Nước mưa tiết vừa qua khỏi, Hàm Dương cung trước điện gạch xanh thượng còn ngưng đêm lộ. Giờ Dần canh ba, đủ loại quan lại đã nối đuôi nhau mà nhập, huyền y xích thụ ở tia nắng ban mai trung như một cái trầm mặc hà. Hôm nay đại triều, đề tài thảo luận sớm tại ba ngày tiền truyện biến công sở —— thừa tướng Hàn Phi tấu thỉnh thi hành “Thí thủ chi chế”.
Doanh Chính cao cứ ngự tòa, chuỗi ngọc trên mũ miện rũ mặt, ngón tay ở trên tay vịn vô ý thức mà nhẹ khấu. Cái này thói quen chỉ có bên người gần hầu biết, là hoàng đế cực độ chuyên chú khi biểu hiện.
“Tuyên.” Một chữ, như thạch đầu tĩnh thủy.
Hàn Phi bước ra khỏi hàng. Hắn hôm nay chưa triều phục, mà là một thân tố sắc thâm y, ở mãn điện chu tím trung phá lệ bắt mắt. Trong tay phủng không phải thẻ tre, là một quyển hậu đạt thước dư sách lụa —— đó là cuối cùng ba tháng, chọn đọc tài liệu 36 quận lại viên đánh giá thành tích hồ sơ sau sáng tác 《 thí chịu tang sơ 》.
“Thần Hàn Phi khải tấu.” Thanh âm trong sáng, ngăn chặn trong điện rất nhỏ xôn xao, “Bệ hạ quét lục hợp, một ngày hạ, kiến không thế chi công. Nhiên trị quốc như nấu tiên, hỏa hậu hơi thiên tắc vị thất. Nay quận huyện chi lại, hoặc bằng quân công thăng chức, hoặc từ thế tộc tiến cử, hoặc lại tiền tài quyên nạp. Nhập sĩ chi sơ, không biện hiền ngu; lí chức lúc sau, khó sát ưu khuyết. Đến nỗi lương lại khốn đốn, dung lại chiếm chức vị mà không làm việc, tham lại hoành hành.”
Hắn triển khai sách lụa, ánh mắt đảo qua dưới bậc chúng thần: “Năm ngoái giam ngự sử đi tuần 36 quận, hặc bãi không hợp pháp quan lại 371 người. Trong đó, nhậm quan không đầy ba năm giả, thế nhưng chiếm sáu thành. Sao vậy? Chưa kinh rèn luyện, sậu trao quyền bính, như con trẻ cầm lưỡi dao sắc bén, phi thương mình, tức đả thương người.”
Hữu thừa tướng ngỗi trạng cười lạnh ra tiếng: “Hàn tương lời này, không khỏi quơ đũa cả nắm. Quan lại lựa chọn và bổ nhiệm, tự có luật cũ. Quân công giả, huyết chiến đến tới; tiến cử giả, tài đức vẹn toàn; quyên nạp giả, phong phú quốc khố. Há có thể nhân số ít con sâu làm rầu nồi canh, liền phủ định toàn chế?”
“Phi là phủ định, là hoàn thiện.” Hàn Phi chuyển hướng hắn, ánh mắt bình tĩnh như hồ sâu, “Ngỗi tương cũng biết, này 371 người trung, có 189 người, ở nhậm trước đánh giá thành tích toàn vì ‘ thượng đẳng ’? Tiến cử bọn họ, không phải người khác, đúng là trong triều chư công.”
Trong điện vang lên áp lực tiếng hút khí.
Hàn Phi tiếp tục: “Đánh giá thành tích dùng cái gì sai lệch? Nhân khảo giả cùng bị khảo giả, hoặc vi sư sinh, hoặc vì quan hệ thông gia, hoặc chịu nhờ làm hộ. Trên giấy lời bình, toàn là ‘ cần cù ’‘ giỏi giang ’; thực địa tra xét, lại là ‘ vô năng ’‘ tham ô ’. Này tệ không trừ, lại trị khó thanh.”
Hắn đề cao thanh âm: “Cố thần tấu thỉnh: Tự năm nay thủy, phàm tân chinh tích chi sĩ, tốt nghiệp đại học chi sinh, thậm chí có công chuyển nhậm văn chức chi tướng sĩ, toàn cần trước nhậm ‘ thí thủ lại ’ một tuổi. Thí thủ trong lúc, thụ nửa bổng, hành toàn trách. Từ này cấp trên y 《 khảo khóa pháp 》 tân chương, mỗi quý bình ‘ có thể, cần, công, liêm ’ bốn cách, mỗi cách phân tam đẳng.”
