Tàn băng ở dao sắc trên mặt sông va chạm, phát ra tiếng sấm nổ vang. Thật lớn màu xám xanh phù băng xuôi dòng mà xuống, giống cự thú hàm răng lẫn nhau nghiền ma, ngẫu nhiên đụng phải thạch xây phòng sóng đê, vỡ thành ngàn vạn phiến tinh lượng băng tinh, tùy lũ xuân cuốn vào lốc xoáy. Kim ngữ giả hào thật cẩn thận mà đi qua ở băng phùng chi gian, mũi tàu mạ vàng chiến sĩ chân dung thượng nhỏ nước đá, ở sơ thăng ánh nắng trung lập loè.
Đặng ân đứng ở thủ lâu, không có mặc dày nặng đông cừu, chỉ khoác một kiện lông dê áo choàng. Phong vẫn như cũ khô ráo lạnh thấu xương, mang theo bắc cảnh đặc có kim loại đau đớn, nhưng đã không giống vào đông như vậy như đao cắt phủ chính. Này phong có lá thông tuyết tan sau ngây ngô hơi thở, có bùn đất từ đông lạnh miên trung thức tỉnh tanh ngọt, còn có nơi xa lang trong rừng tuyết thủy hối nhập dòng suối róc rách thanh. Hắn mắt phải mắt tím ở ngày xuân cường quang hạ hơi hơi nheo lại, ảnh ngược hai bờ sông đang ở dung tuyết màu xám dãy núi.
“Đại nhân, ngói Neil trấn tới rồi.” Lão thuyền trưởng mạc la thanh âm từ phía sau truyền đến, độc chân ở ướt dầm dề boong tàu thượng gõ ra đốc đốc tiếng vang, “Lũ xuân thủ phạm, bến tàu chỉ có nửa cái nơi cập bến. Chúng ta đến nắm chặt dỡ hàng, sau giờ ngọ hướng gió biến đổi, băng đàn sẽ phong đường sông.”
Cảng sông so trong trí nhớ càng thêm bận rộn. Lũ xuân là bắc cảnh mạch máu, ngắn ngủi mà trân quý. Thạch xây phòng sóng đê thượng chen đầy, ăn mặc vải dầu tạp dề bến tàu công chính thét to đem một quyển cuốn hàng hóa từ khoang thuyền kéo ra. Kia không phải vào đông da lông, mà là mùa xuân cây đay bố, hạt giống túi, cùng với từ hiệp hải vận tới thiết khí. Trong không khí hỗn tạp dung tuyết sau bùn đất mùi tanh, cứt ngựa bị pha loãng sau vị chua, còn có nào đó gay mũi cay độc —— đó là mật nhĩ thuốc nhuộm mùi vị, từ bến tàu cuối một nhà tân khai cửa hàng bay tới, cửa treo màu đỏ tươi cùng màu chàm mành ở xuân phong trung bay phất phới, giống từng đoàn đọng lại ngọn lửa.
“Đó là…… Hỏa?” Mẫu đơn ôm chì rương da, tóc đỏ bị xuân phong thổi đến phi dương. Nàng chỉ vào những cái đó tươi đẹp mành, trong mắt tràn đầy kinh ngạc. Ở tư, nhan sắc là giá rẻ; nhưng ở Braavos, đó là ẩm ướt u ám; mà ở cái này trong truyền thuyết bắc cảnh, nàng không nghĩ tới có thể thấy như thế nùng liệt sắc thái.
“Mật nhĩ rệp son,” Đặng ân nói, thanh âm ở khô ráo xuân phong trung có vẻ phá lệ rõ ràng, “Mẫu thân tin đề qua. Năm trước mùa đông từ Essos vận tới thuốc nhuộm, mùa xuân mới khai trương. Bắc cảnh hôi quá nhiều, mùa đông quá dài, mọi người yêu cầu ở tuyết tan khi xem chút tươi đẹp đồ vật, nhắc nhở chính mình trường hạ cuối cùng cũng đến.” Hắn dừng một chút, ánh mắt đảo qua những cái đó mành, “Lâm đông thành Stark gia có nhà ấm loại quả nho, chúng ta Angel gia không có cái loại này lương thực dư đi thiêu. Nhưng chúng ta dan díu liêu, có mậu dịch, có đường sông.”
