Sáng sớm định Đào Thành nam, ánh mặt trời sơ thấu, ngày mới vừa bò lên trên nóc nhà, kim phấn dường như chiếu vào ngói đen thượng, đầu hẻm khói bếp chưa tán, từng sợi quấn lấy thần phong, ở thấp bé mái giác gian du tẩu. Phố xá chưa thành hình, nhưng cây hòe già hạ giảng tịch trước đài, đã tụ ba bốn mươi người. Mấy trương thô mộc đua thành đài cao đơn sơ lại rắn chắc, đáp ở đầu phố nhất rộng thoáng chỗ, sau lưng kia mặt trắng tường bị xoát đến sạch sẽ, trên tường treo một bức tay vẽ tề lỗ thương lộ đồ, dây mực phác hoạ như đao tài, tề hoàn tự đông tới, lỗ lụa trắng bắc ra khúc phụ, lương bố tây vận đại dã trạch, Tống túc nam độ tế thủy, mũi tên đan xen, mạch lạc rõ ràng, phảng phất khắp Trung Nguyên huyết mạch đều lưu tại đây tờ giấy thượng.
Dưới đài trường ghế hoành liệt, có ngồi, có ngồi xổm, cũng nhiều năm tuổi đại dựa vào chân tường nửa dựa ngủ gật. Xuyên nâu y nhiều là bản địa người bán rong, khoác đoản quái chính là lui tới người bán dạo, thúc đai lưng còn lại là nhà buôn chưởng quầy, đầu vai còn dính đêm qua nhà kho trần hôi. Tề thương nói chuyện lưu loát, ngữ điệu giơ lên, thường kẹp “Nhạ” “Ai” chờ ngữ khí từ, lâm tri khang một vang, liền biết là trong thành tới khôn khéo chủ; lỗ giả tắc bất đồng, tay áo xuống tay, híp mắt, nghe được nhiều lời đến thiếu, gật đầu khi chậm rì rì, giống ở trong lòng ước lượng mỗi một câu phân lượng.
Phạm Lãi tới không sớm cũng không muộn, đúng lúc là tiếng người đem phí chưa phí là lúc. Hắn ăn mặc nửa cũ thâm y, tẩy đến trắng bệch, biên giác lược có mài mòn, lại không hiện lôi thôi, ngược lại lộ ra một cổ trầm tĩnh khí. Trên chân một đôi ma giày, đáy ma mỏng, đi đường cơ hồ không tiếng động. Trong tay xách theo cái gốm thô chén, chén duyên một đạo tế vết rạn, như là nhiều năm dùng quán lão vật, bên trong đựng đầy đêm qua dư lại trà lạnh, phù vài miếng lá trà ngạnh.
Hắn đi lên đài khi, không ai khua chiêng gõ trống, cũng không ai cao giọng dẫn tiến. Chỉ là nhẹ nhàng đem chén gác ở góc bàn, động tác tự nhiên đến giống như trở về nhà. Hắn đứng yên, ánh mắt chậm rãi đảo qua dưới đài —— có người cúi đầu xoa tay, tựa ở cân nhắc sinh kế; có cái tuổi trẻ hán tử chính trộm hướng trong miệng tắc khối làm bánh, thấy hắn trông lại, cuống quít nuốt xuống, khóe miệng còn dính mảnh vụn; hàng phía sau một cái lão thương nhân chống quải trượng, mí mắt khẽ nâng, ánh mắt lại sắc bén như câu.
Phạm Lãi không mở miệng, trước tĩnh một lát. Này tĩnh không phải tẻ ngắt, mà như là một hơi chìm vào đan điền, chờ người tâm ổn, lời nói mới rơi xuống đất có thanh.
“Chư quân mỗi ngày nhập thị, sợ nhất cái gì?”
Thanh âm không cao, lại rõ ràng lọt vào tai, giống một cái đá đầu nhập thiển trì, gợn sóng từng vòng đẩy ra.
