Trường Giang lũ xuân lôi cuốn bùn sa, đem Vân Mộng Trạch thủy nhuộm thành hồn hoàng. Trạch bạn bến đò, mười mấy điều thuyền gỗ đang ở giải lãm, trên thuyền chen đầy vấn tóc mang quan sĩ tử. Bọn họ phần lớn quần áo đơn bạc, bọc hành lý đơn sơ, nhưng trong ánh mắt quang lại sáng quắc bức người —— đó là hỗn tạp dã tâm, hy vọng cùng được ăn cả ngã về không quang mang.
“Chư quân!” Một cái 30 dư tuổi áo xanh sĩ tử đứng ở đầu thuyền, thanh âm réo rắt, “Này đi Hàm Dương tám trăm dặm, ra vân mộng, quá võ quan, nhập Tần Xuyên. Trên đường hoặc có hiểm trở, hoặc có mắt lạnh, nhưng chớ quên ta chờ vì sao mà đến —— Hàn tương chiêu hiền lệnh có ngôn: ‘ mới vì nước khí, há phân đồ vật ’! Đại Tần đã khai này môn, ta Sở địa nam nhi, lúc này lấy tài học báo chi!”
“Điền huynh nói được là!” Mọi người ầm ầm ứng hòa. Này áo xanh sĩ tử tên là điền giản, nguyên Tề quốc Tắc Hạ học cung pháp gia một mạch truyền nhân, nhân tề vong mà du học Sở địa, nghe chiêu hiền lệnh tây tới.
Đội tàu ly ngạn, nghịch sông Hán mà thượng. Điền giản nhìn lại dần dần mơ hồ Sở địa sơn thủy, trong lòng ngũ vị tạp trần. Hắn là tề nhân, lại muốn lấy Sở địa sĩ tử thân phận nhập Tần —— này bản thân liền lộ ra hoang đường. Nhưng thiên hạ đã mất Tề quốc, Tắc Hạ học cung sớm thành phế tích. Nếu yêu cầu cái tiền đồ, trừ bỏ tây nhập Hàm Dương, lại có thể đi nơi nào?
“Điền huynh,” cùng thuyền tuổi trẻ sĩ tử thò qua tới, mặt lộ vẻ ưu sắc, “Nghe nói Hàm Dương những cái đó Tần lại, xem thường chúng ta Sơn Đông sĩ tử. Trước đó vài ngày có cái Ngụy quốc tới toán học tiến sĩ, khảo hạch khi rõ ràng đáp đến đạo lý rõ ràng, lại bị bình cái ‘ hạ đẳng ’, đuổi ra Hàm Dương.”
Điền giản đạm đạm cười: “Kia định là hắn tài học không đủ. Hàn Phi Hàn tương nhân vật như thế nào? Hắn đã ban chiêu hiền lệnh, sao lại dung thuộc hạ làm bậy? Yên tâm, vàng thật không sợ lửa.”
Lời tuy như thế, hắn trong tay áo tay lại hơi hơi nắm chặt. Này một đường tây hành, hắn thấy quá nhiều bị Tần lại làm khó dễ Sơn Đông sĩ tử. Ở uyển thành, một cái Triệu quốc tới Mặc gia con cháu, nhân khẩu âm bị cửa thành lại làm tiền; ở võ quan, mấy cái Ngụy quốc nho sinh nhân công văn hơi có tỳ vết, bị khấu ba ngày. Nếu không phải hắn thông hiểu Tần luật, theo lý cố gắng, chỉ sợ cũng muốn vây ở trên đường.
Nửa tháng sau, Hàm Dương.
Chiêu hiền quán thiết lập tại cũ Yến quốc dịch quán địa chỉ cũ, trước cửa ngựa xe thưa thớt, cùng trong lời đồn “Thiên hạ sĩ tử tụ tập” cảnh tượng một trời một vực. Trong quán nhưng thật ra có hơn trăm người, nhưng phần lớn mặt mang mệt mỏi, tốp năm tốp ba, lấy địa vực vì giới —— tề nhân tụ ở đông sương, sở người ở tây sương, Triệu Ngụy chi sĩ rơi rụng trung đình, lẫn nhau gian rất ít nói chuyện với nhau.
