Đường ai tông ba năm, tháng 5 mười ba.
Trời còn chưa sáng, thành Lạc Dương ngoại trên quan đạo đã bụi đất cuồn cuộn.
Bắc minh đại quân tinh kỳ ở thần trong gió bay phất phới, kỳ thượng đấu đại “Chu” tự thêu lấy huyền sắc nạm biên, ở ánh sáng mặt trời hạ phiếm âm u kim loại ánh sáng. Này chi quân đội tự bắc cảnh khởi sự tới nay, một đường nam hạ, nơi đi qua không mảy may tơ hào, bá tánh không chỉ có không tránh, ngược lại tranh nhau bôn tẩu bên đường, giỏ cơm ấm canh, chờ đón vương sư.
Tiên phong doanh đã qua yển sư, trung quân thượng ở củng nghĩa. Quan đạo hai bên cây liễu vừa mới rũ xuống tân lục, dưới tàng cây lại đã đứng đầy người.
Lão nhân chống quải trượng, phụ nhân ôm hài đồng, tuổi trẻ hậu sinh khiêng đòn gánh, gánh nặng một đầu là nóng hầm hập bánh hấp, một khác đầu là ấm sành đựng đầy nước cơm. Bọn họ duỗi trường cổ nhìn phía phương bắc, vọng kia bụi đất phi dương chỗ, vọng kia mặt huyền sắc đại kỳ.
“Tới tới!” Có người hô một tiếng.
Đám người tức khắc xôn xao lên. Bọn nhỏ bị cử thượng đầu vai, lão nhân híp mắt dùng sức nhìn xung quanh. Nơi xa đường chân trời thượng, đầu tiên là dâng lên một mảnh bụi đất, ngay sau đó đen nghìn nghịt đội ngũ từ bụi đất trung hiện ra tới. Nện bước chỉnh tề, giáp trụ nghiêm chỉnh, trường mâu như lâm, ánh đao như tuyết. Đi ở phía trước kỵ binh cũng không nhiều, càng có rất nhiều một bước một cái dấu chân bộ tốt, nhưng bọn hắn hành quân tốc độ không nhanh không chậm, đội ngũ trước sau vẫn duy trì nghiêm chỉnh, mặc dù đi rồi suốt một đêm, cũng không thấy chút nào tán loạn.
Này đó là bắc minh quân.
Các bá tánh gặp qua quá nhiều quân đội. Đông đường quan quân, trải qua khi diễu võ dương oai, đi qua sau gà bay chó sủa; các nơi phiên trấn binh, càng là tới như châu chấu quá cảnh, đi như đạo tặc cướp bóc. Nhưng trước mắt chi đội ngũ này bất đồng —— bọn họ trầm mặc mà tiến lên, ánh mắt nhìn thẳng, vừa không nhìn chung quanh, cũng không châu đầu ghé tai, ngẫu nhiên có ánh mắt quét về phía bên đường bá tánh, kia ánh mắt không có tham dục, không có hung quang, chỉ có một loại trầm tĩnh, gần như đờ đẫn mỏi mệt.
Nhưng mỏi mệt bên trong, lại có thứ gì ở sáng lên.
“Là chu tướng quân binh!” Một cái lão phụ run giọng nói, trong tay giỏ tre thiếu chút nữa rơi trên mặt đất, “Là chu tướng quân binh a!”
Nàng bên cạnh một cái trung niên hán tử sớm đã quỳ xuống, nằm ở bên đường, cái trán chống hoàng thổ, bả vai run nhè nhẹ. Có người quỳ, càng nhiều người liền đi theo quỳ xuống tới, nhưng cũng có đứng không quỳ —— bọn họ là bản địa thân sĩ, ăn mặc nho sam, sửa sang lại y quan, cung cung kính kính mà chắp tay thi lễ.
Đội ngũ trung đi ra một viên kỵ đem, xoay người xuống ngựa, hướng bá tánh ôm quyền thi lễ: “Chư vị phụ lão, trong quân không được dừng lại, các vị hảo ý, chu tướng quân tâm lĩnh. Thỉnh từng người trở về nhà, chớ có trì hoãn.”
Hắn nói xong liền muốn lên ngựa.
