Tháng 11 trận đầu tuyết sau, vương thành hoàn toàn bắt đầu mùa đông.
Đói chết nhân số còn ở bay lên. Tắc lưu tư mỗi ngày chạng vạng trở về, sắc mặt một ngày so với một ngày khó coi. Hắn tuyến nhân trải rộng ngoại thành, hôm nay cái này tuyến nhân nói tây khu lại đã chết một cái lão thái thái, ngày mai cái kia tuyến nhân nói bắc khu có cái hài tử đói đến liền khóc cũng khóc không ra. Con số từ 47 tăng tới 62, từ 62 tăng tới 81, đến tháng 11 trung tuần đã đột phá một trăm.
Astor kéo phóng lương điểm từ bảy cái gia tăng đến mười bốn cái, mỗi ngày thả ra lương thực từ mấy trăm cân gia tăng đến mấy ngàn cân. Sao sớm thương hội tồn lương giống thuỷ triều xuống nước biển giống nhau nhanh chóng giảm xuống, sao sớm sắc mặt cũng đi theo đi xuống trầm. Hắn rốt cuộc nhịn không được tới tìm Astor kéo, nói: “Điện hạ, chiếu cái này tốc độ buông đi, thương hội tồn lương căng bất quá tháng này.” Astor kéo nhìn ngoài cửa sổ, nói: “Vậy chống được tháng sau.” Sao sớm môi động một chút, không có nói cái gì nữa.
Oliver ở một bên mở ra sổ sách, thanh âm bình tĩnh đến giống ở niệm bài khoá: “Điện hạ, thương hội tiền mặt đã dùng hết bảy thành. Nếu lương giới tiếp tục trướng, điện hạ tháng sau khả năng liền mua lương tiền đều không có.”
Astor kéo xoay người nhìn hắn. “Oliver.”
“Thần ở.”
“Ngươi theo ta đã bao nhiêu năm?”
Oliver sửng sốt một chút. “Thần theo điện hạ mười sáu năm. Từ điện hạ mười ba tuổi năm ấy bắt đầu.”
“Mười sáu năm trước, ta có cái gì?”
Oliver nghĩ nghĩ. “Một tòa phá trang viên, mấy trăm kim cu-ron, vài người.”
“Hiện tại đâu?”
Oliver trầm mặc một lát. “Hiện tại điện hạ có một trương bao trùm ngoại thành mạng lưới tình báo, một cái năm nhập mấy vạn thương hội, mấy cái trung thành và tận tâm người, còn có —— ngoại thành bá tánh danh tiếng.”
“Ngoại thành bá tánh danh tiếng có thể đương cơm ăn sao?”
“Không thể.” Oliver đẩy đẩy mắt kính, “Nhưng có thể đương vương tọa ngồi.”
Astor kéo nhìn hắn một cái. Oliver theo hắn mười sáu năm, từ một cái vàng như nến sắc mặt trung niên kế toán biến thành một cái mép tóc lui về phía sau, mắt kính phiến càng ngày càng dày lão kế toán. Hắn nói chuyện phương thức không thay đổi, vẫn là như vậy chính xác, bình tĩnh, không mang theo cảm tình. Nhưng hắn nói mỗi một chữ, đều giống sổ sách thượng con số giống nhau, chịu được cân nhắc.
“Vậy dùng danh tiếng đương tiền tiêu.” Astor kéo nói, “Sao sớm, tiếp tục phóng lương. Phóng xong rồi mới thôi.”
Tháng 11 trung tuần, trên triều đình đã xảy ra một kiện không lớn không nhỏ sự —— Victor bỗng nhiên đưa ra muốn truy tra hoả hoạn chân chính nguyên nhân. Không phải “Tiếp tục truy tra”, là “Một lần nữa điều tra”. Hắn hoài nghi Marcus đã tiêu hủy chứng cứ, hiện tại tra cũng tra không ra cái gì, cho nên hắn muốn đổi một bát người tra.
Marcus đương nhiên phản đối. “Một lần nữa điều tra, ý nghĩa phủ định phía trước điều tra kết quả. Phía trước điều tra là thị vệ chỗ làm, thị vệ trưởng là đại ca người. Đại ca liền chính mình người đều không tin sao?”
Victor sắc mặt trầm một chút. Hắn bị thắng một nước cờ —— nếu hắn kiên trì một lần nữa điều tra, chẳng khác nào thừa nhận người của hắn không xứng chức; nếu hắn không kiên trì, chẳng khác nào buông tha Marcus.
