Kiến An hai năm, xuân.
Lưu Bị tự đào khiêm trong tay tiếp được Từ Châu mục ấn tín, vốn tưởng rằng có thể mượn này bốn chiến nơi nghỉ ngơi lấy lại sức, trầm ổn gót chân, lấy đồ giúp đỡ nhà Hán. Nhưng mà, này Từ Châu an ổn nhật tử, chung quy là quá ngắn chút.
Không bao lâu, Từ Châu ngoài thành liền nghênh đón một chi quần áo tả tơi, chật vật bất kham tàn quân. Nguyên lai, Tào Tháo ở biết được hang ổ Duyện Châu bị đoan sau, giận không thể át mà điều quân trở về cứu viện. Lữ Bố tuy dũng, nhưng chung quy quả bất địch chúng, bị Tào Tháo giết được đại bại. Cùng đường dưới, Lữ Bố chỉ phải mang theo trần cung đám người, da mặt dày tiến đến đến cậy nhờ Lưu Bị.
Lưu Bị niệm cập Lữ Bố ngày xưa có giải Từ Châu chi vây công lao, thêm chi không đành lòng thấy này trôi giạt khắp nơi, liền lực bài chúng nghị, đem Lữ Bố an trí ở Từ Châu gần ấp tiểu phái tạm cư, làm này lẫn nhau vì kỉ giác chi thế.
Nhưng mà, Lưu Bị nhân nghĩa, lại thành Tào Tháo trong mắt tâm phúc họa lớn. Tào Tháo biết rõ, Lưu Bị cùng Lữ Bố nếu liên thủ, tất thành họa lớn. Vì thế, Tào Tháo tiếp thu mưu sĩ Tuân Úc “Đuổi hổ nuốt lang “Chi kế, giả tá thiên tử chiếu thư, mệnh Lưu Bị xuất binh thảo phạt ở Hoài Nam đi quá giới hạn xưng đế Viên Thuật. Lưu Bị biết rõ đây là Tào Tháo độc kế, nhưng vì toàn thần tiết, không thể không lưu lại Trương Phi trấn thủ Hạ Bi, chính mình tự mình dẫn đại quân đi trước Hoài Nam nghênh chiến Viên Thuật.
Kiến An hai năm, hạ, tháng sáu.
Từ Châu Hạ Bi bên trong thành, thời tiết nóng bốc hơi, nhân tâm di động.
Lưu thủ Hạ Bi Trương Phi, vốn là tính tình dữ dằn, thêm chi Lưu Bị trước khi đi ngàn dặn dò vạn dặn dò làm hắn thiếu uống rượu, hắn trong lòng phiền muộn, ngược lại càng thêm không kiêng nể gì mà say rượu. Một ngày, Trương Phi mở tiệc khoản đãi trong thành tướng lãnh, mạnh mẽ bức bách Hạ Bi tương tào báo uống rượu. Tào báo chính là Lữ Bố nhạc phụ, xưa nay cùng Trương Phi bất hòa, thấy thế kiên từ không uống. Trương Phi giận tím mặt, đương trường hạ lệnh đem tào báo quất một đốn.
Tào báo vừa hận vừa sợ, màn đêm buông xuống liền tu thư một phong, phái người suốt đêm đưa hướng tiểu phái, hướng con rể Lữ Bố cầu cứu, cũng báo cho trong thành phòng bị hư không.
Lữ Bố nhận được mật tin, tức khắc vui mừng quá đỗi. Hắn vốn là đối Từ Châu như hổ rình mồi, lập tức điểm khởi tinh binh, suốt đêm bôn tập Hạ Bi.
Canh bốn thời gian, Lữ Bố đại quân binh lâm thành hạ. Tào báo ở trong thành làm nội ứng, lặng lẽ mở ra cửa thành. Lữ Bố đại quân như thủy triều dũng mãnh vào, trong thành tức khắc kêu sát rung trời.
Lúc này Trương Phi, chính say nằm ở trong phủ, bị thân binh cuống quít đánh thức khi, cảm giác say còn chưa hoàn toàn tiêu tán. Hắn cuống quít mặc giáp trụ lên ngựa, lại nhân say rượu cả người vô lực, căn bản vô pháp toàn lực tác chiến. Ở loạn quân bên trong, Trương Phi chỉ mang theo mười tám kỵ thân tín, chật vật mà sát ra cửa đông, hốt hoảng chạy trốn. Mà Lưu Bị gia quyến, cùng với trong thành trữ hàng lương thảo quân tư, tất cả rơi vào Lữ Bố trong tay.
