Lương Châu thành ngoại, sông đào bảo vệ thành uốn lượn vòng thành, bích ba hơi lạnh, ngăn cách bên trong thành phồn hoa ồn ào náo động cùng ngoài thành hoang vu hiu quạnh. Đang là cuối mùa thu, lạnh thấu xương gió thu thổi quét cánh đồng bát ngát, khô vàng lá cây thoát ly chạc cây, đầy trời tung bay, rào rạt bay xuống, đầy đất tàn diệp phô liền một mảnh thê lương. Ngoại ô chỗ sâu trong tọa lạc một tòa vứt đi quanh năm Sơn Thần miếu, tường viện sụp xuống hơn phân nửa, xà nhà hủ bại loang lổ, đoạn bích tàn viên chi gian cỏ hoang lan tràn, cành khô chồng chất, sớm đã không người cung phụng, không người đặt chân, chỉ còn một mảnh tĩnh mịch rách nát.
Miếu thờ ở giữa, một tôn dính đầy thật dày bụi bặm, quấn quanh tầng tầng mạng nhện tàn khuyết tượng Phật lẳng lặng đứng lặng, Phật đầu tàn khuyết, Phật y loang lổ, trải qua năm tháng mưa gió ăn mòn, lặng im nhìn xuống này phiến hoang vu thiên địa, cũng nhìn xuống tường hạ độc ngồi thanh lãnh bóng người.
Đoạn tường dưới, một đạo áo xanh thân ảnh lẳng lặng dựa. Quần áo sớm đã tẩy đến trắng bệch phai màu, vạt áo cổ tay áo lặp lại mài mòn, mài ra nhỏ vụn mao biên, nguyên liệu thô ráp đơn bạc, căn bản thắng không nổi cuối mùa thu lạnh thấu xương gió lạnh. Nam tử sắc mặt tái nhợt thanh thiển, không thấy huyết sắc, thân hình mảnh khảnh đơn bạc, khí khái đá lởm chởm, rõ ràng thân hình gầy yếu, lại tự mang một thân xa cách thanh lãnh, ngạo nghễ bất khuất khí chất.
Người này, đúng là lưu lạc Lương Châu nửa tháng có thừa hàn môn thiên tài, tô mộ trần.
Hắn xuất thân hương dã hàn môn, vô gia thế che chở, vô tông tộc dựa vào, từ nhỏ thiên tư trác tuyệt, chăm học khổ đọc, niên thiếu liền nhất cử trúng cử, danh chấn hương lân, là vô số người trong mắt tiền đồ vô lượng thiên tài. Hắn từng lòng tràn đầy chân thành, lòng dạ núi sông, cho rằng bằng bản thân bút mực, đầy bụng kinh luân, liền có thể kim bảng đề danh, dựng thân triều đình, phụ quân an dân, bình định loạn thế. Nhưng Đại Ngụy triều đình hủ bại bất kham, thế gia môn phiệt một tay che trời, khoa cử thủ sĩ nhìn như công bằng, kỳ thật sớm đã trở thành quyền quý con cháu trò chơi.
Kia một năm, hắn bài thi văn thải nổi bật, sách luận thông thấu, vốn nên cao cư bảng đơn, thuận lợi thi đậu, cuối cùng lại bị đỉnh cấp môn phiệt con cháu âm thầm thế thân thứ tự. Gian khổ học tập khổ đọc hơn mười tái, một sớm mộng toái triều đình, không những vô duyên con đường làm quan, ngược lại trở thành mãn thành trò cười, nhận hết quyền quý con cháu trào phúng, phố phường thế nhân chế nhạo. Tất cả tuyệt vọng dưới, hắn rời xa cố thổ, trằn trọc phiêu bạc, cuối cùng lưu lạc Lương Châu, trong túi ngượng ngùng, khốn cùng thất vọng, ngày ngày ở ấm no tuyến thượng đau khổ giãy giụa.
