Thời gian: Trinh Quán 5 năm ngày 11 tháng 10 đến mười tám ngày địa điểm: Quy Từ → rút đổi thành → sơ lặc
Một
Giờ Thìn, Quy Từ thành cửa đông ngoại, mười lăm kỵ xếp hàng mà đứng.
Mười hai danh đường quân sĩ tốt đã thay tầm thường thương đội trang phục, đao giấu trong an sườn, cung bọc với bọc hành lý. Chu phụng mang theo hai tên thám báo ở phía trước dò đường, còn lại người ép mười thất ngựa thồ —— trên lưng ngựa bó lương thảo, cỏ khô, dự phòng móng ngựa, nước trong túi da, còn có khang tát bảo kia chỉ trầm trọng hòm thuốc.
Kia hòm thuốc trang cái gì, Lý mộ vân đêm qua tận mắt nhìn thấy quá:
Cầm máu tán, giảm nhiệt cao, đuổi trùng dược, nối xương ván kẹp, lấy máu dụng cụ cắt gọt, rót thuốc dùng giác khí, còn có một túi muối ăn —— khang tát bảo nói, đó là cấp mã bổ sức lực.
“Trăm con ngựa, nửa tháng muối, đủ dùng.” Hắn lúc ấy chỉ nói này một câu. Lý mộ vân biết, hắn nói chính là tương lai hồi trình khi sự.
Chu phụng mang theo thám báo đi trước dò đường, tiêu châm ở đội ngũ trung gian áp trận, trần bình mang theo vài tên sĩ tốt che chở ngựa thồ. Lý mộ vân cùng khang tát bảo ngang nhau mà đi, nhìn phía trước mênh mang sa mạc.
“Lão tiên sinh, từ Quy Từ đến Samar hãn, nhanh nhất cần nhiều ít thời gian?” Nàng hỏi.
Khang tát bảo trầm mặc một lát: “Nếu ngày đêm kiêm trình, hai mươi ngày nhưng đến. Nhưng mã sẽ phế.” Hắn nhìn thoáng qua những cái đó ngựa thồ, “Chúng ta chỉ có mười thất chở hóa mã, đi được quá nhanh, chúng nó chịu đựng không nổi.”
Lý mộ vân gật đầu: “Vậy ấn lão tiên sinh tiết tấu đi.”
Giờ Thìn canh ba, hết thảy ổn thoả. Trần bình tiến lên bẩm báo: “Sứ quân, có thể xuất phát.”
Lý mộ vân cuối cùng nhìn liếc mắt một cái Quy Từ thành tường thành, lặc chuyển đầu ngựa, giơ roi một lóng tay:
“Đi.”
Mười lăm kỵ động lên, vó ngựa đạp ở trên sa mạc, giơ lên nhàn nhạt bụi mù. Quy Từ thành tường thành dần dần đi xa, phía trước là mênh mang sa mạc, nơi xa là liên miên Thiên Sơn.
Vạn dặm hành trình, như vậy bắt đầu.
Nhị
Ngày thứ nhất, hành năm mươi dặm, túc với rút đổi thành.
Rút đổi thành là Quy Từ tây cảnh một tòa tiểu thành, trú có đường quân hai mươi người. Thủ tướng họ Trương, là cái 40 tới tuổi giáo úy, từng ở tiêu châm dưới trướng đương quá binh. Thấy tiêu đốt tới, hắn ngẩn người, ngay sau đó đi nhanh tiến lên, ôm quyền hành lễ: “Tiêu tướng quân!”
Tiêu châm đỡ lấy hắn: “Trương giáo úy, không cần đa lễ.”
Trương giáo úy nhìn xem chi đội ngũ này —— mười lăm người, mười thất ngựa thồ, không giống như là đi đánh giặc. Hắn hạ giọng hỏi: “Tướng quân đây là muốn đi nơi nào?”
Tiêu châm nói: “Khang quốc. Bàn bạc sai sự.”
Trương giáo úy sắc mặt khẽ biến, chỉ vào Tây Bắc phương hướng: “Bên kia không yên ổn. Thượng nguyệt có túc đặc thương đội từ thạch quốc trở về, nói người Đột Quyết du kỵ đã sờ đến hành Lĩnh Tây biên.”
Tiêu châm hỏi: “Nhưng có tiếp chiến?”
“Còn không có.” Trương giáo úy lắc đầu, “Nhưng bọn hắn sớm hay muộn muốn quá hành lĩnh. Tướng quân nếu muốn đi khang quốc, tốt nhất đi nhanh chút.”
