Dưới chân Tung Sơn.
Tiểu viện ngoài cửa, đám sương chưa tán, xe lừa đã bị hảo.
Diệp nhị nương đem tay nải nhét vào xe lừa, lại sờ sờ hư trúc trên người áo bông độ dày: “Tây Bắc phong ngạnh, ngàn vạn đừng tham lạnh.” Vành mắt đã đỏ.
Huyền từ đỡ khung cửa, sắc mặt vẫn tái nhợt, lại thẳng thắn sống lưng: “Đi thôi. Đã cùng sư môn sâu xa có quan hệ, nên đi lộng cái minh bạch.” Dừng một chút, “Nếu thấy vu thí chủ, thế lão nạp…… Thế vi phụ nói thanh tạ.”
Hư trúc quỳ xuống đất dập đầu, đứng dậy khi hốc mắt phát ướt. Từ phong dắt quá một con thanh thông mã: “Bá phụ bá mẫu yên tâm, chuyến này định hộ hư trúc sư huynh chu toàn.”
Bánh xe nghiền quá vùng đất lạnh, càng lúc càng xa. Diệp nhị nương đỡ huyền từ, thẳng đến sương mù nuốt hết xe lừa hình dáng.
Đi ra năm dặm, bên đường trong rừng chợt nghe tiếng vó ngựa. Bốn kỵ đạp sương mù mà đến, khi trước là cái thanh y nữ tử, lưng đeo trường kiếm, mặt mày thanh lãnh như tuyết trung hàn mai —— đúng là mai kiếm. Sau đó lan kiếm, trúc kiếm, cúc kiếm ngang nhau, bốn nữ toàn kính trang, áo khoác áo choàng, yên ngựa bên treo bọc hành lý.
“Công tử, hư trúc sư phó.” Mai kiếm ghìm ngựa ôm quyền, “Tôn chủ có lệnh: Mệnh ta bốn người phụng dưỡng nhị vị tây hành.”
Hư trúc cuống quít xua tay: “Không dám lao động bốn vị tỷ tỷ……”
Trúc kiếm nhảy xuống ngựa, đi đến hư trúc xa tiền, đột nhiên quỳ một gối xuống đất: “Trúc kiếm bái tạ ân công.”
Hư trúc mặt đỏ lên, chân tay luống cuống: “Ta, ta chỉ là tùy tay…… Nữ thí chủ mau mời khởi!”
Linh thứu cửu thiên chín bộ trung, mai lan cúc trúc bốn kiếm võ công tối cao, càng khó đến chính là trung tâm như một.
“Làm phiền bốn vị cô nương.” Từ phong chắp tay, “Không biết ngô sư nhưng có mặt khác phân phó?”
Mai kiếm từ trong lòng lấy ra một quả ngọc giản mảnh nhỏ: “Tôn chủ nói, vật ấy tiếp cận núi Hạ Lan khi hoặc sinh cảm ứng. Khác……” Nàng nhìn hư trúc liếc mắt một cái, “Tôn chủ mệnh trúc kiếm, cúc kiếm ven đường chiếu ứng hư trúc sư phó ẩm thực cuộc sống hàng ngày, không được có lầm.”
---
Buổi trưa, Lạc Dương tây giao trà lều.
Bảy tám trương cũ nát bàn gỗ, làm buôn bán kiệu phu ồn ào, lò tiếp nước hồ tê tê rung động.
Hư trúc phủng gốm thô chén uống nước ấm, cả người không được tự nhiên.
Bên trái, trúc kiếm đang dùng ngân châm thí trên bàn mỗi dạng đồ ăn —— màn thầu, dưa muối, thậm chí nước ấm. Phía bên phải, cúc kiếm cầm mềm bố, cẩn thận chà lau hư trúc ngồi kia trương cái ghế, liền khe hở đều không buông tha.
“Hai vị nữ thí chủ……” Hư trúc nhỏ giọng nói, “Thật sự không cần như thế.”
Trúc kiếm quay đầu, thần sắc nghiêm túc: “Ân công nội lực tuy hậu, lại không hiểu giang hồ hiểm ác. Lần trước tinh tú hải, liền có người ở uống nước trung hạ ‘ nhuyễn cân tán ’. Tôn chủ đã mệnh ta chờ hộ vệ, tự nhiên muốn nơi chốn cẩn thận.”
