Tháng 5 mồng một đêm trước, thành Lạc Dương nam Mang sơn xem tinh đài.
Minh đế hiếm thấy mà đêm túc ly cung, kỳ thật vì tự mình kiểm tra thực hư vương kiều chi mê. Giờ Tý, hắn cùng thái sử lệnh trương hành lên đài xem tinh. Đầu hạ bầu trời đêm trong suốt, ngân hà tả địa.
“Bệ hạ thỉnh xem,” trương hành chỉ hướng phía đông nam, “Khuê túc dưới có mây trôi mờ mịt, ấn 《 thiên quan thư 》, chủ phương xa dị nhân dị sự.”
Minh đế thuận trông chờ đi, đột nhiên hỏi: “Trương khanh tin thế gian có thần dị không?”
Trương hành trầm ngâm: “Thần tin thiên đạo hữu thường, cũng tin nhân lực có khi nghèo. Có một số việc, khoa học ( đời nhà Hán đã có ‘ khoa học ’ một từ, ý vì ‘ phân khoa chi học ’ ) không thể tẫn giải, chưa chắc chính là hư vọng.”
Lời này nói được cẩn thận. Minh đế cười cười, không hề truy vấn.
Giờ Dần sơ khắc, Đông Nam phía chân trời quả nhiên xuất hiện song phù. Lần này xem đến rõ ràng: Hai chỉ thanh đầu vịt hoang bỉ dực bay tới, cánh chim ở tia nắng ban mai trung phiếm kim loại ánh sáng, phi hành quỹ đạo thẳng tắp như thước, hoàn toàn không giống loài chim xoay quanh thái độ.
“Trương võng!” Minh đế hạ lệnh.
Sớm tại Mang sơn đến Lạc Dương không trung thông đạo thượng, Vũ Lâm Vệ đã mắc tam trọng ti võng —— võng tuyến tẩm quá đặc thù nước thuốc, vô sắc trong suốt, ở trong nắng sớm mấy không thể thấy. Đây là thiếu phủ thợ thủ công ấn trương hành thiết kế đặc chế, chuyên vì bắt giữ “Dị cầm”.
Song phù không hề phát hiện, một đầu đâm nhập đệ nhất trọng võng. Vũ Lâm Vệ hoan hô thu võng, lại giác trong tay một nhẹ. Cấp xem khi, võng rỗng tuếch, cặp kia phù thế nhưng xuyên thấu ti võng, tiếp tục trước phi!
Đệ nhị trọng võng đồng dạng bị phá.
Minh đế sắc mặt ngưng trọng. Trương hành cấp tấu: “Bệ hạ, thỉnh hứa thần dùng ‘ trấn khí phù ’!”
Cái gọi là trấn khí phù, là thái sử lệnh nhất mạch tương truyền bí thuật, nghe nói nhưng tạm trấn âm dương chi khí. Minh đế gật đầu, trương hành tức lấy chu sa bút, ở đệ tam trọng võng trước hư không vẽ bùa. Cuối cùng một bút rơi xuống khi, song phù vừa lúc phi đến.
Lúc này đây, võng ở.
Nhưng võng trung cũng không vịt hoang phịch —— chỉ có một đôi thanh lụa quan lí, lẳng lặng nằm ở đáy lưới. Lí mặt thêu vân văn, lí đế dính màu đỏ sậm bùn đất, giống như đã từng quen biết.
Minh đế thân thủ nhặt lên quan lí, xúc tua hơi ôn, phảng phất còn mang theo nào đó dư ôn. Hắn cẩn thận đoan trang, đột nhiên hỏi thiếu phủ thừa: “Trẫm nhớ rõ, Vĩnh Bình bốn năm, từng ban thượng thư chư tào lang quan lí một đám?”
Thiếu phủ thừa tiến nhanh tới nhìn kỹ, sắc mặt đại biến: “Chính... Đúng là! Này phê quan lí là Thục quận cống cẩm sở chế, vân văn vì thượng thư đài chuyên chúc văn dạng. Chỉ là...” Hắn lật qua đế giày, “Này hồng bùn, là nghiệp huyện đặc có xích nhưỡng, Lạc Dương không có.”
