Ngày 19 tháng 8, đêm. Vương cung truyền đến tin tức —— quốc vương Carl tam thế băng hà.
Không phải bệnh tình nguy kịch, không phải hôn mê, là băng hà. Thái y ở giờ Thân canh ba tuyên bố tử vong thời gian, nguyên nhân chết là “Tim phổi suy kiệt, bệnh lâu không khỏi”. Tin tức từ vương cung truyền tới triều thần phủ đệ, từ triều thần phủ đệ truyền tới đầu đường cuối ngõ, không đến nửa canh giờ, cả tòa vương thành đều đã biết. Lão quốc vương đã chết.
Victor là cái thứ nhất đuổi tới vương cung. Hắn ở tại ly cung thành gần nhất phủ đệ, cưỡi ngựa chỉ cần mười lăm phút. Theo cửa cung thị vệ nói, đại vương tử điện hạ tới thời điểm mã cũng chưa đình ổn liền nhảy xuống tới, thiếu chút nữa té ngã một cái, lảo đảo một chút, ổn định thân hình, sau đó sải bước mà đi vào cửa cung. Sắc mặt của hắn xanh mét, môi nhấp chặt, ánh mắt sắc bén đến giống đao —— không phải bi thương, là khẩn trương. Phụ vương đã chết, tân vương chưa lập, đây là nhất thời khắc nguy hiểm.
Marcus cái thứ hai đuổi tới. Nhị vương tử ở tại vương cung tây sườn, so Victor xa một ít, nhưng hắn tới không thể so Victor vãn nhiều ít. Nghe nói hắn ra cửa thời điểm quần áo cũng chưa xuyên chỉnh tề, áo khoác nút thắt khấu sai rồi vị, vào cửa cung mới bị tùy tùng nhắc nhở. Một cái lấy dáng vẻ xưng người, liền nút thắt đều khấu sai rồi —— có thể thấy được hắn ra cửa thời điểm có bao nhiêu cấp.
Augustus cuối cùng một cái đuổi tới. Tam ca trụ phủ đệ ly vương cung xa nhất, cưỡi ngựa muốn đem gần nửa canh giờ. Hắn tới thời điểm phụ vương đã tắt thở mau một canh giờ. Hắn đi vào tẩm điện thời điểm, Victor cùng Marcus đã ở nơi đó, hai người đứng ở mép giường, giống hai tôn pho tượng. Hắn đi qua đi, ở trước giường quỳ xuống, dập đầu lạy ba cái, sau đó đứng lên, thối lui đến một bên, toàn bộ hành trình không có nói một lời.
Astor kéo không có đi.
Không phải không nghĩ đi, là không thể đi. Phụ vương băng hà, ba cái vương tử đều đi, hắn đi tính cái gì? Thứ 7 vương tử, đã vô binh quyền lại vô thực quyền, đi cũng chỉ là trạm ở trong góc, giống một cái dư thừa người. Hơn nữa, hắn đi ngược lại sẽ khiến cho ba cái huynh trưởng cảnh giác —— hắn tới làm cái gì? Tới tranh vị? Tới quấy rối? Tới xem náo nhiệt? Vô luận nào một loại suy đoán, đối hắn đều bất lợi.
Cho nên hắn lựa chọn không đi. Hắn ở trang viên chờ.
Lôi ân bưng tới một chén canh, phóng ở trước mặt hắn. “Điện hạ, uống điểm đồ vật.”
Astor kéo bưng lên chén, uống một ngụm. Canh là nhiệt, nhưng hắn nếm không ra hương vị.
“Lôi ân.”
“Thần ở.”
“Ngươi đi ngủ đi.”
“Thần ngủ không được.”
Astor kéo không có lại nói. Hắn buông canh chén, đi đến phía trước cửa sổ. Nơi xa vương cung ngọn đèn dầu so thường lui tới nhiều rất nhiều, rậm rạp, giống một mảnh thiêu đốt rừng rậm. Những cái đó ngọn đèn dầu không phải vui mừng, là khẩn trương. Mỗi người đều đang đợi, chờ ngày mai triều hội, chờ tân vương ra đời, chờ vận mệnh phán quyết.
Đêm khuya, sao sớm tới. Hắn ăn mặc một thân thâm sắc quần áo, trên mặt mang theo một trương tân mặt nạ —— một cái hơn 50 tuổi lão nhân, nếp nhăn rất sâu, ánh mắt vẩn đục. Hắn đi vào thư phòng, đem mặt nạ hái xuống, lộ ra chân thật mặt. Gương mặt kia thượng không có biểu tình, nhưng trong ánh mắt có một loại đồ vật, không phải lo âu, không phải hưng phấn, là một loại nói không rõ trầm trọng.
