Đông tuần đoàn xe từ Hàm Dương xuất phát khi, đã là mười tháng mạt. 3000 Vũ Lâm Quân khai đạo, hai ngàn dũng sĩ sau điện, trung gian là Doanh Chính sáu giá kim căn xe, Lý Tư, Hàn Phi chờ trọng thần an xe, cùng với chuyên chở công văn, ban thưởng, cống phẩm hơn trăm chiếc truy xe. Đội ngũ chạy dài mười dặm, bụi mù che lấp mặt trời.
Hàn Phi an xe xếp hạng Lý Tư lúc sau, quy cách lại thấp nhất đẳng —— chỉ có hai mã, thùng xe nhỏ hẹp, trừ bỏ một trương ngạnh sập, một trương bàn con, lại không có vật gì khác. Trần bình đi theo chiếu cố, thấy bên trong xe liền sưởi ấm chậu than đều không có, tức giận bất bình: “Lý Tư rõ ràng là cố ý khó xử!”
“Không sao.” Hàn Phi quấn chặt đơn bạc thâm y, “Năm đó Thương Ưởng nhập Tần, liền xe đều không có, là đi tới.”
Đoàn xe ngày thứ nhất ở Li Sơn dưới chân hành cung nghỉ trọ. Bữa tối khi, Doanh Chính triệu quần thần ăn tiệc, duy độc không có kêu Hàn Phi. Trần bình từ nhà bếp bưng tới một chén ngô cháo, một đĩa dưa muối, Hàn Phi liền ở bên trong xe liền đèn dầu ăn xong.
Ngày thứ hai quá Hoa Sơn, đường núi gập ghềnh, đoàn xe đi từ từ. Hàn Phi làm ngự giả dừng xe, chính mình đi bộ đến Doanh Chính kim căn xa tiền, chắp tay nói: “Bệ hạ, thần thỉnh đăng xe tấu sự.”
Bên trong xe trầm mặc một lát, Doanh Chính thanh âm truyền ra: “Đi lên.”
Hàn Phi đăng xe. Kim căn bên trong xe ấm áp như xuân, tứ giác trí đồng thau thú đầu chậu than, mặt đất phô thật dày sơn dương da nỉ. Doanh Chính dựa nghiêng ở giường nệm thượng, trong tay thưởng thức một khối ngọc bội —— đó là từ phúc tiến hiến “Thông linh bảo ngọc”, nghe nói đeo nhưng kéo dài tuổi thọ.
“Nói đi.” Doanh Chính mí mắt đều không nâng.
“Bệ hạ,” Hàn Phi từ trong tay áo lấy ra một quyển sách lụa, “Đây là thần ven đường chứng kiến sở nhớ. Tự ra Hàm Dương trăm dặm, bên đường đồng ruộng hoang vu giả mười chi tam bốn, thôn xóm trống vắng giả mười chi nhị tam. Hỏi chi, toàn rằng ‘ thanh tráng toàn chinh lao dịch, lão nhược vô lực trồng trọt ’.”
Hắn đem sách lụa trình lên: “A Phòng cung, trì nói, trường thành, linh cừ, tứ đại công trình đều phát triển, cả nước tráng đinh trưng tập quá nửa. Nay thu Quan Trung đại thục, nhiên thợ gặt nhiều vì phụ nữ và trẻ em lão nhược, hiệu suất không đủ năm rồi một nửa. Thần khủng nay đông lương giới tăng vọt, dân có đói sắc.”
Doanh Chính tiếp nhận sách lụa, tùy tay lật vài tờ, ném ở trên án: “Trẫm nhất thống thiên hạ, tu mấy cái lộ, vài toà cung, chẳng lẽ không nên? Bá tánh vất vả mấy năm, đổi lấy muôn đời thái bình, không đáng giá sao?”
“Giá trị.” Hàn Phi gật đầu, “Nhưng thương quân có ngôn: Sức dân như cung, trương mà không lỏng tắc chiết. Bệ hạ mười năm chinh phạt, sức dân đã mệt. Nay đương cùng dân nghỉ ngơi, dưỡng này sinh lợi, mới có thể súc lực lại phát.”
“Dưỡng bao lâu?”
