Đèn cung đình một trản tiếp một trản sáng lên, tiếng bước chân từ xa tới gần, long kiêu vẫn ngồi ở bên dòng suối thạch thượng, tay phúc ở Đặng Thiền Ngọc mu bàn tay thượng, ai cũng không nhúc nhích. Gió đêm phất quá lâm sao, thổi tan cuối cùng một tia táo ý. Hắn rốt cuộc chậm rãi rút về tay, đứng dậy, vỗ vỗ góc áo sương sớm, thanh âm nhẹ đến giống lầm bầm lầu bầu: “Cần phải trở về.”
Đặng Thiền Ngọc cúi đầu, đầu ngón tay còn tàn lưu mới vừa rồi lòng bàn tay độ ấm, nghe thấy hắn nói chuyện, chỉ nhẹ nhàng “Ân” một tiếng, không ngẩng đầu.
Long kiêu không nhiều lời nữa, xoay người dọc theo đường mòn trở về đi. Thân ảnh dung nhập tiệm mật ngọn đèn dầu trung, bóng dáng thẳng thắn, nện bước vững vàng, nhưng giữa mày kia cổ khó được khoan khoái, còn chưa hoàn toàn rút đi. Hắn xuyên qua cửa cung khi, gác đêm thái giám vội vàng cúi đầu hành lễ, hắn vẫy vẫy tay, lập tức hướng nội cung đi đến.
Vừa qua khỏi nghi môn, một người cung nữ dẫn theo đèn lồng chào đón, hành lễ nói: “Bệ hạ, Phượng Nghi Cung bên kia phái người tới hỏi, ngài tối nay còn quản lý, Khương nương nương nói…… Nếu chưa nghỉ ngơi, muốn cùng ngài nói nói mấy câu.”
Long kiêu bước chân một đốn, giương mắt nhìn nhìn sắc trời, nguyệt đã ngả về tây, ngôi sao thưa thớt. Hắn gật gật đầu: “Đã biết, ta đây liền qua đi.”
Cung nữ theo tiếng lui ra, hắn tiếp tục đi trước, bước chân lại chậm lại. Mới vừa rồi bên dòng suối ấm áp còn ở trong lòng xoay quanh, nhưng trước mắt đã là Phượng Nghi Cung màu son đại môn, dưới hiên hai ngọn đèn cung đình lẳng lặng lay động, ánh đến trước cửa gạch xanh phiếm hơi hoàng quang. Hắn hít sâu một hơi, giơ tay đẩy cửa mà vào.
Trong điện ánh nến chưa tắt, Khương hoàng hậu đang ngồi ở án trước lật xem một quyển quyển sách, nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu, thấy là hắn, lập tức buông quyển sách đứng dậy đón chào: “Đã trễ thế này, bên ngoài lạnh, bệ hạ sao không nhiều lắm xuyên kiện xiêm y?”
Giọng nói của nàng bình thản, động tác như thường, nhưng ánh mắt ở trên mặt hắn nhiều ngừng một lát —— mày nhỏ đến khó phát hiện mà túc một chút.
Long kiêu cười cười: “Mới từ bên ngoài trở về, đi lại không lạnh. Ngươi như thế nào còn không có nghỉ? Ngày mai còn muốn dậy sớm.”
“Ngủ không được.” Nàng đi đến bình phong sau lấy kiện mỏng sưởng, tự mình cho hắn phủ thêm, “Đã nhiều ngày bệ hạ luôn là đã khuya mới hồi, nghe nói đêm trước đi đông giao giáo trường, hôm qua lại ở lan đài các phê đến canh ba, tối nay…… Lại là đi nơi nào?”
“Hạt đi dạo.” Hắn thuận miệng đáp, đi đến án biên ngồi xuống, thuận tay cầm lấy nàng vừa rồi xem quyển sách phiên phiên, “《 lục cung quy chế 》? Ngoạn ý nhi này ngươi cũng xem đến đi vào?”
“Thiếp thân là Hoàng hậu, dù sao cũng phải biết này đó.” Nàng ngồi lại chỗ cũ, ánh mắt dừng ở trên tay hắn, “Bệ hạ hôm nay khí sắc thực hảo, so trước đó vài ngày tinh thần nhiều.”
“Phải không?” Hắn nhếch miệng cười, “Kia đến cảm ơn ngươi dược thiện phòng, hầm canh càng ngày càng hợp khẩu vị.”
Nàng không cười, chỉ là lẳng lặng nhìn hắn: “Bệ hạ từ trước không yêu cười, cũng không yêu nói những lời này. Đăng cơ tám năm, thiếp thân hầu hạ ngài ba năm, nhớ rõ ngài nhất thường nói một câu là ‘ chính sự chưa định, dùng cái gì gia vì ’. Nhưng hôm nay…… Đảo như là thay đổi cá nhân.”
Long kiêu tay một đốn, giương mắt nhìn về phía nàng.
