Đẩy cửa ra, là một cái rộng mở văn phòng. Ba mặt tường đều là đỉnh thiên lập địa kệ sách, nhét đầy dày nặng sổ sách cùng văn kiện. Dựa cửa sổ thật lớn tượng mộc án thư sau, ngồi một cái đầu tóc hoa râm, mang tơ vàng mắt kính lão nhân. Hắn chính vùi đầu thẩm duyệt một phần văn kiện, trong tay lông chim bút nhanh chóng phê bình, cũng không ngẩng đầu lên.
“Hoắc Lặc tư gia gia.” Lợi ngẩng nhẹ giọng kêu lên.
Lão nhân ngẩng đầu, nhìn đến lợi ngẩng khi, nghiêm túc trên mặt lộ ra vẻ tươi cười.
“Tiểu lợi ngẩng? Hôm nay như thế nào có rảnh tới ta nơi này?” Hắn ánh mắt chuyển hướng Elissa, khẽ gật đầu, “Vị này chính là ôn toa gia tiểu thư đi? Hoan nghênh.”
“Hoắc Lặc tư · hán phổ đốn, ta thúc tổ phụ, gia tộc tổng thuế vụ quan.” Lợi ngẩng hướng Elissa giới thiệu, “Hoắc Lặc tư gia gia, phụ thân làm ta mang Elissa tiểu thư tham quan lâu đài, hiểu biết gia tộc thật vụ.”
“William nhưng thật ra sẽ an bài.” Hoắc Lặc tư buông bút, tháo xuống mắt kính xoa xoa mũi, “Làm ôn toa gia tiểu thư nhìn xem hán phổ đốn gia là như thế nào kiếm tiền, so xem những cái đó đao kiếm khôi giáp thật sự nhiều. Ngồi đi, bọn nhỏ.”
Lợi ngẩng cùng Elissa ở đối diện trên ghế ngồi xuống. Hoắc Lặc tư từ trong ngăn kéo lấy ra hai cái chén nhỏ, lại từ một cái tinh xảo bạc hồ đảo ra màu đỏ thẫm chất lỏng —— nghe lên giống nào đó rượu trái cây.
“Tự nhưỡng quả mọng nước, bỏ thêm điểm mật ong, không say người.” Hắn nói, đem cái ly đẩy lại đây, “Như vậy, ôn toa tiểu thư, ngươi đối hán phổ đốn gia thuế vụ hệ thống có cái gì muốn hỏi?”
Elissa tiếp nhận cái ly, đôi mắt màu xanh băng nhìn lão nhân: “Hoắc Lặc tư các hạ, ta vừa rồi ở dưới lầu nghe được về Harrington gia cống kim khắc khẩu. Giống tình huống như vậy, thường thấy sao?”
Hoắc Lặc tư cười, tươi cười có một tia mỏi mệt.
“Thường thấy cũng không thường thấy.” Hắn nói, “Mỗi năm đều sẽ có phụ thuộc lấy các loại lý do kéo dài hoặc thiếu giao cống kim, đây là thái độ bình thường. Nhưng giống Harrington gia như vậy, lĩnh chủ trực tiếp đào vong, lãnh địa tạm thời bị tiếp quản tình huống, mười năm cũng chưa chắc có một lần. Bất quá, này cũng cho mặt khác phụ thuộc thử cơ hội.”
Hắn đứng lên, đi đến ven tường một bức bắc hoàn cảnh đồ trước. Trên bản đồ dùng bất đồng nhan sắc tiêu ra các phụ thuộc quý tộc lãnh địa, bên cạnh còn dùng chữ nhỏ đánh dấu mỗi năm cống kim mức.
“Hán phổ đốn gia trực thuộc lãnh địa, chiếm bắc cảnh tổng diện tích bốn thành, cung cấp gia tộc sáu thành thu vào.” Hắn ngón tay trên bản đồ thượng xẹt qua một cái khu vực, “Mặt khác sáu thành thu vào, đến từ phụ thuộc quý tộc cống kim cùng mậu dịch thu nhập từ thuế. 37 cái phụ thuộc, ấn thực lực hòa thân sơ phân năm cái cấp bậc, cống kim từ mỗi năm 500 đồng vàng đến 5000 đồng vàng không đợi.”
