Chiều hôm tẩm thành, tà dương như máu. Xe ngựa ngừng ở An Lăng vương phủ trước cửa khi, ánh mặt trời đã trầm đến chỉ còn cuối cùng một mạt ám kim.
Thẩm trù chậm rãi xuống xe, giương mắt nhìn phía phủ môn. Sơn son cánh cửa bị chiều hôm vựng đến ám trầm, trên cửa đồng hoàn bị Triệu Đức ngày ngày chà lau, phiếm ôn nhuận lãnh quang. Hắn bỗng nhiên nhớ tới sơ lâm này thế cái kia sáng sớm, đồng dạng đứng ở nơi này, chỉ cảm thấy này vương phủ đồi bại chật chội, đầy người keo kiệt khí.
Mà nay lại xem, ngói cỏ cây, thế nhưng đều nhiễm vài phần pháo hoa ấm áp.
Triệu Đức sớm đã từ người gác cổng bước nhanh nghênh ra, thấy hắn nháy mắt, vẩn đục hốc mắt phiếm hồng, hai đầu gối một loan liền phải quỳ mà, thanh âm run đến không thành điều: “Điện hạ! Ngài nhưng tính đã trở lại!”
Thẩm trù duỗi tay đỡ lấy hắn, vỗ nhẹ này vai: “Đứng lên đi, vương phủ trong vòng, không cần đa lễ.”
Triệu Đức lau khóe mắt, lặp lại nhắc mãi hắn mảnh khảnh, vội không ngừng phân phó hạ nhân bị nước ấm nhiệt thiện. Thẩm trù từ hắn thu xếp, xuyên qua vắng vẻ tiền viện, lập tức hướng thư phòng đi đến.
Tạ chứa cùng giang lan theo sát sau đó, một đường im miệng không nói.
Bước vào thư phòng, Thẩm trù ngồi xuống án sau, tạ, giang hai người phân ngồi tả hữu. Triệu Đức bưng lên trà nóng, khom người lui ra. Cửa gỗ nhẹ hợp, phòng trong nháy mắt tĩnh đến có thể nghe thấy hoa đèn bạo liệt lay động.
Thẩm trù chấp khởi chung trà, thiển xuyết một ngụm. Nóng bỏng nước trà chước đầu lưỡi, ấm áp thẳng để trong cổ họng. Hắn buông sứ ly, ánh mắt lạc hướng tạ chứa, đi thẳng vào vấn đề: “Bản danh sách kia, mang đến?”
Tạ chứa gật đầu, tự trong lòng ngực lấy ra kia bổn hơi mỏng quyển sách, đôi tay đệ thượng.
Thẩm trù tiếp nhận, đầu ngón tay phất quá thô ráp trang giấy. Đèn dầu mờ nhạt vầng sáng trải ra mở ra, từng trang mặc tự ánh vào đáy mắt, đều là hàm oan rồi biến mất tên họ. Hắn trục trang lật qua, đầu ngón tay ngừng ở mạt trang —— “Tạ đến” hai chữ thình lình trước mắt, bút mực dày đặc, chói mắt kinh tâm.
Hắn chăm chú nhìn một lát, khép lại quyển sách, nhẹ đặt án: “Chu diên tự tay viết?”
“Đúng vậy.” tạ chứa hầu kết hơi lăn, thanh âm mang theo áp lực sáp, “Hắn thân thủ sở thư, không thể chống chế.”
Thẩm trù gật đầu, lại vô nhiều lời.
Phòng trong quay về yên lặng. Bóng đêm càng nùng, bấc đèn nhảy lên, đem ba người bóng dáng đầu ở tố trên vách, lắc lư không chừng, như sóng ngầm kích động.
Giang lan dẫn đầu đánh vỡ trầm mặc, thanh tuyến lãnh ngạnh: “Chu diên đã chết.”
Thẩm trù ngước mắt.
“Vệ gia hạ tay. Tễ với Hình Bộ đại lao, đối ngoại chỉ xưng sợ tội tự sát, dùng eo mang lặc chết ở hàng rào thượng.”
Thẩm trù đỉnh mày nhíu lại, giây lát liền quy về bình tĩnh, chỉ nhàn nhạt phun ra hai chữ: “Rất tốt.”
Tạ chứa cùng giang lan liếc nhau, toàn lộ kinh ngạc.
Thẩm trù đảo qua hai người thần sắc, chậm rãi nói: “Chu diên vốn chính là viên chết tử. Hắn biết bí quá nhiều, vệ gia tất trừ chi, chúng ta cũng hộ không được. Hắn vừa chết, vệ gia tự cho là nhổ cỏ tận gốc, ngược lại sẽ dỡ xuống phòng bị, lộ ra dấu vết.”
