Thái dương ngả về tây, bóng dáng kéo ở sau người, mộng trần bước chân không có đình. Hắn đi rồi một đường, đế giày dính bùn, ống quần cũng cọ thượng cọng cỏ, trên vai tay nải như cũ trầm, nhưng so buổi sáng nhẹ chút —— lương khô thiếu hai khối, túi nước uống đi nửa túi. Hắn không số tiền đồng còn còn mấy cái, chỉ nhớ rõ tuổi trẻ hán tử đưa kia bao muối còn ở bên trong túi, cách vải dệt dán ngực, có chút cộm.
Thị trấn không lớn, một cái chủ phố đi ngang qua mà qua, hai bên là thấp bé mặt tiền cửa hiệu, cửa gỗ rộng mở, treo bố áp phích, viết “Nước trà” “Thô bánh” “Đổi đồng bổ nồi”. Mặt đường thượng nhân không nhiều lắm, mấy cái chọn gánh nông phu chính hướng gia đuổi, một cái lão bà bà ngồi ở trên ngạch cửa lột cây đậu, thấy hắn đi qua, giương mắt nhìn một lát lại cúi đầu tiếp tục trong tay sống. Cẩu ở ven đường ngủ gật, nghe thấy bước chân mới lười biếng ngẩng đầu ngửi ngửi, xác nhận không phải người quen liền lại nằm sấp xuống.
Hắn bụng vang lên một chút, lúc này mới phát giác cả ngày chỉ gặm quá nửa khối bánh. Hắn sờ sờ xương sườn chỗ, nơi đó không hề đau đớn, chỉ là mỗi lần hít sâu khi có thể cảm thấy một tầng căng chặt vết thương cũ đè nặng da thịt, giống khâu lại quá vải dệt. Hắn biết đây là cùng la sát quỷ giao thủ lưu lại, lúc ấy huyết sũng nước xiêm y, hiện tại kết vảy, đi đường khi không đáng ngại, nhưng không dám đại động tác lôi kéo.
Góc đường có gia sạp mạo nhiệt khí, chảo sắt đặt tại bùn lò thượng, nấu một nồi to cháo ngũ cốc, bên cạnh bãi lồng hấp, vạch trần cái nắp sương trắng đằng khởi, lộ ra phía dưới vàng óng ánh bánh ngô. Bán cháo chính là trung niên phụ nhân, tạp dề dầu mỡ, trong tay cầm trường bính muỗng, một bên múc cháo một bên cùng khách nhân nói chuyện.
Mộng trần đi qua đi, móc ra hai quả tiền đồng: “Một chén cháo, một cái bánh ngô.”
Phụ nhân gật đầu, nhanh nhẹn mà thịnh hảo truyền đạt. Hắn tiếp nhận chén, phỏng tay, liền dùng tay áo lót. Bánh ngô mới ra lung, cắn một ngụm mềm xốp mang ngọt, hắn chậm rãi nhai, không vội vã nuốt. Cháo là gạo kê hỗn gạo lứt ngao, phía dưới còn có vài miếng rau dại, hàm đạm vừa lúc. Hắn ngồi xổm ở quán biên tiểu ghế thượng ăn, dựa lưng vào tường, đôi mắt nửa rũ, nghe chung quanh thanh âm.
Hai cái nam nhân ngồi ở đối diện bàn uống trà, xuyên chính là áo quần ngắn thô y, như là chạy chân tiểu nhị. Trong đó một cái nói: “Nghe nói sao? Phía nam trăm dặm ngoại, có cái môn phái ở thu người.”
Một cái khác thổi trà mạt, đáp: “Sớm nghe nói. Này đều truyền nửa tháng, gần nhất trên đường tịnh là hướng bên kia đi thiếu niên.”
Trước một cái đè thấp chút thanh âm: “Nói là ngạch cửa không cao, chỉ cần thân thể không có trở ngại, chịu chịu khổ là được. Hơn nữa thật có thể tiến, sau này chính là tiên nhân đệ tử, không ăn nhân gian pháo hoa.”
