Phong Đô thành đường phố so túp lều khu chỉnh tề đến nhiều.
Hắc ngói xích trụ kiến trúc duyên phố bài khai, cạnh cửa thượng treo tấm biển, tấm biển thượng tự có chữ triện có thể chữ lệ có thể chữ Khải, có chút miêu kim có chút loang lổ bóc ra.
Mặt đường là phiến đá xanh phô, đá phiến khe hở sinh màu xanh xám rêu thảo, rêu thảo bị dẫm bẹp lại trường lên, trường lên lại bị dẫm bẹp.
Trên đường đi vong hồn so túp lều khu nhiều, có cảnh tượng vội vàng ôm hồ sơ, có tốp năm tốp ba đứng ở ven đường nói chuyện, có khiêng đòn gánh duyên phố rao hàng —— bán không biết là thứ gì, gánh nặng hàng hóa dùng miếng vải đen cái.
Cố minh xa dọc theo phố đi phía trước đi, trong tay nắm chặt kia bổn rách nát quyển sách.
Quyển sách có một tờ họa Phong Đô thành đường phố đồ, phán quan phủ vị trí dùng chu sa vòng cái vòng. Hắn máy móc rập khuôn, từ minh bờ sông túp lều khu một đường đi đến Phong Đô thành trung tâm, quải ba cái cong, qua hai tòa thạch đền thờ, đền thờ thượng tự phân biệt là “Gương sáng” cùng “Treo cao”, nét bút ngay ngắn, sơn son bong ra từng màng.
Phán quan phủ ở Diêm Vương điện đông sườn, cách một cái ngõ nhỏ.
Phủ môn không lớn, không giống Diêm Vương điện như vậy nguy nga nghiêm ngặt, chỉ là sơn đen đại môn, trước cửa một đôi thạch thú. Thạch thú không phải sư tử, là Giải Trĩ —— một sừng, ngưu thân, cùng quỷ môn quan thượng đồng hoàn là cùng cái thú.
Môn hai sườn trên tường khảm tấm bia đá, trên bia có khắc phán quan chức tư cùng nhiều đời phán quan tên huý, tự là hán lệ, nét bút đoan chính dày nặng.
Cửa bài hàng dài. Đội ngũ từ phủ môn vẫn luôn bài đến đầu ngõ, quải cái cong lại kéo dài đi ra ngoài vài chục trượng.
Xếp hàng vong hồn quần áo khác nhau, có xuyên áo dài, có xuyên áo ngắn vải thô, có xuyên tơ lụa, có xuyên mụn vá. Có trong tay nắm chặt hồ sơ, có hai tay trống trơn. Có người ngồi xổm trên mặt đất lật xem quyển sách, có người dựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần, có người đi qua đi lại miệng lẩm bẩm.
Đội ngũ đi phía trước dịch thật sự chậm, nửa ngày mới đi phía trước di vài bước.
Cố minh xa xếp hạng đội đuôi. Trên đùi miệng vết thương ở trường khoảng cách đi đường sau lại bắt đầu thấm chất lỏng, màu đỏ nhạt chất lỏng theo cẳng chân đi xuống chảy. Hắn đem mảnh vải một lần nữa quấn chặt, dựa tường trạm hảo.
Phía trước là cái xuyên áo dài trung niên vong hồn, mang phương khăn, trong tay phủng một chồng tràn ngập tự giấy, trên giấy tự rậm rạp, có chút địa phương xoá và sửa quá, xoá và sửa nét mực che đậy nguyên lai tự. Trung niên vong hồn quay đầu lại nhìn hắn một cái, ánh mắt ở hắn trên đùi ngừng một chút.
“Ngươi cũng là tới khảo trợ lý?”
Cố minh xa ừ một tiếng.
“Lần thứ mấy?”
“Lần đầu tiên.”
Trung niên vong hồn gật gật đầu, đem trong tay giấy phiên một tờ. “Ta lần thứ ba. Trước hai lần đều tạp ở phỏng vấn thượng. Thôi phán quan phỏng vấn không hỏi học vấn, hỏi đều là quái đề.”
Hắn đem thanh âm đè thấp, “Lần trước hắn hỏi ta: Ngươi cảm thấy chính mình có nên hay không chết? Ta nói không nên. Hắn liền phất phất tay làm ta đi ra ngoài.”
