Nho châu thành nam ven sông chợ, là Yến Vân địa giới người Hán lui tới nhất mật một chỗ điểm dừng chân.
Ngắn ngủn nửa tháng, về hán tư 80 danh mật thám đã phân tán cắm rễ các châu, không cầm binh khí, không trương dương vũ lực, chỉ lấy người bán hàng rong, thợ rèn, lưu dân, dược phiến thân phận du tẩu hương dã. Lý nhị định ra điều thứ nhất quy củ, đó là không vội với tìm hiểu quân bị mật tình, trước thu nạp nhân tâm.
Mật thám nhóm tùy thân mang theo căn cứ địa sản xuất thô lương thảo dược, gặp gỡ trời đông giá rét không có lương thực nông hộ, bị liêu binh đả thương bá tánh, hà thuế ép tới sống không nổi cô nhi quả phụ, liền lặng lẽ tiếp tế. Không cầu hồi báo, chỉ nói chuyện phiếm vài câu Trung Nguyên cố thổ quang cảnh, giảng Nhạn Môn Quan ngoại kia phiến không cần chịu Khiết Đan áp bức, cày giả có điền nông trang, giảng ngày sau vương sư bắc thượng, Yến Vân người Hán không bao giờ dùng cung Khiết Đan quý nhân sử dụng.
Yến Vân bá tánh khổ Liêu nhân lâu rồi.
Khiết Đan quan lại hà quyên tầng tầng chồng lên, liêu quân du kỵ xuống nông thôn tùy ý cướp đoạt lương mễ, bắt đi thanh tráng, người Hán cáo trạng không cửa, bản thổ cường hào lại nhiều leo lên liêu đình, bóc lột đồng hương. Lâu dài áp lực dưới, một chút ấm áp liền có thể cạy động tâm đế chôn sâu về Tống niệm tưởng.
Mới đầu bá tánh thượng có đề phòng, không dám nhiều lời. Nhưng liên tiếp mấy ngày, mật thám nhóm cứu người đưa lương, chữa bệnh phân dược, cũng không tìm hiểu riêng tư, cũng không cưỡng bách dựa vào, chỉ yên lặng làm việc thiện. Dần dần có nông hộ chủ động tìm tới, trộm kể ra trong thôn liêu binh ác hành, hương trung Khiết Đan quý tộc bá chiếm ruộng tốt việc, thậm chí chủ động vì mật thám nhóm cung cấp ẩn thân phòng chất củi, truyền lại tin tức tiện lợi.
Ngoại ô Vương gia thôn, về hán tư mật thám trần bảy giả thành đi phương lang trung, nửa tháng nội trị hết hơn hai mươi danh nghèo khổ bá tánh phong hàn thương bệnh. Trong thôn mấy chục hộ người Hán lén ước hẹn, phàm là liêu binh xuống nông thôn tuần tra, trước tiên phái người cấp trần bảy mật báo, các gia sài thương hầm tất cả rộng mở, nhưng cung mật thám giấu kín.
Ngắn ngủn mười ngày, nho châu, đàn châu gần hai mươi cái thôn xóm, lặng yên mai phục dân tâm căn cơ, vô số tầm thường bá tánh, thành về hán tư tầng chót nhất nhãn tuyến.
Lý nhị cùng lỗ bình như cũ ra vẻ nam bắc hóa thương, mỗi ngày du tẩu thị trấn phố hẻm, âm thầm quan sát mật thám hành sự, thường thường chỉ điểm mọi người đúng mực.
“Dân tâm là căn cơ, tình báo là lưỡi dao sắc bén, hai người thiếu một thứ cũng không được. Vô dân tâm che chở, chúng ta người ở Yến Vân một bước khó đi; vô tình báo chống đỡ, cho dù vạn dân nỗi nhớ nhà, cũng ngăn không được liêu quân thiết kỵ bao vây tiễu trừ.” Trà quán phía trên, Lý nhị vê thô trà, thấp giọng dặn dò lỗ bình, “Truyền lệnh các tổ mật thám, thi ân có độ, không thể bốn phía trương dương, tránh cho đưa tới quan phủ chú ý.”
