Urani thạch không tiếng động âm thầm thương, chì ngân đếm kỹ kế tồn vong.
Nửa suy cố định hảo suy tính, tấp năm trăm triệu năm thiên địa trường.
Lần trước nói đến, thuyết tương đối đem thời gian biến thành một khối có thể bị kéo duỗi cùng uốn lượn cục tẩy màng. Nhưng nó không có trả lời cái kia càng cụ thể vấn đề: Chúng ta dưới chân này khối đại địa, rốt cuộc nhiều ít tuổi?
Vấn đề này gác lại thật lâu. Kale văn cùng địa chất học gia nhóm bên nào cũng cho là mình phải, ai cũng thuyết phục không được ai. Mà cởi bỏ cục diện bế tắc chìa khóa, đến từ một loại nhân loại chưa bao giờ gặp qua hiện tượng —— một cục đá chính mình phát ra phóng xạ.
Một,
1896 năm, Paris. Baker lặc nhĩ đem một khối Urani khoáng thạch đặt ở dùng hắc giấy bao vây chụp ảnh phim ảnh thượng, gác tiến ngăn kéo, chuẩn bị ngày hôm sau tiếp tục thực nghiệm. Đương hắn mở ra ngăn kéo khi, phim ảnh thượng rõ ràng mà ấn ra Urani khoáng thạch hình dáng —— kia tầng hắc giấy hậu đến không ra bất luận cái gì ánh sáng mắt thường nhìn thấy được, nhưng Urani khoáng thạch vẫn là xuyên thấu nó, ở phim ảnh thượng để lại chính mình bóng dáng. Baker lặc nhĩ cầm phim ảnh đi đến phía trước cửa sổ, đối với quang lăn qua lộn lại mà xem, lại lật qua tới xem mặt trái, sau đó đem phim ảnh dán ở pha lê thượng, híp mắt nhìn chằm chằm thật lâu. Hắn đem phim ảnh buông, lại ở bên cạnh bàn đứng trong chốc lát, sau đó ngồi xuống, ở một trương trên giấy viết một câu thực đoản bút ký: “Urani thả ra một loại không biết xạ tuyến.”
Hắn không có ý thức được, hắn ngày đó tùy tay một phóng, không chỉ có mở ra nguyên tử vật lý đại môn, cũng nhân tiện chôn xuống một phen chìa khóa —— một phen có thể cạy ra địa cầu tuổi tác bí mật chìa khóa.
Nhị,
Vài năm sau, New Zealand duệ vật lý học gia Rutherford ở Canada mạch Jill đại học nghiên cứu tính phóng xạ. Hắn chú ý tới một cái kỳ quái hiện tượng: Urani khoáng thạch luôn là đựng chì. Không phải một chút, mà là cố định tỷ lệ chì.
Hắn làm một tổ đối chiếu thực nghiệm, đem bất đồng nơi phát ra, bất đồng niên đại Urani khoáng thạch phân biệt xử lý, tinh luyện, cân nặng, so đối. Thực nghiệm trên đài bãi mấy bài ống nghiệm, bên trong lắng đọng lại vật nhan sắc sâu cạn bất đồng. Hắn đem số liệu xếp thành bảng biểu lúc sau, lui ra phía sau nửa bước, nhìn chằm chằm giấy mặt nhìn trong chốc lát.
Nếu Urani vẫn luôn ở thả ra xạ tuyến, như vậy nó hạt nhân nguyên tử nhất định ở biến hóa —— từ một loại nguyên tố biến thành một loại khác. Nói cách khác, Urani sẽ chậm rãi, không thể nghịch chuyển mà biến thành chì.
Cái này ý tưởng làm hắn tim đập gia tốc. Urani biến thành chì tốc độ là cố định sao? Hắn làm càng nhiều thực nghiệm tới nghiệm chứng. Số liệu một chút tích lũy lên, mỗi một lần trắc định đều chỉ hướng cùng cái kết luận: Tốc độ cố định, không chịu độ ấm, áp lực, hóa học trạng thái ảnh hưởng. Hắn ở notebook thượng lặp lại hạch toán, tính vài biến mới buông bút.
Hắn tính ra Urani một nửa biến thành chì yêu cầu 4.5 tỷ năm —— cái này làm cho hắn đột nhiên đứng lên. Ghế dựa về phía sau trượt nửa thước, ở đầu gỗ trên sàn nhà cọ ra một đạo không quá rõ ràng vết trầy.