Đội ngũ chậm rãi đi phía trước dịch. Từ buổi sáng bài đến giữa trưa, từ giữa trưa bài đến buổi chiều.
Minh giới không có thái dương, ánh mặt trời từ hôi biến thiển hôi, lại từ thiển hôi biến trở về hôi. Bài đến sau lại, cố minh xa trên đùi lá mỏng đã hoàn toàn ma phá, màu đỏ nhạt chất lỏng từ mảnh vải chảy ra, tích ở phiến đá xanh thượng.
Hắn không có cúi đầu xem, chỉ là đem chân thay đổi cái trọng tâm, dựa tường tiếp tục chờ.
Bài đến phủ cửa khi đã là buổi chiều. Cửa bày một trương điều bàn, bàn sau ngồi một cái thư lại, trước mặt quán một quyển đăng ký sách.
Thư lại gầy đến giống căn cây gậy trúc, xương gò má cao cao nhô lên, hốc mắt thật sâu hãm đi xuống, lấy bút xương tay tiết rõ ràng. Hắn cũng không ngẩng đầu lên hỏi: “Tên họ?”
“Cố minh xa.”
Thư lại trong danh sách tử thượng nhớ một bút. Ngòi bút trên giấy sàn sạt mà vang.
“Vì sao tới khảo phán quan trợ lý?”
Cố minh xa trầm mặc một chút. “Vì tra hồ sơ.”
Thư lại bút ngừng. Hắn ngẩng đầu nhìn cố minh xa liếc mắt một cái, tròng mắt ở hãm sâu hốc mắt xoay một chút. “Tất cả mọi người là nói như vậy.” Hắn cúi đầu, trong danh sách tử thượng tiếp tục viết, “Tiếp theo cái.”
Vào phủ môn là một cái sân.
Sân không lớn, gạch xanh phô địa, ở giữa một cây cây hòe già. Cây hòe cành cây duỗi đến thật xa, che hơn phân nửa cái sân. Dưới tàng cây bãi mấy bài ghế đá, ghế ngồi đầy chờ đợi phỏng vấn vong hồn. Có ở mặc bối cái gì, môi mấp máy lại không có thanh âm. Có ở sửa sang lại y quan, đem cổ áo lý lại lý. Có cúi đầu vẫn không nhúc nhích, như là đang đợi phán quyết.
Cố minh xa ở nhất bên cạnh ghế đá ngồi xuống. Trên đùi miệng vết thương ở ngồi xuống sau không như vậy đau, hắn đem mảnh vải cởi xuống tới, từ áo khoác xé xuống cuối cùng một tiểu khối sạch sẽ bố, một lần nữa quấn lên đi. Áo khoác vạt áo đã xé đến so le không đồng đều, cổ tay áo cũng mài ra mao biên, chỉnh kiện quần áo đoản một đoạn.
Đợi thật lâu. Trong viện người một người tiếp một người bị kêu đi vào, lại một người tiếp một người đi ra. Đi ra có thần sắc bình tĩnh, có ủ rũ cụp đuôi, có đứng ở cây hòe phát xuống thật lâu ngốc mới rời đi.
Có cái xuyên áo ngắn vải thô người trẻ tuổi từ trong môn ra tới, ở cây hòe hạ đứng trong chốc lát, bỗng nhiên ngồi xổm xuống dùng tay đấm một chút gạch xanh mà, đánh trúng đốt ngón tay trắng bệch. Sau đó hắn đứng lên đi rồi, đi được thực mau, cũng không quay đầu lại.
Gọi vào cố minh xa tên khi, trong viện chỉ còn ba người.
Hắn đứng lên, đem áo khoác san bằng chỉnh, hướng bên trong đi.
Xuyên qua một đạo ánh trăng môn, vào chính sảnh. Chính sảnh rất lớn, hắc ngói xích trụ, ở giữa treo một khối tấm biển, biển thượng viết “Gương sáng treo cao” bốn chữ, cùng bên ngoài thạch đền thờ thượng tự giống nhau, nhưng nơi này chính là tân sơn, chu sa hồng đến tỏa sáng.
Tấm biển phía dưới là một trương trường án, án thượng đôi hồ sơ, đôi đến tràn đầy, có mấy cuốn hoạt tới rồi án giác, muốn rớt không xong mà treo ở nơi đó.
