Giờ Dậu vừa đến, An Lăng vương phủ xe ngựa ngừng ở Hàn phủ trước cửa.
Thẩm trù vén rèm xuống xe, giương mắt đánh giá này tòa phủ đệ. Không có sơn son đại môn, không có trấn môn thạch sư, chỉ có hai phiến tầm thường sơn đen cửa gỗ, cạnh cửa thượng treo một khối mộc biển, “Hàn phủ” hai chữ phác vụng tự nhiên, nửa điểm nhìn không ra tam triều nguyên lão khí phái.
Cửa sớm có gã sai vặt chờ, thấy xe ngựa bước nhanh đón nhận: “Chính là an lăng điện hạ? Lão gia nhà ta ở thư phòng chờ đã lâu.”
Thẩm trù hơi hơi gật đầu, mang theo tạ chứa bước lên bậc thang. Hắn hôm nay cố ý thay đổi thân màu xanh lơ đậm thường phục, bên hông chỉ buộc lại chuôi này tùy thân bàn tính nhỏ, nửa kiện chương hiển hoàng tử thân phận phụ tùng cũng chưa mang. Ở Hàn tông loại này cáo già trước mặt, tự cao tự đại nhất ngu xuẩn.
Gã sai vặt dẫn hai người xuyên đình quá viện, một đường hướng vào phía trong viện đi đến.
Hàn phủ không lớn, thậm chí xưng là đơn sơ. Trong viện vô kỳ thạch dị thảo, chỉ tài mấy tùng thanh trúc; hành lang hạ vô rường cột chạm trổ, bạch tường tố ngói, thu thập đến không nhiễm một hạt bụi, nơi chốn lộ ra thanh hàn chính trực hơi thở.
Tạ chứa vừa đi vừa thấp giọng than: “Hàn thượng thư cả đời thanh liêm, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Thẩm trù không nói tiếp, ánh mắt đảo qua trong viện mấy cái cảnh tượng vội vàng thân ảnh. Người nọ ăn mặc thường phục, bước đi trầm ổn, không giống tôi tớ, ngược lại giống quan phủ thư lại.
Hàn tông thế nhưng đem Hộ Bộ người mang về nhà riêng?
Ý niệm vừa ra, đã đến cửa thư phòng khẩu. Gã sai vặt nhẹ đẩy cửa phòng, khom người thông truyền: “Lão gia, an lăng điện hạ tới rồi.”
“Tiến vào.”
Phòng trong truyền ra một đạo già nua lại trầm ổn thanh âm.
Thẩm trù cất bước mà nhập.
Thư phòng không lớn, ba mặt tường lập mãn kệ sách, chất đầy hồ sơ cùng sổ sách. Trên bàn điểm tam trản đèn dầu, đèn đuốc sáng trưng, chiếu đến cả phòng sáng sủa. Một vị đầu bạc lão giả chính dựa bàn lật xem công văn, nghe thấy tiếng bước chân giương mắt, đúng là Hàn tông.
Hắn hôm nay xuyên kiện nửa cũ hôi bố thường bào, tóc tùy ý thúc khởi, toàn vô Tông Chính Tự đường thượng uy nghiêm, nhưng cặp mắt kia, như cũ sắc bén đến có thể xuyên thủng nhân tâm.
“Lão thần gặp qua điện hạ.” Hàn tông đứng dậy, hơi hơi chắp tay.
Thẩm trù vội vàng nghiêng người tránh lễ, cung kính còn nửa ấp: “Thượng Thư đại nhân không cần đa lễ, tiểu vương hôm nay là đặc biệt tới tạ ơn, ngài như vậy, đảo làm tiểu vương sợ hãi.”
Hàn tông nhìn hắn, khóe miệng gợi lên một mạt cười như không cười độ cung, giơ tay ý bảo: “Điện hạ mời ngồi.”
Thẩm trù ở khách vị ngồi xuống, tạ chứa khoanh tay đứng ở hắn phía sau, dáng người đĩnh bạt.
