Ánh mặt trời hơi lượng, sương sớm mạn quá yên ổn hầu phủ cao lớn hôi gạch tường viện.
Hầu phủ tọa lạc với kinh thành tây ngung, sơn son đại môn hàng năm hờ khép, bên cạnh cửa hai tôn thạch sư che một tầng mỏng trần. Tự phế viện bí đương bị Tĩnh Vương phái người lục soát ra lúc sau, này tòa ngày xưa thanh quý an ổn hầu phủ, liền bao phủ ở một tầng vứt đi không được áp lực bên trong. Trong phủ người hầu hành sự toàn thật cẩn thận, nói chuyện hạ giọng, ngày xưa đình đài gian tiếng cười nói tất cả tiêu tán, chỉ còn lại có không tiếng động đề phòng, giống như một trương căng thẳng cung, hơi có xúc động liền sẽ huyền đoạn mũi tên ra.
Lại viên Mạnh xa người mặc một thân thiển thanh sắc công phục, trong lòng ngực sủy hộ tịch hạch nghiệm công văn, một mình đứng ở hầu phủ trước cửa. Hắn xưa nay tâm tư kín đáo, am hiểu bất động thanh sắc xem mặt đoán ý, lần này tiến đến, danh nghĩa là quay bù tô nghiên chi nhất chi chi thứ hộ tịch danh sách, kỳ thật âm thầm tìm kiếm hỏi thăm hầu phủ nội phụ trách hương sự thôi phúc.
Thủ vệ người hầu tên là chu đại, 40 xuất đầu, sắc mặt căng chặt, thấy Mạnh xa lượng ra Đại Lý Tự công văn, không dám chậm trễ, vội vàng đi vào thông báo. Không bao lâu, hầu phủ quản gia cố trung chậm rãi đón ra tới. Cố trung ở hầu phủ quản sự đã có hơn hai mươi năm, xử sự khéo đưa đẩy, mặt mày cất giấu vài phần lão luyện sắc bén, trên mặt đôi khách khí ý cười, đáy mắt lại tràn đầy đề phòng.
“Mạnh lại viên đường xa mà đến, bên trong thỉnh. Hầu gia sớm đã phân phó, phàm là Đại Lý Tự kém quan đến phóng, cần phải chu toàn tiếp đãi.” Cố trung khom người dẫn đường, ngữ điệu vững vàng, nghe không ra hỉ nộ.
Mạnh xa hơi hơi gật đầu, tùy hắn xuyên qua tầng tầng hành lang. Đình viện hoa mộc tu bổ chỉnh tề, chỉ là thiếu xử lý sinh khí, mấy cái vẩy nước quét nhà tỳ nữ xa xa nhìn thấy quan lại, sôi nổi cúi đầu bước nhanh né tránh, không dám ngẩng đầu đối diện. Một đường hành đến ngoại viện đãi khách thanh cùng tiểu hiên, phân chủ khách ngồi xuống, thị nữ xuân đào dâng lên trà xanh, liền khom người thối lui đến hành lang hạ đẳng chờ.
“Không biết Mạnh lại viên hôm nay tiến đến, là thẩm tra đối chiếu tô nghiên chi hộ tịch văn sách?” Cố trung dẫn đầu mở miệng, dẫn đầu nắm giữ lời nói quyền chủ động.
“Đúng là.” Mạnh xa đem công văn mở ra ở bàn gỗ thượng, ngòi bút nhẹ điểm giấy mặt, “Tô nghiên chi vì yên ổn hầu phủ dòng bên, thân sau khi chết, hộ tịch yêu cầu đệ đơn hạch tiêu. Có mấy chỗ gia tộc dân cư chi tiết yêu cầu hỏi ý, nhân tiện đăng ký bên trong phủ trong danh sách tạp dịch danh sách. Ấn lệ, hầu phủ sở hữu tôi tớ, đều phải ghi vào lưu trữ.”