Cúc kiếm gật đầu, thanh âm dịu dàng chút: “Hư trúc sư phó coi như…… Khi chúng ta là nha hoàn liền hảo.”
“Nhưng, nhưng ta là hòa thượng…… Không, ta từng là hòa thượng!” Hư trúc gấp đến độ nói năng lộn xộn, “Người xuất gia không thể có nữ tử phụng dưỡng, đây là, đây là……”
“Hoàn tục.” Từ phong ở đối diện ngồi xuống, cắn khẩu màn thầu, “Hư trúc sư huynh, ngươi hiện tại là Tiêu Dao Phái chưởng môn vô nhai tử truyền nhân, linh thứu cung khách quý. Có kiếm hầu đi theo, hợp thân phận.”
Hư trúc sửng sốt. Này mấy tháng hắn bận về việc chăm sóc cha mẹ, cơ hồ đã quên chính mình thân phụ tuyệt thế võ công, còn có bậc này “Thân phận”.
Lan kiếm bưng tới nhiệt mì nước, nhẹ giọng nói: “Hư trúc sư phó cũng biết, cửu thiên chín bộ tỷ muội, nhiều là tôn chủ từ nước lửa trung cứu ra người mệnh khổ. Tôn chủ tuy nghiêm khắc, lại cho chúng ta an cư lạc nghiệp chỗ, truyền chúng ta võ công. Hộ vệ tôn chủ để ý người, là chúng ta cam tâm tình nguyện.”
Trúc kiếm bỗng nhiên đứng dậy: “Có người nhìn chằm chằm.” Nàng ánh mắt đầu hướng lều ngoại cây cối.
Mai kiếm ấn kiếm: “Ba người, khinh công không yếu. Lan kiếm, ngươi bảo vệ ngựa xe; cúc kiếm, bảo vệ cho ân công bên cạnh người; trúc kiếm tùy ta ——”
“Không cần.” Từ phong buông chén, “Là Cái Bang người.”
Quả nhiên, thụ sau chuyển ra hai cái bối túi hán tử, triều trà lều đi tới, ánh mắt ở từ phong trên mặt dừng lại một lát, lại dời đi, tìm cái góc ngồi xuống.
Từ phong thấp giọng nói: “Cái Bang ở ven đường bày nhãn tuyến, đã vì giám thị khắp nơi hướng đi, cũng vì…… Phòng bị kia truyền bá tin tức ‘ đẩy tay ’. Chúng ta tiếp tục lên đường đó là.”
Hư trúc thở phào nhẹ nhõm, lại thấy trúc kiếm vẫn nhìn chằm chằm Cái Bang kia bàn, ngón tay đáp ở trên chuôi kiếm, cả người căng thẳng như dây cung.
“Trúc kiếm cô nương,” hư trúc nhịn không được nói, “Ngươi…… Ngươi quá khẩn trương.”
Trúc kiếm quay đầu lại, trong mắt xẹt qua một tia mờ mịt: “Hộ vệ vốn nên như thế. Lơi lỏng, đó là cấp địch nhân cơ hội.” Nàng dừng một chút, “Ân công ở cứu ta khi, có từng lơi lỏng quá?”
“Kia không giống nhau.” Hắn lúng ta lúng túng nói.
“Giống nhau.” Trúc kiếm thanh âm thực nhẹ, “Ân công không đem ta đương ‘ yêu nữ ’, cho nên chịu xả thân cứu giúp. Kia ta cũng không đem ân công đương ‘ chủ tử ’, chỉ cho là…… Là ân nhân cứu mạng. Hộ ân nhân chu toàn, thiên kinh địa nghĩa.”
Nàng nói lời này khi, đôi mắt nhìn hư trúc, thanh triệt thản nhiên. Hư trúc bỗng nhiên mặt nhiệt, cúi đầu mãnh uống nước ấm.
Từ phong xem ở trong mắt, trong lòng khẽ nhúc nhích.
---
Vào đêm, thằng trì huyện giao khách điếm.
Lầu hai phòng cho khách, ánh nến mờ nhạt, ngoài cửa sổ sóc phong gào thét.
Từ phong đẩy ra hư trúc cửa phòng khi, thấy trúc kiếm ôm kiếm ngồi ở ngoài cửa tiểu ghế thượng, cúc kiếm ở phòng trong sửa sang lại giường đệm.
“Ngô sư huynh đâu?”
Trúc kiếm triều cửa thang lầu bĩu môi: “Nói muốn đi hậu viện múc nước, không cho cùng.”