Augustus lại một lần đúng lúc mở miệng. “Hoả hoạn sự, tra được hiện tại cũng không có định luận. Cùng với cho nhau chỉ trích, không bằng trước đem trước mắt sự xử lý tốt. Lương thực, biên cảnh, tài chính, nào một kiện không thể so hoả hoạn khẩn cấp?”
Victor cùng Marcus đồng thời nhìn về phía hắn, lại đồng thời dời đi ánh mắt. Bọn họ cũng đều biết Augustus ở ba phải, nhưng bọn hắn đều không thể phản bác —— bởi vì trước mắt nguy cơ xác thật so hoả hoạn càng gấp gáp. Hỏa đã thiêu xong rồi, lương thực còn ở thiêu —— mỗi ngày đều có thượng trăm vạn người đói bụng, mỗi ngày đều có mấy chục cá nhân đói chết, này mới là chân chính hỏa, mỗi ngày đều ở thiêu, thiêu đến so vương cung kia tràng hỏa càng dữ dội hơn, càng lâu, càng đau.
Astor kéo nhìn một màn này, trên giấy viết một câu —— “Hoả hoạn thành tam đầu chính trị thoát vây công cụ. Mỗi khi khắc khẩu thăng cấp, liền có người lấy ra hoả hoạn tới nói sang chuyện khác.” Hắn đem giấy gấp lại, bỏ vào trong túi.
Tháng 11 đệ tam chu, biên cảnh truyền đến tin tức —— Friedrich mười vạn đại quân lui năm vạn. Không phải triệt binh, là thay quân. Năm vạn lão binh lui về nghỉ ngơi chỉnh đốn, năm vạn tân binh bổ đi lên. Đại quân còn ở, đao còn đặt tại trên cổ, chỉ là thay đổi tay cầm đao người.
Victor ở triều hội thượng nói đây là hắn “Uy hiếp chiến lược” nổi lên tác dụng, Marcus cười lạnh nói “Nhân gia chỉ là thay quân, không phải ngươi dọa chạy”, hai người lại sảo lên. Augustus lúc này đây không có điều đình, hắn ngồi ở chỗ kia, trong tay chuyển cây quạt, khóe môi treo lên một tia như có như không mỉm cười.
Astor kéo chú ý tới một cái chi tiết —— Augustus cây quạt hôm nay xoay chuyển so ngày thường mau. Thuyết minh hắn đang khẩn trương. Vì cái gì khẩn trương? Bởi vì Victor cùng Marcus ở khắc khẩu, mà hắn làm điều đình giả nhân vật đang ở bị bên cạnh hóa. Nếu hai người đều không cần hắn điều đình, hắn còn có ích lợi gì? Cho nên hắn cần thiết khẩn trương, cần thiết thời khắc chuẩn bị một lần nữa trở thành cái kia “Không thể thiếu người”.
Tháng 11 hạ tuần, Astor kéo làm một kiện tất cả mọi người không có đoán trước đến sự —— hắn đi một chuyến biên cảnh.
Không phải lấy vương tử thân phận, này đây “Vương thành lương thực khẩn cấp cung ứng phương án đệ trình người” thân phận. Hắn mau chân đến xem biên cảnh đóng quân thực tế tiếp viện tình huống, nhìn xem có phải hay không thật sự giống Victor nói như vậy “Tiếp viện không đủ, sĩ khí hạ xuống”, nhìn xem có phải hay không thật sự giống Marcus nói như vậy “Quân phí đúng chỗ, chỉ là vận chuyển hao tổn”.
Lôi ân phản đối. Hắn nói biên cảnh quá nguy hiểm, nước láng giềng đại quân liền ở đối diện, vạn vừa đánh lên làm sao bây giờ. Astor kéo nói đánh không đứng dậy, Friedrich nếu là muốn đánh đã sớm đánh, sẽ không chờ ba tháng. Lôi ân lại nói kia điện hạ ít nhất nhiều mang vài người, Astor kéo nói mang ngươi cùng tắc lưu tư là đủ rồi, người nhiều ngược lại gây chú ý.