Cố trung ánh mắt dừng ở danh sách phía trên, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay áo, thong dong trả lời, nhất nhất trả lời về Tô gia dòng bên dân cư vấn đề, trả lời tích thủy bất lậu, tìm không ra nửa điểm sơ hở.
Đãi hỏi xong hộ tịch tương quan công việc, Mạnh xa chuyện nhẹ nhàng vừa chuyển, giống như thuận miệng nhắc tới: “Nghe nói hầu phủ nội viện có vị tên là thôi phúc nội thị, chính là thời trẻ thượng hương cục ra tới người xưa, chuyên quản trong phủ hương phẩm bào chế. Ta nghe nói người này tinh thông các loại cổ hương, kinh thành bên trong nhưng thật ra hiếm thấy, không biết hôm nay có không thấy thượng một mặt, đăng ký nhập tôi tớ danh sách?”
Cố trung trên mặt ý cười phai nhạt một cái chớp mắt, giây lát lại khôi phục như thường. “Thôi phúc tại nội viện xử lý hương thất, ngày thường cực nhỏ ra tới. Nội viện chính là nữ quyến chỗ ở, ngoại lại không tiện tùy ý tiến vào. Ta khiển người đi gọi hắn tiến đến đó là.”
Hắn xoay người phân phó hành lang hạ xuân đào, làm nàng đi hương thất truyền thôi phúc lại đây.
Chờ khoảng cách, Mạnh xa ánh mắt không chút để ý mà đảo qua ngoài cửa sổ đình viện. Hành lang vạt áo phóng số chỉ tinh xảo hương đỉnh, trong không khí quanh quẩn một sợi nhàn nhạt mộc hương, thanh nhã ôn nhuận, lại phi hàn vu hương. Hắn âm thầm ghi tạc đáy lòng, lẳng lặng chờ.
Sau một lát, một đạo trung niên nam tử thân ảnh chậm rãi đi tới.
Người tới đó là thôi phúc, năm gần 50, khuôn mặt mảnh khảnh, đầu ngón tay mang theo hàng năm nghiền nát hương tài lưu lại màu nâu ấn ký, một thân hôi bố áo ngắn, thần thái kính cẩn khiêm tốn, rũ đầu, không chủ động giương mắt nhìn thẳng Mạnh xa.
“Tiểu nhân thôi phúc, gặp qua lại viên đại nhân.”
“Miễn lễ.” Mạnh xa giương mắt đánh giá hắn, ngữ khí bình thản, “Nghe nói ngươi thời trẻ ở thượng hương cục làm việc, tinh thông chế hương, cảnh cùng ba năm cấm rớt hàn vu hương, ngươi hẳn là quen thuộc?”
Thôi phúc đầu vai cực rất nhỏ mà run lên, như cũ cúi đầu, thanh âm kính cẩn nghe theo: “Hồi đại nhân, năm đó ở thượng hương cục, tiểu nhân xác thật học quá không ít hương phương. Hàn vu hương chế pháp, tiểu nhân biết được một vài, chỉ là này hương sớm đã cấm tạo, hầu phủ bên trong chưa bao giờ bào chế, trong phủ sở dụng, đều là tầm thường an thần mộc hương, không dám đụng vào cấm hương.”
“Nga?” Mạnh xa chậm rãi hỏi, “Vậy ngươi có từng ở gần mấy tháng, vì hầu phủ vị nào nữ quyến xứng quá lãnh điều mùi thơm lạ lùng? Hoặc là gặp qua người ngoài, tiến đến hầu phủ cầu lấy hàn vu hương?”
Thôi phúc lắc lắc đầu, trả lời đến dứt khoát lưu loát: “Chưa từng. Hầu phủ nữ quyến tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, xưa nay chỉ dùng bình thản hương phẩm. Hàn vu hương dược tính hung hiểm, tiểu nhân biết được trong đó lợi hại, quả quyết không dám tự mình điều phối, càng sẽ không giao cho người ngoài.”
