Càn đức nguyên niên, công nguyên 963 năm.
Đây là Triệu Khuông Dận đăng cơ thứ 7 cái năm đầu.
Bảy năm tới, hắn bình định rồi kinh nam, Hồ Nam, thu phục nam đường, làm Ngô càng, nam hán xưng thần tiến cống. Phương nam cơ bản bình định, chỉ còn lại có Hậu Thục cùng bắc hán còn ở dựa vào nơi hiểm yếu chống lại.
Này một năm, hắn quyết định đánh Hậu Thục.
Hậu Thục hoàng đế Mạnh sưởng, tại vị 31 năm, sa vào hưởng lạc, không để ý tới triều chính. Đất Thục tuy rằng giàu có và đông đúc, nhưng quân đội sớm đã hủ bại, bất kham một kích.
Triệu Khuông Dận đứng ở bản đồ trước, nhìn đất Thục sơn xuyên.
“Triệu Phổ, ngươi xem, đánh đất Thục, từ chỗ nào tiến?”
Triệu Phổ chỉ vào bản đồ.
“Bắc lộ từ phượng châu tiến, đông lộ từ về châu tiến. Hai lộ giáp công, Thục quân tất bại.”
Hắn gật gật đầu.
“Ai nắm giữ ấn soái?”
Triệu Phổ nghĩ nghĩ.
“Vương toàn bân, Lưu Quang nghĩa, đều là tướng già, mà khi này nhậm.”
Hắn trầm mặc trong chốc lát.
“Làm vương toàn bân vì chủ soái, Lưu Quang nghĩa vì phó. Bắc lộ là chủ công, đông lộ vì kiềm chế.”
“Thần tuân chỉ.”
Càn đức nguyên niên tháng 11, Tống quân hai lộ phạt Thục.
Bắc lộ vương toàn bân, từ phượng châu xuất phát, liền khắc Hưng Châu, lợi châu, kiếm môn quan.
Đông lộ Lưu Quang nghĩa, từ về châu xuất phát, tố giang mà thượng, liền khắc Quỳ Châu, vạn châu, trung châu.
Thục quân trông chừng mà hàng, cơ hồ không có giống dạng chống cự.
Mạnh sưởng luống cuống.
Hắn phái sứ giả đi bắc hán cầu cứu, bắc hán ốc còn không mang nổi mình ốc.
Hắn lại phái người đi nam đường cầu hòa, nam đường đã sớm xưng thần.
Tất cả rơi vào đường cùng, hắn đành phải đầu hàng.
Càn đức hai năm tháng giêng, Mạnh sưởng bị áp giải đến Khai Phong.
Triệu Khuông Dận ở sùng nguyên điện tiếp kiến hắn.
Mạnh sưởng quỳ gối điện thượng, cả người phát run.
“Tội thần Mạnh sưởng, khấu kiến bệ hạ.”
Triệu Khuông Dận nhìn hắn.
Cái này đương 31 năm hoàng đế người, hiện giờ quỳ gối chính mình trước mặt, đầu cũng không dám ngẩng lên.
“Đứng lên đi.”
Mạnh sưởng không dám động.
Triệu Khuông Dận nhíu nhíu mày.
“Trẫm làm ngươi lên.”
Mạnh sưởng lúc này mới đứng lên, cúi đầu, không dám nhìn hắn.
Triệu Khuông Dận nhìn hắn, đột nhiên hỏi: “Mạnh sưởng, ngươi ở đất Thục hưởng lạc 31 năm, có từng nghĩ tới bá tánh?”
Mạnh sưởng ngây ngẩn cả người.
“Trẫm nghe nói, ngươi trong cung dùng cái bô đều là vàng làm, có phải hay không?”
Mạnh sưởng mặt trắng.
“Ngươi trong cung phi tử, xuyên đều là lăng la tơ lụa, ăn chính là sơn trân hải vị. Nhưng đất Thục bá tánh đâu? Bọn họ ăn cái gì? Xuyên cái gì?”
Mạnh sưởng quỳ xuống tới.
“Tội thần…… Tội thần biết tội.”
Triệu Khuông Dận nhìn hắn, trầm mặc thật lâu.
Sau đó hắn nói: “Trẫm không giết ngươi. Từ hôm nay trở đi, ngươi liền ở tại Khai Phong, làm người rảnh rỗi đi.”
Mạnh sưởng ngây ngẩn cả người.
“Bệ hạ ý tứ là……”
“Trẫm nói chuyện giữ lời.”
Hậu Thục bình định sau, phương nam chỉ còn lại có bắc hán.
Bắc hán ở Thái Nguyên, là Đông Hán còn sót lại thế lực, dựa vào Khiết Đan, cùng Tống là địch.
Triệu Khuông Dận tưởng một tiếng trống làm tinh thần hăng hái thêm, bắc phạt bắc hán.
Triệu Phổ khuyên hắn.
“Bệ hạ, mấy năm liên tục dụng binh, sĩ tốt mỏi mệt, lương thảo không kế. Không bằng nghỉ ngơi chỉnh đốn một năm, sang năm lại đánh.”
Hắn nghĩ nghĩ.