Lỗ bình gật đầu ghi nhớ, đang chuẩn bị nương chọn mua hàng hóa cớ truyền lại mệnh lệnh, thị trấn đầu phố bỗng nhiên truyền đến một trận hỗn độn tiếng vó ngựa, cùng với thô bạo quát mắng.
Năm tên Khiết Đan tuần kỵ vác loan đao, giục ngựa xâm nhập chợ, vó ngựa tùy ý dẫm đạp bên đường bán hàng rong hàng hóa. Dẫn đầu liêu binh thập trưởng một thân áo giáp da, đầy mặt dữ tợn, ánh mắt đảo qua duyên phố người Hán, lạnh giọng quát lớn: “Ngày gần đây biên cảnh nhiều có Trung Nguyên mật thám du đãng, tất cả đều cho ta đứng lại, từng cái kiểm tra thực hư lộ dẫn! Phàm là thân phận hàm hồ, bộ dạng khả nghi giả, giống nhau mang về châu phủ đại lao khảo vấn!”
Chợ nháy mắt đại loạn, tiểu thương cuống quít thu nạp hàng hóa, bá tánh cuống quít cúi đầu né tránh, mỗi người mặt lộ vẻ sợ hãi.
Vài tên về hán tư mật thám vừa lúc phân tán ở chợ các nơi: Trần bảy cõng hòm thuốc đứng ở dược quán trước, có khác hai người ra vẻ lương phiến canh giữ ở tiệm gạo, còn có một người ngụy trang tiều phu, dựa vào đầu hẻm. Mọi người bất động thanh sắc, lặng lẽ thả chậm động tác, âm thầm thu nạp quanh thân hơi thở, đầu ngón tay ám khấu phòng thân đoản nhận, chuẩn bị tùy thời ứng biến.
Liêu binh trục bàn đề ra nghi vấn, cướp đoạt bá tánh trên người đồng tiền bạc vụn, hơi có chần chờ đó là tay đấm chân đá. Một người lão phụ lấy không ra hoàn chỉnh lộ dẫn, bị liêu binh một chân gạt ngã trên mặt đất, sọt trung ngũ cốc rơi rụng đầy đất, lão phụ quỳ rạp trên mặt đất khóc rống, quanh mình bá tánh giận mà không dám nói gì.
Ra vẻ lang trung trần bảy thấy vậy tình cảnh, mày nhíu lại, theo bản năng tiến lên nửa bước, muốn nâng lão phụ.
Này vừa động, lập tức hấp dẫn tên kia liêu binh thập trưởng chú ý.
“Đứng lại!” Thập trưởng xoay người xuống ngựa, trường đao ra khỏi vỏ nửa tấc, hàn quang thẳng bức trần bảy, “Người khác đều an phận đợi, duy độc ngươi chủ động tiến lên, bộ dạng khả nghi! Lấy ra lộ dẫn!”
Trần bảy áp xuống trong lòng lửa giận, trên mặt đôi khởi khiêm tốn ý cười, chậm rãi đưa ra giả tạo lộ dẫn: “Quân gia bớt giận, tại hạ chỉ là đi phương lang trung, thấy lão nhân gia té ngã, không đành lòng thôi.”
Thập trưởng thô sơ giản lược đảo qua lộ dẫn, trong mắt tràn đầy ngang ngược, căn bản không tin, giơ tay một phen kéo lấy trần bảy vạt áo: “Trung Nguyên lại đây lang trung? Gần đây lẻn vào Yến Vân mật thám nhiều là ngươi như vậy thân phận! Cùng ta hồi doanh hỏi chuyện!”
Hai tên liêu binh lập tức tiến lên, liền phải giam trần bảy.