Xa ở Hoài Nam tiền tuyến Lưu Bị, nghe nói Hạ Bi thất thủ, gia quyến bị bắt tin dữ, tức khắc như bị sét đánh. Hắn vội vàng suất quân hồi triệt, muốn đoạt lại Từ Châu, lại không nghĩ ở trên đường bị Viên Thuật đại quân truy kích. Trước có Viên Thuật, sau có Lữ Bố, Lưu Bị hai mặt thụ địch, tiến thoái lưỡng nan.
Lưu Bị ở tiểu phái doanh trướng trung, nhìn nhảy lên ánh nến, trong lòng tràn đầy nghẹn khuất cùng không cam lòng. Quan Vũ, Trương Phi đứng ở một bên, càng là hổ thẹn khó làm, đặc biệt là Trương Phi, hận không thể rút kiếm tự vận lấy tạ tội.
Liền tại đây sinh tử tồn vong, tuyệt cảnh nguy nan khoảnh khắc, Lưu Bị bỗng nhiên nhớ tới cái gì. Hắn đột nhiên đứng lên, từ bên người túi áo trung, run rẩy lấy ra kia phong bị xi phong kín đệ tam phong thư.
“Duy ngộ sinh tử tồn vong, tuyệt cảnh nguy nan là lúc, mới có thể hủy đi duyệt…… “
Lưu Bị lẩm bẩm tự nói, ngón tay dùng sức, đẩy ra kia cái tượng trưng cho cuối cùng át chủ bài xi.
“Huyền đức công thân khải:
Thấy tin là lúc, nói vậy công đã mất Từ Châu, Viên Thuật ở phía trước, Lữ Bố ở phía sau,. Công chớ bi thống không có chí tiến thủ,
Nay công tiến thoái lưỡng nan, ngô có một sách, nhưng giải lửa sém lông mày, tạm bảo tánh mạng, lấy đãi thiên thời:
Nhẫn nhục phụ trọng, đầu này dưới trướng.
Công cần thu hồi hùng tâm, hướng Lữ Bố yếu thế. Lữ Bố người này, cực ái hư danh, khả quan nịnh hót. Công nãi nhà Hán tông thân, thanh danh lan xa, nếu công chịu cúi đầu xưng thần, hắn tất vui mừng quá đỗi, lấy chương hiển này uy. Đến lúc đó, công nhưng chủ động đưa ra nguyện vì này tiên phong, trợ này chống đỡ Viên Thuật. Như thế, đã toàn Lữ Bố mặt mũi, lại có thể vì công ở trong quân tìm đến nơi dừng chân, càng có thể mượn cơ hội này thu nạp tản mạn khắp nơi cũ bộ, âm thầm tích tụ lực lượng.
Nhớ lấy: Đại trượng phu co được dãn được. Hôm nay chi khuất, là vì ngày nào đó chi duỗi. Kia Lữ Bố tuyệt phi lâu cư người hạ chi chủ, này bại vong chỉ ở sớm tối chi gian. Công chỉ cần chậm đợi thời cơ, một khi thiên hạ có biến, Tào Tháo định cùng Lữ Bố giao chiến, công liền có thể tìm cơ hội thoát thân, khác tìm cao chi ( như thế xương Tào Tháo chỗ, hoặc Kinh Châu Lưu biểu chỗ ), lại đồ nghiệp lớn.
Giữ được rừng xanh thì sợ gì không củi đốt. Nhẫn nhất thời gió êm sóng lặng, lui một bước trời cao biển rộng.”
Lưu Bị một hơi đọc xong, trong tay giấy viết thư run nhè nhẹ. Hắn trầm mặc thật lâu sau, chậm rãi đem giấy viết thư tiến đến ánh nến thượng, nhìn nó hóa thành tro tàn.
Hắn xoay người, đem tin trung “Nhẫn nhục phụ trọng, đầu này dưới trướng” kế sách, từ đầu chí cuối mà báo cho quan, trương hai người.