Điền giản làm tốt đăng ký, lãnh hào bài: Sở tự thứ 73 hào. Quản lý thư lại là cái Tần địa lão giả, gục xuống mí mắt, toàn bộ hành trình chưa nói một chữ.
“Lão trượng,” điền giản thử hỏi, “Khảo hạch khi nào bắt đầu?”
Lão giả nâng nâng mí mắt: “Chờ. Gọi vào hào tự nhiên sẽ hiểu.”
“Kia…… Khảo cái gì nội dung?”
“Nên khảo cái gì khảo cái gì.” Lão giả không kiên nhẫn mà vẫy vẫy tay, “Tiếp theo cái!”
Chạm vào một cái mũi hôi, điền giản yên lặng thối lui đến tây sương hành lang hạ. Mấy cái sớm tới Sở địa sĩ tử vây lại đây, mồm năm miệng mười:
“Điền huynh đừng hỏi, bọn họ cái gì đều sẽ không nói.”
“Ta tới 5 ngày, liền giám khảo mặt cũng chưa nhìn thấy.”
“Nghe nói khảo hạch phân tam tràng: Luật học, sách luận, thật vụ. Nhưng cụ thể như thế nào, toàn bằng giám khảo tâm tình.”
Đang nói, quán ngoại bỗng nhiên truyền đến ồn ào. Mọi người nhìn lại, chỉ thấy mười mấy cẩm y hoa phục tuổi trẻ sĩ tử ngang nhiên mà nhập, Tần địa khẩu âm vang dội, quán lại nhóm sôi nổi tươi cười đón nhận.
“Là Hàm Dương bản địa sĩ tử.” Một cái sở người thấp giọng nói, “Thấy cầm đầu cái kia sao? Ngỗi trạng thừa tướng chất tôn, ngỗi bí. Nghe nói đã sớm điều động nội bộ chức quan, tới đi ngang qua sân khấu.”
Điền giản nhìn lại, kia ngỗi bí ước chừng hai mươi xuất đầu, mặt như quan ngọc, thần sắc kiêu căng, đang cùng quán lại chuyện trò vui vẻ. Trải qua tây sương khi, hắn ánh mắt đảo qua điền giản đám người, khóe miệng gợi lên một tia như có như không mỉa mai.
“Điền huynh,” một người tuổi trẻ sĩ tử cắn răng nói, “Này nơi nào là chiêu hiền? Rõ ràng là Tần người cấp nhân thiết của mình yến hội!”
Điền giản lắc đầu, thấp giọng nói: “Im tiếng. Đã tới thì an tâm ở lại. Là con la là mã, trường thi thượng thấy rốt cuộc.”
Ba ngày sau, khảo hạch rốt cuộc bắt đầu.
Trận đầu luật học, thiết lập tại đình úy phủ thiên đường. 50 danh sĩ tử phân ngồi, mỗi người án thượng một quyển thẻ tre, đề mục chỉ có một đạo:
“Nay có giáp trộm ngưu, giá trị 3000 tiền; Ất cảm kích không cử. Y 《 Tần luật chính điển 》, đương như thế nào phán quyết? Nếu Ất vì giáp chi bào đệ, lại đương như thế nào phán quyết? Thí thân pháp lý.”
Điển hình Tần luật trường hợp đề. Điền giản hơi suy tư, đề bút liền viết:
“Y 《 trộm luật 》 thứ 4 điều: Trộm súc vật, giá trị quá 600 tiền giả, xăm vì thành đán giã. Giáp trộm ngưu giá trị 3000 tiền, tội thêm nhất đẳng, đương xăm mặt, trảm tả ngón chân, phạt vì thành đán. Ất cảm kích không cử, y 《 tạp luật 》‘ thấy biết không cử ’ điều, cùng trộm cùng tội, giảm nhất đẳng, xăm vì thành đán, không trảm ngón chân. Đây là ‘ tội ngăn này thân ’, không thiệp tội liên đới.”