“Ngươi cũng tin cái này?” Cái thứ hai cười ra tiếng, “Chúng ta nơi này nào có cái gì tiên nhân. Sợ không phải nhà ai nhà giàu thiết cục, lừa tiểu tử nghèo đi đương cu li.”
“Nhưng có người chính mắt thấy.” Cái thứ nhất không thuận theo, “Lý lão tam nhi tử tháng trước đi, khi trở về đi đường đều mang phong, nói là học phun nạp pháp, ban đêm có thể thấy rõ ba trượng xa đồ vật.”
“Đó là hoa mắt.” Cái thứ hai xuy nói, bưng chén trà lên uống một ngụm, bỗng nhiên nhớ tới cái gì, “Bất quá…… Nhưng thật ra có chuyện quái. 2 ngày trước ta đi ngang qua bắc lĩnh, thấy ba người suốt đêm lên đường, cõng tay nải, trong tay nắm chặt tờ giấy, nói là chiếu ‘ thí luyện tấm bia đá ’ phương hướng đi. Hỏi bọn hắn đi chỗ nào, cũng không rõ nói, chỉ nói là ‘ cơ duyên tới rồi ’.”
Hai người nói xong, từng người uống ngụm trà, không hề ngôn ngữ.
Mộng trần cúi đầu uống xong cuối cùng một ngụm cháo, chén đế dư lại điểm gạo, hắn liếm sạch sẽ, đem chén thả lại quán thượng. Phụ nhân lấy giẻ lau sát cái bàn, liếc nhìn hắn một cái: “Ăn xong lạp?”
Hắn gật đầu, đứng dậy thanh toán tiền, đem không chén đẩy đến một bên. Trong miệng còn giữ bánh ngô mạch hương, dạ dày ấm, sức lực một chút đã trở lại. Hắn đứng ở đầu phố, nhìn nơi xa quan đạo kéo dài phương hướng, trong đầu chuyển vừa rồi nghe được nói.
Môn phái thu đồ đệ. Ngạch cửa không cao. Thí luyện tấm bia đá.
Hắn bất động thanh sắc, đi đến bên đường một cây cây hòe già hạ đứng, cởi xuống túi nước nhấp nước miếng. Ngọc bội dán ở ngực, lạnh lẽo như cũ, nhưng mỗi khi hắn vận chuyển 《 Thanh Tâm Quyết 》 khi, tổng có thể giác ra một tia hơi ôn từ ngọc trung chảy ra, theo làn da hướng lên trên bò, như là đáp lại trong cơ thể hơi thở lưu chuyển. Hắn từng hỏi lão đạo sĩ đây là vì sao, lão đạo sĩ chỉ nói: “Nó nhận ngươi.”
Hiện tại nghĩ đến, có lẽ này ngọc vốn là không thuộc về phàm vật.
Hắn nhắm mắt một lát, hồi ức đêm qua điều tức khi cảm giác —— đan điền chỗ kia một đoàn ấm áp chi khí đã có thể tự chủ tuần hoàn, tuy không bằng lão đạo sĩ sở sử như vậy hồn hậu, nhưng đúng là tăng trưởng. Lá bùa hắn cũng dùng hai trương, dư lại còn có thể chống đỡ một lần toàn lực thúc giục. Chủy thủ giấu ở nội túi, nhận khẩu hướng ra ngoài, tùy thời nhưng trừu.
Này đó đều không phải người thường có thể có.
Mà cha mẹ lưu lại la sát đồ, ngọc bội, lại lặng yên rời đi, rõ ràng là biết được con đường này tồn tại. Nếu thế gian thực sự có tu tiên môn phái, kia đó là manh mối nơi. Chẳng sợ chỉ là nghe đồn, cũng so lang thang không có mục tiêu du tẩu cường.
Hắn mở mắt ra, nhìn phía phương nam.