Hàn tông ánh mắt ở tạ chứa trên người dừng một chút, nhàn nhạt mở miệng: “Vị này chính là?”
“Thảo dân tạ chứa, gặp qua Hàn thượng thư.” Tạ chứa tiến lên một bước, khom mình hành lễ.
Hàn tông đáy mắt nhỏ đến không thể phát hiện mà vừa động, ngữ khí bình tĩnh: “Tạ đến nhi tử? Mới từ Hình Bộ đại lao ra tới, như thế nào sẽ ở điện hạ trong phủ?”
“Tạ huynh cùng tiểu vương ở Tông Chính Tự đại lao quen biết, tính tình hợp nhau.” Thẩm trù ngữ khí đạm nhiên, “Phụ thân hắn tân tang, không nhà để về, tiểu vương liền lưu hắn ở trong phủ ở tạm.”
“Tính tình hợp nhau?” Hàn tông khẽ cười một tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần nghiền ngẫm, “Điện hạ nhưng thật ra hảo nhã hứng, ngồi xổm đại lao còn có thể kết giao tri kỷ.”
Thẩm trù không nói tiếp, bưng lên án thượng chung trà nhẹ nhấp một ngụm. Là tốt nhất Long Tỉnh, chỉ là phao đến lược nùng, nhập khẩu mang theo vài phần sáp ý.
Hàn tông buông trong tay công văn, lập tức mở miệng: “Điện hạ hôm nay tới, thật sự là chỉ vì tạ ơn?”
Thẩm trù buông chung trà, giương mắt nhìn thẳng hắn, không hề vòng cong: “Đại nhân là biết rõ cố hỏi. Tiểu vương ở lao trung kia mấy ngày, đại nhân vừa lúc xuất hiện ở Tông Chính Tự đường thượng, lại vừa lúc xuất ngôn tương trợ —— tiểu vương lại ngu dốt, cũng biết đại nhân không phải hướng về phía ta tới.”
Hàn tông híp híp mắt: “Kia điện hạ cho rằng, lão phu là hướng về phía ai?”
Thẩm trù không đáp, chỉ nghiêng đầu nhìn tạ chứa liếc mắt một cái.
Tạ chứa hiểu ý, từ trong tay áo lấy ra kia tam trương mỏng như cánh ve ma giấy, đôi tay phủng đệ tiến lên: “Đây là gia phụ lưu lại đồ vật, thỉnh thượng thư xem qua.”
Hàn tông tiếp nhận trang giấy, cúi đầu nhìn kỹ.
Chỉ liếc mắt một cái, mày liền nhẹ nhàng nhăn lại. Lại xem một lát, mày nhăn đến càng khẩn. Một chén trà nhỏ công phu, hắn đem tam tờ giấy lặp lại lật xem vài biến, mới chậm rãi giương mắt, ánh mắt dừng ở Thẩm trù trên người.
“Đây là tạ đến bút tích?”
“Đúng là.” Thẩm trù gật đầu.
Hàn tông trầm mặc thật lâu sau, bỗng nhiên cười nhẹ một tiếng, ý cười cất giấu vui mừng, chua xót, còn có nói không hết phức tạp: “Tạ đến a tạ đến, ẩn giấu 20 năm đồ vật, cuối cùng thế nhưng giao cho một cái mới vừa nhận thức hoàng tử trong tay.”
Hắn đem giấy đặt ở án thượng, nhìn về phía Thẩm trù: “Điện hạ cũng biết, thứ này có bao nhiêu phỏng tay?”
“Biết.”
“Biết còn dám lấy tới cấp lão phu?”
“Bởi vì tiểu vương rõ ràng, cả triều trên dưới, chỉ có đại nhân có thể xem hiểu nó, cũng chỉ có đại nhân dám tiếp nó.” Thẩm trù ngữ khí bình tĩnh, lại tự tự chắc chắn.