Hắn từ trong tay áo lấy ra một phương mộc độc hàng mẫu, trình cấp gần hầu chuyển phụng ngự tiền: “‘ có thể ’, khảo kỳ thật vụ —— xử án minh không, tính sổ thanh không, công trình cố không, việc đồng áng thục không. ‘ cần ’, sát này công lao và thành tích —— hay không thức khuya dậy sớm, hay không tự tay làm lấy. ‘ công ’, thẩm này hành vi thường ngày —— hay không làm việc thiên tư, hay không trái pháp luật. ‘ liêm ’, hạch này tài hóa —— bổng lộc ở ngoài, có vô dị thường.”
Doanh Chính tiếp nhận mộc độc, cẩn thận đoan trang. Độc thượng lấy dây nhỏ chia làm bốn lan, mỗi lan hạ lại có tế phân điều mục, ngắn gọn rõ ràng.
“Thí thủ kỳ mãn,” Hàn Phi thanh âm quanh quẩn ở đại điện, “Bốn cách toàn đến ‘ thượng đẳng ’ giả, trực tiếp chuyển chính thức, thăng chức một bậc. Tam thượng một trong người, chuyển chính thức. Hai thượng hai trong người, vẫn giữ lại làm tục thí nửa năm. Dư giả —— trục xuất, vĩnh không tuyển dụng.”
Giọng nói rơi xuống, chết giống nhau yên tĩnh.
Sau đó, bùng nổ.
“Vớ vẩn!” Thái bộc dương đoan cùng cái thứ nhất nhảy ra, “Một tuổi thí thủ, nửa bổng lí chức? Những cái đó hàn môn sĩ tử, vốn là gia bần, như thế nào duy trì sinh kế? Này rõ ràng là đoạn tuyệt cơ hội người hiền tài được trọng dụng!”
“Dương thái bộc lời này sai rồi.” Trị túc nội sử vương búi bỗng nhiên mở miệng —— vị này xưa nay trung lập tài chính trọng thần, thế nhưng đứng ở Hàn Phi một bên, “Hàn môn sĩ tử, sở cầu phi nhất thời chi bổng lộc, nãi lâu dài phía trước trình. Nếu nhân nửa bổng mà lui, ý chí chỉ thường thôi, bất kham trọng dụng. Ngược lại, thực học giả, nhất định có thể ngao này một tuổi. Thả thí thủ trong lúc, quan phủ cung ăn ở, đủ có thể duy sinh.”
Tông chính thắng hề run rẩy đứng dậy: “Lão thần ngu kiến, này chế nhất người bị thương, nãi quân công chuyển nhậm chi sĩ. Tướng sĩ tắm máu sa trường, tránh đến công huân, chuyển nhậm địa phương, lại vẫn muốn ‘ thí thủ ’? Rét lạnh tướng sĩ chi tâm, ai còn nguyện vì bệ hạ quên mình phục vụ?”
Lời này rất nặng. Võ thần đội ngũ trung, không ít tướng lãnh mặt lộ vẻ phẫn sắc.
Hàn Phi lại nhìn về phía mông nghị: “Mông tướng quân, ngươi nghĩ sao?”
Mông nghị bước ra khỏi hàng, trước hướng Doanh Chính hành lễ, sau đó trầm giọng nói: “Mạt tướng cho rằng, nên thí.”
Mãn điện ngạc nhiên.
“Vì sao?” Thắng hề căm tức nhìn vị này tuổi trẻ tướng lãnh.
“Bởi vì mạt tướng gặp qua quá thật tốt tướng sĩ, thành hư quan lại.” Mông nghị thanh âm không cao, lại tự tự như thiết, “Năm ngoái bắc địa, một cái bách phu trưởng chuyển nhậm huyện úy, ba tháng tham ô quân lương 300 thạch —— hắn chiến trường giết địch khi không sợ chết, vì sao tới rồi địa phương liền thay đổi? Bởi vì chiến trường có quân pháp nhìn chằm chằm, có công quá lập hiện. Mà địa phương quan trường, vẩn đục như vũng bùn, nếu vô thí luyện, người tốt đi vào, cũng thành bùn lầy.”
Hắn xoay người, hướng võ thần đội ngũ chắp tay: “Chư vị cùng bào, chúng ta dẫn theo đầu tránh tới công huân, là làm các huynh đệ đi tạo phúc bá tánh, không phải làm cho bọn họ rơi vào vũng bùn nhiễm một thân dơ! Thí thủ một tuổi, năng giả thượng, dung giả hạ, đây mới là đối các tướng sĩ chân chính phụ trách!”