Mạnh xa tiếp tục tinh tế đề ra nghi vấn, thôi phúc trả lời trật tự rõ ràng, mỗi một câu đều tựa trước tiên châm chước quá, không có rõ ràng lỗ hổng. Chỉ là Mạnh xa lưu ý đến, mỗi khi đề cập hàn vu hương ba chữ, thôi phúc ngón tay liền sẽ không tự giác cuộn tròn, đáy mắt xẹt qua một tia không dễ phát hiện sợ hãi.
Đơn giản hỏi ý đăng ký xong, Mạnh xa không hề ở lâu, đứng dậy cáo từ. Cố trung một đường đưa đến phủ môn, toàn bộ hành trình lễ nghĩa chu toàn, cho đến nhìn Mạnh xa thân ảnh biến mất ở trường nhai cuối, mới vừa rồi xoay người hồi phủ, sắc mặt nháy mắt trầm xuống dưới.
Mạnh đi xa ra hầu phủ, không dám trì hoãn, lập tức phản hồi Đại Lý Tự.
Cùng lúc đó, bên kia, lại viên hứa đường lãnh tiêu nghiên từ mệnh lệnh, mang theo hai tên y phục thường sai dịch vương sơn, Lưu nhị, lặng lẽ đi trước thành nam tìm kiếm hỏi thăm vân tay áo.
Vân tay áo ẩn cư ở thành nam ven sông một cái hẹp hẻm, tiểu viện đơn sơ, tường viện bò đầy dây đằng. Nàng năm nay 46 tuổi, năm đó thượng hương cục nữ hầu, rời đi cung đình lúc sau gả cho một cái bình thường thợ thủ công, trượng phu mấy năm trước chết bệnh, một mình một người thủ tiểu viện độ nhật. Hứa đường ghi nhớ phân phó, không trương dương, không quấy nhiễu quê nhà, chỉ lấy tìm kiếm hỏi thăm năm cũ hương thợ vì từ tới cửa hỏi chuyện.
Hứa đường nhẹ nhàng khấu vang cửa gỗ.
Hồi lâu, cửa gỗ “Kẽo kẹt” một tiếng bị kéo ra, vân tay áo đứng ở bên trong cánh cửa, một thân tố bố y váy, bên mái đã có đầu bạc, ánh mắt mang theo hàng năm sống một mình cảnh giác.
“Chư vị tìm ta chuyện gì?”
“Chúng ta tiến đến, chỉ là hướng ngài hỏi thăm thượng hương cục năm cũ hương phương, đặc biệt là hàn vu hương.” Hứa đường thả chậm ngữ khí, “Cũng không ác ý, chỉ là một cọc bản án cũ yêu cầu kiểm chứng.”
Vân tay áo nghe vậy, sắc mặt chợt một bạch, theo bản năng muốn đóng cửa. Hứa đường duỗi tay nhẹ nhàng chống lại cánh cửa, thấp giọng nói: “Chúng ta biết được ngài năm đó sư từ tô uyển nghi, tinh thông này hương. Có người dùng hàn vu hương hại người, còn thỉnh ngài theo thực tướng cáo, này hương mấy năm gần đây, còn có ai có thể luyện chế, ai trong tay bảo tồn hương tài.”
Vân tay áo thân mình hơi hơi phát run, tả hữu nhìn xung quanh đầu hẻm, hạ giọng: “Hàn vu hương, chính là hại người chi vật, năm đó cấm hương lúc sau, ta liền thề không bao giờ chạm vào. Ta biết được không nhiều lắm, sư phụ ta tô uyển nghi mất trước, từng đem một phần sao chép hương phương để lại cho……”
Lời còn chưa dứt, đầu hẻm bỗng nhiên hiện lên một đạo hắc ảnh. Một khối đá đột nhiên từ ngoài tường ném nhập, ở giữa cửa sổ thượng bày biện ấm sành, ấm sành “Loảng xoảng” vỡ vụn, tiếng vang chói tai.
