Bộ lạc ở thiêu đốt. Không phải gió lửa, là đốt thi sài đôi. Bảy cái sài đôi, bảy cổ thi thể, có lão nhân, có thai phụ, có hài đồng. Khói đặc cuồn cuộn dâng lên, ở chì màu xám không trung vặn thành dữ tợn hình thái, sau đó bị đông tới phong xé nát, rải hướng mênh mông dãy núi.
Viêm Đế đứng ở chỗ cao, đi chân trần đạp lên lạnh băng trên nham thạch. Hắn tên thật thạch năm, là họ Khương bộ lạc thủ lĩnh, tộc nhân xưng hắn “Viêm”. Giờ phút này trong tay hắn nắm chặt một phen khô thảo —— chính là loại này thảo, vu hàm ngao thành canh cấp khó sinh tang nữ uống xong, nói là Sơn Thần chúc phúc. Một đêm lúc sau, mẫu tử đều vong, thảo nước từ tang nữ khóe miệng chảy ra, đọng lại thành màu trắng ngà nước mắt.
“Thủ lĩnh,” lão tư tế vu hàm chống cốt trượng đi tới, đầu trượng treo thú nha cùng cốt phiến ở trong gió leng keng rung động, “Vu bặc biểu hiện, là ôn thần hàng giận. Cần hiến tam sinh, không, năm người, muốn đồng nam đồng nữ……”
“Đủ rồi.” Viêm Đế thanh âm thực nhẹ, nhưng vu hàm ngậm miệng.
Viêm Đế đi xuống cao sườn núi, xuyên qua tràn ngập tử vong hơi thở doanh địa. Các nữ nhân ở khóc nức nở, các nam nhân trầm mặc mà mài giũa thạch mâu, bọn nhỏ mở to hoảng sợ đôi mắt. Một cái lão nhân cuộn ở lều tranh biên, cả người phát run, trên trán đắp ướt bùn —— đó là bộ lạc trị liệu nóng lên duy nhất phương pháp.
Hắn ngồi xổm xuống, chạm đến lão nhân cái trán, năng đến chước tay. “Đi lấy nước lạnh.” Hắn đối tùy tùng nói, ngay sau đó lại lắc đầu, “Không, vô dụng.” Hắn gặp qua quá nhiều cảnh tượng như vậy: Nóng lên, nói mê sảng, run rẩy, sau đó bị nâng thượng sài đôi. Vu hàm tổng nói có quỷ quái bám vào người, muốn khiêu vũ trừ tà, muốn hiến tế trấn an. Tế phẩm càng hiến càng nhiều, người vẫn là cứ theo lẽ thường chết đi.
Viêm Đế trở lại chính mình lều phòng. Trên tường treo đầy da thú, trên mặt đất đôi thạch khí cùng cốt khí, nhất thấy được chỗ là một loạt bình gốm, trang các loại phơi khô thảo diệp, rễ cây, vỏ cây —— đây đều là hắn mấy năm nay thu thập “Khả năng hữu dụng” đồ vật. Hắn từng thử nhấm nuốt, phá đi, ngao nấu, có khi hữu hiệu, càng nhiều thời điểm không có hiệu quả, thậm chí làm người bị chết càng mau.
Hắn cầm lấy một gốc cây mở ra hoa cúc thảo, đặt ở chóp mũi ngửi ngửi. Ba năm trước đây, hắn dùng loại này thảo trị hết chính mình đi tả, nhưng năm trước một cái hài tử đau bụng, dùng đồng dạng thảo lại nôn mửa không ngừng, ngày hôm sau liền không có hơi thở. Vì cái gì? Là liều thuốc không đúng? Là hài tử thể nhược? Vẫn là này thảo căn bản khi linh khi không linh? Hoang mang như dây đằng quấn quanh trái tim.
Đêm dài khi, Viêm Đế một mình đi ra bộ lạc, dọc theo dòng suối hướng núi sâu đi đến. Ánh trăng trắng bệch, chiếu đến suối nước giống chảy xuôi thủy ngân. Hắn bỏ đi da thú, trần truồng tẩm nhập lạnh băng suối nước trung, làm hàn ý thứ tỉnh hôn mê đầu óc.
