Mã vũ điền đứng lên, đi ra nghiệt đài nha môn. Ánh mặt trời thực hảo, phơi ở trên người ấm áp. Đầu hẻm cây bạch quả tái rồi, lá cây ở trong gió “Ào ào” mà vang. Hắn đứng ở sư tử bằng đá bên cạnh, móc ra tẩu thuốc, trang một nồi thuốc lá sợi, điểm, hút một ngụm.
Phan nguyệt như đi ra, đứng ở hắn bên cạnh. Không nói chuyện.
Kế lôi nắm mã từ đầu hẻm lại đây, mã đánh cái phát ra tiếng phì phì trong mũi, chân đào đất. Thiếu niên đem dây cương đưa cho mã vũ điền, lại đưa qua đi một cái bố bao —— bên trong là lương khô cùng ấm nước.
“Cữu cữu, hồi cửa hàng?”
Mã vũ điền không tiếp. Hắn nhìn đầu hẻm kia hai cây cây bạch quả, nhìn một hồi lâu.
“Nguyệt như,” hắn mở miệng, thanh âm không lớn, “Ngươi nương ở núi Thanh Thành.”
Phan nguyệt như ngón tay ở đồng tẩu thuốc thượng buộc chặt một chút.
“Ta đi tìm nàng.” Nàng nói. Lần này không phải giận dỗi, là bình bình tĩnh tĩnh nói.
“Núi Thanh Thành ở bì huyện bên kia, đi rót huyện lộ, muốn quá bì huyện.” Mã vũ điền đem tẩu thuốc khái khái, khói bụi rớt ở sư tử bằng đá dưới chân, “Ta bồi ngươi đi.”
“Cửa hàng đâu?”
“Kế lôi nhìn.”
Kế lôi há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, lại nuốt đi trở về. Hắn nhìn nhìn mã vũ điền, lại nhìn nhìn Phan nguyệt như, cuối cùng gật gật đầu.
“Nhị cữu dược không thể đoạn.” Mã vũ điền vỗ vỗ bờ vai của hắn, “Mỗi ngày ba chén, liền uống một tháng. Đàm bà bà sẽ đến hỗ trợ. Có việc làm A Phúc đi bì huyện truyền tin.”
Ba người trở về vũ điền hào. Mã vũ điền thu thập một cái tay nải, hai kiện tắm rửa xiêm y, một bao bạc, một bầu rượu, nửa cân bò kho. Phan nguyệt như đem kia thất gấm Tứ Xuyên bên người tắc hảo, đồng tẩu thuốc cắm ở sau thắt lưng, lại hướng trong tay áo ẩn giấu mấy cây ngân châm. Kế lôi ở nhà bếp ngao dược, dược vị phiêu mãn phòng.
Lăng vân còn ở trên giường tre nằm, đôi mắt mở to, nhìn xà nhà. Nghe thấy mã vũ điền tiến vào tiếng bước chân, hắn tròng mắt xoay chuyển.
“Ca.”
“Ân.”
“Ngươi muốn ra cửa?”
“Đi bì huyện, thuận đường đi núi Thanh Thành.”
Lăng vân môi giật giật, muốn nói cái gì, lại chưa nói. Cuối cùng chỉ bài trừ một câu: “Cẩn thận.”
Mã vũ điền ở hắn mép giường ngồi trong chốc lát, đem góc chăn dịch hảo, đứng lên đi rồi.
Ra khỏi thành, quan đạo sẽ không dễ chạy. Mấy ngày hôm trước hạ quá vũ, bùn trên đường gồ ghề lồi lõm, vó ngựa dẫm đi vào “Phụt phụt”, giọt bùn bắn một ống quần. Hai bên hoa cải dầu mau cảm tạ, hoàng lộ ra lục, lục lộ ra hoàng, ong mật còn ở bụi hoa vội, “Ong ong ong”, ồn ào đến đầu người đau.
Phan nguyệt như ngồi trên lưng ngựa, không như thế nào nói chuyện. Mã vũ điền đi ở đằng trước, cũng không như thế nào nói chuyện. Hai người liền như vậy một trước một sau mà đi tới, như là nhận thức rất nhiều năm, lại như là mới vừa nhận thức.
Đi rồi ước chừng một canh giờ, ngày từ phía đông dịch tới rồi đỉnh đầu. Phơi đến người phía sau lưng nóng lên, cổ ngạnh tử phơi đến đỏ bừng. Mã vũ điền ở ven đường tìm cái trà quán, xuống ngựa, đem dây cương buộc ở cọc cây thượng.
Trà quán là trúc lều đáp, lều đỉnh phô rơm rạ, rơm rạ bị ngày phơi đến trắng bệch. Lều bày mấy trương xiêu xiêu vẹo vẹo cái bàn cùng ghế dài, trên mặt đất quét đến sạch sẽ, sái thủy, ướt dầm dề. Lão bản là cái 50 tới tuổi phụ nhân, hệ lam bố tạp dề, trên mặt có mặt rỗ, cười rộ lên răng cửa thiếu một viên.
