Lại nói Triệu lương nghe huyền điểu hàng thương, thương canh ngày càng hưng thịnh việc, đại kinh thất sắc, cấp nhập dao đài bẩm báo hạ kiệt: “Đại vương, thương quân thành canh đến huyền điểu hàm phù, tự hào vâng mệnh trời, thu nạp dân tâm, chiêu binh mãi mã, đây là đại nghịch bất đạo cử chỉ, khủng có phản tâm. Thần thỉnh đại vương tốc triệu thành canh nhập đều, lấy xem này biến.”
Hạ kiệt nghe vậy giận dữ, vỗ án nói: “Kẻ hèn thương tộc tiểu bang, cũng dám nói xằng thiên mệnh?”
Tức khắc khiển sử cầm vương lệnh, triệu thành canh nhập đều triều kiến.
Thành canh biết rõ này đi dữ nhiều lành ít, nhiên lệnh vua khó trái, chỉ phải mang theo vài tên tùy tùng, đêm tối đi hạ đều.
Vừa đến vương đô, liền bị Triệu lương lấy “Thăm dò Thần Khí” chi tội, tù với hạ đài trọng nước suối lao bên trong.
Kia hạ đài nãi hạ thất giam giữ trọng phạm nơi, đài cao mấy trượng, vách đá lành lạnh, dưới nền đất chỗ sâu trong có một thủy lao, tên là “Trọng tuyền”, thủy thâm tề ngực, hàn thấu xương tủy, ngày đêm không thấy thiên nhật.
Thành canh bị tù trong đó, xiềng xích thêm thân, lập với nước lạnh bên trong, bất quá mấy ngày liền hình dung tiều tụy, sắc mặt xanh trắng.
Hạ kiệt cười lạnh nói: “Thương canh! Ngươi bất quá một giới phương bá, dám vọng khuy thiên vị? Cô tù ngươi tại đây, kêu ngươi biết trời cao đất rộng!”
Thành canh im lặng không đáp, chỉ ngửa đầu nhìn liếc mắt một cái vách đá khe hở trung thấu hạ ánh sáng nhạt, thấp giọng thở dài: “Thiên mệnh không ở bạo ngược, đương ở nhân đức. Canh túng chết vào này, cũng không hối cũng.”
Tin tức truyền đến thương đều, quần thần kinh hãi.
Y Doãn đóng cửa trầm tư suốt đêm, ngày kế liền đề ra số rương kỳ trân dị bảo, vàng bạc châu ngọc, thân phó hạ đều, trước bái kiến Triệu lương.
Hai người mật thất gặp nhau, Y Doãn chắp tay nói: “Thượng đại phu thống ôm sáu khanh, quyền khuynh triều dã. Nay thương quân tuy bị hạch tội với vương, nhiên thương tộc địa thiên dân quả, thật vô phản tâm, nãi tiểu nhân mưu hại gây ra. Nay dâng lên lễ mọn, nhìn lên đại phu ở hạ vương trước mặt thay phân trần, cứu thương quân một mạng. Ngày nào đó thương quân đến thoát, tất có thâm tạ.”
Triệu lương tròng mắt chuyển động, nhìn lướt qua kia mấy rương châu ngọc, không khỏi tâm ngứa khó tao.
Hắn vốn là cái tham tài vô nghĩa người, thấy như vậy hậu lễ, nơi nào còn cầm giữ được, lập tức mặt mày hớn hở, đem cái rương hợp lại đến chính mình phía sau, vỗ ngực nói: “Xin yên tâm, có ta ở đây đại vương trước mặt nói chuyện, bảo quản không có việc gì.”
Triệu lương tuy miệng đầy đồng ý, trong lòng lại vẫn có vài phần thấp thỏm.
Hắn biết rõ hạ kiệt tuy sủng tín chính mình, nhưng xưa nay nghi kỵ đa nghi, nếu chỉ dựa vào một người góp lời, chưa chắc có thể nói động quân vương.
