Đại lục cộng lịch 34 năm, ngày 18 tháng 7, sau giờ ngọ
Trong sơn cốc đá vụn ở dưới chân lăn lộn, phát ra nhỏ vụn tiếng vang.
Mười cái người dọc theo lưng núi nhanh chóng di động, xuyên tạp sắc quần áo, trên đầu quấn lấy thảo hoàn, bối thượng là cung, đao thuẫn hoặc trường mâu. Mỗi người bên hông đều treo một vòng dây thừng —— phi thạch tác, bên hông túi lưới có chút đá cuội, ở chạy vội trung nhẹ nhàng va chạm, giống cái gì động vật tiếng chân.
Phía sau ước 300 bước, một chi tây bộ quân bộ binh đội đang ở đuổi theo. Áo giáp đầy đủ hết, ước 50 người, nhưng chạy trốn thở hồng hộc, đội hình kéo thật sự trường. Người tiên phong dừng ở trung gian, cờ xí oai, cột ở lùm cây gập ghềnh.
Thập trưởng chạy ở đội ngũ trung gian, 30 tới tuổi, trên mặt có cũ sẹo. Hắn thỉnh thoảng quay đầu lại xem một cái, bước chân không vội không chậm.
“Chậm một chút.” Hắn hạ giọng, “Đừng ném quá xa, điếu trụ bọn họ.”
Đội ngũ tốc độ hơi chút hàng một chút. Phía trước người thả chậm bước chân, mặt sau người theo kịp, mười cái người lại thu nạp thành một đoàn.
Phó thập trưởng là danh võ kỹ tu sĩ, cõng một phen cung cứng, chạy ở đội ngũ cuối cùng. Hắn vừa chạy vừa từ sau lưng gỡ xuống cung, cài tên, quay đầu lại —— động tác liền mạch lưu loát.
Mũi tên xuyên qua lùm cây, ở giữa truy binh trung cái kia người tiên phong bả vai.
Người tiên phong ngã xuống đất, cờ xí oai tiến bụi cây. Truy binh đội ngũ xuất hiện ngắn ngủi hỗn loạn, có người dừng lại đỡ người tiên phong, có người tiếp tục truy, trước sau tách rời.
Nhưng thực mau, một cái quan quân hô cái gì, đội ngũ lại khôi phục. Người tiên phong bị kéo dài tới ven đường, cờ xí đổi đến một người khác trong tay, tiếp tục truy.
Phó thập trưởng lại bắn hai mũi tên. Đệ nhất mũi tên bắn thiên, đinh ở tùy thân tấm chắn thượng, tiễn vũ rung động. Đệ nhị mũi tên bắn trúng một sĩ binh cẳng chân, người nọ kêu thảm thiết một tiếng, té ngã ở đá vụn trên đường.
Thập trưởng ngẩng đầu hoàn vọng một vòng, thổi một tiếng huýt sáo.
Ngắn ngủi hai tiếng, giống sơn tước kêu.
Phía trước ngã rẽ, một khác sườn trên sườn núi truyền đến đáp lại —— đồng dạng điểu kêu, hai tiếng.
Thập trưởng gật gật đầu.
“Có người. Hướng đông đi, đem bọn họ dẫn tới trong cốc.”
Đội ngũ quẹo vào một cái càng hẹp sơn cốc.
Hai sườn triền núi đẩu tiễu, lùm cây sinh, nhánh cây vươn tới quát ở trên quần áo, phát ra sàn sạt tiếng vang. Ánh mặt trời bị triền núi ngăn trở, đáy cốc tối sầm xuống dưới, chỉ có đỉnh đầu một cái hẹp hẹp ánh mặt trời.
Truy binh đi theo quẹo vào tới. Tiếng bước chân ở đáy cốc quanh quẩn, hỗn độn, giống một nồi nước sôi.
Thập trưởng lại thổi một tiếng huýt sáo. Lần này là ba tiếng, trường âm, âm cuối giơ lên.