“Ít nhất ba năm.” Hàn Phi nhìn thẳng Doanh Chính, “Ba năm nội, đình A Phòng, phi ngựa chậm chạp nói, giảm lao dịch, nhẹ thuế má. Đãi sức dân khôi phục, lại đồ đại sự.”
Doanh Chính cười, tiếng cười mang theo châm chọc: “Hàn Phi, ngươi tổng lấy thương quân nói sự. Nhưng thương quân năm đó biến pháp, Tần người khổ không nói nổi, mười thất chín không. Cuối cùng đâu? Tần quốc cường! Những cái đó khổ, có đáng giá hay không?”
“Giá trị.” Hàn Phi lại lần nữa gật đầu, “Nhưng thương quân biến pháp, khổ chính là cũ quý tộc, lợi chính là bình dân. Quân công tước chế làm bình dân có bay lên chi lộ, giếng hoang điền khai đường ruộng làm bình dân có mạng sống chi điền. Bá tánh tuy khổ, lại xem tới được hy vọng.”
Hắn dừng một chút, thanh âm tăng thêm:
“Mà nay ngày chi công trình, khổ chính là bình dân, lợi chính là ai? A Phòng cung là bệ hạ một người cư trú, trì nói là bệ hạ tuần du chi dùng, trường thành tuy là quốc phòng, nhiên trưng tập vô độ, người chết tương vọng với nói. Bá tánh khổ mà vô vọng, oán khí tích với trong ngực. Bệ hạ, này phi đạo trị quốc, là lấy họa chi đạo!”
“Làm càn!” Doanh Chính đột nhiên ngồi dậy, “Ngươi nói trẫm là lấy họa?!”
“Thần nói chính là tình hình thực tế.” Hàn Phi quỳ xuống đất, lại không cúi đầu, “Bệ hạ còn nhớ rõ trường bình? Triệu quát lý luận suông, chôn vùi 40 vạn Triệu quân, vì sao? Bởi vì Triệu quốc quân thần không biết dân gian khó khăn, không biết sĩ tốt kiệt sức! Hôm nay Đại Tần, nếu tiếp tục như thế trưng tập vô độ, khủng thành cái thứ hai Triệu quốc!”
Bên trong xe tĩnh mịch.
Thật lâu sau, Doanh Chính mới chậm rãi nói: “Hàn Phi, ngươi xuống xe đi.”
Hàn Phi hành lễ lui ra. Trở lại chính mình xa tiền khi, trần bình chào đón, thấy hắn sắc mặt tái nhợt, vội hỏi: “Tướng quốc, bệ hạ……”
“Không có việc gì.” Hàn Phi xua xua tay, đăng xa tiền lại quay đầu lại nhìn thoáng qua kim căn xe.
Cửa sổ xe cẩm mành hơi hơi đong đưa, mơ hồ có thể thấy Doanh Chính một mình ngồi ở bên trong xe, trong tay nắm kia cuốn sách lụa, vẫn không nhúc nhích.
---
Ngày thứ ba, đoàn xe để Lạc Dương.
Lạc Dương quận thủ chu bột —— chính là cái kia ở Nam Dương tiền trảm hậu tấu, sau bị Hàn Phi cứu quận thủ —— suất toàn thành quan viên ra nghênh đón ba mươi dặm. Tiếp phong yến thượng, chu bột cố ý đem Hàn Phi an bài ở thượng đầu, cùng Lý Tư song song.
Yến đến nửa đường, Doanh Chính hỏi Lạc Dương tân chính thi hành tình huống.
Chu cương cứng thân tấu: “Tự Hàn tương năm trước túc tham, Lạc Dương bảy đại gia tộc huỷ diệt sau, thần y tân chính chỉnh đốn lại trị. Năm nay Lạc Dương kho lẫm phong phú, thuế má so năm trước tăng thu nhập tam thành, học đường trang bị thêm bảy sở, ở học hài đồng 4000 người. Bá tánh toàn ngôn: ‘ Tần pháp tuy nghiêm, lại nhất công bằng. ’”
Doanh Chính sắc mặt khá hơn: “Xem ra, Hàn Phi kia một bộ, cũng không phải toàn vô dụng chỗ.”