Elissa nhanh chóng tính nhẩm: “Như vậy mỗi năm cống kim tổng ngạch……”
“Ước chừng tám vạn đồng vàng.” Hoắc Lặc tư trực tiếp cấp ra con số, “Hơn nữa trực thuộc lãnh địa thu vào cùng mặt khác mậu dịch thu nhập từ thuế, hán phổ đốn gia năm thu vào ở hai mươi vạn đồng vàng tả hữu. Nghe tới rất nhiều, đúng không?”
Hắn đi trở về án thư sau, một lần nữa ngồi xuống, biểu tình trở nên nghiêm túc.
“Nhưng phí tổn lớn hơn nữa. Tam đại kỵ sĩ đoàn mỗi năm duy trì phí dụng liền phải sáu vạn đồng vàng. Lâu đài, pháo đài, con đường giữ gìn, hai vạn. Quan viên cùng người hầu lương bổng, một vạn 5000. Cấp vương thất ‘ trung thành hiến kim ’, một vạn. Gia tộc thành viên chi tiêu, yến hội, lễ vật, nhân tình lui tới, lại là hai vạn. Còn có dự trữ kim, khẩn cấp tài chính, đầu tư……” Hắn thở dài, “Mỗi năm có thể còn lại xuống dưới, nhiều nhất hai ba vạn đồng vàng. Chút tiền ấy, muốn ứng phó đột phát chiến tranh, tự nhiên tai họa, phụ thuộc phản loạn…… Căn bản không đủ dùng.”
Lợi ngẩng an tĩnh mà nghe. Này đó con số hắn đại khái biết, nhưng từ tổng thuế vụ quan trong miệng như thế kỹ càng tỉ mỉ mà nói ra, vẫn là lần đầu tiên. Hắn chú ý tới Elissa nghe được thực nghiêm túc, đôi mắt màu xanh băng lập loè tự hỏi quang mang.
“Cho nên thống trị một mảnh lãnh địa,” Elissa chậm rãi nói, “Không chỉ là quân sự thượng chinh phục cùng phòng ngự, càng là kinh tế thượng tinh vi cân bằng. Thu nhiều, dân oán sôi trào, phụ thuộc ly tâm; thu thiếu, quân bị buông thả, vô lực tự bảo vệ mình.”
“Thông minh hài tử.” Hoắc Lặc tư khen ngợi gật đầu, “Marguerite bá tước đem ngươi dạy rất khá. Xác thật, thống trị bản chất là phân phối —— phân phối tài nguyên, phân phối quyền lực, phân phối nguy hiểm. Hán phổ đốn gia có thể thống trị bắc cảnh 300 năm, không phải bởi vì chúng ta cường đại nhất, mà là bởi vì chúng ta nhất am hiểu cân bằng.”
Hắn nhìn về phía lợi ngẩng, ánh mắt trở nên thâm thúy.
“Lợi ngẩng, phụ thân ngươi làm ngươi mang ôn toa tiểu thư tới xem này đó, là hy vọng ngươi minh bạch: Hôn nhân không chỉ là hai người sự, càng là hai cái gia tộc tài nguyên chỉnh hợp. Ôn toa gia nắm giữ vương quốc tài chính mạch máu, hán phổ đốn gia nắm giữ bắc cảnh lực lượng quân sự. Kết hợp lên, chính là một cổ có thể ảnh hưởng vương quốc tương lai lực lượng. Nhưng này cũng ý nghĩa lớn hơn nữa trách nhiệm cùng nguy hiểm.”
Lợi ngẩng gật đầu: “Ta minh bạch, thúc tổ phụ.”
“Minh bạch liền hảo.” Hoắc Lặc tư một lần nữa mang lên mắt kính, cầm lấy lông chim bút, “Đi thôi, bọn nhỏ. Ta còn có rất nhiều trướng muốn hạch. Lợi ngẩng, mang ôn toa tiểu thư đi tường thành nhìn xem đi, nơi đó tầm nhìn tốt nhất.”