Nơi xa trên sườn núi, lại truyền đến đáp lại. Lần này không phải điểu kêu, là côn trùng kêu vang —— con dế mèn, ngắn ngủi chi chi thanh, tam hạ.
Phó thập trưởng vừa chạy vừa ngẩng đầu xem bầu trời.
“Có tín hiệu.”
Thập trưởng cũng ngẩng đầu.
Lâm diệp khoảng cách trên bầu trời, dâng lên mấy đóa pháo hoa. Không phải nổ mạnh, là chậm rãi bay lên quang cầu, nhan sắc rõ ràng.
“Tam liền một loạt?” Phó thập trưởng hỏi.
“Tam liền một loạt.” Thập trưởng xác nhận, “Bọn họ ở đông sườn cửa cốc.”
Hắn dừng một chút, lại nhìn thoáng qua pháo hoa dâng lên phương vị.
“Chúng ta đem bọn họ dẫn tới đáy cốc. Tam liền một loạt bịt lỗ hổng. Nhị liền nhị bài từ bắc sườn núi áp xuống tới.”
Phó thập trưởng gián đoạn mang theo mặt khác vài tên lão binh cùng tay mới lại quăng một vòng phi thạch. Lần này không chú ý nhắm chuẩn mục tiêu, phi thạch bắn nhanh đi ra ngoài, dừng ở truy binh đội ngũ trung gian, không như thế nào thương đến người, nhưng làm vài cá nhân rụt một chút đầu.
“Chúng ta đây còn chạy sao?”
“Chạy. Chạy chậm một chút. Đừng làm cho bọn họ quay đầu.”
Sơn cốc càng ngày càng hẹp. Hai sườn triền núi càng ngày càng đẩu, đáy cốc chỉ còn một cái khô cạn lòng sông, đá vụn nhiều, không dễ đi.
Truy binh tựa hồ đã nhận ra cái gì.
Dẫn đầu quan quân giơ lên tay, ý bảo đình chỉ. Đội ngũ chậm lại, hàng phía trước người dừng lại bước chân, hàng phía sau người còn ở đi phía trước dũng, lại đánh vào cùng nhau.
Thập trưởng quay đầu lại thấy, lập tức hạ lệnh.
“Dừng lại. Đánh.”
Mười cái người đồng thời xoay người.
Cung tiễn tề bắn —— tam chi mũi tên bay ra đi. Phó thập trưởng bắn đảo một cái cử thuẫn binh lính, mũi tên từ tấm chắn bên cạnh chui vào đi, ở giữa cánh tay. Mặt khác hai chi mũi tên bắn trúng hai cái hàng phía trước binh lính, một cái ngực, một cái bả vai.
Lão binh tới tay mới bắt đầu mãnh liệt ném phi thạch, phi thạch tác ở tiếng rít trung bị vứt ra.
Năm điều dây thừng mang theo cục đá bay về phía truy binh. Cục đá không lớn, nhưng tốc độ thực mau, nện ở mũ giáp thượng phát ra kịch liệt trầm đục, nện ở trên mặt trực tiếp thấy huyết.
Một người hàng phía trước binh lính bị đánh trúng đầu một cái lảo đảo, người nọ té ngã trên đất, bị mặt sau người dẫm một chân. Một khác phi thạch đánh trúng quan quân bả vai, hắn thân thể oai một chút, đụng vào người bên cạnh.
Truy binh trận hình tức khắc có chút tán loạn. Hàng phía trước người sau này súc, hàng phía sau người còn ở đi phía trước tễ, trung gian người bị kẹp không động đậy.
Thập trưởng rút đao.
“Liệt trận.”
Ba gã đao thuẫn thủ ở phía trước, tấm chắn khép lại, tam cây trường mâu từ khe hở vươn tới. Từ tinh nhuệ lão binh chuyên trách cung thủ ở hai sườn, mũi tên đáp ở huyền thượng, không ngừng xạ kích truy binh.