Lý Tư nhân cơ hội nói: “Bệ hạ thánh minh. Hàn tương phương pháp, với chỉnh đốn địa phương xác có kỳ hiệu. Chỉ là……” Hắn chuyện vừa chuyển, “Quá mức cương ngạnh, khủng phi lâu dài chi đạo. Trị quốc đương cương nhu cũng tế, như Lạc Dương như vậy đại động can qua, nhưng chỉ lần này thôi.”
Hàn Phi buông rượu tước: “Lý tương lời nói ‘ cương nhu cũng tế ’, Hàn mỗ không hiểu. Pháp chính là pháp, mới vừa chính là cương. Hôm nay nhưng ‘ nhu ’, ngày mai liền nhưng ‘ uổng ’. Cứ thế mãi, pháp đem không hợp pháp.”
“Hàn tương lời này sai rồi.” Lý Tư cười nói, “Thánh nhân chi trị, như trị thủy, đổ không bằng sơ. Cường hào xâm chiếm dân điền, cố nhiên đáng giận, nhưng nếu giống nhau nghiêm trị, khủng kích sinh biến loạn. Không bằng từ từ mưu tính, lấy lợi dụ chi, làm này tự nguyện giao ra……”
“Sau đó đâu?” Hàn Phi đánh gãy, “Lấy lợi dụ chi, hôm nay dụ ra mười mẫu, ngày mai bọn họ làm trầm trọng thêm chiếm trăm mẫu! Bởi vì đã biết, triều đình sẽ không nghiêm trị, chỉ biết ‘ lợi dụ ’! Lý tướng, ngươi đây là dưỡng ung vì hoạn!”
Hai người tranh luận càng liệt. Doanh Chính nghe được bực bội, xua tay nói: “Thôi, việc này dung sau lại nghị.”
Yến tán sau, chu bột đưa Hàn Phi hồi dịch quán, thấp giọng nói: “Hàn tướng, Lý Tư hôm nay nơi chốn nhằm vào ngài, ngài phải cẩn thận.”
“Ta biết.” Hàn Phi gật đầu, “Ngươi bảo vệ cho Lạc Dương liền hảo. Nơi này là Đại Tần đông đại môn, vạn không thể loạn.”
“Chính là……” Chu bột do dự nói, “Thần nghe nói, Lý Tư ở trước mặt bệ hạ vào không ít lời gièm pha, nói ngài…… Công cao chấn chủ.”
Hàn Phi cười: “Thương quân năm đó, không cũng công cao chấn chủ?”
Chu bột sửng sốt, ngay sau đó hiểu được, hốc mắt đỏ lên: “Hàn tướng, ngài đừng nói như vậy……”
“Trở về đi.” Hàn Phi vỗ vỗ vai hắn, “Nhớ kỹ, pháp trị không phải người nào đó có thể thi hành đi xuống. Muốn dựa ngươi, dựa Lý lương, dựa sở hữu tin tưởng nó người.”
Màn đêm buông xuống, Hàn Phi ở dưới đèn viết tấu chương. Trần bình ở một bên mài mực, nhịn không được hỏi: “Tướng quốc, bệ hạ còn sẽ xem ngài tấu chương sao?”
“Không biết.” Hàn Phi bút không ngừng huy, “Nhưng viết, là trách nhiệm của ta. Xem không xem, là bệ hạ sự.”
Ngoài cửa sổ, thành Lạc Dương vạn gia ngọn đèn dầu.
Mà ở thành tây một chỗ yên lặng nhà cửa, Lý Tư đang cùng từ phúc mật đàm.
“Dược xứng hảo?” Lý Tư hỏi.
Từ phúc từ trong lòng lấy ra một cái bình ngọc nhỏ: “Này dược vô sắc vô vị, vào nước tức dung. Phục sau lúc đầu vô cảm, ba ngày sau tâm mạch tiệm suy, giống như già cả chi chứng. Dù có thái y kiểm tra thực hư, cũng chỉ sẽ nói là âu sầu quá độ, tâm huyết hao hết.”
Lý Tư tiếp nhận bình ngọc, đối với ánh đèn nhìn kỹ: “Khi nào dùng?”
“Cồn cát.” Từ phúc nói, “Nơi đó mà tích, ly Hàm Đan không xa. Vạn nhất sự phát, nhưng đẩy cho Triệu mà dư nghiệt.”
“Hảo.” Lý Tư thu hảo bình ngọc, “Việc này nếu thành, ngươi đó là quốc sư.”