Viết ở đây, hắn đầu bút lông một đốn, tiếp tục:
“Nhiên, nếu Ất vì giáp chi bào đệ, tắc thiệp ‘ thân thân tương ẩn ’ chi nghĩa. Khảo 《 Tần Luật 》 tuy vô minh điều, nhiên 《 pháp luật trả lời 》 có tái: ‘ phụ tử huynh đệ, có tội tương ẩn, không ngồi. ’ đây là nhân tình, cũng vì phòng cử hoàn thành phong, bại hoại luân lý. Cố Ất nếu vì giáp đệ, đương tha tội, duy răn dạy. Nhiên giáp chi tội không tha, nhân trộm ngưu tổn hại người khác chi lợi, pháp sở bất dung.”
Hắn cuối cùng viết nói:
“Pháp chi vì pháp, ở hành bình. Hành tội cùng phạt, hành pháp cùng tình. Nay bệ hạ cùng Hàn tương thi hành tân pháp, trọng ‘ phạt đương này tội ’, này án đương theo này lý: Giáp trọng phạt răn đe cảnh cáo, Ất xét lấy toàn nhân luân. Như thế, pháp uy lập mà nhân tâm phục.”
Viết xong để bút xuống, vừa lúc canh giờ đến.
Thu cuốn khi, điền giản chú ý tới quan chủ khảo —— một cái thon gầy Tần lại, ở thu được ngỗi bí bài thi khi, hơi hơi gật đầu; mà thu được hắn bài thi khi, chỉ nhìn lướt qua, liền mặt vô biểu tình mà chồng ở dưới.
Trận thứ hai sách luận, đề mục là: “Luận muối thiết quan doanh chi lợi và hại”. Này đề mục ở giữa điền giản lòng kẻ dưới này —— hắn ở kê hạ khi, liền nghiên cứu quá Quản Trọng “Quan sơn hải” chi sách. Hắn kết hợp Hà Đông, Nam Dương ví dụ thực tế, lưu loát viết 3000 ngôn, đã ngôn quan doanh nhưng bình ức giá hàng, bảo đảm chất lượng, phong phú quốc khố, cũng chỉ ra cần phòng quan lại hủ bại, tránh cho xơ cứng, cuối cùng đưa ra “Quan doanh là chủ, dân doanh vì phụ, lẫn nhau chế hành” chiết trung chi sách.
Nộp bài thi khi, hắn tự tin đây là thiên thượng giai chi tác.
Đệ tam tràng thật vụ, lại ra ngoài ý muốn.
Trường thi thiết lập tại thiếu phủ một chỗ xưởng, đề mục là hiện trường tính toán một đám đồng thỏi đúc hao tổn. Điền giản tinh với toán học, thực mau tính ra kết quả. Nhưng nộp bài thi khi, kia giám khảo —— một cái đầy mặt dữ tợn thiếu phủ thuộc quan, chỉ nhìn thoáng qua, liền lạnh lùng nói: “Sai rồi.”
Điền giản sửng sốt: “Xin hỏi sai ở nơi nào?”
“Ta nói sai rồi chính là sai rồi.” Thuộc quan không kiên nhẫn, “Tiếp theo cái!”
Điền giản ngăn chặn hỏa khí: “Đại nhân, học sinh tính toán quá trình tại đây, có không chỉ ra sai lầm?”
Thuộc quan vỗ án: “Làm càn! Ngươi một cái Sở địa tới, biết cái gì Tần pháp toán học? Lại dong dài, hủy bỏ ngươi tư cách!”
Điền giản sắc mặt trắng bệch. Hắn bỗng nhiên minh bạch —— trận này khảo hạch, từ lúc bắt đầu, kết quả đã chú định.
Ba ngày sau yết bảng.
Chiêu hiền quán trước bức tường thượng, hồng giấy chữ màu đen dán trúng tuyển danh sách. 30 cái tên, Tần địa sĩ tử chiếm 28 cái. Dư lại hai cái, một cái là Triệu quốc dã thợ rèn sư, một cái là Ngụy quốc công trình thuỷ lợi —— đều là nhu cầu cấp bách thợ thủ công. Đến nỗi sách luận, luật học chi sĩ, một cái Sơn Đông người đều không có.
Điền giản từ đầu tới đuôi nhìn ba lần, không có tên của mình.