Phía dưới nhất thời tĩnh. Có người cúi đầu xoa tay, có người cho nhau nhìn xem, trong ánh mắt cất giấu khôn kể khổ sở. Một cái ngồi ở hàng phía trước tề thương nhếch miệng cười, lộ ra một ngụm răng vàng, lớn tiếng trả lời: “Sợ hóa bán không ra đi! Tích cóp một quý bố, đến thị thượng không ai muốn, đôi ở trong nhà mốc meo, lão thử đều gặm!” Hắn vỗ vỗ đầu gối, ngữ khí giận dữ, “Năm trước thu thị, ta mang theo 300 thất tế vải bố tới, kết quả gặp gỡ trời mưa, khách thương không tới, ta ở lều thủ bảy ngày, cuối cùng bán rẻ một nửa giới, lỗ sạch vốn!”
Bên cạnh một cái lỗ giả nói tiếp, thanh âm trầm thấp lại hữu lực: “Sợ cân không chuẩn. Mua vào khi nhiều thanh toán mễ, bán ra khi lại bị ép giá, hai đầu có hại.” Hắn từ trong lòng ngực móc ra một cây tiểu cân, giơ lên, “Ta này cân đòn, dùng ba năm, tinh vị chuẩn thật sự. Nhưng trên thị trường bao nhiêu người ở cân bàn phía dưới tàng chì khối? Ngươi xem bình, kỳ thật đoản nhị tiền! Bá tánh không hiểu, chỉ nói là ngươi lòng dạ hiểm độc.”
Lại có người nói: “Sợ ngộ gian thương, giả dối sử trá, hỏng rồi thanh danh, một nhà đều đi theo xui xẻo.” Là trung niên phụ nhân, kinh doanh phường nhuộm, tiếng nói khàn khàn, “Năm kia ta thu một đám ‘ lỗ lụa trắng ’, nói là thượng đẳng ti liêu, kết quả mở ra vừa thấy, bên trong trộn lẫn sợi gai! Khách hàng lui đơn, danh dự toàn hủy, suốt một năm không ai tới cửa.”
Phạm Lãi nghe, không vội vã phản bác, chỉ gật gật đầu: “Nói được đều thật sự. Nhưng các ngươi nghĩ tới không có, này đó ‘ sợ ’, kỳ thật đều ra ở một chữ thượng.”
Mọi người nín thở, liền kia gặm làm bánh hán tử cũng ngừng nhấm nuốt.
“Tin.” Hắn nói, “Hóa trệ, là bởi vì người mua không tin ngươi có thể giao thật hóa; giới ngã, là bởi vì bán gia không tin ngươi sẽ cho thực giá; thanh danh hư, là bởi vì ngươi đã làm một hồi đuối lý mua bán, người khác nhớ kỹ. Tin vừa đứt, thị liền lãnh.”
Dưới đài một mảnh nói nhỏ. Có người nhíu mày, có người như suy tư gì. Một người tuổi trẻ tề thương đứng lên, tuổi bất quá 30, xiêm y mới tinh, đai lưng thượng treo một quả lục lạc đồng, đi đường leng keng vang, ngữ khí lại thẳng: “Đào Chu Công nói được nhẹ nhàng. Ngài hiện giờ có danh hào, nói mười văn liền mười văn, bá tánh tự nhiên tin. Nhưng chúng ta buôn bán nhỏ, nếu không sấn người thiếu hóa khi nâng nâng giới, nơi nào kiếm được ra lợi tức? Nếu ta thủ quy củ, người khác xằng bậy, chẳng phải là ta phản bị tễ suy sụp?”
Lời này vừa ra, phía dưới không ít người gật đầu. Có người thấp giọng phụ họa: “Chính là, người thành thật có hại a.” “Ai không nghĩ giảng tín nghĩa? Nhưng sống không nổi, nói cái gì đức hạnh?”