Từ phúc cười nịnh: “Tạ Lý tương dìu dắt.”
Hai người cũng chưa chú ý tới, ngoài cửa sổ dưới mái hiên, một cái bóng đen lặng yên không một tiếng động mà trượt xuống, biến mất ở trong bóng đêm.
---
Đông tuần đội ngũ ở Lạc Dương nghỉ ngơi chỉnh đốn ba ngày sau, tiếp tục đi về phía đông.
Kế tiếp lộ trình, Hàn Phi cơ hồ mỗi ngày đều thượng tấu. Có khi là nhìn đến ven đường xác chết đói, gián thỉnh khai thương cứu tế; có khi là nghe được dân phu câu oán hận, gián thỉnh giảm bớt lao dịch; có khi là thấy quan viên địa phương phô trương nghênh giá, gián thỉnh khiển trách tham xa.
Doanh Chính mới đầu còn xem vài lần, sau lại đơn giản làm nội thị trực tiếp nhận lấy, không hề phê duyệt.
Lý Tư tắc tương phản, mỗi ngày bồi Doanh Chính nói tiên luận đạo, giảng trường sinh chi thuật, nói hải ngoại tiên sơn. Lại an bài các nơi dâng lên điềm lành —— mỗ mà ra màu trắng con nai, mỗ mà hiện năm màu tường vân, mỗ mà đào ra cổ bia có khắc “Thủy Hoàng vạn thọ”.
Doanh Chính càng ngày càng yêu nghe này đó, đối chính vụ từ từ chây lười. Tấu chương nhiều giao Lý Tư xử lý, chính mình tắc cùng từ phúc chờ phương sĩ luyện đan tu đạo.
Tháng 11 mười lăm, đoàn xe để Hàm Đan.
Lý lương suất toàn thành quan viên ra nghênh đón, nhưng không khí rõ ràng không đúng. Hàm Đan đầu đường, bá tánh tuy quỳ nghênh, lại vô hoan hô, chỉ có trầm mặc. Rất nhiều người trước gia môn treo cờ trắng —— đó là năm trước túc tham trung bị trảm cường hào người nhà.
Tiếp phong yến thiết lập tại tân tu quận thủ phủ. Trong bữa tiệc, Doanh Chính hỏi Lý lương: “Hàm Đan tân chính, thi hành như thế nào?”
Lý lương tấu: “Cường hào đã thanh, đồng ruộng chia đều, học đường, thường bình thương, pháp tuân sở toàn đã thiết lập. Năm nay Hàm Đan thuế má, so năm trước tăng năm thành.”
“Hảo!” Doanh Chính khó được lộ ra tươi cười, “Xem ra Hàn Phi phương pháp, xác hữu hiệu nghiệm.”
Lý Tư lại nói: “Bệ hạ, Hàm Đan mặt ngoài bình tĩnh, kỳ thật ám lưu dũng động. Thần nghe nói, Triệu mà di quý âm thầm xâu chuỗi, dục mượn bệ hạ đông tuần chi cơ……”
“Lý tương lời này nhưng có chứng cứ?” Hàn Phi đột nhiên mở miệng.
Lý Tư mỉm cười: “Hắc băng đài mật báo, Triệu nghỉ đám người ngày gần đây thường xuyên mật hội, nội dung bất tường. Nhưng phòng người chi tâm không thể vô a.”
Doanh Chính mày nhăn lại: “Triệu nghỉ? Chính là cái kia ở đại điển trước chặn đường chất vấn lão nhân?”
“Đúng là.” Lý Tư nói, “Người này là Triệu Võ Linh Vương huyền tôn, ở Triệu mà uy vọng rất cao. Hàn tương ở Hàm Đan giết người như ma, Triệu mà di quý toàn lấy Triệu nghỉ cầm đầu, oán khí sâu nặng.”
Hàn Phi đứng dậy: “Bệ hạ, Triệu nghỉ đám người nếu có dị động, đương theo nếp xét xử. Nếu vô chứng cứ, không thể vọng thêm ngờ vực, để tránh rét lạnh Triệu mà quy phụ kẻ sĩ chi tâm.”
“Hàn tương nhưng thật ra thiện tâm.” Lý Tư cười lạnh, “Chỉ sợ nhân gia không cảm kích.”