Hoa nhài không nói gì, tay nàng chỉ khẩn thủ sẵn sổ sách rương dây lưng. Nàng chú ý tới bên bờ thủ vệ —— những cái đó cá nóc vệ —— đã thay khinh bạc thời trang mùa xuân, màu xanh xám vải thô chế phục ở sớm trong gió phiêu động, bên hông lại vẫn như cũ treo đoản kiếm. Bọn họ nhận ra quản gia Clemente, nhưng đương tầm mắt chuyển qua Đặng ân trên người khi, sôi nổi cúi đầu, không phải cúi chào, mà là nào đó né tránh, phảng phất thấy được điềm xấu chi vật.
Bước lên bến tàu kia một khắc, tấm ván gỗ ở ủng hạ phát ra kẽo kẹt rên rỉ, hỗn nước đá lầy lội bắn khởi, nhưng thực mau đã bị khô ráo xuân phong làm khô tầng ngoài. Đặng ân hít sâu một hơi, trong không khí tràn đầy tuyết tan bùn đất vị, đây là bắc cảnh mùa xuân —— không phải ôn nhu thức tỉnh, mà là thô bạo xé rách, vùng đất lạnh vỡ ra, băng hà băng giải, vạn vật ở khô ráo trong gió run rẩy sống lại.
“Đặng ân thiếu gia?” Clemente từ hóa đôi sau lao tới, hắn râu toàn bạch, bối đà như cung, trong tay nắm chặt sổ sách bị xuân phong thổi đến phiên trang, “Chư thần tại thượng…… Ngài rốt cuộc…… Phu nhân nàng……”
“Nói.” Đặng ân một bước vượt trước, đỡ lấy cơ hồ té ngã lão nhân.
“Mau không được,” Clemente thanh âm rách nát, trong mắt tràn đầy sợ hãi cùng tuyệt vọng, “Từ năm trước mùa đông liền ho ra máu…… Ngạnh chống…… Chờ ngài trở về…… Bác sĩ nói…… Nói băng tan trước nếu đợi không được…… Liền……”
Đặng ân không có chờ hắn nói xong. Hắn đoạt quá một bên hệ dây cương —— đó là thất xuân mỡ chưa thượng ngựa gầy —— xoay người lên ngựa, cũng không đợi hoa nhài cùng mẫu đơn, một kẹp bụng ngựa liền nhằm phía trang viên đại đạo. Xuân phong cuốn băng tra đánh vào trên mặt, sinh đau. Con đường hai bên tuyết đọng đang ở tan rã, lộ ra phía dưới khô vàng thảo tra, lầy lội bị vó ngựa đạp khởi, lại nhanh chóng ở khô ráo trong gió làm cho cứng.
Angel trang viên tường đá ở cảnh xuân trung có vẻ u ám mà hiu quạnh. Đầu tường tuyết đọng sụp đổ nửa bên, lộ ra ướt hắc cục đá. Cầu treo không có dâng lên, lũ xuân làm sông đào bảo vệ thành phình lên vẩn đục thủy, trên mặt nước nổi lơ lửng vụn băng cùng thượng du lao xuống tới cành khô. Đặng ân phóng ngựa xông thẳng nhập đình viện, ở cá lương mộc trước đột nhiên thít chặt dây cương.
Kia cây đang ở đâm chồi. Vặn vẹo cành khô thượng, vài giờ tân lục quật cường mà đỉnh phá vỏ cây, như là bất khuất phỉ thúy. Dưới tàng cây, một cái nho nhỏ thổ bao thượng đè nặng một khối hà thạch —— đó là phụ thân mồ, tân thổ còn chưa mọc đầy cỏ xanh.
Đặng ân nhảy xuống ngựa, đi nhanh nhảy vào đại sảnh. Trên lầu truyền đến áp lực ho khan thanh, như là phá phong tương ở lôi kéo.