Không có.
Chung quanh vang lên các loại thanh âm: Trúng tuyển giả mừng như điên, thi rớt giả ai thán, còn có Tần địa sĩ tử không chút nào che giấu trào phúng:
“Sớm nói, Sơn Đông người có thể có cái gì thực học?”
“Pháp gia? Kê hạ? Kia đều là lão hoàng lịch!”
“Về nhà trồng trọt đi thôi!”
Điền giản đứng ở tại chỗ, vẫn không nhúc nhích. Ngày xuân ánh sáng mặt trời chiếu ở trên người, hắn lại cảm thấy lãnh, đến xương lãnh.
Không phải vì thi rớt —— hắn sớm có dự cảm. Là vì cái kia “Chiêu hiền lệnh”, vì Hàn Phi kia phiên “Mới vì nước khí, há phân đồ vật” khẳng khái trần từ, vì này một đường tây tới hy vọng cùng nhiệt huyết.
Nguyên lai đều là giả.
“Điền huynh……” Cùng đi Sở địa các sĩ tử vây lại đây, mỗi người mắt đau khổ trong lòng phẫn, “Chúng ta…… Trở về sao?”
Điền giản chậm rãi lắc đầu. Hắn đi đến bức tường trước, giơ tay, đem kia trương bảng vàng bóc xuống dưới.
“Ngươi làm gì!” Quán lại xông tới.
Điền giản xoay người, đối mặt càng ngày càng nhiều vây xem đám người, giơ lên bảng vàng, thanh âm nghẹn ngào lại rõ ràng:
“Hàm Dương chiêu hiền, khảo chính là tài học, vẫn là quê quán? Lục chính là hiền sĩ, vẫn là hoàng thân quốc thích? Hàn tương ban lệnh khi nói ‘ thiên hạ anh tài tẫn nhập Tần cấu ’, nguyên lai tầm bắn tên chỉ có Tần người!”
Quán lại giận dữ: “Cuồng đồ! Bắt lấy!”
Mấy cái vệ binh xông lên. Điền giản không tránh không né, tùy ý bọn họ vặn trụ cánh tay, vẫn ngẩng đầu: “Nói cho Hàn tương —— tề nhân điền giản, thông hiểu pháp gia, tinh với toán học, có 《 hình danh tân luận 》 tam cuốn. Hôm nay thi rớt, phi mới không đủ, nãi Tần không cần! Cho hắn biết, hắn chiêu hiền lệnh, ở thuộc hạ trong tay, thành bộ dáng gì!”
Hắn bị xô đẩy áp lúc đi, bức tường trước tĩnh mịch một mảnh. Những cái đó thi rớt Sơn Đông sĩ tử, có người đỏ hốc mắt, có người nắm chặt nắm tay.
Tin tức giống lửa rừng giống nhau thiêu biến Hàm Dương.
Ngày đó buổi chiều, phủ Thừa tướng.
Hàn Phi đang ở thẩm duyệt Hà Đông muối quan đưa tới nguyệt báo, Lý hủ vội vàng đi vào, sắc mặt ngưng trọng: “Thừa tướng, chiêu hiền quán đã xảy ra chuyện.”
Nghe xong bẩm báo, Hàn Phi buông bút, trầm mặc thật lâu sau.
“Điền giản……” Hắn lặp lại tên này, “Kê hạ pháp gia truyền nhân?”
“Là. Hắn bài thi hạ quan điều tới xem qua —— luật học kia thiên, đối ‘ thân thân tương ẩn ’ trình bày và phân tích, thâm đến tân pháp tinh túy; sách luận kia thiên, đối muối thiết quan doanh giải thích, thậm chí so trong triều nào đó đại thần còn muốn thấu triệt.” Lý hủ thấp giọng nói, “Như vậy tài học, thế nhưng thi rớt.”
“Giám khảo là ai?”
“Luật học chủ khảo, đình úy phủ pháp lại trình võ; sách luận chủ khảo, tiến sĩ cung chuyện cũ chu Vi; thật vụ chủ khảo, thiếu phủ thiết quan thừa Trịnh hồn.” Lý hủ dừng một chút, “Trình võ là Trình thị tộc nhân, chu Vi cùng ngỗi trạng có quan hệ thông gia, Trịnh hồn…… Là dương đoan cùng thái bộc thê đệ.”