Thôi ngọc ngồi ở trường án mặt sau.
Hắn cùng cố minh xa trong tưởng tượng không giống nhau.
Cố minh xa ở tiết học thượng giảng quá thôi ngọc —— Thôi phán quan, tứ đại phán quan đứng đầu, chấp chưởng Sổ Sinh Tử, thiết diện vô tư, ngày đoạn dương đêm đoạn âm. Hắn ở bảng đen thượng viết quá thôi ngọc tên, phấn viết đốc đốc mà gõ. Nhưng bảng đen thượng tên cùng trước mắt người này không khớp.
Thôi ngọc không có mang phán quan mũ, mũ gác trong hồ sơ giác thượng, đè ở mấy cuốn hồ sơ phía dưới.
Hắn ăn mặc một kiện màu xanh lơ đậm quan bào, ống tay áo vãn đến khuỷu tay cong, lộ ra hai điều thon gầy cánh tay. Mặt là mặt dài, xương gò má rất cao, hốc mắt rất sâu, mi cốt bóng ma che đậy nửa con mắt.
Hắn ngón tay rất dài, khớp xương rõ ràng, chính nhéo một chi bút lông ở phê duyệt hồ sơ vụ án. Bút lông trên giấy đi được thực mau, phê xong một quyển phóng tới bên trái, lại từ bên phải cầm lấy tân một quyển.
Hắn đầu cũng không nâng.
“Vì sao nghĩ đến?”
Cố minh xa nói: “Tìm ta nương.”
Thôi ngọc bút ngừng.
Ngòi bút treo ở giấy trên mặt phương nửa tấc vị trí, một giọt mặc từ ngòi bút tụ tập tới, lung lay sắp đổ, cuối cùng bang mà tích trên giấy, thấm khai một mảnh nhỏ nét mực. Thôi ngọc không có xem kia tích mặc. Hắn đem bút gác ở đồ gác bút thượng, ngẩng đầu lên.
Hắn đánh giá cố minh xa. Ánh mắt từ trên mặt hắn quét đến trên đùi, từ trên đùi quét hồi trên mặt. Kia ánh mắt thực trầm, không sắc bén, nhưng thực trọng, giống một cục đá đè ở ngực.
Chính sảnh an tĩnh thật lâu, lâu đến có thể nghe thấy án giác kia mấy cuốn treo hồ sơ ở trong gió nhẹ nhàng đong đưa thanh âm. Bên cạnh thư lại bắt đầu không được tự nhiên mà ho khan, khụ một tiếng lại nghẹn lại.
“Bản quan nơi này không nói nhân tình.”
Cố minh xa đón hắn ánh mắt. “Chỉ nói chân tướng.”
Thôi ngọc nhìn hắn thật lâu. Cặp kia hãm sâu trong ánh mắt có thứ gì động một chút, như là trầm ở đáy nước một cục đá bị dịch khai. Hắn đem bút lông từ đồ gác bút thượng cầm lấy tới, ở mặc trong hồ chấm chấm, tiếp tục phê duyệt hồ sơ vụ án.
“Thử dùng ba tháng. Không đủ tiêu chuẩn, lăn ra Phong Đô thành.”
Cố minh xa cúc một cung. Hắn xoay người đi ra ngoài, đi tới cửa khi thôi ngọc thanh âm lại từ phía sau truyền đến.
“Phòng hồ sơ ở đệ nhất tiến đông sương. Ngày mai giờ Mẹo làm công.”
Cố minh xa ngừng một chút, gật gật đầu, vượt qua ngạch cửa.
Đi ra phán quan phủ khi trời đã tối sầm. Mây đen chồng chất ở bên nhau, khe hở lậu tiến vào cuối cùng một đường hôi quang, đem Phong Đô thành nóc nhà câu ra một đạo mơ hồ biên. Thạch đền thờ thượng “Gương sáng treo cao” bốn chữ ở trong bóng đêm chỉ còn lại có hình dáng.
Cố minh xa dọc theo con đường từng đi qua trở về đi, trên đùi miệng vết thương còn ở thấm chất lỏng, nhưng hắn đi được gần đây khi mau.
