Kinh thành ở ngoài, bắc hồ biên cảnh.
Một mảnh màu đen thảo nguyên thượng, phong giống dao nhỏ giống nhau thổi qua. Khô thảo bị gió thổi đến phủ phục, lộ ra này hạ nứt vỏ bùn đất. Nơi xa hắc trướng như tinh điểm rơi rụng, phảng phất cánh đồng hoang vu miệng vết thương.
Bại binh về doanh sau, thảo nguyên đống lửa không hề ầm ĩ. Mỗi cái trướng ngoại đều treo màu đen da dê, như là vì người chết treo lên cờ. Bắc hồ các thiếu niên trầm mặc mà ma loan đao, lưỡi dao càng sắc bén, ánh mắt càng không. Thác Bạt Hoành cùng chở thiện tên bị người thấp giọng niệm khởi lại nhanh chóng nuốt trở lại, giống sợ kinh động cái gì.
Hắc trướng bên trong, ánh lửa lúc sáng lúc tối. Một cái khoác xám trắng da sói vu sư ngồi trên mặt đất. Hắn mặt gầy đến giống khô mộc, hốc mắt hãm sâu, mi cốt cao ngất, trên môi đồ một bôi đen hôi. Trước mặt hắn bãi một con cũ nát thau đồng, trong bồn đựng đầy đỏ sậm huyết.
Ánh lửa run lên, hắn dùng cốt kim đâm phá đầu ngón tay, nhỏ giọt một giọt huyết, trong miệng lẩm bẩm, thanh âm như là từ dưới nền đất chui ra tới xà: “Long hồn chưa chết, núi sông chưa định. Bắc cảnh huyết khí, đánh thức cốt phách; hoàng thành ngọn đèn dầu, chiếu thấy chân thân.”
Trướng ngoại truyền đến tiếng bước chân. Một người bắc hồ tướng lãnh vén rèm mà nhập, sắc mặt âm trầm: “Vu sư, Thác Bạt Hoành đã chết, chở thiện đại quân bị diệt. Khả Hãn tức giận. Ngươi nhưng có phương pháp?”
Vu sư nâng lên mắt, ánh mắt xám trắng, giống che một tầng sương: “Ta thấy long.”
Tướng lãnh cười lạnh: “Long? Ngươi là phải dùng thần chuyện ma quỷ lừa Khả Hãn?”
“Không phải nghiệt long.” Vu sư thấp giọng nói, “Là chính long. Nó ở đại ung bắc cảnh ngủ say 300 năm, huyết mạch chưa đoạn. Có người thủ nó, cũng có người ở lừa nó. Chờ nó tỉnh lại, hoàng thành sẽ ngã xuống, bắc hồ Khả Hãn cũng sẽ ngã xuống.”
Hắn chỉ hướng trên mặt đất bồn máu, huyết trên mặt hiện lên thật nhỏ gợn sóng, như là có lân ở dưới nước phiên động: “Triệu gia đem chân long xưng là nghiệt, là vì làm người trong thiên hạ quên nó nguyên bản hộ chính là ai. Đã quên, liền hảo lừa; sợ, liền dùng tốt.”
Tướng lãnh giận dữ: “Ngươi dám chú ta Khả Hãn?”
Vu sư nâng lên khô nứt bàn tay, lòng bàn tay hoa văn giống vặn vẹo phù chú: “Ta không chú. Ta chỉ nhìn thấy. Ngươi nếu không tin, chờ hắc phong chi dạ, phái người đi táng long sườn núi. Xem kia núi đá hay không có long ảnh.”
Tướng lãnh cắn răng: “Còn dám nói bậy, cắt ngươi đầu lưỡi.”
Vu sư lại cười, cười đến như là xương cốt ở cọ xát: “Các ngươi bắc hồ tự xưng là vì lang, lang chỉ biết cắn thịt, phân không rõ long cùng xà. Các ngươi cho rằng chính mình ở truy săn đại ung, không nghĩ tới các ngươi chỉ là bị long ảnh dẫn hướng ngọn lửa thiêu thân.”
Tướng lãnh phất tay áo mà đi. Mành rơi xuống khi, phong bọc tuyết mạt, rót tiến trong trướng. Vu sư nhắm mắt, bàn tay phúc ở thau đồng thượng, lẩm bẩm nói: “Chân long chưa tỉnh, nghiệt long chi danh bất quá là Triệu gia dối gạt mình. Thủ long người, họ Cố.”