Giờ phút này, hắn đơn bạc trong lòng ngực gắt gao sủy nửa khối làm ngạnh rạn nứt thô lương bánh, này đó là hắn một ngày duy nhất đồ ăn. Đầu ngón tay thon dài sạch sẽ, khớp xương rõ ràng, nhẹ nhàng nhéo một quyển bìa mặt ố vàng, biên giác cong vút, tu bổ vô số lần cũ nát binh pháp sách cổ, trang sách loang lổ cũ xưa, lại bị hắn che chở đến sạch sẽ.
Hắn ngước mắt trông về phía xa, ánh mắt lướt qua sông đào bảo vệ thành, lướt qua tầng tầng phòng ốc, lẳng lặng nhìn phía Lương Châu thành nội mười dặm phồn hoa, ngựa xe ồn ào náo động. Đáy mắt nhìn như bình tĩnh không gợn sóng, chỗ sâu trong lại cất giấu đọng lại nhiều năm không cam lòng, phẫn uất cùng buồn bực thất bại thê lương.
Thế gia cầm giữ triều chính, lũng đoạn con đường làm quan, hàn môn sĩ tử không cửa nhưng nhập, không đường có thể đi. Quyền quý con cháu sinh ra liền ủng tất cả tài nguyên, bình bộ thanh vân, hàn môn học sinh cho dù thiên tư tuyệt thế, gian khổ học tập khổ đọc, chung quy khó thoát bị thế thân, bị nghiền áp, bị mai một số mệnh.
Đây là hắn nhìn thấu Đại Ngụy hủ bại căn cơ sau, đáy lòng nhất lạnh băng, nhất tuyệt vọng, cũng nhất không thể nề hà định luận.
Hôm qua, Lương Châu thành nội lặng yên truyền khai kinh thiên tin tức, chung quy vẫn là theo gió truyền vào này tòa hẻo lánh phá miếu bên trong. Mỗi người trào phúng, phỉ nhổ phế vật Tĩnh Vương, trong một đêm trống rỗng làm ra tuyệt thế thuần trắng muối tinh, phẩm tướng, khẩu cảm, thuần tịnh độ tất cả nghiền áp Triệu gia lũng đoạn muối thô, thậm chí viễn siêu triều đình tiến cống ngự dụng muối tinh.
Mãn thành bá tánh, phố phường thương hộ toàn nói chuyện say sưa, chỉ cho là sa sút phế vương đi rồi thiên đại cứt chó vận, đánh bậy đánh bạ được kỳ ngộ, chỉ do may mắn cho phép.
Duy độc tĩnh tọa ngoài thành, thờ ơ lạnh nhạt tô mộ trần, đáy lòng sinh ra vô tận nghi ngờ, nửa điểm không tin cái gọi là may mắn nói đến.
Một cái hàng năm yếu đuối hôn mê, nhút nhát hèn mọn, mỗi người nhưng khinh sa sút Vương gia, một sớm chi gian hoàn toàn thoát thai hoán cốt, tâm tính, tầm mắt, thủ đoạn hoàn toàn lột xác, càng là tay cầm đương thời chưa bao giờ xuất hiện tinh chế muối pháp, như vậy biến hóa nghiêng trời lệch đất, tuyệt phi vận khí hai chữ có thể giải thích.
Gió thu xẹt qua thái dương, thổi bay hắn nhỏ vụn sợi tóc, tô mộ trần ánh mắt hơi trầm xuống, môi mỏng khẽ mở, thấp giọng lẩm bẩm tự nói, đáy mắt tràn đầy suy nghĩ sâu xa cùng tìm tòi nghiên cứu: “Chẳng lẽ…… Vị này thế nhân đều biết phế vương, nhiều năm qua vẫn luôn ở giấu dốt ẩn nhẫn, ngủ đông vũng bùn, cố tình ngụy trang yếu đuối, âm thầm tích tụ lực lượng?”
Hắn trời sinh tính cẩn thận thông thấu, tâm tư kín đáo hơn người, cũng không dễ tin lời đồn đãi, không vọng đoạn nhân sự. Phát hiện điểm đáng ngờ lúc sau, hắn vẫn chưa giống như trong thành mọi người giống nhau tùy tiện tới cửa, nịnh nọt, mà là an thủ ngoài thành phá miếu, bất động thanh sắc, lẳng lặng quan vọng thế cục, tìm hiểu động tĩnh, yên lặng quan sát vị này tân tấn lột xác Tĩnh Vương đến tột cùng là chân long ngủ đông, vẫn là phù dung sớm nở tối tàn.