“Cái gì?!” Trương Phi vừa nghe, tức khắc nổi trận lôi đình, oa nha nha hét lớn, “Kia tam họ gia nô đoạt ta thành trì, nhục ta huynh trưởng, yêm lão Trương hận không thể sinh đạm này thịt! Hiện giờ còn muốn chúng ta đi đầu hắn? Đại ca, yêm không đồng ý!”
Quan Vũ cũng là mắt phượng trợn lên, tay loát trường râu, trầm giọng nói: “Đại ca, Lữ Bố lòng muông dạ thú, thay đổi thất thường. Ta giống như đi đầu hắn, chẳng phải chọc thiên hạ anh hùng nhạo báng? Không bằng liều chết một trận chiến, thắng bại tại đây nhất cử!”
Lưu Bị nhìn lòng đầy căm phẫn hai vị huynh đệ, trong mắt tràn đầy vẻ đau xót, hắn trầm giọng nói: “Tam đệ! Nhị đệ! Các ngươi cho rằng vi huynh trong lòng dễ chịu sao? Nhưng hiện giờ chúng ta binh bất quá ngàn, đem chỉ có hai người các ngươi, lấy cái gì đi cùng Lữ Bố đua? Chẳng lẽ muốn cho đi theo chúng ta các tướng sĩ bạch bạch chịu chết sao?”
Hắn hít sâu một hơi, tiếp tục nói: “Tiểu huynh đệ tin trung lời nói cực kỳ. Đại trượng phu hành với loạn thế, đương quang minh lỗi lạc, cho dù ở vào nghịch cảnh, cũng đương khuất thân thủ phân, lấy đãi thiên thời, không thể cùng mệnh đấu tranh. Hôm nay chúng ta tạm thời cúi đầu, không phải nhận thua, mà là vì sống sót, vì một ngày kia có thể đoạt lại thuộc về chúng ta hết thảy!”
Trương Phi há miệng thở dốc, nhìn Lưu Bị kiên nghị mà thống khổ ánh mắt, lại nghĩ tới chính mình say rượu hỏng việc vết xe đổ, đầy ngập lửa giận cuối cùng hóa thành không tiếng động nghẹn ngào, cắn răng nói: “Đại ca! Yêm lão Trương nghe ngươi! Nhưng này khẩu ác khí, yêm sớm hay muộn muốn tìm Lữ Bố đòi lại tới!”
Quan Vũ thấy thế, cũng thở dài một tiếng, ôm quyền nói: “Đại ca lời nói cực kỳ. Đệ nguyện tùy đại ca, tạm cư tiểu phái, chậm đợi thiên thời.”
Ngày kế, Lưu Bị mang theo Quan Vũ, Trương Phi, dỡ xuống khôi giáp, chưa mang một binh một tốt, đi bộ đi vào Từ Châu dưới thành, hướng Lữ Bố xin hàng.
Lữ Bố chính lo lắng Lưu Bị sẽ liên hợp Viên Thuật tới công, nghe nói Lưu Bị chủ động tới hàng, tức khắc vui mừng quá đỗi. Hắn mở rộng ra cửa thành, tự mình nghênh đón, giả mù sa mưa mà nâng dậy Lưu Bị, xưng này vì “Hiền đệ”, cũng trước mặt mọi người tuyên bố, thỉnh Lưu Bị vẫn hồi tiểu phái truân trú, cùng chính mình lẫn nhau vì sừng, cộng kháng Viên Thuật.
Lưu Bị kính cẩn nghe theo mà cảm tạ Lữ Bố, mang theo quan, trương hai người, yên lặng quay trở về tiểu phái. Một hồi khả năng làm hắn toàn quân bị diệt tai họa ngập đầu, liền ở Ngụy duyên đệ tam phong diệu kế cẩm nang hạ, hóa thành nhẫn nhục phụ trọng ngủ đông chi cục.
Mà ở tiểu phái doanh trướng trung, Lưu Bị nhìn phương bắc, trong mắt một lần nữa bốc cháy lên hy vọng mồi lửa. Hắn biết, chỉ cần tồn tại, liền còn có cơ hội. Mà hắn Lưu Bị, cũng muốn tại đây tiểu phái, kiên nhẫn chờ đợi thuộc về hắn cái kia “Thiên thời”.