Từ biệt nhân thân vương phủ, tô lệnh cùng diệp phỉ theo trường nhai một đường hướng đông, càng lúc càng xa.
Thiên qua hoàng thành đông khu xa so tây khu thanh tĩnh, thiếu phố xá sầm uất thương nhân ồn ào náo động ồn ào, duyên phố nhiều là mộc mạc dân cư cùng linh tinh tiểu phô. Ngày mộ tây rũ, người đi đường dần dần thưa thớt, sâu thẳm hẻm mạch gian ngẫu nhiên truyền đến vài tiếng linh tinh khuyển phệ, giây lát liền tan rã ở nặng nề chiều hôm.
Hai người vững bước đi trước, xuyên phố quá hẻm, ước chừng đi rồi hơn nửa canh giờ, rốt cuộc tìm được tờ giấy ghi lại kia chỗ điểm dừng chân —— Thanh Hư Quan.
Đạo quan sơn môn nhỏ hẹp mộc mạc, toàn thân gạch xanh hôi ngói, cũ xưa tường viện bò đầy khô lục dây thường xuân, tầng tầng dây đằng che đậy hơn phân nửa tường thể, lộ ra hàng năm không người xử lý hoang vu tịch liêu. Cạnh cửa tấm biển sớm đã loang lổ phai màu, Thanh Hư Quan ba chữ đầu bút lông mảnh khảnh cô lãnh, mơ hồ nhưng biện, như là sa sút văn nhân đặt bút, tàng tẫn nửa đời thanh lãnh.
Trước cửa vô thạch sư trấn viện, vô đạo người canh gác, duy dư một cây hai người ôm hết cổ xưa cây hòe, cành lá tốt tươi, quan lại che trời. Cuối mùa thu gió đêm phất quá, khô vàng hòe diệp rào rạt thưa thớt, tầng tầng lớp lớp phủ kín thềm đá, trước mắt hiu quạnh thê lương.
Nhàn nhạt đàn hương tự quan nội từ từ phiêu ra, hỗn lá khô ẩm ướt hủ bại hơi thở, thanh lãnh lại yên lặng.
Tô lệnh lập với xem trước cửa, ánh mắt trầm tĩnh, giơ tay nhẹ gõ cửa hoàn.
Nặng nề đồng hoàn tiếng đánh quanh quẩn ở yên lặng thâm hẻm, dài lâu trống vắng. Một lát yên lặng sau, trong viện truyền đến chậm chạp kéo dài tiếng bước chân.
Kẽo kẹt một tiếng, xem môn kéo ra một đạo tế phùng, một người râu tóc hoa râm lão đạo nhô đầu ra, ánh mắt thận trọng, nhìn từ trên xuống dưới trước cửa hai người.
“Nhị vị thí chủ, chuyện gì tới chơi?”
Tô lệnh giơ tay lấy ra kia cái xích kim sắc đưa tin phù, linh quang hơi lộ ra, thản nhiên lượng cùng lão đạo: “Vãn bối tô lệnh, chịu dư đan tôn tiền bối giao phó, đặc biệt đến tận đây tìm kiếm hỏi thăm một vị cố nhân.”
Trông thấy phù triện khoảnh khắc, lão đạo vẩn đục hai mắt hơi hơi một ngưng, thần sắc nháy mắt đoan chính. Hắn lần nữa xem kỹ hai người một lát, xác nhận vô dị thường sau, im lặng nghiêng người tránh ra thông lộ.
“Vào đi.”
Quan nội sân không lớn, gạch xanh mặt đất cổ xưa cũ kỹ, góc chồng chất một chút tạp vật, không người xử lý. Viện tâm một gốc cây lão bạch quả mãn thụ kim hoàng, lá rụng phô địa, bước chân bước qua, sàn sạt vang nhỏ.
