Tháng 5 sơ nhị, tân thế giới.
Trời còn chưa sáng, đói hổ doanh người liền lên đường. Không có người thúc giục, không có người kêu, là bọn họ chính mình lên. Nồi chén gáo bồn, chăn đệm giường, thiếu khẩu đao, bổ lại bổ lều trại, có thể mang đều mang lên. Có người cõng tay nải, có người đẩy xe cút kít, có người nắm kia thất gầy đến da bọc xương mã. Hai trăm 30 khẩu người, xếp thành một cái hàng dài, từ rách tung toé doanh địa xuất phát, hướng tây đi.
Trương hổ đi tuốt đàng trước mặt, không cưỡi ngựa, cũng không xe đẩy, liền như vậy đi tới. Tôn đức đi theo hắn phía sau, trong tay nắm chặt chuôi đao, đôi mắt khắp nơi xem, như là ở mấy người đầu, lại như là ở phòng bị cái gì.
Đi rồi nửa canh giờ, tôn đức thò qua tới, nhỏ giọng nói: “Đại đầu lĩnh, chúng ta thật không trở lại?”
Trương hổ không quay đầu lại. “Không trở lại.”
Tôn đức lại hỏi: “Cái kia họ Trần, tin được sao?”
Trương hổ nói: “Tin hay không đến quá, đều đến đi. Không đi, đói chết. Đi, nói không chừng có thể sống.”
Tôn đức không hỏi lại.
Đi rồi hai cái canh giờ, đội ngũ dừng lại nghỉ chân. Có người ngồi xổm ở ven đường gặm lương khô —— nói là lương khô, kỳ thật chính là rau dại nắm, đen tuyền, ngạnh bang bang, cắn một ngụm cộm nha. Có người luyến tiếc ăn, đem lương khô sủy ở trong ngực, uống mấy khẩu nước lạnh, tiếp tục lên đường. Trương hổ ngồi xổm ở một cục đá thượng, nhìn những người này, không nói chuyện. Hắn lương khô cũng không ăn, sủy ở trong ngực, nắm chặt, như là ở nắm chặt cái gì bảo bối.
Tôn đức đưa qua một cái túi nước. “Đại đầu lĩnh, uống miếng nước.”
Trương hổ tiếp nhận tới, uống một ngụm, còn trở về. “Còn có bao xa?”
Tôn đức nói: “Nhanh. Lật qua phía trước kia đạo lương, liền đến.”
Trương hổ đứng lên, vỗ vỗ trên người thổ. “Đi.”
Đội ngũ lại động. Lật qua kia đạo lương, xa xa thấy sơn cốc hình dáng —— cửa trại, trạm canh gác lâu, nhà gỗ, khói bếp. Có người hô một tiếng: “Tới rồi!” Trong đội ngũ vang lên một trận xôn xao, có người nhanh hơn bước chân, có người khóc, có người cười, có người sững sờ ở tại chỗ, không biết nên đi vẫn là nên đình.
Trương hổ đứng ở lương thượng, nhìn cái kia sơn cốc, nhìn thật lâu. Sau đó hắn cất bước, đi xuống dưới.
Thiết trứng ở cửa trại khẩu chờ. Hắn từ buổi sáng chờ tới bây giờ, ngồi xổm ở cửa, tước đầy đất vụn gỗ. Lý Thúy Hoa ra tới đổ nước, thấy hắn, nói: “Ngươi ngồi xổm một buổi sáng, không mệt?” Thiết trứng nói: “Không mệt. Yêm chờ bọn họ tới.” Lý Thúy Hoa lắc đầu, trở về vội chính mình.
Thạch mãnh ngồi ở trạm canh gác trên lầu, nhìn nơi xa. Hắn thấy —— cái kia hàng dài, từ triền núi thượng uốn lượn mà xuống, giống một cái màu xám xà. Hắn đứng lên, lao xuống mặt hô một tiếng: “Tới!”
