Đại Chu thần long nguyên niên, cuối mùa thu thời tiết.
Thần đều Lạc Dương, bắc y Mang sơn, nam lâm Lạc thủy, hoàng thành nguy nga, cung khuyết liên miên. Trải qua cao tông lệ trị, võ chu sửa chế, này tòa đế đô sớm đã quan lại tụ tập, phố phường phồn hoa, chỉ là khi đến tàn thu, sóc phong sậu khởi, thổi đến mãn thành ngô đồng vàng lá bay tán loạn, mạn quá Chu Tước đường cái phiến đá xanh trường cù, xẹt qua Thiên Tân kiều hai bờ sông đình đài lầu các, rào rạt bay xuống, phô thành đầy đất hiu quạnh kim hoàng.
Mấy ngày liền mưa lạnh liên miên, hôm nay mới vừa rồi trong, phía chân trời lại như cũ đôi tầng tầng dày nặng chì vân, đem tây buông xuống ngày ánh chiều tà gắt gao che lại, ánh mặt trời hôn mê, chiều hôm trước tiên nhuộm dần cả tòa thần đều. Trường nhai người đi đường bước đi vội vàng, toàn quấn chặt quần áo chống đỡ gió thu hàn ý, cả tòa thành Lạc Dương bao phủ ở một mảnh thương hôi ủ dột bên trong, ẩn ẩn lộ ra võ Chu Vương triều lúc tuổi già độc hữu tang thương cùng tịch liêu.
Thành nam, Lương quốc công phủ để.
Nơi đây nãi Địch Nhân Kiệt phong tước ban trạch chỗ, mà chỗ thần đều yên lặng văn mạch nơi, đình viện thọc sâu số tiến, gạch xanh đại ngói, chu hành lang điêu lan, cổ mộc che trời, đình viện cách cục tuân thủ nghiêm ngặt thế gia quy chế, không sự xa hoa lãng phí, duy hiện thanh quý trầm ổn. Ngày xưa, này tòa phủ đệ trước nay đều là ngựa xe doanh môn, quan lại tấp nập, triều đình tam tỉnh liêu thần, lục bộ quan lại, địa phương thứ sử huyện lệnh, văn đàn danh sĩ, phố phường hương thân, thậm chí biên quan thú đem, ngoại tộc tù lãnh, đều bị mộ danh tới cửa. Hoặc thỉnh giáo vì chính chi đạo, hoặc thỉnh giáo xử án phương pháp, hoặc tới cửa bái yết biểu đạt kính trọng, trong lúc nhất thời khách đến đầy nhà, vinh quang vô song.
Nhưng hôm nay, ngày xưa ồn ào náo động sớm đã tan hết, to như vậy phủ đệ tĩnh đến châm rơi có thể nghe. Mãn viên cổ mộc cành lá điêu tàn, giai trước đá xanh bò đầy ướt lãnh rêu xanh, gió thu hành lang vòng tạ, cuốn lên khắc hoa màn che nhẹ nhàng lay động, một sợi nùng đến không hòa tan được chua xót dược hương, từ trong viện thư phòng từ từ tràn ra, quấn quanh đình đài, tràn ngập đình viện, thật lâu không tiêu tan.
Nội viện tĩnh dưỡng thư phòng, chính là Địch Nhân Kiệt hằng ngày đọc sách, chấm bài thi, chải vuốt án tông, suy nghĩ triều sự chỗ. Thư phòng cách cục cổ xưa quy phạm, vô kim ngọc bày biện, vô cẩm tú trang trí, cả phòng đều là quyển sách viết văn chi khí. Bốn vách tường đứng toàn thân khắc hoa gỗ đàn kệ sách to, cao cập lương đỉnh, tầng tầng lớp lớp bãi mãn kinh, sử, tử, tập, nho đạo điển tịch, Đại Đường luật pháp toàn thư, hình danh xử án điển chương, càng có tràn đầy mấy chục giá phong ấn hồ sơ: Có Đại Lý Tự bao năm qua đọng lại năm xưa nghi án, thiên hạ châu huyện báo đưa ly kỳ hung án, giang hồ bí văn quỷ sự, thâm cung triều đình bí ẩn hồ sơ, còn có Địch Nhân Kiệt nhiều đời Ninh Châu, Dự Châu, Giang Nam tuần phủ, U Châu đô đốc nhậm thượng thân thủ sửa sang lại công văn lục muốn. Một quyển cuốn ố vàng trang giấy đóng sách chỉnh tề, nét mực trầm liễm, đều là hắn nửa đời tâm huyết, một đời công lao sự nghiệp sở hệ.
Song cửa sổ hờ khép, lạnh lẽo gió thu nghiêng nghiêng rót vào, phất động trên bàn mở ra quyển sách cùng hồ sơ vụ án, trang giấy nhẹ nhàng quay, sàn sạt rung động, đúng như năm tháng than nhẹ, lại tựa vô số trầm oan ở thấp giọng nức nở.
Thư phòng ở giữa, thiết một trương hoa lê mộc tinh xảo giường nệm, thượng phô tố sắc nhung lót, bên trí cẩm tú dẫn gối. Trên sập dựa nghiêng một vị chập tối lão giả, thân hình mảnh khảnh, hơi thở mong manh, đúng là đương triều Loan Đài thị lang, cùng phượng các loan đài bình chương sự, lịch sĩ Đường Cao Tông, võ thứ ba triều, hai độ bái tướng, phong Lương quốc công, đời sau tôn vì thiên cổ thần thám, một thế hệ quốc lão —— Địch Nhân Kiệt, địch hoài anh.
