Ngày 28 tháng 4, tân thế giới.
Trương hổ đi rồi ngày hôm sau, tin tới. Không phải Thẩm uyển viết tới cái loại này tin, là Triệu Tam gia phái người đưa tới. Người mang tin tức không phải lần trước cái kia choai choai hài tử, mà là một cái 30 tới tuổi hán tử, xuyên một kiện nửa tân thanh bố áo suông, bên hông đừng một khối mộc bài, như là cái nào gia đình giàu có quản sự. Hắn đứng ở sơn khẩu bên ngoài, không kiêu ngạo không siểm nịnh, ôm quyền khom lưng, động tác so Triệu Tam gia còn quy củ.
“Tại hạ họ Lưu, Triệu Tam gia trong phủ. Tam gia làm tại hạ cấp Trần tiên sinh đưa phong thư.”
Trần khư tiếp nhận tin. Phong thư là tốt nhất giấy Tuyên Thành, chiết đến ngăn nắp, phong khẩu chỗ dùng hồ dán dính, mặt trên viết “Trần tiên sinh thân khải” bốn chữ, chữ viết đoan chính, vừa thấy chính là luyện qua. Trần khư mở ra tin, bên trong chỉ có một trương giấy, ít ỏi mấy hành.
“Trần tiên sinh đài giám. Ngày hôm trước từ biệt, thật là nhớ mong. Tiên sinh nghĩa bạc vân thiên, mượn lương cùng Thẩm lão gia, tại hạ khâm phục không thôi. Nhiên sơn ngoại thế cục hay thay đổi, giặc cỏ nổi lên bốn phía, quan quân điều động thường xuyên. Tiên sinh chỗ lương nhiều người chúng, không thể không phòng. Tại hạ bất tài, nguyện vì tiên sinh bôn tẩu, cùng khắp nơi chu toàn. Nếu mông không bỏ, ba ngày sau đương lại phóng. Triệu Tam gia bái thượng.”
Trần khư xem xong, đem tin đưa cho Thẩm văn. Thẩm văn tiếp nhận đi, nhìn một lần, lại nhìn một lần, sắc mặt không tốt lắm.
“Tiên sinh, cái này Triệu Tam gia, không phải tới hỗ trợ.”
Trần khư nói: “Ta biết.”
Thẩm văn chỉ vào tin thượng tự: “‘ nguyện vì tiên sinh bôn tẩu, cùng khắp nơi chu toàn ’, nói trắng ra là, chính là hắn phải làm người trung gian. Hắn ở bên kia cùng quan quân, cùng giặc cỏ đều có lui tới, bên này lại đáp thượng tiên sinh, hai bên thông ăn.”
Trần khư không nói chuyện. Thẩm văn tiếp tục nói: “Hắn nói ‘ ba ngày sau đương lại phóng ’, không phải thương lượng, là thông tri. Hắn mặc kệ tiên sinh có đáp ứng hay không, đều phải tới.”
Trần khư nói: “Vậy làm hắn tới.”
Thẩm văn sửng sốt một chút. “Tiên sinh không sợ hắn dẫn người tới?”
Trần khư nói: “Hắn dẫn người tới, vừa lúc xem hắn rốt cuộc cùng ai tới hướng.”
Thẩm văn nghĩ nghĩ, gật đầu. “Tiên sinh nói đúng. Nhưng đến chuẩn bị.”
Trần khư nói: “Làm thạch mãnh nhìn chằm chằm. Hắn tới, nhìn xem mặt sau có hay không cái đuôi.”
Thẩm văn gật đầu, xoay người đi tìm thạch mãnh.
Người mang tin tức còn đứng ở sơn khẩu bên ngoài, chờ đáp lời. Trần khư đi qua đi, nói: “Trở về nói cho nhà ngươi tam gia, ba ngày sau, ta chờ.” Người mang tin tức ôm quyền khom lưng, xoay người đi rồi, đi được thực mau, như là vội vã trở về báo tin.
Thiết trứng ngồi xổm ở nhà bếp cửa, nhìn người mang tin tức đi xa, chạy đi tìm thạch mãnh. “Cục đá ca, lại có tin?” Thạch mãnh gật đầu. Thiết trứng hỏi: “Ai viết?” Thạch mãnh nói: “Triệu Tam gia.” Thiết trứng vò đầu. “Cái kia người xấu?” Thạch mãnh nói: “Đúng vậy.” thiết trứng lại hỏi: “Hắn tới làm gì?” Thạch mãnh nói: “Tới xem.” Thiết trứng nói: “Xem hắn sao không chính mình đi?” Thạch mãnh nói: “Trước truyền tin, lại đi.” Thiết trứng nghĩ nghĩ, nói: “Kia hắn so trương hổ khách khí.” Thạch mãnh nhìn hắn một cái, không nói chuyện.
