Trấn Giang giáo trường gió thu, cuốn kim qua thiết mã hơi thở, thổi biến cả tòa thành trì.
Sáu vạn mã bộ quân tinh nhuệ liệt trận với giáo trường phía trên, giáp trụ dưới ánh mặt trời lóe lạnh lẽo quang, tinh kỳ bay phất phới, “Ngô” tự soái kỳ ở trước trận cao cao tung bay, đón gió giãn ra, như một đạo màu đỏ đậm cầu vồng. Từ đạt phong thân khoác huyền thiết trọng khải, tay cầm đầu hổ kim đao, lập với điểm tướng đài trung ương, thanh như chuông lớn, chấn đến chung quanh đồng đèn hơi hơi đong đưa:
“Các tướng sĩ! Ngô Vương có lệnh, trương sĩ thành cự minh bối tin, muốn đoạt ta ranh giới, hại ta bá tánh! Hôm nay, ta chờ phụng lệnh vua, chinh phạt tô thường, đầu chiến Thường Châu! Này thành nãi tô thường bắc bộ môn hộ, thành cao trì thâm, dễ thủ khó công, nhưng ta quân kinh một năm chỉnh huấn, lương đủ giới tinh, tướng sĩ dùng mệnh, tất phá Thường Châu thành, xé mở tô thường phòng tuyến!”
Hắn giơ tay vung lên, chỉ hướng trước trận: “Này chiến, quân lệnh như núi! Phàm lâm trận bỏ chạy giả, trảm! Phàm cướp bóc bá tánh giả, trảm! Phàm tham sống sợ chết giả, trảm! Phàm dẫn đầu đăng thành, phá địch lập công giả, thưởng bạc trăm lượng, tấn tước một bậc, vợ con hưởng đặc quyền!”
“Phá Thường Châu! Định tô thường!”
“Tất thắng! Tất thắng! Tất thắng!”
Sáu vạn tướng sĩ cùng kêu lên hô to, tiếng gầm xông thẳng tận trời, liền Trấn Giang dưới thành Trường Giang nước sông, đều tựa vì này cuồn cuộn.
Trần uyên lập với điểm tướng đài sườn, người mặc thường phục, ánh mắt đảo qua dưới đài sĩ khí ngẩng cao tướng sĩ, ánh mắt lộ ra khen ngợi chi sắc. Hắn giơ tay, áp xuống mọi người hoan hô, cất cao giọng nói: “Các tướng sĩ, bổn vương ở ứng thiên, tĩnh chờ tin chiến thắng! Này chiến, chỉ tru đầu đảng tội ác trương sĩ thành, không nhiễu vô tội bá tánh; phàm khai thành hiến hàng giả, giống nhau chuyện cũ sẽ bỏ qua, miễn ba năm thuế má; phàm hiến lương hiến thành giả, trọng thưởng có thêm! Bổn vương ở ứng thiên, chờ các ngươi chiến thắng trở về, cộng uống khánh công rượu!”
“Tạ đại vương!” Các tướng sĩ lại lần nữa khom người, thanh chấn khắp nơi.
“Xuất phát!” Từ đạt phong ra lệnh một tiếng, soái kỳ hung hăng vung lên.
Ba vạn chủ lực bước quân, ở từ đạt phong suất lĩnh hạ, dẫn đầu bước ra giáo trường, hướng tới Thường Châu phương hướng bay nhanh mà đi. Vó ngựa đạp toái ngày mùa thu khô thảo, giơ lên đầy trời bụi đất, giáp trụ leng keng, tấu vang lên chinh phạt tô thường trận chiến đầu tiên.
Theo sát sau đó, là nét nổi chính suất lĩnh một vạn 5000 quân yểm trợ, thẳng đến võ tiến, kiềm chế trương sĩ tin binh lực, vì Thường Châu chủ chiến trường phối hợp tác chiến; Triệu dũng suất lĩnh một vạn 5000 dự bị đội, đóng giữ Đan Dương, làm đường lui chi viện, đồng thời canh phòng nghiêm ngặt Trần Hữu Lượng nhân cơ hội đánh lén.