Lão đạo không nhiều lắm ngôn ngữ, vô tình tìm hiểu mảy may, yên lặng dẫn hai người xuyên qua tiền viện, thẳng tới hậu viện một gian hẻo lánh sương phòng ngoại, nhàn nhạt mở miệng:
“Người ở phòng trong.”
Giọng nói tan mất, lão đạo xoay người rời đi, bước đi nhẹ nhàng chậm chạp, tiếng bước chân dần dần tiêu tán ở hành lang chỗ sâu trong, cả tòa hậu viện nháy mắt tĩnh đến chỉ còn phong quá diệp lạc vang nhỏ.
Tô lệnh nghỉ chân trước cửa, hít sâu một hơi, áp xuống trong lòng cuồn cuộn cảm xúc, giơ tay nhẹ khấu cửa phòng.
Phòng trong truyền đến một đạo trầm thấp khàn khàn, lôi cuốn vô tận mỏi mệt giọng nam, đạm nhiên bình tĩnh: “Tiến vào.”
Tô lệnh đẩy cửa đi vào.
Sương phòng bày biện cực giản, đơn sơ kham khổ đến mức tận cùng. Một trương giường gỗ, một bàn hai ghế, bốn vách tường trống trơn, chỉ có chính tường treo một bức thư pháp, đạo pháp tự nhiên bốn chữ mảnh khảnh cô tiễu, bút tích cùng sơn môn tấm biển không có sai biệt.
Trên bàn một trản đèn dầu lay động nhảy lên, mờ nhạt ánh sáng nhạt lúc sáng lúc tối, đem nhỏ hẹp nhà ở chiếu đến minh ám đan xen, ấm áp loãng, hàn ý tràn ngập.
Độc Cô nam tĩnh tọa trước bàn, trong tay nắm một quyển sách cổ, ánh mắt lại lỗ trống lạc xa, toàn vô lật xem chi ý.
Nghe tiếng ngước mắt, bốn mắt nhìn nhau.
Ngắn ngủn mấy tháng không thấy, hắn mảnh khảnh đến cởi hình. Xương gò má hơi đột, cằm tước lợi, hốc mắt hãm sâu, rút đi ngày xưa ôn nhuận như ngọc nho nhã, thêm vài phần bão kinh phong sương tang thương cô đơn.
Một thân hôi bố áo dài tẩy đến trắng bệch, sạch sẽ lại cũ kỹ, bên hông vô kiếm vô bội, lại vô nửa phần Tiêu Dao Phái đệ tử tiêu sái khí độ, nhìn lại nghiễm nhiên một giới sa sút thanh bần văn nhân.
Nhưng duy độc một đôi mắt chưa từng biến quá.
Trải qua tám năm ám dạ ngủ đông, biển máu trầm oan, như cũ trong suốt trầm tĩnh, kiên như sao trời, bất diệt, bất khuất, bất hối.
Diệp phỉ theo sát tô lệnh phía sau đi vào, trông thấy Độc Cô nam như vậy bộ dáng, chóp mũi chợt đau xót, hốc mắt nháy mắt phiếm hồng.
Nàng rõ ràng nhớ rõ Bắc Vực tuyệt địa bên trong, hắn thong dong trấn định, tiến thối có độ, với tuyệt cảnh trung ngăn cơn sóng dữ; nhớ rõ hẻm núi phục kích là lúc, hắn thân pháp sắc bén, một chưởng lui địch, vững vàng bảo vệ mọi người chu toàn.
Khi đó hắn điệu thấp nội liễm, lại tự mang khí khái khí độ, làm người an tâm, làm người tin phục.
Mà giờ phút này hắn, giống như một thanh chôn sâu bùn đất, liễm tẫn sở hữu mũi nhọn tuyệt thế lợi kiếm, nhìn như bình phàm vô hại, kỳ thật trải qua ngàn ma vạn đánh, nội bộ càng thêm lạnh thấu xương nguy hiểm.