Lúc này Địch Nhân Kiệt đã là 71 tuổi tuổi hạc, gần đất xa trời, trầm kha quấn thân nhiều năm, sớm đã hao hết tinh khí thần. Đầy đầu tóc mai hoàn toàn sương bạch, chỉ bạc như lũ, tán loạn buông xuống trên trán đầu vai, khuôn mặt gầy guộc khô gầy, xương gò má cao ngất nhô lên, sắc mặt phiếm lâu bệnh khó chữa vàng như nến cùng bệnh trạng tái nhợt. Ngày xưa cặp kia nhìn rõ mọi việc, thấm nhuần nhân tâm, khuy phá giả nhân giả nghĩa, khám phá thiên hạ hết thảy mê cục quỷ án thâm thúy đôi mắt, giờ phút này hơi hơi hạp hợp lại, mí mắt lỏng, ánh mắt lược hiện vẩn đục ảm đạm, không còn nữa năm đó sắc bén như ưng, liếc mắt một cái nhìn thấu nhân tâm mũi nhọn.
Ngày xưa trong triều đình đứng thẳng như núi, khí khái nghiêm nghị, gặp chuyện vững vàng không kinh vĩ ngạn thân hình, hiện giờ bị hàng năm công văn lao hình, triều đình phân tranh, lưu động tứ phương, lo lắng nỗi khổ của dân ma đến đơn bạc gầy yếu. Một bộ tố sắc rộng thùng thình tố miên trường bào bọc thân, nội bộ sấn mềm mại lụa bố trung y, trên người nhẹ cái một tầng mỏng nhung chăn gấm, lẳng lặng ỷ ở giường nệm dẫn gối chi gian, hô hấp lâu dài lại mỏng manh trệ sáp, mỗi một lần ngực khuếch phập phồng đều mang theo khó có thể che giấu trầm trọng cùng suy kiệt, phảng phất trong gió tàn đuốc, tùy thời đều có khả năng tắt.
Cho dù bệnh cốt rời ra, sinh cơ từ từ điêu tàn, nhưng ánh mắt chi gian, như cũ lắng đọng lại nửa đời làm quan, nửa đời xử án, dựng thân triều đình, trấn an tứ hải rèn luyện ra thanh chính khí độ. Uyên đình nhạc trì, trầm ổn nội liễm, không giận tự uy, mặc dù gần đất xa trời, kia cổ trải qua quan trường phong ba, nhìn thấu thế gian thiện ác nghiêm nghị khí khái, như cũ kinh sợ nhân tâm, làm người không dám dễ dàng khinh nhờn.
Sập biên khoanh tay đứng yên hai người, một võ một văn, đều là đi theo Địch Nhân Kiệt mấy chục tái, trung tâm như một tâm phúc thân tín.
Bên trái nam tử một thân huyền sắc gấm vóc kính trang, eo bội một thanh cổ văn hoàn thủ trưởng đao, dáng người đĩnh bạt như thương tùng cổ bách, vai rộng bối rộng, eo lưng thẳng tắp, khuôn mặt cương nghị ngay ngắn, ánh mắt nùng chính, tự mang võ tướng uy nghiêm. Hắn là địch phủ bên người vệ đội trường, từ nhỏ tập võ, võ nghệ cao cường, nửa đời đi theo Địch Nhân Kiệt tả hữu, tùy hắn biến lịch Đại Đường châu huyện, tuần sát tứ phương dân phong, khám phá vô số triều dã kỳ án, giang hồ hung cục, bồi hắn thân hãm chiếu ngục, trải qua quan trường phong ba, nhìn quen triều đình quỷ quyệt quyền mưu, giang hồ hung hiểm ác đấu.
Giờ phút này vệ đội trường mày gắt gao nhăn lại, ánh mắt không hề chớp mắt ngưng ở trên giường lão giả trên mặt, đáy mắt cuồn cuộn dày đặc lo lắng, tự đáy lòng kính trọng cùng khó có thể che giấu tiếc hận. Hắn song quyền không tự giác âm thầm thu nạp, quanh thân hơi thở trầm ngưng như thiết, liền hô hấp đều cố tình phóng đến cực nhẹ cực hoãn, sợ một tia không quan trọng động tĩnh, liền sẽ quấy nhiễu trên sập đang ở tĩnh dưỡng quốc lão.
Phía bên phải hầu đứng một vị áo xanh áo vải lão giả, đúng là địch phủ tổng quản địch phúc. Năm gần sáu mươi, bên mái sớm đã sương hoa loang lổ, khuôn mặt ôn hòa đôn hậu, mặt mày hiền hoà, hành sự tinh tế ổn thỏa, tâm tư kín đáo tỉ mỉ. Tự thanh niên khi liền phụng dưỡng Địch Nhân Kiệt tả hữu, mấy chục năm tới xử lý trong phủ lớn nhỏ sự vụ, chăm sóc cuộc sống hàng ngày ẩm thực, thu phát công văn hồ sơ, tiếp đãi lui tới khách khứa, mọi chuyện tận tâm tận lực, trung thành và tận tâm có thể so với cốt nhục chí thân.
