Đại lục cộng lịch 34 năm, tháng tư
Tảng sáng trước sương lang doanh trại quân đội bao phủ ở đám sương.
Irene ngồi ở lều lớn trung, trước mặt án thượng quán một trương tấm da dê, trên giấy họa địa đồ —— thiết vách tường bảo, mặt trời lặn hành lang, băng phong hẻm núi, nàng dùng bút than ở mặt trên vẽ mấy cái vòng.
Chậu than tro tàn còn phiếm màu đỏ sậm, ngẫu nhiên đùng một tiếng, bắn khởi vài giờ hoả tinh.
Trướng mành xốc lên, Skadi đi vào, phía sau đi theo một người.
Người nọ ăn mặc bình thường tiểu thương vải thô áo choàng, mũ choàng ép tới rất thấp. Đi vào trong trướng, hắn tháo xuống mũ choàng, lộ ra một trương thâm mục mũi cao mặt —— tây bộ người đặc có hình dáng, xương gò má cao ngất, hốc mắt hãm sâu.
Hắn khom mình hành lễ, động tác tiêu chuẩn đến giống ở trong giáo đường làm lễ Missa.
“Đại thống lĩnh, ta phụng Xu Cơ Viện chi mệnh, mang đến Giáo hoàng thăm hỏi.”
Irene không có động, ánh mắt ở trên mặt hắn dừng lại một lát.
“Xu Cơ Viện?” Nàng chậm rãi mở miệng, “Ta nhớ rõ Xu Cơ Viện có hai vị hồng y giáo chủ. Ngươi phụng chính là vị nào?”
Sứ giả tươi cười cứng đờ, ngay sau đó khôi phục tươi cười: “Tự nhiên là Clemens Giáo hoàng ý chỉ.”
Sứ giả dừng một chút, tiếp tục bảo trì tươi cười: “Giáo hoàng bệ hạ đối đại thống lĩnh trí tuệ thập phần khâm phục. Lần trước đại thống lĩnh nói yêu cầu thời gian suy xét, hiện giờ mấy tháng qua đi, nói vậy đã có đáp án.”
Irene không nói gì, chỉ là nhìn hắn.
Sứ giả tươi cười bất biến, sau đó từ trong lòng ngực lấy ra một quyển tấm da dê, đôi tay trình lên: “Đại thống lĩnh, đây là Giáo hoàng điều kiện.”
Skadi tiếp nhận, đặt ở Irene trước mặt án thượng. Irene không có vội vã mở ra, chỉ là dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ gõ.
“Nói.”
Sứ giả thanh thanh giọng nói: “Tây bộ thừa nhận đại thống lĩnh đối bắc cảnh toàn cảnh quyền thống trị, bao gồm Harold dư bộ nơi khu vực. Khác cung cấp hai ngàn bộ áo giáp, mười môn ‘ thánh quang ’ hình pháo —— tuy là cũ kích cỡ, nhưng thắng ở kiên cố dùng bền. Chiến hậu nếu bắc cảnh phối hợp tiến công phía Đông, nhưng lại cung cấp mười môn kiểu mới pháo.”
“Đây là Xu Cơ Viện có thể cho ra tối cao điều kiện. Lấy đại thống lĩnh trí tuệ tự nhiên có thể dự kiến, phía Đông một khi bị chúng ta kiềm chế, thiết vách tường bảo chính là ngài vật trong bàn tay.”
Hắn dừng một chút, quan sát Irene biểu tình.
Irene mặt vô biểu tình.
Sứ giả tiếp tục nói: “Điều kiện là: Sang năm mùa xuân, bắc cảnh phối hợp tây bộ phát động đối phía Đông hai tuyến tiến công. Tây bộ chủ công mặt trời lặn hành lang, bắc cảnh tiến công thiết vách tường bảo.”
Trong trướng an tĩnh lại. Chậu than tro tàn lại vang lên một tiếng.
Irene trầm mặc thật lâu, sau đó mở miệng: “Việc này trọng đại, dung ta suy xét. Skadi, mang sứ giả đi an trí.”
Sứ giả khom mình hành lễ, đi theo Skadi rời khỏi lều lớn.
Trướng mành rơi xuống, ngăn cách bên ngoài sương sớm.
Irene một mình ngồi, nhìn kia cuốn tấm da dê, không có động.
________________________________________
Sau giờ ngọ, ánh mặt trời xuyên thấu qua trướng đỉnh khe hở tưới xuống tới, ở Evelyn lều trại đầu hạ vài đạo cột sáng. Cột sáng có thật nhỏ tro bụi di động, giống vô số kim sắc ngôi sao.