Khương hoàng hậu như cũ ngồi ngay ngắn, thần sắc bình tĩnh, nhưng trong giọng nói lộ ra một tia không dễ phát hiện căng chặt: “Bệ hạ chớ trách thiếp thân đa tâm. Nhưng ngài ngôn hành cử chỉ biến hóa quá lớn, liền thái sư đều nói ngài ngày gần đây khác nhau như hai người. Thiếp thân…… Chỉ là lo lắng, ngài có phải hay không bị cái gì ngoại vật sở nhiễu, hoặc là…… Gặp tà ám?”
Trong điện nhất thời an tĩnh, chỉ còn đuốc tâm ngẫu nhiên tuôn ra rất nhỏ đùng thanh.
Long kiêu không vội vã biện giải, ngược lại cười: “Ngươi hoài nghi ta không phải ta?”
“Thiếp thân không dám.” Nàng rũ mắt, “Khả nhân sẽ biến, nhưng sẽ không thay đổi đến nhanh như vậy. Hôm qua ngài còn ở trên triều đình răn dạy tham quan, hôm nay lại có thể ở giáo trường cùng nữ tướng so đao; mấy ngày trước liền lời nói đều không muốn nhiều lời, hiện tại lại có thể cùng cung nữ giảng chê cười chọc cười. Bệ hạ, ngài nếu thật là bị người thay đổi hồn phách, ta cũng nhận được —— bởi vì ánh mắt không giống nhau.”
“Nga?” Hắn nhướng mày, “Như thế nào cái không giống nhau pháp?”
“Từ trước ánh mắt, giống đè nặng hỏa than, buồn, vững vàng, làm người không dám tới gần. Hiện tại đôi mắt……” Nàng dừng một chút, giương mắt nhìn thẳng hắn, “Lượng thật sự, như là trong lòng nắm chắc, có trông chờ.”
Long kiêu trầm mặc một lát, bỗng nhiên thở dài: “Ngươi nói đúng, ta đích xác không giống nhau.”
Khương hoàng hậu trong lòng căng thẳng.
Nhưng hắn nói tiếp: “Không phải bị tà ám bám vào người, cũng không phải ném hồn. Ta chỉ là…… Đột nhiên nghĩ thông suốt một ít việc.”
Hắn đứng lên, đi đến bên cửa sổ, đẩy ra nửa phiến cửa sổ. Gió đêm dũng mãnh vào, thổi đến ánh nến hơi hơi đong đưa, ánh đến hắn sườn mặt lúc sáng lúc tối.
“Ngươi còn nhớ rõ chúng ta mới vừa thành thân năm ấy, ta đi đông bá hầu phủ bái kiến nhạc phụ, trên đường gặp được một hồi mưa to, xe ngựa rơi vào bùn, ta đi bộ mười mấy dặm mới đến?”
Khương hoàng hậu ngẩn ra, gật đầu: “Nhớ rõ. Ngày đó ngài cả người ướt đẫm, giày đều ma phá, còn là kiên trì ấn lễ nghĩa vào cửa.”
“Khi đó ta liền suy nghĩ, bá tánh mỗi ngày đi loại này lộ, đến nhiều khó?” Hắn xoay người, dựa vào khung cửa sổ thượng, “Nhưng sau lại đương đế vương, ngược lại đem này đó đã quên. Cả ngày vây ở trong cung, nghe đại thần cãi cọ, xem tấu chương đôi sơn, cảm thấy thiên hạ đại sự, đơn giản là thuế ruộng binh hình bốn dạng. Nhưng kỳ thật đâu? Bá tánh muốn, bất quá là điều có thể đi lộ, một ngụm có thể ăn cơm.”
Khương hoàng hậu lẳng lặng nghe, ngón tay vô ý thức mà mơn trớn án giác.
“Mấy ngày hôm trước ban đêm, ta đi ngang qua thành nam, thấy một nhà lão hán ở tu bệ bếp, hắn tôn tử ngồi xổm ở bên cạnh đệ mái ngói. Kia hài tử mới bảy tám tuổi, tay đều ma phá. Ta hỏi hắn vì sao không tìm người hỗ trợ, hắn nói ‘ cha mẹ đói chết ở năm trước tai năm, trong nhà chỉ còn chúng ta gia hai ’.” Long kiêu thanh âm thấp chút, “Kia một khắc ta mới hiểu được, cái gì kêu ‘ dân chúng lầm than ’.”
Hắn dừng một chút, khóe miệng giơ lên một tia cười khổ: “Trước kia ta cảm thấy, đương hoàng đế phải uy nghiêm, lãnh ngạnh, ít khi nói cười, bằng không trấn không được đủ loại quan lại. Nhưng hiện tại ta nghĩ thông suốt —— uy nghiêm không phải giả vờ, là làm được. Ta không cần lại xụ mặt dọa người, chỉ cần làm sự không làm thất vọng này thân long bào, tự nhiên có người tin ta.”
Khương hoàng hậu nhìn hắn, vành mắt dần dần đỏ lên.