“Tướng quân chậm đã!” Một cái râu bạc lão giả chống quải trượng từ trong đám người đi ra, run rẩy mà giơ lên trong tay hộp đồ ăn, “Lão hán năm nay 70 có tam, sống ngần ấy năm, đầu một hồi nhìn thấy không lấy bá tánh từng đường kim mũi chỉ quân đội. Tướng quân nếu là ghét bỏ, lão hán này liền ——”
Kỵ đem vội xua tay: “Lão nhân gia, không phải ghét bỏ, là quân quy như thế. Chu tướng quân có lệnh ——”
“Cái gì quân quy không quân quy!” Lão giả nóng nảy, quải trượng trên mặt đất hung hăng một đốn, “Chúng ta đây là giỏ cơm ấm canh, hỉ nghênh vương sư! Lại không phải đút lót tặng lễ! Đường binh đoạt chúng ta nhiều ít lương, giết chúng ta bao nhiêu người, các ngươi bắc minh quân tới, liền một ngụm nhiệt canh cũng không chịu uống, làm chúng ta này đó dân chúng trong lòng như thế nào không có trở ngại?”
Kỵ đem mặt lộ vẻ khó xử, đang muốn nói cái gì nữa, phía sau truyền đến một trận trầm ổn tiếng vó ngựa.
Tất cả mọi người không tự chủ được mà nhìn qua đi.
Một con than chì sắc chiến mã từ đội ngũ trung chậm rãi đi ra. Người trên ngựa thân khoác huyền thiết nhẹ giáp, áo khoác một kiện cởi sắc xanh sẫm chiến bào, bên hông huyền một thanh trường kiếm, vỏ kiếm thượng đồng sức đã ma đến tỏa sáng. Hắn không có mang mũ giáp, lộ ra một trương góc cạnh rõ ràng mặt, xương gò má hơi cao, mi cốt như đao tước, một đôi hẹp dài đôi mắt trầm tĩnh như nước, nhìn không ra hỉ nộ. Thái dương đã có vài sợi chỉ bạc, bị thần gió thổi khởi lại rơi xuống, ở trên trán hơi hơi phiêu động.
Hắn thoạt nhìn ước chừng 40 tới tuổi tuổi tác, khuôn mặt không thể xưng là anh tuấn, lại có một loại nói không nên lời khí độ —— kia không phải trời sinh quý khí, mà là một đao một thương chém giết ra tới lúc sau, năm tháng lắng đọng lại xuống dưới trầm ổn cùng uy nghiêm, như là kinh nghiệm mài giũa lưỡi dao, không hề bộc lộ mũi nhọn, lại so với bất luận cái gì tân nhận đều phải lệnh nhân tâm sinh kính sợ.
Kỵ đem lập tức ôm quyền: “Tướng quân!”
Các bá tánh nghe nói “Tướng quân” hai chữ, sôi nổi ngẩng đầu nhìn xung quanh. Có người nhỏ giọng nghị luận: “Này đó là chu tuyên chu tướng quân?” “Thoạt nhìn không giống như vậy sát phạt quyết đoán nhân vật a?” “Ngươi biết cái gì, có thể diệt đường, há là tầm thường nhân vật?”
Chu tuyên ở trên lưng ngựa hơi hơi gật đầu, ánh mắt đảo qua bên đường đen nghìn nghịt quỳ sát đám người, đảo qua những cái đó cử qua đỉnh đầu thực rổ, ấm sành, bánh hấp, rượu gạo, đảo qua hài đồng tò mò đôi mắt cùng lão phụ rưng rưng khuôn mặt. Bờ môi của hắn hơi hơi giật giật, lại không có lập tức nói chuyện.
Đây là một cái thói quen trầm mặc người.
Ở đông đường trong quân khi, đồng liêu nhóm nói hắn ít nói, lòng dạ sâu đậm; ở bắc thượng đến cậy nhờ bắc Minh Thái Tổ khi, Thái Tổ hỏi hắn vì sao tới đầu, hắn chỉ nói tám chữ: “Đường thất đem vong, minh chủ đương hưng.” Từ nay về sau 20 năm, hắn liên tục chiến đấu ở các chiến trường nam bắc, công thành đoạt đất, thủ hạ tướng sĩ nói, đi theo chu tướng quân đánh giặc, không cần nghe hắn nhiều lời, chỉ xem hắn như thế nào làm là được.