Buổi chiều, Thẩm văn đem tin nội dung cùng Triệu thiết trụ nói. Triệu thiết trụ nghe xong, sắc mặt so Thẩm văn còn khó coi. “Cái này Triệu Tam gia, rốt cuộc muốn làm gì?” Thẩm văn nói: “Muốn làm người trung gian. Hai bên thông ăn.” Triệu thiết trụ nói: “Kia chúng ta làm sao bây giờ?” Thẩm văn nói: “Tiên sinh nói, làm hắn tới. Tới, liền biết hắn muốn làm gì.” Triệu thiết trụ trầm mặc trong chốc lát, nói: “Hành. Hắn tới, ta nhìn chằm chằm hắn.”
Chạng vạng, tiền có thừa tới tìm trần khư. Trong tay hắn cầm kia trương vỏ cây giấy, mặt trên nhớ kỹ lương thực xuất nhập trướng. “Tổ tông, lương còn đủ ăn hai tháng. Tỉnh điểm, có thể ăn ba tháng.” Trần khư gật đầu. Tiền có thừa không đi, đứng ở chỗ đó, muốn nói lại thôi. Trần khư hỏi: “Còn có việc?” Tiền có thừa nói: “Cái kia Triệu Tam gia, yêm ở tiệm lương thời điểm gặp qua hắn. Hắn không phải cái gì người tốt. Hắn cùng quan quân có lui tới, cùng giặc cỏ cũng có lui tới. Ai đưa tiền, hắn liền giúp ai.” Trần khư nói: “Ta biết.” Tiền có thừa há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, lại nuốt đi trở về. Hắn đứng trong chốc lát, xoay người đi rồi.
Ban đêm, trần khư ngồi ở bờ sông. Ánh trăng thực viên, mặt sông rất sáng. Liễu tam nương đi tới, ở hắn bên cạnh ngồi xuống.
“Tổ tông, Triệu Tam gia muốn tới?”
Trần khư gật đầu.
Liễu tam nương hỏi: “Hắn tới làm gì?”
Trần khư nói: “Tới nói.”
Liễu tam nương nói: “Nói chuyện gì?”
Trần khư nói: “Nói hắn nghĩ muốn cái gì.”
Liễu tam nương trầm mặc trong chốc lát. “Hắn nghĩ muốn cái gì?”
Trần khư nói: “Lương. Hoặc là tiền. Hoặc là khác. Mặc kệ là cái gì, đều không thể cấp.”
Liễu tam nương nhìn hắn. “Vậy ngươi còn làm hắn tới?”
Trần khư nói: “Làm hắn tới, xem hắn rốt cuộc cùng ai tới hướng. Đã biết, mới có thể phòng.”
Liễu tam nương không hỏi lại. Nơi xa, ánh trăng lại lên cao một ít. Trên mặt sông sóng nước lóng lánh. Liễu tam nương đứng lên, vỗ vỗ trên người thổ, nói: “Tổ tông, ta đi trở về.” Nàng đi rồi. Trần khư một người ngồi, nhìn mặt sông.
Nhà bếp, đèn còn sáng lên. Thiết trứng ở tước mũi tên, tước một cây, nhìn xem thạch mãnh, thạch mãnh gật đầu, hắn liền đặt ở bên cạnh. Tước một đống, chỉnh chỉnh tề tề mã. Lý Thúy Hoa ở rửa chén, tẩy xong chén, đứng ở cửa nhìn trong chốc lát. “Đủ rồi đi?” Thiết trứng nói: “Cục đá ca nói lại tước mười căn.” Lý Thúy Hoa lắc đầu, trở về tiếp tục vội.
Thạch mãnh ngồi ở trên ngạch cửa, nỏ dựa vào bên người, nhìn sơn ngoại phương hướng. Hắn suy nghĩ Triệu Tam gia. Người kia lần trước tới, mang theo hộ viện, mang theo nữ nhân, mang theo gương mặt tươi cười. Lần này tới, không biết sẽ mang cái gì. Hắn nghĩ, tay đáp ở nỏ thượng, chậm rãi vuốt, giống sờ cái gì vật còn sống.
Sơn ngoại, ánh trăng chiếu lộ. Người mang tin tức đi được thực mau, ra sơn khẩu, thượng đại lộ, một đường chạy chậm. Chạy nửa canh giờ, vào cánh rừng, trong rừng sâu dừng lại một chiếc xe ngựa. Xe ngựa bên cạnh đứng một người, gầy nhưng rắn chắc, đoản cần, nửa tân thanh bố áo suông. Triệu Tam gia.
Người mang tin tức chạy tới, khom lưng nói vài câu. Triệu Tam gia nghe xong, cười. Kia tươi cười không lớn, nhưng rất sâu, giống đao khắc vào trên mặt. “Hắn nói chờ? Hảo, vậy chờ.” Hắn lên xe ngựa, mành buông, xe ngựa động, hướng phía bắc đi. Phía bắc sáu mươi dặm, có quan quân trại tử. Hắn muốn đi trước chỗ đó, lại đến nơi này. Hai bên đều phải nói, hai bên đều phải lấy.
Xe ngựa đi xa, ánh trăng chiếu vết bánh xe ấn, lưỡng đạo, thật sâu, vẫn luôn kéo dài đến trong bóng tối.