Đại quân xuất phát, ứng thiên bên trong thành, một mảnh bận rộn lại ngay ngắn trật tự.
Tần Liệt tọa trấn phía sau, mỗi ngày tự mình kiểm kê lương thảo, quân giới, mười vạn dân phu tạo thành vận lương đội, ngày đêm không ngừng, đem lương thực, giáp trụ, mũi tên cuồn cuộn không ngừng vận hướng Trấn Giang, Thường Châu tiền tuyến. Ứng thiên, thái bình, Trấn Giang tam mà phủ kho, lương thảo như núi, quân giới sung túc, ngắn ngủn ba ngày, liền hướng tiền tuyến chuyển vận lương thực 30 vạn thạch, giáp trụ 5000 phó, cung nỏ hai ngàn trương, hỏa tiễn 30 vạn chi.
Lý thiện an tắc dán bố cáo chiêu an, bốn cảnh châu huyện, mỗi người đều biết Ngô Vương chinh phạt tô thường, là vì giải cứu bá tánh. Không ít tô thường bá tánh tự phát tiến đến, hoặc dâng lên thành trì bố phòng đồ, hoặc đảm đương dẫn đường, hoặc chủ động vận lương chi viện. Tô thường hương thân sĩ tử, càng là âm thầm liên lạc, chuẩn bị ở Ngô quân đến khi, khai thành hiến hàng, nội ứng ngoại hợp.
Thái Hồ phía trên, Liêu Vĩnh An suất lĩnh 8000 thủy sư, đã tiến vào chiếm giữ Ngô Tùng Giang bên ngoài. Chiến thuyền hai trăm dư con, liệt trận với giang mặt, phàm ảnh che trời. Liêu Vĩnh An lập với kỳ hạm đầu thuyền, tay cầm lệnh kỳ, chỉ huy thủy sư diễn luyện đêm tập, hỏa công, bao vây tiêu diệt chờ thuỷ chiến chiến pháp. Thiển giang mau hạm xuyên qua với giang mặt, hỏa tiễn phát xạ khí nhắm ngay phía trước, chỉ đợi cùng trương sĩ thành Thái Hồ thủy sư giao chiến, liền nhất cử toàn tiêm.
Khai thác đá cơ, kinh khẩu lưỡng địa thủy sư, cũng ngày đêm tuần tra, phòng bị trương sĩ thành thủy sư đánh lén ứng thiên, đồng thời bảo đảm lương nói thủy lộ an toàn.
Thường Châu ngoài thành, trương sĩ tin đóng giữ Thường Châu thành, sớm đã thu được Ngô quân xuất phát tin tức.
Trương sĩ tin là trương sĩ thành đệ đệ, trời sinh tính tham tài, nhưng cũng biết hiểu chiến sự, biết rõ Thường Châu tầm quan trọng. Hắn tự mình bước lên thành lâu, nhìn nơi xa bụi đất phi dương phương hướng, sắc mặt âm trầm: “Trần uyên tiểu nhi, thật dám đến phạm! Truyền ta lệnh, gia cố phòng thủ thành phố, thâm đào chiến hào, trữ hàng lương thảo, mệnh 5000 thủy sư đóng giữ Thái Hồ, cùng Lữ trân lẫn nhau vì hô ứng, tuyệt không làm Ngô quân đột phá Thái Hồ phòng tuyến!”
Bên cạnh phó tướng khom người nói: “Tướng quân, Ngô quân sáu vạn, chủ lực thẳng bức Thường Châu, ta quân chỉ có hai vạn bộ tốt thủ thành, khủng khó ngăn cản a! Không bằng hướng Tô Châu cầu viện, làm chủ công phái viện quân tiến đến!”
“Cầu viện?” Trương sĩ thành hừ lạnh một tiếng, “Chủ công tọa ủng Tô Châu năm vạn tinh nhuệ, chính tập kết chuẩn bị chiến tranh, nào có công phu chi viện Thường Châu? Ta chờ chỉ cần bảo vệ cho Thường Châu, bám trụ Ngô quân ba tháng, chờ chủ công đại quân tiến đến, liền có thể tiền hậu giáp kích, bắt sống trần uyên!”