Sương phòng yên tĩnh không tiếng động.
Ba người xa xa tương vọng, thật lâu sau không nói gì, thiên ngôn vạn ngữ tất cả lắng đọng lại ở trầm mặc bên trong.
Cuối cùng, Độc Cô nam dẫn đầu mở miệng, thanh tuyến cực nhẹ, tựa sợ quấy nhiễu tám năm ẩn nhẫn bình tĩnh.
“Ngươi…… Đều đã biết?”
Tô lệnh thật mạnh gật đầu, tiếng nói trầm ổn trịnh trọng: “Tất cả biết được.”
Độc Cô nam im lặng một lát, chậm rãi đứng dậy, cất bước đi đến phía trước cửa sổ, giơ tay đẩy ra mộc cửa sổ.
Đầy trời ánh nắng chiều trút xuống mà nhập, mạ vàng ánh chiều tà mạ mãn hắn đơn bạc sườn mặt, ôn nhu lại sấn đến hắn quanh thân cô tịch càng gì. Hắn ngóng nhìn phương xa nhiễm hồng phía chân trời lưu vân, yên lặng tám năm chuyện cũ, rốt cuộc nguyện ý chậm rãi thổ lộ.
“Năm ấy, ta mười bốn tuổi.”
Hắn ngữ khí bình tĩnh đến gần như đạm mạc, giống như kể ra người khác chìm nổi quá vãng, chỉ có đầu ngón tay gắt gao nắm lấy khung cửa sổ, đốt ngón tay trở nên trắng, tiết lộ đáy lòng chôn sâu đau nhức.
“Mẫu hậu ly thế ngày ấy, ta đang ở Ngự Hoa Viên luyện kiếm. Nàng từ trước tổng nói, đãi ta kiếm pháp đại thành, liền mang ta xa phó bắc cảnh, đi xem vạn dặm phong tuyết, tuyết trắng xóa.”
“Ngày ấy ta luyện một chỉnh thần kiếm chiêu, đổ mồ hôi đầm đìa, lòng tràn đầy vui mừng, chỉ nghĩ tức khắc trở về, diễn cấp mẫu hậu xem.”
Hắn giọng nói hơi đốn, trong cổ họng lặng yên phát khẩn.
“Ta chưa bao giờ nghĩ tới, đó là cuối cùng một lần niệm tưởng. Hồi cung là lúc, hoàng cung đại loạn, cung nhân bôn tẩu khóc kêu, nơi chốn nhân tâm hoảng sợ, loạn tượng lan tràn.”
“Ta bôn đến mẫu hậu tẩm cung trước cửa, chỉ thấy phụ hoàng đứng lặng cửa, sắc mặt xanh mét lạnh băng, gắt gao ngăn lại ta, chỉ nói ngươi mẫu hậu nhiễm bệnh tĩnh dưỡng, không được bất luận kẻ nào quấy rầy.”
“Khi đó ta niên thiếu ngây thơ, hoàn toàn tin là thật. Ngoan ngoãn lui về Đông Cung chờ, lòng tràn đầy chờ đợi mẫu hậu sớm ngày khỏi hẳn, mang ta đi xem bắc cảnh tuyết bay.”
“Ta đợi suốt một đêm.”
“Cuối cùng chờ tới, là vang vọng hoàng thành chuông tang.”
Mềm nhẹ câu chữ rơi xuống, lại lôi cuốn thấu xương lạnh lẽo.
Diệp phỉ che lại miệng mũi, nhiệt lệ nháy mắt chảy xuống, không dám ra tiếng nghẹn ngào, sợ quấy nhiễu này cọc phủ đầy bụi tám năm bi thương chuyện cũ.
“Màn đêm buông xuống, cả người tắm máu Lý công công xâm nhập Đông Cung, dùng hết cuối cùng khí lực lôi kéo ta, chỉ nói một câu —— điện hạ, đi mau.”