Hàn Phi nhắm mắt lại. Lại là những người này.
“Thi rớt Sơn Đông sĩ tử, cùng sở hữu nhiều ít?”
“147 người. Trong đó, sách luận, luật học chi sĩ 83 người, kinh lại viên âm thầm phúc tra, ít nhất có 30 người trình độ đủ để trúng tuyển.”
“30 người……” Hàn Phi mở mắt ra, trong mắt hàn quang như nhận, “Lý hủ, ngươi đi làm tam sự kiện.”
“Thừa tướng thỉnh phân phó.”
“Đệ nhất, đem điền giản từ lao trung đưa ra, an trí ở dịch quán, hảo sinh chăm sóc, nhưng tạm không thấy hắn.”
“Đệ nhị, điều sở hữu thi rớt Sơn Đông sĩ tử bài thi, ta muốn thân duyệt.”
“Đệ tam,” Hàn Phi từng câu từng chữ, “Thông tri đình úy phủ, tiến sĩ cung, thiếu phủ: Ngày mai giờ Thìn, bổn tướng tự mình chủ trì thi vòng hai. Sở hữu thi rớt sĩ tử đều có thể tham gia, nhưng —— nguyên giám khảo giống nhau không được tham dự. Khác, làm trúng tuyển kia 30 người, cũng tới tham gia.”
Lý hủ cả kinh: “Thừa tướng là muốn……”
“Không phải ta muốn, là pháp muốn.” Hàn Phi đứng dậy, đi đến phía trước cửa sổ, “Chiêu hiền lệnh là ta tấu thỉnh bệ hạ ban, hiện giờ thành nào đó người kết bè kết cánh công cụ. Nếu việc này bất bình, thiên hạ sĩ tử ai còn tin Đại Tần? Tân chính ai còn ủng hộ?”
Hắn xoay người: “Đi làm đi. Còn có, nói cho mông tốn —— làm người của hắn, tra tra kia mấy cái giám khảo. Ta phải biết, bọn họ thu bao nhiêu tiền, cho phép nhiều ít quan.”
“Nặc!”
Lý hủ lui ra sau, Hàn Phi một mình đứng ở phía trước cửa sổ. Hoàng hôn đem bóng dáng của hắn kéo thật sự trường.
Hắn biết, ngày mai kia tràng thi vòng hai, sẽ là một hồi gió lốc.
Những cái đó chiếm cứ ở trong triều cũ thế lực, sẽ không trơ mắt nhìn hắn đánh vỡ bọn họ nhân tài lũng đoạn. Bọn họ sẽ phản công, sẽ chửi bới, sẽ chế tạo lớn hơn nữa sự tình.
Nhưng hắn cần thiết làm.
Không chỉ có vì điền giản, vì kia 30 cái bị mai một anh tài, càng vì “Chiêu hiền lệnh” này ba chữ tín dụng —— đó là tân chính hòn đá tảng, là Đại Tần tương lai hy vọng.
Nếu liền nhân tài tuyển chọn đều làm không được công bằng, kia sở hữu biến pháp, đều đem là không trung lầu các.
Ngoài cửa sổ, chiều hôm dần dần dày. Hàm Dương thành ngọn đèn dầu thứ tự sáng lên.
Chiêu hiền trong quán, điền giản ngồi ở đơn sơ phòng cho khách trung, nhìn đèn dầu nhảy lên ngọn lửa. Hắn không biết chính mình sẽ bị xử trí như thế nào —— trước mặt mọi người xé bảng, nhục mạ Tần lại, ấn Tần luật, cũng đủ xăm mặt lưu đày.
Môn bị đẩy ra, một cái thư lại đưa tới đồ ăn, lại là hai huân một tố, còn có một bầu rượu.
“Ăn đi.” Thư lại ngữ khí bình đạm, “Ngày mai giờ Thìn, thừa tướng tự mình chủ trì thi vòng hai. Ngươi chuẩn bị chuẩn bị.”