Không khí đọng lại. Vũ Lâm Vệ hai mặt nhìn nhau, trương hành như suy tư gì, minh đế tắc nhìn chằm chằm trong tay này đôi giày, ánh mắt thâm thúy.
“Đi thượng thư đài.” Hoàng đế xoay người, “Hiện tại.”
Thượng thư đài giá trị trong phòng, vương kiều mới vừa bẩm xong nghiệp huyện cày bừa vụ xuân công việc. Quách đan nhìn vị này thuộc hạ, rốt cuộc nhịn không được hỏi: “Vương huyện lệnh, có câu nói không biết có nên hỏi hay không...”
“Lệnh quân thỉnh giảng.”
“Ngươi mỗi tháng mồng một, đến tột cùng như thế nào từ nghiệp huyện tới Lạc Dương?”
Vương kiều cười, đang muốn trả lời, chợt nghe ngoài cửa hoàng môn tuyên nói: “Bệ hạ giá lâm!”
Mọi người cuống quít nghênh giá. Minh đế lập tức đi vào, ánh mắt dừng ở vương kiều trên chân —— một đôi nửa cũ ma lí, dính bùn điểm.
“Vương khanh quan lí đâu?” Hoàng đế đi thẳng vào vấn đề.
Vương kiều thong dong đáp: “Bệ hạ ban lí trân quý, thần chỉ ở quan trọng trường hợp mặc. Ngày thường bôn tẩu hương dã, xuyên ma lí càng liền.”
Minh đế từ phía sau người hầu trong tay lấy ra cặp kia thanh lụa quan lí, đặt ở án thượng: “Kia này song, như thế nào sẽ từ phía đông nam bay tới, dừng ở trẫm võng trung?”
Mãn đường yên tĩnh. Sở hữu ánh mắt ngắm nhìn ở vương kiều trên người. Quách đan thái dương đổ mồ hôi, mấy cái tuổi trẻ lang quan đã sợ tới mức sắc mặt trắng bệch.
Vương kiều nhìn quan lí, lại ngẩng đầu nhìn xem minh đế, bỗng nhiên liêu bào quỳ xuống đất: “Thần có tội.”
“Tội gì?”
“Tội khi quân.” Vương kiều thanh âm bình tĩnh, “Thần xác không tầm thường tới rồi. Nhưng này đều không phải là yêu thuật, mà là... Thần một chút tư tâm.”
Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: “Vĩnh Bình bốn năm, thần mông ban này lí khi, thượng ở thượng thư đài vì lang. Năm ấy Hoàng Hà vỡ, nghiệp huyện gặp tai hoạ, thần phụng mệnh áp giải chẩn lương, thấy bá tánh lưu ly, quan lại hủ bại, từng thề: Nếu ngày nào đó vì nghiệp lệnh, tất mỗi tháng thân phó triều đình, vì bá tánh thỉnh mệnh, không cho nghiệp huyện trở thành bị quên đi nơi.”
“Nhưng này cùng phi phù có quan hệ gì đâu?”
Vương kiều từ trong lòng lấy ra một đôi khắc gỗ: Đúng là vịt hoang hình dạng, cánh hạ có xảo diệu cơ quan. “Đây là thần thiếu niên khi, tùy Chung Nam sơn một đạo người sở học ‘ mộc diều chi thuật ’. Lấy cơ quát vì cốt, mông lấy đặc chế ti lụa, mượn sức gió nhưng phi hành trăm dặm. Mỗi tháng mồng một đêm trước, thần đem tấu hệ với mộc diều, từ nghiệp huyện thả ra; đồng thời, thần trang bị nhẹ nhàng, suốt đêm cưỡi ngựa vào kinh thành. Mộc diều tới trước, thần sau đến, tạo thành ‘ khoảnh khắc tới ’ biểu hiện giả dối.”