Evelyn ngồi xếp bằng ngồi ở lò sưởi biên, trước mặt bãi một cái bình gốm, bên trong nấu cái gì. Thảo dược khí vị tràn ngập mở ra, chua xót trung mang theo một chút ngọt lành.
Irene ngồi ở nàng đối diện, không nói gì.
Evelyn dùng muỗng gỗ giảo giảo bình gốm, múc ra một chén, đưa cho nàng.
Irene tiếp nhận, phủng ở trong tay, không có uống.
“Bảo hổ lột da.” Evelyn nói.
Irene gật gật đầu: “Ta biết.”
“Ngươi tính toán làm sao bây giờ?”
Irene trầm mặc trong chốc lát: “Kéo. Trước nhìn xem phía đông thái độ. Ta đã phái người cấp Ellen truyền tin, thuận tiện hỏi một chút hắn huynh đệ hội sự. Nếu phía Đông có thể cho ta một cái hứa hẹn……”
Evelyn lắc đầu: “Phía Đông ốc còn không mang nổi mình ốc. Tiêu vân khởi không làm chủ được.”
Irene không nói gì, cúi đầu nhìn trong chén nước thuốc. Mì nước chiếu ra nàng mặt, mơ hồ không rõ.
“Cái kia sứ giả,” Evelyn nói, “Là Eugene người.”
Irene ngẩng đầu.
“Clemens mau không được, Eugene cầm quyền là chuyện sớm hay muộn. Bọn họ hiện tại mượn sức ngươi, là muốn ngươi thế bọn họ xung phong.” Evelyn dừng một chút, “Ngươi trong lòng rõ ràng.”
Irene nhéo chén đầu ngón tay trắng bệch, đứng lên, đi đến lều trại cửa. Nàng xốc lên một góc, nhìn bên ngoài.
Ánh sáng mặt trời chiếu ở trên cỏ, mấy cái hài tử ở nơi xa truy đuổi, tiếng cười ẩn ẩn truyền đến.
“Ta biết.”
“Sau đó đâu?”
“Sau đó……” Irene nắm bát trà, đốt ngón tay hơi hơi trở nên trắng, “Sau đó chờ bọn họ trước đánh một trận, chúng ta lại quyết định hướng bên kia đảo.”
Evelyn trầm mặc trong chốc lát, hướng lò sưởi thêm một khối sài.
“Ngươi tính toán kéo tới khi nào?”
“Kéo dài tới chiến tranh đấu võ.” Irene nói, “Phía Đông cùng tây bộ hợp lại, chúng ta mới có lựa chọn đường sống. Hiện tại tuyển, hai bên đối chúng ta mà nói đều có nguy hiểm.”
Evelyn nhìn nàng, ánh mắt thâm thúy.
“Kỳ thật, lời nói có thể ứng, trang bị có thể thu, nhưng, binh không thể động.” Irene dừng một chút, “Chờ bọn họ lưỡng bại câu thương, chúng ta……”
“Ngươi trong lòng kỳ thật có đáp án.” Evelyn đánh gãy nàng.
Irene ngây ngẩn cả người.
Evelyn bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm: “Ngươi chỉ là không dám nói.”
Trong trướng an tĩnh lại, chỉ có lò sưởi củi lửa đùng tiếng vang. Irene cúi đầu, nhìn chằm chằm trong chén hồn hoàng nước trà.
Qua thật lâu, nàng nhẹ giọng nói: “Ta không biết nên như thế nào tuyển.”
Evelyn không có trả lời.
Ngoài cửa sổ ánh mặt trời xuyên thấu qua trướng đỉnh khe hở tưới xuống tới, dừng ở hai người chi gian, một đạo một đạo, giống hàng rào.
________________________________________
Buổi chiều bộ lạc nghị sự trong đại trướng chen đầy.
Chậu than thiêu đến vượng vượng, nhiệt khí bốc hơi, cùng bên ngoài lãnh không khí hình thành tiên minh đối lập. Các bộ lạc thủ lĩnh ngồi vây quanh thành một vòng, áo lông thượng còn mang theo bên ngoài hàn khí. Có người xoa xoa tay, có người thấp giọng nói chuyện với nhau, có người nhìn chằm chằm chậu than phát ngốc.
Irene ngồi ở chủ vị, chờ tất cả mọi người đến đông đủ, mới chậm rãi mở miệng.
