Hưng Khánh phủ cửa đông, thành tường cao hậu, lục lạc cùng tiếng vó ngựa đan chéo.
“Này đó là Tây Hạ vương thành?” Hư trúc thít chặt xe lừa, ngửa đầu nhìn tường thành.
Cao du năm trượng thổ hoàng sắc tường thành ở đông dương hạ phiếm vàng rực, đầu tường tinh kỳ phần phật, quân coi giữ áo giáp da loan đao, cùng Trung Nguyên Tống quân chế thức khác biệt. Cửa thành mở rộng, thương đội như kiến: Ba Tư hồ thương nắm mãn tái hương liệu lộ đà, Hồi Hột mã bang xua đuổi hí vang tuấn mã, Thổ Phiên tăng lữ phe phẩy chuyển kinh ống chậm rãi mà đi. Trong không khí hỗn tạp dương tanh, hương liệu, thuộc da cùng bụi đất hơi thở.
Trúc kiếm giục ngựa tới gần: “Ân công, trong thành người nhiều mắt tạp, thỉnh mang mũ có rèm.”
Hư trúc tiếp nhận kia đỉnh lụa mỏng xanh mũ có rèm, cười khổ: “Lại tới nữa……”
Từ phong lại đã xuống ngựa đi bộ: “Nhập gia tùy tục. Mai kiếm, lan kiếm theo ta đi dịch quán an trí; trúc kiếm, cúc kiếm hộ hư trúc đi dạo —— khó được tới một chuyến, kiến thức kiến thức.”
“Từ huynh!” Hư trúc cuống quít tưởng cùng, lại bị trúc kiếm ngăn lại: “Ân công, Từ công tử tự có đúng mực.”
Từ phong quay đầu lại cười: “Một canh giờ sau, ‘ Thiên Hương Lâu ’ hội hợp.” Dứt lời hối nhập dòng người.
Mai kiếm đi theo từ phong bên cạnh người nửa bước, thấp giọng nói: “Công tử, chợ phía đông có ba chỗ Cái Bang ám cọc, chợ phía tây có Liêu quốc thám tử. Dịch quán phụ cận…… Ít nhất năm bát người ở theo dõi.”
“Dự kiến bên trong.” Từ phong ánh mắt đảo qua phố cảnh.
Hưng Khánh phủ đường phố so Biện Kinh rộng lớn, hai bên cửa hàng đa dụng gạch mộc xây nên, cạnh cửa lại hết sức hoa lệ: Vàng bạc khí phô cửa giắt phức tạp cỏ dại văn gương đồng, tơ lụa trang trước bay dệt có Đảng Hạng đồ đằng màu bạch. Càng dẫn nhân chú mục chính là những cái đó “Trân Bảo Các” —— tủ kính nội bày biện Côn Luân chạm ngọc, cùng điền mỹ ngọc, Ba Tư lưu li trản, thậm chí có hoàn chỉnh báo tuyết da, sừng tê giác ly.
Lan kiếm nhẹ giọng nói: “Sớm nghe nói về Tây Hạ trấn giữ ti lộ muốn hướng, giàu có và đông đúc vô lễ Giang Nam. Hôm nay vừa thấy, quả không giả truyền.”
Đi ngang qua một nhà binh khí phô khi, từ phong nghỉ chân. Trong tiệm trên tường treo một thanh loan đao, vỏ đao nạm mãn hồng ngọc bích, chuôi đao lại là chất phác hắc thiết.
“Khách quan hảo nhãn lực.” Chưởng quầy là người Hán, vuốt râu cười nói, “Đao này nãi khách rầm hãn quốc đại sư đúc ra, vỏ xa đao phác —— giết người vũ khí sắc bén, không cần hoa lệ.”
Từ phong hỏi giới, chưởng quầy vươn tam chỉ: “Ba trăm lượng. Không trả giá.”
Mai kiếm nhíu mày: “Công tử, đao này có hoa không quả.”
“Mua đến không phải đao, là du lịch kỷ niệm.” Phó bạc nhận lại đao, tùy tay đưa cho mai kiếm, “Bội.”
Mai kiếm giật mình, ôm đao hành lễ: “Tạ công tử.”