Bên kia có sơn, có lâm, có hoang dã, cũng có vô số khả năng cất giấu đáp án địa phương. Mà giờ phút này, duy nhất chỉ hướng minh xác phương hướng, chính là kia khối cái gọi là “Thí luyện tấm bia đá”.
Hắn không thể không đi.
Ý niệm cùng nhau, liền lại khó áp xuống. Hắn xoay người đi hướng trấn ngoại, bước chân so lúc trước ổn rất nhiều. Phố đuôi có tòa tiểu quán trà, cửa bãi mấy trương ghế tre, mấy cái lão nhân ngồi phơi nắng, trong đó một cái trụ quải lão nông chính chậm rì rì hút thuốc.
Mộng trần đi qua đi, chắp tay hỏi: “Lão bá, hướng nam đi, nhưng có đi thông núi sâu đại lộ?”
Lão nông giương mắt xem hắn, tẩu thuốc điểm điểm phía đông nam hướng: “Đi quan đạo, quá hai tòa kiều, phiên thanh cương sườn núi, lại đi phía trước chính là dã cánh rừng. Bình thường không ai đi, quá xa, cũng không đồ vật.”
“Gần nhất nhưng có người hướng bên kia đi?”
“Có a.” Lão nông phun ra điếu thuốc, “Mấy ngày trước bắt đầu, lục tục, đều là người trẻ tuổi, cõng tay nải, nói là đi tham gia cái gì tuyển chọn. Ta xem không giống chuyện tốt, kia địa phương liền thợ săn đều không thường tiến.”
“Bọn họ nói đi chỗ nào sao?”
“Nghe bọn hắn đề qua một câu, nói cái gì ‘ tấm bia đá hiện tự, phương đến nhập môn ’. Cụ thể ở đâu, ta cũng không rõ ràng lắm.”
Mộng trần nhớ kỹ. Tấm bia đá hiện tự —— cùng nghe đồn ăn khớp.
Hắn cảm tạ lão nông, phản thân trở lại trấn khẩu. Hoàng hôn đã nghiêng đến nóc nhà phía sau, ánh sáng biến thành cam hồng, chiếu vào trên mặt hắn, thái dương thấm ra mồ hôi mỏng. Hắn cởi bỏ áo ngoài, đáp ở trên cánh tay, một lần nữa bối thượng bao vải trùm, xác nhận lá bùa, chủy thủ, lương khô đều ở tại chỗ.
Sau đó, hắn bước lên đi về phía nam quan đạo.
Mặt đường đầm, vết bánh xe rõ ràng, hiển nhiên là thường có người đi. Nhưng hắn biết, càng đi nam, vết chân càng ít. Những cái đó đi tham gia tuyển chọn người, hơn phân nửa sớm đã xuất phát nhiều ngày, hắn hiện tại nhích người, đã là đã muộn. Nhưng muộn cũng hảo, ít nhất có thể tránh đi chen chúc, thấy rõ thế cục.
Hắn cất bước đi trước, nện bước đều đều, hô hấp tự nhiên trầm xuống. Mỗi đi một đoạn, liền dừng lại điều tức một lần, không cho thân thể quá độ mỏi mệt. Hắn biết kế tiếp lộ sẽ không nhẹ nhàng, nếu trên đường ngộ vũ, đường núi ướt hoạt; nếu ban đêm lên đường, dã thú lui tới. Nhưng hắn đã không phải cái kia chỉ biết hái thuốc thiếu niên, cũng không phải sơ ngộ sơn tặc khi còn cần dựa bình tĩnh mới có thể thủ thắng chạy trốn người.
Hắn là mộng trần, cha mẹ từng thông bùa chú, hiểu vọng khí, lưu lại đồ cùng ngọc bội, nhất định phải đi lên một cái phi thường chi lộ.
Phong từ sau lưng thổi tới, mang theo đồng ruộng hơi thở, cũng kẹp một tia lạnh lẽo. Chân trời tầng mây tiệm hậu, không hiểu rõ ngày hay không sáng sủa. Hắn ngẩng đầu nhìn nhìn sắc trời, nhanh hơn bước chân.