“Điện hạ, vương cung bên kia tin tức, Victor điện hạ đã khống chế cung thành. Phòng thủ thành phố quân cũng thay đổi cương, hiện tại là Victor điện hạ người ở thủ cửa thành.”
“Marcus đâu?”
“Ở trong phủ. Không có động.”
“Augustus đâu?”
“Ở chùa chiền. Nói là vi phụ vương cầu phúc.”
Astor kéo ngón tay ở cửa sổ thượng nhẹ nhàng gõ hai cái. Victor khống chế cung thành cùng phòng thủ thành phố quân, đây là dự kiến bên trong. Hắn có binh quyền, đây là hắn ưu thế. Marcus không có động, cũng là dự kiến bên trong. Hắn không có binh, không động đậy. Augustus ở chùa chiền cầu phúc —— cầu phúc là giả, chờ là thật. Hắn đang đợi Victor cùng Marcus động thủ trước, sau đó căn cứ tình thế điều chỉnh chính mình sách lược. Ba người ứng đối phương thức, chính là ba người tính cách.
“Sao sớm, lương thực độn nhiều ít?”
“Đủ vương thành mọi người ăn nửa tháng.”
“Nửa tháng không đủ. Tiếp tục độn.”
“Thần minh bạch. Nhưng điện hạ, hiện tại lương giới đã trướng năm thành.”
“Trướng gấp đôi cũng mua.”
Sao sớm gật gật đầu. “Điện hạ, còn có một việc. Marcus điện hạ ngoài thành kia tòa quân doanh vũ khí, 2 ngày trước ban đêm bị người chở đi. Hướng đi không rõ.”
Astor kéo ngón tay ngừng. Hướng đi không rõ. Cái này “Không rõ” so bất luận cái gì minh xác tình báo đều càng làm cho người bất an. Vũ khí chở đi, ý nghĩa Marcus tại hành động. Nhưng vận đi nơi nào? Vận tiến vương thành? Vẫn là vận đến khác địa phương nào? Nếu là vận tiến vương thành, hắn muốn làm cái gì? Nếu là vận đến địa phương khác, hắn muốn trốn cái gì?
“Tiếp tục tra. Tra không đến hướng đi, liền tra vận vũ khí người. Ai qua tay, ai áp tải, ai tiếp thu. Luôn có người biết.”
Sao sớm đi rồi. Astor kéo một người ngồi ở trong thư phòng, nhìn trên tường kia mặt rậm rạp tờ giấy. Hắn đem phụ vương tờ giấy gỡ xuống tới, thu vào ngăn bí mật. Mười sáu năm trước, hắn ở phòng này dán đệ nhất tờ giấy. Mười sáu năm sau, tường đã dán đầy. Mỗi một cái đều là một nước cờ, mỗi một trương giấy đều là một cái mệnh. Hắn hoa mười sáu năm, bày này bàn cờ. Hiện tại, ván cờ liền phải tiến vào chung bàn.
Ngày 20 tháng 8, triều hội.
Đây là Carl tam thế băng hà sau lần đầu tiên triều hội. Trong đại điện không khí cùng dĩ vãng hoàn toàn bất đồng. Đã không có quốc vương vương tọa trống rỗng, giống một cái mở ra miệng, chờ có người ngồi trên đi. Các đại thần tốp năm tốp ba mà đứng, có người thấp giọng nói chuyện với nhau, có người trầm mặc không nói, có người nhìn đông nhìn tây. Mỗi người ánh mắt đều giống nhau —— ở tìm, tìm tân vương, tìm chỗ dựa, tìm sống sót lộ.
Victor ngồi ở vương tọa phía bên phải đệ nhất đem trên ghế. Đây là hắn vị trí —— trưởng tử, quân quyền nắm, nhất có tư cách kế thừa vương vị. Marcus ngồi ở vương tọa bên trái đệ nhất đem trên ghế. Đây là hắn vị trí —— con thứ, chưởng quản tài chính, tuy rằng không có binh quyền, nhưng có tiền. Augustus ngồi ở vương tọa phía bên phải đệ nhị đem trên ghế. Hắn vị trí so Victor thấp một ít, nhưng so tất cả mọi người cao. Astor kéo ngồi ở mạt tịch, cùng thường lui tới giống nhau.