---
Chợ phía đông châu báu phố, bán hàng rong thét to, các tộc khách thương chen vai thích cánh.
Hư trúc mang mũ có rèm, cả người không được tự nhiên. Trúc kiếm cùng cúc kiếm một tả một hữu, nhìn như tùy ý, kỳ thật đem hắn hộ ở bên trong.
“Ân công, kia chỗ có bán Tây Vực quả khô.” Cúc kiếm chỉ phía trước sạp, “Cần phải cấp lệnh tôn lệnh mẫu mang chút?”
Hư trúc gật đầu, ba người chen qua đi. Quán chủ là Hồi Hột lão giả, trước mặt bãi nho khô, hạnh bô, quả sung, còn có hư trúc chưa bao giờ gặp qua “Hạnh nhân”.
Chính chọn lựa gian, chợt nghe một trận ồn ào.
Bảy tám cái người vạm vỡ vây quanh một cái cẩm y thanh niên đi tới. Kia thanh niên ước chừng hai mươi xuất đầu, đầu đội lông chồn ấm mũ, nhĩ huyền kim hoàn, bên hông bội nạm đá quý loan đao —— đúng là Thổ Phiên vương tử tông tán.
“Tránh ra! Tránh ra!” Mở đường đại hán thô lỗ đẩy ra người qua đường.
Trúc kiếm nghiêng người bảo vệ hư trúc, lại bị một cái Thổ Phiên võ sĩ đụng vào đầu vai. Kia võ sĩ quay đầu lại trừng mắt: “Người Hán nữ tử, không có mắt sao?”
Trúc kiếm đè lại chuôi kiếm, cúc kiếm vội vàng giữ chặt nàng, thấp giọng nói: “Mạc sinh sự.”
Tông tán lại đã chú ý tới bên này. Hắn ánh mắt xẹt qua trúc kiếm mũ có rèm hạ sườn mặt, lại nhìn về phía hư trúc kia thân mộc mạc áo bông, cười nhạo: “Từ đâu ra nghèo kiết hủ lậu hòa thượng, mang theo hai cái tiểu nương tử dạo châu báu phố? Mua nổi sao?”
Quanh mình cười vang. Thổ Phiên võ sĩ phụ họa: “Vương tử, sợ là tới xem náo nhiệt nghèo hán!”
Hư trúc mặt đỏ lên, lại cúi đầu nhỏ giọng nói: “Trúc kiếm cô nương, cúc kiếm cô nương, chúng ta…… Chúng ta đi nơi khác.”
Trúc kiếm cắn răng, móng tay véo tiến lòng bàn tay.
Tông tán càng thêm đắc ý, đi đến bên cạnh một nhà ngọc khí quán, tùy tay cầm lấy một quả dương chi ngọc bội: “Cái này, bao nhiêu tiền?”
Quán chủ nơm nớp lo sợ: “Tam, ba mươi lượng……”
“Bổn vương tử muốn.” Tông tán ném xuống một thỏi vàng, “Đủ rồi đi?” Dứt lời, thế nhưng xoay người đem ngọc bội ném trúc kiếm, “Thưởng ngươi, tiểu nương tử. Đi theo này nghèo hòa thượng có cái gì tiền đồ? Không bằng tới hầu hạ bổn vương tử!”
Ngọc bội nện ở trúc kiếm ngực, rơi xuống đất vỡ vụn.
Bốn phía nháy mắt yên tĩnh.
Trúc kiếm cả người run rẩy, không phải sợ, là giận. Nhưng nàng nhớ rõ tôn chủ chi mệnh: Không thể gây chuyện, hộ ân công chu toàn.
Hư trúc nhìn trên mặt đất toái ngọc, lại nhìn xem trúc kiếm nhấp chặt môi, bỗng nhiên khom lưng nhặt lên lớn nhất một khối mảnh nhỏ, đi đến tông tán trước mặt.
“Ngươi…… Ngươi bồi tiền.” Hắn thanh âm phát run, lại thò tay.
Tông tán như là nghe được thiên đại chê cười: “Bồi tiền? Bổn vương tử thưởng đồ vật, là nàng không tiếp được! Ngươi này con lừa trọc ——”
Lời còn chưa dứt, hư trúc trong tay toái ngọc bỗng nhiên “Ca” một tiếng, hóa thành bột mịn.