Phòng ngủ chính cửa mở ra, xuân phong từ cửa sổ rót vào, thổi đến màn che tung bay. Dược vị nùng liệt, nhưng đã không lấn át được cái loại này hủ bại hơi thở —— đó là sinh mệnh đang ở khô cạn hương vị. Taylor · Angel nằm ở trên giường, đã từng như tím thủy tinh sáng ngời đôi mắt hiện giờ hãm sâu ở vàng như nến làn da hạ, gương mặt gầy đến ao hãm, phảng phất bị bắc cảnh khô ráo rút cạn sở hữu hơi nước. Nghe được tiếng bước chân, nàng gian nan mà quay đầu, ánh mắt tan rã một cái chớp mắt, mới ngắm nhìn ở Đặng ân trên người.
Kia ánh mắt sáng một chút, như là hồi quang phản chiếu.
“Ngươi…… Trường cao……” Nàng thanh âm hơi thở mong manh, mỗi một lần hô hấp đều mang theo đàm âm, “Kiếm…… Làm ta nhìn xem…… Ngươi kiếm……”
Đặng ân quỳ gối mép giường, cởi xuống “Đêm lâm”. Taylor cành khô ngón tay ở đen nhánh thân kiếm thượng cọ qua, lưu lại một đạo ướt ngân: “Thép Valyrian…… Phụ thân ngươi…… Chỉ có bình thường trường kiếm…… Hắn tổng nói…… Cho ngươi lộng đem tốt……”
“Mẫu thân,” Đặng ân nắm lấy tay nàng, kia tay lạnh lẽo khô ráo, nhẹ đến phảng phất một chạm vào liền sẽ toái, “Ta đã trở về. Phụ thân sự ta đã biết. Sóng đốn, Rams, Stark không chủ trì công đạo. Ngài đừng nói nữa, bớt chút sức lực.”
“Không…… Cần thiết nói……” Taylor đột nhiên trợn to mắt, không biết từ đâu ra sức lực, khô trảo tay gắt gao bắt lấy Đặng ân cẳng tay, móng tay lâm vào da thịt, “Ta không được…… Liền mấy ngày nay…… Phụ thân ngươi…… Chôn ở dưới tàng cây…… Ta tra quá…… Chứng cứ bị sóng đốn huỷ hoại…… Stark…… Ngải đức công tước nói…… Bắc cảnh muốn đoàn kết…… Không thể vì chuẩn nam tước…… Cùng sóng đốn quyết liệt……”
Nàng kịch liệt mà thở dốc, ngực như gió rương phập phồng, vàng như nến trên mặt nổi lên bệnh trạng ửng hồng: “Nghe…… Cá nóc vệ…… Sáu mươi người…… Đội trưởng Will…… Ha ôn chi tử…… Quá tuổi trẻ…… Sẽ xúc động…… Ngăn chặn hắn…… Đừng làm cho hắn đi dương đầu sơn…… Đó là chịu chết……”
“Ta minh bạch.”
“Thư phòng…… Ngăn bí mật…… Thiết kim khố bằng chứng……” Taylor ánh mắt bắt đầu tan rã, nhìn phía ngoài cửa sổ kia cây đâm chồi cá lương mộc, “Trứng rồng…… Tàng hảo…… Đừng làm cho người biết…… Còn có…… Đáp ứng ta……”
“Ta đáp ứng ngài.”
“Đừng…… Vội vã báo thù……” Nàng thanh âm càng ngày càng nhẹ, phảng phất bị xuân phong thổi tan, “Trước…… Củng cố thống trị…… Sống sót…… Làm Angel…… Đứng vững gót chân……”
Đặng ân đem tay nàng dán ở chính mình cái trán: “Ta thề. Gia tộc sẽ trước sống sót, cường đại lên. Sau đó mới là báo thù.”
Taylor khóe miệng xả ra một cái mỉm cười, ánh mắt lướt qua Đặng ân, nhìn phía ngoài cửa sổ trời xanh: “Mùa xuân…… Tới…… Phụ thân ngươi…… Thích nhất mùa xuân…… Nói băng hóa…… Là có thể…… Câu cá……”
Tay nàng chỉ lỏng lực đạo, chảy xuống trên khăn trải giường. Đôi mắt vẫn như cũ mở to, nhìn kia phiến cảnh xuân, nhưng đồng tử đã khuếch tán. Đặng ân lẳng lặng mà quỳ, nắm kia chỉ dần dần biến lãnh tay, thẳng đến ngoài cửa sổ xuân tước phát ra đệ nhất thanh đề kêu, thẳng đến xuân phong đem màn che thổi đến bay phất phới.