Truy binh quan quân hô to: “Chỉnh đội! Chỉnh đội! Đừng loạn!”
Nhưng đã không còn kịp rồi.
Hai sườn trên sườn núi, xuất hiện bóng người.
Đầu tiên là đông sườn cửa cốc —— tam liền một loạt trung mấy cái ly đến gần mười người đội, dẫn đầu từ cục đá mặt sau lao tới, tấm chắn ở phía trước, trường mâu như lâm, ngăn chặn đường lui.
Sau đó là bắc sườn trên sườn núi —— nhị liền nhị bài một cái ban binh lính lao xuống xuống dưới, tốc độ thực mau, đá vụn từ bọn họ dưới chân lăn xuống, nện ở đáy cốc phát ra bùm bùm tiếng vang.
Truy binh bị vây quanh.
Thập trưởng không có xông lên đi. Hắn nhiệm vụ không phải tiêu diệt, là trì trệ.
“Bảo vệ cho vị trí. Đừng làm cho bọn họ hướng chúng ta bên này hướng.”
Đao thuẫn thủ ngăn chặn trận tuyến, trường mâu tay từ tấm chắn khe hở đâm ra đi. Truy binh ý đồ hướng thập trưởng bên này phá vây, bị trường mâu cùng bắn nhanh cung tiễn đánh bại vài cái, lại lùi về đi.
Chiến đấu giằng co không đến mười lăm phút.
50 danh truy binh, tử thương quá nửa, còn lại đầu hàng. Có người ném vũ khí ngồi xổm trên mặt đất, có người nằm trên mặt đất ôm miệng vết thương kêu to. Quan quân bị vài phát phi thạch tác đánh trúng phần đầu, nằm trên mặt đất bất động, ngực còn ở phập phồng.
Thập trưởng kiểm kê một chút chính mình tiểu đội: Hai tên tay mới vết thương nhẹ, không người tử vong. Một sĩ binh cánh tay bị đao cắt một lỗ hổng, một cái khác bị quả tua bị thương lỗ tai.
Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua không trung.
Lại có một đóa pháo hoa dâng lên.
“Nhiệm vụ hoàn thành. Thu đội.”
……
Ngày 19 tháng 7, chạng vạng
Tây hà thành sở chỉ huy.
Tiêu vân khởi ngồi ở án trước, trước mặt quán địa đồ.
Phó tướng ( kiêm nhiệm độc lập doanh doanh trưởng ) đứng ở đối diện, áo giáp thượng có hôi, mới từ bên ngoài trở về. Hắn phía sau đứng một cái thập trưởng —— chính là ngày hôm qua mang đội vị kia, trên mặt còn có không lau khô bùn.
Phó tướng mở miệng.
“Tướng quân, độc lập doanh hôm qua theo kế hoạch chấp hành tập kích quấy rối nhiệm vụ. Ba cái liền toàn bộ xuất động, cộng tập kích tiếp viện điểm bảy chỗ, tiêu diệt truy binh ước hai trăm người.”
Hắn đem một phần kỹ càng tỉ mỉ chiến báo đặt ở án thượng. Trang giấy cuốn vào đề, dính bùn tí.
“Đây là các liền tập hợp số liệu. Phá hủy lương thực mười hai xe, thu được dược phẩm tam rương, vũ khí bao nhiêu. Bên ta thương vong: Bỏ mình ba người, trọng thương năm người, vết thương nhẹ 21 người.”
Tiêu vân khởi cầm lấy chiến báo, nhìn một lần. Hắn ngón tay ấn ở trên giấy, đốt ngón tay trắng bệch.
“Quang ảnh thông tín thực chiến hiệu quả thế nào?”
“Trước mắt không có gì vấn đề. Các tổ chi gian có thể cho nhau phối hợp. Pháo hoa tín hiệu cũng bình thường —— nhưng có cái vấn đề, trời đầy mây hoặc là có sương mù thời điểm, cách khá xa liền sẽ thấy không rõ.”