Đều không phải là dùng sức bóp nát —— là Bắc Minh chân khí chịu cảm xúc kích động, tự nhiên ngoại dật.
Tông tán đồng tử co rụt lại. Hắn phía sau một người già nua Thổ Phiên tăng nhân bỗng nhiên trợn mắt, khô gầy tay ấn ở tông tán trên vai: “Vương tử, người này nội lực sâu không lường được, chớ có trêu chọc.”
Tông tán sắc mặt biến ảo, cuối cùng hừ một tiếng: “Đen đủi! Đi!”
Thổ Phiên người vây quanh rời đi. Người vây xem khe khẽ nói nhỏ, lại không người dám lớn tiếng.
Cúc kiếm nhẹ nhàng thở ra, lại thấy trúc kiếm vẫn cương tại chỗ, mũ có rèm hạ, một giọt nước mắt nện ở bụi đất.
“Trúc kiếm cô nương……” Hư trúc luống cuống, “Ngươi, ngươi đừng khóc, ta……”
“Nô tỳ không khóc.” Trúc kiếm thanh âm khàn khàn, “Là hạt cát mê mắt.”
Nàng xoay người liền đi. Hư trúc chân tay luống cuống mà đuổi kịp.
---
Từ phong nghe xong cúc kiếm thấp giọng tự thuật, buông chung trà.
Mai kiếm lạnh lùng nói: “Thổ Phiên vương tử khinh người quá đáng. Công tử, cần phải……
“Hư trúc,” từ phong lại nhìn về phía cúi đầu không nói hư trúc, “Ngươi cảm thấy nên như thế nào?”
Hư trúc nắm chặt quyền, sau một lúc lâu mới nói: “Ta, ta nên che chở trúc kiếm cô nương. Nhưng ta…… Ta sợ cấp từ sư đệ chọc phiền toái, sợ chậm trễ chính sự……”
“Cho nên ngươi tùy ý nàng chịu nhục?”
“Không phải!” Hư trúc ngẩng đầu, đôi mắt đỏ, “Ta lúc ấy tức giận đến phát run! Nhưng, nhưng ta không biết nên làm cái gì bây giờ! Đánh hắn? Ta là người xuất gia…… Không, ta từng là người xuất gia, không thể động thủ. Mắng hắn? Ta sẽ không mắng chửi người……”
Từ gió nổi lên thân, đi đến bên cửa sổ. Dưới lầu phố xá, tông tán một hàng chính nghênh ngang đi hướng chợ phía tây.
“Hư trúc sư huynh, ngươi cũng biết đồng mỗ vì sao phái bốn kiếm đi theo?”
Hư trúc mờ mịt.
“Bởi vì các nàng không chỉ là hộ vệ, càng là ngươi ‘ gương ’.” Từ phong xoay người, “Ngươi như thế nào đãi các nàng, liền như thế nào đãi chính mình thân phận. Hôm nay trúc kiếm chịu nhục, ngươi nhịn —— kia ngày mai nếu có người nhục cha mẹ ngươi, nhục ngươi sư môn, ngươi nhẫn không đành lòng?”
Hư trúc cả người chấn động.
Từ phong tiếp tục nói: “Tiêu Dao Phái chưởng môn, không phải chỉ biết luyện công rối gỗ. Nên giận khi giận, nên hộ khi hộ. Mới vừa rồi ngươi chân khí tiết ra ngoài, đã lộ chi tiết —— đã lộ đế, sao không lộ cái hoàn toàn?”
Hắn đẩy ra cửa sổ, triều dưới lầu nói: “Mai kiếm, đi chợ phía tây ‘ Thổ Phiên thương sạn ’, cấp tông tán vương tử đệ câu nói.”
Mai kiếm ôm quyền: “Thỉnh công tử phân phó.”
“Liền nói ——” từ tiếng gió âm rõ ràng, “Hư trúc, mời vương tử ngày mai giờ Thìn, thành nam giáo trường, luận bàn võ nghệ. Tiền đặt cược là: Nếu vương tử thắng, ta chuôi này tân mua bảo đao về hắn; nếu hư trúc thắng, vương tử cần bên đường hướng trúc kiếm cô nương phụng trà bồi tội.”