“Khiết Đan có thể hay không nhân cơ hội nam hạ?”
Triệu Phổ lắc đầu.
“Khiết Đan bên trong cũng không xong, Gia Luật cảnh ngu ngốc vô đạo, chư bộ ly tâm. Ngắn hạn nội sẽ không có đại động tác.”
Hắn trầm mặc thật lâu.
Sau đó hắn nói: “Hảo, nghe ngươi.”
Càn đức hai năm mùa thu, hắn mang theo Triệu Quang Nghĩa cùng Triệu Phổ, cải trang đi tuần.
Bọn họ đi Lạc Dương, đi Trường An, đi những cái đó đã từng phồn hoa hiện giờ rách nát thành thị.
Dọc theo đường đi, hắn nhìn đến chính là:
Hoang vu đồng ruộng, sập phòng ốc, quần áo tả tơi bá tánh, gào khóc đòi ăn hài tử.
Sắc mặt của hắn càng ngày càng trầm.
Ngày đó buổi tối, bọn họ ở tại một cái thôn nhỏ.
Thôn trưởng là cái hơn 60 tuổi lão nhân, nghe nói bọn họ là qua đường thương nhân, nhiệt tình mà chiêu đãi bọn họ.
Trên bàn cơm chỉ có mấy chén gạo lứt cháo, một đĩa dưa muối.
Lão nhân có chút ngượng ngùng.
“Khách quan thứ lỗi, trong thôn nghèo, chỉ có này đó.”
Hắn bưng lên chén, uống một ngụm.
Gạo lứt cháo, lại khổ lại sáp, khó có thể nuốt xuống.
Nhưng hắn một ngụm một ngụm uống xong rồi.
Uống xong, hắn nhìn lão nhân.
“Lão nhân gia, này trong thôn người, mỗi ngày đều ăn cái này?”
Lão nhân thở dài.
“Có thể ăn đến cái này liền không tồi. Gặp gỡ tai năm, liền cái này đều ăn không được.”
Hắn trầm mặc.
Rời đi thôn sau, hắn vẫn luôn không nói chuyện.
Triệu Quang Nghĩa nhịn không được hỏi: “Hoàng huynh, ngài làm sao vậy?”
Hắn dừng lại, nhìn phương xa.
“Quang nghĩa, ngươi biết đương hoàng đế nhất quan trọng là cái gì sao?”
Triệu Quang Nghĩa ngây ngẩn cả người.
“Là cái gì?”
Hắn nghĩ nghĩ.
“Làm bá tánh ăn cơm no.”
Triệu Quang Nghĩa không nói chuyện.
Hắn tiếp tục nói: “Trẫm đăng cơ bảy năm, đánh bảy năm trượng. Nhưng đánh thắng trận, bá tánh là có thể ăn cơm no sao?”
Triệu Quang Nghĩa lắc đầu.
Hắn cười khổ một chút.
“Không thể. Đánh giặc phải bỏ tiền, muốn trưng binh, muốn chinh lương. Đánh tới đánh lui, khổ vẫn là bá tánh.”
Triệu Phổ ở bên cạnh nói: “Bệ hạ, không đánh giặc, thiên hạ không thể nhất thống. Thiên hạ không thống nhất, chiến loạn liền sẽ không đình. Đau dài không bằng đau ngắn.”
Hắn gật gật đầu.
“Trẫm biết. Nhưng có đôi khi, trẫm cũng sẽ tưởng, nếu có thể không đánh giặc thì tốt rồi.”
Trở lại Khai Phong sau, hắn làm một cái quyết định.
Tạm dừng bắc phạt, nghỉ ngơi lấy lại sức.
Giảm thuế phú, khuyên nông tang, tu thuỷ lợi, cứu tế dân.
Làm bá tánh suyễn khẩu khí.
Triệu Phổ hỏi hắn: “Bệ hạ, kia bắc hán đâu?”
Hắn nghĩ nghĩ.
“Làm quang nghĩa đi làm.”
Triệu Quang Nghĩa ngây ngẩn cả người.
“Ta?”
Hắn gật gật đầu.
“Ngươi đi Thái Nguyên, chiêu hàng Lưu quân. Hắn nếu là không hàng, liền vây nhưng không đánh. Vây thượng dăm ba năm, xem hắn có thể căng bao lâu.”
Triệu Quang Nghĩa nhìn hắn.
“Hoàng huynh, ngài đây là……”
Hắn cười.
“Đánh giặc không phải duy nhất lộ.”
Càn đức ba năm, Triệu Quang Nghĩa đi Thái Nguyên.
Vây thành một năm, bắc hán đạn tận lương tuyệt.
Lưu quân phái người cầu hòa, nguyện ý xóa niên hiệu, xưng thần tiến cống.
Triệu Khuông Dận đồng ý.
Bắc hán bình định.
Thiên hạ rốt cuộc nhất thống.
Tin tức truyền đến ngày đó, hắn đứng ở hoàng cung tối cao trên lầu, nhìn phương xa.
Từ đăng cơ đến bây giờ, suốt mười năm.
Mười năm chinh chiến, mười năm vất vả.
Hắn rốt cuộc làm được.
An bang, trị quốc, bình thiên hạ.