã phi gấu nâu, cũng phi lợn rừng, càng không phải trong núi bất luận cái gì dã thú, hiển nhiên là nào đó không biết sinh vật sở lưu. Phiên phủ biết được sau, lập tức phong tỏa lên núi chủ lộ, chỉ chừa mấy cái hẻo lánh đường mòn nhưng thông, còn tăng phái phiên binh tuần tra, cấm thôn dân lên núi.”
Trần võ chiêu cùng xong nhan tường lân liếc nhau, trong mắt toàn hiện lên hưng phấn cùng cảnh giác —— xem ra, A Tô sơn hỏa thú truyền thuyết, đều không phải là tin đồn vô căn cứ, kia bổn dị văn lục trung ghi lại, có lẽ là thật sự. Trận này tìm kiếm, chú định sẽ không bình tĩnh.
Sáng sớm hôm sau, ngày mới tờ mờ sáng, chân trời nổi lên một mạt bụng cá trắng, sơn sương mù lượn lờ, tầm nhìn cực thấp, hai người liền cõng bọc hành lý, lặng lẽ xuất phát. Theo khách điếm lão bản chỉ dẫn đường mòn lên núi, này đường mòn ẩn nấp ở rừng rậm bên trong, hẹp hòi mà đẩu tiễu, che kín đá vụn cùng bụi gai, vó ngựa khó có thể thông hành, bọn họ liền đem mã gởi nuôi ở khách điếm, đi bộ đi trước.
Sơn sương mù càng ngày càng nùng, chung quanh hết thảy đều trở nên mông lung không rõ, chỉ có dưới chân đá vụn lộ cùng bên cạnh cây rừng, mơ hồ có thể thấy được. Lưu huỳnh hơi thở càng thêm nùng liệt, sặc đến người yết hầu phát khẩn, nhịn không được ho khan, ven đường có thể thấy được rơi rụng màu đen núi lửa nham, nham thạch khe hở trung còn mạo mỏng manh nhiệt khí, xúc tua ấm áp, thậm chí có chút phỏng tay —— đây là núi lửa hoạt động lưu lại dấu vết, chứng minh nơi này khoảng cách miệng núi lửa, đã là không xa.
Hành đến giữa sườn núi, xong nhan tường lân đột nhiên dừng lại bước chân, thần sắc ngưng trọng, chỉ vào mặt đất, hạ giọng nói: “Ngươi xem nơi này.”
Trần võ chiêu lập tức cúi người nhìn lại, chỉ thấy ướt át bùn đất thượng, ấn một cái thật lớn dấu chân, chừng người bình thường bàn tay gấp ba lớn nhỏ, dấu chân bên cạnh biến thành màu đen, mang theo rõ ràng bỏng cháy tiêu ngân, hoa văn kỳ lạ, trình bất quy tắc trảo trạng, đầu ngón tay sắc bén, thật sâu khảm nhập bùn đất bên trong, đã phi gấu nâu dày nặng, cũng phi lợn rừng thô ráp, hiển nhiên là nào đó không biết to lớn dị thú sở lưu. Càng lệnh nhân tâm kinh chính là, này cái dấu chân đều không phải là cô lập tồn tại, dọc theo đường mòn vẫn luôn kéo dài, rậm rạp, thẳng chỉ A Tô sơn miệng núi lửa phương hướng, hiển nhiên, kia chỉ dị thú, vừa mới từ nơi này trải qua không lâu.
“Xem ra chúng ta tìm đối địa phương.” Trần võ chiêu chậm rãi ngồi dậy, nắm chặt bên hông súng ngắn ổ xoay, ánh mắt sắc bén như ưng, trong giọng nói mang theo vài phần ngưng trọng, “Tiểu tâm chút, thứ này hình thể, chỉ sợ so sóng a nặc nô còn muốn khổng lồ, hơn nữa có thể lưu lại bỏng cháy dấu vết, nói vậy am hiểu phun hỏa, so sóng a nặc nô càng hung hiểm.”
Xong nhan tường lân chậm rãi gật đầu, thần sắc đồng dạng nghiêm túc, hắn lấy ra sau lưng súng trường, thuần thục mà kiểm tra rồi đạn dược, kéo động thương xuyên, “Cùm cụp” một tiếng vang nhỏ, viên đạn lên đạn, làm tốt tùy thời chiến đấu chuẩn bị. Hai người lẫn nhau yểm hộ, bước chân phóng đến cực nhẹ, theo kia xuyến thật lớn dấu chân, đi bước một hướng về mây mù chỗ sâu trong miệng núi lửa tới gần.
Trong núi yên tĩnh càng thêm quỷ dị, chỉ có gió thổi qua cây rừng tiếng rít, lá cây cọ xát sàn sạt thanh, cùng nơi xa mơ hồ truyền đến, cùng loại cự thú thở dốc trầm thấp tiếng vang, ở bên tai quanh quẩn, càng ngày càng rõ ràng. Sương mù trung, lưu huỳnh gay mũi hơi thở cùng một tia như có như không nóng rực hơi thở đan chéo ở bên nhau, biểu thị kia chỉ trong truyền thuyết hỏa thú, có lẽ liền ở cách đó không xa, chính ngủ đông, chờ đợi con mồi tới gần. Một hồi kinh tâm động phách tìm kiếm, chính thức kéo ra mở màn.