Giờ phút này địch phúc trong tay bưng một con quan diêu sứ men xanh chén thuốc, trong chén đựng đầy ngao chế tốt chén thuốc, mờ mịt bạch hơi lượn lờ bốc lên, chua xót dược vị tứ tán phiêu khai. Hắn cúi đầu khom người, sống lưng hơi cong, mặt mày u sầu trói chặt, khóe mắt ẩn ẩn phiếm hồng, tràn đầy lo lắng sốt ruột. Đôi tay vững vàng nâng chén thuốc, bước đi nhẹ nhàng chậm chạp như miêu, sợ bước chân hơi trọng, chén thân hơi hoảng, quấy nhiễu trên sập an dưỡng Địch Nhân Kiệt.
To như vậy thư phòng trong vòng, yên tĩnh như thâm cốc u uyên. Chỉ có ngoài cửa sổ gió thu cuốn diệp rào rạt vang nhỏ, song cửa sổ bị gió thổi động rất nhỏ kẽo kẹt, lại đi theo Địch Nhân Kiệt mỏng manh bằng phẳng, như có như không hơi thở lên xuống, khắp không gian áp lực đến nặng trĩu, đổ ở nhân tâm đầu, làm người khó có thể thư hoài.
Thật lâu sau, tựa qua hồi lâu canh giờ, Địch Nhân Kiệt mới vừa rồi chậm rãi rung động lông mi, chậm rãi mở hai mắt.
Cặp kia yên lặng vẩn đục con ngươi, chợt xẹt qua một tia cực đạm lại như cũ sắc bén tinh quang, tựa như ám dạ sao băng, giây lát lướt qua, lại quy về mệt mỏi cùng trầm liễm. Hắn chậm rãi chuyển động ánh mắt, đầu tiên là xa xa nhìn phía ngoài cửa sổ trước mắt hiu quạnh cảnh thu, xem lá rụng phiêu linh, trời cao vân ám, rồi sau đó lại chậm rãi đảo qua bên cạnh người hầu lập vệ đội trường cùng địch phúc hai người, khô khốc già nua môi hơi hơi mấp máy, hơi thở mỏng manh khàn khàn, thanh tuyến trầm thấp tang thương, mang theo lâu bệnh quấn thân cảm giác vô lực cùng tuổi già thê lương.
“Lại khởi phong…… Thần đều thu ý, một năm càng so một năm hàn, tuế nguyệt thôi nhân lão, chung quy là lưu không được a.”
Ngắn ngủn số ngữ, ngữ tốc cực hoãn, ngữ thanh lướt nhẹ gầy yếu, phảng phất một sợi gió thu liền có thể đem này già nua thanh tuyến hoàn toàn thổi tan.
Địch phúc nghe vậy vội vàng tiến lên nửa bước, khom người rũ mi, thái độ kính cẩn đến cực điểm, trong giọng nói tràn đầy khẩn thiết cùng lo lắng, nhẹ giọng đáp lời: “Quốc lão, nhập thu lúc sau thần đều đó là phong hàn liên miên, mưa dầm quấy rầy, đã nhiều ngày sóc phong càng là một ngày liệt quá một ngày. Ngài trầm kha quấn thân nhiều năm, nguyên khí mệt hư, khí huyết suy bại, trăm triệu không thể lâu lập phía trước cửa sổ, trực diện gió lạnh, khủng hàn khí xâm nhập vân da, tác động bệnh cũ, ngược lại tăng thêm ốm đau, thiệt hại tinh thần.”
Khi nói chuyện, địch phúc liền muốn nâng bước lên trước, giơ tay nhẹ nhàng khép lại nửa sưởng khắc hoa song cửa sổ, động tác mềm nhẹ thư hoãn, đúng mực đắn đo đến gãi đúng chỗ ngứa, sợ lực đạo hơi trọng, tiếng vang hơi đại, quấy nhiễu đến trên sập thể xác và tinh thần đều mệt Địch Nhân Kiệt.
Địch Nhân Kiệt hơi hơi nâng lên kia chỉ khô gầy phiếm thanh, che kín da đốm mồi bàn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng hư bãi hai hạ, ôn hòa ngừng địch phúc động tác. Hắn ánh mắt như cũ xa xưa ngóng nhìn ngoài cửa sổ đầy trời phiêu linh đồng diệp, ánh mắt thâm thúy mênh mông, phảng phất xuyên thấu trước mắt hiu quạnh cảnh thu, hồi tưởng chính mình rộng lớn mạnh mẽ, lên xuống phập phồng cả đời, hồi tưởng thiếu niên lập chí, trung niên nhập sĩ, hai triều làm quan, chấp chưởng hình danh, an bang định quốc từ từ năm tháng.
“Không sao.”
Hắn chậm rãi ra tiếng, thoáng điều hoà vài phần mỏng manh hơi thở, ngữ khí bình đạm đạm nhiên, vô bi vô hỉ, vô than vô khái, chỉ còn nhiều lần trải qua quan trường chìm nổi, nhìn thấu thế gian buồn vui sau thông thấu cùng thong dong.