Đầu hẻm ngụy trang tiều phu mật thám thấy đồng bạn gặp nạn, tay đã sờ hướng giấu ở sài bó đoản đao, chỉ đợi một tiếng động tĩnh liền ra tay cứu người. Còn lại vài tên mật thám cũng chậm rãi hướng đầu phố dựa sát, không khí nháy mắt căng chặt, xung đột chạm vào là nổ ngay.
Một khi động thủ, chợ bên trong đao kiếm tương hướng, lập tức sẽ đưa tới toàn thành liêu quân phong tỏa, toàn bộ nho châu ám tuyến đều sẽ hoàn toàn bại lộ, mấy tháng bố cục hủy trong một sớm.
Cách đó không xa quán trà nội, lỗ bình quanh thân nội lực chợt nhắc tới, thấp giọng xin chỉ thị Lý nhị: “Chủ công, muốn hay không ra tay? Lại kéo xuống đi trần bảy sẽ bị mang đi khảo vấn, dùng một chút hình nhất định để lộ bí mật!”
Lý nhị đầu ngón tay đè lại bàn duyên, ánh mắt bình tĩnh nhìn quét bốn phía. Đầu phố chỉ có năm tên tuần kỵ, chiến lực không tính đứng đầu, nhưng thị trấn tứ phía đều có liêu binh đồn biên phòng, một khi bùng nổ chém giết, không ra nửa khắc liền sẽ hơn trăm danh liêu binh vây kín.
Đánh bừa là hạ hạ sách.
Hắn thấp giọng phân phó: “Ngươi ở chỗ này bất động, ta đi hóa giải, nhớ kỹ, không thể giết người, chỉ kinh sợ kiềm chế, tuyệt không thể lưu lại vết máu họa cập bá tánh.”
Giọng nói lạc, Lý nhị dẫn theo hóa rương chậm rãi đi ra trà quán, giống như bình thường thương nhân không nhanh không chậm tới gần đám người.
“Quân gia chậm đã động thủ.”
Hắn ngữ khí bình thản, trên mặt mang theo người làm ăn khéo đưa đẩy ý cười, từ hóa rương trung lấy ra hai thỏi nặng trĩu bạc, đưa tới liêu binh thập trưởng trước mặt: “Quân gia mấy ngày liền tuần tra vất vả, một chút lễ mọn, mong rằng vui lòng nhận cho. Vị này lang trung là cùng ta đồng hành đồng bọn, hàng năm lui tới nam bắc làm nghề y kinh thương, lộ dẫn đầy đủ hết, tuyệt phi mật thám, tội gì khó xử tầm thường bá tánh.”
Bạc trắng vào tay, thập trưởng trong mắt hung khí phai nhạt vài phần, ước lượng nén bạc, thần sắc buông lỏng. Khiết Đan biên binh bổng lộc nhỏ bé, từ trước đến nay thu nhận hối lộ, chỉ là ngoài miệng như cũ cường ngạnh: “Mặc dù có bạc, cũng không thể tùy ý làm việc thiên tư!”
“Quân gia nắm rõ,” Lý nhị thuận thế mở miệng, ánh mắt đảo qua ngã xuống đất lão phụ, chuyện nửa mềm nửa ngạnh, “Hôm nay chợ trong ngoài mấy chục đôi mắt nhìn, quân gia nếu mạnh mẽ giam lương thiện lang trung, truyền đến hương dã, sau này các nơi tiểu thương không dám lại đến nho châu họp chợ, châu phủ thương thuế giảm mạnh, thứ sử đại nhân nếu là truy cứu, ngược lại không đẹp.”
Lời này chọc trúng yếu hại. Liêu châu thứ sử cực kỳ coi trọng thương thuế, nếu là chợ tiêu điều, chắc chắn hỏi trách tuần phòng quân tốt.
Thập trưởng sắc mặt mấy phen biến hóa, cân nhắc lợi hại, một phen đẩy ra trần bảy, đem ngân lượng sủy nhập trong lòng ngực, hung tợn mà trừng mắt nhìn mọi người liếc mắt một cái: “Hôm nay tạm thời từ bỏ, sau này mọi người an phận thủ thường, lại làm ta gặp được khả nghi người, tuyệt không nhẹ tha!”