Hắn đầu ngón tay nhẹ nhàng xẹt qua bồn mặt, máu loãng trung hiện ra một trương tuổi trẻ mặt, lạnh lùng, kiên nghị, mặt mày như kiếm. Vu sư thấp thấp cười nói: “Cố vân kỳ, ngươi sẽ làm một cái lựa chọn. Ngươi nếu sai rồi, như vậy chân long liền sẽ thật sự biến thành nghiệt long.”
Hắc trướng ở ngoài, lớn hơn nữa vương đình trong trướng, chậu than thiêu đến tí tách vang lên. Bắc hồ Khả Hãn Hách Liên thác ngồi ở da sói cao tòa thượng, áo khoác ngắn tay mỏng hắc chồn, trên mặt có một đạo cũ đao sẹo, từ mi cốt vẫn luôn hoa đến khóe môi, làm hắn xem người khi tổng giống ở cười lạnh.
Trong trướng quỳ tam bộ thủ lãnh: Ô Hoàn bộ a sử kia thiết mộc, bạch lang bộ đồ liệt, xích sa bộ ha triết. Ba người khôi giáp chưa tá, ủng thượng còn dính vùng đất lạnh, hiển nhiên là từ bại quân doanh địa trực tiếp bị gọi tới.
Hách Liên thác đem một con bạc trản thật mạnh ném trên mặt đất, rượu nước bắn, giống một bãi chưa khô huyết: “Thác Bạt Hoành đã chết, chở thiện cũng đã chết. Các ngươi nói cho bổn hãn, tiếp theo trượng ai đi toi mạng?”
A sử kia thiết mộc trước dập đầu, thanh âm khàn khàn: “Khả Hãn, Trấn Bắc quân thay quân cực nhanh, tiêu trấn cùng cố vân kỳ phối hợp như nhận. Đón đánh, chỉ biết lại tổn hại dũng sĩ.”
Đồ liệt lại ngẩng đầu, trong mắt có tàn nhẫn sắc: “Không thể lại lui. Lại lui, thảo nguyên chư bộ sẽ cho rằng vương đình sợ đại ung. Khả Hãn uy vọng sẽ tán.”
Ha triết nheo lại mắt: “Sợ cùng không sợ, không ở ngoài miệng, ở lương thảo. Nay đông dê bò đã chết tam thành, lại đánh đại trượng, mùa xuân sẽ có người ăn người.”
Trong trướng nhất thời trầm mặc, chỉ có phong ở trướng da ngoại nức nở. Hách Liên thác chậm rãi đứng lên, đi đến treo bắc cảnh dư đồ trước. Hắn dùng loan đao mũi đao điểm ở táng long sườn núi phụ cận, thanh âm trầm thấp: “Các ngươi tranh chính là này một đông, bổn hãn xem chính là mười năm. Nếu đại ung nội loạn, bắc cảnh tự khai; nếu đại ung không loạn, thảo nguyên lại nhiều dũng sĩ cũng chỉ là đâm tường.”
Đồ liệt nhíu mày: “Khả Hãn ý tứ, là chờ?”
Hách Liên thác cười lạnh: “Chờ là cho kẻ yếu nói. Chúng ta phải làm, là đẩy hắn một phen.”
Hắn nhìn về phía trướng giác bóng ma hắc y nội thị: “Đi, đem cái kia sói xám da vu sư mang đến. Bổn hãn phải biết, hắn trong miệng ‘ hắc phong chi dạ ’ rốt cuộc có đáng giá hay không 3000 kỵ.”
Nội thị lĩnh mệnh mà đi. Hách Liên thác lại nhìn về phía tam bộ thủ lãnh: “Từ tối nay trở đi, tam sự kiện —— một, phong bế bại binh tin tức, chỉ cho phép nói ‘ chỉnh quân ’, không cho nói ‘ tan tác ’; nhị, phái nhất thục bắc cảnh sơn đạo trạm canh gác kỵ, đêm thăm táng long sườn núi; tam, thương đội cứ theo lẽ thường nam hạ, nhưng mỗi mười người, đổi tiến hai cái biết chữ người cầm đao. Ta muốn đại ung lương giới, quân giới, giá muối, mỗi ba ngày vừa báo.”
A sử kia thiết mộc trong lòng rùng mình. Hắn nghe được ra tới, Khả Hãn đã không thỏa mãn với biên cảnh đoạt lấy, mà là muốn đem tay vói vào đại ung cốt phùng.
Hách Liên thác cuối cùng một câu ép tới cực thấp, thanh âm như thiết trùy tận xương, đinh tiến mỗi người trong tai: “Thảo nguyên thượng tuyết, chưa bao giờ là dựa vào đao mã nhiễm hồng. Ai có thể trước làm đối phương triều đình loạn lên, ai mới có thể chân chính bước vào bọn họ trái tim.”