“Lão phu cả đời này, sinh với Tịnh Châu Thái Nguyên, thiếu niên khi liền tâm tính khác hẳn với tầm thường hài đồng. Khi còn bé hương lân bên trong có người hoành tao bị hại, quan phủ kém lại tới cửa chất vấn bài tra, quanh mình hài đồng hương lân đều bị hoảng loạn thất thố, tranh nhau biện giải, chỉ có lão phu ngồi ngay ngắn phòng sách, tĩnh tâm đọc thánh hiền điển tịch, không vì ngoại sự sở nhiễu. Kém lại thấy ta hờ hững không để ý tới, mở miệng trách cứ, lão phu lúc đó liền nói thẳng đáp lại: Đang cùng quyển sách trung thánh hiền luận đạo tâm sự, nào có nhàn hạ cùng thế tục tiểu lại hư từ cãi cọ, đồ háo thời gian?”
Địch Nhân Kiệt chậm rãi tự khởi thiếu niên chuyện xưa, ngữ thanh tuy nhược, lại tự tự rõ ràng, trật tự rõ ràng, mơ hồ có thể thấy được niên thiếu khi liền trầm ổn tự giữ, lòng có khâu hác hơn người khí độ.
“Cho đến thành niên, khoa cử nhập sĩ, từ đây bước vào con đường làm quan, từng bước một, từ địa phương tiểu lại làm được châu huyện chủ quan, từ Đại Lý Tự chưởng hình danh, vào triều bái hầu ngự, hai độ bước lên tể phụ địa vị cao, thụ phong Lương quốc công, lịch cao tông, võ thứ ba triều, chìm nổi quan trường mấy chục tái. Cả đời này, làm quan, xử án, phụ chính, an dân, tiến hiền, cố trữ, kiện kiện cọc cọc, đều không dám có nửa phần tư tâm chậm trễ.”
Hắn hơi làm tạm dừng, hơi hơi thở dốc một lát, tiếp tục chậm rãi kể ra chính mình nửa đời bất hủ công tích.
“Nghi phượng trong năm, lão phu đảm nhiệm Đại Lý Tự thừa, chuyên quản thiên hạ hình ngục trọng án. Lúc đó Đại Lý Tự đọng lại bao năm qua bản án cũ vô số, án treo, nghi án, oan án chồng chất như núi, liên lụy phạm nhân thượng vạn, bao năm qua quan lại toàn bó tay không biện pháp, kéo dài không phán. Lão phu đến nhận chức lúc sau, ngày đêm chấm bài thi, dốc lòng chải vuốt, thực địa hạch tra, tìm hiểu và kiểm tra tình lý, suốt một năm trong vòng, thẩm kết năm xưa đọng lại đại án một vạn 7000 dư khởi, thiệp án liên lụy giả gần hai vạn người, kết án định phán lúc sau, thế nhưng không một người kêu oan, không một hộ khuất tố.”
Nói lên này đoạn nổi danh triều dã quá vãng, Địch Nhân Kiệt sắc mặt bình tĩnh như nước, không có nửa phần căng ngạo tự mãn, chỉ giống như tự thuật một đoạn tầm thường chuyện cũ.
“Tự lúc đó khởi, lão phu thiện đoạn kỳ án, nhìn rõ mọi việc, theo lẽ công bằng bình thứ chi danh, nháy mắt truyền khắp thần đều triều dã, vang vọng Đại Đường thiên hạ. Từ triều đình văn võ bá quan, cho tới châu huyện quan lại, phố phường bá tánh, không người không biết Tịnh Châu Địch Nhân Kiệt xử án như thần, chấp pháp như núi.”
Một bên đứng yên vệ đội trường nghe được nơi này, trong mắt sùng kính chi sắc càng đậm, nhịn không được tiến lên nửa bước, chắp tay thấp giọng cảm khái, ngữ khí tràn đầy tự đáy lòng kính nể: “Đại nhân năm đó chấp chưởng Đại Lý Tự, lý ngục xử án, thiết diện vô tư, phân tích mê án thấy rõ mảy may, thẩm vấn hung phạm thẳng đánh nhân tâm, triều dã đủ loại quan lại toàn tôn sùng là mẫu mực, thiên hạ quan lại toàn dẫn vì cọc tiêu. Cả triều văn võ bên trong, không người không than đại nhân phán đoán sáng suốt công bằng, không người không phục đại nhân khí khái trí tuệ.”
Địch Nhân Kiệt hơi hơi gật đầu, vẩn đục trong mắt xẹt qua một tia nhàn nhạt buồn bã, chậm rãi lắc đầu, tiếp tục từ từ kể ra triều đình chuyện cũ cùng dựng thân hành vi thường ngày.
“Lão phu cả đời dựng thân triều đình, nhất chính trực bướng bỉnh, xưa nay mạo phạm thẳng gián, không tránh quyền quý, không làm việc thiên tư tình, không sợ hoàng quyền uy áp, không sợ hào môn thế đại. Ngày xưa tả uy vệ đại tướng quân quyền thiện tài, thân là triều đình tướng già, nhất thời vô ý lầm chém Thái Tông chiêu lăng nghĩa trang cổ bách, cao tông hoàng đế mặt rồng giận dữ, coi là đại bất kính, khăng khăng hạ chỉ đem này xử trảm, răn đe cảnh cáo.”