Dứt lời, năm tên liêu binh giục ngựa dương trần rời đi, chợ thượng áp lực không khí mới thoáng tan đi.
Trần bảy vội vàng tiến lên nâng dậy lão phụ, lặng lẽ đưa cho nàng nửa túi thô lương, rồi sau đó bước nhanh đi đến Lý nhị bên cạnh người, thấp giọng chắp tay: “Đa tạ chủ công ra tay giải vây, thuộc hạ suýt nữa hỏng rồi toàn bộ bố cục.”
“Không sao, có tâm vì dân là chuyện tốt, nhưng hành sự cần ẩn nhẫn.” Lý nhị nhàn nhạt báo cho, “Trước mắt Yến Vân liêu quân bố phòng nghiêm mật, một khi trước mặt mọi người chém giết, toàn bộ ám tuyến tất cả báo hỏng, muôn vàn dựa vào chúng ta người Hán cũng sẽ bị liên lụy trị tội. Có thể sử dụng tiền, dùng ngôn ngữ hóa giải xung đột, liền tuyệt không tố chư vũ lực.”
Quanh mình bá tánh thấy mới vừa rồi một màn, thấy rõ liêu binh tham lam ngang ngược, lại thấy Lý nhị ra tay giải vây, một chúng mật thám đối xử tử tế bần dân, trong lòng lòng trung thành càng trọng. Không ít nông hộ lặng lẽ vây đi lên, thấp giọng kể ra các thôn liêu binh đóng giữ điểm vị, tuần tra canh giờ, chủ động đưa lên các loại mấu chốt tin tức.
Lỗ bình đi đến Lý nhị bên cạnh người, thấp giọng hội báo: “Mới vừa rồi một phen động tĩnh, ngược lại kéo gần lại bá tánh cùng chúng ta khoảng cách, đã có mười dư vị hương dân lén ước định, ngày sau vì chúng ta truyền lại liêu quân hướng đi. Chỉ là liêu binh tuần tra càng thêm thường xuyên, sau này các tổ mật thám hành sự, cần thiết gấp bội cẩn thận.”
Lý nhị nhìn phía nơi xa Khiết Đan kỵ binh biến mất giao lộ, đáy mắt xẹt qua một tia lãnh quang.
Hôm nay chỉ là tiểu cổ tuần kỵ, liền đã là như vậy ngang ngược, ngày sau về hán tư thâm nhập U Châu, Vân Châu trung tâm châu phủ, gặp gỡ liêu quân tinh nhuệ, Khiết Đan quyền quý chỉ biết càng thêm khó chơi. Thu nạp dân tâm chi lộ, chú định từng bước bụi gai, xung đột chỉ biết càng ngày càng nhiều.
“Truyền lệnh sở hữu mật thám, phân hai tổ thay phiên tra xét, ban ngày làm việc thiện lung lạc bá tánh, ban đêm tra xét quân bị trạm kiểm soát, một khi gặp gỡ liêu binh kiểm tra, ưu tiên ẩn nhẫn chu toàn, phi sinh tử tuyệt cảnh, không được tự mình động võ.” Lý nhị trầm giọng phân phó, “Mặt khác, thu thập hôm nay liêu binh tuần tra lộ tuyến, thay ca canh giờ, sửa sang lại mật tin truyền quay lại Bắc Cương, điều chỉnh ẩn núp lộ tuyến tránh đi tuần tra yếu đạo.”
Mặt trời chiều ngả về tây, chợ chậm rãi tan cuộc.
Mật thám nhóm tứ tán ẩn vào phố hẻm thôn xóm, tiếp tục lấy phàm nhân thân phận cắm rễ Yến Vân, lặng lẽ thu nạp rơi rụng dân tâm. Mà phương xa thành trấn bên trong, càng nhiều liêu binh đồn biên phòng san sát, một hồi tiềm tàng ở phố phường chi gian giằng co, mới vừa kéo ra mở màn.