Phía trước con đường dần dần lên cao, tiến vào dốc thoải mảnh đất, hai sườn bắt đầu xuất hiện thưa thớt cây rừng. Một con thỏ hoang từ ven đường vụt ra, kinh lên xuống diệp một mảnh. Hắn bước chân chưa đình, ánh mắt trước sau nhìn chằm chằm phương xa.
Hắn biết, này vừa đi chưa chắc là có thể tìm được cha mẹ tung tích, chưa chắc là có thể tiến vào môn phái, thậm chí khả năng rơi vào âm mưu, bị người lợi dụng. Nhưng nếu không đi, liền vĩnh viễn chỉ có thể ở sơn dã gian bồi hồi, dựa lão đạo sĩ giáo một chút bản lĩnh miễn cưỡng tự bảo vệ mình.
Mà hắn muốn, không chỉ như vậy.
Hắn tưởng chân chính nắm giữ lực lượng, tưởng minh bạch chính mình vì sao sẽ bị lão đạo sĩ nhận ra, vì sao có thể phong ấn la sát quỷ, vì sao ngọc bội sẽ ở hắn vận công khi nóng lên. Hắn cũng muốn biết, cha mẹ năm đó đến tột cùng nhìn thấy gì, mới có thể lựa chọn rời đi, lại đem hết thảy phó thác cho hắn.
Này đó nghi vấn, sẽ không chính mình cởi bỏ.
Chỉ có đi trước.
Hắn đi rồi ước chừng nửa canh giờ, ánh mặt trời vẫn lượng, nhưng trong rừng đã tối. Phía trước xuất hiện một tòa vứt đi miếu thổ địa, nửa sụp tường, nóc nhà lậu cái động, thần tượng ngã trên mặt đất, mặt triều hạ nằm bò. Hắn bổn không nghĩ dừng lại, nhưng thấy miếu trước có khối san bằng cục đá, liền đi qua đi ngồi xuống nghỉ chân.
Từ trong bao quần áo lấy ra cuối cùng một khối làm bánh, từ từ ăn. Nơi xa truyền đến quạ đen tiếng kêu, một tiếng tiếp một tiếng, ở trong rừng quanh quẩn. Hắn không để ý tới, chỉ chuyên chú nhấm nuốt, nuốt xuống, uống nước nhuận hầu.
Ăn xong sau, hắn đứng lên, vỗ rớt quần thượng mảnh vụn, nhìn phía phương nam.
Nơi đó có một cái mơ hồ có thể thấy được đường mòn, từ quan đạo phân ra, vòng qua chân núi, thẳng cắm rừng rậm chỗ sâu trong. Ven đường đứng một khối tàn cọc gỗ, mặt trên dùng bút than qua loa viết mấy chữ: “Hướng thí luyện bia —— ba mươi dặm”.
Chữ viết thực tân, nét mực chưa cởi.
Hắn nhìn chằm chằm kia cọc gỗ nhìn một lát, sửa sang lại đai an toàn, cất bước đi qua.
Chân dẫm lên lối rẽ bước đầu tiên, mặt đất lược mềm, lá rụng bao trùm dưới là áp thật thổ. Gió thổi qua lâm sao, phát ra sàn sạt thanh. Hắn không có quay đầu lại, cũng không có do dự.
Hắn biết, từ giờ khắc này trở đi, hắn lộ thay đổi.
Không hề là mù quáng tìm thân, mà là chủ động cầu đạo.
Hắn đi bước một thâm nhập trong rừng, thân ảnh dần dần bị bóng cây nuốt hết. Hoàng hôn cuối cùng ánh chiều tà dừng ở hắn bối thượng tay nải một góc, chiếu ra một đạo nghiêng lớn lên bóng dáng, giống một phen chỉ hướng không biết đao.
Hắn đi tới, hô hấp vững vàng, tim đập như thường.
Phía trước ba mươi dặm, có tấm bia đá, có môn phái, có hắn chưa bao giờ gặp qua thế giới.
Hắn cần thiết đi đến.