Hắn duỗi tay, nhẹ nhàng khép lại mẫu thân đôi mắt.
“Đi chuẩn bị,” Đặng ân đứng lên, thanh âm nghẹn ngào nhưng vững vàng, đối diện khẩu khóc không thành tiếng Clemente nói, “Lễ tang. Ba ngày sau. Cá lương mộc hạ…… Liền táng ở phụ thân bên người. Thông tri mọi người —— cá nóc vệ, tá điền, thương nhân, thợ thủ công. Angel gia tộc người thừa kế, muốn đưa hắn mẫu thân cuối cùng đoạn đường.”
“Đại nhân…… Phu nhân nàng…… Nàng chống được ngài trở về…… Chính là vì……” Clemente nghẹn ngào khôn kể.
“Ta biết,” Đặng ân nhìn phía ngoài cửa sổ, cá lương mộc tân mầm ở xuân phong trung rung động, “Cho nên nàng mới đi được nhanh như vậy. Nàng mệt mỏi, hoàn thành nàng trách nhiệm. Hiện tại, đến phiên ta.”
Ba ngày sau sáng sớm, vùng đất lạnh chưa hoàn toàn mềm hoá, khai quật huyệt mộ hán tử nhóm không thể không trước dùng thiết thiên tạc khai tầng ngoài băng xác. Taylor di thể bị khóa lại thêu có hà văn gia tộc văn chương áo liệm trung, cùng ngải đức thụy khắc song song nằm ở cá lương mộc hạ thiển mồ. Không có hoa lệ chôn cùng, chỉ có nàng sinh thời sử dụng bàn tính, cùng với Đặng ân buông chuôi này “Đêm lâm” —— không phải chôn cùng, là lời thề chứng kiến.
Học sĩ nhiệt Roma run rẩy niệm tụng điếu văn, nhưng Đặng ân giơ tay ngăn lại.
“Mẫu thân của ta, Taylor · hà văn,” Đặng ân đứng ở mộ mới trước, chỉ ăn mặc đơn giản áo vải thô, bên hông trống không một vật —— “Đêm lâm” đã cắm ở cha mẹ trước mộ, trên chuôi kiếm đá quý dưới ánh mặt trời lập loè, “Nàng sinh với hoàng kim đoàn lửa trại, lưu hắc hỏa máu, lại lựa chọn dao sắc hà gió lạnh. Nàng giáo hội ta, ở lẫm đông buông xuống khi, muốn trước số thanh lúa mạch, lại múa may đao kiếm. Nàng tìm kiếm chân tướng, thẳng đến cuối cùng một hơi, mà chân tướng……”
Hắn dừng một chút, xuân phong thổi bay hắn trên trán tóc đen, lộ ra kia chỉ mắt tím, “Chân tướng tựa như này lũ xuân, mặt ngoài còn có phù băng, nhưng thủy đã ở dưới trút ra. Nó sẽ không biến mất, chỉ là chờ đợi thời cơ.”
Đám người yên tĩnh. Nông phu nhóm ăn mặc cày bừa vụ xuân áo quần ngắn, cá nóc vệ nhóm ăn mặc thời trang mùa xuân, các thương nhân ăn mặc len dạ áo khoác. Bọn họ nhìn cái này mười ba tuổi thiếu niên, nhìn hắn không có rơi lệ mặt, nhìn kia đem cắm ở trước mộ hắc kiếm.
“Hiện tại,” Đặng ân xoay người, mặt hướng mọi người, “Hồi trang viên. Người thừa kế muốn nói lời nói.”
Angel trang viên trong đại sảnh, ngày xuân ánh mặt trời xuyên thấu qua cao cửa sổ, trên sàn nhà đầu hạ sáng ngời quầng sáng, xua tan vào đông tối tăm. Lò sưởi trong tường thiêu tùng mộc, nhưng đã có vẻ dư thừa, nhiệt khí ở khô ráo trong không khí bốc lên. Đám người chen đầy đại sảnh, từ bậc thang vẫn luôn bài đến đình viện.