Hắn sẽ không nói lời hay, cũng sẽ không hứa hữu danh vô thực nguyện. Nhưng hắn hứa hẹn quá sự, chưa từng có nuốt lời quá.
Giờ phút này hắn xoay người xuống ngựa, động tác không tính nhanh nhẹn —— rốt cuộc là 37 tuổi người, 20 năm ngựa chiến kiếp sống ở trên người hắn để lại quá nhiều dấu vết, chân trái thượng một chỗ vết thương cũ mỗi phùng trời đầy mây liền sẽ ẩn ẩn làm đau, vai phải cũng từng trung quá một mũi tên, tuy đã khỏi hẳn, lại tổng không bằng từ trước linh hoạt. Nhưng hắn xuống ngựa động tác như cũ dứt khoát lưu loát, hai chân rơi xuống đất khi, bụi đất đằng khởi, hắn thân hình không chút sứt mẻ.
Hắn đi hướng lão giả, nện bước không nhanh không chậm, mỗi một bước đều đạp đến ổn định vững chắc, như là mỗi một bước đều trải qua suy nghĩ cặn kẽ.
“Lão nhân gia.” Hắn thanh âm không cao, có chút khàn khàn, như là hàng năm kêu sát hiệu lệnh lưu lại bệnh cũ, nhưng đọc từng chữ rõ ràng, “Ngài hảo ý, Chu mỗ nhớ kỹ. Chỉ là hành quân trung không thể trì hoãn, phụ lão nhóm tâm ý, chờ đại quân nhập Lạc Dương lúc sau, lại lãnh không muộn.”
Lão giả ngẩng đầu, vẩn đục lão mắt nhìn trước mặt cái này cao lớn thân ảnh, môi run run hảo một trận, bỗng nhiên lão lệ tung hoành: “Tướng quân, lão hán nhi tử ở đông đường trong quân tham gia quân ngũ, ba năm trước đây bị chinh đi thủ Hổ Lao Quan, đến nay sinh tử không rõ. Lão hán hận đường thất, hận bọn hắn sưu cao thế nặng, hận bọn hắn cường kéo dân phu, hận bọn hắn đem hảo hảo một cái thế đạo giảo đến dân chúng lầm than! Hiện giờ tướng quân tới, tướng quân tới ——”
Hắn nói lại phải quỳ xuống.
Chu tuyên một phen đỡ lấy hắn cánh tay.
Cái tay kia rắn chắc mà hữu lực, lòng bàn tay cùng lòng bàn tay tất cả đều là vết chai, là nhiều năm nắm đao kéo cung lưu lại dấu vết. Nhưng giờ phút này này chỉ tay cầm ở lão giả gầy yếu cánh tay thượng, lực đạo lại khống chế được cực hảo —— không phải đỡ, không phải trảo, mà là một loại gãi đúng chỗ ngứa chống đỡ, vừa không có vẻ cường ngạnh, lại làm người vô pháp lại quỳ xuống đi.
“Lão nhân gia không cần như thế.” Chu tuyên thanh âm như cũ không cao, nhưng chung quanh tất cả mọi người nghe được rành mạch, “Đường thất vô đạo, thiên nộ nhân oán, Chu mỗ suất quân nam hạ, vì chính là còn thiên hạ một cái thanh bình. Phụ lão nhóm khổ đường lâu rồi, Chu mỗ trong lòng minh bạch. Hiện giờ đại quân sở đến, không mảy may tơ hào, không phải vì làm phụ lão nhóm mang ơn đội nghĩa, mà là bởi vì này vốn chính là thiên kinh địa nghĩa sự —— binh giả, cho nên hộ dân, phi cho nên hại dân. Nếu liền điểm này đều làm không được, cùng đường binh lại có cái gì khác nhau?”
Hắn nói lời này thời điểm, biểu tình như cũ bình tĩnh như nước, không có dõng dạc hùng hồn, không có lòng đầy căm phẫn, thanh âm bình dị, như là ở trần thuật một cái lại đơn giản bất quá sự thật. Nhưng đúng là loại này bình tĩnh, ngược lại so bất luận cái gì dõng dạc hùng hồn đều càng có lực lượng.