Phạm Lãi không bực, ngược lại cười một cái, khóe mắt nổi lên tế văn, như là nhìn thấu niên thiếu khi chính mình. Hắn bưng lên kia chén trà lạnh, thổi thổi phù diệp, nhấp một ngụm, mới chậm rãi nói:
“Ngươi nói được không sai. Một người hành chính, chín người khinh ám, xác thật gian nan. Nhưng ngươi nghĩ tới không có, vì cái gì lâm tri muối thị thay đổi? Vì cái gì định đào bá tánh ninh đi mười dặm lộ, cũng muốn tới ta cửa hàng mua muối?”
Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua toàn trường, giống ở điểm mỗi người tên.
“Bởi vì ta từ ngày đầu tiên khởi, liền không thêm quá giới. Có người ra hai mươi văn mua, ta không bán; có người ra 30 văn, ta cũng bất động. Dần dà, đại gia biết Đào Chu Công muối, một cân chính là mười văn, cân đủ tinh mãn. Này bốn chữ ——‘ đủ cân mãn tinh ’—— so vàng còn trọng. Nó không phải ta dán ở trên tường, là bá tánh trong miệng truyền ra tới.”
Kia tuổi trẻ thương nhân há miệng thở dốc, không nói nữa, ngón tay vô ý thức mà vuốt ve bên hông lục lạc đồng.
Phạm Lãi nói tiếp: “Các ngươi cho rằng thành tin là có hại? Kỳ thật là nhất ổn sinh ý. Ngươi lừa một lần người, đến tam văn lợi; ta tin một lần người, đến vừa phân tâm. Tam văn xài hết liền không có, vừa phân tâm lại có thể mọc rễ. Nhân tâm tụ tập tới, ngươi cửa hàng không ở trong thành, cũng ở dân cư trung. Danh tiếng khai, khách từ trước đến nay, hóa tự tiêu, cần gì trữ hàng đầu cơ tích trữ? Cần gì cân thiếu khinh người?”
Dưới đài dần dần an tĩnh. Có cái lão lỗ giả vuốt chòm râu, thấp giọng cùng người khác nói: “Lời này…… Thật chọc đến căn thượng.” Bên cạnh hắn người trẻ tuổi lẩm bẩm: “Nhưng nếu là người khác đều không tin đâu? Một người thủ được sao?”
Phạm Lãi như là nghe thấy được, tiếp tục nói: “Ta biết, không phải mỗi người đều tin này bộ. Nhưng chỉ cần có một người tin, liền có người thứ hai học; có mười người thủ, liền có một trăm gia cùng. Không khí là như thế nào tới? Không phải bầu trời rớt, là từng điểm từng điểm tích cóp ra tới.”
Hắn nâng lên tay, chỉ hướng nơi xa kia tòa tân lập trung chuyển thương, hôi ngói mái cong, thương môn rộng mở, công nhân nhóm chính khuân vác bao tải, ngay ngắn trật tự.
“Tựa như này định đào trung chuyển thương, mới đầu chỉ có ta một nhà dùng, hiện tại tề thương lỗ giả đều nguyện ý đem hóa tồn tiến vào, vì cái gì? Bởi vì đại gia phát hiện, liên hệ so đóng cửa cường, cộng tế so độc chiếm sống. Ngươi không tin ta, ta đem hóa trước giao ngươi nghiệm; ngươi không yên tâm, ta làm ngươi phái người trú thương giam tra. Thời gian lâu rồi, lòng nghi ngờ tiêu, hợp tác liền thành.”
Hắn cầm lấy trên bàn kia côn 16 lượng cân, giơ lên cho đại gia xem. Đòn cân gỗ mun sở chế, tinh vị bạc đinh khảm nhập, rực rỡ lấp lánh.
“Bắc Đẩu bảy, Nam Đẩu sáu, phúc lộc thọ tam tinh, hợp thành mười sáu. Này không phải ta tùy tiện định. Là nói cho buôn bán người: Thiếu một hai, tổn hại chính là chính mình phúc; đoản nhị tiền, thương chính là nhà mình lộc; nếu là liền ba lượng đều dám thiếu, kia số tuổi thọ cũng mau đến cùng. Lời này truyền ra đi, không phải dọa người, là muốn cho người buổi tối ngủ hạ khi, có thể nhớ tới ban ngày xưng quá cái gì.”