Nếu một khối nham thạch ở hình thành khi đựng Urani, như vậy theo thời gian chuyển dời, Urani không ngừng biến thành chì. Chỉ cần đo lường nham thạch trung Urani cùng chì tỷ lệ, là có thể biết này khối nham thạch tồn tại nhiều ít năm. Đây là “Tính phóng xạ đồng hồ” —— Urani là dây cót, chì là kim đồng hồ, một giây đồng hồ đều sẽ không đình.
Rutherford đo lường mấy khối cổ xưa nham thạch Urani chì so. Kia mấy khối nham thạch tuổi tác —— ít nhất mười bốn trăm triệu năm.
Hắn viết một phong thơ cấp một vị địa chất học gia bằng hữu, tìm từ ngắn gọn: “Kale văn sai rồi. Địa cầu không phải mấy ngàn vạn năm. Là vài tỷ năm.”
Tam,
Chính là chính xác trắc định địa cầu tuổi tác, so trong tưởng tượng khó được nhiều.
Vấn đề ra ở chì. Thiên nhiên có vài loại chì —— có rất nhiều Urani suy biến tới, có rất nhiều nham thạch hình thành khi liền có. Trắc thâm niên yêu cầu phân chia “Nguyên sinh chì” cùng “Phóng xạ nguồn gốc chì”. Càng phiền toái chính là, trên địa cầu nham thạch trải qua vài tỷ năm địa chất vận động —— nóng chảy, đè ép, biến hình, phong hoá —— vốn có Urani chì tỷ lệ sớm bị nhiễu loạn đến hoàn toàn thay đổi.
Này liền giống một cái bị đánh nát đồng hồ, kim đồng hồ cùng dây cót đều sai vị.
Thẳng đến một cái kêu Claire · Patterson người trẻ tuổi xuất hiện.
Patterson xuất thân từ nước Mỹ trung tây bộ một cái bình thường nông gia, đại học khi học chính là hóa học. Hắn vóc dáng không cao, ngón tay rất dài, móng tay phùng luôn là khảm một tầng rửa không sạch hắc tuyến —— đó là hắn hàng năm làm thực nghiệm lưu lại dấu vết. Ở Chicago đại học đọc bác trong lúc, hắn đạo sư cho hắn một cái nhìn như đơn giản, kỳ thật gần như không có khả năng nhiệm vụ: Trắc định một khối cổ xưa nham thạch trung chì chất đồng vị tạo thành.
Kia vốn nên là một cái bình thường luận văn tốt nghiệp đề mục. Nhưng Patterson một làm chính là đã nhiều năm. Tốt nghiệp còn ở làm, lưu giáo dạy học còn ở làm.
Bốn,
Hắn gặp được lớn nhất phiền toái là: Vô luận hắn nhiều cẩn thận, trắc ra tới chì hàm lượng đều hơi cao, hơn nữa mỗi lần hơi cao còn không giống nhau, số liệu mơ hồ không chừng, giống một con không có lạc ổn điểu. Có khi cao một chút, có khi thấp một chút, khác biệt đại đến vô pháp đến ra bất luận cái gì kết luận.
Hắn đem thực nghiệm thiết bị rửa sạch một lần lại một lần, nước cất thay đổi càng thuần, thuốc thử một lần nữa tinh luyện quá. Thí nghiệm kết quả vẫn như cũ không ổn định.
Hắn ngồi ở thực nghiệm trước đài, vùi đầu ở hai tay chi gian, trên mặt bàn quán một chồng bị hồng bút hoa mãn số liệu giấy. Hắn lặp lại kiểm tra rồi lưu trình, thuốc thử, chưng cất, vật chứa, ký lục —— mỗi một cái phân đoạn đều tìm không thấy sơ hở. Vào lúc ban đêm hắn không có đi, ngồi ở hắc ám phòng thí nghiệm, ngoài cửa sổ đèn đường đem mơ hồ quang ảnh đánh vào số liệu trên giấy, những cái đó con số như là bị ai xoá và sửa quá, lúc sáng lúc tối mà di động.
Hắn hoa suốt hai năm mới tìm được đáp án: Ô nhiễm đến từ không khí.
Trong không khí đựng vi lượng chì, đến từ ô tô khói xe. Xăng trung bốn Ất cơ chì chất phụ gia, theo khói xe bài phóng tới đại khí, trầm hàng trên mặt đất mỗi một chỗ. Hắn thực nghiệm hàng mẫu, mặc kệ là nào một loại nham thạch, ở bại lộ ở trong không khí trong nháy mắt —— chẳng sợ chỉ có vài phút —— cũng đã bị trong không khí chì ô nhiễm. Những cái đó ô nhiễm lượng cực tiểu, nhỏ đến bình thường thực nghiệm căn bản không thèm để ý. Nhưng Patterson muốn trắc chính là 1 tỷ phần có một lượng cấp chì chất đồng vị sai biệt, trong không khí vi lượng ô nhiễm đủ để hoàn toàn quấy rầy hắn số liệu.