Bọn họ đi rồi năm ngày. Ngày đầu tiên đến biên cảnh trấn nhỏ, ngày hôm sau đến quân doanh, ngày thứ ba tùy quân tuần tra đội đi rồi một chuyến biên giới tuyến, ngày thứ tư hồi trình, ngày thứ năm trở lại vương thành. Năm ngày, Astor kéo thấy được rất nhiều đồ vật —— bọn lính ăn mặc đơn bạc quần áo mùa đông ở trên nền tuyết đứng gác, môi đông lạnh đến phát tím; kho lúa đôi lương thực không đến nửa tháng lượng, bọn lính mỗi ngày chỉ có thể ăn hai bữa cơm, một đốn hi một đốn làm; vũ khí trong kho một nửa đao kiếm rỉ sắt, dây cung chặt đứt không ai đổi, áo giáp phá không ai bổ; quân y trong sở liền nhất cơ sở thuốc hạ sốt đều không có, bọn lính sinh bệnh chỉ có thể ngạnh khiêng, khiêng bất quá đi liền chết.
Hắn trở lại trang viên sau, đem chính mình nhốt ở trong thư phòng, hoa suốt một buổi tối, viết một vạn nhiều tự điều tra báo cáo. Không phải cấp triều đình xem, là cho chính mình xem. Hắn ở báo cáo cuối cùng viết một câu —— “Biên cảnh đóng quân hiện trạng, không phải tiếp viện không đủ, là tiếp viện bị tham. Tham người không phải tiểu binh, là tướng quân. Tướng quân không phải một người, là một trương võng.”
Hắn đem báo cáo khóa vào ngăn bí mật. Này trương võng, hắn sớm hay muộn muốn xé mở.
12 tháng ngày đầu tiên, vương thành hạ một hồi đại tuyết. Tuyết hạ một ngày một đêm, tích nửa người thâm, đem cả tòa thành thị vùi vào màu trắng. Đói chết nhân số ở cái này nguyệt đột phá 200. Sao sớm thương hội tồn lương rốt cuộc thấy đáy, Astor kéo không thể không đình chỉ phóng lương. Đình chỉ ngày đó, phóng lương điểm cửa bài hàng dài người thật lâu không chịu tan đi. Có người khóc, có người mắng, có người quỳ trên mặt đất dập đầu. Sao sớm đứng ở chợ phía đông phóng lương điểm bên cạnh, nhìn những người đó mặt, trầm mặc thật lâu.
Buổi tối, hắn tới tìm Astor kéo. “Điện hạ, thần hôm nay nhìn đến những người đó mặt, thần suy nghĩ một sự kiện.”
“Chuyện gì?”
“Thần đời này, vẫn luôn cảm thấy chính mình ở làm chính xác sự. Làm buôn bán kiếm tiền, kiếm lời độn lương, độn lương chờ trướng giới, trướng giới lại bán. Đây là thương nhân logic. Nhưng hôm nay thần nhìn đến những người đó mặt —— bọn họ không phải thần địch nhân, bọn họ chỉ là đói bụng.”
Astor kéo nhìn hắn. “Cho nên ngươi hối hận?”
“Thần không hối hận.” Sao sớm khóe miệng động một chút, “Nhưng thần cảm thấy, thần về sau khả năng sẽ làm không giống nhau sự.”
Astor kéo không có nói tiếp. Hắn nhìn sao sớm, nhìn cái này theo hắn nhiều năm thương nhân. Sao sớm thay đổi, không phải biến hư, là biến mềm. Một người biến mềm, có đôi khi là nhược điểm, có đôi khi là thành thục.
12 tháng đệ nhị chu, Victor bỗng nhiên phái người tới thỉnh Astor kéo đi hắn trong phủ “Ôn chuyện”. Astor kéo đi. Victor phủ đệ trải qua hoả hoạn sau tu sửa đổi mới hoàn toàn, tân gia cụ, tân trang trí, tân thảm, hết thảy đều thực tân, tân đến làm người không thoải mái. Hắn ngồi ở sân phơi thượng, trước mặt bãi một đại bàn thịt nướng cùng một đại bầu rượu, cùng ở hoả hoạn trước cái kia sân phơi thượng giống nhau như đúc. Nhưng có một số việc thay đổi —— Victor thái dương nhiều mấy sợi tóc bạc, khóe mắt nếp nhăn thâm một ít, xem Astor kéo ánh mắt cũng không giống nhau.
“Lão thất, ngươi lần trước ở triều hội nâng lên cái kia lương thực phương án, ta sau lại nghĩ nghĩ, kỳ thật được không.”
“Đại ca hiện tại mới nhớ tới?”
Victor sắc mặt trầm một chút. “Ngươi đây là cái gì thái độ?”