Hắn xoay người, nhìn về phía dưới thành sông đào bảo vệ thành, cất cao giọng nói: “Truyền lệnh đi xuống, phàm Ngô quân tới phạm, giống nhau tử thủ thành trì, không được tự tiện ra khỏi thành! Đãi Ngô quân mỏi mệt, lại mở cửa phản kích, nhất định có thể một trận chiến phá địch!”
Thường Châu thành đầu tường thượng, tinh kỳ san sát, người bắn nỏ san sát, lăn cây, dầu hỏa lu chất đầy tường thành, một bộ canh phòng nghiêm ngặt bộ dáng.
Ba ngày sau, từ đạt phong suất lĩnh chủ lực bước quân, đến Thường Châu dưới thành.
Chỉ thấy Thường Châu thành tường thành cao tới ba trượng, chu trường mười dặm hơn, tường ngoài từ đá xanh xây thành, kiên cố vô cùng. Ngoài thành có rộng chừng hai trượng sông đào bảo vệ thành, thủy thâm vài thước, vô kiều nhưng độ, duy nhất nhập khẩu, đó là chính phía trước cầu treo. Đầu tường thượng, trương sĩ thành quân coi giữ trận địa sẵn sàng đón quân địch, người bắn nỏ, đao thuẫn thủ, trường mâu tay sắp hàng chỉnh tề, đằng đằng sát khí.
Từ đạt phong ghìm ngựa lập với trước trận, giương mắt đánh giá Thường Châu thành, mày nhíu lại.
Này thành quả nhiên dễ thủ khó công, nếu mạnh mẽ công thành, chắc chắn đem trả giá thảm trọng đại giới. Hắn quay đầu, nhìn về phía phía sau lính liên lạc: “Truyền ta lệnh, dựng trại đóng quân, cự thành ba dặm chỗ, cấu trúc doanh trại bộ đội, chờ đợi kế tiếp lương thảo, quân giới đến, lại thương nghị công thành chi sách!”
“Tuân mệnh!”
Ngô quân tướng sĩ sôi nổi hành động, chặt cây cây cối, dựng doanh trại bộ đội, khai quật chiến hào, cấu trúc công sự phòng ngự. Ngắn ngủn nửa ngày, một tòa kiên cố doanh trại bộ đội liền đã kiến thành, cùng Thường Châu thành xa xa tương đối, hình thành giằng co chi thế.
Doanh trại bộ đội bên trong, từ đạt phong triệu tập chúng tướng, thương nghị công thành chi sách.
“Chư vị, Thường Châu phòng thủ thành phố kiên cố, sông đào bảo vệ thành cách trở, ngạnh công tuyệt phi thượng sách.” Từ đạt phong chỉ vào dư đồ, trầm giọng nói, “Theo ta thấy, khi trước cướp lấy sông đào bảo vệ thành thượng cầu treo, điền bình bộ phận chiến hào, lại lấy thang mây, hướng xe công thành, đồng thời phái thủy sư từ kênh đào vòng đến thành sau, giáp công quân coi giữ.”
Nét nổi chính mới từ võ tiến tiền tuyến tới rồi, nghe vậy khom người nói: “Từ tướng quân, võ tiến phương diện, trương sĩ tin đã phái 5000 bộ tốt đóng giữ, ta quân tạm thời vô pháp đột phá, cần chủ lực chi viện.”
“Không cần chi viện.” Từ đạt phong xua xua tay, “Ngươi chỉ cần tiếp tục kiềm chế võ tiến quân địch, không cho này tiếp viện Thường Châu là được. Ta quân chủ lực, toàn lực tấn công Thường Châu!”
Hắn nhìn về phía chúng tướng, ngữ khí kiên định: “Ba ngày sau, chính thức công thành! Bổn vương đảo muốn nhìn, trương sĩ thành Thường Châu thành, có thể thủ mấy ngày!”
Ba ngày sau, Thường Châu dưới thành, trống trận tề minh.