Từ phong xuống lầu, thấy hậu viện bên cạnh giếng, hư trúc chính cố sức diêu bánh xe. Hắn nội lực tuy hậu, lại không quen chủ động vận dụng, một xô nước diêu đến lảo đảo lắc lư.
“Làm trúc kiếm hoặc cúc kiếm làm đó là.” Từ phong đi qua đi.
Hư trúc mạt hãn: “Từ sư đệ, ta thật sự chịu không nổi. Các nàng…… Các nàng liền ta rửa mặt nên dùng nước ấm vẫn là nước lạnh đều phải quản, nói ta kinh mạch mới khỏi, kỵ hàn kỵ nhiệt. Nhưng ta nào có như vậy kiều quý?”
“Các nàng là phụng mệnh hành sự.”
“Ta biết.” Hư trúc buông thùng nước, nhìn trong giếng toái nguyệt, “Nhưng như vậy…… Ta trong lòng không yên ổn. Ở Thiếu Lâm khi, ta là nhất bổn hư trúc, gánh nước, phách sài, quét rác, làm được không hảo sẽ bị sư huynh mắng. Hiện tại bỗng nhiên có người đem ta đương lưu li trản dường như phủng, ta, ta sợ quăng ngã.”
Từ phong trầm mặc một lát: “Hư trúc sư huynh, ngươi cũng biết đồng mỗ vì sao phái các nàng tới?”
Hư trúc lắc đầu.
“Gần nhất là hộ vệ. Thứ hai……” Từ phong châm chước từ ngữ, “Đồng mỗ là muốn cho ngươi thói quen ‘ chưởng môn ’ nên có phô trương. Tiêu Dao Phái chưởng môn, không thể vĩnh viễn là cái gánh nước phách sài hòa thượng.”
“Không có sư đệ ngươi sao? Ta trước nay không nghĩ tới đương cái gì chưởng môn.” Hư trúc thanh âm khó chịu, “Ta chỉ nghĩ bồi cha mẹ, trồng rau, niệm niệm kinh. Những cái đó võ công, những cái đó thân phận…… Giống một kiện quá lớn quần áo, ta ăn mặc trống rỗng.”
Từ phong nghĩ thầm tùy ngươi đi, tự tại là được.
Cửa hậu viện kẽo kẹt một tiếng, trúc kiếm lặng yên không một tiếng động đi vào, hiển nhiên không yên tâm.
Hư trúc vừa thấy nàng, càng co quắp: “Trúc kiếm cô nương, ta thật sự không cần……”
“Ân công.” Trúc kiếm bỗng nhiên nói, “Ngài cũng biết, linh thứu cung cửu thiên chín bộ tỷ muội, sợ nhất cái gì?”
Hư trúc ngơ ngẩn.
“Sợ nhất ‘ vô dụng ’.” Trúc kiếm đi đến bên cạnh giếng, tiếp nhận bánh xe tay cầm, nhẹ nhàng diêu thượng một xô nước, “Tôn chủ dạy chúng ta võ công, cho chúng ta cơm ăn, làm chúng ta không cần lại chịu người khi dễ. Nhưng nếu chúng ta liền hộ vệ ân công bậc này việc nhỏ đều làm không tốt, kia còn có ích lợi gì?”
Nàng nhắc tới thùng nước, nhìn về phía hư trúc: “Ân công nói phủng ngài giống phủng lưu li trản —— nhưng đối chúng ta tới nói, có thể phủng trụ này trản, chứng minh chúng ta tay ổn, hữu dụng. Ngài nếu liền này đều không cho, đó là chê chúng ta chân tay vụng về.”
Hư trúc cứng họng. Hắn chưa bao giờ từ góc độ này nghĩ tới.
Từ phong đúng lúc nói: “Hư trúc sư huynh, giang hồ không chỉ là đánh đánh giết giết, càng là đạo lý đối nhân xử thế. Tiếp thu người khác hảo ý, cũng là một loại tu hành.”
Hư trúc nhìn xem trúc kiếm, lại nhìn xem từ phong, rốt cuộc nhỏ giọng nói: “Kia…… Vậy làm phiền trúc kiếm cô nương. Chỉ là, chỉ là về sau không cần quỳ lạy, ta…… Lòng ta hoảng.”
Trúc kiếm trong mắt xẹt qua một tia cực đạm ý cười: “Đúng vậy.” dừng một chút, “Ân công về sau gọi ta trúc kiếm đó là.”