Phía dưới có người cười, nhưng cười đến không lớn, càng nhiều là gật đầu. Có cái lão phụ nhân nói khẽ với tôn nhi nói: “Nhớ kỹ, về sau nhà ta bán du, một giọt đều không thể thiếu.”
Phạm Lãi buông cân, bưng lên kia chén trà lạnh uống một ngụm, lá trà ngạnh còn ở trong miệng nhai nhai, sáp vị mạn khai, hắn lại không phun, phảng phất ở phẩm vị mấy năm nay đi qua lộ.
“Cho nên ta hôm nay thỉnh các vị tới, không thu tiền, không kéo hỏa, liền giảng một câu —— thương đạo chi căn, không ở lợi, mà ở đức; sinh ý lâu, không ở xảo, mà ở tin. Ngươi không làm thất vọng bá tánh một ngụm muối, một cây vải, một đấu gạo, bá tánh liền sẽ không làm thất vọng ngươi mười năm khách, trăm năm danh.”
Giọng nói rơi xuống, dưới đài tĩnh hảo một trận. Phong từ đầu phố thổi qua, phát động trên tường thương lộ đồ một góc, sàn sạt rung động, giống có người ở lật xem một quyển dày nặng sách sử.
Bỗng nhiên, một cái tóc trắng xoá lỗ giả chống quải trượng đứng lên. Hắn tuổi tác lớn, trạm đến chậm, động tác cũng hoãn, nhưng sống lưng thẳng thắn, thanh âm to lớn vang dội như chung: “Ta buôn bán 37 năm, đi khắp khúc phụ, Trâu thành, Lang Gia, gặp qua quá nhiều người khởi cao lầu, yến khách khứa, một đêm hỏa; cũng gặp qua quá nhiều người sụp đài, bán cửa hàng, lưu lạc đầu đường. Hôm nay nghe Đào Chu Công buổi nói chuyện, mới hiểu được —— tài tự nói sinh, lợi duyên nghĩa lấy. Này tám chữ, thắng qua vạn cuốn sổ sách.”
Hắn chắp tay hướng Phạm Lãi, động tác trang trọng như tế lễ: “Từ hôm nay trở đi, ta lỗ mà ‘ Lý Ký phường vải ’ trong tiệm lập biển, thượng thư ‘ 16 lượng cân, thiên địa cộng giám ’. Nếu có lừa gạt, thiên lôi đánh xuống, con cháu không xương!”
Lời còn chưa dứt, tiếng vỗ tay vang lên. Đầu tiên là thưa thớt, theo sau nối thành một mảnh. Mấy cái tề thương cho nhau nhìn nhìn, cũng đứng lên. Một cái trung niên hán tử lớn tiếng nói: “Chúng ta tề mà thương nhân cũng nên lập cái chương trình! Đề nghị thiết ‘ lẫn nhau tra hành hội ’, mỗi tháng mùng một, các gia chưởng quầy tự mình giáo cân nghiệm hóa, ai nếu làm bộ, toàn hành thông báo, trục xuất chợ!”
“Hảo!” Có người ứng hòa.
“Ta cũng gia nhập!”
“Nhà ta ở cử thành khai tiệm lương, trở về liền đổi tân cân!”
Tiếng hô hết đợt này đến đợt khác. Có người đương trường móc ra tùy thân mang trúc phiến, dùng than điều viết xuống hứa hẹn: “Phàm ta sở bán, đủ cân đủ lượng, nếu có lừa gạt, tự nguyện lui một bồi mười.” Có người tìm giấy bút ký lục yếu điểm, nói muốn mang về quê nhà tuyên truyền giảng giải; còn có người vây đến trước đài, hỏi Phạm Lãi có không sao một phần “Bốn không nguyên tắc” —— không khinh phòng tối, không muội lương tâm, không sấn người nguy, không độn đầu cơ tích trữ.