Võ thần nhóm trầm mặc. Rất nhiều người nhớ tới chính mình những cái đó chuyển nhậm địa phương sau dần dần xa lạ cùng bào.
Ngỗi trạng thấy tình thế không ổn, thay đổi cái góc độ: “Mặc dù nên thí, này ‘ bốn cách kiểm tra đánh giá ’, từ cấp trên bình định, chẳng phải vẫn là nhân tình đánh giá thành tích? Cấp trên nếu tồn tư tâm, lương lại cũng đến kém bình; cấp trên nếu dục xa lánh, dung lại phản được với chờ. Này phi đổi thang mà không đổi thuốc?”
Vấn đề này đánh trúng yếu hại. Liền Doanh Chính cũng nhìn về phía Hàn Phi.
Hàn Phi từ trong tay áo lại lấy ra một vật —— một quả nửa cái bàn tay đại đồng ấn, núm ấn là Giải Trĩ hình dạng.
“Đây là ‘ giám thị ngự sử chuyên ấn ’.” Hắn đem đồng ấn giơ lên, “Phàm thí thủ lại kiểm tra đánh giá, trừ trực thuộc cấp trên sơ bình ngoại, còn cần hai tên đồng liêu lẫn nhau bình, cùng với —— giám thị ngự sử hạch bình. Ngự sử không về địa phương quản hạt, Trực Lệ Ngự Sử Đài, mỗi quý lưu động hạch sát. Nếu phát hiện kiểm tra đánh giá không thật, sơ bình giả phản toạ —— bầu thành ‘ thượng ’ thật là ‘ hạ ’ giả, sơ bình quan hàng chức; bầu thành ‘ hạ ’ thật là ‘ thượng ’ giả, sơ bình quan trục xuất.”
Hắn dừng một chút, từng câu từng chữ: “Thả, thí thủ lại có quyền khiếu nại. Nếu giác kiểm tra đánh giá bất công, nhưng thẳng báo giám thị ngự sử, ngự sử cần nửa tháng nội duyệt lại cũng hồi phục. Nếu thẩm tra cấp trên chèn ép, cấp trên tội thêm tam đẳng.”
Trong đại điện chỉ còn lại có trầm trọng tiếng hít thở.
Đây là đem kiểm tra đánh giá quyền lực, từ “Một người định đoạt”, biến thành “Bốn người cho nhau chế hành”. Càng đáng sợ chính là, cho tầng chót nhất thí thủ lại một phen nối thẳng Ngự Sử Đài kiếm.
“Còn có dị nghị không?” Trên ngự tòa, Doanh Chính rốt cuộc mở miệng.
Không người theo tiếng.
“Kia liền nghĩ chiếu.” Hoàng đế thanh âm như kim thạch giao kích, “Tự ngay trong ngày khởi, thi hành thí thủ chi chế. Phủ Thừa tướng lãnh tổng trách, Ngự Sử Đài giam hạch, các quận huyện nghiêm khắc chấp hành. Kháng mệnh giả, đoạt chức; gian lận giả, trọng chỗ.”
“Bệ hạ thánh minh!”
Bãi triều tiếng chuông gõ vang khi, ngày đã thượng ba sào. Đủ loại quan lại đi ra trước điện, ánh mặt trời chói mắt. Ngỗi trạng cùng dương đoan cùng sóng vai mà đi, sắc mặt âm trầm như thiết.
“Không thể làm hắn như vậy làm.” Dương đoan cùng hạ giọng, “Ta Dương thị năm nay có bảy vóc dáng chất muốn xuất sĩ, nếu đều phải thí thủ……”
“Thí thủ liền thí thủ.” Ngỗi trạng lại cười lạnh, “Hàn Phi cho rằng, thiết mấy cái ngự sử là có thể ngăn chặn nhân tình? Hắn quá coi thường ngàn năm quan trường. Cấp trên không có thể động tay chân, đồng liêu đâu? Đồng liêu lẫn nhau bình, đúng là cơ hội tốt —— ngươi phủng ta người, ta phủng người của ngươi, giai đại vui mừng. Đến nỗi ngự sử…… Hàm Dương đến địa phương, núi cao sông dài, hắn tra đến lại đây?”
Hắn nhìn phía nơi xa Hàn Phi bóng dáng: “Làm hắn làm. Chờ thí thủ lại nhóm nháo ra sự tới, chờ địa phương tiếng oán than dậy đất, chúng ta trở lên tấu bãi bỏ không muộn.”
