Thứ 22 cọc án tử, là 23 cọc án tồn đọng nhất thảm một cọc. 5 năm trước tháng chạp 23, năm cũ đêm, quang châu thành đông Trương gia trang đã xảy ra cùng nhau diệt môn án. Trương gia là một cái gia đình giàu có, gia có ruộng tốt trăm mẫu, gạch xanh nhà ngói tam tiến, gia chủ trương văn xa là cái tú tài, ở trong thôn rất có uy vọng. Ngày đó buổi tối, người một nhà đang ở ăn cơm tất niên, bỗng nhiên xông tới mấy cái người bịt mặt, tay cầm lưỡi dao sắc bén, gặp người liền chém. Trương văn xa, hắn thê tử, cha mẹ hắn, một nhà bốn người toàn bộ bị giết. Trương văn xa tiểu nữ nhi lúc ấy mới ba tuổi, tránh ở đáy giường hạ, tránh được một kiếp. Chờ hàng xóm phát hiện thời điểm, hung thủ đã chạy, trong viện đầy đất đều là huyết.
Tô hành mở ra hồ sơ, án phát trải qua đọc đến hắn phía sau lưng lạnh cả người. Hồ sơ kẹp một trương hiện trường khám tra khi họa đồ, trên bản vẽ đánh dấu bốn cổ thi thể vị trí —— trương văn xa ngã vào nhà chính cửa, hắn thê tử ngã vào bàn ăn bên cạnh, hắn cha mẹ ngã vào buồng trong trên giường, ba cái bất đồng vị trí, thuyết minh hung thủ không phải đơn giản mà vọt vào tới lung tung chém giết, mà là có mục tiêu, có phần công trường phân biệt xuống tay. Có người đổ môn, có người vọt vào buồng trong, có người khống chế nhà ăn, phối hợp đến kín kẽ.
Huyện nha tra xét thật lâu, không có tìm được hung thủ. Không phải tra không ra, là không dám tra. Trương văn xa sinh thời đã từng cáo quá một người —— quang châu thành một cái thương buôn muối, họ Tiền, tiền đức mậu. Trương văn xa nói tiền đức mậu cường mua nhà hắn đồng ruộng, giá thấp cường mua, hắn không chịu bán. Tiền đức mậu phái người tới uy hiếp hắn, nói nếu không bán, khiến cho hắn cửa nát nhà tan. Trương văn xa không nghe, đi huyện nha cáo trạng. Huyện nha không chịu lý, hắn liền ở huyện nha cửa mắng cả ngày. Qua mấy ngày, hắn liền đã chết. Diệt môn, một cái người sống đều không lưu. Tiền đức mậu.
Tô hành đem tên này viết trên giấy, ở bên cạnh vẽ một vòng tròn. Thương buôn muối, quang châu thành làm muối thiết sinh ý thương nhân, cùng phía trước Diêm Thiết Tư tham hủ án những cái đó cùng Lưu văn xa cấu kết thương buôn muối là bạn đường. Tiền đức mậu muối hành tại quang châu thành nam, mặt tiền rất lớn, sinh ý làm được không nhỏ. Hắn bối cảnh rất sâu —— nghe nói cùng Diêm Thiết Tư quan viên quan hệ mật thiết, cũng cùng châu phủ nào đó quan viên có lui tới. Trương văn xa một cái tú tài nghèo, tưởng cáo đảo hắn, không khác lấy trứng chọi đá.
Tô hành quyết định trước từ tiền đức mậu quan hệ xã hội vào tay. Hắn làm Lý hổ đi tra tiền đức mậu chi tiết —— hắn sinh ý đồng bọn, hắn thân thích bằng hữu, hắn chỗ dựa. Lý hổ tra xét mấy ngày, tra ra tiền đức mậu cùng Diêm Thiết Tư Lưu văn xa quan hệ mật thiết, hai người thường xuyên cùng nhau uống rượu ăn cơm, lui tới thư tín thường xuyên. Tiền đức mậu còn cùng châu phủ một cái quan viên có lui tới —— tiền Vĩnh Xương. Không phải cùng tộc, chỉ là cùng họ, hai người xưng huynh gọi đệ, đi lại thật sự cần. Tô hành ở “Lưu văn xa” ba chữ thượng vẽ một đạo hoành tuyến —— cái này người đã bị bắt, đang ở đại lao chờ chết. Hắn cũng ở “Tiền Vĩnh Xương” ba chữ thượng vẽ một đạo hoành tuyến —— người này cũng đã chết. Tiền đức mậu hai cái chỗ dựa đều đổ, hắn hiện tại là người cô đơn, đúng là thu võng hảo thời cơ.