Trong nước phiêu quá một mảnh lá cây. Hắn vớt lên, nương ánh trăng nhìn kỹ: Tâm hình, bên cạnh có tế răng, diệp mạch rõ ràng như chưởng văn. Hắn bỏ vào trong miệng nhấm nuốt, trước khổ sau cam, nuốt xuống sau trong bụng dâng lên một cổ ấm áp.
Bỗng nhiên, một ý niệm như tia chớp bổ ra sương mù: Nếu mỗi một loại cỏ cây đều có này tính —— có ấm áp, có lạnh lẽo, có bình thản, có tuấn liệt; nếu này đó tính chất có thể bị biết được, bị phân chia, bị vận dụng……
Như vậy nóng lên liền dùng lạnh lẽo chi thảo, đau bụng liền dùng ấm áp chi căn, miệng vết thương liền dùng thu liễm chi diệp.
Như vậy người liền không cần ở ốm đau trước mặt bó tay không biện pháp, không cần đem sinh tử hoàn toàn giao cho hư vô thần minh cùng vu chúc phỏng đoán.
Cái này ý niệm làm hắn cả người run rẩy. Không phải sợ hãi, là một loại gần như mừng như điên rùng mình, phảng phất ở vô tận trong đêm đen thoáng nhìn một tia ánh sáng nhạt.
Hắn bò lên bờ, quỳ gối bên dòng suối, đối với dãy núi cùng sao trời phát hạ lời thề: “Ta muốn thức biến thiên hạ cỏ cây, biết này nóng lạnh, biện này độc tính. Cho dù nếm hết bách thảo, độc phát vạn lần, cũng sẽ không tiếc.”
Suối nước róc rách, tựa ở đáp lại.
Năm thứ nhất xuân, Viêm Đế bắt đầu rồi hắn lữ trình.
Hắn nói cho tộc nhân muốn đi xa tìm dược, đem bộ lạc sự vụ giao cho vài vị trưởng lão. Vu hàm cười lạnh: “Thủ lĩnh muốn đi tìm tiên thảo? Sợ không phải đi chịu chết.”
Viêm Đế không đáp, chỉ cõng lên da thú bọc hành lý, trang thượng hoả thạch, thạch đao, bình gốm, cùng kia bài hắn tích góp thảo dược hàng mẫu.
Lúc ban đầu nếm thử là mù quáng mà nguy hiểm. Hắn ở hướng dương triền núi phát hiện một loại hồng quả, chim tước mổ không việc gì, hắn liền tháo xuống một viên. Ngọt lành nhiều nước, nhưng nửa ngày sau bắt đầu đầu váng mắt hoa, nôn mửa không ngừng, cuối cùng tê liệt ngã xuống ở một cây đại thụ hạ, cả người mồ hôi lạnh, tầm mắt mơ hồ. Là đi ngang qua thải rau dại phụ nhân phát hiện hắn, dùng suối nước rót tỉnh, đem hắn kéo hồi bộ lạc.
Tĩnh dưỡng ba ngày, hắn lại lần nữa xuất phát. Lần này ở ẩm thấp nham phùng tìm được một loại dương xỉ thảo, diệp bối có kim sắc bột phấn. Hắn nhớ tới trong bộ lạc có nhân sinh ác sang, liền hái một bó. Hồi trình trên đường, hắn xé xuống một mảnh lá cây nhai toái, đắp ở chính mình cánh tay một chỗ vết thương cũ thượng. Màn đêm buông xuống miệng vết thương kỳ ngứa, ngày kế thế nhưng bắt đầu kết vảy.
Phát hiện này làm hắn phấn chấn. Hắn ý thức được, cỏ cây chi tính đều không phải là hoàn toàn không thể nắm lấy: Lớn lên ở ẩm thấp chỗ nhiều có thể liễm sang, hướng dương mà sinh nhiều mang ấm áp, chất lỏng trắng sữa thường có độc tính……
Nhưng hắn thực mau đụng phải tân khốn cảnh: Có thảo đối sang hữu hiệu, đối nóng lên lại vô dụng; có căn có thể ngăn tả, lại cũng làm thai phụ sinh non; có hoa nhưng an thần, quá liều lại trí người điên cuồng. Mỗi một lần “Hữu hiệu” sau lưng, đều tàng đếm không hết “Không có hiệu quả” thậm chí “Có hại”. Mà phân chia này đó, chỉ có thể dựa một lần lại một lần tự mình nếm thử.