Mà bên kia, Hàn Phi đang cùng mông nghị đồng hành.
“Hôm nay đa tạ tướng quân bênh vực lẽ phải.” Hàn Phi nói.
Mông nghị lắc đầu: “Mạt tướng chỉ là nói lời nói thật. Bất quá thừa tướng, này chế thi hành, ắt gặp phản phệ. Những cái đó thế gia đại tộc, chắc chắn tìm mọi cách ở thí thủ trong lúc ‘ an bài ’ người một nhà.”
“Ta biết.” Hàn Phi dừng lại bước chân, nhìn cửa cung ngoại hi nhương Hàm Dương phố xá, “Cho nên nhóm đầu tiên thí thủ lại, ta tự mình tuyển.”
“Tự mình tuyển?”
“Từ đế quốc đại học lần thứ nhất học sinh trúng tuyển.” Hàn Phi trong mắt hiện lên duệ quang, “Những người trẻ tuổi này, xuất thân hàn vi, vô thế gia bối cảnh, lại ở đại học bị tân học hun đúc. Làm cho bọn họ đi địa phương thí thủ, mới có thể chân chính thí ra tân chế tỉ lệ.”
Mông nghị bừng tỉnh: “Khó trách thừa tướng vội vã làm đại học khai giảng……”
“Ba tháng.” Hàn Phi thấp giọng nói, “Ba tháng sau, nhóm đầu tiên học sinh kết nghiệp. Đến lúc đó, ta muốn đưa một trăm danh thí thủ lại, phó 36 quận. Này một trăm người, đó là tân chế hạt giống. Bọn họ thành, tắc tân chế thành; bọn họ bại……”
Hắn không có nói tiếp. Nhưng mông nghị minh bạch —— bại, Hàn Phi biến pháp, cũng liền bại.
Ba tháng, búng tay một cái chớp mắt.
Đế quốc đại học nhóm đầu tiên học sinh kết nghiệp khảo yết bảng ngày ấy, Vị Thủy bạn chen đầy. Nông gia cha mẹ, thợ thủ công sư phó, còn có nghe tin tới xem náo nhiệt XY thị dân. Bảng vàng dán ra khi, khóc cười thanh một mảnh.
Hắc oa tễ ở trong đám người, ngửa đầu tìm tên của mình. Công học viện thứ 37 danh —— qua! Hắn ngao một giọng nói nhảy dựng lên, ôm lấy bên cạnh cây cột: “Qua! Yêm qua! Yêm có thể đương thí thủ lại!”
Cây cột cũng qua, nông học viện thứ 22 danh. Hai cái thiếu niên ở trong đám người lại khóc lại cười.
Cách đó không xa, Phù Tô lẳng lặng đứng. Hắn dùng tên giả “Tô đỡ” cao cư luật học viện đứng đầu bảng. Kết quả này không ra dự kiến —— trong cung nhiều năm nghiêm khắc giáo dục, hơn nữa đại học thực học huấn luyện, làm hắn viễn siêu cùng thế hệ.
Nhưng hắn cao hứng không đứng dậy. Bởi vì bảng đơn bên dán, còn có thí thủ lại phân phối danh lục. Hắn thấy tên của mình sau viết: “Hà Đông quận an ấp huyện, thí thủ pháp tào.”
Hà Đông. Đó là muối thiết quan doanh đấu tranh kịch liệt nhất địa phương, là y thị huỷ diệt nơi, cũng là cũ quý tộc thế lực rắc rối khó gỡ hiểm địa. Cái này phân phối, hiển nhiên không phải trùng hợp.
“Tô huynh đệ!” Hắc oa chen qua tới, hưng phấn đến mặt đỏ bừng, “Yêm phân đến Nam Dương Thiết Sơn, đương thí thủ công tào! Cây cột đi Lũng Tây quản đồn điền. Ngươi đi đâu?”
Phù Tô chỉ chỉ bảng đơn.
“Hà Đông?” Hắc oa hít hà một hơi, “Kia địa phương…… Nghe nói loạn thật sự. Tô huynh đệ, ngươi nhưng phải cẩn thận.”
“Các ngươi cũng là.” Phù Tô vỗ vỗ vai hắn, “Nhớ kỹ trương tiến sĩ giáo thuật toán, mặc thợ sư giáo công thuật. Tới rồi địa phương, ít nói lời nói, nhiều làm việc.”
“Ân!” Hắc oa thật mạnh gật đầu.
Ba ngày sau, phủ Thừa tướng trước quảng trường.