Trong sơn cốc tức khắc vội khai. Triệu thiết trụ mang theo người đem cửa trại mở rộng ra, Thẩm văn mang theo người đem trên đất trống tạp vật thanh đi, tiền có thừa ngồi xổm ở lương thực đôi bên cạnh, trong tay cầm than củi cùng vỏ cây giấy, chuẩn bị ghi sổ. Trương thợ mộc mang theo mấy cái tuổi trẻ hậu sinh, đem trước tiên đáp tốt lều trại lại kiểm tra rồi một lần.
Trần khư đứng ở trên đất trống, nhìn sơn khẩu. Trương hổ đi vào, hai người nhìn nhau liếc mắt một cái.
“Tới?” Trần khư hỏi.
Trương hổ gật đầu. “Tới.”
Trần khư nói: “Trụ địa phương đáp hảo. Trước dàn xếp, lại ăn cơm.”
Trương hổ không nói chuyện, quay đầu lại hướng mặt sau hô một tiếng: “Tiến vào!”
Hai trăm 30 khẩu người, giống thủy giống nhau ùa vào sơn cốc. Trên đất trống đứng đầy, nhà gỗ cửa đứng đầy, liền nhà bếp cửa đều đứng đầy. Bọn nhỏ tễ ở đại nhân chân phùng, tò mò mà khắp nơi nhìn xung quanh. Có người ngồi xổm trên mặt đất, vuốt trong đất thổ, vuốt vuốt liền khóc. Có người đứng ở nhà gỗ cửa, không dám đi vào, sợ đi vào đã bị người đuổi ra tới. Có người ôm chính mình tay nải, đứng ở trên đất trống, không biết nên đi chỗ nào.
Trương hổ đứng ở đám người trung gian, nhìn này hết thảy, không nói chuyện. Tôn đức đứng ở hắn bên cạnh, tay ấn ở chuôi đao thượng, đôi mắt nhìn chằm chằm mỗi người.
Thiết trứng từ trong đám người chen qua tới, chạy đến trương hổ trước mặt, ngưỡng mặt hỏi: “Ngươi chính là trương hổ?”
Trương hổ cúi đầu xem hắn. “Đúng vậy.”
Thiết trứng nói: “Yêm kêu thiết trứng. Yêm ca là Triệu thiết trụ. Yêm cục đá ca là thạch mãnh.” Hắn chỉ chỉ trạm canh gác trên lầu thạch mãnh, “Hắn ở mặt trên.”
Trương hổ theo hắn ngón tay xem qua đi. Thạch mãnh ngồi ở trạm canh gác trên lầu, cũng nhìn hắn. Hai người nhìn nhau liếc mắt một cái, thạch mãnh gật gật đầu, trương hổ cũng gật gật đầu.
Thiết trứng nói: “Các ngươi có đói bụng không? Bọn yêm có khoai tây, có bắp. Ăn rất ngon.”
Trương hổ sửng sốt một chút, sau đó cười. Vẫn là cười đến rất khó xem, nhưng xác thật là cười. “Đói.”
Thiết trứng nhếch miệng cười, lôi kéo trương hổ hướng nhà bếp chạy. “Thúy Hoa tỷ! Bọn họ đói bụng! Mau thịnh cơm!”
Lý Thúy Hoa từ nhà bếp nhô đầu ra, thấy thiết trứng lôi kéo trương hổ chạy tới, sửng sốt một chút, sau đó xoay người trở về thịnh cơm. Một chén cháo, một cái khoai tây, nửa cái bắp, bưng ra tới, đưa cho trương hổ.
Trương hổ tiếp nhận tới, nhìn trong chén cháo —— trù, có thể lập trụ chiếc đũa. Hắn bưng chén, nửa ngày không nhúc nhích. Tôn đức ở bên cạnh nhìn, nuốt khẩu nước miếng, không nói chuyện.
Trương hổ cúi đầu, uống một ngụm.
Năng, nhưng hương. Cháo có mễ, có rau dại, còn có thịt —— không phải thịt vụn, là thịt ti, một cái một cái, ở trong chén bay. Hắn lại uống một ngụm, sau đó từng ngụm từng ngụm uống lên. Uống xong một chén, đem chén đưa cho Lý Thúy Hoa. “Lại đến một chén.”