Hàn tông ánh mắt như đao, thẳng tắp nhìn về phía hắn, Thẩm trù thản nhiên đối diện, nửa phần không tránh.
Bốn mắt nhìn nhau một lát, Hàn tông bỗng nhiên cười: “Có ý tứ. Lão phu ở triều ba mươi năm, gặp qua vô số thanh niên tài tuấn, không một cái giống điện hạ như vậy. Rõ ràng là tới cầu người, lại giống ở bố thí; rõ ràng là hiểm lộ, lại trang đến định liệu trước.”
Hắn thu liễm ý cười, ánh mắt chợt sắc bén: “Nói đi, điện hạ nghĩ muốn cái gì?”
Thẩm trù đứng lên, đi đến bên cửa sổ, nhìn ngoài cửa sổ nặng nề bóng đêm: “Tiểu vương muốn, là đại nhân chỉ một cái lộ —— một cái đã có thể vặn ngã vệ gia, lại có thể làm ta cùng tạ chứa sống sót lộ.”
“Trực tiếp đem sổ sách trình cho bệ hạ, vệ gia tự nhiên rơi đài.” Hàn tông nhàn nhạt nói.
“Sau đó đâu?” Thẩm trù xoay người xem hắn, “Ta một cái vô quyền vô thế hoàng tử, đột nhiên lấy ra tạ đến tư trướng, vệ gia chỉ biết cắn ngược lại một cái, nói ta giả tạo sổ sách, vu hãm triều thần. Bệ hạ mặc dù tin sổ sách là thật sự, cũng sẽ lòng nghi ngờ ta có tâm làm phản. Cuối cùng vệ gia đổ, ta cùng tạ chứa, cũng đừng nghĩ sống.”
Hàn tông im lặng.
Thẩm trù nói, đúng là hắn lo lắng nhất sự. Này sổ sách là lưỡi dao sắc bén, nhưng nắm đao nhân thủ quá yếu, chỉ biết trước bị thương chính mình.
“Lão phu minh bạch điện hạ băn khoăn.” Hàn tông ngữ khí hơi hoãn, ý bảo hắn một lần nữa ngồi xuống, “Điện hạ cũng biết, ngày đó ở Tông Chính Tự, lão phu vì sao phải giúp ngươi?”
Thẩm trù lắc đầu.
“Bởi vì ở trên người của ngươi, lão phu thấy được một người bóng dáng.” Hàn tông ánh mắt phiêu xa, mang theo vài phần hồi ức, “20 năm trước, người nọ cũng cùng ngươi giống nhau, vô quyền vô thế, bị cả triều trên dưới khinh thường, lại dùng mười năm thời gian, từ một cái tiểu lại làm được Hộ Bộ thị lang.”
Hắn dừng một chút, nhẹ giọng nói: “Người kia, chính là tạ đến.”
Tạ chứa thân mình đột nhiên chấn động, nắm chặt song quyền.
“Ngươi cho rằng phụ thân ngươi chỉ là cái thay người bối nồi tham quan?” Hàn tông nhìn về phía hắn, trong mắt mang theo thương xót, “Hắn nhịn 20 năm, nhẫn hắc oa, nhẫn xa lánh, nhẫn lao ngục, chỉ vì chờ một cái cơ hội.”
Ánh mắt quay lại Thẩm trù trên người, Hàn tông chậm rãi nói: “Hắn chờ, là một cái có thể xem hiểu hắn trướng, dám dùng hắn trướng, còn có thể sống đến tính sổ ngày đó người.”
Thẩm trù trong lòng trầm xuống.
Hắn rốt cuộc minh bạch, tạ đến lựa chọn hắn, cũng không là bởi vì lao trung về điểm này tiểu thông minh, mà là bởi vì hắn “Phế vật hoàng tử” thân phận —— không chớp mắt, không bị phòng bị, ngược lại thành nhất có thể bảo mệnh bùa hộ mệnh.