Triều hội bắt đầu, ngự tiền thủ tướng đứng ra, tuyên đọc quốc vương di chiếu. Di chiếu rất dài, dùng rất nhiều hoa lệ từ ngữ trau chuốt, nhưng trung tâm nội dung chỉ có một câu —— “Vương vị kế thừa, từ triều đình nghị định.” Không phải truyền ngôi cấp trưởng tử, không phải truyền ngôi cấp bất luận cái gì một người, là “Từ triều đình nghị định”. Này ý nghĩa Carl tam thế ở trước khi chết không có chỉ định người thừa kế. Hắn ở ba cái nhi tử chi gian lay động lâu lắm, thẳng đến chết đều không có làm ra quyết định. Hắn đem quyết định này để lại cho triều đình, để lại cho những cái đó ở hắn tồn tại thời điểm bị hắn xem nhẹ các đại thần.
Di chiếu đọc xong lúc sau, trong đại điện an tĩnh thật lâu.
Victor cái thứ nhất mở miệng. “Phụ vương tuy rằng chưa chỉ định người thừa kế, nhưng dựa theo truyền thống, trưởng tử kế vị, thiên kinh địa nghĩa. Thần cho rằng, không cần lại nghị.”
Marcus cười cười. “Truyền thống là truyền thống, nhưng không phải pháp luật. Pháp luật không có quy định trưởng tử cần thiết kế vị. Nếu trưởng tử hiền năng, tự nhiên có thể kế vị. Nhưng nếu trưởng tử không hiền đâu?”
Victor sắc mặt trầm xuống dưới. “Ngươi nói ai không hiền?”
“Thần chưa nói ai. Thần chỉ là trần thuật một sự thật —— truyền thống không thể thay thế pháp luật.”
Hai người lại sảo lên. Augustus ngồi ở bên cạnh, không nói một lời. Hắn nhìn hai người khắc khẩu, khóe môi treo lên một tia như có như không mỉm cười. Cái kia mỉm cười làm Astor kéo nhớ tới sao sớm nói qua một câu —— “Augustus điện hạ không phải ở tranh, là đang đợi. Chờ người khác tranh mệt mỏi, hắn lại ra tay.”
Triều hội sảo suốt một canh giờ, không có bất luận cái gì kết quả. Victor kiên trì trưởng tử kế vị, Marcus kiên trì triều đình nghị định, Augustus kiên trì “Nghe đại gia ý kiến”. Ba người lập trường đều không giống nhau, ba người người ủng hộ đều không giống nhau, ba người tố cầu đều không giống nhau. Cuối cùng, ngự tiền thủ tướng tuyên bố: Ngày mai tiếp tục nghị.
Tan triều sau, Astor lôi đi ra đại điện. Ánh mặt trời chói mắt, hắn mị một chút đôi mắt. Phía sau truyền đến tiếng bước chân —— là Augustus.
“Lão thất, hôm nay như thế nào một câu cũng chưa nói?”
“Không có gì hảo thuyết.”
“Ngươi cảm thấy ai nên kế vị?”
Astor kéo dừng lại, nhìn Augustus. “Tam ca cảm thấy ai nên kế vị?”
Augustus cười cười. “Ta hỏi ngươi, ngươi hỏi lại ta?”
“Tam ca hỏi, ta liền đáp. Nhưng tam ca hỏi phía trước, trong lòng đã có đáp án. Thần nói cái gì đều không quan trọng.”
Augustus nhìn hắn, nhìn thật lâu. “Lão thất, ngươi người này, lớn nhất ưu điểm cùng lớn nhất khuyết điểm, là giống nhau.”
“Cái gì?”
“Ngươi biết được quá nhiều.”
Hắn xoay người đi rồi. Astor kéo đứng ở bậc thang, nhìn hắn bóng dáng. Ánh sáng mặt trời chiếu ở kia kiện màu xám đậm triều phục thượng, không có phản quang. Tam ca hôm nay ăn mặc thực tố, không có bất luận cái gì trang trí, liền kia cái bạch quả diệp kim cài áo đều không có mang.
Ngày 21 tháng 8, triều hội. Không có kết quả.
Ngày 22 tháng 8, triều hội. Không có kết quả.
Ngày 23 tháng 8, triều hội. Không có kết quả.
Liên tục ba ngày, sảo ba ngày, cái gì kết luận đều không có. Victor không nhượng bộ, Marcus không nhượng bộ, Augustus cũng không nhượng bộ. Ba người giống tam đem khóa, khóa lại vương tọa, ai cũng mở không ra.