Bọn họ rời đi thuế vụ thính khi, đã là chính ngọ thời gian. Ánh mặt trời trở nên mãnh liệt, xua tan cuối cùng một tia thu hàn. Lâu đài đình viện, bọn người hầu chính bận rộn chuẩn bị cơm trưa, bọn lính ở đổi gác, các thợ thủ công ở tu sửa phòng ốc. Hết thảy đều ngay ngắn trật tự, giống một đài tinh vi vận chuyển máy móc.
“Ngươi thúc tổ phụ nói rất đúng.” Bước lên tường thành thềm đá khi, Elissa đột nhiên nói, “Thống trị là cân bằng nghệ thuật. Nhưng lợi ngẩng, ngươi có hay không nghĩ tới —— nếu có một ngày, cân bằng bị đánh vỡ làm sao bây giờ?”
Lợi ngẩng bước chân dừng một chút: “Có ý tứ gì?”
“Harrington gia vì cái gì sẽ bí quá hoá liều?” Elissa nói, thanh âm ở thềm đá tiếng vọng trung có chút mơ hồ, “Gần là bởi vì tham lam? Vẫn là bởi vì…… Bọn họ cảm giác được nào đó biến hóa, nào đó làm cũ cân bằng khó có thể duy trì biến hóa?”
Nàng ngừng ở bậc thang trung đoạn, xoay người nhìn về phía phía dưới lâu đài. Từ góc độ này, có thể nhìn đến lâu đài toàn cảnh —— chủ bảo như người khổng lồ chót vót, tháp lâu như kiếm thứ hướng không trung, tường thành như cánh tay đem hết thảy vây quanh trong đó. Cường đại, kiên cố, nhìn như không thể lay động.
“Marguerite đạo sư nói qua, vương quốc hiện tại bình tĩnh, là thành lập ở một loạt yếu ớt cân bằng phía trên.” Elissa tiếp tục nói, đôi mắt màu xanh băng nhìn phương xa, “Vương thất cùng các đại quý tộc chi gian cân bằng, quý tộc lẫn nhau chi gian cân bằng, nhân loại cùng dị tộc chi gian cân bằng. Nhưng cân bằng sẽ không vĩnh viễn liên tục. Nam cảnh công tước nhóm ở mưu đồ bí mật cái gì, tây cảnh thú nhân bộ lạc ngo ngoe rục rịch, vương đô phe phái đấu tranh càng ngày càng kịch liệt…… Còn có những cái đó hôi bào nhân đại biểu, không biết hắc ám lực lượng.”
Nàng quay đầu, nhìn về phía lợi ngẩng.
“Đương gió lốc tiến đến khi, hán phổ đốn gia này con thuyền lớn, còn có thể giống quá khứ 300 năm như vậy bình yên đi sao? Làm trên thuyền hành khách —— hoặc là nói, tương lai thuyền viên chi nhất —— ngươi nghĩ tới vấn đề này sao?”
Vấn đề thực bén nhọn, thẳng chỉ trung tâm.
Lợi ngẩng trầm mặc, đi bước một bước lên bậc thang. Khi bọn hắn rốt cuộc đứng ở tường thành đỉnh khi, bắc cảnh phong ập vào trước mặt, mang theo cánh đồng bát ngát hơi thở cùng núi xa hàn ý. Từ nơi này nhìn lại, hán phổ đốn bảo lãnh địa thu hết đáy mắt —— lâu đài hạ thị trấn khói bếp lượn lờ, bạc tùng hà như dây bạc uốn lượn, chỗ xa hơn là diện tích rộng lớn đồng ruộng, rừng rậm cùng đồi núi, vẫn luôn kéo dài đến phía chân trời tuyến núi non.
Đây là hán phổ đốn gia tộc thống trị 300 năm thổ địa.
“Ta nghĩ tới.” Lợi ngẩng rốt cuộc mở miệng, thanh âm ở trong gió có chút mơ hồ, “Hơn nữa ta tưởng, gió lốc đã bắt đầu rồi. Bạch thủy hà xung đột không chỉ là hai cái tử tước tranh chấp, những cái đó hôi bào nhân cũng không chỉ là vì giúp Harrington buôn lậu. Bọn họ ở thử, đang tìm kiếm nhược điểm, đang chờ đợi thời cơ.”