“Tây bộ sứ giả tới.”
Vừa dứt lời, một cái thô tráng thủ lĩnh liền vỗ án dựng lên. Là ha tư khắc, truyền thống phái đầu lĩnh, Harold cũ bộ vẫn luôn ở hắn bên người du thuyết.
“Còn nghị cái gì?” Hắn giọng đại đến giống sét đánh, “Tây bộ cho chúng ta trang bị, giúp chúng ta đánh phía Đông, thật tốt cơ hội!”
Bên cạnh vài người đi theo phụ họa: “Đối!” “Sớm nên động thủ!” “Chính là!”
“Chúng ta bắc cảnh người khi nào trở nên như vậy sợ đầu sợ đuôi?” Ha tư khắc nhìn quanh bốn phía, “Năm đó phụ thân ngươi ở thời điểm, có chuyện tốt như vậy sớm xuất binh!”
Irene không nói gì, chỉ là nhìn hắn.
Ha tư khắc bị nàng xem đến không được tự nhiên, thanh âm thấp đi xuống, nhưng vẫn ngạnh cổ: “Như thế nào, ta nói sai rồi?”
Trong một góc truyền đến một thanh âm: “Đại thống lĩnh, lời nói ứng thừa, trang bị nhận lấy, binh muốn hay không động, có thể lại xem sao.”
Irene ánh mắt đảo qua đi —— là ha tư khắc bên kia người.
Nàng chậm rãi đứng lên.
Đấu khí hơi hơi lưu chuyển, trong trướng không khí phảng phất đình trệ một cái chớp mắt. Tất cả mọi người không tự giác mà ngừng thở.
“Tây bộ cho chúng ta trang bị, là muốn chúng ta thế bọn họ đổ máu.” Nàng thanh âm không cao, nhưng mỗi cái tự đều rành mạch, “Thiết vách tường bảo tường thành các ngươi đi đâm? Phía Đông chiến trận pháo các ngươi đi khiêng?”
Nàng nhìn về phía ha tư khắc: “Ngươi như vậy vội vã đánh, có phải hay không thu tây bộ chỗ tốt?”
Ha tư khắc mặt đỏ lên: “Ngươi……”
“Ân?”
Ha tư khắc cắn chặt răng, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng: “Đại thống lĩnh, ngươi còn do dự cái gì? Chẳng lẽ thật giống bọn họ nói, ngươi cùng cái kia phương nam tới tiểu tử……”
Hắn dừng một chút, không có nói xong, nhưng ý tứ trong lời nói ai đều nghe hiểu được.
Trong trướng một mảnh tĩnh mịch.
Tất cả mọi người nhìn Irene.
Irene đứng ở nơi đó, trên mặt không có bất luận cái gì biểu tình. Qua thật lâu, nàng chậm rãi mở miệng, thanh âm bình tĩnh đến giống kết băng mặt hồ:
“Ha tư khắc, nói chuyện, phải có chứng cứ.”
Nàng dừng một chút, đấu khí lại lưu chuyển một phân, áp lực sậu tăng.
“Tan họp. Việc này ta tự có định đoạt.”
Không có người dám nói nữa. Thủ lĩnh nhóm lục tục đứng dậy, nối đuôi nhau mà ra. Ha tư khắc đi ở cuối cùng, đi đến trướng mành biên khi quay đầu lại nhìn thoáng qua, sau đó vén rèm lên, biến mất ở trướng ngoại.
Irene đứng ở tại chỗ, nhìn trống rỗng lều lớn.
Chậu than sài đùng vang lên một tiếng.
________________________________________
Chạng vạng, Skadi cháu trai từ nam bộ đã trở lại.
Người trẻ tuổi phong trần mệt mỏi, trên mặt mang theo lặn lội đường xa mỏi mệt. Hắn đem một cái bố bao giao cho Irene, bên trong là hai phong thư.
Một phong là Ellen hồi âm, về huynh đệ sẽ —— hắn kỹ càng tỉ mỉ trả lời Irene vấn đề, nói tạp tây á tình báo là thật, huynh đệ sẽ ở bắc bộ vùng núi xác có hoạt động, làm nàng lưu ý biên cảnh.
Một khác phong…… Irene cầm lấy tới khi, ngón tay hơi hơi một đốn.
Xi thượng là tiêu vân khởi tư ấn.
Nàng mở ra phong thư, rút ra giấy viết thư. Chỉ có hai chữ:
“Bảo trọng.”
Nàng nhìn kia hai chữ, thật lâu thật lâu.