Trở lại túp lều khu khi thiên đã toàn đen. Lão vong hồn còn ngồi xổm ở ven đường, trước mặt lại tràn ngập đầy đất “Chờ” tự. Lân hỏa ở túp lều cửa sáng lên, màu xanh lơ tiểu ngọn lửa ở trong gió lung lay. Hắn thấy cố minh đi xa trở về, không hỏi, chỉ là đem nhánh cây trên mặt đất gõ hai cái.
Ngày hôm sau giờ Mẹo, cố minh xa tới rồi phán quan phủ.
Giờ Mẹo là Minh giới sáng sớm. Mây đen từ trung gian vỡ ra một cái phùng, xám xịt ánh mặt trời rót tiến vào, đem hắc ngói xích trụ kiến trúc nhiễm một tầng nhàn nhạt màu xám. Phán quan phủ cửa thạch thú ở hôi quang có vẻ càng đen, Giải Trĩ một sừng mặt vỡ chỗ bị ánh mặt trời mài ra độn độn lượng biên.
Phòng hồ sơ ở đệ nhất tiến đông sương. Đẩy cửa ra, tro bụi ập vào trước mặt. Không phải hơi mỏng một tầng, là tích không biết nhiều ít năm trần hôi. Tro bụi ở môn đẩy ra dòng khí trung đằng lên, ở hôi quang bay múa, bay thật lâu mới chậm rãi rơi xuống đi.
Phòng hồ sơ là một cái thật lớn thạch thất. Bốn vách tường tất cả đều là khảm nhập tường đá giá gỗ, cái giá từ mặt đất vẫn luôn đỉnh đến trần nhà, mỗi một tầng đều chất đầy quyển trục, quyển sách, tán trang.
Có chút quyển sách chồng đến quá cao, oai, dựa vào bên cạnh quyển trục thượng, run run rẩy rẩy mà treo. Có chút quyển trục dây thừng chặt đứt, trang giấy tản ra, từ trên giá rũ xuống tới, giống một mặt mặt phai màu lá cờ. Có chút trang giấy phát tóc vàng giòn, biên giác cuốn, mặt trên lạc cứt chuột giống nhau đồ vật.
Trong một góc đôi ăn mặc đính một nửa quyển sách, đầu sợi lỏng, trang giấy tan đầy đất. Trên vách đá thấm vệt nước, vệt nước bên cạnh phát hoàng, hình dạng giống một mặt mặt phai màu bản đồ. Trong không khí tràn ngập cũ giấy cùng mực nước mùi mốc, hỗn năm xưa tro bụi khô khốc khí vị.
Cố minh xa đứng ở cửa, nhìn mãn phòng hồ sơ.
Hắn làm ba mươi năm học giả, gặp qua vô số phòng hồ sơ —— tỉnh thư viện sách cổ bộ, đại học bản tốt nhất thất, địa phương chí biên soạn ủy ban hồ sơ kho. Không có một cái giống như vậy. Những cái đó phòng hồ sơ là gọn gàng ngăn nắp, soạn mục lục rõ ràng, phân loại minh xác, tra tìm phương tiện.
Nơi này không phải. Nơi này hồ sơ giống bị quên đi mấy trăm năm lại đột nhiên bị nhớ tới, sau đó bị tùy ý chất đống ở bất luận cái gì một cái có thể tắc đến hạ địa phương.
Hắn đi đến gần nhất một cái cái giá trước, rút ra một quyển quyển sách.
Quyển sách bìa mặt là hôi giấy, biên giác cuốn, mặt trên dùng chu sa tiêu một cái đánh số. Hắn mở ra trang thứ nhất —— rậm rạp tràn ngập tên.
Mỗi một cái tên đều là một cái vong hồn cuộc đời: Tên họ, quê quán, ngày sinh ngày mất, nguyên nhân chết, thẩm phán kết quả, hướng đi. Có tên thượng vẽ vòng, bên cạnh dùng chữ nhỏ đánh dấu: “Đã luân hồi”. Có tên thượng vẽ xoa, bên cạnh đánh dấu: “Tiêu tán”. Có tên bên cạnh không có bất luận cái gì đánh dấu, liền như vậy bạch.