Hắn suy nghĩ một lát, nảy ra ý hay —— lại từ kia mấy rương châu báu bên trong chọn vài món nhất quý báu minh châu ngọc bích, suốt đêm vào cung, bái kiến vương hậu muội hỉ.
Triệu lương đầy mặt tươi cười, đem châu báu trình lên, nịnh nọt nói: “Tiểu nhân nghe nói vương hậu ngày gần đây ngọc thể thiếu an, đặc tìm vài món hiếm lạ sự việc, cấp vương hậu ngắm cảnh giải buồn. Chút tâm ý này, mong rằng vương hậu vui lòng nhận cho.”
Muội hỉ vốn là tham mộ hư vinh người, thấy minh châu ngọc bích, quả nhiên vui vẻ ra mặt.
Triệu lương lầm tưởng thời cơ, thấp giọng nói: “Vương hậu cũng biết, kia thương quân thành canh bị tù với hạ đài trọng tuyền bên trong, đã mấy ngày chưa nước vào mễ, sắp chịu đựng không nổi. Nếu hắn chết thật ở hạ đài, tứ phương phương quốc tất nhiên kinh sợ, với đại vương uy danh ngược lại không đẹp. Không bằng phóng hắn trở lại, hiện đại vương khoan dung độ lượng nhân đức. Vương hậu nếu ở bên gối thế đại vương phân trần vài câu, đại vương tất nhiên chịu nghe.”
Muội hỉ nghe xong, nhận lấy châu báu, gật đầu nói: “Bổn hậu tự có đúng mực.”
Màn đêm buông xuống, muội quả mừng nhiên ở hạ kiệt bên người mọi cách ôn tồn, khinh ngôn nhuyễn ngữ nói: “Đại vương đem kia thương canh tù ở trọng nước suối trong nhà lao, nếu thật đông chết hắn, truyền ra đi người khác chỉ nói đại vương lòng dạ hẹp hòi, không chấp nhận được người. Không bằng phóng hắn trở về, đã có vẻ đại vương nhân hậu, lại giáo thiên hạ chư hầu cảm nhớ đại vương ân đức, ai còn dám tái sinh dị tâm?”
Hạ kiệt nghe muội hỉ như vậy ôn nhu khuyên giải, tâm sớm đã mềm hơn phân nửa, ôm lấy muội vui vẻ nói: “Ái hậu nói được có lý, cô liền tha cho hắn một mạng.”
Ngày kế triều hội, Triệu lương quả nhiên ra ban tấu nói: “Đại vương, thần cho rằng thương canh tuy có huyền điểu việc, nhiên một thân đã tù với hạ đài, không đáng để lo. Nếu sát chi, phản lệnh tứ phương phương người trong nước người cảm thấy bất an, kích khởi nhiều người tức giận. Không bằng phóng hắn trở lại, kỳ đại vương khoan dung độ lượng chi lượng, sử thiên hạ chư hầu đều biết đại vương nhân đức. Nếu này quả có phản tâm, ngày nào đó lại phạt không muộn.”
Hạ kiệt đã chịu muội hỉ bên gối chi ngôn, lập tức gật đầu nói: “Triệu khanh nói có lý. Cô liền tha cho hắn một cái tánh mạng, kêu hắn tốc hồi thương mà, còn dám sinh sự, cô định trảm không buông tha.”
Triệu lương lĩnh mệnh, lập tức thân hướng hạ đài tuyên chiếu.
Thành canh đến thích, từ trọng nước suối lao trung đi ra, cả người ướt đẫm, mình đầy thương tích, lại như cũ thẳng thắn eo lưng, chắp tay nói: “Đa tạ thượng đại phu.”
Triệu lương cười xua tay, thấp giọng nói: “Thương quân khách khí. Ngày sau phú quý, đừng quên Triệu mỗ đó là.”
Thành canh ánh mắt hơi trầm xuống, không có trả lời, chỉ nhàn nhạt gật gật đầu, liền ở tùy tùng nâng hạ ra khỏi thành mà đi.
Trở ra cửa thành, Y Doãn đã ở bên đường chờ, thấy thành canh chật vật chi trạng, khom người nâng: “Quân thượng chịu khổ.”
