Trịnh ngỗ tác ở tại quang châu thành đông một cái ngõ nhỏ, là một gian thấp bé gạch mộc phòng, tường viện là dùng toái gạch lũy, nửa người cao, có địa phương đã sụp. Tô hành đến thời điểm, hắn chính ở trong sân phơi nắng, ăn mặc một kiện đánh mãn mụn vá hôi bố đoản quái, trên chân lê một đôi phá giày vải, đầu tóc hoa râm, đầy mặt nếp nhăn, mí mắt gục xuống, như là tùy thời đều phải ngủ qua đi. Hắn thấy tô hành tiến vào sửng sốt một chút, híp mắt đánh giá một hồi lâu mới nhận ra người tới, vội vàng đứng lên, tay ở xiêm y thượng lau rồi lại lau, môi run run nói không nên lời lời nói. Tô hành lượng ra eo bài, thuyết minh ý đồ đến, Trịnh ngỗ tác sắc mặt lập tức trắng, chân mềm nhũn lại ngã trở về trên ghế.
Bảy năm trước vương thông phán án tử, tô hành đi thẳng vào vấn đề. Trịnh ngỗ tác môi run run đến lợi hại hơn, hốc mắt hồng hồng, vẩn đục lão trong mắt bỗng nhiên trào ra nước mắt, theo đầy mặt nếp nhăn đi xuống chảy. Hắn không nói gì, chỉ là không ngừng lắc đầu. Tô hành ngồi xổm ở trước mặt hắn, nhìn hắn đôi mắt, ngữ khí không nặng nhưng mỗi cái tự đều ổn định vững chắc: “Trịnh ngỗ tác, ngươi ở cái này nghề làm hơn hai mươi năm, nghiệm quá thi thể không có hơn một ngàn cũng có mấy trăm. Vương thông phán có phải hay không trúng độc chết, ngươi trong lòng so với ai khác đều rõ ràng. Hiện tại ta cho ngươi một cái cơ hội, đem năm đó sự nói ra. Ngươi nói, ta có thể trong hồ sơ cuốn ghi chú rõ ngươi chủ động công đạo, xét từ nhẹ. Ngươi không nói, chờ ta điều tra ra, ngươi chính là bao che hung thủ, tội thêm nhất đẳng.”
Trịnh ngỗ tác khóc thật lâu, lâu đến tô hành chân đều ngồi xổm đã tê rần. Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm khàn khàn đến cơ hồ nghe không rõ, giống từ yết hầu chỗ sâu trong từng điểm từng điểm quát ra tới: “Vương thông phán…… Là trúng độc chết. Thạch tín.”
Tô hành không có nói tiếp, chờ hắn tiếp tục. Trịnh ngỗ tác dùng tay áo xoa xoa nước mắt, đứt quãng mà nói ra năm đó trải qua —— hắn đi nghiệm thi thời điểm, liếc mắt một cái liền nhìn ra vương thông phán là thạch tín trúng độc, thất khiếu đổ máu, sắc mặt biến thành màu đen, móng tay phát thanh, dạ dày có đại lượng nâu đen sắc nọc độc, điển hình thạch tín trúng độc bệnh trạng. Hắn đang chuẩn bị đem kết quả viết tiến nghiệm thi cách mục, huyện nha huyện lệnh đem hắn gọi vào một bên, nói án này không thể ấn trúng độc báo, chỉ có thể báo bạo bệnh. Hắn hỏi vì cái gì, huyện lệnh nói có người chào hỏi, mặt trên người không nghĩ làm án này nháo đại. Hắn hỏi là ai đánh tiếp đón, huyện lệnh trừng mắt nhìn hắn liếc mắt một cái nói ngươi không muốn sống nữa, làm ngươi viết như thế nào ngươi liền viết như thế nào.