“Lời nói thật thái độ.”
Hai người nhìn nhau vài giây. Victor trước dời đi ánh mắt. Không phải nhận thua, là thỏa hiệp. Hắn yêu cầu Astor kéo duy trì, bởi vì Marcus cùng Augustus đều ở tằm ăn lên hắn địa bàn, mà Astor kéo là duy nhất một cái không đứng thành hàng, không chịu hối, không kết đảng người. Người như vậy, ở nào đó thời điểm, so một trăm minh hữu đều đáng giá.
“Lão thất, ta cùng ngươi nói thật —— ta không sợ Marcus, cũng không sợ Augustus. Ta sợ chính là, này vương thành dân chúng, có một ngày không hề nhận ta cái này đại vương tử.”
Astor kéo nhìn hắn. Victor hôm nay biểu tình thực nghiêm túc, không phải ở diễn kịch, là thật sự ở lo lắng. Hắn có lẽ tàn bạo, lỗ mãng, ích kỷ, nhưng hắn không ngốc. Hắn biết dân tâm là cái gì, biết dân tâm không có liền cái gì cũng chưa.
“Kia đại ca tính toán như thế nào làm?”
Victor nghĩ nghĩ. “Trước đem ngươi lương thực phương án qua. Khác không nói, trước đem bá tánh bụng điền no. Điền no rồi bụng, bọn họ mới biết được ai ở thế bọn họ làm việc.”
Astor kéo không nói gì. Hắn biết Victor logic —— không phải thật sự muốn giúp bá tánh, là phải dùng “Giúp bá tánh” chuyện này tới cấp chính mình tích lũy chính trị tư bản. Nhưng chỉ cần có thể giúp được bá tánh, hắn không ngại Victor dùng chuyện này tới tranh công.
12 tháng đệ tam chu, trên triều đình thông qua hạng nhất quyết nghị ——《 vương thành lương thực khẩn cấp cung ứng phương án 》 chính thức thực thi. Không phải lấy Astor kéo nguyên phương án, là sửa chữa bản. Marcus xóa rớt “Trưng dụng sở hữu lương thương tồn lương” điều khoản, sửa vì “Chính phủ ưu tiên mua sắm”; Victor xóa rớt “Giá cả chính phủ quản khống”, sửa vì “Chính phủ chỉ đạo giới”; Augustus bỏ thêm một câu “Bổn phương án chấp hành kỳ vì ba tháng, đến kỳ sau coi tình huống quyết định hay không kéo dài”.
Phương án bị sửa đến hoàn toàn thay đổi, nhưng trung tâm không thay đổi —— lương thực bắt đầu cung ứng, bá tánh bắt đầu có ăn. Astor kéo không để bụng phương án bị đổi thành cái dạng gì, hắn chỉ để ý kết quả.
12 tháng cuối cùng một ngày, Astor kéo đứng ở thư phòng phía trước cửa sổ, nhìn trong viện lão cây sồi. Tuyết ngừng, ánh trăng từ tầng mây mặt sau lộ ra tới, đem bóng cây đầu ở trên mặt tuyết, giống một bức tranh thuỷ mặc. Lôi ân bưng một chén canh đi vào, đặt lên bàn. Hôm nay hầm chính là canh thịt dê, bỏ thêm củ cải cùng cẩu kỷ, màu canh nãi bạch, hương khí phác mũi. Astor kéo bưng lên chén, uống một ngụm, canh thực năng, năng đến hắn đầu lưỡi tê dại.
“Lôi ân.”
“Thần ở.”
“Năm nay đã chết bao nhiêu người?”
Lôi ân trầm mặc một chút. “Tắc lưu tư thống kê con số, từ mùa thu đến bây giờ, ngoại thành tổng cộng chết đói hai trăm 37 người.”
Astor kéo buông chén. “Sang năm, một cái đều không cần có.”
Lôi ân nhìn hắn. Ngoài cửa sổ ánh trăng chiếu vào điện hạ trên mặt, đem hắn hình dáng mạ lên một tầng màu bạc. Hai mươi tám tuổi thanh niên, thái dương đã có đầu bạc. Không phải lão, là mệt.
“Thần tin tưởng điện hạ.”
Lôi ân cúi đầu, bưng lên chính mình chén, một ngụm một ngụm mà uống canh. Ngoài cửa sổ gió thổi qua lão cây sồi trọc chạc cây, phát ra ô ô tiếng vang, như là ở khóc, lại như là đang cười.