Ngày 24 tháng 8, ban đêm. Astor kéo ở trong thư phòng sửa sang lại tình báo, lôi ân bưng một chén canh đi vào.
“Điện hạ, hôm nay hầm chính là canh gà, thần bỏ thêm một ít ——”
Lôi ân thanh âm bỗng nhiên ngừng. Astor kéo ngẩng đầu, thấy lôi ân đôi mắt thẳng tắp mà nhìn ngoài cửa sổ. Hắn theo lôi ân tầm mắt xem qua đi —— ngoài cửa sổ không trung, có một mảnh màu đỏ sậm quang. Không phải lần trước cái loại này thiên điện cháy quy mô nhỏ ánh lửa, là tảng lớn, che trời lấp đất, giống ánh nắng chiều giống nhau nhiễm hồng nửa bầu trời quang. Vương cung phương hướng.
“Vương cung cháy?” Astor kéo đứng lên, bước nhanh đi đến phía trước cửa sổ.
Lần này hắn có thể xác định, không phải dây điện đường ngắn, không phải thiên điện cháy, là chủ điện phương hướng. Kia phiến hồng quang quá sáng, lượng đến chói mắt, lượng đến làm nhân tâm hoảng.
“Tắc lưu tư!” Astor kéo hô một tiếng. Không có người trả lời. Tắc lưu tư không ở, hắn hôm nay đi ngoại thành.
“Điện hạ, thần đi xem.” Lôi ân buông canh chén, xoay người phải đi.
“Từ từ.” Astor kéo gọi lại hắn, nhìn hắn, “Cẩn thận.”
Lôi ân gật gật đầu, bước nhanh đi ra thư phòng.
Astor kéo một người đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn kia phiến càng ngày càng sáng hồng quang. Ánh lửa chiếu vào trên mặt hắn, đem bóng dáng của hắn đầu ở trên tường, thật dài, giống một cây bị lửa đốt thụ. Hắn đang đợi. Chờ lôi ân trở về, chờ tắc lưu tư tin tức, chờ sao sớm tin tức, chờ cái kia hắn đợi mười sáu năm thời khắc.
Sau nửa canh giờ, lôi ân đã trở lại. Hắn chạy trốn mồ hôi đầy đầu, trên quần áo tất cả đều là hôi, trên mặt hắc một đạo bạch một đạo, giống mới từ mỏ than bò ra tới.
“Điện hạ! Là vương cung chủ điện! Bị người phóng hỏa!”
Astor kéo đồng tử hơi hơi co rút lại. “Ai phóng?”
“Không biết! Thần đến thời điểm, hỏa đã thiêu cháy, bọn thị vệ ở cứu hoả, nhưng hỏa quá lớn, căn bản cứu không được. Có người nói thấy vài bóng người từ chủ điện mặt sau chạy ra, không đuổi theo.”
“Victor đâu? Marcus đâu? Augustus đâu?”
“Victor điện hạ ở chủ điện! Nghe nói hắn bị nhốt lại!”
Astor kéo ngón tay nắm chặt cửa sổ.
Victor bị nhốt ở chủ điện. Chủ điện bị người phóng hỏa. Ai phóng? Marcus? Augustus? Vẫn là khác người nào? Hắn không biết. Nhưng hắn biết một sự kiện —— đêm nay lúc sau, mặc kệ Victor sống hay chết, này bàn cờ cách cục đều sẽ hoàn toàn thay đổi.
“Lôi ân, chuẩn bị ngựa. Đi vương cung.”
“Điện hạ ——”
“Hiện tại liền đi.”
Lôi ân không có nói cái gì nữa. Hắn xoay người chạy hướng chuồng ngựa.
Astor lôi đi ra thư phòng, đi đến giá áo trước, gỡ xuống kia kiện màu xanh biển áo khoác. Ngực trái túi thượng đừng kia cái song tử tinh huy chương. Hắn từ trong túi sờ ra kia cái bạch quả diệp kim cài áo, nhìn thoáng qua, sau đó đừng ở áo khoác nội sườn. Không ở bên ngoài, ở bên trong. Chỉ có chính hắn biết.
Hắn đi ra khỏi phòng, xoay người lên ngựa. Lôi ân theo ở phía sau, hai người hai con ngựa, vọt vào trong bóng đêm.
Phía sau không trung, ánh lửa tận trời.