Lý Thúy Hoa lại thịnh một chén. Hắn tiếp nhận đi, lại uống xong rồi. Uống xong, đem chén còn trở về, lau miệng. “Đủ rồi.”
Thiết trứng ở bên cạnh nhìn, hỏi: “Ăn ngon không?”
Trương hổ nói: “Ăn ngon.”
Thiết trứng nhếch miệng cười. “Bọn yêm mỗi ngày ăn cái này.”
Trương hổ không nói chuyện. Hắn đứng ở nơi đó, nhìn nhà bếp nóng hôi hổi nồi, nhìn Lý Thúy Hoa một muỗng một muỗng thịnh cơm, nhìn thiết trứng ngồi xổm ở cửa gặm khoai tây, nhìn những cái đó bưng chén ngồi xổm trên mặt đất ăn cháo người —— có nguyên lai, có mới tới, đều ở bên nhau, ai cũng không chê ai.
Hắn xoay người, đi trở về đám người trung gian, hướng đói hổ doanh người hô một tiếng: “Đều đi ăn cơm. Ăn xong rồi, làm việc.”
Không ai động. Tất cả mọi người nhìn hắn, như là đang đợi một cái xác nhận.
Trương hổ nói: “Đây là chúng ta gia.”
Trong đám người có người khóc. Không phải nhỏ giọng khóc, là gào khóc. Một người tuổi trẻ hậu sinh ngồi xổm trên mặt đất, khóc đến cả người phát run, người bên cạnh kéo hắn, hắn không đứng dậy. Một cái lão nhân đứng ở nhà gỗ cửa, nước mắt theo trên mặt khe rãnh đi xuống lưu, sát đều sát không xong. Một nữ nhân ôm hài tử, cúi đầu, bả vai nhất trừu nhất trừu.
Trương hổ đứng ở chỗ đó, nhìn bọn họ, không nói chuyện. Hắn hốc mắt cũng đỏ, nhưng không khóc. Hắn là đại đầu lĩnh, không thể khóc.
Tôn đức đứng ở hắn bên cạnh, tay từ chuôi đao thượng buông xuống, nắm chặt nắm tay, nắm chặt đến đốt ngón tay trắng bệch. “Đại đầu lĩnh, chúng ta thật không đi rồi?”
Trương hổ nói: “Không đi rồi.”
Tôn đức cúi đầu, bả vai run lên một chút, không ra tiếng.
Buổi chiều, đói hổ doanh người bắt đầu dàn xếp. Triệu thiết trụ mang theo người phân lều trại, trương thợ mộc mang theo nhân tu bếp lò, tiền có thừa mang theo người phân lương thực, Thẩm văn cầm vỏ cây giấy từng cái đăng ký tên. Hai trăm 30 khẩu người, từng cái hãy xưng tên ra —— trương hổ, tôn đức, Lưu đại tráng, vương nhị tiểu, Triệu Tam oa…… Tên nhớ tràn đầy vài trang.
Thiết trứng chạy tới chạy lui hỗ trợ, dọn đồ vật, đệ công cụ, dẫn đường, mệt đến mồ hôi đầy đầu, nhưng trên mặt tất cả đều là cười. Hắn chạy đến thạch mãnh trước mặt, thở hồng hộc mà nói: “Cục đá ca, bọn họ người thật nhiều!”
Thạch mãnh nói: “Ân.”
Thiết trứng nói: “Yêm nhận thức vài cái! Có cái kêu Lưu đại tráng, so yêm còn tráng! Có cái kêu vương nhị tiểu nhân, cùng yêm không sai biệt lắm đại! Còn có cái kêu Triệu Tam oa, hắn sẽ biên sọt! So trương sư phó biên đến còn nhanh!”
Thạch mãnh nói: “Ân.”
Thiết trứng không để bụng hắn hồi mấy chữ, tiếp tục nói: “Bọn họ nói, trước kia trước nay không ăn qua cơm no. Hôm nay ăn ba chén cháo, còn ăn khoai tây, còn ăn bắp. Bọn họ nói, nơi này là thần tiên trụ địa phương.”