Tô hành truy vấn cái kia huyện lệnh là ai, Trịnh ngỗ tác nói ra một cái tên —— vương nhân. Chính là phía trước chu bỉnh khôn án cái kia thu chịu một ngàn lượng hối lộ vương nhân. Hắn đã ở đại lao, chờ xử lý. Tô hành đem tên này ghi tạc hồ sơ vụ án, lại truy vấn mặt trên người là ai. Trịnh ngỗ tác lắc lắc đầu, thanh âm lại thấp mấy độ, thấp đến cơ hồ bị gió thổi tán: “Không biết. Huyện lệnh chưa nói, ta cũng không dám hỏi.”
Tô hành đứng lên làm Trịnh ngỗ tác đem năm đó sự viết xuống tới ký tên ấn dấu tay. Trịnh ngỗ tác tay run đến lợi hại, bút đều cầm không được, ấn dấu tay thời điểm ngón tay trên giấy cọ vài đạo vết đỏ tử. Tô hành chờ hắn ấn xong, thu hồi khẩu cung xoay người đi ra sân. Hắn không có trì hoãn, trực tiếp đi đại lao thẩm vấn vương nhân.
Vương nhân bị nhốt ở châu phủ đại lao, chờ đợi Hình Bộ ý kiến phúc đáp, trảm giam chờ. Hắn thấy tô hành tới, sắc mặt lập tức trắng, súc ở trong góc cả người phát run, giống một con bị bức đến tuyệt lộ lão thử. Tô hành ở hắn đối diện ngồi xuống, cách song sắt côn đem Trịnh ngỗ tác khẩu cung niệm cho hắn nghe. Niệm đến một nửa vương nhân liền hỏng mất, bùm một tiếng quỳ trên mặt đất dập đầu như đảo tỏi, cái trán đánh vào gạch xanh thượng phát ra nặng nề tiếng vang.
“Ta nói! Ta toàn nói! Là tiền Vĩnh Xương làm ta như vậy làm! Tiền Vĩnh Xương nói vương thông phán sự không cần tra xét, báo bạo bệnh là được. Ta hỏi hắn vì cái gì, hắn nói vương thông phán đắc tội không nên đắc tội người, mặt trên có người muốn hắn chết. Ta hỏi hắn là ai, hắn nói ngươi đừng hỏi, đã biết đối với ngươi không chỗ tốt. Ta không dám không nghe, hắn là châu phủ thông phán, là ta người lãnh đạo trực tiếp, hắn một câu là có thể làm ta ném quan bãi chức. Ta…… Ta cũng là bị bức.”
Tô hành đem vương nhân nói từng câu từng chữ mà ghi nhớ, lại hỏi hắn có biết hay không vương thông phán đắc tội với ai. Vương nhân lắc lắc đầu, trên mặt thịt không ngừng run, nước mắt nước mũi hồ vẻ mặt, nói hắn không biết, tiền Vĩnh Xương không có nói, hắn cũng không dám hỏi. Tô hành không có lại truy vấn —— tiền Vĩnh Xương đã chết, chết vô đối chứng. Nhưng hắn biết, tiền Vĩnh Xương nói “Mặt trên có người”, nhất định là một cái so tiền Vĩnh Xương càng có thế lực người, một cái có thể ở trên triều đình nói thượng lời nói người.
Tô hành khép lại hồ sơ vụ án đi ra đại lao. Hắn đứng ở đại lao cửa ngửa đầu nhìn xám xịt không trung, thật dài mà phun ra một hơi. Vương thông phán án tử tra xét không đến mười ngày, phá —— là mưu sát, không phải tự sát; hung thủ không phải một người, là một trương võng. Vương thông phán đắc tội người, muốn giết hắn; tiền Vĩnh Xương áp xuống án tử, thế hắn che lấp; vương nhân thu tiền Vĩnh Xương chỗ tốt, làm Trịnh ngỗ tác sửa lại nghiệm thi kết quả; Trịnh ngỗ tác không dám đắc tội huyện lệnh, làm theo. Từ trên xuống dưới, từ giết người đến không để lại dấu vết, một trương kín kẽ võng. Nhưng võng lại mật cũng có cá lọt lưới, Trịnh ngỗ tác chính là cái kia lọt lưới cá. Hắn đợi bảy năm, rốt cuộc chờ tới rồi mở miệng ngày này.