“Vậy suy xét sử dụng quang ảnh ma pháp.” Tiêu vân khởi nói, “Làm Ellen cho ngươi phân phối một ít pháp sư.”
Hắn dừng một chút, nhìn về phía phó tướng phía sau thập trưởng.
“Ngươi mang đội?”
Thập trưởng ôm quyền. “Đúng vậy.”
“Nói nói. Như thế nào đánh.”
Thập trưởng ngắn gọn mà giảng thuật ngày hôm qua trong sơn cốc quá trình —— điếu trụ truy binh, thú kêu liên hệ quân đội bạn, pháo hoa tín hiệu phán đoán vây kín phương hướng, đình chỉ tiếp địch, trì trệ, chờ đợi vây quanh. Hắn nói được không mau, ngẫu nhiên dừng lại tưởng một chút dùng từ.
Tiêu vân khởi nghe xong, trầm mặc một lát.
“Phi thạch tác ở loại tình huống này hiệu quả thế nào? Dùng tốt sao? Cùng cung tiễn so sánh với đâu?”
Thập trưởng nghĩ nghĩ.
“Dùng tốt. Nhưng yêu cầu sức lực. Tay mơ nhóm cực nhanh ném mấy phát lúc sau, cánh tay liền toan. Vẫn là luyện được không đủ.”
“Nhưng là thắng ở tiếp viện dễ dàng, đối với loại này chiến pháp tới nói, thực thích xứng. Cung tiễn loại đồ vật này vẫn là chỉ có thể phân phối cấp lão binh tinh nhuệ”
“Vậy nhiều luyện.”
Hắn chuyển hướng phó tướng.
“Đem lần này kinh nghiệm sửa sang lại ra tới. Phi thạch tác sử dụng khoảng cách, thú kêu tín hiệu mã, pháo hoa tín hiệu giải đọc tốc độ —— đều viết rõ ràng. Hạ chia cho các liền.”
Phó tướng lĩnh mệnh, ở chiến báo thượng nhớ vài nét bút.
Tiêu vân khởi lại nhìn thập trưởng liếc mắt một cái.
“Ngươi kêu gì?”
“Triệu Hổ.”
Tiêu vân khởi điểm gật đầu, không nói cái gì nữa. Phó tướng mang theo thập trưởng lui ra.
Phó tướng cùng thập trưởng rời đi sau, môn còn không có đóng lại, tiểu Triệu liền vào được.
Hắn ăn mặc thường phục, bối thượng cõng một cái đại tay nải. Tay nải căng phồng, biên giác lộ ra tới một chút mảnh vải. Trên mặt không có tân thương, nhưng so với phía trước đen chút, hẳn là ban ngày ở bên ngoài chạy.
“Tướng quân.”
Tiêu vân khởi nhìn hắn.
“Chuẩn bị hảo?”
Tiểu Triệu gật đầu.
“Vùng núi doanh địa đã tuyển hảo, ba cái ẩn nấp vị trí, thay phiên sử dụng.”
Hắn từ trong bao quần áo lấy ra một cái tiểu bố bao, mở ra —— bên trong là mấy bình dược tề, nhan sắc vẩn đục, có thâm có thiển, miệng bình dùng sáp phong.
“Độc dược. Từ địch quân dược tề sư nơi đó ‘ học ’. Phi trí mạng, có thể làm người kéo ba ngày bụng. Thử qua, không thành vấn đề.”
Tiêu vân khởi nhìn thoáng qua, không có chạm vào.
“Tình báo đâu?”
“Phía sau thành trấn, tiếp viện điểm, binh lực bố trí, chúng ta ở này đó thiên đều đã thăm dò.”
Tiểu Triệu từ trong lòng ngực móc ra một trương gấp giấy, triển khai —— là một trương tay vẽ bản đồ, dùng bút than họa, đường cong thô ráp nhưng rõ ràng. Mặt trên đánh dấu liệt Dương Thành phía sau chủ yếu thành trấn, quân coi giữ số lượng, đại khái mấu chốt kiến trúc tin tức. Có chút địa phương vẽ vòng, có chút địa phương đánh xoa, bên cạnh viết con số.