Cá nóc vệ đội trưởng Will —— một cái đầy mặt tàn nhang, cổ thô tráng người trẻ tuổi —— quỳ một gối xuống đất, đôi tay trình lên chỉ huy kiếm: “Đại nhân, cá nóc vệ chờ đợi ngài mệnh lệnh. Chúng ta vì lão gia cùng phu nhân……”
“Đứng lên, Will,” Đặng ân thanh âm không lớn, lại áp qua trong phòng ồn ào, “Angel gia tộc thủ vệ không quỳ. Các ngươi quỳ quá Stark, quỳ quá sóng đốn, kết quả đâu? Ta phụ thân da treo ở dương đầu sơn trên cây, ta mẫu thân tro cốt chôn ở này xuân bùn. Từ nay về sau, Angel gia người, đầu gối chỉ dùng tới khom lưng gieo giống, không cần tới quỳ lạy quyền quý.”
Will sửng sốt một chút, chậm rãi đứng lên, mặt trướng đến đỏ bừng.
Đặng ân đi đến chính giữa đại sảnh, nơi đó bãi màu đỏ sậm đồng thuẫn. Hắn giơ lên tấm chắn, ngày xuân cường quang chiếu xạ ở văn chương thượng —— màu bạc bánh răng, kim sắc mạch tuệ, màu đen long cánh.
“Đây là tân đánh dấu,” Đặng ân nói, thanh âm ở khô ráo trong đại sảnh quanh quẩn, “Không phải chuẩn nam tước cục đá cùng con sông, mà là thiết cùng huyết, mạch cùng cương. Ta, Đặng ân · Angel, tại đây kế thừa dao sắc ngoặt sông. Ta hứa hẹn che chở này thổ chúng sinh —— nông phu, thương nhân, tha hương người. Trao đổi các ngươi trung thành, không phải bởi vì ta sinh ra tại đây, mà là bởi vì ta sẽ làm các ngươi ở cái này mùa xuân sống sót, tại hạ một cái mùa đông không bị đông chết, ở sóng đốn đao hạ giữ được làn da, ở Stark lạnh nhạt trung bảo vệ cho gia viên.”
Một cái lớn tuổi tá điền hô: “Đại nhân, chúng ta nghe nói là sóng đốn gia giết lão gia! Chúng ta muốn báo thù! Đi dương đầu sơn!”
“Có thể,” Đặng ân không chút do dự trả lời, ánh mắt đảo qua mọi người, “Nhưng không phải hiện tại. Will, từ tức khắc khởi, cá nóc vệ kiểm kê sở hữu trang bị, hạch tra kho lúa tồn lương, lũ xuân trong lúc tăng mạnh đường sông tuần tra, bảo đảm không có lưu dân hoặc…… Mặt khác đồ vật xuôi dòng mà xuống. Clemente, mở ra kho hàng cùng phòng thu chi, ta muốn thẩm tra đối chiếu mẫu thân lưu lại mỗi một cái lúa mạch, mỗi một quả tiền đồng, nhìn xem này đó tá điền nhân đông hoang khất nợ thuế ruộng, yêu cầu giảm miễn; này đó thương nhân dự chi tiền đặt cọc, yêu cầu giao phó. Phái khắc ngũ đức tước sĩ,”
Hắn chuyển hướng bóng ma trung khe kỵ sĩ, “Viết thư cấp Braavos, chúng ta yêu cầu thiết khí tu bổ nông cụ, yêu cầu muối, nhưng trước không cần trương dương, dùng bình thường thương thuyền, không cần quải hoàng kim đoàn kỳ.”
“Chúng ta không khai chiến sao, đại nhân?” Will hỏi, tuổi trẻ trong ánh mắt thiêu đốt không cam lòng ngọn lửa.
“Không khai chiến,” Đặng ân vuốt ve đồng thuẫn thượng bánh răng, đầu ngón tay truyền đến kim loại lạnh lẽo, “Chúng ta muốn trước củng cố thống trị. Lẫm đông hàn khí còn chưa tan hết, chúng ta muốn trước thanh tra tồn kho, nhìn xem lúa mạch có đủ ăn không đến tân lương thu hoạch; gia cố kho lẫm, tu bổ tường vây, bổ khuyết lão thử động; trấn an tá điền, bảo đảm vụ xuân hạt giống xuống mồ. Chỉ có đứng vững gót chân, kiểm kê hảo mỗi một cái lương thực, tu bổ hảo mỗi một đạo cái khe, chúng ta mới có tư cách nói báo thù. Nếu không, chúng ta chỉ là đi dương đầu sơn chịu chết chó điên, không phải vì cha mẹ tuyết hận lang.”