***
Kinh thành, cố phủ.
Bóng đêm nặng nề, cố vân kỳ độc ngồi thư phòng. Hắn nhìn chằm chằm bấc đèn, bấc đèn châm đến thấp, vầng sáng đong đưa. Trên bàn quán một trương cũ bản đồ, bắc cảnh đường biên bị hắn dùng chu sa tiêu đến rậm rạp.
Án thư một góc đè nặng một quả cũ ngọc bội, ngọc sắc thanh lãnh, hoa văn như lân. Hắn không tự giác mà đem ngọc bội chuyển qua lòng bàn tay, lại thả lại chỗ cũ, như là ở cùng một đoạn xa xăm lời thề phân cao thấp. Ngoài phòng gió thổi qua trúc ảnh, trúc ảnh ở cửa sổ trên giấy lay động, giống vô số đôi mắt ở nhìn trộm.
Thái tử ngày mai liền tới cố phủ. Tin tức này giống một cục đá đè ở ngực hắn. Hắn biết đây là thử, cũng là phân liệt. Hắn càng biết, tiêu trấn giờ phút này nhất định ở làm đồng dạng suy đoán.
Hắn nắm lấy kia nửa cái đồng tiền, đầu ngón tay miệng vết thương còn ẩn ẩn làm đau. Đó là lời thề, cũng là gông xiềng.
Đêm càng tiệm thâm, buồn ngủ giống thủy triều vọt tới. Hắn cường chống, lại vẫn là tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm lại mắt.
Cảnh trong mơ như thủy triều nảy lên tới.
Hắn mơ thấy chính mình vẫn là một thiếu niên, ăn mặc vải thô tiểu áo bông, ở Trấn Bắc ngoài thành hoang sườn núi thượng chạy vội. Vào đông phong lại làm lại lãnh, phong kẹp tinh tế tuyết. Phụ thân hắn cố gió mạnh đứng ở đầu tường, khoác một kiện cũ chồn cừu, trong tay cầm một thanh trường thương, mũi thương treo một sợi hồng anh.
“Kỳ nhi, đừng chạy đến quá nhanh.” Phụ thân thanh âm từ đầu tường truyền đến, trầm ổn dày nặng.
Thiếu niên cố vân kỳ quay đầu lại, cười đến giống một bó ánh mặt trời: “Cha, ta muốn luyện khinh công, tương lai đuổi theo ngươi!”
Cố gió mạnh cười cười, nhảy xuống đầu tường, rơi xuống đất khi thế nhưng không có phát ra một tia tiếng vang. Hắn duỗi tay vỗ vỗ nhi tử vai: “Ngươi muốn đuổi kịp ta, không chỉ là luyện khinh công. Phải nhớ kỹ, cố gia thương, không phải chỉ vì giết người, càng là vì thủ người.”
“Thủ ai?”
“Thủ bá tánh, thủ gia quốc, thủ ngươi trong lòng cái kia nhìn không thấy long.”
Thiếu niên không hiểu, chớp chớp mắt: “Long? Cha, ngươi gặp qua long sao?”
Cố gió mạnh ngẩng đầu nhìn phía nơi xa táng long sườn núi, ánh mắt nặng nề: “Ta chưa thấy qua. Nhưng chúng ta cố gia thủ, không phải nghiệt long, là chính long.”
“Chính long?”
“Thế nhân cho rằng đó là nghiệt long, chỉ có chúng ta biết, nó là bảo hộ này phiến thổ địa chân long.” Cố gió mạnh ngồi xổm xuống, nắm lấy nhi tử tay, “Kỳ nhi, nhớ kỹ những lời này. Cố gia không phải Triệu gia gia thần, chúng ta là long hậu nhân, là thủ long người. Triệu gia được long mạch, liền cho rằng long là của bọn họ. Nhưng long không thuộc về bọn họ.”
“Kia long thuộc về ai?” Thiếu niên cố vân kỳ hỏi.
Cố gió mạnh nhìn hắn đôi mắt, thấp giọng nói: “Thuộc về này phiến thổ địa, thuộc về chân chính thiên mệnh.”
Phong bỗng nhiên biến đại, tuyết giống dao nhỏ giống nhau cắt quá mặt. Đầu tường cờ xí bay phất phới, giống ở kêu gọi cái gì.