Vân tay áo đột nhiên chấn kinh, kinh hô một tiếng, thân mình về phía sau lảo đảo. Hứa đường lập tức giơ tay bảo vệ nàng, vương sơn, Lưu nhị nhanh chóng xoay người lao ra tiểu viện, truy hướng đầu hẻm hắc ảnh. Nhưng ngõ nhỏ lối rẽ phồn đa, người nọ chợt lóe liền quải nhập sườn biên hẻm nhỏ, biến mất không thấy.
“Không tốt, có người ở giám thị vân tay áo!” Hứa đường trong lòng căng thẳng.
Vân tay áo sợ tới mức cả người run rẩy, môi run run: “Bọn họ tới…… Bọn họ biết các ngươi tới tìm ta! Trăm triệu không thể hỏi lại, ta nếu là nhiều lời một câu, tánh mạng khó giữ được!”
Vô luận hứa đường như thế nào trấn an khuyên bảo, vân tay áo đều nhắm chặt đôi môi, không bao giờ chịu thổ lộ nửa cái tự, chỉ liên tục xua tay, không chịu bàn lại hương phương việc. Hứa đường biết giờ phút này vô pháp tiếp tục hỏi chuyện, lại bức bách chỉ biết hoàn toàn ngược lại, chỉ có thể lưu lại một câu dặn dò, báo cho nàng nếu là gặp được nguy hiểm, nhưng phái người đi trước Đại Lý Tự báo tin, theo sau mang theo vương sơn, Lưu nhị đi trước rút lui.
Đoàn người rời đi hẻm nhỏ, hứa đường một đường bay nhanh chạy về Đại Lý Tự phục mệnh.
Đại Lý Tự chính sảnh trong vòng, tiêu nghiên từ, Thẩm biết hơi, lâm nghiên thư chính chờ tin tức.
Mạnh xa dẫn đầu trở về, đem yên ổn hầu phủ hành trình nhìn thấy nghe thấy tinh tế bẩm báo. “Thôi phúc lời nói nhìn như ổn thỏa, nhưng cất giấu tâm sự. Hắn tuy công bố chưa bao giờ bào chế hàn vu hương, nhưng ta xem hắn thần sắc, tuyệt phi hoàn toàn vô tội. Cố trung quản gia nơi chốn bố trí phòng vệ, bên trong phủ không khí căng chặt, nghĩ đến hầu phủ trên dưới, sớm đã làm tốt ứng đối hỏi ý chuẩn bị. Chỉ là ta vẫn chưa nhìn thấy hầu phủ nữ quyến, không thể nào tra xét ai có thể là tên kia mang mũ có rèm truyền tin nữ tử.”
Thẩm biết hơi trầm xuống tư một lát, chậm rãi mở miệng: “Thôi phúc ở hầu phủ chưởng quản hương sự, có điều kiện luyện chế hàn vu hương, nhưng hắn chưa chắc là chủ động ra tay người. Có lẽ là chịu hầu phủ người trong mệnh lệnh, âm thầm điều phối hương phẩm. Nhưng hắn mới vừa rồi đối Mạnh xa trả lời quá mức hợp quy tắc, như là trước tiên diễn luyện tốt khẩu cung.”
Vừa dứt lời, hứa đường vội vàng bước vào thính đường, thần sắc ngưng trọng.
“Vương gia, Thẩm cô nương, đã xảy ra chuyện. Chúng ta tìm kiếm hỏi thăm vân tay áo là lúc, có người âm thầm nhìn trộm, đầu thạch quấy nhiễu, muốn đánh gãy hỏi chuyện. Vân tay áo chấn kinh lúc sau, ngậm miệng không chịu nói nữa, chỉ lòng tràn đầy sợ hãi, không dám thổ lộ nội tình.”
Tiêu nghiên từ đỉnh mày nhíu chặt, đầu ngón tay nhẹ khấu án kỷ: “Tin tức truyền đến nhanh như vậy. Chúng ta mới nhích người đi trước vân tay áo chỗ ở, chỗ tối người liền đã được đến tin tức, trước tiên phái người tiến đến cảnh kỳ. Có thể thấy được, Đại Lý Tự bên trong, hoặc là hầu phủ quanh thân, cất giấu truyền lại tin tức nhãn tuyến.”