Không bao lâu, ngoài thành trên quan đạo tiếng người ồn ào, nghị luận nổi lên bốn phía, từng trận thê thảm tiếng kêu rên xuyên thấu gió thu, xa xa truyền vào phá miếu bên trong. Tô mộ trần ngước mắt nhìn lại, chỉ thấy bốn gã gãy chân người bị vương phủ hạ nhân kéo túm mà ra, hung hăng vứt bỏ ở lạnh băng lầy lội trên quan đạo, quần áo chật vật, vết máu loang lổ, kêu thảm thiết không ngừng, tuyệt vọng không thôi.
Lui tới người qua đường sôi nổi nghỉ chân vây xem, châu đầu ghé tai, đem vương phủ nghiêm trị trốn chạy hạ nhân trải qua tất cả truyền khai. Bốn gã hạ nhân bối chủ ăn cắp, mưu đồ bí mật đi theo địch, Tĩnh Vương lực bài nuông chiều, trước mặt mọi người trượng trách, phế này chân gân, trục xuất Lương Châu, sát phạt quyết đoán, không chút lưu tình.
Nghe mọi người nói tỉ mỉ, tô mộ trần thanh lãnh đạm mạc đôi mắt chợt sáng ngời, yên lặng hồi lâu đáy lòng ầm ầm chấn động.
Gặp chuyện không hoảng hốt, bố cục kín đáo, ẩn nhẫn có độ, ra tay ngoan tuyệt; đối nội kinh sợ nhân tâm, quét sạch oai phong, đối ngoại giấu giếm mũi nhọn, giết gà dọa khỉ. Như vậy làm việc quả quyết, sát phạt có độ, không luyến hư danh, am hiểu sâu nhân tâm tính kế, hiểu được quyền mưu bố cục người, nơi nào là cái gì yếu đuối vô năng phế vật Vương gia?
Này rõ ràng là một vị thâm tàng bất lộ, phúc hắc ẩn nhẫn, tinh thông quyền mưu, ánh mắt trác tuyệt tiềm long minh chủ!
Tô mộ trần cúi đầu cắn một ngụm làm ngạnh thô ráp thô lương bánh, khô khốc bánh da ma đến yết hầu hơi hơi phát đau, nhưng hắn đáy mắt mê mang tất cả tan đi, thay thế chính là càng thêm cực nóng, càng thêm kiên định quang mang.
Đại Ngụy thế gia giữa đường, hàn môn nghiền áp, con đường làm quan bế tắc, thương sinh khó khăn, hắn uổng có đầy bụng kinh luân, binh gia mưu lược, tế thế chi chí, lại vô thi triển ngôi cao, vô nơi dừng chân, suốt ngày lưu lạc phong trần, khốn đốn thất vọng. Nếu vị này Tĩnh Vương thật sự lòng mang cách tân chi chí, dục phá thế gia lũng đoạn, trọng chỉnh Lương Châu cách cục, kia đó là hắn ngủ đông nhiều năm, đau khổ chờ duy nhất cơ hội, là hàn môn sĩ tử duy nhất đường ra!
Cùng lúc đó, yên lặng thanh u Tĩnh Vương bên trong phủ.
Song cửa sổ hơi sưởng, thanh phong xuyên cửa sổ mà nhập, phất động bàn thượng nhỏ vụn trần nhứ. Tần hủ lười biếng dựa ở bên cửa sổ giường gỗ phía trên, dáng người lỏng tùy tính, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ đánh gỗ đặc bàn, tiết tấu không nhanh không chậm, thản nhiên tự nhiên.