Đầu ngón tay nhẹ khấu án mặt, tiết tấu trầm ổn, thanh thanh đập vào nhân tâm thượng.
“Hiện giờ, nên đứng ngồi không yên, là bọn họ.”
Tạ chứa trầm mặc sau một lúc lâu, trầm giọng hỏi: “Nếu như thế, chúng ta bước tiếp theo, nên như thế nào bố cục?”
Thẩm trù không đáp, ngược lại nhìn về phía giang lan: “Kia bổn ám trướng, luôn mãi hạch nghiệm quá? Nhưng có sơ hở?”
“Phiên tra ba lần.” Giang lan lời ít mà ý nhiều, “Chu diên tuy tham, nhớ đương lại cực kín đáo, mảy may chưa kém.”
Thẩm trù gật đầu, lại hỏi tạ chứa: “Chu diên chi tử, khiển người xuất phát?”
“Hôm nay đã an bài thỏa đáng.” Tạ chứa theo tiếng, “Hai tên tâm phúc, khoái mã lao tới Dương Châu, ước chừng bảy tám ngày liền có thể đem người mang về.”
“Nhớ lấy bí ẩn.” Thẩm trù dặn dò, “Không thể để lộ nửa phần tiếng gió.”
“Thuộc hạ minh bạch. Chỉ mượn cớ chu diên bạn cũ, tiếp này nhập kinh cầu học, không người sẽ khả nghi.”
Thẩm trù khóe môi khẽ nhếch, xẹt qua một mạt nhạt nhẽo ý cười, lạnh lẽo mà có thâm ý: “Hảo. Người này, ngày sau hữu dụng.”
Tạ chứa trong lòng nghi hoặc, muốn đuổi theo hỏi nguyên do, chung quy nuốt trở vào.
---
Đêm đã khuya trầm, tạ chứa cùng giang lan khom người rời khỏi thư phòng.
Độc lưu Thẩm trù độc ngồi án trước, đối với một trản cô đèn, ngóng nhìn bản danh sách kia xuất thần.
Đèn diễm lúc sáng lúc tối, ở trên bìa mặt đầu hạ loang lổ quang ảnh. Sách trung tên họ phảng phất sống lại đây, ở trước mắt thứ tự hiện lên —— tạ đến, trương thành, vương miễn, Lưu An thế…… Đều là táng thân vệ gia tay vong hồn.
Hắn nhớ tới sơ tới là lúc, nguyên chủ tàn khuyết trong trí nhớ, cũng từng có như vậy một người. Một giới tiểu quan, bị mưu hại mưu nghịch, áp phó pháp trường đi qua vương phủ, người nọ ngẩng đầu nhìn liếc mắt một cái cửa son, thần sắc bình tĩnh, không nói một lời, khẳng khái chịu chết.
Lúc đó nguyên chủ, chỉ dám súc ở phía sau cửa, run bần bật, không dám nhìn thẳng.
Niệm cập nơi này, Thẩm trù ngực hơi buồn, đầu ngón tay không tự giác xoa bên hông bàn tính. Châu thân lạnh lẽo, viên viên hợp quy tắc. Lòng bàn tay nhẹ bát, một tiếng giòn vang phá không.
“Bang.”
Yên tĩnh trong thư phòng, này một tiếng phá lệ rõ ràng.
Nhanh.
Hắn dưới đáy lòng mặc niệm.
Hết thảy, đều nhanh.
Sáng sớm hôm sau, ánh mặt trời hơi lượng, Thẩm trù nhích người đi trước Hộ Bộ.
Cấm túc đã giải, oan khuất đến tuyết, hắn cần thiết hiện thân triều đình, làm những cái đó thờ ơ lạnh nhạt, chờ xem hắn huỷ diệt người thấy rõ, An Lăng vương không những chưa đảo, ngược lại vững như Thái sơn.
Hộ Bộ nha môn người đến người đi, quan lại nhóm phủng hồ sơ bước đi vội vàng. Thấy Thẩm trù, có người kinh ngạc nghỉ chân, có người có lệ gật đầu, có người giả vờ không thấy. Các màu sắc mặt, thu hết đáy mắt. Thẩm trù nhìn như không thấy, lập tức đi hướng Hàn tông giá trị phòng.
Hàn tông chính dựa bàn phê duyệt công văn, nghe tiếng đập cửa đầu cũng chưa nâng: “Tiến.”
Thẩm trù đẩy cửa mà vào, đứng ở án trước.