Lâm nghiên thư vẻ mặt nghiêm lại: “Trong phủ có nội quỷ?”
“Không thể bài trừ cái này khả năng.” Tiêu nghiên từ ánh mắt trầm lãnh, “Sau này sở hữu ngoại cần nhiệm vụ, cảm kích người phạm vi giảm bớt, trừ ở đây phá án mấy người ở ngoài, không hề hướng ra phía ngoài tiết lộ hướng đi.”
Lúc này, ra ngoài truy tra lưu li khuyên tai lại viên chu cùng trở về, phong trần mệt mỏi, trong tay cầm một giấy ghi chép.
“Vương gia! Thuộc hạ thăm viếng kinh thành mấy nhà đồ trang sức xưởng, rốt cuộc tìm được chế tạo này cái lam lưu li khuyên tai thợ thủ công đổng lão thợ. Đổng lão thợ hồi ức, này đối khuyên tai là ba năm trước đây, yên ổn hầu phủ đại tiểu thư tô minh xu, thác hắn định chế.”
Một câu rơi xuống, trong phòng nháy mắt yên tĩnh.
Lam lưu li khuyên tai, thuộc về tô minh xu.
Thẩm biết hơi tâm thần chấn động, đầu ngón tay hơi hơi nắm chặt.
Tô minh xu, yên ổn hầu phủ đại tiểu thư, tô nghiên chi đường tỷ. Trước đây rất nhiều manh mối ẩn ẩn chỉ hướng hầu phủ, hiện giờ này cái ở xa phu cát lão chỗ ở tìm được khuyên tai, thế nhưng xuất từ nàng tay.
Chẳng lẽ ba tháng đêm mưa, tiến đến nghe hòe tiểu trúc tên kia thân mang hàn vu hương, mang mũ có rèm thần bí nữ tử, chính là tô minh xu?
Nhưng nếu là tô minh xu đó là truyền tin người, kia tô nghiên chi sinh thời cùng lục văn bân theo như lời, truyền tin người gần phụ trách truyền lời, đều không phải là chủ sự người, lời này lại nên như thế nào giải đọc? Tô minh xu là phụng mệnh hành sự, vẫn là nàng bản thân đó là bố cục người?
Tiêu nghiên từ rũ mắt nhìn hộp gấm bên trong kia cái lam lưu li khuyên tai, chậm rãi mở miệng: “Manh mối tầng tầng chỉ hướng tô minh xu. Nhưng càng là như thế, càng phải thận trọng. Khuyên tai đánh rơi ở cát lão chỗ ở, có khả năng là nàng ngồi xe khi vô ý rơi xuống, cũng có khả năng là người khác cố tình ăn trộm nàng trang sức, đặt ở xe chở nước hẻm, dùng để giá họa.”
Thẩm biết hơi gật đầu phụ họa: “Đúng là. Tô minh xu thân là hầu phủ đích nữ, thân phận tôn quý, nhất cử nhất động đều chịu người chú mục. Nếu nàng là truyền tin người, nhất định hành sự cực kỳ cẩn thận, như thế nào dễ dàng đánh rơi bên người khuyên tai? Chuyện này, điểm đáng ngờ thật mạnh.”
Lâm nghiên thư suy tư mở miệng: “Chúng ta đây hay không gọi đến tô minh xu tiến đến hỏi chuyện?”
Tiêu nghiên từ nhẹ nhàng lắc đầu: “Không thể hấp tấp. Hiện nay chỉ có một quả khuyên tai làm vật chứng, còn lại đều là bằng chứng phụ. Tùy tiện gọi đến hầu phủ đích nữ, yên ổn hầu tất nhiên sẽ ở trong triều đình làm khó dễ, nói chúng ta không có bằng chứng, vô cớ làm nhục thế gia nữ quyến, ngược lại cấp phía sau màn người bắt lấy nhược điểm.”