Hắn dập đầu: “Thần lừa gạt bệ hạ, là vì làm triều đình không quên nghiệp huyện chi khổ. Năm ngoái lũ lụt, nếu không phải thần nguyệt nguyệt tới thúc giục, chẩn lương dùng cái gì tốc đến? Nay xuân thải loại, nếu không phải thần giáp mặt trần tình, công văn dùng cái gì tốc phê? Thần biết tội, nhưng thỉnh bệ hạ nắm rõ —— thần việc làm, phi vì bản thân chi tư, thật là nghiệp huyện tám vạn bá tánh!”
Buổi nói chuyện nói xong, giá trị phòng châm rơi có thể nghe. Minh đế nhìn chằm chằm kia đối mộc diều, lại nhìn xem vương kiều nhân nhiều năm cưỡi ngựa mà mài mòn vạt áo, thần sắc phức tạp.
Hồi lâu, hoàng đế hỏi: “Kia này quan lí...”
“Mộc diều phụ trọng hữu hạn, thần đem quan trọng nhất tấu chương nhét vào lí trung, hệ với mộc diều chi đủ. Đến nỗi vì sao là lí...” Vương kiều cười khổ, “Bởi vì đây là bệ hạ ban tặng. Thần tưởng, nếu trên đường thật có ngoài ý muốn, này song lí hoặc nhưng chứng minh, thần tuy ở phương xa, tâm hướng triều đình.”
Quách đan nhịn không được chen vào nói: “Nhưng kia hồng bùn...”
“Nghiệp huyện xích nhưỡng, ngộ sương sớm tắc hiện sắc. Mộc diều đêm phi, dính lộ mang bùn, cũng là lẽ thường.”
Sở hữu điểm đáng ngờ tựa hồ đều giải khai. Minh đế trầm mặc thật lâu sau, bỗng nhiên cười to: “Hảo một cái vương kiều! Ngươi lừa đến trẫm hảo khổ, lại cũng... Làm trẫm vui mừng.”
Hắn nâng dậy vương kiều: “Khanh vì bá tánh kế, dụng tâm lương khổ. Này ‘ tội khi quân ’, trẫm xá. Bất quá...” Hoàng đế trong mắt hiện lên bỡn cợt, “Ngươi này mộc diều chi thuật, có không dâng cho triều đình? Nếu là dùng cho dịch truyền, chẳng phải là lợi quốc lợi dân?”
Vương kiều lại lần nữa quỳ xuống: “Bệ hạ thánh minh! Thần đang có ý này. Mộc diều bản vẽ, thần đã vẽ liền, nguyện dâng cho thiếu phủ.”
Vĩnh Bình tám năm tháng sáu, thiếu phủ y vương kiều sở hiến bản vẽ, chế ra nhóm đầu tiên “Truyền tin mộc diều”. Lần đầu thí phi, từ Lạc Dương đến Trường An bảy trăm dặm, sáng đi chiều đến, oanh động triều dã. Minh đế ban danh “Thanh phù”, thiết “Phi phù dịch” với các muốn quận.
Vương kiều nhân “Phát minh có công”, vốn nên triệu hồi kinh thành, nhưng hắn thượng thư kiên quyết từ chối: “Nghiệp huyện công trình thuỷ lợi chưa thế nhưng, thần nguyện tất này công.” Minh đế chuẩn tấu, thêm tước quan nội hầu, vẫn lãnh nghiệp lệnh.
Từ nay về sau ba năm, vương kiều giám sát xây cất nghiệp huyện lạch nước 12 đạo, khai hoang ba vạn mẫu, đạo phỉ tuyệt tích, kho lẫm phong phú. Mỗi tháng mồng một, hắn vẫn như cũ vào kinh thành, nhưng không hề yêu cầu mộc diều —— phi phù dịch đã thành chế độ, nghiệp huyện công văn, triều phát ngọ đến.