“Hai vị khách quan, uống trà vẫn là ăn mì? Có mì cay thành đô, có sương sáo, có rượu nếp than.”
“Uống trà.” Mã vũ điền ở trong góc ngồi xuống, đem thiết tẩu thuốc gác ở trên bàn, “Hai chén tam hoa.”
Phan nguyệt như ngồi ở hắn đối diện, đem đồng tẩu thuốc cũng gác ở trên bàn. Hai côn tẩu thuốc song song bãi, một thiết một đồng, một tối một sáng.
Trà tới nhanh. Phụ nhân dẫn theo trường miệng ấm đồng, nước sôi vọt vào tách trà có nắp, trà hương liền mạo lên đây. Hoa nhài mùi hương trọng, ngăn chặn lá trà sáp. Mã vũ điền bưng chén trà lên, thổi thổi phù mạt, nhấp một ngụm.
Bên cạnh cái bàn ngồi mấy cái chọn gánh nặng kiệu phu, đang ở ăn mì, “Khò khè khò khè”, hút đến rung trời vang. Trong đó một cái ăn mặc giày rơm hán tử đem chén một phóng, lau đem miệng, nói khai.
“Các ngươi nghe nói không? Bì huyện bên kia đã xảy ra chuyện.”
“Gì sự?” Một cái khác cao gầy cái tiếp nhận lời nói.
“Hiệu bán tương. Vương gia hiệu bán tương. Sáng nay khai lu, lu đế vững vàng viên đầu người!”
“Ngươi nói dối!”
“Nói dối ta là quy nhi tử! Ta biểu tỷ phu liền ở hiệu bán tương đương tiểu nhị, tận mắt nhìn thấy. Chủ nhân sợ tới mức nằm liệt, báo quan, bì huyện với điển sử đi, nhìn nửa ngày cũng chưa nói cái nguyên cớ, chỉ nói ‘ phong tỏa hiện trường, không được lộ ra ’.”
“Đầu người là của ai?”
“Nhận không ra. Mặt bị tương khúc che đậy, hồ thật dày một tầng, trắng bóng, giống dài quá một tầng mao. Ai biết là nào năm lão lu.”
Mã vũ điền bưng bát trà tay dừng một chút. Phan nguyệt như nhìn hắn, hắn hơi hơi lắc lắc đầu.
Kiệu phu nhóm còn đang nói.
“Vương gia hiệu bán tương? Chính là cái kia làm tương hột Vương gia?”
“Đối. Bì huyện lớn nhất hiệu bán tương, chum tương thượng trăm khẩu, trang bìa ba năm, phong 5 năm, phong mười năm, đều có. Chủ nhân kêu vương đức mậu, ở bì huyện khai vài thập niên.”
“Nhà hắn cùng ai có thù oán?”
“Làm buôn bán người, sao có thể không thù? Nhưng đem người giết phong tiến chum tương, này đến bao lớn thù?”
“Cũng không nhất định là báo thù. Nói không chừng là cái nào không có mắt ăn vụng nước chấm, rơi vào đi chết đuối.”
“Chết đuối ngươi cái đầu! Kia lu khẩu so chậu rửa mặt lớn hơn không được bao nhiêu, cả người nhét vào đi đều đến phí lão kính, còn chết đuối?”
Vài người nở nụ cười, cười xong lại cảm thấy không ổn, thu thanh.
Mã vũ điền buông bát trà, đứng lên, đi đến kiệu phu nhóm kia bên cạnh bàn.
“Đại ca, Vương gia hiệu bán tương ở bì huyện cái nào vị trí?”
Giày rơm hán tử ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhận ra là cái xuyên lụa sam, ngữ khí khách khí chút: “Ra bì huyện cửa bắc, hướng hữu ái hương đi, ba dặm mà, ven đường là có thể thấy. Chum tương bãi ở trong sân, thật xa là có thể ngửi được tương hột vị.”
Mã vũ điền gật gật đầu, trở lại chính mình trên bàn.
Phan nguyệt như thấp giọng nói: “Đi xem?”
“Đi xem.”
Mã vũ điền ném mấy văn tiền trà, dẫn ngựa đi rồi. Phan nguyệt như đi theo phía sau.
Ngày ngả về tây thời điểm, bọn họ tới rồi bì huyện.
Bì huyện so Cẩm Thành tiểu đến nhiều, một cái chính phố từ cửa đông thông đến Tây Môn, hai bên đường tất cả đều là cửa hàng —— bán bố, bán lương, bán dược, bán tạp hoá, còn có mấy nhà quán trà, cửa ngồi lão nhân, phe phẩy quạt hương bồ, nói chuyện phiếm. Trên đường người không nhiều lắm, quạnh quẽ, chỉ có mấy cái tiểu hài tử ở đầu hẻm chụp bóng cao su, “Lạch cạch lạch cạch”.