Yến hội tan rã trong không vui.
Màn đêm buông xuống, Lý lương mật phóng Hàn Phi dịch quán.
“Tướng quốc,” hắn vội la lên, “Lý Tư đây là muốn mượn Triệu mà di quý việc, mưu hại với ngài! Triệu nghỉ đám người tuy đối triều đình bất mãn, nhưng tuyệt không mưu nghịch chi gan. Lý Tư nếu thêu dệt tội danh……”
“Ta biết.” Hàn Phi bình tĩnh mà nói, “Nhưng hắn sẽ không ở Hàm Đan động thủ. Nơi này là ngươi địa bàn của ta, hắn không động đậy.”
“Kia sẽ ở đâu?”
Hàn Phi nhìn phía phía đông nam hướng: “Cồn cát.”
Lý lương sắc mặt đại biến: “Đó là…… Đó là Triệu Võ Linh Vương đói chết nơi!”
“Đúng vậy.” Hàn Phi nhẹ giọng nói, “Triệu Võ Linh Vương, một thế hệ hùng chủ, thi hành hồ phục cưỡi ngựa bắn cung, sử Triệu quốc cường thịnh. Lúc tuổi già lại bị vây Sa Khâu Cung, sống sờ sờ đói chết. Lý Tư tuyển ở nơi đó…… Thật là dụng tâm lương khổ.”
“Tướng quốc, chúng ta……”
“Ngươi lưu tại Hàm Đan.” Hàn Phi đánh gãy hắn, “Vô luận phát sinh cái gì, đều đừng rời khỏi. Hàm Đan không thể loạn, đây là pháp trị căn cơ.”
Lý lương quỳ xuống đất, rơi lệ đầy mặt: “Tướng quốc! Ngài biết rõ là bẫy rập, vì sao còn muốn đi?!”
Hàn Phi nâng dậy hắn, trong mắt hiện lên một tia bi thương:
“Bởi vì ta là thừa tướng. Bệ hạ đông tuần, thừa tướng đi theo, đây là lễ chế, cũng là trách nhiệm. Ta không thể bởi vì biết phía trước có bẫy rập, liền lùi bước.”
Hắn dừng một chút, lại nói:
“Huống hồ, có chút lời nói, ta cần thiết ở trước mặt bệ hạ nói rõ ràng. Cồn cát…… Có lẽ là tốt nhất địa phương.”
---
Tháng 11 hai mươi, đoàn xe rời đi Hàm Đan, hướng Đông Nam tiến lên.
Thời tiết càng ngày càng lạnh, gió bắc gào thét. Hàn Phi trong xe không có than hỏa, tay chân đều sinh nứt da. Trần bình trộm đem chính mình áo bông cho hắn, Hàn Phi lại lắc đầu: “Ngươi tuổi trẻ, càng cần nữa.”
Ngày này đi ngang qua một tòa thôn nhỏ, Hàn Phi làm dừng xe, đi vào trong thôn. Trong thôn mười thất chín không, chỉ có mấy cái lão nhân cuộn tròn ở phá trong phòng. Hỏi chi, đáp rằng: “Thanh tráng đều chinh đi tu trì nói, ba năm chưa về. Năm nay thu hoạch vụ thu, toàn dựa chúng ta này đó lão xương cốt, thu hoạch không đủ năm rồi một nửa. Mùa đông…… Sợ là chịu không nổi đi.”
Hàn Phi đem chính mình trong xe lương khô toàn bộ phân cho lão nhân. Trở lại trên xe khi, trần bình thấy hắn mắt rưng rưng, kinh hỏi: “Tướng quốc, ngài……”
“Ta không có việc gì.” Hàn Phi xoa xoa đôi mắt, “Chỉ là nhớ tới thương quân một câu: ' pháp chi không được, tự thượng phạm chi '.”
Hắn nhìn về phía trước kim căn xe, thanh âm nhẹ đến cơ hồ nghe không thấy:
“Bệ hạ, ngài nghe thấy bá tánh tiếng khóc sao?”
Đoàn xe tiếp tục đi trước.
Ba ngày sau, phía trước đường chân trời thượng, xuất hiện một mảnh hoang vắng cung điện phế tích.
Sa Khâu Cung, tới rồi.