“Lúc đó cả triều văn võ toàn im như ve sầu mùa đông, không người dám nghịch thánh ý, mỗi người quan vọng lùi bước, sợ làm tức giận quân uy, dẫn lửa thiêu thân. Chỉ có lão phu không màng thịnh nộ, đương đình theo lý lực gián, nói thẳng quốc pháp chính là thiên hạ công khí, điều luật đã định, không thể nhân quân vương nhất thời tư giận mà tùy ý buông thả. Tội không lo chết mà mạnh mẽ tru sát, tắc quốc pháp thất tín khắp thiên hạ, dân tâm lo sợ không yên khó an, với xã tắc vô ích, với thánh đức có tổn hại.”
Hắn ngữ thanh dần dần trầm ổn, giữa mày ẩn ẩn tái hiện năm đó Kim Loan Điện thượng đình tranh mặt chiết, một bước cũng không nhường nghiêm nghị khí khái.
“Cao tông vẻ mặt nghiêm khắc, liên tiếp trách cứ, lão phu như cũ bình tĩnh, thong dong đối đáp: Phùng Nghiêu Thuấn minh quân, tắc thẳng thần dễ đến, chính đạo dễ hành; ngộ Kiệt, Trụ hôn chủ, tắc trung thần khó lập, thẳng nói khó đi. Một phen lời khuyên bảo, chung khuyên đến Thánh Thượng tâm hồi ý chuyển, miễn đi quyền thiện tài tử tội, bảo toàn luật pháp công bằng, bảo vệ cho triều đình pháp luật. Từ đây sự lúc sau, triều dã trên dưới biết rõ lão phu cương trực công chính, thủ luật cầm chính, không sợ hoàng quyền, không sợ quyền quý, phàm pháp lý nơi, tất theo lý cố gắng.”
Gió thu lại lần nữa xuyên cửa sổ mà nhập, phất động hắn bên mái như tuyết đầu bạc, thổi bay trên bàn hồ sơ vụ án trang giấy, càng thêm vài phần tuổi già cô tịch thê lương.
“Võ chu cách mạng lúc sau, nữ chủ lâm triều, triều đình không khí kịch biến, ác quan hoành hành triều dã, tới tuấn thần, chu hưng chi lưu thêu dệt tội danh, mưu hại đại thần, triều dã trên dưới mỗi người cảm thấy bất an, động một chút lấy mưu nghịch trọng tội hạ nhập chiếu ngục, liên luỵ toàn bộ vô tội giả vô số kể. Lão phu thân cư tướng vị, cũng khó tránh khỏi bị người ghen ghét mưu hại, bị tới tuấn thần kẻ phản bội thêu dệt mưu nghịch tội danh, vô tội thân hãm chiếu ngục.”
“Lúc đó võ chu luật pháp khắc nghiệt, một khi bị khấu thượng phản nghịch tội danh, cơ hồ hẳn phải chết không thể nghi ngờ, ngục trung tra tấn khốc liệt, ít có quan viên có thể chịu đựng khổ hình, bảo vệ cho bản tâm. Lão phu biết rõ cứng đối cứng chỉ có tử lộ một cái, vì bảo toàn tự thân, lấy đãi ngày sau giải tội, chỉ phải giả ý nhận tội, tạm thời thỏa hiệp, tránh đi ác quan nhất thời dáng vẻ khí thế độc ác. Âm thầm mở ra áo bông bạch bố, viết tay oan trạng trần tình, giấu trong sợi bông trong vòng, thác trưởng tử địch quang xa mượn đưa y chi cơ mang ra lao ngục, đệ trình ngự tiền. Hạnh lại thiên hậu nhìn rõ mọi việc, phân biệt trong đó oan khuất, phương đến miễn đi tử tội, biếm trích Bành trạch huyện lệnh, tránh được một kiếp.”
Nói lên này đoạn thân hãm chiếu ngục, cửu tử nhất sinh quá vãng, hắn thần sắc đạm nhiên bình thản, vô nửa phần oán hận phẫn hận, chỉ còn đối quan trường hiểm ác, lòng người khó dò thông thấu nhìn thấu.
“Thế nhân chỉ thấy được lão phu thân cư tể phụ, vị cực nhân thần, xử án như thần, thanh danh hiển hách, lại không biết quan trường phong ba hiểm ác khó lường, triều đình nhân tâm bè lũ xu nịnh. Có người kính ta theo lẽ công bằng cầm chính, an bang ái dân, săn sóc lê dân; có người sợ ta thiết diện vô tư, thẳng đánh việc xấu xa, vạch trần giả nhân giả nghĩa; càng có tham quyền trục lợi quyền quý gian nịnh, kết bè kết cánh triều đình bọn đạo chích, hận ta chắn này tài lộ, ngại này quyền đồ, phá này âm mưu, âm thầm mưu hại, lời đồn đãi hãm hại, nơi chốn cản tay, mấy chục năm tới chưa bao giờ ngừng lại.”
Địch phúc nghe được trong lòng chua xót không thôi, hốc mắt càng thêm phiếm hồng, nhịn không được nhẹ giọng mở miệng, đếm kỹ Địch Nhân Kiệt cả đời đức chính huệ dân chi công, ngữ khí tràn đầy cảm nhớ kính trọng: “Quốc lão cả đời trung trực vô song, thượng an xã tắc tông miếu, hạ trấn an tứ hải lê dân. Ngài nhậm chức Ninh Châu thứ sử là lúc, trấn an nhung hạ các tộc, điều hòa hán di mâu thuẫn, khuyên giải quê nhà phân tranh, khuyên nông tang, hưng giáo hóa, nhẹ lao dịch, giảm thuế má, bá tánh an cư lạc nghiệp, địa phương yên ổn hòa thuận, quận trung bá tánh tự phát vì ngài lặc bia khắc thạch, tụng đức ghi công.”