Trong đám người lại là một trận thấp thấp nghị luận thanh. Có người đỏ hốc mắt, có người lặng lẽ gạt lệ, càng nhiều người chỉ là ngơ ngác mà nhìn chu tuyên, như là đang xem một cái từ trên trời giáng xuống thần chỉ.
Một cái thư sinh bộ dáng người bỗng nhiên lớn tiếng nói: “Chu tướng quân, vãn sinh có một lời hỏi!”
Chu tuyên quay đầu đi.
Kia thư sinh ước chừng hai mươi xuất đầu, áo xanh tuy cũ nhưng tẩy đến sạch sẽ, đứng ở đám người bên ngoài, thanh âm lại hết sức vang dội: “Vãn sinh nghe nói tướng quân vốn là đường thần, thiên thành trong năm từng ở đường tiết độ sứ trướng hạ hiệu lực, sau bắc thượng đến cậy nhờ minh chủ, hiện giờ rồi lại suất minh quân nam hạ phạt đường. Vãn sinh mạo muội, xin hỏi tướng quân trong lòng nhưng có không đành lòng?”
Lời vừa nói ra, bốn phía tức khắc lặng ngắt như tờ.
Mấy cái thân sĩ thay đổi sắc mặt, có người lặng lẽ lôi kéo thư sinh góc áo, ý bảo hắn câm miệng. Kỵ đem nắm chặt bên hông chuôi đao, ánh mắt sắc bén mà quét về phía kia thư sinh. Đội ngũ đằng trước các binh lính cũng sôi nổi quay đầu lại, không khí bỗng nhiên trở nên khẩn trương lên.
Chu tuyên lại không có bất luận cái gì phản ứng.
Hắn khuôn mặt không có chút nào biến hóa, đã không có tức giận, cũng không có bị chọc trúng chỗ đau không được tự nhiên. Hắn trầm mặc một lát —— kia trầm mặc không dài không ngắn, vừa vặn cũng đủ làm mọi người ngừng thở, cũng sẽ không làm người cảm thấy xấu hổ.
Sau đó hắn mở miệng.
“Ta hai mươi tuổi tòng quân, ở đông đường trong quân mười năm.” Hắn thanh âm như cũ không cao không thấp, khàn khàn mà vững vàng, “Kia mười năm, ta đã thấy tiết độ sứ cắt đất xưng vương, gặp qua hoạn quan thiện sát trung lương, gặp qua triều đình phát không ra quân lương lại thúc giục tướng sĩ bán mạng, gặp qua Hoàng Hà vỡ đê không người hỏi đến lại có tiền tu cung điện, dưỡng con hát. Ta đã thấy một cái êm đẹp bá tánh, chỉ là bởi vì giao không nổi thuế, liền bị quan sai bên đường đánh chết, thi thể phơi nắng ba ngày không người dám thu.”
Hắn dừng một chút.
“Kia mười năm, ta hỏi qua chính mình vô số lần —— ta chu tuyên ở thế ai đánh giặc? Trong tay ta đao, là hộ bá tánh, vẫn là hại bá tánh?”
Hắn nhìn về phía cái kia thư sinh, ánh mắt bình tĩnh đến giống cục diện đáng buồn, lại giống sâu không thấy đáy giếng cổ.
“Hiện giờ ta nói cho ngươi đáp án. Ta thế thiên hạ thương sinh đánh giặc, không thế nào một nhà nào một họ bán mạng. Đông đường cũng hảo, bắc minh cũng thế, ai có thể còn thiên hạ một cái thái bình, ta liền thế ai đánh giặc. Đường thất nếu còn có nửa điểm trung hưng chi tượng, ta chu tuyên hôm nay sẽ không đứng ở chỗ này. Nhưng đường thất vận số đã hết, đây là ý trời, cũng là nhân tâm.”
Hắn xoay người, triều chính mình chiến mã đi đến.
Đi rồi hai bước, lại dừng lại.
Hắn không có quay đầu lại, chỉ là đưa lưng về phía mọi người, thanh âm bỗng nhiên thấp đi xuống, thấp đến chỉ có gần chỗ vài người có thể nghe thấy: “Đến nỗi không đành lòng…… Tự nhiên là có. Thành Lạc Dương, còn có ta ngày xưa cùng bào. Nhưng nguyên nhân chính là vì có không đành lòng, mới càng muốn tốc chiến tốc thắng. Kéo đến càng lâu, chết người càng nhiều.”