Thành canh quay đầu lại nhìn liếc mắt một cái hạ đều phương hướng, thấp giọng nói: “Hạ kiệt túng ta, là đào mồ chôn mình. Thiên mệnh như thế, ta không phụ thiên.” Dứt lời xoay người lên ngựa, giơ roi hướng đông mà đi.
Đúng là:
Trọng tuyền thiết khóa vây thương quân, Triệu lương muội hỉ sửa vương tâm.
Đợi cho kim thu phá ngày mùa hè, bách hoa điêu tàn cỏ cây khô.
Tượng sinh tự cô bắn sơn đến tiên nhân di trạch, huề nhị hầu một đường đi về phía đông, sơn xuyên tiệm bình, thôn xóm tiệm mật, nhiên đồng ruộng nhiều hoang, dân cư thưa thớt.
Ngày này hành đến một chỗ bộ lạc, bất quá mấy chục hộ nhân gia, nhà tranh buông xuống, gà chó ít ỏi.
Tượng sinh hành đến mệt mỏi, tìm một cây hòe già hạ nghỉ chân. Nga có một phụ nhân phủng thô cháo một chén, đưa đến trước mặt, nói: “Tiểu lang quân đường xa mà đến, uống chén cháo giải lao.”
Tượng sinh cảm tạ, tiếp chén uống chi, cháo tuy loãng, nhập khẩu lại ấm áp nhập bụng.
Tượng sinh thấy này xá trung vô nam đinh, hỏi rằng: “Đại tẩu trong nhà người khác ở đâu?”
Phụ nhân than một tiếng, với ngạch cửa ngồi định rồi, cúi đầu nói: “Ta phu thê bổn Hạ quốc bá tánh, chạy nạn đến tận đây. Ba năm trước đây, ta phu vì trong núi gấu nâu sở thực. Trong thôn đã mấy người tang với này khẩu, thủ lĩnh nếm lấy dê bò nuôi chi, nhiên ăn chán chê lúc sau vẫn phệ người như cũ. Nghe nói kia hùng nãi tu hành thành tinh chi thú, không tầm thường thợ săn nhưng chế.”
Tượng sinh nhíu mày nói: “Đã có này hoạn, sao không về hạ đều?”
Phụ nhân cười khổ, lắc đầu nói: “Hạ đều? Ta chờ đó là từ hạ đều chạy ra giả. Nay hạ vương vô đạo, chính trị hà khắc hơn hổ dữ, chinh dân trúc đài, người chết tương gối. Về tắc hẳn phải chết, lưu này tuy ưu gấu nâu, hãy còn nhưng sống tạm mấy ngày.”
Ngôn cập nơi này, nàng ánh mắt khẽ nhúc nhích, nhìn phía phương đông: “Nhưng thật ra nghe nói phía đông thương mà thật là phồn thịnh, thành canh đại vương thi cai trị nhân từ, phế hà pháp, bá tánh an cư, không nhặt của rơi trên đường, hương dã chi gian toàn tụng này đức. Chỉ tích nói trung yêu tà trở lộ, ta một người đàn bà, không dám độc hành.”
Tượng sinh nghe vậy, im lặng thật lâu sau, đem trong chén cháo uống cạn, thầm nghĩ trong lòng: “Thành canh thương vương, không biết hay không chính như truyền lại hiền lương. Nếu này quả thực nhân thiện, ta tự tiến đến hiệu lực, hảo mượn thương đao diệt hạ, vì mẫu báo thù.”
Chính suy nghĩ gian, chợt nghe cửa thôn kinh hô nổi lên bốn phía, có người bôn tẩu kêu khóc: “Hùng quái tới rồi! Hùng quái tới rồi!”
Tượng sinh xoay người đứng lên, theo tiếng nhìn lại, nhưng thấy một đầu gấu khổng lồ tự trong rừng đâm ra, thân cao trượng hứa, mao như giáp sắt, một đôi xích mục lộ hung quang, chưởng huy chỗ cây nhỏ theo tiếng mà đoạn, thôn người tứ tán bôn đào.