Sau đó nàng đem giấy viết thư để sát vào ánh nến. Ngọn lửa liếm đi lên, trang giấy cuốn khúc, biến thành màu đen, thiêu đốt. Tro tàn dừng ở án thượng, nàng nhẹ nhàng thổi tan.
Ngoài cửa sổ, tiếng gió gào thét.
________________________________________
Đêm đã khuya.
Irene độc ngồi ở trong đại trướng, trước mặt án thượng phô một trương chỗ trống tấm da dê. Ánh nến nho nhỏ, nhảy dựng nhảy dựng, ánh đến nàng mặt lúc sáng lúc tối.
Nàng nắm bút, thật lâu không có rơi xuống.
Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gió, hỗn loạn nơi xa sói tru —— một tiếng tiếp một tiếng, dài lâu mà thê lương.
Rốt cuộc đặt bút.
Chữ viết so ngày thường hỗn độn, có mấy chỗ nét bút đốn đến quá sâu, thấm ra mặc điểm:
“Thực xin lỗi. Ta cần thiết vì bắc cảnh phụ trách”
Đình bút, do dự, bút buông.
Cầm lấy kia tờ giấy, nhìn thật lâu.
Sau đó chiết hảo, không có phong khẩu, không có cái ấn.
Nàng mở ra bên người hộp gỗ —— bên trong có một mảnh khô khốc sương lang thảo, mấy phong cũ tin, còn có một mảnh đè cho bằng lá phong. Nàng đem này trương chiết tốt giấy bỏ vào đi, cùng vài thứ kia đặt ở cùng nhau.
Đắp lên hộp cái.
Thổi tắt ngọn nến.
Nằm xuống.
Trong bóng tối, nàng trợn tròn mắt, nhìn trướng đỉnh.
Ánh trăng từ lỗ thông gió tưới xuống một sợi, màu ngân bạch, chiếu vào hộp gỗ thượng.
Nơi xa, sói tru một tiếng tiếp một tiếng.
________________________________________
Mặt trời lặn hành lang quân doanh, tiêu vân khởi đứng ở bản đồ trước.
Án thượng quán thám báo mới vừa đưa tới tình báo: “Bắc cảnh biên cảnh có dị động, ít nhất hai vạn kỵ binh đang ở điều hành, hư hư thực thực có nam hạ chi ý.”
Hắn ngón tay ở thiết vách tường bảo cùng mặt trời lặn hành lang chi gian qua lại di động. Tiểu Triệu đứng ở bên cạnh, nhìn hắn ngón tay xẹt qua từng cái địa danh.
“Tướng quân,” tiểu Triệu thấp giọng hỏi, “Chúng ta có thể thắng sao?”
Tiêu vân khởi trầm mặc trong chốc lát.
“Có thể.”
“Nhưng sẽ chết rất nhiều người.”
Trướng ngoại truyền đến binh lính thao luyện thanh âm, hiệu lệnh thanh, tiếng bước chân, đao kiếm va chạm thanh, hỗn thành một mảnh.
Tiêu vân khởi nhìn bản đồ, không có nói nữa.
________________________________________
Trung ương núi non tây sườn trên vách núi, lôi ngẩng nhìn dưới chân núi.
Nơi xa bình nguyên thượng, tây bộ đại quân doanh địa còn ở, cờ xí tung bay, bụi mù tràn ngập. Nhưng giờ phút này hắn xem không phải cái kia phương hướng.
Trong tay hắn nắm chặt một phong thơ, Augustine mật tin, vừa mới thông qua bí mật con đường đưa đến.
Tin thực đoản:
“Phái bảo thủ mượn sức Harold, đang ở tập kết tàn quân, đem ở phái bảo thủ chi viện hạ mượn đường bắc cảnh đánh bất ngờ phía Đông. Đây là ngươi cơ hội.”
Núi lớn đứng ở hắn phía sau, chờ.
Lôi ngẩng đem tin chiết hảo, thu vào trong lòng ngực.
“Đại nhân, chúng ta xuống núi sao?”
Hắn nhìn phía dưới chân núi kia phiến ngọn đèn dầu, trầm mặc trong chốc lát.
“Đóng quân khai hoang, luyện binh, thu thập vật tư. Chờ thời cơ chín muồi.”
Hắn xoay người trở về đi, đi rồi vài bước, lại dừng lại, quay đầu lại nhìn liếc mắt một cái ——
Nơi đó là núi non một khác sườn, là phía Đông, là mặt trời lặn hành lang.