Thạch mãnh nói: “Không phải thần tiên.”
Thiết trứng sửng sốt một chút. “Đó là cái gì?”
Thạch mãnh nói: “Là người trụ địa phương.”
Thiết trứng nghĩ nghĩ, nói: “Kia bọn yêm là thần tiên sao?”
Thạch mãnh nhìn hắn một cái. “Không phải.”
Thiết trứng hỏi: “Kia bọn yêm là cái gì?”
Thạch mãnh nói: “Tồn tại người.”
Thiết trứng không nghe hiểu, nhưng không hỏi lại. Hắn chạy về đi tiếp tục hỗ trợ.
Ban đêm, trần khư ngồi ở bờ sông. Ánh trăng thực viên, mặt sông rất sáng. Liễu tam nương đi tới, ở hắn bên cạnh ngồi xuống.
“Tổ tông, đói hổ doanh người dàn xếp hảo?”
Trần khư gật đầu.
Liễu tam nương nói: “Lý Thúy Hoa nói, cái kia trương hổ uống lên ba chén cháo. Uống xong, lau miệng, nói ‘ đủ rồi ’. Nàng hỏi hắn có đủ hay không, hắn nói đủ rồi. Nàng nói kỳ thật không đủ, hắn là ngượng ngùng lại muốn.”
Trần khư không nói chuyện.
Liễu tam nương nhìn mặt sông, thanh âm thực nhẹ. “Trước kia ở phá miếu, chúng ta cũng như vậy. Có ăn, không dám ăn nhiều, sợ tiếp theo đốn không có.”
Trần khư nói: “Hiện tại không sợ.”
Liễu tam nương gật gật đầu. “Hiện tại không sợ.”
Nơi xa, ánh trăng lại lên cao một ít. Trên mặt sông sóng nước lóng lánh. Liễu tam nương đứng lên, vỗ vỗ trên người thổ, nói: “Tổ tông, ta đi trở về.”
Nàng đi rồi. Trần khư một người ngồi, nhìn mặt sông.
Nhà bếp, đèn còn sáng lên. Thiết trứng ở cùng tân nhận thức bằng hữu nói chuyện —— Lưu đại tráng, vương nhị tiểu, Triệu Tam oa, vài người ngồi xổm ở nhà bếp cửa, một người phủng một cái khoai tây, gặm đến đầy mặt đều là. Thiết trứng nói: “Ngày mai yêm mang các ngươi xuống ruộng nhìn xem. Bọn yêm loại khoai tây, so các ngươi hôm nay ăn còn đại.” Lưu đại tráng nói: “Thật sự?” Thiết trứng nói: “Thật sự. Cục đá ca nói.” Vương nhị tiểu thuyết: “Cục đá ca là ai?” Thiết trứng chỉ chỉ trạm canh gác lâu, “Ở mặt trên.” Vài người ngẩng đầu xem, thạch mãnh ngồi ở trạm canh gác trên lầu, nỏ dựa vào bên người, nhìn sơn ngoại phương hướng. Ánh trăng chiếu vào trên mặt hắn, không có gì biểu tình.
Triệu Tam oa rụt rụt cổ. “Hắn hảo hung.”
Thiết trứng nói: “Không hung. Hắn nhưng hảo. Hắn giáo yêm tước mũi tên, còn giáo yêm biết chữ.”
Vài người lại nhìn nhìn thạch mãnh, vẫn là cảm thấy hung, nhưng không nói cái gì nữa.
Thạch mãnh ngồi ở trạm canh gác trên lầu, nhìn phía dưới những cái đó mới tới người. Hắn ở mấy người đầu —— không phải không yên tâm, là thói quen. Đếm xong rồi, dựa vào cây cột thượng, nhắm mắt lại. Sơn ngoại, ánh trăng chiếu lộ, không ai tới. Hôm nay không có, ngày mai không biết. Hắn nghĩ, tay đáp ở nỏ thượng, chậm rãi vuốt, giống sờ cái gì vật còn sống.