Màn đêm buông xuống, mọi người túc với rút đổi thành dịch quán. Lý mộ vân ở dưới đèn triển khai kia cuốn 《 tam đại làm buôn bán lục 》, tìm được “Rút đổi thành” điều mục. Mặt trên viết:
“Rút đổi thành, Quy Từ tây cảnh, có đường quân đóng giữ, nhưng bổ nước trong. Ra khỏi thành tây hành ba mươi dặm, có tuyền, thủy hàm, không nên nhiều uống. Bảy mươi dặm chí sơ lặc giới.”
Nàng ngẩng đầu xem tiêu châm: “Ngươi vị kia cũ bộ, tin được sao?”
Tiêu châm biết nàng hỏi cái gì: “Tin được. Hắn là thật thành người, nói đều là tình hình thực tế.”
Lý mộ vân trầm mặc một lát: “Người Đột Quyết so với chúng ta tưởng gần.”
“Ân.”
Hai người đều không có nói thêm gì nữa.
Tam
Ngày thứ hai, ra rút đổi thành, hướng tây.
Lộ dần dần hoang vắng. Trên sa mạc ngẫu nhiên có thể nhìn thấy mấy tùng lạc đà thứ, càng có rất nhiều mênh mông vô bờ cát đá. Phong từ phía tây thổi tới, bọc tế sa, đánh vào trên mặt sinh đau.
Chu phụng mang theo thám báo ở phía trước dò đường, mỗi cách một canh giờ phái người trở về báo tin. Buổi trưa, hắn tự mình đi vòng, sắc mặt có chút ngưng trọng: “Sứ quân, phía trước ba mươi dặm có vó ngựa ấn, không dưới trăm kỵ, phương hướng là nhắm hướng đông tới.”
Tiêu châm hỏi: “Đã bao lâu?”
“Không vượt qua ba ngày.”
Lý mộ vân trong lòng rùng mình. Người Đột Quyết ba ngày trước vó ngựa ấn, ý nghĩa bọn họ giờ phút này khả năng liền bên trái gần.
Khang tát bảo bỗng nhiên mở miệng: “Bọn họ sẽ không ở bên này động thủ.”
Tiêu châm nhìn về phía hắn: “Vì sao?”
“Nơi này ly rút đổi thành thân cận quá, có đường quân.” Khang tát bảo chỉ vào nơi xa Thiên Sơn, “Người Đột Quyết muốn động thủ, sẽ ở hành lĩnh bên kia. Qua sơ lặc, tiến vào hành lĩnh nói, mới là bọn họ địa giới.”
Chu phụng hỏi: “Lão tiên sinh đi qua hành lĩnh?”
Khang tát bảo không có trả lời, chỉ là vỗ vỗ lưng ngựa.
Kia mã đánh cái phát ra tiếng phì phì trong mũi, tiếp tục lên đường.
Lý mộ vân nhìn nhìn khang tát bảo bóng dáng, đối chu phụng nói: “Tiếp tục dò đường. Phát hiện địch tình, lập tức hồi báo, không cần giao chiến.”
Chu phụng lĩnh mệnh mà đi.
Bốn
Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm, một đường tây hành, bình an không có việc gì.
Sa mạc dần dần biến thành hoang mạc, hoang mạc lại dần dần biến thành ốc đảo. Thứ 6 ngày sau giờ ngọ, phía trước rốt cuộc xuất hiện một mảnh liên miên màu xanh lục —— đó là sơ lặc quốc địa giới.
Sơ lặc là Tây Vực đại quốc, tây tiếp hành lĩnh, đông liền Quy Từ, là ti trên đường yết hầu nơi. Thành quách phạm vi mấy chục dặm, chùa san sát, thương lữ lui tới không dứt. Lý mộ vân một hàng đến sơ lặc ngoài thành khi, đã là đang lúc hoàng hôn.
Thủ thành sĩ tốt kiểm tra thực hư Lý mộ vân đặc phái viên công văn, lập tức cho đi. Sơ lặc vương sớm đã được đến tin tức, phái người ở dịch quán chờ, bị hảo cỏ khô cùng đồ ăn nước uống.
Màn đêm buông xuống, Lý mộ vân ở dịch quán trung lật xem 《 tam đại làm buôn bán lục 》, tìm được “Sơ lặc” điều mục. Mặt trên viết:
“Sơ lặc, Tây Vực danh bang, nhưng bổ lương thảo. Ra khỏi thành tây hành ba mươi dặm, có ngã rẽ: Bắc nói đến hành lĩnh, nam nói đến nỗi điền. Này đi khang quốc, đương đi bắc nói.”