---
Ba ngày sau, Đồng Quan ngoại sơn cốc.
Nơi tránh gió bốc cháy lên lửa trại, bốn kiếm thay phiên gác đêm, hư trúc ở bên trong xe đả tọa.
Từ phong ngồi ở hỏa biên, nhìn trong tay ngọc giản mảnh nhỏ —— tới gần Đồng Quan sau, mảnh nhỏ bên cạnh bắt đầu nổi lên mỏng manh lam quang, như hô hấp minh diệt.
Mai kiếm trực đêm, ôm kiếm đứng ở nham thượng, thân ảnh dung với bóng đêm.
“Công tử lo lắng núi Hạ Lan chi ước?” Nàng bỗng nhiên mở miệng.
“Ước chúng ta người, đối ngọc giản có cảm ứng.” Từ phong thu hồi mảnh nhỏ, “Hoặc là là Tiêu Dao Phái cố nhân, hoặc là…… Là cái kia ‘ đẩy tay ’.”
Mai kiếm nhảy xuống nham thạch, thanh âm đè thấp: “Tôn chủ làm ta chuyển cáo: Lý thu thủy ở Tây Hạ trong cung tra xét, phát hiện chiêu thân khảo đề trung ‘ thiên địa tam hỏi ’ bút tích, cùng 34 năm trước một đám thần bí hồ sơ thượng phê bình tương tự. Kia bài chấm thi tông, ghi lại chính là ‘ núi Hạ Lan địa mạch dị thường ’.”
“34 năm trước……” Từ phong tính nhẩm, “Đúng là thượng một lần ‘ phong mắt ’ mở ra thời gian.”
“Là. Tôn chủ hoài nghi, cái kia ‘ đẩy tay ’ khả năng cùng 34 năm trước người xuyên việt có quan hệ —— có lẽ, chính là năm đó liễu hàn yên đồng môn, hoặc địch nhân.”
Từ phong nhìn phía phương tây. Núi Hạ Lan, khói lửa đài. Tháng chạp hai mươi giờ Tý.
Còn có hai ngày.
Bên trong xe truyền đến tất tốt thanh. Hư trúc vén rèm ra tới, có chút ngượng ngùng: “Ta, ta ngủ không được. Trúc kiếm cô nương một hai phải cho ta lót ba tầng đệm giường, nhiệt đến hoảng.”
Trúc kiếm từ bóng ma trung đi ra, mặt vô biểu tình: “Tây Bắc khổ hàn, phía trước đó là sa mạc, ban đêm nước đóng thành băng. Ân công nội lực tuy hậu, lại không rành nóng lạnh biến hóa, nếu tổn thương do giá rét kinh mạch……”
“Hảo hảo hảo, ta lót.” Hư trúc đầu hàng.
Mọi người đều cười. Ánh lửa nhảy lên, ánh mấy trương tuổi trẻ mặt.
Từ phong bỗng nhiên tưởng: Nếu vô này đó giang hồ phong ba, thời không mê cục, giờ phút này nên là mấy cái người trẻ tuổi kết bạn du lịch, xem núi sông vạn dặm.
“Từ sư đệ.” Hư trúc dựa gần hắn ngồi xuống, do dự mà hỏi, “Ngươi nói…… Tây Hạ chiêu thân, thật sự cùng Tiêu Dao Phái có quan hệ sao?”
“Đi liền biết.” Từ phong hướng hỏa trung thêm căn sài, “Nhưng sư huynh, vô luận có vô quan hệ, này một đường ngươi nhìn đến, nghe được, gặp được người cùng sự, đều sẽ trở thành ngươi một bộ phận. Tựa như Thiếu Thất Sơn ngày ấy —— ngươi tiếp được những cái đó chân tướng khi, liền đã không phải từ trước hư trúc.”
Hư trúc cái hiểu cái không, lại thật mạnh gật đầu.
Trúc kiếm yên lặng truyền đạt một cái túi nước. Hư trúc tiếp nhận, xúc tua ấm áp.
“Cảm ơn.” Hắn thấp giọng nói.
Trúc kiếm quay mặt đi: “Ứng tẫn.”
Lửa trại đùng, gió đêm cuốn cát sỏi xẹt qua sơn cốc. Nơi xa Đồng Quan trên thành lâu, ngọn đèn dầu như đậu.