“Sau lại tuần phủ Giang Nam đạo, mắt thấy dân gian dâm từ tràn lan, vu mê hoặc chúng, hao phí dân tài, mê hoặc nhân tâm, ngài dứt khoát thượng tấu triều đình, dùng một lần phá hủy các nơi không hợp lễ chế dâm từ 1700 dư sở, nghiêm túc dân phong, bài trừ mê tín, trấn an lưu ly bá tánh, vạn dân cảm nhớ ân đức, nhiều mà tự phát vì ngài xây cất sinh từ, hàng năm cung phụng hương khói.”
“Cho đến Dự Châu bình định phản loạn, triều đình dục bốn phía liên luỵ toàn bộ giết chóc tòng phạm vì bị cưỡng bức người, liên lụy vô tội giả hơn một ngàn, ngài lòng mang thương xót, nói thẳng tiến gián, cực lực vì 700 dư danh chịu liên lụy vô tội bá tánh cầu tình, lực thỉnh giảm hình phạt miễn tử, bảo toàn tánh mạng. Sau lại này đó tù nhân lưu đày đi qua Ninh Châu, cảm nhớ ngài tái sinh chi đức, sôi nổi lao tới ngài đức chính bia trước, quỳ lạy khóc rống, cảm ơn bất tận. Như vậy dân tâm sở hướng, tứ hải cảm nhớ đức vọng, thiên cổ danh thần bên trong, cũng khó tìm mấy người.”
Này phiên từ từ kể ra, đều là chính sử sở tái, thật đánh thật huệ dân đức chính, tự tự khẩn thiết, những câu tự đáy lòng.
Địch Nhân Kiệt nghe vậy, khóe miệng xả ra một mạt cực đạm chua xót cười khổ, nhẹ nhàng lắc lắc đầu: “Bá tánh tâm tư thuần phác, tri ân liền nhớ, có cảm liền hoài, nhưng triều đình vũ đài danh lợi trung, lại có mấy người thiệt tình tâm hệ thương sinh, thủ vững công đạo? Lão phu cả đời sở cầu, từ đầu đến cuối bất quá vô cùng đơn giản bốn chữ: Công đạo, an dân. Chấp chưởng hình danh, liền muốn cho thế gian oan khuất có thể giải tội, làm ác hung ngoan đền tội chịu trừng; đứng hàng tể phụ, liền muốn tu chỉnh triều cương, nghiêm túc lại trị, yên ổn xã tắc, bảo toàn lê dân.”
Hắn chậm rãi giương mắt, ánh mắt nhìn phía phía sau trên kệ sách chồng chất như núi luật pháp điển tịch cùng nghi án hồ sơ, đáy mắt nổi lên nồng đậm vướng bận, chấp niệm cùng khó có thể tiêu tan tiếc nuối.
“Lão phu làm quan cả đời, nửa đời trầm tâm xử án, nửa đời tận tâm phụ chính. Thức người thiện nhậm, vì triều đình tiến cử trương giản chi, Hoàn ngạn phạm, kính huy, Diêu sùng chờ một chúng tế thế hiền thần, sau lại đều là giúp đỡ xã tắc, tái tạo Lý đường lương đống chi tài; lực bài chúng nghị, khổ tâm khuyên can thiên hậu, về lập lư Lăng Vương Lý hiện vì trữ, củng cố nền tảng lập quốc, âm thầm bảo toàn Lý đường xã tắc cơ nghiệp, cũng coi như không phụ gia quốc thương sinh phó thác. Đương thời đồng liêu từng có ngôn tán ta: Bắc Đẩu lấy nam, một người mà thôi. Nổi danh thêm thân, kỳ thật khó phó, lão phu cả đời sở cầu, bất quá thủ vững bản tâm, không thẹn thiên địa, không thẹn quân triều, không thẹn vạn dân thôi.”
Giọng nói rơi xuống, ngực hắn hơi hơi phập phồng, nhịn không được nhẹ nhàng ho khan hai tiếng, khụ thanh trầm thấp vô lực, tác động gầy yếu bệnh thể, giữa mày ủ rũ càng đậm, sắc mặt cũng càng thêm tái nhợt suy yếu.
Vệ đội trường thấy thế vội vàng tiến lên nửa bước, muốn duỗi tay nâng, lại khủng đúng mực không thoả đáng, mạo phạm quốc lão, chỉ có thể nghỉ chân chắp tay, ngữ khí khẩn thiết kính trọng, tràn đầy lo lắng chờ đợi: “Quốc lão cả đời, trung trực quán nhật nguyệt, mưu trí an xã tắc, nhân đức nhuận tứ hải. Trí đủ để với ác quan lưới bảo toàn tự thân, nhân đủ để trạch bị thiên hạ thương sinh, trung đủ để củng cố Lý Đường Quốc mạch. Triều dã trên dưới, vô luận triều đình quân thần, địa phương quan lại, phố phường sĩ thứ, vẫn là biên quan di hạ bộ tộc, đều bị khuynh tâm kính phục. Thiên hậu bệ hạ càng là tôn ngài vì ‘ quốc lão ’, đặc biệt cho phép ngài vào triều không cần hành quỳ lạy đại lễ, từng ngôn mỗi thấy quốc lão hạ bái, trẫm cũng quanh thân làm đau, như vậy quân thần hiểu nhau, thiên cổ hiếm thấy. Hiện giờ ngài chỉ cần buông triều sự án sự, tĩnh tâm tĩnh dưỡng, triều đình đủ loại quan lại, thiên hạ lê dân, đều ngày ngày ngóng trông ngài khoẻ mạnh như lúc ban đầu, lại an xã tắc, lại hộ thương sinh.”