Khang tát bảo ngồi ở một bên, đang dùng chày giã dược đảo cái gì. Lý mộ vân hỏi: “Lão tiên sinh, bắc nói nhưng hảo tẩu?”
Khang tát bảo cũng không ngẩng đầu lên: “Không dễ đi. Nhưng chỉ có bắc nói có thể tới khang quốc.”
“Người Đột Quyết sẽ ở nơi nào động thủ?”
Khang tát bảo trầm mặc một lát, nói: “Qua sơ lặc, hướng tây ba ngày, có cái sơn khẩu kêu Shure kho mỗ. Nơi đó là túc đặc người cùng người Đột Quyết phân giới.” Hắn dừng một chút, “Lại hướng tây, phải nhờ vào vận khí.”
Lý mộ vân không có hỏi lại.
Năm
Thứ 7 ngày, ở sơ lặc nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày.
Khang tát bảo không có mã nhưng y, liền kiểm tra khởi kia mười thất ngựa thồ. Có hai thất chân có chút mài mòn, hắn móc ra dụng cụ cắt gọt, tiểu tâm mà gọt bỏ vết nứt, tô lên thuốc cao. Có khác một con có chút thượng hoả, hắn ở uống nước trung bỏ thêm thuốc bột.
Chu phụng mang theo mấy cái thám báo, ở trong thành dạo qua một vòng. Khi trở về, hắn sắc mặt có chút cổ quái: “Sứ quân, có túc đặc thương nhân nhận ra khang lão tiên sinh.”
Lý mộ vân ngẩn ra: “Nhận ra thì lại thế nào?”
“Hắn nói, khang lão tiên sinh ở khang quốc rất có danh.” Chu phụng hạ giọng, “Vương thất ngự y, chuyên cấp Khả Hãn y mã. Mười năm trước đột nhiên mất tích, khang người trong nước đều cho rằng hắn đã chết.”
Lý mộ vân trong lòng vừa động. Khang tát bảo chưa bao giờ đề qua này đó.
Màn đêm buông xuống, nàng hỏi khang tát bảo: “Lão tiên sinh vì sao rời đi khang quốc?”
Khang tát bảo trầm mặc thật lâu sau, mới nói: “Bởi vì không nghĩ cấp người Đột Quyết y mã.”
Hắn dừng một chút, thanh âm thấp đi xuống: “Khả Hãn muốn đem nữ nhi gả cho khang quốc vương, người Đột Quyết tới. Bọn họ muốn lão phu cấp Đột Quyết tướng quân mã xem bệnh. Lão phu không muốn, liền chạy.”
Lý mộ vân không có hỏi lại.
Ánh trăng xuyên thấu qua song cửa sổ, chiếu vào khang tát bảo trầm mặc trên mặt.
Sáu
Ngày thứ tám sáng sớm, sơ lặc ngoài thành.
Lý mộ vân nhìn phía trước ngã rẽ: Một cái hướng bắc, đi thông hành lĩnh; một cái hướng nam, đi thông với điền.
Một năm trước, nàng từng đi qua nam nói. Con đường kia thông hướng tuyết sơn, thông hướng chùa, thông hướng kia lạn đà, thông hướng Địa Trung Hải.
Hiện giờ, nàng phải đi bắc nói. Con đường kia thông hướng thảo nguyên, thông hướng Đột Quyết, thông hướng khang quốc, thông hướng một trăm con ngựa vận mệnh —— kia một trăm thất, muốn ở tới khang quốc lúc sau mới có thể xuất hiện.
Tiêu châm giục ngựa dựa lại đây: “Tưởng cái gì đâu?”
Lý mộ vân thu hồi ánh mắt, nhẹ giọng nói: “Tưởng phụ thân.”
Nàng dừng một chút, chỉ vào bắc nói: “Hắn không đi qua con đường này. Ít nhất, không lưu lại bút ký.”
Tiêu châm nói: “Cho nên ngươi là cái thứ nhất.”
Lý mộ vân trầm mặc một lát, bỗng nhiên cười: “Ân. Ta là cái thứ nhất.”
Nàng giơ lên roi ngựa:
“Đi.”
Mười lăm kỵ động lên, vó ngựa đạp ở trên sa mạc, giơ lên nhàn nhạt bụi mù.
Phía trước, là hành lĩnh.
Lại đi phía trước, là người Đột Quyết địa giới.
Lại đi phía trước, là Samar hãn.
Lại đi phía trước, là một trăm con ngựa đông về chi lộ —— kia một trăm thất, còn đang chờ bọn họ.