Vĩnh Bình mười một năm đông, vương kiều chết bệnh nhậm thượng, quanh năm 46 tuổi. Trước khi chết, hắn đem sở hữu gia sản tán dư nghiệp huyện goá bụa, chỉ còn lại một rương thư bản thảo, nhờ người đưa giao thượng thư lệnh quách đan.
Rương trung vô vàng bạc, chỉ có ba thứ: Một bộ hoàn chỉnh 《 nghiệp huyện công trình thuỷ lợi đồ 》, mỗi nói lạch nước sâu cạn, rộng hẹp, dùng liêu, dùng công toàn tường lục trong hồ sơ; một quyển 《 mộc diều chế tạo muốn quyết 》, từ chọn nhân tài đến cơ quát, đều bị tế thuật; còn có cặp kia thanh lụa quan lí, tẩy sạch tu bổ, rực rỡ như tân.
Lí trung kẹp một giấy đoản tiên: “Thần kiều lại bái: Lí mông trời cho, không dám tư tàng. Nguyện trí linh đài, tỏ rõ người tới —— vì nước vì dân, tuy xa tất đạt.”
Minh đế nghe tin, nghỉ triều một ngày. Hạ chiếu lấy quá thủ lễ táng vương kiều với nghiệp sơn, thụy rằng “Thành”, lấy “An dân lập chính rằng thành” chi ý. Cặp kia quan lí, như vương kiều mong muốn, cung phụng với linh đài các trung, cùng hỗn thiên nghi, lậu khắc song song.
Nhiều năm sau, trương hành tạo máy đo địa chấn, ở 《 linh hiến 》 trung viết nói: “... Tích vương nghiệp lệnh chế mộc diều, giả vật ngự phong, tuy không phải tiên thuật, thật khai người trí. Bạn cố tri thiên địa chi áo, phi không thể khuy, duy ở có tâm nhĩ.”
Mà nghiệp huyện bá tánh, ở vương kiều sinh thời sở tu chủ cừ đứng cạnh từ, từ danh “Thanh phù”. Mỗi năm tháng giêng mồng một, bá tánh thả bay con diều, dao tế vị kia “Thừa phù mà đến” huyện lệnh. Con diều giống nhau vịt hoang, trong bụng tắc tràn ngập kỳ nguyện tờ giấy —— này tục kéo dài ngàn năm, đến nay hãy còn tồn.
Đến nỗi cặp kia thanh lụa quan lí, ở linh đài các trung lẳng lặng trưng bày 300 năm. Tây Tấn Vĩnh Gia chi loạn, Lạc Dương hãm lạc, có thủ các lão lại liều chết huề lí nam trốn, chung đánh rơi với loạn quân bên trong. Nhưng “Vương kiều phi phù” chuyện xưa, lại theo 《 phong tục thông nghĩa 》《 Sưu Thần Ký 》 ghi lại, hóa thành Trung Quốc trong truyền thuyết một mạt kỳ dị lượng sắc.
Đời sau thi nhân ngâm vịnh: “Tích nghe vương kiều tích, phi phù nhập hán đình.” Bọn họ có lẽ không biết cặp kia lí từng dính đầy nghiệp huyện xích nhưỡng, không biết kia mộc diều chịu tải tám vạn bá tánh sinh kế, nhưng tổng hội nhớ rõ —— ở nào đó nắng sớm mờ mờ mồng một, có một đôi quan lí xuyên qua 400 dặm núi sông, đem phương xa khó khăn, đưa đạt thiên tử án trước.
Mà này, có lẽ chính là “Tuy xa tất đạt” chân chính hàm nghĩa: Không phải thần thuật, là khổ tâm; không phải kỳ tích, là chấp nhất. Là một phương huyện lệnh, dùng nhất chất phác trí tuệ, ở nhất gian nan thời đại, vì chính mình trị hạ bá tánh, giá khởi một tòa thông hướng triều đình nhịp cầu.
Kiều danh “Thanh phù”, thật là “Dân tâm”.