Tới phúc khom người đứng ở một bên, đem mới vừa rồi tra xét đoạt được tin tức tinh tế bẩm báo, câu chữ rõ ràng, không hề để sót: “Vương gia, ngoài thành phá miếu bên trong, ngày gần đây sống nhờ một vị thi rớt thư sinh, danh gọi tô mộ trần. Người này là là ngày xưa hàn môn thiên tài, niên thiếu trúng cử, thiên tư tuyệt thế, mưu trí hơn người, thông hiểu triều đình chính vụ, phố phường thương mậu, binh gia binh pháp, mọi thứ tinh thông. Chỉ vì vô thế gia quyền quý chỗ dựa, khoa cử bài thi bị môn phiệt con cháu thế thân, một sớm thi rớt, thân bại danh liệt, lưu lạc Lương Châu đã có nửa tháng. Trong lúc trong thành không ít thương hộ coi trọng kỳ tài trí, sôi nổi số tiền lớn mời chào, đều bị hắn kể hết từ chối, phẩm tính thanh cao, tâm chí cao khiết, tuyệt phi nịnh nọt hạng người.”
Tần hủ ánh mắt khẽ nâng, trong đầu nháy mắt hiện ra tô mộ trần hoàn chỉnh nhân vật tin tức.
Đây là hắn trọng sinh dừng chân Lương Châu, bố cục thiên hạ, sớm tỏa định đệ nhất vị trung tâm mưu sĩ. Kiếp trước đọc nhiều sách vở, duyệt tẫn các loại quyền mưu điển tịch, hắn quá rõ ràng như vậy đỉnh cấp hàn môn thiên tài trân quý giá trị. Thông tuệ thông thấu, tâm tư kín đáo, ẩn nhẫn cứng cỏi, tri ân báo đáp, trung tâm như một, vô tông tộc bối cảnh ràng buộc, tâm tính thuần túy, tính dẻo cực cường, là loạn thế bên trong nhất đáng giá phó thác, nhất đáng giá trọng dụng đứng đầu nhân tài.
“Bị một bộ hoàn toàn mới sạch sẽ tố nhã áo dài, mười lượng bạc ròng, lại mang lên hai hộp phong trang hoàn hảo thuần trắng muối tinh.” Tần hủ nhàn nhạt mở miệng, khóe môi gợi lên một mạt định liệu trước nghiền ngẫm ý cười, đáy mắt tính kế nhiên với tâm, “Sau giờ ngọ, bổn vương tự mình đi thỉnh.”
Tới phúc nghe vậy tức khắc sửng sốt, đầy mặt kinh ngạc, vội vàng ra tiếng khuyên can: “Vương gia! Trăm triệu không thể! Kẻ hèn một giới sa sút hàn môn thư sinh, cần gì ngài tự mình hạ mình tới cửa? Nô tài tự mình tiến đến mời chào, liền có thể đem người thỉnh về trong phủ, cần gì ngài lao thân bôn ba?”
“Ngươi không hiểu.” Tần hủ nhẹ nhàng lắc đầu, đáy mắt hiện lên một tia khôn khéo thông thấu quang mang, ngữ khí chắc chắn thong dong, “Thế gian có tài người, phần lớn tâm cao khí ngạo, khí khái nghiêm nghị, nhất tích danh tiết, nặng nhất lễ ngộ. Người khác thay đi thỉnh, chỉ là tầm thường mời chào, là thượng vị đối hạ vị bố thí; bổn vương tự mình tới cửa, này đây thành tương đãi, lấy lễ vật hiền, là minh chủ đối mưu sĩ kính trọng.”
Hắn muốn, chưa bao giờ là một cái duy mệnh là từ, nghe lệnh làm việc bình thường thuộc hạ. Hắn muốn chính là tô mộ trần vui lòng phục tùng, thiệt tình tán thành, từ đây khăng khăng một mực đi theo tả hữu, vì hắn bày mưu lập kế, bố cục thiên hạ, quấy phong vân.
Sau giờ ngọ thời gian, gió nhẹ ấm áp, ấm dương mềm nhẹ, gió thu rút đi buổi sáng lạnh thấu xương, nhiều vài phần ôn nhuận thích ý.