“Ta nhà mình thân mình, trong lòng hiểu rõ, cần gì người khác trấn an.”
Địch Nhân Kiệt chậm rãi lắc đầu, ngữ khí thong dong đạm nhiên, lộ ra nhìn thấu sinh tử, trực diện thiên mệnh rộng rãi.
“Trầm kha quấn thân lâu ngày, khí huyết hao hết, dầu hết đèn tắt, thiên mệnh đã đến, cần gì lừa mình dối người, tham luyến trần tục. Lão phu cuộc đời này, lịch sĩ hai triều, hai độ nhập tướng, phong Lương quốc công, sau khi chết thù vinh đã định, truy tặng văn xương hữu tướng, Tư Không, xứng hưởng Thái Miếu, cả đời vinh sủng, đã là người thần cực hạn. Cuộc đời hành sự, thanh chính cương trực, hai bàn tay trắng, xử án vô nửa phần oan khuất, lý chính vô nửa phần tư tâm, thượng không phụ miếu đường xã tắc, hạ không phụ tứ hải thương sinh, càng không phụ trong lòng tuân thủ nghiêm ngặt cả đời hình danh công đạo, làm quan bản tâm, cuộc đời này đủ rồi, lại không uổng sự.”
Từng câu từng chữ, ngữ tốc thong thả suy yếu, lại khí khái nghiêm nghị, nói năng có khí phách, toàn vô ham sống sợ chết sợ hãi nhút nhát, chỉ có trần ai lạc định, thản nhiên về tịch rộng rãi thong dong.
“Chỉ là trong lòng vẫn có một sợi chấp niệm, quanh quẩn thần hồn, trước sau khó có thể buông……”
Hắn ánh mắt hơi hơi trầm liễm, đáy mắt xẹt qua một tia thật sâu vướng bận cùng sầu lo.
“Thiên hạ to lớn, tứ hải mở mang, hương dã phố phường, hào môn thâm trạch, thâm cung đại nội, giang hồ lùm cỏ chi gian, vĩnh viễn cất giấu nhân tâm tham dục, yêu hận tình thù, quỷ quyệt âm mưu, ích lợi đấu đá. Tự cổ chí kim, luôn có mật thất bố cục kỳ án, liên hoàn biến thái hung án, nhân tình lôi cuốn tình tiết vụ án, quyền quý che oan bí án, càng có đời sau người, mượn tâm cơ, mượn quỷ thuật, mượn đồ vật, mượn nhân tâm bố trí hoàn mỹ phạm tội, giấu tẫn dấu vết, che giấu thế nhân hai mắt.”
“Lão phu một khi ly thế, từ nay về sau năm tháng dài dằng dặc, thế gian còn có mấy người có thể tĩnh hạ tâm tới, tế xem hiện trường hơi ngân, xem mặt đoán ý biện dối, hiểu rõ nhân tính u vi, không sợ quyền quý uy áp, không bị nhân tình ràng buộc, cam nguyện vì vô danh trầm oan khuynh tẫn tâm lực, kéo tơ lột kén, hoàn nguyên chân tướng?”
“Nếu là nối nghiệp không người, vô số trầm oan vĩnh chôn bụi đất không được giải tội, thế gian hung đồ tùy ý hoành hành, ung dung ngoài vòng pháp luật, lão phu suốt đời thủ vững hình danh chính đạo, xử án công đạo, chẳng phải là như vậy chặt đứt truyền thừa, lạnh nhân tâm?”
Ngôn ngữ chi gian, tràn đầy một thế hệ quốc lão, thiên cổ thần thám đối thế gian công đạo lo lắng, đối hình danh truyền thừa chấp niệm, đối thiên hạ thương sinh thương xót.
Địch phúc thấy hắn tinh thần hao phí quá mức, hơi thở càng thêm mỏng manh, vội vàng nhẹ bước lên trước, đem đựng đầy ấm áp chén thuốc sứ men xanh chén đưa tới sập trước, khom người ôn nhu khuyên nhủ: “Quốc lão chớ lại phí công phí tư, suy nghĩ quá mức nhất tổn hại nguyên khí. Gia quốc án sự, đời sau nhân tâm, tạm thời buông. Chén thuốc đã là ôn thỏa, trước ăn vào nước thuốc an dưỡng tâm thần, còn lại mọi việc, thả yên tâm hoài, giao từ triều đình hậu bối liền có thể.”
Địch Nhân Kiệt cúi đầu nhìn phía trong chén nâu thẫm nước thuốc, nồng đậm chua xót chi khí ập vào trước mặt. Hắn cả đời xưa nay không mừng uống thuốc tiến bổ, từ trước đến nay lấy thể xác và tinh thần tự giữ, thanh tĩnh dưỡng thần, nề hà hiện giờ trầm kha quấn thân, thân bất do kỷ, chỉ có thể ỷ lại chén thuốc kéo dài hơi tàn. Hắn chậm rãi vươn kia chỉ khô gầy run rẩy, gân xanh nhô lên cánh tay, muốn tiếp nhận chén thuốc.