Mã vũ điền ở một khách điếm cửa dừng lại. Khách điếm không lớn, môn trên mặt treo “Duyệt Lai khách sạn” chiêu bài, sơn đều rớt, nhưng bên trong thu thập đến sạch sẽ. Chưởng quầy chính là cái cao gầy cái, mang mũ quả dưa, trên mũi giá kính viễn thị, đang ở sau quầy gảy bàn tính.
“Hai vị khách quan, ở trọ?”
“Hai gian phòng.”
“Được rồi. Trên lầu thỉnh.”
Mã vũ điền lên lầu, đẩy ra cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một cái sông nhỏ, thủy không rõ, phiếm lục, nhưng lưu đến chậm, chậm giống bất động. Bờ sông có người ở rửa rau, có người ở vo gạo, có người ở xuyến bồn cầu, “Rầm rầm”. Nơi xa có khói bếp, than chì sắc, trong bóng chiều phiêu.
Phan nguyệt như đứng ở hắn bên cạnh, cũng ra bên ngoài xem.
“Cữu cữu, sáng mai đi hiệu bán tương?”
“Ân. Đêm nay trước tìm một chỗ ăn cơm, hỏi thăm hỏi thăm Vương gia sự.”
“Đi đâu hỏi thăm?”
Mã vũ điền nghĩ nghĩ. “Quán trà. Bì huyện quán trà cùng Cẩm Thành giống nhau, cái gì tin tức đều có thể nghe thấy.”
Trời tối.
Hai người đi xuống lầu, ở trên phố tìm một nhà tiểu tiệm ăn. Tiệm ăn không lớn, cửa chi một ngụm nồi to, trong nồi nước chát “Ùng ục ùng ục” mạo phao, mùi hương phiêu nửa con phố. Lão bản là cái béo đại tẩu, hệ bóng nhẫy tạp dề, trong tay cầm đại móc sắt tử ở vớt thịt kho.
“Hai vị ăn gì? Có giò heo kho, kho ruột già, chân gà kho, trứng kho, kho đậu phụ khô.”
“Tới nửa cân giò heo kho, một đĩa kho đậu phụ khô, hai chén cơm, một bầu rượu.” Mã vũ điền ngồi xuống, đem thiết tẩu thuốc dựa tường phóng.
Phan nguyệt như ngồi hắn đối diện, đem đồng tẩu thuốc cũng dựa tường phóng.
Hai côn tẩu thuốc song song dựa vào chân tường, giống hai người song song đứng.
Ăn cơm, mã vũ điền không hồi khách điếm, quẹo vào đầu phố một quán trà. Trong quán trà người không nhiều lắm, thưa thớt ngồi mấy bàn, đều là người địa phương. Có ở đánh trường bài, có ở nói chuyện phiếm, có ở ngủ gà ngủ gật. Người hầu trà chạy tới, dẫn theo trường miệng ấm đồng, đem bát trà một gác, nước sôi một hướng.
“Hai vị khách quan, uống gì?”
“Hai chén tam hoa.”
Trà tới. Mã vũ điền bưng bát trà, chậm rãi uống, lỗ tai dựng nghe bên cạnh bàn người ta nói lời nói.
Bên cạnh bàn ngồi hai cái lão nhân, một cái xuyên hôi bố áo ngắn, một cái mặc đồ trắng bố áo lót. Xuyên hôi áo ngắn đang ở lột đậu phộng, đậu phộng xác ném đầy đất. Mặc đồ trắng áo lót bưng một chén tách trà có nắp trà, kiều chân bắt chéo, đế giày hướng ra ngoài, lộ ra hai cái đại động.
“Vương gia lúc này sợ là xong rồi.” Mặc đồ trắng áo lót nói.
“Sao nói?”
“Chum tương chết đuối người, này lu tương còn bán thế nào? Hơn nữa phong ba tháng mới khai lu, người nọ đầu đã sớm lạn đến không thành bộ dáng. Huyện nha với điển sử đi nhìn, nói tra không ra, muốn hướng phủ nha báo.”
“Phủ nha? Lưu bỉnh nghĩa không phải bị bắt sao?”
“Bị bắt cũng còn có khác đại nhân. Dù sao chuyện này, Vương gia thoát không được can hệ.”
“Ngươi nói người nọ là ai? Có thể hay không là Vương gia người?”
“Khó mà nói. Vương đức mậu cái kia nhi tử, kêu vương cái gì tới…… Vương văn tài? Nghe nói tháng trước không thấy. Vương đức mậu nói hắn đi thành đô nhập hàng, nhưng có người thấy hắn ở bì huyện huyện thành chuyển động, căn bản là không đi.”