Hắn xoay người lên ngựa, động tác như cũ sạch sẽ lưu loát.
“Truyền lệnh đi xuống, toàn quân gia tốc đi tới. Buổi trưa phía trước, ta muốn ở yển sư dưới thành nhìn đến tiên phong doanh cờ xí.”
Kỵ đem ôm quyền lĩnh mệnh, xoay người lên ngựa bay nhanh mà đi.
Đội ngũ một lần nữa bắt đầu di động. Các bá tánh như cũ quỳ gối bên đường, đôi tay phủng thực rổ cùng ấm sành rốt cuộc bị cho phép buông xuống, bọn lính theo thứ tự trải qua khi, mỗi người từ rổ trung lấy một cái bánh hấp, từ vại trung múc một gáo nước cơm, vội vàng uống, liên thanh nói lời cảm tạ đều không kịp nói, liền tiếp tục lên đường.
Không có người tranh đoạt, không có người cắm đội, thậm chí không có người nhiều lấy một cái. Đội ngũ tiến lên tốc độ không hề có bởi vì lấy thực mà giảm bớt, đội ngũ như cũ nghiêm chỉnh như lúc ban đầu.
Một cái lão phụ ôm ấm sành, nhìn nước chảy trải qua binh lính, lẩm bẩm nói: “Như vậy quân đội, nơi nào gặp qua a…… Nơi nào gặp qua a……”
Nàng bên cạnh một người tuổi trẻ tức phụ lau nước mắt nói: “Mẹ, đường binh tới chúng ta trốn, minh quân tới chúng ta nghênh, này còn không phải là đạo lý sao?”
Chu tuyên giục ngựa đi ở đội ngũ trung gian, bên người là mấy cái thân binh cùng phụ tá. Một người tuổi trẻ phụ tá thò qua tới thấp giọng nói: “Tướng quân, mới vừa rồi kia thư sinh nói, ngài hồi đến thật tốt quá. Chỉ là…… Ngài nói đường thất vận số đã hết, lời này nếu truyền tới Lạc Dương ——”
“Truyền tới Lạc Dương cũng không sao.” Chu tuyên mắt nhìn thẳng, “Đường ai tông sẽ không bởi vì cái này liền nhiều điều một binh một tốt tới thủ thành. Hắn liền cửa cung đều ra không được, bên người tất cả đều là hoạn quan cùng hậu phi, tiền triều sự hắn một mực không biết, một mực không hỏi. Ngươi cho hắn biết thì lại thế nào?”
Phụ tá im tiếng.
Chu tuyên bỗng nhiên hơi hơi nghiêng đầu, ánh mắt hướng đông nam phương hướng nhìn lại. Đó là Lạc Dương phương hướng, tuy rằng cái gì cũng nhìn không thấy, chỉ có mênh mông vô bờ hoàng thổ bình nguyên cùng nơi xa phập phồng dãy núi hình dáng. Nắng sớm từ phía đông chiếu nghiêng lại đây, đem hắn sườn mặt mạ lên một tầng đạm kim sắc, hắn kia vốn là góc cạnh rõ ràng ngũ quan ở quang ảnh trung có vẻ càng thêm thâm thúy, mi cốt hạ bóng ma che khuất hơn phân nửa biểu tình.
Không có người biết hắn suy nghĩ cái gì.
Hắn kỳ thật suy nghĩ một đầu thơ.
Đó là hắn mười năm trước bắc đầu minh chủ phía trước, ở Hoàng Hà bến đò viết xuống một đầu tuyệt cú. Thơ không được tốt lắm, khiển từ đặt câu rất là thô lậu, nhưng giờ phút này bỗng nhiên từ nơi sâu thẳm trong ký ức xông ra, rõ ràng đến giống khắc vào trên cục đá:
“Mười năm đao kiếm lão phong trần, bắc vọng Trung Nguyên nước mắt mãn khăn. Gì ngày đem binh còn cũ mà, không giáo lê dân khổ hàn xuân.”