Tần hủ thay một thân tố nhã trang trọng màu đen áo gấm, vật liệu may mặc mượt mà, hoa văn điệu thấp, rút đi ngày xưa cũ nát keo kiệt, sấn đến hắn dáng người thanh đĩnh đĩnh rút, mặt mày tuấn tú lưu loát, thiếu niên khí phách ào ào, lại hỗn loạn vài phần phúc hắc lười biếng thâm trầm khí tràng, quý khí nội liễm, không giận tự uy.
Toàn bộ hành trình vô long trọng nghi thức, vô trương dương phô trương, vô tùy tùng vây quanh, chỉ có tới phúc một người tùy thân phụng dưỡng, chủ tớ hai người bước đi nhẹ nhàng chậm chạp, chậm rãi bước ra vương phủ cửa thành, lập tức hướng tới ngoài thành phá miếu đi đến.
Tàn phá miếu thờ như cũ hiu quạnh hoang vắng, lá rụng chồng chất đầy đất, phong quá tàn viên, rào rạt rung động, bằng thêm vài phần thê lương cô tịch.
Tĩnh tọa đoạn tường hạ tô mộ trần nhĩ lực nhạy bén, sớm đã nghe thấy tiệm gần mềm nhẹ tiếng bước chân, hắn chậm rãi ngước mắt, giương mắt nhìn lên.
Chỉ thấy một người dáng người tuấn lãng, khí chất trác tuyệt thiếu niên chậm rãi bước qua lá rụng tàn phong, từ từ đi tới. Quần áo sạch sẽ tố nhã, khí độ thanh lãnh đẹp đẽ quý giá, mặt mày mỉm cười, ôn nhuận thong dong, quanh thân tự mang xa cách bất phàm quý giả khí tràng, ôn nhuận lại có lực độ, bình đạm lại giấu mối mang.
Không cần người khác giới thiệu, không cần dư thừa ngôn ngữ, chỉ dựa vào này thân khí độ cùng khí khái, tô mộ trần liếc mắt một cái liền chắc chắn, người tới đúng là đương kim Tĩnh Vương, Tần hủ.
Đối mặt đường đường phiên vương đích thân tới, tô mộ trần vẫn chưa đứng dậy chắp tay hành lễ, như cũ lẳng lặng dựa đoạn tường, dáng người đĩnh bạt, thần sắc đạm nhiên, không kiêu ngạo không siểm nịnh, thong dong tự nhiên, vô nửa phần nịnh nọt nịnh nọt, cũng không nửa phần sợ hãi câu nệ hèn mọn.
Tần hủ chút nào không thèm để ý này phân du củ thanh lãnh, lập tức đi đến hắn trước người, ánh mắt thuận thế dừng ở hắn đầu gối đầu kia cuốn cũ nát ố vàng sách cổ phía trên, ánh mắt hơi lượng, cười khẽ ra tiếng, ngữ khí ôn hòa tự nhiên, toàn vô Vương gia cái giá: “《 Ngụy sách hành quân 》? Tô tiên sinh suốt ngày nghiên đọc sách cổ, thiên vị binh gia hành quân chi đạo?”
Tô mộ trần nao nao, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc. Này bổn sách cổ ít được lưu ý tối nghĩa, ít có người đọc, tầm thường quyền quý con cháu suốt ngày xa hoa lãng phí hưởng lạc, căn bản khinh thường nghiên đọc binh gia điển tịch, không nghĩ tới vị này sa sút Vương gia thế nhưng có thể liếc mắt một cái thức ra thư danh, học thức tầm mắt viễn siêu thường nhân. Hắn thu liễm vài phần coi khinh, nhàn nhạt mở miệng trả lời, ngữ khí thanh lãnh kiên định: “Loạn thế chìm nổi, thế đạo đấu đá, nói suông nhân nghĩa trị quốc, bút mực nói suông vô dụng. Chỉ có cường binh cố thổ, an dân cố bổn, mới có thể trấn loạn thế, định càn khôn.”