Vệ đội trường vội vàng tiến lên, thật cẩn thận duỗi tay nhẹ nhàng nâng trụ hắn cánh tay, vững vàng nâng này khuỷu tay, động tác trầm ổn mềm nhẹ, đúng mực gãi đúng chỗ ngứa, sợ lực đạo hơi trọng, liền thương cập hắn gầy yếu bất kham bệnh khu.
Địch Nhân Kiệt nương nâng chi lực, thoáng miễn cưỡng ngồi thẳng một chút, duỗi tay tiếp nhận sứ men xanh chén thuốc, không có nửa phần do dự, ngửa đầu chậm rãi đem chua xót nước thuốc uống một hơi cạn sạch. Chua xót nước thuốc theo trong cổ họng trượt vào ngũ tạng lục phủ, một cổ hơi lạnh dược lực chậm rãi mạn tán quanh thân, lại chung quy khó có thể vãn hồi từ từ trôi đi sinh cơ cùng nguyên khí.
Uống cạn chén thuốc, hắn đem không chén chậm rãi đệ còn địch phúc, hơi hơi cúi đầu thở dốc một lát, sắc mặt nhân dược vị kích thích cùng thân hình tác động, càng thêm vài phần bệnh trạng tái nhợt. Địch phúc cẩn thận tiếp nhận chén thuốc nhẹ phóng án kỷ, lại cầm lấy chăn gấm, thật cẩn thận vì hắn dịch hảo góc chăn biên giác, chu đáo thoả đáng, tinh tế tỉ mỉ.
Ngoài cửa sổ chiều hôm hoàn toàn nhuộm dần thần đều, chì vân áp thành, gió thu càng thêm lạnh thấu xương cuồng táo, cuốn tàn diệp hung hăng đập song cửa sổ, phát ra rào rạt đùng tiếng vang. Cả tòa Lương quốc công phủ để, đều tẩm ở thanh lãnh chiều hôm, hiu quạnh gió thu cùng nặng nề đau thương bên trong, yên tĩnh đến làm người trong lòng khó chịu.
Địch Nhân Kiệt một lần nữa ỷ hồi dẫn gối phía trên, chậm rãi khép kín hai mắt, thật dài lông mi buông xuống, hơi thở dần dần xu với mỏng manh, lâu dài, bằng phẳng. Nửa đời quan trường chìm nổi, triều đình đình tranh, tuần phủ tứ phương, khám phá kỳ án, tiến cử hiền tài, lực bảo trữ quân, yên ổn Lý đường xã tắc…… Từng màn quá vãng chuyện xưa, một quyển cuốn ly kỳ nghi án, từng cọc dân gian trầm oan, từng cái triều đình bí mưu, tất cả ở hắn trong óc bên trong chậm rãi lưu chuyển, xoay quanh quanh quẩn.
Hắn thân thể sinh cơ đã là dần dần tiêu tán, đi hướng dầu hết đèn tắt, nhưng thời khắc đó tận xương tủy, dung nhập thần hồn xử án chấp niệm, thủ công đạo sơ tâm, thấy rõ nhân tâm tuyệt thế trí tuệ, thanh chính cương trực thiên cổ khí khái, nửa đời hình danh xử án uyên bác nội tình, lại ngưng làm một sợi tinh thuần tàn hồn, từ từ không tiêu tan, không chịu tùy thân thể mai một quy về bụi đất.
Minh minh thiên địa chi gian, hình như có cảm ứng, vô hình thời không nước lũ lặng yên kích động, bao phủ cả tòa Lương quốc công phủ để, gắt gao quấn quanh Địch Nhân Kiệt tiệm thất sinh cơ thể xác.
Chấp niệm không tiêu tan, thần hồn bất diệt; công đạo trong lòng, thiên cổ khó tiêu.
Hắn nửa đời khám tẫn nhân gian quỷ án, nhìn thấu triều dã nhân tâm thiện ác, không bỏ xuống được thế gian vô danh trầm oan, xá không dưới hình danh chính đạo truyền thừa. Này lũ chịu tải Thịnh Đường khí khái, triều đình chính khí, ngàn năm xử án tuyệt học tàn hồn, tránh thoát thân thể gông cùm xiềng xích, cuốn vào cuồn cuộn ngàn năm thời không nước lũ, vận mệnh chú định tự có số mệnh lôi kéo, chậm đợi ngàn tái lúc sau, lao tới phồn hoa hiện thế, tìm kiếm số mệnh thân phàm, mở ra một hồi vượt qua cổ kim song hồn cộng sinh.
Ngày nào đó trọng lâm nhân gian, lại cầm hình danh chi thước, luyện nữa xem hơi chi mắt, lại phá thế gian muôn vàn mê án, lại thủ nhân gian một đời thanh minh.
Thần đều thu mộ, một thế hệ quốc lão ảm đạm từ thế.
Thịnh Đường phong hoa chậm rãi chìm vào lịch sử sử sách, nhưng thiên cổ thần thám Địch Nhân Kiệt truyền kỳ, chưa bao giờ chân chính hạ màn.