Hắn ở bút ký thượng viết nói: “Ta vẫn luôn ở cùng toàn bộ thế giới đối kháng. Ta cho rằng ta ở trắc nham thạch, kỳ thật ta ở trắc trong không khí ô tô khói xe.”
Năm,
Patterson làm một cái gần như cố chấp quyết định.
Hắn ở California lý công học viện xây lên một tòa lúc ấy toàn thế giới nhất khiết tịnh phòng thí nghiệm. Không khí trải qua nhiều tầng lọc, vách tường dùng đặc thù tài liệu bao vây, sở hữu đồ đựng lặp lại dùng siêu thuần toan rửa sạch, liền chính hắn tiến phòng thí nghiệm đều phải đổi một bộ chuyên môn quần áo. Hắn không cho phép bất luận kẻ nào tùy ý ra vào, phòng thí nghiệm nội bảo trì chính áp, phòng ngừa ngoại giới không khí thấm vào.
Cái kia phòng thí nghiệm rất nhỏ, giống một gian bị phong kín lên khoang thuyền. Vách tường là màu xám nhạt, trên trần nhà khảm một loạt chiếu sáng đèn, ánh sáng lãnh bạch, đều đều trải ra, không có bất luận cái gì bóng dáng. Hắn ngồi ở bên trong, một đãi chính là mười mấy giờ. Bao tay thay đổi một bộ lại một bộ, thuốc thử bình chỉnh chỉnh tề tề mà sắp hàng ở trên giá, mỗi một con đều dán nhãn, viết ngày cùng độ tinh khiết.
Hắn đồng sự sau lại hồi ức nói: “Hắn giống ở kiến tạo một tòa không có chì giáo đường.”
Nhưng Patterson không có lựa chọn trên địa cầu nham thạch. Bởi vì trên địa cầu nham thạch ở vài tỷ năm bị dung nham đun nóng, bị bản khối đè ép, bị phong hoá ăn mòn, Urani chì tỷ lệ sớm đã hỗn loạn. Hắn lựa chọn một loại hoàn toàn không chịu địa cầu địa chất hoạt động ảnh hưởng đồ vật —— thiên thạch.
Thiên thạch cùng địa cầu hình thành với cùng thời gian, đều là từ Thái Dương hệ lúc đầu kia đoàn tinh vân trung ngưng tụ mà đến. Hơn nữa tự hình thành lúc sau, chúng nó liền phập phềnh ở vũ trụ trung, đã không có bị một lần nữa nóng chảy, cũng không có bị bản khối đè ép quá. Chúng nó giống bị phong ấn ở hổ phách thời gian bao con nhộng, bên trong Urani chì đồng hồ vẫn luôn không có bị người động quá.
Sáu,
1953 năm, Patterson đem từ bang Arizona thiên thạch hố thu thập hàng mẫu đưa vào hắn vô trần phòng thí nghiệm. Tinh luyện, tiêu mất, chất phổ trắc định —— mỗi một bước đều chính xác đến không thể lại chính xác. Hắn lặp lại đo lường bất đồng thiên thạch hàng mẫu —— cùng viên thiên thạch bất đồng bộ vị, bất đồng thiên thạch đồng loại chất hợp thành —— đem mỗi lần trắc định số liệu ghi tạc cùng cái màu đen ngạnh da bổn thượng, cách vài tờ liền đổi một loại bút tích. Liên tục mấy cái cuối tuần, hắn mỗi ngày đều đợi cho đêm khuya mới khóa cửa rời đi.
Cuối cùng số liệu ra tới.
Patterson ngồi ở trên ghế, đem kia tờ giấy đặt ở đầu gối, không có lập tức đứng lên. Hắn cúi đầu nhìn một lần, lại nhìn một lần. Số liệu thực sạch sẽ, không có dị thường giá trị, không có lệch lạc, giống một phen trường thước lượng rốt cuộc. Khác biệt phạm vi so trong tưởng tượng hẹp đến nhiều. Địa cầu tuổi tác —— 4.5 tỷ năm ngàn vạn năm, khác biệt 7000 vạn năm.
Hắn buông giấy, đẩy ra ghế dựa đứng lên, ở trống rỗng phòng thí nghiệm đi rồi vài bước. Bốn phía thiết bị đều đóng lại, chỉ có thông gió hệ thống trầm thấp vù vù còn ở. Hắn không có đối bất luận kẻ nào kêu gọi, cũng không có đấm bàn. Hắn chỉ là đứng, chỉ gian còn tàn lưu vài tia bị thuốc thử chước ra màu vàng nhạt.