Tô hành quyết định đi tìm Lưu văn xa. Lưu văn xa bị nhốt ở châu phủ đại lao, chờ Hình Bộ ý kiến phúc đáp, trảm lập quyết. Hắn thấy tô hành tới, khóe miệng trừu động một chút, không nói gì. Tô hành ở hắn đối diện ngồi xuống, cách một đạo song sắt côn, đem tiền đức mậu bức họa đưa qua đi, hỏi hắn có nhận thức hay không người này. Lưu văn xa nhìn thoáng qua, sắc mặt hơi đổi, gật gật đầu. Tô hành hỏi hắn tiền đức mậu cùng trương văn xa án tử có không có quan hệ. Lưu văn xa sắc mặt càng khó nhìn, cúi đầu trầm mặc thật lâu, thanh âm thấp đến cơ hồ nghe không thấy: “Ta nói, có thể giảm hình phạt sao?”
Tô hành nhìn hắn: “Kia muốn xem ngươi nói chính là cái gì, cùng với ngươi nói cùng chúng ta nắm giữ phải chăng nhất trí.”
Lưu văn xa lại trầm mặc thật lâu. Trong phòng giam an tĩnh cực kỳ, chỉ có đỉnh đầu cửa sổ nhỏ thấu tiến vào tiếng gió, ô ô mà vang, giống một người ở khóc. Hắn rốt cuộc mở miệng, thanh âm khàn khàn, giống giấy ráp ở thiết khí thượng ma: “Tiền đức mậu cùng ta nói rồi, có cái tú tài cùng hắn đối nghịch, cáo hắn cường mua đồng ruộng, làm hắn thực đau đầu. Hắn nói muốn tìm người giáo huấn một chút cái kia tú tài. Ta nói ngươi đừng xằng bậy, đã xảy ra chuyện không hảo thu thập. Hắn nói ngươi yên tâm, sẽ không xảy ra chuyện, ta có biện pháp.”
“Sau lại đâu?”
“Sau lại cái kia tú tài liền đã chết.” Lưu văn xa cúi đầu, “Diệt môn, một nhà bốn người. Tiền đức mậu tới tìm ta, nói hắn chỉ là muốn cho cái kia tú tài ăn chút đau khổ, không nghĩ tới thủ hạ người xuống tay quá nặng. Hắn làm ta giúp hắn ngăn chặn án tử, đừng làm cho mặt trên tra. Ta…… Ta đáp ứng rồi.”
Tô hành đem Lưu văn xa nói từng câu từng chữ mà ghi nhớ, làm hắn ký tên ấn dấu tay. Lưu văn xa tay run đến lợi hại, bút đều cầm không được, ấn dấu tay thời điểm ngón tay trên giấy cọ vài đạo vết đỏ tử.
Bắt được Lưu văn xa khẩu cung, tô hành lại đi tìm tiền Vĩnh Xương người nhà —— tiền Vĩnh Xương tuy rằng đã chết, nhưng người nhà của hắn còn ở. Hắn thê tử là cái 50 tới tuổi phụ nhân, ở tại quang châu thành một gian tiểu trong nhà, ru rú trong nhà. Tô hành tìm được nàng thời điểm, nàng chính ở trong sân phơi nắng, thấy tô hành lượng ra eo bài, sắc mặt liền thay đổi, đứng lên liền phải hướng trong phòng đi. Tô hành gọi lại nàng, nói chỉ là hỏi mấy vấn đề. Nàng do dự một chút, vẫn là ngồi xuống, đôi tay giảo ở bên nhau, đốt ngón tay trắng bệch.