“Nói được cực hảo.” Tần hủ thản nhiên ngồi trên mặt đất, hoàn toàn không màng mặt đất bụi đất khô thảo, tư thái tùy tính bằng phẳng, ánh mắt nhìn phía phương xa phồn hoa Lương Châu, ngữ khí trầm hoãn thông thấu, thẳng đánh yếu hại, “Nhưng hôm nay Đại Ngụy, binh nhược đem dung, quân bị buông thả, trong quân tham hủ hoành hành, quân tâm tan rã; thế gia lũng đoạn tài nguyên, xa hoa lãng phí hưởng lạc, quyền quý kết bè kết cánh, bóc lột bá tánh; tầng dưới chót lê dân trôi giạt khắp nơi, đói khổ lạnh lẽo, khổ không nói nổi. Thế gian uổng có binh pháp vạn cuốn, trị thế lương sách, lại không thể dùng người, khả thi nơi.”
Ngắn ngủn số ngữ, nhất châm kiến huyết, tinh chuẩn chọc trúng Đại Ngụy triều đình tệ nạn kéo dài lâu ngày, thế đạo loạn tượng, thông thấu thấu triệt, nhập mộc tam phân.
Tô mộ trần đồng tử chợt hơi hơi co rút lại, đáy lòng chấn động không thôi. Hắn lần đầu tiên chân chính nhìn thẳng vào trước mắt vị này niên thiếu phiên vương. Tuổi còn trẻ, lại nhìn thấu triều đình hủ bại, dân sinh khó khăn, loạn thế bệnh căn, này phân tầm mắt cách cục, thông thấu tâm tính, viễn siêu trong triều vô số thân cư địa vị cao, hủ bại thủ cựu quyền quý lão thần.
Tần hủ chậm rãi thu hồi ánh mắt, quay đầu nhìn về phía hắn tái nhợt gầy ốm, lược hiện mỏi mệt khuôn mặt, ngữ khí trắng ra bằng phẳng, chân thành khẩn thiết, không có nửa phần dối trá khách sáo, không có nửa phần trên cao nhìn xuống bố thí: “Tô tiên sinh, ta biết ngươi thân phụ đại tài, lòng mang ngạo cốt, ngực tàng núi sông chí khí. Năm đó khoa cử thi rớt, phi ngươi thiên tư không đủ, tài học vô dụng, mà là thế gia ti tiện, quyền quý lộng quyền, thế đạo bất công.”
Dứt lời, hắn giơ tay ý bảo.
Tới phúc lập tức tiến lên, đem chuẩn bị tốt sạch sẽ áo dài, mười lượng bạc ròng, hai hộp tuyết trắng muối tinh nhất nhất trình lên, bày biện chỉnh tề.
Tần hủ ánh mắt kiên định, nhìn thẳng tô mộ trần đôi mắt, tự tự rõ ràng, những câu khẩn thiết: “Hôm nay ta tới, không nói chuyện tôn ti, không tự quân thần, chỉ luận tri kỷ, nói cộng sự. Ta hiện giờ thân ở tuyệt cảnh, dừng chân không quan trọng, thiếu một vị am hiểu sâu quyền mưu, thông hiểu toàn cục mưu chủ phụ ta phá cục.”
“Mà ngươi, thân phụ kinh thiên vĩ địa chi tài, lại vô dừng chân thi triển nơi, thiếu một vị không câu nệ dòng dõi, duy mới là cử, nhưng tha cho ngươi, tin ngươi, dùng ngươi minh chủ.”
“Ta dư ngươi tiền tài thoát vây, dư ngươi dựng thân địa vị, dư ngươi thi triển suốt đời tài hoa vô thượng ngôi cao. Ngươi trợ ta chỉnh đốn Lương Châu loạn tượng, đánh vỡ thế gia lũng đoạn, lật úp cũ có cách cục, cùng quấy thiên hạ ván cờ, yên ổn loạn thế thương sinh.”
Hắn hơi khom thân mình, đáy mắt mũi nhọn tẫn hiện, ngữ khí chắc chắn hữu lực: “Tô tiên sinh, nhưng nguyện cùng ta sóng vai?”
Không có quanh co lòng vòng thử, không có cao cao tại thượng mời chào, chỉ có bình đẳng tương đãi chân thành, thẳng đánh bản tâm mời, bằng phẳng lỗi lạc, chân thành đến cực điểm.