“Lão phu già rồi, không sức lực lại xông vào đằng trước.” Hàn tông dựa hồi ghế, ngữ khí bình đạm, “Này trướng dùng như thế nào, là điện hạ sự.”
“Đại nhân nếu thật không nghĩ trộn lẫn, đêm nay liền sẽ không thỉnh tiểu vương tới.” Thẩm trù khẽ cười một tiếng, “Tiểu vương cả gan đoán một cái, đại nhân trước mắt, đang có một kiện tra không đi xuống khó giải quyết sự, yêu cầu một cái thích hợp người tới đâm thủng tầng này giấy cửa sổ.”
Hàn tông đầu tiên là ngẩn ra, ngay sau đó vỗ án cười to: “Hảo! Hảo một cái tâm tư thông thấu! Lão phu quả nhiên không nhìn lầm người!”
Cười bãi, hắn đứng dậy từ trên kệ sách gỡ xuống một quyển thật dày hồ sơ, thật mạnh đặt ở Thẩm trù trước mặt: “Điện hạ nhìn xem cái này.”
Thẩm trù triển khai hồ sơ, chỉ nhìn mấy hành, mày liền nhíu lại.
Đây là trinh nguyên mười năm Hoàng Hà vỡ đê sau hà công sửa chữa và chế tạo sổ sách. Triều đình bát bạc 80 vạn lượng, địa phương tự trù hai mươi vạn lượng, tổng cộng 100 vạn lượng, nhưng hồ sơ cuối cùng, chỉ phê bốn chữ: Không khớp trướng.
“Năm ấy thủy tai, yêm tám huyện, đã chết 3000 nhiều người.” Hàn tông thanh âm trầm thấp, “Triều đình bát cự khoản tu đê, nhưng năm thứ hai lũ định kỳ, tân đê trực tiếp suy sụp, lại yêm hai huyện. Bệ hạ tức giận, mệnh lão phu ám tra, một tra chính là ba năm.”
“Nơi nào không khớp?” Thẩm trù giương mắt.
“Nơi chốn đều không khớp.” Hàn tông đầu ngón tay điểm sổ sách, “Khoản hoa 73 vạn lượng, nhưng thực tế dùng ở đê thượng, nhiều nhất 40 vạn lượng. Trung gian kém hơn ba mươi vạn hai, toàn thành ‘ hao tổn ’, vào tư nhân hầu bao.”
Thẩm trù bay nhanh lật xem, ánh mắt bỗng nhiên dừng lại.
Sổ sách thượng vật liệu xây dựng cung hóa thương, thình lình viết —— thông quý tiệm.
Vệ gia tam phòng khống chế tiền trang hiệu buôn.
“Tay trái đảo tay phải?” Thẩm trù thấp giọng nói.
“Đúng là.” Hàn tông gật đầu, “Vệ gia lấy thông quý tiệm cung hóa, giá cao hư báo háo tài, triều đình bạc chuyển một vòng, liền vào bọn họ tư khố, dọc tuyến quan viên mỗi người chia của. Đê suy sụp, chết chính là bá tánh, phì chính là bọn họ.”
Hắn ngữ khí trầm xuống: “Lão phu tra được nơi này, liền rốt cuộc tra không nổi nữa. Xuống chút nữa, liền phải chạm được trung tâm người.”
“Ai?”
“Chu diên.”
Thẩm trù đồng tử hơi co lại.
Hộ Bộ thị lang, vệ gia con rể, tạ đến kế nhiệm giả.
“Điện hạ hỏi lão phu nghĩ muốn cái gì?” Hàn tông nhìn thẳng hắn, “Lão phu chỉ nghĩ có người thế lão phu, đâm thủng này cuối cùng một tầng giấy.”
Thẩm trù nháy mắt minh bạch.