“Từ đây, trên đời lại vô Thái tử vân nam, chỉ có bỏ mạng thiếu niên. Sống sót, là ta duy nhất đường sống.”
Độc Cô nam xoay người, ánh mắt bằng phẳng, đáy mắt phiếm hồng, lại trước sau quật cường chưa từng rơi lệ.
“Lý công công ở trong cung phụng dưỡng 50 năm, nhìn thấu hoàng quyền giảo quyệt, thâm cung việc xấu xa. Hắn trong lòng biết mẫu hậu tuyệt phi chết bệnh, càng biết được dao mổ giây lát liền sẽ dừng ở ta trên người.”
“Hắn sớm có chuẩn bị, trước tiên ở Đông Cung phòng chất củi chất đầy xối rượu tân thảo, bị hảo dầu hỏa. Đãi ta ẩn thân mật đạo lúc sau, hắn thân thủ dẫn châm lửa lớn.”
“Kia tràng lửa lớn, thiêu suốt năm cái canh giờ. Đông Cung tấc thảo không dư thừa, hóa thành đất khô cằn, cử quốc toàn tin, Thái tử táng thân biển lửa, thi cốt vô tồn.”
“Không người biết hiểu mật đạo, không người biết hiểu, ta còn sống.”
Hắn câu chữ bình tĩnh, nhưng run nhè nhẹ thanh tuyến, tàng hết màn đêm buông xuống hoảng sợ, tuyệt vọng cùng bất lực.
“Lý công công mang theo ta xuyên qua mật đạo, suốt đêm bôn đào, một khắc không dám ngừng lại, một bước không dám quay đầu lại. Hừng đông là lúc, chúng ta tránh ở vùng hoang vu phá miếu, đói khổ lạnh lẽo, bỏ mạng không nơi nương tựa, ngao suốt một ngày một đêm.”
“Hắn nói cho ta, trong thiên hạ, duy nhất dám che chở chúng ta, cũng có năng lực che chở chúng ta, chỉ có dư đan tôn.”
“Ngày kế, chúng ta chạy trốn tới hoàng gia cung phụng đan phòng, gõ cửa xin giúp đỡ.”
“Dư đan tôn thấy ta thân thế thảm thiết, mệnh đồ nhấp nhô, thật lâu trầm mặc, cuối cùng là than nhẹ một tiếng. Hắn chưa từng thu ta vì đồ đệ, chưa từng hứa ta che chở, chỉ cho ta chỉ một con đường sống.”
“Hắn làm chúng ta xa phó lánh đời Tiêu Dao Phái, đến cậy nhờ hắn sư huynh, ta cuộc đời này ân sư —— khổng cười cười.”
Nói cập ân sư, Độc Cô nam trầm tịch ngữ khí, rốt cuộc có một tia nhỏ đến khó phát hiện dao động.
“Mười bốn tuổi ta, chưa bao giờ bước ra quá hoàng thành nửa bước. Kia một đường trèo đèo lội suối, màn trời chiếu đất, ước chừng đi rồi một tháng có thừa. Lòng bàn chân huyết phao tầng tầng lớp lớp, phá mà sống lại, sinh mà phục phá, đau thấu xương tủy.”
“Lý công công khi thì bối ta đi trước, khi thì dắt ta lên đường, một đường báo cho ta: Khóc thút thít vô dụng, chỉ có tồn tại, mới có ngày sau.”
“Đến Tiêu Dao Phái, sư phụ thấy ta đệ nhất mặt, không hỏi thân thế, không hỏi quá vãng, chỉ hỏi ta một câu: Ngươi tưởng biến cường sao?”
“Ta đáp, tưởng.”
“Từ đây, thế gian lại vô trữ quân vân nam, chỉ có tiêu dao đệ tử —— Độc Cô nam.”