“Đây là này nửa tháng trinh sát kết quả. Độc lập doanh hành động cũng giúp chúng ta nghiệm chứng một bộ phận.”
Tiêu vân khởi tiếp nhận bản đồ, xem đến thực cẩn thận. Hắn ngón tay trên bản đồ thượng di động, từ cửa đá kiều hướng tây, xẹt qua mặt trời chói chang bảo cùng liệt Dương Thành, cuối cùng ngừng ở liệt Dương Thành bên ngoài.
“Ngươi muốn cái gì?”
“Quang ảnh mã số lóng. Không phải độc lập doanh cái loại này tử bổn, chúng ta yêu cầu mẫu bổn, khẩn cấp thời điểm dùng. Như vậy, nếu chúng ta yêu cầu khẩn cấp chi viện, hoặc là có quan trọng tình báo, có thể sử dụng quang ảnh liên hệ phía sau.”
“Có thể.”
“Mật mã bổn ngày mai cho ngươi. Quang ảnh tín hiệu, Ellen sẽ an bài pháp sư.”
Tiêu vân khởi đứng lên, đi đến tiểu Triệu trước mặt.
Hắn đứng trong chốc lát, không nói gì.
Tiểu Triệu trạm thật sự thẳng, tay rũ tại bên người, ngón tay hơi hơi cuộn.
“Đi thôi. Tồn tại trở về.”
Tiểu Triệu ôm quyền.
“Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Hắn xoay người đi ra ngoài. Tay nải ở hắn bối thượng lung lay một chút, môn đóng lại.
……
Ngày 20 tháng 7, vào đêm
Tây hà thành cửa đông.
Tiểu Triệu phân đội từng nhóm ra khỏi thành. Mỗi phê mười đến hai mươi người, từ bất đồng phương hướng đi, ước định tại hậu phương vùng núi nơi nào đó hội hợp.
Nhóm người thứ nhất ăn mặc thường phục, cõng tay nải, xen lẫn trong vận lương dân phu trong đội ngũ ra cửa.
Nhóm thứ hai người đi cửa nam, vòng một vòng hướng bắc. Nhóm thứ ba người từ tường thành căn nhảy ra đi, biến mất ở trong bóng đêm.
Tiêu vân khởi đứng ở đầu tường, nhìn nhóm người thứ nhất biến mất ở trong bóng đêm. Cây đuốc quang từ cửa thành trong động lộ ra đi, chiếu sáng một mảnh nhỏ lộ, sau đó bị hắc ám nuốt hết.
Ellen đứng ở hắn bên cạnh.
“Tiểu Triệu đi rồi.”
Tiêu vân khởi không có trả lời.
Nơi xa, cuối cùng một người thân ảnh từ cây đuốc quang bên cạnh hoạt đi ra ngoài, giống một giọt mặc lọt vào trong nước, tan.
“Bọn họ sẽ trở về.” Tiêu vân khởi nói. Thanh âm thực nhẹ, bị gió đêm thổi tan.
Ellen nhìn hắn.
“Hắn sẽ trở về. Mang theo chiến quả.”
Tiêu vân khởi không có nói tiếp.
Hắn xoay người, đi xuống đầu tường. Giày đạp lên thềm đá thượng, phát ra nặng nề tiếng vang.
Ellen đứng ở đầu tường, nhìn ngoài thành kia phiến hắc ám. Nơi xa lửa trại nối thành một mảnh, màu đỏ sậm, giống một cái quỳ rạp trên mặt đất long.
Hắn xoay người, đi theo đi xuống đi.
Trên tường thành, cây đuốc còn ở thiêu. Phong từ chỗ hổng rót tiến vào, thổi đến ngọn lửa xiêu xiêu vẹo vẹo.
Nơi xa pháo thanh lại vang lên. Một chút một chút, không biết khi nào sẽ đình.