Cả phòng toàn tĩnh.
Hư trúc hoảng sợ: “Từ sư đệ! Ta, ta không được……”
“Ngươi hành.” Từ phong nhìn hắn, “Ngươi thân phụ vô nhai tử 70 năm công lực, đương thời có thể so với ngươi đua nội lực giả, không siêu năm ngón tay chi số. Tông tán bên người kia lão tăng hoặc là cái cao thủ, nhưng tông tán bản nhân —— gối thêu hoa.”
Trúc kiếm bỗng nhiên quỳ xuống: “Công tử, việc này nhân nô tỳ dựng lên, nô tỳ nguyện ——”
“Lên.” Từ phong nâng dậy nàng, “Việc này đã không phải ngươi một người sự. Hư trúc sư huynh yêu cầu một trận chiến này, yêu cầu biết lực lượng của chính mình nên dùng ở nơi nào.”
Hắn nhìn về phía hư trúc, mắt sáng như đuốc: “Một trận chiến này, ngươi không cần tưởng thắng thua. Chỉ cần nhớ kỹ: Trúc kiếm là bởi vì ngươi mà chịu nhục. Ngươi nếu liền bên người người đều hộ không được, nói gì hộ cha mẹ, hộ sư môn, hộ trong lòng đạo nghĩa?”
Hư trúc hô hấp dồn dập, móng tay véo tiến thịt. Thiếu Thất Sơn trực diện thân thế đau nhức, phụ thân trượng hình huyết sắc, mẫu thân rưng rưng mắt…… Cùng trúc kiếm cúi đầu rơi lệ hình ảnh trùng điệp.
Hắn đột nhiên đứng lên: “Ta…… Ta đi!”
Thanh âm không lớn, lại vô run rẩy.
---
Đêm đó, dịch quán tiểu viện
Nguyệt chiếu tuyết đọng, trúc kiếm độc ngồi hành lang hạ lau kiếm.
Hư trúc đẩy cửa ra tới, thấy nàng bóng dáng đơn bạc, chần chờ đến gần: “Trúc kiếm cô nương, còn chưa ngủ?”
Trúc kiếm quay đầu lại, mũ có rèm đã gỡ xuống, trên mặt nước mắt sớm làm, chỉ còn thanh lãnh: “Ân công ngày mai muốn luận võ, nô tỳ ngủ không được.”
“Là ta liên lụy ngươi……” Hư trúc dựa gần hành lang trụ ngồi xuống, “Nếu ta hôm nay kiên cường chút, ngươi liền sẽ không chịu kia ủy khuất.”
Trúc kiếm trầm mặc một lát, bỗng nhiên nói: “Ân công cũng biết, nô tỳ nguyên bản không gọi trúc kiếm.”
Hư trúc ngơ ngẩn.
“Ta bổn họ Hàn, Lũng Hữu người. Bảy tuổi năm ấy, Thổ Phiên kỵ binh cướp bóc thôn, cha mẹ chết ở đao hạ, ta bị bắt đi vì nô.” Nàng thanh âm bình đạm, giống nói đến ai khác sự, “Là tôn chủ đi ngang qua, giết kia đội kỵ binh, đem ta mang về linh thứu cung. Ban danh trúc kiếm, thụ ta võ công.”
Nàng ngẩng đầu vọng nguyệt: “Cho nên hôm nay tông tán vương tử nhục ta, ta cũng không thực tức giận —— Thổ Phiên quý tộc, phần lớn như thế. Ta khổ sở chính là…… Ân công nhân ta chịu nhục.”
“Ta không cảm thấy chịu nhục.” Hư trúc buột miệng thốt ra, “Ta chỉ là…… Hận chính mình vô dụng.”
Trúc kiếm quay đầu xem hắn, dưới ánh trăng, trong mắt có cái gì lóe lóe: “Ân công hôm nay nhặt lên toái ngọc khi, tay ở run. Nhưng ngài vẫn là đứng ở tông tán trước mặt, làm hắn ‘ bồi tiền ’.”