Từ đạt phong tự mình tọa trấn tiền tuyến, sáu vạn tướng sĩ liệt trận với sông đào bảo vệ thành ngoại, chuẩn bị công thành.
“Các tướng sĩ, hình cầu! Điền hào!” Từ đạt phong ra lệnh một tiếng, mấy trăm danh công binh đẩy thang mây, hướng xe, hướng tới sông đào bảo vệ thành phương hướng đi tới. Đồng thời, mấy ngàn danh dân phu, cõng bùn đất, hòn đá, bắt đầu điền chôn chiến hào.
Đầu tường thượng, trương sĩ thành quân coi giữ thấy thế, lập tức bắn tên xạ kích.
“Bắn tên!”
“Hỏa tiễn! Dầu hỏa!”
Đầy trời mũi tên giống như hạt mưa rơi xuống, hỏa tiễn, dầu hỏa đạn gào thét mà ra, hướng tới Ngô công nghiệp quân sự binh ném tới. Ngô quân tướng sĩ sôi nổi cử thuẫn phòng hộ, thang mây, hướng xe bị hỏa tiễn dẫn châm, không ít công binh, dân phu bị mũi tên bắn trúng, ngã vào vũng máu bên trong.
“Cho ta áp chế đầu tường hỏa lực!” Từ đạt phong lạnh giọng hạ lệnh.
Trước trận, mấy trăm giá máy bắn đá đồng thời khởi động, cự thạch, dầu hỏa đạn hướng tới đầu tường ném tới. “Ầm ầm ầm” tiếng nổ mạnh hết đợt này đến đợt khác, đầu tường quân coi giữ bị tạp đến người ngã ngựa đổ, mũi tên, dầu hỏa phóng ra tức khắc yếu bớt.
“Hướng xa tiền tiến! Thang mây mắc!”
Ngô quân tướng sĩ nhân cơ hội xung phong, hướng xe va chạm cửa thành, thang mây giá thượng tường thành, các tướng sĩ tay cầm đao thương, ra sức leo lên.
Đầu tường thượng, trương sĩ thành quân coi giữ liều chết chống cự, đao thuẫn thủ chém giết leo lên Ngô quân, trường mâu tay thứ hướng thang mây thượng sĩ tốt, lăn cây không ngừng rơi xuống, đem thang mây tạp đoạn, không ít Ngô quân sĩ tốt từ trên cao rơi xuống, rơi tan xương nát thịt.
“Sát!”
“Phá thành!”
Ngô quân tướng sĩ không chút nào lùi bước, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, hướng tới đầu tường xung phong. Từ đạt phong tay cầm đầu hổ kim đao, tự mình ra trận, chém giết vài tên đăng thành quân coi giữ, cổ vũ sĩ khí.
Chiến đấu từ sáng sớm liên tục đến sau giờ ngọ, Thường Châu thành như cũ chưa phá, Ngô quân lại thương vong thảm trọng, thi hoành khắp nơi, chồng chất ở sông đào bảo vệ thành ngoại.
Từ đạt phong nhìn dưới thành thương vong, trong lòng nôn nóng, rồi lại không thể nề hà. Thường Châu phòng thủ thành phố quá mức kiên cố, quân coi giữ lại liều chết chống cự, ngạnh công căn bản vô pháp đột phá.
“Minh kim thu binh!” Từ đạt phong bất đắc dĩ hạ lệnh.
Tiếng kèn vang lên, Ngô quân tướng sĩ sôi nổi triệt thoái phía sau, lui về doanh trại bộ đội bên trong.
Thường Châu đầu tường thượng, trương sĩ tin nhìn Ngô quân lui lại, trường tùng một hơi, trên mặt lộ ra đắc ý chi sắc: “Trần uyên tiểu nhi, bất quá như vậy! Lại công 10 ngày, nhất định có thể đem hắn toàn quân tiêu diệt!”
Tin tức truyền quay lại ứng thiên, trần uyên mày nhíu lại.
Thường Châu thành kiên cố, vượt qua hắn đoán trước. Nếu không thể mau chóng phá thành, lâm vào đánh lâu dài, trương sĩ thành viện quân một khi đến, Ngô quân đem lâm vào hai mặt thụ địch hoàn cảnh.