Hắn phiên đến đệ nhị trang. Đồng dạng là rậm rạp tên. Đệ tam trang, thứ 4 trang, vẫn luôn phiên đến cuối cùng. Sau đó hắn đem quyển sách khép lại, thả trở về, rút ra đệ nhị bổn. Đệ nhị bổn bìa mặt không có đánh số, chỉ viết “Đãi sửa sang lại” ba chữ, chữ viết qua loa. Mở ra tới xem, bên trong ký lục đông một cái tây một cái, có một tờ thượng tễ mười mấy điều, có vài tờ chỉ viết một cái. Có chút ký lục thiếu quê quán, có chút ký lục thiếu nguyên nhân chết, có chút ký lục chỉ có tên cùng ngày, mặt khác tất cả đều là chỗ trống.
Cố minh xa rút ra đệ tam bổn. Đệ tam bổn bìa mặt bị người xé xuống một nửa, chỉ còn nửa bên hôi giấy treo ở sách sống thượng. Mở ra tới xem, bên trong kẹp một trương giấy nhắn tin, giấy nhắn tin thượng viết: “Dưới vong hồn hồ sơ không được đầy đủ, cần quay bù. Quay bù hoàn thành sau nhập bình thường danh sách. Chưa quay bù phía trước tạm tồn này sách.” Phía dưới tên có mấy chục cái, có chút tiêu “Quay bù hoàn thành”, có chút tiêu “Đợi điều tra”, có chút cái gì cũng chưa tiêu.
Hắn đem giấy nhắn tin thả lại đi, khép lại quyển sách, đứng thẳng thân mình. Trên đùi miệng vết thương ở khom lưng khi lại bị kéo duỗi, màu đỏ nhạt chất lỏng theo cẳng chân đi xuống chảy. Hắn không có cúi đầu xem, chỉ là đem chân thay đổi cái trọng tâm, nhìn trước mặt rậm rạp cái giá.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới mẫu thân cả đời.
52 tuổi. Thủ tiết vài thập niên. Dựa việc may vá cung nhi tử đọc sách. Ở bờ sông cứu một cái chết đuối hài tử.
Nếu mẫu thân cả đời bị viết tiến như vậy hồ sơ vụ án, đại khái cũng chỉ có mấy hành tự. Thẩm tố vân, thủ tiết, may áo mà sống, cứu rơi xuống nước nhi đồng mà qua đời, hưởng thọ 52.
Mấy hành tự chính là cả đời.
Sau đó bị nhét vào nào đó quyển sách, đặt ở nào đó góc, rơi xuống hôi, bị lão thử gặm biên giác, bị vệt nước thấm hoa chữ viết, bị nào đó hấp tấp thư lại phân loại khi phóng sai rồi địa phương. Sau đó tìm không thấy.
Hắn đem kia bổn thiếu bìa mặt quyển sách thả lại giá thượng, sau đó cong lưng bắt đầu sửa sang lại tầng chót nhất rơi rụng đầy đất tán trang. Tán trang thượng lạc hôi, có chút bị dẫm qua, dấu giày điệp ở chữ viết thượng.
Hắn đem tán trang một trương một trương nhặt lên tới, thổi rớt hôi, ấn ngày lập, dùng thừng bằng sợi bông bó thành sách. Động tác không nhanh không chậm, cùng hắn ở đại học thư viện sửa sang lại sách cổ khi giống nhau như đúc.
Hắn sửa sang lại cả ngày. Từ giờ Mẹo đến giờ Dậu, đem tầng chót nhất ba cái cái giá tán trang toàn bộ bó thành sách, ấn đánh số quy vị.
Trên đùi miệng vết thương ở lặp lại khom lưng khi ma phá rất nhiều lần, hắn đem mảnh vải cởi xuống tới một lần nữa triền, triền hảo tiếp tục làm việc. Thư lại trung gian đi ngang qua hai lần, đứng ở cửa hướng trong nhìn thoáng qua, lại đi rồi.
Giờ Dậu mạt, thôi ngọc đi ngang qua phòng hồ sơ cửa. Hắn thấy đầy đất tán trang đã không thấy, tầng dưới chót ba cái cái giá chỉnh chỉnh tề tề mà bài tân bó tốt quyển sách, sách sống thượng dùng nhãn tiêu đánh số.
Cố minh xa chính ngồi xổm ở tận cùng bên trong cái kia cái giá trước, đem một cái thật dày quyển trục nhét vào đã đầy nửa tầng ô vuông.
Thôi ngọc đứng trong chốc lát, không nói gì.
Sau đó xoay người đi rồi. Tiếng bước chân ở hành lang dần dần xa.