“Sư phụ đến lượt ta dòng họ, tùy mẫu Độc Cô, niệm ta mẫu hậu oan khuất; ban ta tên một chữ nam, lấy gỗ nam kiên trinh bất hủ, mưa gió sừng sững chi ý, mong ta với tuyệt cảnh bất khuất, với hắc ám trường tồn.”
Tám năm ngủ đông, gần 3000 cái ngày đêm sớm chiều.
“Tám năm tới nay, ta ngày ngày luyện kiếm, hàng đêm khổ tu, không dám chậm trễ nửa phần. Sư huynh đệ đãi ta ôn hòa, sư phụ đãi ta ân trọng như núi, cho ta tám năm an ổn.”
“Nhưng ta một khắc chưa từng vong bản, một khắc chưa từng buông.”
“Ta nhớ rõ mẫu hậu mong đợi, nhớ rõ Đông Cung lửa lớn nóng bỏng, nhớ rõ Lý công công liều mình, nhớ rõ Độc Cô nhất tộc trầm oan.”
Hắn ngước mắt nhìn phía tô lệnh, đáy mắt rốt cuộc bốc cháy lên yên lặng nhiều năm sáng quắc mũi nhọn.
“Ta trở về, không vì quyền, không vì quý. Ta chỉ cầu chân tướng đại bạch, thiện ác có báo. Ta muốn điều tra rõ mẫu hậu chết thảm chân tướng, muốn cho Tu La tông người nham hiểm nợ máu trả bằng máu, muốn đoạt lại ta thiên qua hoàng thất thanh minh chính thống!”
Giọng nói lạc định, nói năng có khí phách.
Tô lệnh cất bước tiến lên, giơ tay lấy ra vân duy giao phó thiên lao cấu tạo đồ, vững vàng trải ra ở bàn gỗ phía trên, đường cong tinh mịn, đánh dấu tường tận.
“Ngươi cữu cữu Độc Cô tiến, như cũ bị tù thiên lao, tám năm tù oan, nhận hết tra tấn.”
“Đây là hoàn chỉnh thiên lao bố phòng đồ, mật đạo lộ tuyến, thay ca canh giờ, là nhân thân vương vân duy, hao phí tám năm âm thầm sưu tập toàn bộ tâm huyết.”
Độc Cô nam ánh mắt chợt trói chặt, gắt gao nhìn thẳng bản vẽ, đồng tử kịch liệt co rút lại. Đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn tinh mịn đường cong, chậm rãi du tẩu, tựa đo đạc tám năm oan khuất, đo đạc vô tận chờ đợi.
“Vân duy hoàng thúc……?” Hắn thanh tuyến khẽ run.
“Đúng vậy.” tô lệnh gật đầu, “Tám năm triều đình ẩn nhẫn, hắn chưa bao giờ từ bỏ truy tra chân tướng. Hắn thác ta chuyển cáo ngươi, hoàng bá thấy thẹn đối với ngươi. Tám năm hộ ngươi không được, giải oan không được, làm ngươi độc thân phiêu bạc, độc thừa hắc ám.”
Độc Cô nam im lặng thật lâu sau, đáy mắt phiếm hồng, muôn vàn cảm xúc cuồn cuộn, cuối cùng chỉ hóa thành nhẹ nhàng một cái gật đầu.
Tám năm cơ khổ, chung có người nhớ hắn oan khuất, niệm hắn cực khổ, mong hắn về an.
Tô lệnh chậm rãi thu hảo bản vẽ, nhìn thẳng vào Độc Cô nam, tự tự leng keng:
“Độc Cô huynh, lần này ta khuynh lực trợ ngươi, không ngừng vì tình nghĩa.”
“Tu La tông họa loạn triều dã, tàn sát trung lương, tàn hại vô tội. Ngươi mẫu hậu chi oan, Mộ Dung bá phụ chi tử, chu diều sở chịu kiếp nạn, tất cả nguyên tại đây tông ác họa.”