Hắn dừng một chút, nhìn về phía ngoài cửa sổ, nơi đó cảnh xuân vừa lúc: “Cá nóc vệ muốn tiếp tục tuần tra, nhưng muốn tránh cho cùng sóng đốn gia người xung đột —— ít nhất mặt ngoài. Chúng ta muốn trước sống sót, lớn mạnh lên. Đây là mẫu thân di mệnh, cũng là duy nhất con đường.”
Màn đêm buông xuống, Đặng ân một mình đứng ở trang viên tháp lâu thượng. Dao sắc hà băng đã hóa tẫn, nước sông vẩn đục mà chảy xiết, lôi cuốn thượng du vụn băng cùng cành khô hướng đông trút ra, ở dưới ánh trăng phiếm màu xám bạc quang. Bờ bên kia cành liễu đã phiếm ra vàng nhạt, ở khô ráo trong gió đêm nhẹ nhàng lay động. Dương đầu sơn phương hướng, tuyết tuyến đang ở lui về phía sau, lộ ra phía dưới màu đen lưng núi, như là một đạo kết vảy miệng vết thương.
Hoa nhài nhẹ nhàng đi lên tới, vì hắn phủ thêm một kiện mỏng áo choàng: “Phu nhân lưu lại sổ sách đều ở trong thư phòng, đại nhân. Ta đã ấn ngài phân phó phân loại. Còn có…… Mẫu đơn nói, kho lúa chuột động đã lấp kín, dùng vôi hỗn toái pha lê, những cái đó khô ráo bắc cảnh lão thử hàm răng lại ngạnh, cũng gặm bất động.”
“Hảo,” Đặng ân không có quay đầu lại, thanh âm ở khô ráo trong gió đêm có vẻ trầm ổn, “Ngày mai bắt đầu, ngươi là trang viên kiến tập hầu gái trường. Giáo những cái đó bắc cảnh cô nương biết chữ, tính sổ, phân biệt thảo dược. Vụ xuân liền phải bắt đầu rồi, chúng ta muốn bảo đảm mỗi một cái hạt giống đều xuống mồ, mà không phải bị lão thử hoặc…… Những người khác trộm đi.”
Hoa nhài trầm mặc trong chốc lát, gió đêm thổi bay nàng sợi tóc: “Ngài…… Thật sự không khổ sở sao, đại nhân? Ban ngày ở trước mộ, ngài một giọt nước mắt cũng không có……”
Đặng ân xoay người, dị sắc đồng ở dưới ánh trăng giống hai viên lạnh băng đá quý, một con ánh ngày xuân hôi lam, một con ánh lan tử la u ám: “Khổ sở là hàng xa xỉ, hoa nhài. Ta hiện tại là chuẩn nam tước, mà chuẩn nam tước không có quyền lợi khổ sở. Chỉ có quyền lợi…… Cùng trách nhiệm. Trước củng cố thống trị, kiểm kê tồn lương, tu bổ lỗ hổng, đứng vững căn cơ. Mặt khác, chờ lúa mạch chín, chờ kiếm ma lợi, chờ địch nhân thả lỏng…… Lại nói.”
Hắn nhìn phía phương xa, dương đầu sơn tuyết tuyến ở dưới ánh trăng phiếm u lam quang, đang ở một chút lui về phía sau, dung nhập mùa xuân bóng đêm.
“Đi nghỉ ngơi đi,” Đặng ân nhẹ giọng nói, thanh âm bị xuân phong thổi tan, “Ngày mai bắt đầu, chúng ta muốn dạy sẽ này phiến thổ địa…… Như thế nào không dựa vào Stark, cũng có thể ở lẫm đông sau mùa xuân sống sót. Trước củng cố thống trị, đây là bước đầu tiên, cũng là quan trọng nhất một bước.”