Cố gió mạnh gỡ xuống bên hông một khối ngọc bội, ngọc sắc thanh lãnh, hoa văn giống long lân. Hắn đem ngọc bội nhét vào thiếu niên trong tay: “Này ngọc bội, ngươi muốn nhiều thế hệ tương truyền. Nếu có một ngày long tỉnh, ngươi phải nhớ kỹ, chúng ta không phải đi sát long, mà là đi nhận long.”
“Nhận long?” Thiếu niên ngây thơ.
“Nhận nó vì chính, thủ nó vì chính.” Cố gió mạnh giơ tay, chỉ hướng táng long sườn núi, “Nơi đó không phải nghiệt long mồ, đó là long ngủ yên nơi. Thủ long người nếu biến thành sát long người, thiên hạ liền sẽ loạn.”
Cảnh trong mơ bỗng nhiên vừa chuyển.
Hắn thấy chính mình mẫu thân đứng ở nhà bếp trước, trong tay bưng một chén nhiệt canh. Ngoài phòng đại tuyết bay tán loạn, phòng trong lửa lò ấm áp. Mẫu thân cười nói: “Kỳ nhi, mau uống. Cha ngươi lại đi tuần thành. Ngươi đừng lão nghĩ luyện thương, cũng muốn hiểu được đọc sách, biết lễ.”
Thiếu niên gật đầu, bưng lên canh chén. Canh hương nóng hầm hập, giống một cái ôn nhu hà.
Mẫu thân nhẹ giọng nói: “Cha ngươi nói, ngươi tương lai phải làm đại tướng quân. Nhưng ta chỉ hy vọng ngươi bình an.”
Thiếu niên ngây thơ, lại nhớ kỹ “Bình an” hai chữ.
Cảnh trong mơ lại biến. Hắn mơ thấy cố gió mạnh ở tuyết ban đêm dẫn hắn đi táng long sườn núi, phụ tử hai người ở màu đen nham thạch gian đi qua, tiếng gió giống quỷ khóc. Cố gió mạnh ngừng ở một khối tấm bia đá trước, trên bia có khắc cổ xưa tự: “Long miên tại đây, thủ giả vì cố.”
“Cha, này tấm bia đá là ai khắc?”
“Tổ tiên khắc.” Cố gió mạnh nói, “Cố gia là long hậu nhân. Chúng ta thủ không phải Triệu gia, là trên mảnh đất này chân long.”
Thiếu niên cố vân kỳ ngẩng đầu, thấy bầu trời tầng mây vỡ ra, ánh trăng tưới xuống, thế nhưng ẩn ẩn hình thành một con rồng ảnh. Kia long ảnh xoay quanh ở táng long sườn núi trên không, đôi mắt như tinh.
“Đó là long sao?” Thiếu niên hỏi.
Cố gió mạnh không có trả lời, chỉ là bắt tay đặt ở hắn trên vai, thấp giọng nói: “Ngươi nếu nghe thấy có người nói nghiệt long, đó là bọn họ sợ long. Sợ long tỉnh, sợ long không hề nghe bọn hắn nói.”
Trong mộng phong bỗng nhiên tĩnh một cái chớp mắt, phảng phất liền tuyết cũng dừng lại. Thiếu niên cố vân kỳ ngẩng đầu, ánh trăng giống bạc thủy chiếu vào táng long sườn núi thượng, thạch thượng ẩn ẩn trồi lên hình rồng hoa văn. Hắn nghe thấy một tiếng thấp thấp ngâm, giống núi xa tiếng vang, ôn hoà hiền hậu mà không dữ dằn, như là ở dặn dò hắn “Thủ”.
Cảnh trong mơ đột nhiên rách nát.
Cố vân kỳ đột nhiên mở mắt ra, phát hiện chính mình còn tại thư phòng. Bấc đèn đã đốt sạch, chỉ còn một sợi khói nhẹ. Hắn cái trán hơi hơi đổ mồ hôi, lòng bàn tay gắt gao nắm chặt kia nửa cái đồng tiền.
Trong mộng phụ thân nói giống đao giống nhau khắc vào hắn trong lòng: Nghiệt long đều không phải là nghiệt long, mà là chính long. Cố gia là chính long lúc sau, thủ long mà phi sát long.
Hắn hít sâu một hơi, nhìn phía ngoài cửa sổ. Kinh thành ngọn đèn dầu như hải, nơi xa hoàng cung bóng dáng giống một đầu cự thú. Hắn bỗng nhiên cảm thấy chính mình đứng ở hai con đường chi gian: Một cái là trung với Triệu gia, một cái là trung với cố gia chân chính sứ mệnh.