“Ta biết ngươi sợ.” Hắn đi trở về án trước, ngữ khí phóng nhu, “Sợ cái này đột nhiên sẽ cười, sẽ phân rõ phải trái, sẽ cùng nữ tướng so đao hoàng đế, không phải ngươi gả người kia. Nhưng ta muốn nói cho ngươi —— ta còn là cái kia đế tân, vẫn là cái kia đáp ứng ngươi ‘ nếu đăng đại bảo, tất không phụ xã tắc thương sinh ’ người. Chẳng qua…… Ta hiện tại chân chính minh bạch những lời này nên như thế nào thực hiện.”
Hắn từ trong tay áo lấy ra một khối cũ bố, nhẹ nhàng đặt ở án thượng.
Khương hoàng hậu liếc mắt một cái liền nhận ra tới —— đó là nàng thời trẻ cho hắn phùng chiến bào nội sấn, sau lại hắn ở trên chiến trường xé xuống tới băng bó miệng vết thương, vẫn luôn lưu trữ. Nàng cho rằng đã sớm ném.
“Ta vẫn luôn mang theo.” Hắn nói, “Mỗi lần tưởng từ bỏ thời điểm, liền sờ sờ này miếng vải. Nó nhắc nhở ta, có người đang đợi ta làm hảo hoàng đế, mà không phải một cái chỉ biết sát phạt bạo quân.”
Khương hoàng hậu duỗi tay chạm chạm kia miếng vải, đầu ngón tay hơi hơi phát run.
“Cho nên ngươi không cần sợ.” Hắn nhẹ giọng nói, “Ta không bị đổi đi, cũng không điên cuồng. Ta chỉ là…… Tỉnh lại.”
Trong điện tĩnh thật lâu.
Ánh nến chiếu vào trên mặt nàng, một giọt nước mắt không tiếng động chảy xuống, tạp ở trên mặt bàn, thấm khai một mảnh nhỏ ám ngân.
Nàng ngẩng đầu, thanh âm thực nhẹ, lại dị thường rõ ràng: “Chỉ cần bệ hạ vẫn là tâm hệ thiên hạ, chí ở thương sinh người kia, biến cùng bất biến, lại có gì phương?”
Long kiêu cười, lần này cười đến phá lệ kiên định.
Nàng xoa xoa khóe mắt, hít sâu một hơi, khôi phục ngày thường trầm ổn: “Ngày mai lâm triều, thiếp thân nhưng đại ngài lưu ý quần thần phản ứng. Nếu có dị động, kịp thời thông truyền.”
“Ngươi đây là phải làm ta tai mắt?” Hắn trêu ghẹo.
“Ta là Hoàng hậu.” Nàng nhàn nhạt nói, “Lục cung chi chủ, vốn là nên vì quân phân ưu.”
“Nói đúng.” Hắn gật đầu, “Có ngươi ở, lòng ta cực an.”
Hai người nhìn nhau cười, phảng phất về tới lúc ban đầu thành hôn kia mấy năm, lẫn nhau nâng đỡ, cộng độ mưa gió nhật tử.
Long kiêu đứng lên, hoạt động xuống tay cổ tay: “Thời điểm không còn sớm, ngươi sớm một chút nghỉ. Ta cũng nên đi Càn Thanh cung đổi triều phục, chuẩn bị ngày mai nghị sự.”
Khương hoàng hậu đứng dậy đưa tiễn, vẫn luôn đưa đến cửa đại điện. Gió đêm phất động nàng tà váy, trong tay còn nắm kia chi chưa tắt giá cắm nến, ánh lửa ở nàng trong mắt nhảy lên, chiếu ra vài phần thoải mái, vài phần kiên định.
Hắn đi ra vài bước, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu lại nhìn nàng một cái: “Đúng rồi, lần sau hầm canh, thiếu phóng điểm cẩu kỷ, ngọt đến hầu người.”
Nàng sửng sốt, ngay sau đó nhịn không được cười ra tiếng: “Đã biết, bệ hạ.”
Long kiêu xua xua tay, xoay người rời đi, bóng dáng biến mất ở hành lang dài cuối.
Khương hoàng hậu đứng ở tại chỗ, thật lâu chưa động. Trong tay ánh nến rốt cuộc châm tẫn, cuối cùng một sợi khói nhẹ lượn lờ dâng lên, tiêu tán ở sáng sớm trước trong bóng tối.
Càn Thanh cung thiên điện, long kiêu đã thay triều phục, chính từ nội thị sửa sang lại mũ miện. Gương đồng trung chiếu ra hắn khuôn mặt —— thần sắc bình tĩnh, ánh mắt kiên định, không còn nhìn thấy nửa phần mê mang cùng áp lực.
Hắn duỗi tay xoa xoa trước ngực ngọc bội, thấp giọng tự nói: “Kế tiếp, nên làm những cái đó thần tiên biết, này thiên hạ, không tới phiên bọn họ định đoạt.”
Bên ngoài sắc trời không rõ, đệ nhất lũ nắng sớm xuyên thấu tầng mây, chiếu vào cung tường phía trên.