“Bị giết chính là hắn?”
“Ai biết được.”
Mã vũ điền đem bát trà buông, nhìn Phan nguyệt như liếc mắt một cái. Phan nguyệt như khẽ gật đầu —— nàng cũng đang nghe.
Hai người uống xong rồi trà, trở về khách điếm.
Mã vũ điền đẩy ra phòng môn, điểm thượng đèn dầu. Ánh đèn mờ nhạt, chiếu vào trên tường lắc qua lắc lại. Hắn đem thiết tẩu thuốc mở ra, đặt lên bàn, từ trong lòng ngực móc ra một trương giấy, phô khai, mài mực.
Phan nguyệt như đứng ở hắn bên cạnh, xem hắn viết chữ.
“Cữu cữu, ngươi ở viết gì?”
“Đem đêm nay nghe được nhớ kỹ. Vương gia hiệu bán tương, chủ nhân vương đức mậu, nhi tử vương văn tài tháng trước mất tích, có người nói hắn không đi thành đô. Chum tương phong ba tháng, khai lu có đầu người. Này mấy cái nhật tử phải đối một đôi —— phong lu nhật tử, mất tích nhật tử, khai lu nhật tử.”
Mã vũ điền viết xong, đem giấy chiết hảo, nhét vào trong lòng ngực.
“Nguyệt như, ngươi cảm thấy này án tử cùng hầm băng án tử có không quan hệ?”
“Không nhất định. Nhưng thủ pháp không giống nhau —— hầm băng là mạn đà la thêm muối băng, đây là phong tiến chum tương. Một cái là tồn tại, một cái là giết chết. Không giống cùng đám người làm.”
“Kia cũng đến tra. Một chỗ có một chỗ quy củ, bì huyện ra án mạng, chúng ta đụng phải, liền không thể đương không nhìn thấy.”
Phan nguyệt như không nói nữa, xoay người trở về chính mình phòng.
Mã vũ điền một người ngồi ở dưới đèn, đem thiết tẩu thuốc trang thượng, điểm, hút một ngụm. Sương khói ở đèn dầu quang tản ra, một sợi một sợi, giống muốn bắt lại trảo không được ý niệm.
Hắn nhớ tới núi Thanh Thành. Muội muội ở nơi đó đãi quá. Kia đạo xem còn ở đây không? Nàng còn ở đây không?
Ngày mai đi trước hiệu bán tương. Nhìn đầu người lại nói.
Ngoài cửa sổ truyền đến cái mõ thanh, “Đông —— đông ——”, canh hai thiên.
Bì huyện đêm so Cẩm Thành an tĩnh đến nhiều, không có nước sông ào ào thanh, không có bến tàu ký hiệu thanh, chỉ có nơi xa ngẫu nhiên truyền đến cẩu kêu, còn có gió thổi qua ngói nóc nhà “Ô ô” thanh.
Mã vũ điền thổi đèn, nằm ở trên giường, không ngủ.
Thiết tẩu thuốc gác ở gối đầu biên, đồng miệng hướng ra ngoài, ở trong bóng tối phiếm mỏng manh lãnh quang.
Hắn nhắm hai mắt, nghĩ ngày mai sự.
Chum tương. Đầu người. Vương gia. Vương đức mậu. Vương văn tài.
Mất tích nhi tử. Phong ba tháng lu.
Còn có núi Thanh Thành.
Cái kia 20 năm không gặp muội muội.
Hắn không quen biết người kia.
Nghĩ nghĩ, mơ mơ màng màng ngủ rồi.
Trời còn chưa sáng.
Dưới lầu có người gõ cửa, “Thịch thịch thịch”, gấp đến độ thực.
Mã vũ điền xoay người lên, đẩy ra cửa sổ. Ngày mới tờ mờ sáng, mặt đường thượng có sương mù, hơi mỏng, giống một tầng sa. Một cái áo quần ngắn giả hán tử đứng ở khách điếm cửa, đầy mặt là hãn, đang ở cùng chưởng quầy nói chuyện.
“Chưởng quầy! Hôm qua có hay không người bên ngoài ở trọ? Từ Cẩm Thành tới?”
“Có. Trên lầu, hai vị, một nam một nữ.”
“Mau mời bọn họ xuống dưới! Hiệu bán tương đã xảy ra chuyện —— lại khai một ngụm lu, lại có một viên đầu người!”
Mã vũ điền quay đầu nhìn Phan nguyệt như phòng liếc mắt một cái. Cửa mở, Phan nguyệt như đã mặc chỉnh tề, đồng tẩu thuốc nắm ở trong tay.
“Cữu cữu.”
“Nghe thấy được.”
Mã vũ điền đem thiết tẩu thuốc bối thượng, đi xuống lầu.