“Đó là ngu đần……”
“Là dũng khí.” Trúc kiếm nghiêm túc nói, “Rất nhiều có võ công người, chưa chắc dám vì một cái tiểu nha hoàn xuất đầu.” Nàng dừng một chút, “Cho nên ngày mai luận võ, ân công không cần có gánh nặng. Thắng thua không sao cả, nô tỳ…… Đã thực cảm kích.”
Hư trúc nhìn nàng thanh triệt đôi mắt, đột nhiên hỏi: “Ngươi vì sao tổng kêu ta ‘ ân công ’? Chuyện đó, thật sự chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức gì.”
“Bởi vì ngài cứu ta thời điểm, không nghĩ tới ta là ‘ linh thứu cung tỳ nữ ’, cũng không nghĩ tới ‘ có nên hay không cứu ’.” Trúc kiếm nhẹ giọng nói, “Ngài chỉ là thấy có người muốn chết, liền đi cứu. Này so bất luận cái gì danh hiệu, bất luận cái gì võ công, đều trân quý.”
Nàng đứng dậy, ôm kiếm hành lễ: “Dạ hàn, ân công sớm chút nghỉ tạm. Ngày mai nô tỳ tùy ngài đi giáo trường.”
Hư trúc nhìn nàng trở về phòng bóng dáng, trong lòng kia cổ hỗn độn mờ mịt, bỗng nhiên rõ ràng chút.
Hộ nên hộ người, nghề hành việc.
Này có lẽ…… Đó là từ sư đệ nói “Tu hành”.
---
Nửa đêm
Dịch quán nóc nhà, từ phong cùng mai kiếm phục với chỗ tối.
Chợ phía tây phương hướng, Thổ Phiên thương sạn ngọn đèn dầu chưa tắt. Chỗ xa hơn, hoàng thành hình dáng dưới ánh trăng trung nguy nga, ẩn ẩn có tiếng chuông truyền đến.
“Công tử, Liêu quốc sứ đoàn hôm nay sau giờ ngọ vào thành, tiêu phong vẫn chưa lộ diện.” Mai kiếm thấp giọng nói, “Đại lý Đoạn thị trụ vào ‘ nghênh tân quán ’, Mộ Dung công tử đội tàu thượng ở Hoàng Hà bến đò, ngày mai nhưng đến.”
Từ phong gật đầu: “Tông tán bên kia có gì động tĩnh?”
“Kia lão tăng đi thành tây một tòa miếu nhỏ, nửa nén nhang sau ra tới. Nô tỳ đi theo nhìn, miếu là trống không, nhưng bàn thờ hạ có mật đạo dấu vết.”
“Mật đạo……” Từ phong trầm ngâm, “Xem ra Thổ Phiên ở Tây Hạ kinh doanh lâu ngày. Ngày mai luận võ, có lẽ có thể bức ra vài thứ.”
Mai kiếm do dự: “Công tử thật muốn làm hư trúc sư phó ra tay? Hắn tâm tính thuần thiện, nếu thất thủ đả thương người……”
“Nguyên nhân chính là thuần thiện, mới cần thấy huyết.” Từ phong vọng nguyệt, “Giang hồ không phải Thiếu Lâm thiền phòng. Hắn sớm hay muộn muốn minh bạch: Có một số việc, không phải cúi đầu nhường nhịn là có thể quá khứ.”
Nơi xa hoàng thành bỗng nhiên truyền đến một tiếng dài lâu kèn, ngay sau đó ngọn đèn dầu đại lượng, hình như có dạ yến.
Mai kiếm nhẹ giọng nói: “Tây Hạ hoàng thất, tối nay cũng không bình tĩnh.”
Từ phong nhớ tới truyền đến tình báo: Lý lượng tộ thể nhược, tam đại quân tư các mang ý xấu. Trận này chiêu thân, rốt cuộc là chọn rể, vẫn là mồi câu?
“Mai kiếm.”
“Nô tỳ ở.”
“Ngày mai nếu sinh biến cố, các ngươi hộ hư trúc đi trước. Ta đi hoàng thành phương hướng.”
Mai kiếm cả kinh: “Công tử muốn đơn độc hành động?”
“Có chút địa phương, người nhiều ngược lại không tiện.” Từ phong nhảy xuống nóc nhà, “Ngủ đi. Ngày mai…… Nên gặp vị này Thổ Phiên vương tử.”