“Lý thiện an,” trần uyên nhìn về phía bên cạnh Lý thiện an, “Tô thường cảnh nội, hay không có nhưng lợi dụng địa hình, nội ứng?”
Lý thiện an khom người nói: “Đại vương, thần đã điều tra rõ, Thường Châu thành tây có một tòa nhược sơn, núi cao rừng rậm, nhưng mai phục binh; thành nam có một cái kênh đào, nhưng thông Thái Hồ, Liêu Vĩnh An thủy sư nhưng từ kênh đào vòng đến thành sau. Mặt khác, Thường Châu bên trong thành có một người kêu chu thương giáo úy, nguyên là bản địa bá tánh, nhân bất kham trương sĩ thành nền chính trị hà khắc, âm thầm liên lạc Ngô quốc, nguyện làm nội ứng, ước định ba ngày sau, mở ra thành tây cửa thành, nghênh đón Ngô quân vào thành!”
“Hảo!” Trần uyên trong mắt sáng ngời, “Truyền ta lệnh, mệnh từ đạt phong, tạm hoãn công thành, âm thầm liên lạc chu thương, chế định đêm tập kế hoạch; mệnh Liêu Vĩnh An suất thủy sư, từ kênh đào vòng đến thành nam, chuẩn bị giáp công quân coi giữ; ba ngày sau, đêm tập Thường Châu thành, nhất cử phá chi!”
“Thần tuân lệnh!” Lý thiện an lập tức lĩnh mệnh, phái người đi trước Thường Châu tiền tuyến, truyền đạt Ngô Vương mệnh lệnh.
Ba ngày sau, đêm.
Ánh trăng tối tăm, Thường Châu thành lâm vào ngủ say, chỉ có đầu tường thượng quân coi giữ, như cũ ở tuần tra.
Từ đạt phong suất lĩnh một vạn tinh nhuệ, lặng lẽ đến Thường Châu thành tây nhược chân núi, cùng chu thương phái tới sứ giả hội hợp.
“Chu giáo úy nói, thành tây cửa thành quân coi giữ, tối nay nhiều vì lão nhược, hắn đã an bài người tốt tay, đến lúc đó mở ra cửa thành, nghênh đón Ngô quân vào thành.” Sứ giả thấp giọng nói.
“Hảo!” Từ đạt phong gật đầu, “Truyền ta lệnh, các tướng sĩ chờ xuất phát, đãi cửa thành mở ra, lập tức vào thành, khống chế đầu tường, lại chia quân tấn công cửa đông, cửa nam, tiếp ứng Liêu Vĩnh An thủy sư!”
“Tuân mệnh!”
Cùng lúc đó, Liêu Vĩnh An suất lĩnh 8000 thủy sư, đã từ kênh đào sử nhập Thường Châu thành nam, chiến thuyền ngừng ở kênh đào biên, tùy thời chuẩn bị đổ bộ.
Giờ Tý, canh ba cổ vang.
Nhược chân núi, từ đạt phong ra lệnh một tiếng, một vạn tinh nhuệ, hướng tới thành tây cửa thành bay nhanh mà đi.
Lúc này, thành tây cửa thành chậm rãi mở ra, chu thương suất lĩnh mười mấy tên tâm phúc, canh giữ ở cửa thành sau, tiếp ứng Ngô quân.
“Vào thành!” Từ đạt phong ra lệnh một tiếng, dẫn đầu nhảy vào cửa thành.
Một vạn tinh nhuệ, nhanh chóng vào thành, khống chế đầu tường quân coi giữ, đem cửa thành hoàn toàn mở ra.
“Sát!”
Ngô quân vào thành sau, chia quân hai lộ: Một đường từ từ đạt phong suất lĩnh, tấn công cửa đông, cửa nam, tiếp ứng Liêu Vĩnh An thủy sư; một đường từ nét nổi chính suất lĩnh, tấn công bên trong thành trung tâm khu vực, thanh tiễu quân coi giữ.