Một trăm danh thí thủ lại chỉnh tề xếp hàng. Bọn họ ăn mặc thống nhất phát màu xanh lơ lại phục, đầu đội tiến hiền quan, eo bội đồng ấn —— in lại khắc không phải quan hàm, là “Thí thủ” hai chữ. Mỗi người trong tay một cái bọc hành lý, bên trong trừ bỏ tắm rửa quần áo, còn có ba thứ: Một quyển 《 Tần luật chính điển 》 tinh muốn, một bộ tiêu chuẩn đo lường khí, cùng với —— Hàn Phi tự tay viết sở đề tám chữ:
Năng giả thượng, dung giả hạ, công giả lập, liêm giả lâu
Hàn Phi đứng ở trên đài cao, không có thao thao bất tuyệt. Hắn chỉ nói một đoạn lời nói:
“Hôm nay đưa các ngươi ra Hàm Dương, không phải đưa các ngươi đi làm quan, là đưa các ngươi đi khảo thí. Giám khảo không phải bổn tướng, là bá tánh; khảo đề không phải văn chương, là thật sự; bài thi không phải trang giấy, là dân tâm. Một năm sau, bổn tướng ở chỗ này chờ các ngươi trở về. Mang theo chiến tích trở về, bổn tướng tự mình vì các ngươi thụ ấn; mang theo vết nhơ trở về, chớ trách luật pháp vô tình.”
Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua mỗi một trương tuổi trẻ mặt: “Cuối cùng đưa các ngươi một câu —— này đi địa phương, nhớ kỹ các ngươi đến từ đế quốc đại học. Đại học giáo của các ngươi, không phải như thế nào làm quan, là như thế nào làm việc. Làm việc người, vĩnh viễn sẽ không thua.”
“Xuất phát!”
Ngựa xe rền vang, sử ra Hàm Dương. Một trăm danh người trẻ tuổi, giống một trăm viên hạt giống, rải hướng Đại Tần sơn thủy chi gian.
Phù Tô ngồi ở hướng Hà Đông trong xe ngựa, xốc lên màn xe nhìn lại. Hàm Dương thành hình dáng ở trong sương sớm dần dần mơ hồ. Hắn sờ sờ trong lòng ngực đồng ấn, lạnh lẽo, lại phảng phất có độ ấm.
Hắn biết, chân chính khảo nghiệm, bắt đầu rồi.
Mà giờ phút này, Hà Đông an ấp huyện nha nội, một hồi về “Thí thủ pháp tào” mật đàm, vừa mới kết thúc.
“Một cái miệng còn hôi sữa tiểu tử, cũng nghĩ đến an ấp khoa tay múa chân?” Huyện thừa trình nhiễm cười lạnh, hắn là Trình thị tộc nhân, cùng huỷ diệt y thị là quan hệ thông gia, “Phân phó đi xuống: Vị này tô pháp tào tới, nên có lễ tiết đều có, nhưng chính vụ sao…… Một kiện cũng đừng làm cho hắn chạm vào. Nhà kho hồ sơ vụ án, toàn bộ phong ấn; ở thẩm án kiện, toàn bộ chuyển giao; tân xảy ra án kiện, toàn bộ áp xuống. Bản quan đảo muốn nhìn, hắn này ‘ thí thủ ’, có thể thủ ra cái gì tên tuổi.”
“Nhưng hắn nếu bẩm báo ngự sử nơi đó……”
“Cáo?” Trình nhiễm thưởng thức trong tay ngọc giác, “Ngự sử từ Hàm Dương đến an ấp, ít nhất muốn nửa tháng. Này nửa tháng, cũng đủ làm một người tuổi trẻ người ‘ phạm điểm sai ’. Tỷ như…… Đánh rơi quan trọng hồ sơ vụ án, tỷ như…… Thiện sửa pháp lệnh công văn, lại tỷ như…… Thu chịu một chút ‘ hiếu kính ’. Chờ ngự sử tới, nhìn đến sẽ chỉ là một cái bất kham trọng dụng dung lại. Đến lúc đó, chúng ta lại liên danh thượng thư, thỉnh triều đình trục xuất thí thủ chi chế, chẳng phải mỹ thay?”
Đường trung vang lên ngầm hiểu cười nhẹ.
Ngoài cửa sổ xuân thụ, tân mầm mới nở. Mùa xuân tới, nhưng an ấp quan trường, như cũ đóng băng.
Mà chở Phù Tô xe ngựa, chính xuyên qua Hàm Cốc Quan, hướng về này phiến đóng băng nơi, bay nhanh mà đến.
Thí thủ ngày đầu tiên, còn không có bắt đầu, sát khí đã phục.