Thời gian: Trinh Quán 5 năm mười tháng sơ mười
Địa điểm: Quy Từ ( An Tây đô hộ phủ cảnh nội )
Một
Nắng sớm lướt qua Thiên Sơn núi tuyết, chiếu vào Quy Từ ngoài thành đường quân đại doanh trướng trên đỉnh.
Lý mộ vân đẩy ra trướng môn, trong tay còn nắm đêm qua chưa tính xong tinh đồ. Tự phất lâm trở về, trở về An Tây đô hộ phủ, đã qua đi suốt nửa năm. Kia tràng trên mặt đất trung bờ biển “Năm sao chi ước”, hiện giờ nghĩ đến dường như đã có mấy đời.
Tiêu châm ở doanh ngoại trên đất trống luyện đao. Ánh đao lướt qua, khô thảo tề eo bẻ gãy. Hắn cánh tay trái động tác vẫn có chút đình trệ —— đó là Alexander cuối cùng một trận chiến khi lưu lại vết thương cũ, tuy đã khỏi hẳn, chung không thể như lúc ban đầu.
“Sứ quân.” Doanh môn chỗ truyền đến tiếng vó ngựa, trần bình xoay người xuống ngựa, sắc mặt có dị, “Trường An người tới —— sáu trăm dặm kịch liệt.”
Sáu trăm dặm kịch liệt? Lý mộ vân trong lòng rùng mình. Phi quân quốc đại sự, không khải sáu trăm dặm.
Nàng bước nhanh nghênh ra, chỉ thấy dịch tốt đầy người bụi đất, chiến mã miệng sùi bọt mép. Dịch tốt đệ thượng một quyển xi phong kín công văn, mặt trên cái Trung Thư Tỉnh đại ấn.
Lý mộ vân mở ra, chỉ nhìn tam hành, liền ngẩng đầu nhìn phía tiêu châm.
“Khang quốc hiến mã.” Nàng từng câu từng chữ, “Trăm thất lương mã, đã bị với Samar hãn, thỉnh Đại Đường phái người hướng lấy.”
Tiêu châm thu đao đi tới: “Khang quốc? Chính là Trinh Quán 5 năm cầu nội phụ bị cự cái kia?”
“Đúng là.” Lý mộ vân đem công văn đưa cho hắn, “Thái Tông có chỉ: Mệnh ta hai người tức khắc khởi hành, đi trước khang quốc lấy mã, đi gần nhất lộ tuyến hộ tống về nước.”
Trần bình nhịn không được hỏi: “Trăm con ngựa…… Vì sao không cho bọn họ chính mình đưa tới?”
Lý mộ vân không có lập tức trả lời. Nàng lặp lại nhìn đạo ý chỉ kia, trong lòng mơ hồ đoán được cái gì.
Khang quốc cầu nội phụ bị cự, liền ngược lại tới hiến mã —— đây là kỳ hảo, cũng là thử. Nếu Đại Đường nhận lấy phần lễ vật này, liền ý nghĩa nguyện ý cùng khang quốc bảo trì lui tới; nếu cự tuyệt, tắc khang quốc chỉ có thể hoàn toàn đảo hướng tây Đột Quyết.
Mà Thái Tông làm nàng hai người “Tự rước”, đã là đối bọn họ tín nhiệm, cũng là đối khang quốc một tầng đáp lại: Mã, ta thu; nhưng ta không trú binh, không thiết quan, không bối minh ước —— ta chỉ phái người tới lấy.
Không xa không gần, không thân không sơ. Đây là Đại Đường đối Tây Vực thái độ.
Đến nỗi đường xá hung hiểm, đó là bọn họ sự.
Lý mộ vân thu hồi công văn, trầm ngâm một lát: “Trần bình, An Tây đô hộ phủ bên kia, nhưng có cái gì cách nói?”
Trần bình nói: “Đô Hộ phủ ý tứ là: Sứ quân muốn người, cứ việc chọn. Nhưng……” Hắn dừng một chút, “Chỉ có thể chọn giỏi giang, người nhiều ngược lại đáng chú ý, gặp chuyện có thể đi có thể trốn.”
Lý mộ vân gật đầu. Lời này có lý. Trăm con ngựa, ngàn dặm đường, nếu mang lên trăm người đội ngũ, chỉ là lương thảo liền đủ đau đầu, người Đột Quyết xa xa thấy là có thể theo dõi.