23 cọc án tồn đọng, toàn bộ tra xong rồi.
Tô hành ngồi ở nhà nước, trước mặt quán 23 phân hồ sơ, ấn án phát thời gian trình tự sắp hàng, chỉnh chỉnh tề tề mà phủ kín chỉnh cái bàn. Hắn từ đệ nhất phân bắt đầu một quyển một quyển mà phiên, chu quả phụ án, tiệm vải lão bản án, người bán hàng rong mất tích án, thợ rèn phô phóng hỏa án, nông phu bị giết án, tú tài chết bất đắc kỳ tử án, cố thủy huyện cứu tế khoản án, quang châu phủ chỉnh đốn phong ba, Trần Đức hậu mất tích án, Túy Tiên Cư chưởng quầy án mạng, Lý Đức mậu lừa dối án, Diêm Thiết Tư tham hủ án, vương đức mậu bị giết án, chu bỉnh khôn án, trương văn xa diệt môn án, vương thông phán bị độc sát án…… Mỗi một phần hồ sơ đều ký lục một cọc án tử, mỗi một cái mạng người đều có một công đạo.
Tô hành đem 23 phân hồ sơ chồng ở bên nhau, ở trên bìa mặt viết xuống “Đã kết” hai chữ, thật dài mà phun ra một hơi. Từ năm trước mùa thu đến bây giờ gần một năm. Một năm hắn tra xét 23 cọc án tồn đọng, mỗi một cọc đều tra đến rành mạch, mỗi một cọc đều kết đến rõ ràng. Có người hỏi hắn vì cái gì tra đến nhanh như vậy, hắn nói không phải hắn tra đến mau, là này đó án tử vốn dĩ nên phá —— kéo không tra, đè nặng không tra, không dám tra, không phải bởi vì này đó án tử khó, là bởi vì phá án người không nghĩ tra. Hắn chỉ là làm nên làm sự.
Tô hành đứng lên đi đến phía trước cửa sổ, đẩy ra cửa sổ. Mười tháng quang châu, gió thu hiu quạnh, trong viện cây lựu trụi lủi, một mảnh lá cây đều không dư thừa. Dưới tàng cây rơi xuống một tầng lá khô, bị gió thổi được đến chỗ chạy, phát ra sàn sạt tiếng vang, như là có người ở thấp giọng nói cái gì. Tô hành đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn kia cây trụi lủi thụ, nhớ tới phụ thân nói qua nói —— “Tra án không phải vì thăng quan phát tài, là vì làm tồn tại người không hề bị oan khuất, làm chết đi người có thể nhắm mắt.” Những lời này hắn làm được, ít nhất tại đây một năm hắn làm được.
Phía sau truyền đến tiếng đập cửa. Lý hổ đẩy cửa tiến vào, trong tay cầm một phong thơ.
“Tô đại nhân, định thành huyện tới tin, là ngài phụ thân viết.”
Tô hành tiếp nhận tin mở ra, phong thư rớt ra một trương giấy, trên giấy chỉ có một hàng tự, chữ viết xiêu xiêu vẹo vẹo, là Trần Vượng viết thay: “Hành nhi, cha tưởng ngươi. Khi nào trở về nhìn xem cha?” Tô hành đem tin chiết hảo bên người thu vào trong lòng ngực, cùng phụ thân kia phong giấu ở đồng khóa di thư, từ đại lao tiếp ra tới sau kia phong thư nhà đặt ở cùng nhau. Tam phong thư, mười năm thời gian chiều ngang, từ tuyệt bút về đến nhà thư, từ sinh tử không rõ đến vây lò dạ thoại.
Hắn xoay người đối Lý hổ nói một câu “Ngày mai hồi định thành huyện”, Lý hổ lên tiếng xoay người đi ra ngoài chuẩn bị. Tô hành đứng ở phía trước cửa sổ, nhìn trong viện kia cây trụi lủi cây lựu, khóe miệng hơi hơi cong lên. Mùa xuân sẽ đến, thạch lựu hội hoa lại khai, án tử sẽ kết, chân tướng sẽ đại bạch.