Nguy hiểm nhất một lần phát sinh ở mùa hạ rừng rậm. Hắn phát hiện một loại nấm, dù cái diễm lệ như ánh nắng chiều. Cẩn thận khởi kiến, hắn chỉ bẻ hạ móng tay cái lớn nhỏ một khối, dùng đầu lưỡi khẽ liếm. Nháy mắt, thiên địa xoay tròn. Kia không phải bình thường choáng váng đầu, là toàn bộ thế giới sắc thái đều ở hòa tan, vặn vẹo, trọng tổ. Hắn thấy cây cối ở khiêu vũ, nham thạch ở ca hát, dòng suối chảy ngược hướng không trung. Hắn cuồng tiếu, gào rống, dùng đầu va chạm thân cây, thẳng đến ngạch phá huyết lưu. Đi theo tuổi trẻ thợ săn A Hổ liều chết đem hắn bó trụ, khiêng hồi bộ lạc.
Lần đó lúc sau, hắn hôn mê năm ngày năm đêm. Tỉnh lại khi, vu hàm chính dẫn người chuẩn bị hắn lễ tang. “Thủ lĩnh,” vu hàm cúi người, trên mặt là không chút nào che giấu đắc ý, “Sơn Thần không dung phàm nhân nhìn trộm bí mật. Thu tay lại đi.” Viêm Đế suy yếu mà lắc đầu, tê thanh nói: “Không phải Sơn Thần…… Là kia nấm…… Có thể trí huyễn…… Ghi nhớ……”
Vu hàm phất tay áo bỏ đi.
Nhưng trong bộ lạc bắt đầu có tuổi trẻ người chủ động đi theo Viêm Đế vào núi. Trước hết tới chính là A Hổ, cái kia cứu hắn trở về thợ săn. “Thủ lĩnh, ta chân cẳng mau, đôi mắt tiêm, ta giúp ngài thải thảo.”
Tiếp theo là tang nữ muội muội chỉ, một cái trầm mặc thiếu nữ. Nàng cái gì cũng không nói, chỉ là mỗi lần Viêm Đế nếm thảo khi, nàng đều chuẩn bị hảo nước trong cùng thúc giục phun lông chim.
Còn có quý hòa, một cái ái cân nhắc người trẻ tuổi. Hắn không cần Viêm Đế phân phó, chính mình tìm tới trơn nhẵn đá phiến, dùng than điều ở mặt trên khắc hoạ thảo dược hình dạng, ở bên cạnh làm đánh dấu: Ba cái điểm tỏ vẻ “Đại nhiệt”, hai cái cuộn sóng tỏ vẻ “Tiểu độc”, một vòng tròn tỏ vẻ “Nhưng thực”.
Cứ như vậy, một chi nho nhỏ đội ngũ hình thành. Bọn họ mặt trời mọc vào núi, mặt trời lặn trở về, mang về một bó bó hình thù kỳ quái cỏ cây. Viêm Đế tiểu lều trong phòng, đá phiến càng đôi càng nhiều, mặt trên họa đầy chỉ có bọn họ có thể xem hiểu ký hiệu.
Nhưng đại giới là thảm trọng. Một năm xuống dưới, Viêm Đế trúng độc 27 thứ, trong đó ba lần gần chết. Thân thể hắn vỡ nát: Thị lực giảm xuống, thường xuyên ù tai, tay trái nhân lần nọ trúng độc lưu lại vĩnh cửu run rẩy, dạ dày bộ yếu ớt đến chỉ có thể ăn cháo. Càng làm cho hắn thống khổ chính là, tiến triển quá chậm. Nếm bách thảo như Ngu Công dời núi, mà hắn thậm chí nhìn không tới sơn bên kia là cái gì.