Hàn tông giương mắt, thấy là hắn, đầu tiên là ngẩn ra, ngay sau đó mặt giãn ra mà cười. Ý cười gian cất giấu vui mừng, càng cất giấu trong lòng hiểu rõ mà không nói ra lòng dạ.
“Điện hạ giá lâm, mau mời ngồi.”
Thẩm trù ngồi xuống, không vòng vo, nói thẳng nói: “Chu diên đã chết.”
Hàn tông thu ý cười, chậm rãi gật đầu: “Lão phu đã nghe nói. Hình Bộ định án, sợ tội tự sát, qua loa chấm dứt.”
“Đại nhân tin?”
Hàn tông nhìn hắn, không đáp hỏi lại, ánh mắt sắc bén: “Điện hạ tin sao?”
Thẩm trù khẽ cười một tiếng. Hai người liếc nhau, không cần nhiều lời, liền biết lẫn nhau tâm ý.
Hàn tông bưng lên chén trà, đè thấp thanh tuyến: “Chu diên vừa chết, vệ gia tạm đến thở dốc. Nhưng này an ổn, trường không được.”
Thẩm trù tĩnh chờ kế tiếp.
“Thái tử ngày gần đây dị động liên tiếp.” Hàn tông buông chung trà, ngữ khí ngưng trọng, “Ba ngày hai đầu hướng vệ phủ chạy, một đãi đó là cả ngày. Trong triều đình, vệ đảng môn sinh cũng ngo ngoe rục rịch, khắp nơi xâu chuỗi.”
Thẩm trù đỉnh mày nhíu lại.
“Điện hạ nhưng có nghĩ tới,” Hàn tông ánh mắt sáng quắc, “Chu diên đền tội, ám trướng rơi vào ngươi tay, vệ gia hay không cảm kích?”
Thẩm trù trầm ngâm một lát, chậm rãi lắc đầu: “Bọn họ không biết.”
“Dùng cái gì kết luận?”
“Vệ gia hành sự, từ trước đến nay ngoan tuyệt.” Thẩm trù ngữ khí bình tĩnh, lại tự tự chắc chắn, “Nếu biết ám trướng ở trong tay ta, tuyệt không sẽ ngồi chờ chết, sớm đã đau hạ sát thủ. Hiện giờ án binh bất động, chỉ thuyết minh bọn họ thượng không biết sổ sách rơi xuống.”
Hàn tông rất tán đồng, gật đầu nói: “Kia điện hạ tính toán, khi nào dẫn bọn họ nhập cục?”
Thẩm trù nhìn hắn, ý cười hơi thâm: “Đại nhân này hỏi, là thế vệ gia thăm đế, vẫn là thế chính mình mưu tính?”
Hàn tông ngẩn ra, ngay sau đó cao giọng cười to, thanh chấn phòng ngói: “Điện hạ a điện hạ, lão phu 60 dư tái, chưa bao giờ gặp qua như vậy tâm tư kín đáo hậu sinh!”
Thẩm trù không tỏ ý kiến, chấp khởi chung trà, chậm xuyết không nói.
Tự Hộ Bộ mà ra, ngày đã thăng đến trung thiên. Trời xanh không mây, vạn dặm không mây, ánh nắng chói mắt, chiếu đến người không mở ra được mắt.
Tạ chứa bước nhanh đón nhận xe ngựa, hạ giọng hỏi: “Điện hạ, Hàn thượng thư nói như thế nào?”
Thẩm trù đăng xe, đãi tạ chứa ngồi định rồi, mới chậm rãi nói: “Thái tử cùng vệ gia, đi được cực gần.”
Tạ chứa sắc mặt trầm xuống: “Thái tử là muốn bảo vệ gia?”
“Không phải bảo.” Thẩm trù lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm, “Là đang đợi.”
“Chờ cái gì?”
“Chờ ta động thủ trước.”
Xe ngựa lộc cộc đi trước, hành đến chợ phía đông, bỗng nhiên hoãn tốc độ, cuối cùng trì trệ không tiến.
Tạ chứa xốc lên màn xe, chỉ thấy phía trước dòng người chen chúc xô đẩy, phá hỏng toàn bộ đường phố. Ầm ĩ thanh, khóc tiếng la, đồ vật vỡ vụn thanh đan chéo ở bên nhau, chói tai ồn ào.
“Phía trước chuyện gì?” Tạ chứa hỏi xa phu.
Xa phu thăm dò nhìn xung quanh một lát, xoay người đáp lời: “Hồi công tử, như là tơ lụa trang nổi lên tranh chấp, có người nháo sự.”