Phạm Lãi đứng ở trên đài, không lại nói thêm cái gì. Hắn chỉ là nhẹ nhàng xoa xoa trên bàn gốm thô chén, kia chén duyên đã có vết rạn, là hắn dùng nhiều năm vật cũ, lòng bàn tay theo vết rách lướt qua, như là ở chạm đến một đoạn quá vãng. Hắn nhìn phía dưới từng trương gương mặt, có tuổi trẻ, có tuổi già, có do dự, cũng có kiên định. Những người này không phải hắn môn đồ, cũng không phải hắn tiểu nhị, nhưng bọn hắn giờ phút này đàm luận, là hắn đi qua lộ, là hắn tin đồ vật.
Hắn bỗng nhiên cảm thấy, này so kiếm thiên kim càng kiên định.
Ngày tiệm cao, giảng tịch tan hơn phân nửa. Có người tốp năm tốp ba tụ ở góc đường thảo luận hành hội chương trình, có người cầm bút ký vội vàng hướng chỗ ở đuổi, nói muốn lập tức sửa cửa hàng chiêu. Phạm Lãi vẫn đứng ở đài biên, không đi vội vã. Một cái lão cân thợ đi tới, trong tay phủng một cây mới làm cân, đưa cho hắn: “Phạm chủ nhân, đây là ta sáng nay đẩy nhanh tốc độ, 16 lượng tinh vị toàn ấn tiêu chuẩn khắc. Ngài giúp ta nhìn xem, kém không kém mảy may?”
Phạm Lãi tiếp nhận, đề thằng một ước lượng, lại dùng tiểu cân lượng thử thử, gật đầu: “Chuẩn.”
Lão thợ thủ công nhếch miệng cười, khóe mắt nếp nhăn đôi khởi: “Kia ta liền an tâm rồi. Này cân, sau này liền kêu ‘ đào chu cân ’.”
Phạm Lãi lắc đầu: “Đừng kêu tên này. Liền kêu ‘ công đạo cân ’ đi. Nó không thuộc về ta, thuộc về sở hữu không muốn khinh tâm người.”
Thợ thủ công trịnh trọng nhận lấy cân, ôm vào trong ngực, giống phủng bảo bối dường như đi rồi.
Nơi xa, mấy cái hài đồng chạy qua, trong tay cầm đồ chơi làm bằng đường, trong miệng xướng tân biên đồng dao: “Đào Chu Công, bán muối vội, mười văn một cân không tăng giá, khía lượng, nhân tâm lượng, định Đào Thành hảo mua bán……” Tiếng ca thanh thúy, hỗn thị thanh, phiêu ở nắng sớm.
Phạm Lãi nhìn phố xá, khóe miệng khẽ nhúc nhích. Hắn biết, trận này giảng tịch sẽ không lập tức thay đổi mọi người, nhưng tổng hội có chút người nhớ kỹ, tổng hội có chút cửa hàng đổi tân cân, tổng hội có chút cha mẹ đem “16 lượng” đạo lý giảng cấp hài tử nghe. Này liền đủ rồi.
Hắn bưng lên kia chén trà lạnh, cuối cùng uống một ngụm. Trà sớm đã vô ôn, chỉ còn một chút sáp vị ở lưỡi căn. Hắn đem chén gác hồi trên bàn, không lại xem ai, cũng không nói nữa, chỉ lẳng lặng đứng, giống một cây trát căn lão thụ, bất động, lại khởi động một mảnh ấm.
Đầu phố gió nổi lên, thổi bay hắn góc áo. Một mảnh hòe diệp đánh toàn nhi rơi xuống, vừa lúc cái ở mở ra thương lộ trên bản vẽ, che khuất “Lâm tri” hai chữ, lại như là một loại không tiếng động bao trùm cùng kéo dài.
Ánh nắng nghiêng chiếu, cây hòe già ảnh kéo trường, chiếu vào trên tường, như một bút nùng mặc viết xuống “Tin” tự, nặng nề mà, dừng ở tề lỗ thương lộ trung ương.