Hàn tông không phải tra bất động, là không dám tra. Hắn là thần tử, động chu diên chính là chống chọi vệ gia, một khi phản công, hắn không chút sức lực chống cự. Mà chính mình, là hoàng tử, là trời sinh bùa hộ mệnh —— chỉ cần không mưu phản, bệ hạ liền sẽ không giết hắn, vệ gia cũng không dám trắng trợn táo bạo ngầm tử thủ.
“Đại nhân dựa vào cái gì cảm thấy, tiểu vương cây đao này, đủ ngạnh?” Thẩm trù giương mắt.
Hàn tông cười, ý cười cất giấu triều đình nửa đời tính kế: “Chỉ bằng ngươi là hoàng tử. Lão phu đã chết, bất quá là một giới lão thần; điện hạ nếu chết, đó là chấn động triều cục đại sự. Vệ gia lại càn rỡ, cũng không dám dễ dàng động hoàng tử.”
Thẩm trù trầm mặc một lát, chậm rãi đứng dậy: “Việc này trọng đại, tiểu vương yêu cầu thời gian suy xét.”
“Lão phu không vội.” Hàn tông gật đầu, “Điện hạ cấm túc còn có hai tháng, chậm rãi tưởng. Nghĩ thông suốt, chỉ cần đệ một câu là được.”
Thẩm trù thật sâu vái chào: “Đa tạ đại nhân chỉ điểm.”
Từ biệt Hàn tông, xe ngựa sử ly Hàn phủ khi, bóng đêm đã thâm.
Thùng xe nội một mảnh an tĩnh, tạ chứa nghẹn hồi lâu, rốt cuộc mở miệng: “Điện hạ, thật sự muốn tiếp được này hà công án?”
Thẩm trù xốc lên màn xe, nhìn Trường An yên tĩnh bóng đêm. Phu canh gõ cái mõ, chậm rì rì đi qua góc đường, nơi xa linh tinh ngọn đèn dầu ở ban đêm lúc sáng lúc tối.
“Tạ chứa, ngươi nói, từ chúng ta bắt được phụ thân ngươi sổ sách kia một khắc khởi, vệ gia còn sẽ bỏ qua ta sao?” Thẩm trù bỗng nhiên mở miệng.
Tạ chứa ngẩn ra, ngay sau đó im lặng.
Từ kia tam tờ giấy ra tay bắt đầu, bọn họ liền sớm đã thượng vệ gia phải giết danh sách, lui không thể lui.
“Cùng với ngồi chờ chết, không bằng chủ động xuất kích.” Thẩm trù buông màn xe, dựa vào xe trên vách, “Hàn tông cấp không phải bẫy rập, là cây thang. Bò lên trên đi, có lẽ sẽ ngã chết; nhưng không bò, sớm hay muộn sẽ bị chết đuối.”
“Kia điện hạ tính toán như thế nào làm?”
Thẩm trù đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bên hông bàn tính, chậm rãi nói: “Bước đầu tiên, tra hà công án.”
“Chúng ta tự mình đi tra?”
“Không.” Thẩm trù giương mắt, nhìn về phía tạ chứa, khóe miệng gợi lên một nụ cười nhẹ, “Là làm nên tra người, đi tra.”
Tạ chứa sửng sốt nháy mắt, bừng tỉnh đại ngộ: “Điện hạ là muốn…… Dựa thế?”
Thẩm trù cười khẽ, đầu ngón tay nhẹ bát bàn tính châu.
“Bang.”
Một tiếng thanh thúy vang, ở yên tĩnh trong xe phá lệ rõ ràng.
“Này không gọi dựa thế.” Hắn ngữ khí bình tĩnh, “Cái này kêu, tính sổ.”
Xe ngựa nghiền quá phiến đá xanh lộ, càng lúc càng xa.
Bóng đêm như mực, đem cả tòa kinh thành bao phủ trong đó. Không người thấy, ở góc đường chỗ tối, một đạo mang nón cói thân ảnh, gắt gao nhìn chằm chằm đi xa xe ngựa, khóe miệng gợi lên một mạt âm lãnh cười.