Thẩm trù cũng vén rèm nhìn lại.
Đám người vây đổ đúng là “Thụy cẩm phường” —— vệ gia danh nghĩa sản nghiệp. Mấy cái tráng hán chính thô bạo xô đẩy một vị đầu bạc lão hán, lão hán gắt gao nắm chặt khung cửa, đốt ngón tay trở nên trắng. Bên cạnh tuổi trẻ nữ tử quỳ xuống đất khóc rống, khàn cả giọng, người nghe chua xót.
“Là vệ gia cửa hàng.” Tạ chứa hạ giọng, “Xem tình hình, là cho vay nặng lãi, ép trả nợ hại người.”
Thẩm trù không nói một lời, thờ ơ lạnh nhạt.
Phô nội đi ra một vị áo dài phòng thu chi, tay cầm văn khế, bộ mặt dữ tợn, cao giọng quát mắng: “Giấy trắng mực đen, ký tên làm chứng, lợi tức ba phần, quá hạn phiên bội! Khất nợ ba tháng, cả vốn lẫn lời 137 hai, lấy không ra bạc, liền bắt ngươi khuê nữ gán nợ!”
Lão hán cả người phát run, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Lúc trước rõ ràng ước định nhị phân lợi! Là các ngươi lừa gạt lão phu ký tên, cường thủ hào đoạt!”
Phòng thu chi cười lạnh một tiếng, đem văn khế ném ở lão hán trên mặt, khí thế kiêu ngạo: “Có bản lĩnh liền đi cáo quan! Nhìn xem này Đại Lý Tự, là nhận ngươi miệng, vẫn là nhận này ký tên chứng từ!”
Lão hán nằm liệt ngồi trên mà, mặt xám như tro tàn. Nữ tử nhào vào hắn trong lòng ngực, khóc đến ruột gan đứt từng khúc.
Vây xem bá tánh khe khẽ nói nhỏ, tràn đầy oán giận cùng đồng tình, lại không người dám tiến lên ngăn trở. Vệ gia thế đại, ai dám vuốt râu hùm?
Thẩm trù nhìn một lát, mặt vô biểu tình mà buông màn xe: “Đi thôi.”
Xe ngựa chậm rãi khởi động, vòng qua ủng đổ đám người, càng lúc càng xa.
Thùng xe nội một mảnh tĩnh mịch. Tạ chứa trong lòng bị đè nén, cuối cùng là nhịn không được mở miệng: “Điện hạ, chúng ta thật sự…… Liền như vậy nhìn?”
Thẩm trù nhắm mắt ỷ ở xe vách tường, thần sắc đạm mạc, phảng phất không nghe thấy.
Tạ chứa nhìn hắn, mấy phen muốn nói lại thôi, chung quy trầm mặc xuống dưới.
Hồi phủ sau, Thẩm trù lập tức đi vào thư phòng, ngồi xuống án trước, cầm lấy kia bổn tử vong danh sách, phiên đến mạt trang, nhìn chằm chằm “Tạ đến” hai chữ, thật lâu chưa động.
Tạ chứa đứng ở một bên, nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ, ngài suy nghĩ cái gì?”
Thẩm trù ngước mắt, ánh mắt trầm tĩnh: “Suy nghĩ một sự kiện.”
“Chuyện gì?”
Thẩm trù không có trực tiếp trả lời, ngược lại tung ra một cái vấn đề: “Tạ chứa, ngươi cảm thấy, thế gian này nhất đáng sợ, là cái gì?”
Tạ chứa ngẩn ra, suy tư một lát: “Là sinh tử vô thường?”
Thẩm trù lắc đầu.
“Là ngập trời hận ý?”
Thẩm trù lần nữa lắc đầu.
Tạ chứa không lời gì để nói.
Thẩm trù nhìn hắn, từng câu từng chữ, rõ ràng lọt vào tai: “Thế gian nhất đáng sợ, chưa bao giờ là giết chóc, mà là rõ ràng nắm đao, lại cố tình không chém đi xuống.”
Hắn khép lại quyển sách, thanh âm nhẹ lại hữu lực: “Vệ gia thiếu vô số người mệnh, bóc lột muôn vàn bá tánh. Bọn họ ngày đêm huyền tâm, sợ có người trả thù. Chúng ta một ngày bất động, bọn họ liền một ngày khó an; một tháng bất động, liền ăn ngủ không yên.”
Khóe môi gợi lên một mạt lạnh buốt độ cung: “Vậy làm cho bọn họ, vẫn luôn treo tâm.”