Đầu tường thượng, quân coi giữ phát hiện Ngô quân vào thành, tức khắc đại loạn, sôi nổi kêu gọi: “Ngô quân vào thành! Mau thông tri Trương tướng quân!”
Trương sĩ tin ở trong phủ, nghe nói Ngô quân vào thành, đại kinh thất sắc, vội vàng suất lĩnh thân binh, hướng tới cửa đông phá vây.
“Cho ta ngăn lại hắn!” Từ đạt phong thấy thế, suất lĩnh tinh nhuệ, ngăn lại trương sĩ tin đường đi.
Hai quân ở cửa đông triển khai chiến đấu kịch liệt, đao quang kiếm ảnh, tiếng kêu rung trời.
Trương sĩ tin tuy tham tài, lại cũng có vài phần chiến lực, tay cầm trường kiếm, cùng từ đạt phong giao chiến số hợp, dần dần không địch lại.
“Bắt sống trương sĩ tin!” Từ đạt phong ra lệnh một tiếng, chung quanh Ngô quân tướng sĩ sôi nổi tiến lên, đem trương sĩ tin đoàn đoàn vây quanh.
Trương sĩ tin thấy đại thế đã mất, muốn đầu hàng, lại bị bên cạnh phó tướng giữ chặt: “Tướng quân, đầu hàng tất bị xử tử, không bằng liều chết phá vây!”
Phó tướng nói xong, huy kiếm bổ về phía từ đạt phong, bị từ đạt phong một đao chém giết. Trương sĩ tin nhân cơ hội, hướng tới ngoài thành phá vây, lại bị Ngô quân loạn tiễn bắn đảo, bắt sống bắt sống.
“Trương sĩ tin đã bị bắt sống!” Từ đạt phong cao giọng kêu gọi, cổ vũ sĩ khí.
Bên trong thành quân coi giữ, thấy chủ tướng bị bắt, sôi nổi buông vũ khí đầu hàng.
Cùng lúc đó, Liêu Vĩnh An suất lĩnh thủy sư, từ kênh đào đổ bộ, công chiếm cửa nam, cùng Ngô quân hội hợp, hoàn toàn khống chế Thường Châu thành.
Đến chính 32 năm, thu, chín tháng.
Ngô quân công phá Thường Châu thành, bắt sống trương sĩ tin, tiêu diệt Thường Châu quân coi giữ hai vạn hơn người, thu được lương thảo mấy chục vạn thạch, quân giới vô số.
Tin chiến thắng truyền quay lại ứng thiên, trần uyên đại hỉ, hạ lệnh: “Mệnh từ đạt phong, tức khắc suất lĩnh chủ lực, tiến quân Tô Châu; mệnh Lý thiện an, đi trước Thường Châu, trấn an bá tánh, chỉnh đốn lại trị, khôi phục sinh sản; mệnh chu thương vì Thường Châu huyện lệnh, ngợi khen này hiến thành chi công!”
Ứng thiên bên trong thành, bá tánh nghe nói Thường Châu đại thắng, sôi nổi bôn tẩu bẩm báo, phố hẻm chi gian, tiếng hoan hô một mảnh.
Mà xa ở Tô Châu trương sĩ thành, nghe nói Thường Châu thất thủ, đệ đệ trương sĩ tin bị bắt sống, tức khắc nằm liệt ngồi ở vương tọa thượng, mặt xám như tro tàn.
Hắn trăm triệu không nghĩ tới, trần uyên Ngô quân, thế nhưng như thế nhanh chóng công phá Thường Châu thành, chính mình tô thường phòng tuyến, đã là nguy ngập nguy cơ.
“Truyền ta lệnh, tập kết Tô Châu sở hữu tinh nhuệ, tử thủ Tô Châu!” Trương sĩ thành lạnh giọng hạ lệnh, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng cùng điên cuồng, “Trần uyên, ta cùng ngươi không chết không ngừng!”
Tô Châu bên trong thành, tức khắc lâm vào khẩn trương chuẩn bị chiến tranh bên trong, trương sĩ thành hạ lệnh gia cố phòng thủ thành phố, trữ hàng lương thảo, chuẩn bị cùng Ngô quân một trận tử chiến.