Hắn viết một thiên luận văn, đầu cấp 《 khoa học 》 tạp chí. Phát biểu sau, toàn bộ địa chất học giới trầm mặc. Cái kia đã từng bị đại chủ giáo chính xác đến “Công nguyên trước 4004 năm ngày 23 tháng 10” tuổi trẻ tinh cầu, trong một đêm già rồi suốt một ngàn vạn lần.
Tin tức truyền tới Anh quốc khi, Kale văn đã qua đời hơn bốn mươi năm. Hắn sinh thời kiên trì địa cầu chỉ có 4000 vạn năm, cùng địa chất học gia luận chiến nửa đời người, lại không có thể chờ đến tính phóng xạ đồng hồ cấp ra đáp án.
Có người đem Patterson số liệu viết ở trong thư gửi cấp Cambridge đại học một vị lão giáo thụ, vị kia giáo thụ là Kale văn cuối cùng một lần học sinh. Hắn đọc lá thư kia, trầm mặc thật lâu, sau đó đối bên người người ta nói: “Nếu lão sư còn ở, hắn nhất định sẽ nói —— vật lý định luật không sai, sai chính là chúng ta biết đến còn chưa đủ nhiều.
Bảy,
Patterson sau lại không có đình chỉ nghiên cứu chì. Hắn truy tung chì ở địa cầu các nơi phân bố —— từ biển sâu trầm tích vật đến Greenland băng tâm, từ cổ La Mã thời đại thủy quản đến hiện đại người cốt cách. Hắn phát hiện ở cách mạng công nghiệp phía trước, hoàn cảnh trung chì hàm lượng cực thấp; mà từ 20 thế kỷ khởi, chì hàm lượng kịch liệt tiêu thăng —— vừa lúc cùng hàm chì xăng phổ cập đồng bộ.
Hắn hoa nửa đời sau thúc đẩy cấm hàm chì xăng. Cái này quá trình so trắc định địa cầu tuổi tác càng gian nan —— hắn đối mặt không phải nham thạch hoặc chất đồng vị, là dầu mỏ công ty cùng bọn họ du thuyết giả. Hắn đi qua không ít đường vòng, đã đứng chứng nhân tịch, bị đẩy thượng quá nơi đầu sóng ngọn gió, cũng bị lượng ở hành lang đợi suốt một cái buổi chiều. Nhưng hắn số liệu không thể cãi lại. Ở hắn qua đời tiền mười mấy năm, hàm chì xăng rốt cuộc ở nước Mỹ bị từng bước đào thải, theo sau mở rộng đến toàn thế giới.
Có người nói hắn cả đời làm hai kiện đại sự: Một kiện trắc định địa cầu tuổi tác, một kiện thanh trừ trên địa cầu chì ô nhiễm. Kỳ thật, hắn làm hai việc trung chỉ dùng cùng đem thước đo —— chì chất đồng vị.
Hắn làm xong đệ một chuyện lớn ngày đó, cũng không có đi ăn mừng. Hắn chỉ là đem kia trương viết 45.5 trăm triệu năm số liệu giấy kẹp tiến một cái folder, bỏ vào kệ sách tầng thứ ba, cùng mặt khác folder chỉnh tề mà xếp hạng cùng nhau. Sau đó hắn tắt đi đèn, khóa phòng thí nghiệm môn, đi trở về gia đi.
Ngày đó buổi tối hắn thê tử hỏi hắn: “Có kết quả sao?”
“Có.”
“Nhiều ít?”
“4.5 tỷ năm ngàn vạn năm.”
Hắn thê tử không có truy vấn. Nàng chỉ là đem đã lạnh đồ ăn lại nhiệt một lần, dọn xong chén đũa, thúc giục hắn ăn cơm.
Tám,
Địa cầu tuổi tác rốt cuộc có chính xác đáp án.
Mà địa cầu vòng quanh kia viên hằng tinh —— mỗi ngày đông thăng tây lạc, cho hết thảy sinh mệnh quang cùng nhiệt thái dương —— nó lại sinh ra bao lâu thời gian đâu?
Trắc địa cầu tuổi tác, Patterson có thể lấy nham thạch, lấy thiên thạch. Nhưng thái dương là một đoàn sẽ không đọng lại hỏa, mặt ngoài độ ấm cao tới 5500 độ C, không có cách nào có thể thu thập mẫu, không có trung tâm có thể khoan. Lại đem như thế nào trắc định nó tuổi tác đâu?
Dục biết hậu sự như thế nào, thỉnh xem lần tới.