Hắn xoay người, dựa lưng vào tường thành lỗ châu mai, màu xám đôi mắt nhìn Elissa.
“Nhưng ta càng quan tâm chính là một khác sự kiện —— đương gió lốc tiến đến khi, chúng ta này đó ‘ hành khách ’ có thể làm cái gì? Là nước chảy bèo trôi, chờ đợi thuyền trưởng cùng đại phó nhóm quyết định phương hướng? Vẫn là…… Chính mình học được cầm lái, chẳng sợ chỉ là trong khoang thuyền một mảnh nhỏ khu vực?”
Elissa nhìn thẳng hắn. Phong giơ lên nàng đạm kim sắc sợi tóc, màu xanh băng đôi mắt dưới ánh mặt trời như hàn băng trong sáng.
“Ngươi tưởng cầm lái.” Nàng nói, không phải hỏi câu.
“Ta tưởng ít nhất biết thuyền muốn khai hướng nơi nào, cùng với vì cái gì.” Lợi ngẩng sửa đúng nói, “Ta không muốn làm một cái bị bịt mắt mang lên thuyền, sau đó ở gió lốc trung mờ mịt chờ chết người. Cho dù cuối cùng vẫn là muốn chết, ta cũng muốn trợn tròn mắt chết.”
Trên tường thành một trận trầm mặc. Chỉ có tiếng gió gào thét mà qua, cuốn lên trên tường thành bụi đất cùng lá khô.
Sau đó, Elissa cười. Đó là một cái chân thật, mang theo độ ấm tươi cười, làm nàng cả người đều sáng ngời lên.
“Ngươi biết không, lợi ngẩng,” nàng nói, “Có đôi khi ta cảm thấy, cùng ngươi đính hôn có thể là ta đời này đã làm chính xác nhất quyết định chi nhất. Ít nhất, ngươi không phải là cái nhàm chán trượng phu.”
Lợi ngẩng cũng cười, tuy rằng tươi cười thực đạm: “Đây cũng là ta đối với ngươi đánh giá, Elissa. Ít nhất, ngươi không phải là cái chỉ biết đàm luận lễ phục cùng vũ hội thê tử.”
Bọn họ dọc theo tường thành chậm rãi đi tới. Tường thành thực khoan, cũng đủ bốn con ngựa song hành. Mỗi cách 50 bước liền có một tòa mũi tên tháp, trong tháp có binh lính đóng giữ. Nhìn đến lợi ngẩng cùng Elissa, bọn lính đều thẳng thắn sống lưng hành lễ, ánh mắt cảnh giác mà nhìn quét ngoài tường vùng quê.
“Hán phổ đốn bảo phòng ngự hệ thống chia làm ba tầng.” Lợi ngẩng vừa đi vừa giới thiệu, “Nhất ngoại tầng là bên ngoài thôn xóm cùng báo động trước tháp canh, phát hiện địch tình sau bậc lửa gió lửa. Tầng thứ hai là lâu đài ngoại thành tường thành cùng tháp lâu, nơi đó đóng quân quân thường trực. Nhất nội tầng chính là chúng ta nơi này bức tường, trung tâm bảo cuối cùng phòng tuyến. Lý luận thượng, cho dù ngoại thành bị công phá, trung tâm bảo cũng có thể độc lập thủ vững ba tháng trở lên.”
“Thực tế đâu?”
“Trong lịch sử bị thí nghiệm quá hai lần.” Lợi ngẩng nói, “150 năm trước, thú nhân bộ lạc quy mô xâm lấn, ngoại thành bị công phá, trung tâm bảo thủ vững 47 thiên, chờ đến viện quân. 80 năm trước, phụ thuộc quý tộc phản loạn vây thành, thủ vững 21 thiên, phản loạn quý tộc bên trong phát sinh phân liệt, vây thành giải trừ.”
“Xem ra thực đáng tin cậy.”