Tô hành hỏi nàng có biết hay không tiền đức mậu người này. Nàng ánh mắt lập loè một chút, không nói gì. Tô hành lại hỏi tiền Vĩnh Xương sinh thời có hay không đề qua trương văn xa án tử. Nàng sắc mặt càng khó nhìn, môi run run vài cái, bỗng nhiên khóc ra tới, một bên khóc một bên nói: “Ta cái gì cũng không biết…… Hắn chưa bao giờ cùng ta nói chuyện của hắn…… Ta chỉ biết có một ngày hắn trở về đã khuya, sắc mặt thật không tốt, nói hắn giúp một cái bằng hữu vội, cái kia bằng hữu sẽ báo đáp hắn. Sau lại cái kia bằng hữu thật sự tới báo đáp, tặng một ngàn lượng bạc. Ta hỏi hắn là ai, hắn nói là tiền đức mậu. Ta…… Ta không biết tiền đức mậu là đang làm gì.”
Tô hành đem tiền Vĩnh Xương thê tử nói cũng nhớ xuống dưới. Giúp một cái bằng hữu vội —— tiền Vĩnh Xương giúp tiền đức mậu gấp cái gì? Áp xuống diệt môn án, không cho mặt trên tra. Một ngàn lượng bạc chính là thù lao.
Nhân chứng có —— Lưu văn xa khẩu cung, tiền Vĩnh Xương thê tử lời chứng. Vật chứng đâu? Hắn yêu cầu tìm được tiền đức mậu cùng hung thủ chi gian liên hệ. Hung thủ là ai? Ở nơi nào? Tô hành không biết, nhưng tiền đức mậu nhất định biết.
Tô hành quyết định trực tiếp đi thối tiền lẻ đức mậu. Tiền đức mậu muối hành tại quang châu thành nam, là một đống ba tầng lâu, rường cột chạm trổ, cửa treo kim tự chiêu bài, khí phái thật sự. Tô hành mang theo Lý hổ cùng mười mấy sai dịch, chia làm hai đường bọc đánh, đem muối hành trước sau môn đều ngăn chặn. Tô hành từ cửa chính đi vào thời điểm, tiền đức mậu đang ở lầu hai uống trà, ăn mặc một kiện màu xanh ngọc lụa bào, trên tay mang hai cái nhẫn vàng, tóc sơ đến du quang bóng lưỡng. Hắn thấy tô hành mang theo sai dịch xông lên, trong tay chén trà “Bang” mà rơi trên mặt đất quăng ngã nát. Tô hành lượng ra bắt công văn, tiền đức mậu mặt trướng đến đỏ bừng, vỗ cái bàn nói hắn cái gì cũng không trải qua. Tô hành đem Lưu văn xa khẩu cung niệm cho hắn nghe, sắc mặt của hắn từ hồng biến bạch, môi run run nửa ngày nói không nên lời một câu hoàn chỉnh nói tới.
Tô hành làm người đem hắn áp lên xe ngựa, mang về châu phủ nha môn. Tiền đức mậu bị quan vào châu phủ đại lao, cùng hắn những cái đó “Lão bằng hữu” nhốt ở cùng bài, lẫn nhau chi gian cách vài gian không nhà tù, ai cũng nhìn không thấy ai. Tô hành không vội —— hắn sẽ chiêu, ở đại lao quan mấy ngày, suy nghĩ một chút, liền sẽ chiêu.
Hắn trở lại nhà nước, đem trương văn xa diệt môn án sở hữu hồ sơ cùng khẩu cung sửa sang lại một lần, thật dày mấy đại bổn, đôi ở trên bàn giống một tòa tiểu sơn. Diệt môn án, từ án phát đến bây giờ 5 năm, một nhà bốn người, đã chết 5 năm, hung thủ ung dung ngoài vòng pháp luật 5 năm. Trương văn xa tiểu nữ nhi năm nay tám tuổi, 5 năm trước nàng tránh ở đáy giường hạ tránh được một kiếp, sau lại bị thân thích tiếp đi, không biết hiện tại quá đến thế nào. Tô hành nhắm mắt lại, phảng phất có thể thấy cái kia ba tuổi tiểu nữ hài súc ở đáy giường hạ, che miệng không dám ra tiếng, nghe bên ngoài tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng bước chân, một đôi mắt trong bóng đêm trừng đến lưu viên.
Tô hành hít sâu một hơi, mở mắt ra, ở trương văn xa tên mặt sau đánh một cái câu. Án tử còn không có kết, nhưng hắn đã nhìn đến ánh rạng đông.