“Trước tiếp tục truy tra hai điều tuyến.” Tiêu nghiên từ đâu vào đấy mà an bài, “Triệu lẫm, tăng số người nhân thủ, âm thầm nhìn chằm chằm khẩn yên ổn hầu phủ, trọng điểm lưu ý tô minh xu hành tung, xem nàng ngày gần đây có vô ra ngoài, có vô tư hạ cùng người gặp mặt, nhớ lấy âm thầm theo đuôi, không thể bại lộ. Mạnh xa, ngươi lại tìm cơ hội, lặng lẽ tìm hiểu tô minh xu ngày thường sở dụng hương phẩm, nhìn xem nàng hay không hàng năm sử dụng hàn vu hương. Hứa đường, ngươi dẫn người tay ở vân tay áo tiểu viện quanh thân bày ra trạm gác ngầm, bảo hộ an toàn của nàng, đồng thời ôm cây đợi thỏ, chờ cái kia đầu thạch cảnh kỳ người lại lần nữa hiện thân. Chu cùng, tiếp tục tìm kiếm hỏi thăm đổng lão thợ, hỏi một chút trừ tô minh xu ở ngoài, nhưng còn có người phỏng chế cùng khoản khuyên tai. Quý an, tiếp tục thẩm vấn trần trung, thâm đào tô nghiên chi mỗi năm cuối thu ra ngoài mục đích địa.”
Mọi người đồng thời khom người lĩnh mệnh: “Thuộc hạ tuân lệnh!”
Đãi mọi người lĩnh mệnh rời đi, thính đường bên trong chỉ còn lại có tiêu nghiên từ cùng Thẩm biết hơi hai người. Ánh mặt trời xuyên qua song cửa sổ, dừng ở án thượng chồng chất hồ sơ, trang giấy thượng rậm rạp, tất cả đều là mười năm tới phủ đầy bụi chuyện xưa.
“Manh mối dẫn hướng tô minh xu, nhưng ta tổng cảm thấy, này chỉ là ván cờ một quả bãi ở bên ngoài quân cờ.” Thẩm biết hơi nhẹ giọng mở miệng, ánh mắt nhìn phía ngoài cửa sổ, “Chân chính năm đó chủ đạo Đông Cung bản án cũ, mưu hại Thẩm gia chủ mưu, tàng đến càng sâu. Tô minh xu, thôi phúc, có lẽ đều chỉ là hắn có thể tùy thời vứt bỏ quân cờ.”
Tiêu nghiên từ nghiêng đầu nhìn về phía nàng, ánh mắt trầm tĩnh, mang theo vài phần thưởng thức: “Ngươi xem đến thông thấu. Phía sau màn người am hiểu mượn đao giết người, tung ra một cái lại một cái hiềm nghi người, nhiễu loạn chúng ta tầm mắt, tiêu hao chúng ta tinh lực.”
Hắn dừng một chút, ngữ thanh phóng nhẹ vài phần: “Này án hung hiểm, từng bước đều là bẫy rập. Ngươi nếu nhận thấy được nguy hiểm, không cần ngạnh căng, có thể nói thẳng.”
Thẩm biết khẽ nâng mắt đón nhận hắn ánh mắt, khẽ lắc đầu, đáy mắt một mảnh kiên định: “Mười năm trầm oan chưa tuyết, người chết không thể nhắm mắt, ta sẽ không nửa đường dừng bước.”
Hai người đối diện một lát, từng người cúi đầu một lần nữa lật xem hồ sơ, tiếp tục chải vuốt thiên ti vạn lũ manh mối.
Bóng đêm chậm rãi buông xuống, kinh thành mạch nước ngầm mãnh liệt. Yên ổn hầu phủ chỗ sâu trong, một trản cô đèn ở tô minh xu khuê phòng trong vòng lẳng lặng lay động. Nàng đầu ngón tay nhéo một quả cùng hộp gấm trung cùng khoản lam lưu li khuyên tai, ánh mắt nặng nề, lẳng lặng nghe quản gia cố trung mang về tin tức, khóe môi gợi lên một mạt cực đạm, khó có thể nắm lấy ý cười.