Điền giản ngơ ngẩn: “Phục…… Thí?”
“Thừa tướng nói, vàng thật không sợ lửa.” Thư lại nhìn hắn một cái, “Ngươi nếu thực sự có mới, ngày mai liền thấy rốt cuộc. Nếu là tài trí bình thường……” Hắn chưa nói đi xuống, đóng cửa rời đi.
Điền giản nhìn kia bàn đồ ăn, bỗng nhiên cười, cười cười, hốc mắt nóng lên.
Hắn nhắc tới bầu rượu, đổ một ly, đối với Hàm Dương cung phương hướng, giơ lên.
“Hàn Phi…… Hảo, ta ngày mai khiến cho ngươi nhìn xem, cái gì là thật kim.”
Uống một hơi cạn sạch.
Cùng lúc đó, ngỗi trạng trong phủ.
Trình võ, chu Vi, Trịnh hồn ba người khoanh tay mà đứng, sắc mặt như thổ.
“Phế vật!” Ngỗi trạng đem chung trà nện ở trên mặt đất, “Cho các ngươi áp mấy cái Sơn Đông sĩ tử, nháo ra lớn như vậy động tĩnh! Hàn Phi tự mình thi vòng hai, các ngươi những cái đó hoạt động, giấu được sao?!”
Trình võ run giọng nói: “Tướng gia, kia điền giản thật sự quá…… Quá chói mắt. Hắn bài thi nếu tuyển chọn, người khác vừa thấy, mặt khác thi rớt Sơn Đông sĩ tử chẳng phải đều phải nháo? Hạ quan cũng là bất đắc dĩ……”
“Bất đắc dĩ?” Ngỗi trạng cười lạnh, “Hiện tại Hàn Phi muốn tra, các ngươi nói như thế nào ‘ bất đắc dĩ ’?”
Dương đoan cùng ở một bên âm mặt: “Việc cấp bách, là ngày mai thi vòng hai. Hàn Phi tự mình chủ khảo, chắc chắn cất nhắc những cái đó Sơn Đông người. Nếu làm cho bọn họ vào triều đình, sau này còn có chúng ta nơi dừng chân sao?”
“Vậy làm cho bọn họ khảo không thành.” Ngỗi trạng trong mắt hiện lên hàn quang, “Trình võ, ngươi là đình úy phủ người, hẳn là biết nên làm như thế nào.”
Trình võ thân mình run lên: “Tướng gia ý tứ là……”
“Thi vòng hai trường thi, tổng hội có ‘ ngoài ý muốn ’.” Ngỗi trạng thong thả ung dung, “Tỷ như cháy, tỷ như bài thi bị hủy, tỷ như…… Thí sinh đột phát bệnh hiểm nghèo. Chỉ cần kéo quá ngày mai, lão phu sẽ tự ở triều thượng buộc tội Hàn Phi ‘ thao lộng khoa khảo, nuôi trồng bè phái ’. Đến lúc đó, thi vòng hai trở thành phế thải, những cái đó Sơn Đông người, làm theo cút đi.”
Ba người liếc nhau, đều nhìn đến lẫn nhau trong mắt sợ hãi —— cùng một tia ngoan tuyệt.
“Hạ quan…… Minh bạch.”
Bóng đêm càng sâu.
Hàm Dương thành nào đó góc, mông tốn thủ hạ mật thám, chính lặng lẽ theo dõi từ ngỗi trạng phủ cửa sau chuồn ra một cái bóng đen.
Mà ở đế quốc đại học Tàng Thư Các, Phù Tô nương một trản đèn dầu, đang ở lật xem điền giản kia thiên 《 hình danh tân luận 》 viết tay bổn. Càng xem càng kinh hãi —— người này pháp gia tạo nghệ sâu, giải thích chi duệ, viễn siêu đại học trung những cái đó tiến sĩ.
“Điền giản……” Hắn nhẹ giọng niệm tên này, “Ngày mai, ngươi sẽ là cái thứ hai Lý Tư, vẫn là cái thứ hai Hàn Phi?”
Ngoài cửa sổ, sấm mùa xuân ẩn ẩn.
Mưa gió sắp tới.