“Nhưng đại giới rất lớn.” Lợi ngẩng ở một tòa mũi tên tháp trước dừng lại, trên thân tháp còn có thể nhìn đến một ít cũ vết thương —— đao chém rìu phách dấu vết, ngọn lửa bỏng cháy cháy đen, còn có mấy chỗ thật sâu vết sâu, như là bị máy bắn đá thạch đạn đánh trúng quá, “Hai lần vây thành, trung tâm bảo quân coi giữ cùng bình dân, cuối cùng đều dựa vào ăn lão thử cùng thảo căn duy sinh. Lần đầu tiên vây thành sau khi kết thúc, lâu đài sống sót người không đến vây thành trước một nửa.”
Elissa ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những cái đó vết thương. Cục đá mặt ngoài thô ráp lạnh băng, nhưng những cái đó vết thương bản thân, phảng phất còn tàn lưu năm đó huyết tinh cùng tuyệt vọng.
“Thống trị đại giới.” Nàng thấp giọng nói.
“Vinh quang một khác mặt.” Lợi ngẩng nói.
Bọn họ tiếp tục về phía trước đi, đi vào tường thành Đông Bắc giác. Nơi này có một tòa càng cao tháp lâu, so mặt khác mũi tên tháp cao hơn ít nhất mười thước. Tháp lâu khoá cửa, nhưng khóa đã rỉ sét loang lổ.
“Đây là ‘ cũ tháp ’.” Lợi ngẩng nói, “Lâu đài lúc ban đầu kiến tạo khi vọng tháp, sau lại có càng cao chủ bảo tháp lâu, nơi này liền vứt đi. Bất quá……”
Hắn từ trong túi móc ra một phen chìa khóa —— cùng ngày hôm qua mở ra phòng tạp vật kia đem rất giống, nhưng càng tiểu một ít.
“Ngươi có tất cả địa phương chìa khóa?” Elissa nhướng mày.
“Không phải sở hữu, chỉ là một ít…… Bị quên đi địa phương.” Lợi ngẩng mở ra khóa, đẩy ra trầm trọng cửa gỗ.
Bên trong cánh cửa là xoắn ốc bay lên thềm đá, hẹp hòi đẩu tiễu, chỉ dung một người thông qua. Ánh sáng tối tăm, trong không khí tràn ngập tro bụi cùng nấm mốc khí vị. Lợi ngẩng dẫn đầu đi lên bậc thang, Elissa theo sát sau đó.
Tháp lâu bên trong so bên ngoài thoạt nhìn càng cao. Bọn họ bò ít nhất năm phút, mới vừa tới đỉnh chóp. Đỉnh chóp là một cái nho nhỏ hình tròn phòng, đường kính không đến mười thước, tứ phía có hẹp hòi mũi tên cửa sổ. Trong phòng trống rỗng, chỉ có góc tường đôi mấy cái hủ bại rương gỗ, còn có một khối…… Hài cốt.
Elissa bước chân dừng lại.
Hài cốt dựa ngồi ở ven tường, trên người quần áo đã lạn thành mảnh nhỏ, nhưng từ còn sót lại vải dệt tính chất xem, hẳn là nào đó chế phục. Bộ xương khô trong tay còn nắm một thanh rỉ sắt thực nghiêm trọng đoản kiếm, xương sọ buông xuống, như là ngủ rồi.
“Đây là……” Elissa thanh âm thực nhẹ, phảng phất sợ quấy nhiễu khối này ngủ say trăm năm di hài.
“Không biết.” Lợi ngẩng nói, ngữ khí bình tĩnh, “Ta ba năm trước đây phát hiện nơi này khi, hắn liền ở chỗ này. Từ chế phục tàn phiến xem, có thể là lâu đài binh lính. Nhưng vì cái gì chết ở chỗ này, vì cái gì không ai nhặt xác…… Không có ký lục.”
Hắn đi đến mũi tên phía trước cửa sổ, xuyên thấu qua hẹp hòi khe hở hướng ra phía ngoài nhìn lại. Từ góc độ này, có thể nhìn đến lâu đài đông sườn, cùng với chỗ xa hơn bạc tùng hà. Nước sông ở chính ngọ dưới ánh mặt trời sóng nước lóng lánh, giống một cái chảy xuôi dây bạc.