“Đi.” Nàng đứng dậy, “Đi Đô Hộ phủ.”
Nhị
An Tây đô hộ phủ thiết lập tại Quy Từ trong thành, là một tòa ngay ngắn hán thức thành trì. Đều hộ trường sử Bùi tĩnh đang ở đường trung quản lý, thấy Lý mộ vân tới, lập tức đứng dậy đón chào.
“Lý sứ quân tới vừa lúc.” Bùi tĩnh nhường chỗ ngồi phụng trà, đi thẳng vào vấn đề, “Trường An ý chỉ, lão phu hôm qua liền thu được. Nhân mã đã bị hảo, liền chờ ngươi tới chọn.”
Lý mộ vân nói: “Đa tạ Bùi trường sử. Chỉ là……” Nàng dừng một chút, “Chuyến này hung hiểm, ta muốn hôn tự chọn người.”
Bùi tĩnh cười: “Lẽ ra nên như vậy. Đi, đi giáo trường.”
Quy Từ thành tây giáo trường thượng, 300 danh đường quân xếp hàng mà đứng. Bùi tĩnh nói: “An Tây đô hộ phủ hiện có đóng quân 3000, này đó đều là từ các doanh điều động tinh nhuệ. Sứ quân nhìn trúng ai, cứ việc mang đi.”
Lý mộ vân chậm rãi đi qua đội ngũ.
Nàng không có xem những cái đó thân hình cường tráng —— tráng hán tuy dũng, nhưng đường dài bôn tập, sức chịu đựng mới là mấu chốt. Nàng xem chính là đôi mắt: Kiên nghị, trầm ổn, ở gió cát trung mài giũa quá cái loại này ánh mắt.
Đi đến thứ 5 bài khi, nàng ngừng ở một cái 30 xuất đầu hán tử trước mặt. Hán tử kia má trái có một đạo mũi tên sẹo, từ mi giác hoa đến cằm, nhưng ánh mắt cực ổn.
“Gọi là gì?”
“Chu phụng, thám báo xuất thân, tòng quân chín năm.” Hán tử kia thanh âm không cao, lại tự tự rõ ràng, “Toái diệp, sơ lặc, hành lĩnh, đều đi qua.”
“Hành lĩnh đi qua vài lần?”
“Ba lần. Đông hạ đều có.”
Lý mộ vân gật đầu: “Ghi nhớ.”
Tiếp tục đi phía trước đi. Nàng chọn mười hai người —— sáu gã thám báo, bốn gã đao thuẫn binh, hai tên nỏ thủ. Đều là 30 tuổi trên dưới, đều từng ở hành lĩnh lấy tây đi qua.
Bùi tĩnh ở một bên nhìn, bỗng nhiên nói: “Sứ quân, mười hai người đủ sao?”
“Đủ.” Lý mộ vân nói, “Người lại nhiều, mã liền phải chở lương thảo, chở bất động.”
Nàng xoay người đối kia mười hai nhân đạo: “Chư vị cũng biết này hành vi gì?”
Chu phụng nói: “Hộ tống khang quốc cống mã hồi Trường An.”
“Cũng biết đường này rất xa?”
“Samar hãn đến Trường An, một vạn 2000 dặm hơn.” Chu phụng đáp đến dứt khoát.
“Cũng biết người Đột Quyết nhìn chằm chằm?”
Chu phụng trầm mặc một lát, nói: “Người Đột Quyết nhìn chằm chằm, chúng ta chạy trốn mau chút đó là.”
Lý mộ vân nhìn hắn một cái, trong lòng âm thầm gật đầu. Này đó lão tốt, cái gì đều rõ ràng.
“Trở về chuẩn bị đi.” Nàng nói, “Ngày mai giờ Thìn, doanh ngoại tập kết.”
Tam
Từ giáo trường ra tới, Lý mộ vân không có trực tiếp hồi doanh, mà là đi thành tây túc đặc người phường.
Trần bình hỏi: “Sứ quân tìm người nào?”