Tạ chứa cả người chấn động, ngạc nhiên nói: “Chúng ta…… Liền vẫn luôn như vậy chờ?”
“Không phải làm chờ.” Thẩm trù đứng dậy, hành đến phía trước cửa sổ, nhìn tiệm trầm sắc trời, “Là chờ bọn họ tâm thần đều mệt, chờ bọn họ tự loạn đầu trận tuyến, chờ bọn họ lộ ra sở hữu sơ hở, lại một kích trí mạng.”
Hắn quay đầu lại, nhìn về phía tạ chứa, ánh mắt ôn hòa lại kiên định.
“Phụ thân ngươi nợ máu, ta nhớ kỹ. Chu diên đã chết, nhưng trướng còn không có xong. Luôn có một ngày, ta muốn vệ gia, một bút một bút, còn sạch sẽ.”
Tạ chứa cương tại chỗ, nhìn hắn bóng dáng.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới ngày ấy ở Hình Bộ đại lao, chu diên nói câu nói kia —— “Đừng thế hắn báo thù”. Giờ phút này hắn mới hiểu được, phụ thân hắn muốn, chưa bao giờ là làm hắn báo thù, mà là làm hắn hảo hảo tồn tại, chờ xem kẻ thù đền tội kia một ngày.
Chóp mũi chợt lên men, hốc mắt phiếm hồng. Hắn cuống quít cúi đầu, giấu đi đáy mắt ướt át, thật mạnh gật đầu.
Đêm khuya, đồng hồ nước thanh đoạn, mọi thanh âm đều im lặng.
Thẩm trù độc thủ thư phòng, chỉ cùng một trản cô đèn tương đối. Bấc đèn châm đến phát cuốn, mờ nhạt vầng sáng bọc nhàn nhạt mặc hương cùng dầu thắp tàn khí, yên khí mờ mịt, chọc đến mắt toan. Diễm quang không được nhảy lên, đem hắn thân ảnh xả đến nghiêng trường, đầu ở tố trên vách, nặng nề mà hoảng, giống đè nặng một đoàn không hòa tan được tâm sự.
Hắn giơ tay vỗ hướng bên hông, đầu ngón tay chạm được kia phương tử đàn bàn tính. Châu thân tẩm suốt đêm dạ hàn, băng đến đầu ngón tay tê rần, thiên là này đến xương lạnh lẽo, làm hắn phân loạn nỗi lòng, nháy mắt vững như bàn thạch.
Lòng bàn tay nhẹ bát.
“Bang.”
Một tiếng thanh duệ giòn vang, ngạnh sinh sinh đâm thủng cả phòng tĩnh mịch.
Thời cơ, gần.
Hắn dưới đáy lòng mặc niệm, không tiếng động, lại tự tự ngàn quân.
Thật sự, gần.
Ngoài cửa sổ chợt khởi gió lạnh, là đầu mùa đông lãnh ngạnh, xuyên đình quá viện, cuốn hành lang hạ khô hòe toái diệp, cọ qua song cửa sổ rào rạt rung động. Kia tiếng vang nhẹ đến quỷ dị, tựa chỗ tối có người trộm ngữ, lại tựa đầu ngón tay nhẹ cào mộc duyên, nghe được nhân tâm tóc khẩn.
Thẩm trù ngước mắt, nhìn phía nặng nề ngoài cửa sổ.
Màn trời hắc đến giống như vẩy mực, nửa viên ngôi sao cũng không. An Lăng vương phủ mái cong ẩn ở màu đen chỗ sâu trong, hình dáng mơ hồ khó phân biệt. Dõi mắt trông về phía xa, vệ phủ phương hướng, cung thành phương hướng, cả tòa kinh thành mạch nước ngầm cùng quỷ quyệt, toàn giấu ở này vô biên trong bóng đêm, cuồn cuộn không thôi.
Hắn đem tử đàn bàn tính nhẹ gác trên bàn, châu viên chạm nhau, lại lạc một tiếng tế vang. Chợt giơ tay, lòng bàn tay phất quá bấc đèn, ánh nến “Phốc” mà một tiếng diệt.
Hắc ám khoảnh khắc thổi quét mà đến, đem hắn cả người bọc nhập trong đó, liền hô hấp đều nhẹ đến gần như vô hình.
Hắn liền như vậy đứng ở tại chỗ, nửa bước chưa động.
Con ngươi ở đen nhánh chậm rãi ngưng lượng, lẳng lặng nhìn vô tận bóng đêm.
Chờ.
Chờ phong đến, chờ cục loạn, chờ sở hữu nợ máu, nhất nhất lạc định thanh toán.