“Không trừ Tu La, thiên hạ thà bằng.”
“Huống chi, ngươi ta Bắc Vực cộng tử, tuyệt địa cùng sinh, là quá mệnh sinh tử huynh đệ. Ngươi thù, đó là ta thù. Con đường của ngươi, ta bồi ngươi đi đến đế.”
Độc Cô nam ngước mắt, nhìn phía trước mắt thiếu niên trong suốt kiên định đôi mắt, đáy mắt cuồn cuộn cảm kích, thoải mái cùng ấm áp.
Tám năm độc thân độc hành, đêm dài vô bạn, mưa gió tự khiêng.
Cho đến ngày nay, rốt cuộc có người cùng hắn sóng vai, cộng kháng hắc ám, cộng tuyết trầm oan.
Hắn vươn tay.
Tô lệnh giơ tay nắm chặt.
Hai chưởng tương khấu, không cần nhiều lời, thiên ngôn vạn ngữ tất cả giấu trong lòng bàn tay chắc chắn lực đạo bên trong.
Một bên diệp phỉ nhìn hai người, đáy mắt chua xót tất cả hóa thành ấm áp ấm áp.
Bắc Vực tuyệt cảnh, hắn xả thân hộ hữu; hẻm núi tình thế nguy hiểm, hắn độc chắn ngàn địch; ly biệt là lúc, hắn đạm nhiên ẩn nhẫn, một mình lưng đeo ngập trời bí mật đi xa.
Tám năm ám dạ độc hành, hắn quá khổ, quá mệt mỏi, quá cô độc.
Từ nay về sau, hắn không hề lẻ loi một mình.
Chiều hôm hoàn toàn bốn hợp, Thanh Hư Quan trong ngoài yên tĩnh không tiếng động, chỉ có gió đêm xuyên viện, diệp lạc sàn sạt, tẩy tẫn tám năm cô tịch lạnh lẽo.
Tô lệnh lấy ra một quả màu xanh lơ đưa tin phù, đệ đến Độc Cô nam trong tay:
“Đây là vân duy thân dùng đưa tin phù, nhưng tùy thời nối thẳng, tuyệt đối an toàn.”
“Kế tiếp ta sẽ liên lạc đại thần vệ Hiên Viên phượng, nàng trung tâm hoàng thất, đáng giá hoàn toàn tín nhiệm, từ nàng chu toàn điều hành, chúng ta lại gõ định thiên lao nghĩ cách cứu viện cụ thể canh giờ cùng chi tiết.”
Độc Cô nam nắm chặt phù triện, hơi hơi gật đầu: “Bắc Vực đồng hành, ta tin nàng làm người.”
“Đã nhiều ngày ngươi an cư trong quan, chớ tùy tiện ra ngoài, hành động thiếu suy nghĩ, chậm đợi ta tin tức.” Tô lệnh giơ tay vỗ nhẹ đầu vai hắn, ngữ khí ôn hòa lại chắc chắn, “Vạn sự có ta.”
“Hảo.”
Tô lệnh huề diệp phỉ xoay người rời đi.
Sương phòng phía trước cửa sổ, Độc Cô nam đứng yên nhìn theo, nhìn lưỡng đạo bóng dáng dần dần tan rã ở nặng nề chiều hôm bên trong.
Cúi đầu ngóng nhìn lòng bàn tay ấm áp đưa tin phù, phù triện linh quang hơi ấm, tựa tám năm tới nay, đệ nhất lũ chiếu nhập hắc ám ánh sáng nhạt.
Hắn môi răng nhẹ động, thấp giọng nỉ non, tàng tẫn tám năm chấp niệm cùng quyết tuyệt:
“Mẫu hậu, hài nhi chắc chắn điều tra rõ chân tướng, tru tẫn gian tà, tuyệt không sẽ làm ngài bạch chết.”
Hẻm mạch sâu thẳm, gió đêm hơi lạnh.