Lý mộ vân từ trong lòng lấy ra một tờ ố vàng bản thảo. Đó là phụ thân Lý Thuần Phong bút tích, mặt trên dùng tinh tế chữ nhỏ viết:
“Tây Vực mã tật, nhiều nhân phong hàn ngoại tập, thảo độc nội xâm. Cùng Trung Nguyên chi biệt, trên mặt đất khí khô ráo, bệnh nhiều hoá nhiệt; uống nước lạnh băng, dễ thương tì vị. Trị đương……”
Bản thảo bên cạnh còn có một hàng chữ nhỏ:
“Khang quốc thú y khang tát bảo, rành việc này. Nếu lại tây hành, nhưng phóng chi.”
Trần bình nhìn, nói: “Người này còn ở Quy Từ?”
“Năm trước gặp qua một mặt.” Lý mộ vân nói, “Hắn nói muốn ở Quy Từ chờ một người, đợi gần một năm.”
Túc đặc người đường phố nói tung hoành, thổ phòng thấp bé. Lý mộ vân ấn ký ức tìm được kia gian treo móng ngựa chiêu bài sân, đang muốn gõ cửa, viện môn lại chính mình khai.
Một cái trung niên nam tử đứng ở cửa, khuôn mặt ngăm đen, ít nói, đúng là khang tát bảo.
Hắn thấy Lý mộ vân, nao nao, ngay sau đó dùng đông cứng Hán ngữ nói: “Lý sứ quân tới.”
Lý mộ vân nói: “Lão tiên sinh biết ta muốn tới?”
Khang tát bảo nghiêng người làm khách, đãi Lý mộ vân ngồi xuống, mới nói: “Ngày hôm trước có túc đặc thương đội từ Trường An tới, nói Đại Đường muốn phái người đi khang quốc lấy mã.” Hắn dừng một chút, “Lão phu liền biết, ngươi sẽ đến.”
Hắn từ quầy trung lấy ra một quyển da dê, ở trên bàn triển khai. Kia mặt trên rậm rạp đánh dấu từ Samar hãn đến Quy Từ trạm dịch, nguồn nước, đồng cỏ, mỗi chỗ đều có túc đặc văn cùng hán văn đối chiếu.
“Đây là lão phu họa.” Khang tát bảo nói, “Ta phụ thân đi rồi cả đời ti lộ, ta cùng hắn đi qua tam tranh. Nơi đó thảo hảo, nơi đó thủy hàm, nơi đó có lang, đều nhớ kỹ đâu.”
Lý mộ vân nhìn kia cuốn da dê, trong lòng dâng lên một cổ dòng nước ấm. Phụ thân nói đúng —— ti trên đường, nơi chốn có cố nhân.
“Lão tiên sinh nhưng nguyện đồng hành?” Nàng hỏi.
Khang tát bảo trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: “Vị kia Đường Quốc tiên sinh…… Còn mạnh khỏe?”
Lý mộ vân biết hắn nói chính là ai. Nàng lắc đầu: “Gia phụ đã không ở nhân thế.”
Khang tát bảo tay hơi hơi một đốn. Hắn cúi đầu, sau một lúc lâu không nói gì.
Trong trướng nhất thời yên tĩnh.
Thật lâu sau, khang tát bảo ngẩng đầu, từ trong lòng lấy ra một tờ phát hoàng giấy —— đúng là phụ thân năm đó lưu lại kia trang bản thảo.
“Mười năm trước, vị kia tiên sinh lúc gần đi lưu lại cái này, nói ‘ nếu có một ngày nữ nhi của ta tới Tây Vực, thỉnh nhiều chiếu ứng ’.” Hắn nhẹ giọng nói, “Lão phu khi đó còn cười hắn nhiều lự —— nữ nhi như thế nào tới bậc này địa phương.”
Hắn đem bản thảo còn cấp Lý mộ vân, đứng dậy nói: “Đi thôi. Lão phu ở Quy Từ đợi một năm, chờ chính là một ngày này.”
Bốn
Trở lại đại doanh khi, sắc trời đã tối. Kia mười hai danh đường quân đang ở doanh trung thu thập bọc hành lý, chu phụng mang theo mấy cái thám báo ở kiểm tra sắt móng ngựa, nỏ thủ ở chà lau dây cung.
Tiêu châm từ chính mình trong trướng ra tới, trong tay cầm một quyển danh sách: “Lương thảo, nước trong, cỏ khô, móng ngựa, dự phòng binh khí, đều bị tề. Ấn 50 ngày tính, ngựa thồ muốn mười thất.”