Lúc ấy viết bài thơ này thời điểm, hắn cũng không biết chính mình thật có thể “Đem binh còn cũ mà”. 10 năm sau, hắn thật sự đã trở lại. Mang theo một chi bách chiến bách thắng đại quân, mang theo không mảy may tơ hào quân lệnh, mang theo ven đường bá tánh giỏ cơm ấm canh hoan nghênh, cũng mang theo đầy người vết thương cũ cùng thái dương đầu bạc.
Hắn khóe miệng hơi hơi động một chút, không biết là cười vẫn là thở dài.
Mã đội tiếp tục đi về phía nam. Phía trước truyền đến tin tức, yển sư thủ tướng đã khai thành đầu hàng, tiên phong doanh không đánh mà thắng mà tiếp quản cửa thành. Lại đi phía trước, củng huyện, đăng phong, mật huyện, một đường đều là thư xin hàng như tuyết, thủ tướng nhóm phía sau tiếp trước mà khiển sử tới đón, sợ chậm nửa bước.
Đường quân đâu?
Đường quân sớm đã nghe tiếng liền chuồn.
Những cái đó đóng tại Lạc Dương bên ngoài đường quân, có liền bắc minh quân bóng dáng cũng chưa nhìn thấy, nghe nói đại quân nam hạ liền bỏ thành mà đi, liền quân nhu đều không kịp mang. Có mấy cái lá gan đại ý đồ chống cự, kết quả không đợi bắc minh quân công thành, chính mình người liền trước rối loạn —— bọn lính giết giáo úy, mở ra cửa thành, phái người đi nghênh chu tuyên.
Đông đường cuối cùng vận số, liền tại đây một đường hạ cờ cùng một đường đào binh trung, vô thanh vô tức mà tiêu tán.
Chu tuyên ngồi trên lưng ngựa, nhìn phía trước trên quan đạo nối liền không dứt hàng sử, nghe ven đường bá tánh rung trời tiếng hoan hô, trên mặt biểu tình trước sau không có quá lớn biến hóa. Vừa không mừng rỡ như điên, cũng không thỏa thuê đắc ý, thậm chí nhìn không ra nhiều ít như trút được gánh nặng.
Hắn chỉ là một lần lại một lần mà lặp lại cùng câu nói, đối mỗi một cái tới hàng thủ tướng nói, đối mỗi một cái chờ đón thân sĩ nói, đối mỗi một cái phủng thực rổ dân chúng nói ——
“Chư vị khổ tâm, Chu mỗ nhớ kỹ. Chờ vào Lạc Dương, hết thảy tự có công luận.”
Lời này nói được khách khí, lại cũng nói được lãnh đạm. Có mấy cái hàng tướng nghe xong, trên mặt tươi cười cứng đờ, trong lòng bắt đầu bồn chồn. Nhưng càng nhiều người chỉ đương hắn là trời sinh như thế —— có thể đánh thắng trận tướng quân, có mấy cái là cười hì hì?
Ngày dần dần lên cao, đội ngũ đã qua yển sư, thành Lạc Dương liền ở phía trước không đến bốn mươi dặm.
Chu tuyên thít chặt mã, quay đầu lại nhìn thoáng qua lai lịch.
Trên quan đạo bụi mù đầy trời, tinh kỳ như hải, đội ngũ chạy dài vài dặm, vọng không đến cuối. Hai bên đồng ruộng, lúa mạch đã trổ bông, xanh mướt một mảnh tiếp theo một mảnh, ngẫu nhiên có thể nhìn đến mấy cái chưa kịp chạy trốn đường binh thi thể ngã vào bờ ruộng thượng, đã không có người đi để ý tới.
Hắn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía trước.
Thành Lạc Dương.
Kia tòa hắn đã từng sinh hoạt quá, chiến đấu quá, cuối cùng thất vọng mà về thành thị.
Hắn hít sâu một hơi, xua tan trong lòng cuối cùng một sợi không đành lòng.
“Đi thôi.” Hắn thấp giọng nói, như là ở đối chính mình nói, lại như là ở đối giữa trời đất này mọi người nói.
Tiếng vó ngựa trung, huyền sắc đại kỳ tiếp tục nam hạ.
Thành Lạc Dương đầu, quân coi giữ cờ xí đã không còn là đường tự.