Lý mộ vân tiếp nhận danh sách nhìn kỹ. 50 ngày là nhất lạc quan tính ra —— nếu ngộ phong tuyết, nếu ngộ Đột Quyết, nếu đường vòng, 60 ngày, 70 ngày cũng chưa biết được.
Khang tát bảo ở một bên nhìn nhìn danh sách, bỗng nhiên nói: “Còn muốn thêm một thứ.”
Tiêu châm nhìn về phía hắn: “Cái gì?”
“Muối ăn.” Khang tát bảo nói, “Mã đi đường dài, muốn bổ muối. Lão phu mang theo một túi, đủ trăm con ngựa dùng 30 ngày. 30 ngày sau nếu còn chưa tới, liền phải ven đường bổ.”
Lý mộ vân hỏi: “Ven đường có thể bổ?”
Khang tát bảo gật đầu: “Túc đặc người phường có. Nhưng phải dùng túc đặc ngữ nói ám hiệu ——‘ tam đại làm buôn bán ’.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Còn có, sắt móng ngựa muốn bị song phân. Hành lĩnh đá ngạnh, ba ngày là có thể ma xuyên một bộ.”
Tiêu châm nhìn Lý mộ vân liếc mắt một cái. Cái này trầm mặc ít lời thú y, so với bọn hắn nghĩ đến chu toàn đến nhiều.
Lý mộ vân nói: “Nghe lão tiên sinh. Sắt móng ngựa bị ba bộ, muối ăn thêm nữa một túi.”
Chu phụng ở một bên nói: “Sứ quân, người Đột Quyết nếu là đuổi theo, chúng ta như thế nào đánh?”
Đây là tối nay mấu chốt nhất vấn đề.
Tiêu châm tiếp nhận lời nói: “Không đánh. Chạy.”
“Chạy?” Chu phụng nhíu mày.
“Trăm con ngựa, mười hai người, chính diện đánh không lại bất luận cái gì một chi Đột Quyết du kỵ.” Tiêu châm nói, “Ngộ địch liền triệt, có thể chạy rất xa chạy rất xa. Mã quan trọng, người tồn tại là được.”
Chu phụng trầm mặc một lát, gật đầu: “Đã hiểu.”
Lý mộ vân nhìn này nhóm người —— mười hai cái lão binh, một cái thú y, hơn nữa nàng cùng tiêu châm. Mười lăm cá nhân, một trăm con ngựa, một vạn hai ngàn dặm.
Nàng bỗng nhiên nhớ tới phụ thân bản thảo trung một khác câu nói:
“Ti lộ phía trên, ít người mã nhiều, ngộ địch bất chiến, gặp nạn không hoảng hốt, gặp nạn không lùi. Có thể tồn tại trở về, đều là mệnh ngạnh người.”
Năm
Đêm đã khuya. Doanh trung dần dần an tĩnh lại, chỉ có trực đêm thám báo còn ở tuần tra.
Lý mộ vân một mình đứng ở trướng ngoại, nhìn phía phương đông. Thiên Sơn núi tuyết ở dưới ánh trăng phiếm u lam quang, bên kia là sơ lặc, là hành lĩnh, là túc đặc chín họ chư quốc, là Samar hãn.
Một năm trước, nàng cùng tiêu châm từ con đường kia trở về, mang theo phụ thân di nguyện, phất lâm minh ước, Địa Trung Hải đào thanh.
Một năm sau, lại muốn bước lên con đường kia —— chỉ là lần này, là hướng đông.
Nàng muốn mang một trăm con ngựa —— một trăm cái mạng —— xuyên qua cái kia vạn dặm đường về, trở lại Trường An.
Tiêu châm đi đến bên người nàng, không nói gì, chỉ là đem đao cắm vào bên hông, cùng nàng sóng vai mà đứng.
Thật lâu sau, Lý mộ vân nhẹ giọng hỏi: “Ngươi nói, 100 con ngựa, chúng ta có thể trở về nhiều ít?”
Tiêu châm không có đáp.
Hắn cũng không biết đáp án.
Phương đông phía chân trời, ẩn ẩn nổi lên bụng cá trắng.
Ngày mai, khởi hành.